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HISTORIA DE LA CIUDAD DE BURGOS

La fundacin de Burgos
Superada la mitad del siglo IX, y tras un largo periodo de incertidumbre, los condes
castellanos, en sintona con los monarcas astures, se arriesgan a descender de las montaas
norteas a los llanos, con el nimo de ampliar sus dominios y suministrar a las gentes de estos
parajes abiertos la cobertura administrativa necesaria para iniciar una vuelta a la historia con
perspectivas de futuro. En este lento y azaroso avance, las autoridades se dejan notar mediante la
instalacin de pequeas guarniciones militares en lugares estratgicos, encargadas del control de las
pequeas comarcas que se iban abriendo al proceso repoblador. Van surgiendo as pequeas villas
castelleras, cabeceras de los alfoces o distritos comarcales que se iban conformando sobre la
marcha. Una de estas villas, reducidas originariamente a las instalaciones castrenses de un
rudimentario castillo, dar origen a la ciudad de Burgos, cuyo nacimiento oficial se certifica en el ao
884. No se trata, por tanto, de un acontecimiento de relumbrn. Burgos nace con la modestia propia
de los tiempos, aunque con la perspectiva de un futuro esperanzado que nadie quera frustrar.
Desde el castillo de Burgos se vigila el curso medio del Arlanzn, mientras la frontera avanza
hacia el sur, para llegar al curso de ro Duero en el 912. Pronto, la centralidad geogrfica de este
enclave en el conjunto de los territorios castellanos, que alcanzan por el norte la costa cantbrica, se
revelar como un factor decisivo para su promocin institucional. En seguida se adorna con el ttulo
de ciudad, o residencia condal, lo que la convierte en centro administrativo de un gran espacio
regional, que con el conde Fernn Gonzlez se unificar para dar paso al denominado Gran
Condado de Castilla, vigente hasta su elevacin a la categora de reino el ao 1037.
La poca medieval
El atractivo del castillo se dejar sentir rpidamente en la poblacin circundante, que se
asienta en su ladera ms abrigada y soleada en pequeas agrupaciones que irn dibujando poco
apoco los primeros barrios de la incipiente ciudad: San Esteban, San Romn, Nuestra Seora de
Viejarra y San Martn. Mientras se sueldan estos barrios en la falda del cerro, en la cima se levanta
airosa la iglesia de Nuestra Seora de la Blanca y se abren las primeras tiendas, que revelan una
vocacin mercantil en alguno de sus habitantes y anuncian un futuro esplendoroso en este campo,
todava en estado inicial de gestacin.
Las ltimas dcadas del siglo XI sern testigo de la consagracin de la ciudad del Arlanzn
como un ncleo destacado en el conjunto de los reinos de Castilla y Len. La eleccin como sede
regia por parte de Sancho II de Castilla (1065-1072); la instauracin de la sede episcopal en 1075, sin
que mediara derecho histrico alguno; la celebracin de un concilio nacional en 1080; la llegada de
san Lesmes en 1091 como prior del monasterio de San Juan; en fin, el paso de multitudes de
peregrinos por sus calles, todo contribuye a dotar a la ciudad de Burgos de un aire de respetabilidad
que transciende los lmites marcados por la modesta cerca que acoga entre sus brazos a los barrios
fundacionales de la entidad urbana, fuera de los cuales, por cierto, quedaban ahora, a finales del siglo
XI, la iglesia catedral y el palacio episcopal, as como el monasterio de San Juan, entidades
ambas que estarn llamadas a jugar un papel decisivo en el desarrollo urbano y cultural de la ciudad.
La iglesia catedral, levantada en el escaln ms bajo de la pendiente del castillo, se convertir
en un atractivo reclamo para la urbanizacin de la vega que acerca la falda del cerro del castillo a la
ribera del Arlanzn. Por su parte, los rectores del monasterio de San Juan trazarn la lnea, hacia el

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este, que guiar la expansin del poblamiento burgals hacia la orilla del Vena, alargando con un
denso casero, por la calle de San Juan, el trazado urbano del Camino de Santiago a su paso por
nuestra ciudad. De esta manera, el siglo XII y la primera mitad del siglo XIII se convierten en testigos
de una intensa urbanizacin de las zonas llanas del sur de la ciudad, desde Santa gueda hasta San
Juan, pasando por el Corral de las Infantas, el Huerto del Rey y las praderas ms prximas al ro
Arlanzn, donde radicaba el mercado que serva de punto de aprovisionamiento de una ya industriosa
ciudad.
A este conjunto heterogneo de barrios y calles slo le faltaba un detalle para alcanzar su
plena personalidad urbanstica medieval: la muralla, que se levanta en la segunda mitad del siglo XIII
para acoger en el interior de su amplio trazado los smbolos ms seeros de la pujante ciudad: el
castillo, en la cima del cerro, refugio del poder militar; la catedral, a caballo entre la pendiente y el
llano, sede de la autoridad religiosa; y los barrios de la vega, residencia de los burgueses que
aportaban la sabia que animaba la vida poltica, econmica y social de la ciudad.
Fuera de los grandes muros que cean el ncleo de la urbe quedaron algunos barrios de
vieja historia, como lo era el de San Pedro de la Fuente, en el oeste; en el extremo opuesto de la
ciudad, la iglesia de San Juan, que ya comenzaba a ser conocida como parroquia de San Lesmes; y,
como era habitual en todas las ciudades y grandes villas de Europa, los conventos de los
mendicantes --franciscanos, dominicos, mercedarios, trinitarios o agustinos y los monasterios
femeninos de nueva planta, como el de Santa Clara, todos ellos radicados extramuros de la ciudad, a
la que, no obstante, estaban unidos por un delicado cordn umbilical.
Ms all del bullicio urbano, a poniente, Alfonso VIII patrocina la construccin, en torno al ao
1200, de un complejo monstico de inspiracin cisterciense en su versin femenina, que habra de
dar origen, junto a su anejo hospital, a sendos conjuntos residenciales autnomos: los barrios de Las
Huelgas y del Hospital del Rey.
La edad de oro del comercio burgals (siglos XV y XVI)
El siglo XIV pas como azote sobre la geografa del occidente europeo. La temida triloga de
la peste, el hambre y la guerra se ceb con ahnco sobre la poblacin, dejando un rastro macabro de
desolacin en todas nuestras aldeas, villas y ciudades. En la Corona de Castilla, los sntomas de
recuperacin se dejan sentir con vigor a mediados del siglo XV, alumbrando nuevas frmulas de
identidad cultural, de actividad econmica y de acumulacin de riqueza. La cada de las rentas
agrarias se compensa con la dedicacin ganadera, en cuyo epicentro se sita el negocio de la lana,
que deparar a la ciudad de Burgos una de sus experiencias histricas ms dinmicas.
Circunstancias nacionales e internacionales favorables abrieron las fronteras de la regin de
Flandes a la lana de Castilla, lo que gener un lucrativo negocio de exportacin cuyos agentes ms
destacados instalaron en la ciudad de Arlanzn la sede de sus empresas, muchas de ellas con
delegaciones repartidas por toda Europa. De pronto, Burgos se convirti en una urbe marcada por la
impronta de la actividad comercial, y el mercader pas a representar su tipo humano ms seero. El
dinero se acumulaba en grandes cantidades, y la necesidad de transformar el poder econmico en
prestigio social y cultural, por un lado, y de armonizar el bienestar material en esta vida con el
imperativo religioso de salvar el alma ms all de la muerte, por otro, fueron factores que favorecieron
el enriquecimiento cultural y artstico de la ciudad en un grado espectacular.

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Las calles de Fernn Gonzlez y La Calera; la iglesia catedral; las iglesias parroquiales de
San Nicols, San Gil, San Cosme y San Damin y San Lesmes, as como los templos monacal de
San Juan o conventual de San Pablo dieron y dan --los que siguen en pie-- testimonio de un orgullo
cvico, de un fervor religioso y de un entusiasmo artstico difcilmente superables, proceso en los que
estuvieron implicados tanto la nobleza tradicional de corte territorial y cortesana, como los duques de
Fras y Condestables de Castilla, numerosos miembros de la aristocracia eclesistica, como los
obispos Alonso de Cartagena o Luis de Acua, y la numerosa plyade de burgueses adinerados que
hicieron del comercio de la lana su negocio ms saneado y de la inversin en bienes suntuarios y
obras de arte su capricho socialmente ms vistoso y patrimonialmente ms duradero.
Los tiempos modernos
La poca dorada del comercio de Burgos se prolonga hasta comienzos del ltimo cuarto del
siglo XVI. A partir de 1575, la ciudad pierde su esplendor y se ensimisma y encoge para entrar en una
atona que se va a prolongar hasta bien entrado el siglo XVIII. Los habitantes de la capital quedan
reducidos a la mitad, sumidos en un ambiente apagado de penuria y tristeza.
Durante todo este tiempo, la actividad cultural y artstica se resiente notablemente. Mientras
los palacios mantienen su figura a duras penas, el interior de los templos mantiene vivo el impulso de
la creacin artstica, dando vida a un selecto conjunto de nuevos retablos, clasicistas algunos y, sobre
todo, barrocos, de grandes desarrollos y rebuscada expresividad.
El final del ciclo depresivo comienza a dibujarse en el horizonte en las ltimas dcadas del
siglo XVIII, al amparo de las consignas ms optimistas de los ilustrados. Los comerciantes rescatan
de sus cenizas el Consulado en el ao 1766, para convertirlo en un vivero de iniciativas econmicas,
sociales y urbansticas acordes con los aires rupturistas que alentaba la Ilustracin. Muy pronto toma
cuerpo la idea de adaptar la ciudad medieval a las consignas urbansticas de ms rabiosa
modernidad, inspiradas en la bsqueda de la luz, del espacio abierto y de la claridad, en la que
pudieran vivir armnicamente el conjunto de ciudadanos, libres e iguales, que habitaran en ella. Los
principios comienzan a hacerse realidad muy pronto: en 1772 se derriba la muralla en su tramo sur,
con el fin de abrir la urbe al sol del medioda y a la ribera exuberante del ro Arlanzn, cuyas orillas se
convierten en paseos abiertos que los nuevos burgueses reivindican como espacios de uso comn.
Y en la grieta abierta en la muralla se levanta en seguida la nueva Casa Consistorial,
expuesta por el norte a una amplia plaza de trazado netamente laicista, y al paseo del Espoln, por
el sur. Este primer edificio pblico de inspiracin ilustrada servir de punta de lanza para orientar el
futuro desarrollo urbano de la ciudad, que se guiar durante muchas dcadas por la lnea trasversal
marcada por la sede del consistorio local.
La ciudad burguesa
A lo largo del siglo XIX y primeras dcadas del XX, la capital burgalesa se transforma de
manera notoria, tanto en su interior medieval como en sus nuevas calles y paseos de la periferia. Una
vez superados los sobresaltos de la invasin napolenica y de la subsiguiente guerra de la
Independencia, as como de los traumas de la revolucin liberal, la burguesa local toma las riendas
del progreso en su nuevo papel de grupo dirigente y acomete con entusiasmo el remozamiento del
casero antiguo en las calles llanas del centro, adems de reservar para sus miembros ms
significados los nuevos solares del Espoln y del Paseo de la Isla, donde se levantarn los edificios
residenciales ms vanguardistas, as como las sedes administrativas y edificios de recreo que mejor
traslucan las preocupaciones sociopolticas del Estado Liberal: el Palacio de la Diputacin

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Provincial, el Palacio de Justicia, el Banco de Espaa y el Teatro Principal, a los que se unirn
algunos otros monumentos de esttica historicista, como el Palacio Arzobispal y la iglesia de Las
Salesas, por el oeste, o el Palacio de Capitana General, en el espacio que se ofrece a la ciudad
tras la apertura de la muralla por el noroeste.
Mientras tanto, la poblacin aumenta sin cesar, hasta multiplicarse por cuatro entre los aos
1800 y 1940. Aunque cansinamente, el pulso econmico de la ciudad acelera su ritmo, acogiendo a
sucesivas oleadas de inmigrantes rurales que buscarn acomodo en los pagos suburbiales de la
periferia, conformando barriadas de casas modestas con una impronta ruralizante muy acentuada.
El despegue
Como en la mayora de las ciudades espaolas, los aos sesenta del siglo XX marcan el
inicio de un desarrollo econmico y urbanstico cuyos efectos se prolongan hasta el momento actual.
Como punto de arranque, la declaracin, en 1964, de Burgos como Polo de Promocin sirvi de
espoleta local para que la capital burgalesa se subiese al carro del desarrollo con las mejores
garantas que entonces podan ofrecerse a una ciudad. Y en el centro cronolgico del mismo ciclo, la
recuperacin de la democracia, solemnemente proclamada en la Constitucin de 1978, represent
para nuestra ciudad, como para todas las dems de Espaa, una oportunidad de oro para el cultivo
del orgullo cvico local en un clima de compromiso de la ciudadana con su entorno ms inmediato.
Todo ello se traducira en una poltica sostenida de limpieza de la imagen pblica del conjunto
urbano, mediante el remozado de sus calles ms seeras, el remodelado de sus vetustas casas, la
restauracin y embellecimiento de sus monumentos histricos ms representativos, el desalojo de la
actividad industrial y de las instalaciones castrenses desde el casco urbano hacia lugares perifricos
ms idneos, la preocupacin por la calidad de vida en el trazado de los nuevos polgonos urbanos,
la multiplicacin de propuestas poblacin y de instalaciones deportivas y de recreo abiertas al
conjunto de la ciudadana, y la vertebracin de la vida social de la urbe mediante el cuidado del tejido
asociativo.
El siglo XXI
Al da de hoy, la capital del Arlanzn est viviendo una tensa experiencia de ansiedad,
provocada por la contemplacin de las inmensas posibilidades de expansin que se le ofrecen en
mltiples campos, por un lado, y el temor a no saber estar a la altura de tales exigencias, por otro.
Las expectativas son muchas y de gran calado: su conversin en nudo de comunicaciones
multirradial; el aprovechamiento de su riqueza patrimonial; el empuje de los sectores industrial y
comercial; la instauracin de la Universidad de Burgos, o la dotacin de instalaciones culturales de
ambicioso empaque visual y destacado impacto social; todo, en fin, invita al optimismo. La ciudad se
siente bien colocada en el punto de partida, y tanto las Administraciones pblicas nacionales,
autonmicas y locales como los centros de investigacin y los agentes educativos, econmicos y
sociales ms dinmicos y representativos de la ciudad se muestran dispuestos a responder con
generosidad ante tales retos. F.J.P.P.

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