La Circulacin Fetal

I Parte
El sistema circulatorio del nio que no ha nacido, o feto,
funciona algo diferente que el del nio despus del
nacimiento. La diferencia ms importante radica en el
hecho de que el feto recibe el oxgeno de su madre a
travs de la placenta, mientras que el nio despus de
nacido, recibe el oxgeno de sus pulmones.

Circulacin fetal

La sangre oxigenada viaja de la placenta al feto a travs

de la vena umbilical. La estructura del corazn del feto
difiere del corazn normal post-natal en que hay una
abertura en el tabique interauricular llamado el foramen
oval (FO en el diagrama). Esto permite que la mayora
de la sangre que llega a la auricular derecha fluya hacia
la auricular izquierda, en vez de pasar al ventrculo
derecho. De la auricular izquierda, la sangre oxigenada
es bombeada al ventrculo izquierdo y luego a la aorta,
que la transporta a los tejidos del cuerpo. La sangre
regresa a la placenta a travs de las arterias umbilicales.
La segunda caracterstica de la circulacin del corazn
fetal que difiere del corazn post-natal es la presencia
del conducto arterioso (DA en el diagrama). Este vaso
conecta la arteria pulmonar con la aorta y permite el
paso de sangre de la arteria pulmonar hacia la aorta,
que a su vez, la lleva a la placenta para su oxigenacin.
El conducto arterioso normalmente se cierra pronto
despus del nacimiento y la sangre en la arteria
pulmonar va a los pulmones para oxigenarse.

(circulacin normal)

En el feto, los pulmones no son funcionales y estn

llenos de lquido. La presencia de lquido hace que los
pulmones sean resistentes al flujo de sangre que les
llega, y slo reciben suficiente sangre para sus
necesidades de crecimiento y desarrollo.

La Circulacin Fetal

II Parte
Al nacer, ocurre un cambio dramtico en el patrn de
circulacin. Los pulmones se insuflan, favoreciendo el
flujo hacia ellos desde el ventrculo derecho. El aumento
en el flujo sanguneo hacia y desde los pulmones,
aumenta la presin en la aurcula derecha. Esto
produce un flap unidireccional en el lado izquierdo del
foramen oval, llamado septum primum, que presiona en
contra de su apertura, separando efectivamente las dos
aurculas. Esto tambin aumenta el flujo sanguneo a los
pulmones ya que la sangre que entra a la aurcula
derecha, tiene que pasar al ventrculo derecho y luego a
los pulmones a travs de la arteria pulmonar.

(Seale el dibujo para comparar con el corazn normal)

Tambin, el conducto arterioso se cierra uno o dos das

despus del nacimiento, previniendo el paso de sangre
de la aorta a la arteria pulmonar.

Si los cambios descritos no ocurren despus del

nacimiento, pueden producirse cardiopatas congnitas.
Por ejemplo, si el foramen oval permanece abierto se
produce una persistencia del foramen oval, o si el
conducto arterioso no se cierra (persistencia del
conducto arterioso) se puede producir insuficiencia
cardiaca. El tratamiento farmacolgico y/o intervencional
corrige estas condiciones exitosamente.

Circulacin fetal
Cmo funciona el sistema circulatorio fetal?
Durante el embarazo, el sistema circulatorio fetal no funciona como lo hace
despus del nacimiento:

El feto se encuentra conectado por el cordn umbilical a la placenta, rgano

que se desarrolla e implanta en el tero de la madre durante el embarazo.

A travs de los vasos sanguneos del cordn umbilical, el feto recibe de la

madre la nutricin, el oxgeno y las funciones vitales indispensables para su
desarrollo mediante la placenta.

Los productos de desecho y el dixido de carbono del feto se envan al

sistema circulatorio de la madre a travs del cordn umbilical y la placenta para su
eliminacin.

Haga clic en la imagen para ampliarla.

El sistema circulatorio fetal utiliza tres derivaciones, que son pequeos pasajes que
transportan la sangre que necesita ser oxigenada. El objetivo de estas derivaciones
es circunvalar ciertas partes del cuerpo especialmente los pulmones y el hgado
que an no se desarrollaron completamente mientras el feto se encuentra
dentro del tero. Las derivaciones que circunvalan los pulmones se llaman
foramenes ovales, que transportan la sangre desde la aurcula derecha del corazn
hasta la aurcula izquierda, y el ductus arteriosus, que transporta la sangre desde
las arterias pulmonares hasta la aorta.
El oxgeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren al feto mediante
la placenta. La sangre enriquecida fluye a travs del cordn umbilical hasta el
hgado y se divide en tres ramas. Luego, la sangre llega a la vena cava inferior, una
vena principal conectada al corazn. La mayor parte de la sangre pasa por el
ductus venosus, otra derivacin que transporta sangre altamente oxigenada a
travs del hgado hasta la vena cava inferior y luego hacia la aurcula derecha del
corazn. Una cantidad pequea de esta sangre va directo al hgado para brindarle
el oxgeno y los nutrientes que necesita.
Los desechos de la sangre fetal se transfieren nuevamente a la sangre de la madre
mediante la placenta.
Dentro del corazn fetal:

La sangre ingresa a la aurcula derecha, la cavidad superior derecha del

corazn. Cuando la sangre ingresa a la aurcula derecha, la mayor parte de esta
fluye a travs del foramen oval hasta la aurcula izquierda.

Luego, la sangre pasa al ventrculo izquierdo (cavidad inferior del corazn) y

a la aorta (la arteria grande que viene del corazn).

Desde la aorta, la sangre, adems de enviarse al corazn mismo, se enva al

cerebro y a las extremidades superiores. Luego de circular all, la sangre regresa a
la aurcula derecha del corazn a travs de la vena cava superior. Muy poca
cantidad de esta sangre menos oxigenada se mezcla con la sangre oxigenada y, en
vez de regresar a travs del foramen oval, ingresa al ventrculo derecho.

Esta sangre menos oxigenada es bombeada desde el ventrculo derecho

hasta la aorta. Una pequea cantidad de sangre contina hasta los pulmones. La
mayor parte de esta sangre es derivada a travs del ductus arteriosus hasta la
aorta descendiente. Luego, esta sangre ingresa a las arterias umbilicales y fluye
dentro de la placenta. En la placenta, el dixido de carbono y los desechos se
liberan dentro del sistema circulatorio de la madre, y el oxgeno y los nutrientes de
la sangre de la madre se liberan dentro de la sangre del feto.
Al nacer, el cordn umbilical se corta y el beb ya no recibe oxgeno y nutrientes
de la madre. Los pulmones comienzan a expandirse con las primeras respiraciones.
A medida que se expanden los pulmones, el fluido de los alvolos desaparece. Un
aumento en la presin sangunea del beb y una reduccin importante en la
presin pulmonar minimiza la necesidad del ductus arteriosus para derivar la
sangre. Estos cambios permiten que la derivacin se cierre. Estos cambios
aumentan la presin en la aurcula izquierda del corazn, la cual minimiza la
presin de la aurcula derecha. El cambio de presin permite que el foramen oval
se cierre.

Circulacin de la sangre luego del nacimiento

El cierre del ductus arteriosus y el foramen oval completan la transicin de la
circulacin fetal a la circulacin del recin nacido.

Circulacin sangunea en el feto y en el recin nacido

Cmo funciona el sistema circulatorio fetal?
Durante el embarazo, el sistema circulatorio fetal no funciona como lo hace
despus del nacimiento:

El feto se encuentra conectado por el cordn umbilical a la

placenta, rgano que se desarrolla e implanta en el tero de la madre
durante el embarazo.

A travs de los vasos sanguneos del cordn umbilical, el feto

recibe de la madre la nutricin, el oxgeno y las funciones vitales
indispensables para su desarrollo mediante la placenta.

Los productos de desecho y el dixido de carbono del feto se

envan al sistema circulatorio de la madre a travs del cordn
umbilical y la placenta para su eliminacin.

Haga clic en la
imagen para ampliarla.
El sistema circulatorio fetal utiliza dos derivaciones de derecha a izquierda, que
son pequeos pasajes que dirigen la sangre que necesita oxigenarse. El propsito
de estas derivaciones es circunvalar ciertas partes del cuerpo, particularmente, los
pulmones y el hgado, que no estn completamente desarrolladas cuando el feto
todava se encuentra en el tero. Las derivaciones que circunvalan los pulmones
se denominan el foramen oval, que transporta la sangre desde la aurcula derecha
del corazn hasta la aurcula izquierda, y el ductus arteriosus, que transporta la
sangre desde las arterias pulmonares hasta la aorta.
El oxgeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren al feto mediante
la placenta. La sangre enriquecida fluye a travs del cordn umbilical hasta el
hgado y se divide en tres direcciones. Luego, la sangre llega a la vena cava
inferior, una vena principal conectada al corazn. La mayor parte de la sangre
pasa por el ductus venosus, otra derivacin que transporta la sangre altamente
oxigenada a travs del hgado hasta la vena cava inferior y luego hacia la aurcula
derecha del corazn. Una cantidad pequea de esta sangre va directo al hgado
para brindarle el oxgeno y los nutrientes que necesita.

Los desechos de la sangre fetal se transfieren nuevamente a la sangre de la

madre mediante la placenta.
Dentro del corazn fetal:

La sangre ingresa a la aurcula derecha, la cavidad superior

derecha del corazn. Cuando la sangre ingresa a la aurcula derecha,
la mayor parte fluye a travs del foramen oval hasta la aurcula
izquierda.

Luego, la sangre pasa al ventrculo izquierdo (cavidad inferior del

corazn) y a la aorta (la arteria grande que viene del corazn).

Desde la aorta, la sangre se enva al msculo cardaco y al

cerebro. Luego de circular all, regresa a la aurcula derecha del
corazn a travs de la vena cava superior. Aproximadamente dos
tercios de la sangre pasa por el foramen oval como se describi
anteriormente, pero el tercio restante ingresa por el ventrculo
derecho, hacia los pulmones.

En el feto, la placenta desempea la funcin de la respiracin, en

lugar de los pulmones. Como resultado, solo una pequea cantidad de
la sangre contina hasta los pulmones. La mayor parte de esta sangre
circunvala o desva los pulmones a travs del ductus arteriosus hasta
la aorta. La mayor parte de la circulacin hacia la parte inferior del
cuerpo es suministrada por la sangre que pasa por el ductus
arteriosus.

Luego, esta sangre ingresa a las arterias umbilicales y fluye dentro

de la placenta. En la placenta, el dixido de carbono y los desechos se
liberan dentro del sistema circulatorio de la madre, y el oxgeno y los
nutrientes de la sangre de la madre se liberan dentro de la sangre del
feto.

Al nacer, el cordn umbilical se corta y el beb deja de recibir oxgeno y nutrientes

de la madre. Los pulmones comienzan a expandirse con las primeras
respiraciones. A medida que se expanden los pulmones, el fluido de los alvolos
pulmonares desaparece. Un aumento en la presin sangunea del beb y una
reduccin importante en la presin pulmonar reduce la necesidad de que el ductus
arteriosus derive la sangre. Estos cambios permiten que la derivacin se cierre.
Estos cambios aumentan la presin en la aurcula izquierda del corazn, lo cual
minimiza la presin en la aurcula derecha. El cambio de presin permite que el
foramen oval se cierre.

El cierre del ductus arteriosus y el foramen oval completan la transicin de la

circulacin fetal a la circulacin del recin nacido.

LA CIRCULACIN FETAL Y NEONATAL

DR. CESAR SAUNAS M.

Mdico Asistente del Servicio de Cardiologa del I. S. N.

La circulacin fetal y neonatal tienen caractersticas particulares cuyo conocimiento

permite comprender por ejemplo que las cardiopatas severas nazcan eutrficas
(porque los dos ventrculos manejan presiones iguales), para despus agravarse a los
pocos das o entender la aparicin de insuficiencia cardaca alrededor del primer mes
de vida en las cardiopatas con flujo pulmonar aumentado.

I. CIRCULACIN FETAL (Figura N1)

Las caractersticas ms importantes son la presencia de:
1. CORTOCIRCUITOS FETALES
Son tres:
a) El conducto arterioso que comunica la arteria pulmonar con la arteria aorta.
b) El foramen oval que comunica la aurcula derecha con la aurcula izquierda y
c) El conducto venoso que comunica la vena umbilical con la vena cava inferior.

2. FLUJOS PREFERENCIALES
Son dos:
a) La sangre de la vena cava inferior que transporta O2 a elevada concentracin
(saturacin 75%) proveniente de la placenta se dirige preferencialmente hacia la
aurcula izquierda a travs del foramen oval. Esto garantiza la oxigenacin adecuada
del cerebro y del miocardio fetal. Comprenderemos ahora por que, el cierre prenatal
del foramen oval es causa de muerte fetal.
b) La sangre de la vena cava superior que llega a la aurcula derecha se dirige al
ventrculo derecho -arteria pulmonar - conducto arterioso - aorta descendente en un
60% del gasto cardiaco. Esto es debido a la resistencia pulmonar elevada que no
permite flujo sanguneo a los pulmones.
La permeabilidad del conducto arterioso en el feto depende del estado de hipoxemia de
la circulacin fetal y de la presencia de prostaglandinas E1 y E2 (producida por la
placenta, el pulmn y la propia pared arterial del conducto); ambas relajan y dilatan
sus fibras musculares.

3. EL CIRCUITO UMBLICO-PLACENTARIO
La placenta maneja el 55% del gasto cardiaco y las funciones vitales que desempea
son:
a) Intercambio de O2 y CO2 con sangre materna.
b) Entrada de anablicos (glucosa, Acidos grasos, agua).
c) Salida de catabolitos (rea, cido lctico).
d) Funcin endocrina.
e) Produccin de prostaglandina.
La causa de insuficiencia cardaca en las primeras horas de nacimiento puede ser la
sobrecarga de volumen producida por la transfusin fetoplacentaria si es que el recin
nacido es colocado en una posicin por debajo de la placenta.

II. CIRCULACIN NEONATAL (Figura N2)

Durante el nacimiento y en las primeras horas ocurren cambios importantes que
pasamos a detallar:

1. CIERRE DE LA CIRCULACIN UMBLICO PLACENTARIA

Se produce con la, ligadura del cordn umbilical en el recin nacido, excluyendo la
placenta de la circulacin. La placenta es un rgano sumamente vascularizado, y por lo
tanto de resistencia vascular disminuida para acomodar un gran volumen de sangre;
su exclusin provoca un aumento de la resistencia vascular sistmica con aumento de
la presin artica a mayores niveles que la presin de la arteria pulmonar.
Igualmente, alligar el cordn cesa el flujo de la sangre por el conducto venoso,
disminuyendo el retorno venoso por la vena cava inferior al corazn del recin nacido.

2. CIERRE E INVERSIN DE LOS FLUJOS SANGUNEOS POR LOS CIRCUTOS

FETALES
a) Cierre del foramen oval
- Cierre funcional: se produce en las primeras horas de vida por disminucin del
retorno venoso y consecuente disminucin de la presin en la aurcula derecha.
Igualmente hay un aumento del flujo pulmonar con aumento de la presin de la

aurcula izquierda. As la mayor presin de la aurcula Izquierda respecto a la aurcula

derecha, aunada a la presin intratorxica negativa, cierra funcionalmente el foramen
oval; incluso en las primeras horas puede haber cortocircuito de izquierda a derecha
por mayor presin en la aurcula izquierda.
- Cierre anatmico: el foramen oval persiste anatmicamente abierto hasta los 5 aos
en el 50% de la poblacin y hasta los 20 aos en el 25%.
b) Cierre del conducto arterioso
- Cierre funcional: se realiza en las 24 horas de vida y es debido, a la accin del
oxigeno que al aumentar su concentracin en el nacimiento produce vasoconstriccin
ductal. Tambin hay efecto de la menor produccin de prostaglandina E1 y E2 porque
desaparece la produccin placentaria, induciendo conjuntamente con el oxigeno
vasoconstriccin en el conducto arterioso.
Por ello la administracin de inhibidores de prostaglandina (Indometacina, cido
saliclico) a las madres gestantes es peligrosa por la posibilidad de cierre prenatal del
conducto arterioso. Por otro lado se puede usar estos inhibidores de prostaglandina
para cerrar el conducto arterioso en neonatos prematuros con persistencia del
conducto arterioso y cortocirculto de izquierda a derecha que produzca insuficiencia
cardaca.
En un grupo de neonatos con cardiopata congnita y flujo pulmonar dependiente del
conducto arterioso es vital mantener abierto el conducto; de ah que el uso de
prostaglandinas para este grupo de pacientes est indicado.
- Cierre anatmico: se realiza en un 90% de casos a los 60 das de vida.

3. AUMENTO DE LA CIRCULACIN PULMONAR

En la vida fetal, la circulacin pulmonar est marcadamente disminuida (7% del gasto
cardiaco) debido, a la hipoxemia fetal y a que los alvolos estn colapsados, ambos
producen un aumento en la resistencia pulmonar.
En el momento del nacimiento ocurre un cambio brusco en la circulacin pulmonar:
disminuye marcadamente la resistencia, la presin de la arteria pulmonar a las 24
horas de vida es 50% menor que la presin artica y el flujo pulmonar aumenta de 4 a
10 veces ms que en el feto. Estos cambios son consecuencia de la expansin de los
alvolos por la respiracin que aumenta la PaO2 y la saturacin dehemoglobina a 96%.
El O2 tiene accin vasodilatadora sobre las arteriolas pulmonares (Figura N3).
La resistencia pulmonar tiene disminucin progresiva posterior al nacimiento y al final
del primer ao alcanza los valores del adulto.

En cambio el flujo pulmonar, despus del primer mes de vida, tiene un aumento
progresivo.
Aqu encontramos la explicacin fislopatolgica de como las cardiopatas con
cortocircuito de izquierda a derecha recin se manifiestan despus del primer mes de
vida con insuficiencia cardaca. Tambin se explica las limitaciones que tiene el examen
clnico para el diagnstico en est etapa de la vida: los soplos sistlicos, diastlicos y el
carcter del segundo ruido -que caractersticamente se auscultan despus del primer
mes de vida- no son audibles antes de est etapa por las presiones y resistencias
elevadas en el circuito pulmonar. Esto hace difcil el diagnstico clnico, en etapa
neonatal y es donde la utilidad de la ecocardiografa se hace ms evidente.

BIBLIOGRAFA
P. A. Snchez, CARDIOLOGIA PMATRICA, Volumen 1.