Ampliacin de conocimientos Tema 3:

Otras formas de error en cognicin social

Otras formas de error en cognicin social

En este captulo nos hemos referido a cmo las personas procesamos la
informacin que proviene del medio social. En este repaso, se ha puesto
nfasis en el hecho de que el sistema cognitivo tiene una capacidad limitada,
por lo que debe hacer uso de diversas estrategias que le permitan procesar la
informacin sin llegar a un estado de sobrecarga. Asimismo, hemos ido
detallando cmo el uso de ciertas herramientas puede conducir a errores. Con
el fin de tener una visin ms amplia, vamos a referirnos a otros errores que
cometemos en este esfuerzo por comprender a los otros y dar sentido a
nuestro mundo social. Por ejemplo, en nuestra vida cotidiana, decimos que
nos quedamos ms con lo malo que con lo bueno. Este error, denominado
sesgo hacia lo negativo (o sesgo de negatividad), refleja el hecho de que se
muestra una mayor sensibilidad ante la informacin negativa que ante la
positiva. Esta tendencia se puede explicar desde un punto de vista evolutivo
porque la informacin negativa puede constituir una amenaza a nuestro
bienestar y seguridad, de forma que respondemos de forma ms rpida a esta
informacin negativa.
Aunque el

sesgo hacia lo negativo refleja una mayor sensibilidad de las

personas hacia la informacin negativa, los pensamientos positivos tambin

pueden conducir a errores. Precisamente, el sesgo optimista se define como la
predisposicin a esperar que las cosas salgan bien en general y cambien para
mejor. Si pensamos en nuestro entorno, es fcil que encontremos ejemplos de
personas que tienden a considerar que las cosas les van a ir bien (encontrarn
un buen trabajo, tendrn un matrimonio feliz) y que van a experimentar pocos
acontecimientos negativos (tener una seria enfermedad, divorciarse).
Una consecuencia de este sesgo lo constituye la falacia de planificacin que
se refiere a la tendencia a hacer predicciones optimistas en lo que se refiere al
tiempo que lleva hacer una tarea determinada. El ejemplo ms claro lo
encontramos en la previsin del tiempo para llevar a cabo obras pblicas,
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donde los dirigentes, de una forma optimista, prevn poco tiempo en la

ejecucin de los proyectos. La propia experiencia del estudio a distancia puede
ejemplificar esta falacia, cuando los estudiantes ms optimistas creen que van
a poder con ms de lo que realmente pueden.
Este sesgo se puede explicar por dos motivos (Buehler, Griffin y Ross, 1994).
Por un lado, cuando realizamos las previsiones adoptamos un estilo
planificador que nos lleva a centrarnos en el futuro e impide que miremos atrs
y recordemos experiencias previas similares. Tambin la motivacin influye en
las predicciones excesivamente optimistas. Como estamos tan motivados para
finalizar antes, o a tiempo, predecimos que as suceder, sin tener en cuenta
las condiciones reales.
El sesgo optimista tiene una excepcin cuando estamos esperando
informacin que puede ser de naturaleza negativa, por ejemplo una nota de un
examen que no sali todo lo bien que esperbamos. En este caso, las
personas se preparan para lo peor, y tienden a ser pesimistas. Esto se puede
explicar por el deseo de estar listo y preparado para la informacin negativa
(Taylor y Shepperd, 1998). Cuando anticipamos recibir malas noticias y con
consecuencias importantes para nosotros si esperamos el dinero de una beca
para financiar los estudios y ese ao se ha recortado el presupuesto- nos
preparamos para lo peor y el sesgo optimista se convierte en una tendencia
acentuada a predecir resultados negativos.
En ocasiones tenemos pensamientos que estn fuera de toda racionalidad,
pero que nos parecen de lo ms convincentes. En este caso recurrimos al
pensamiento mgico (Rozin y Nemeroff, 1990). Por ejemplo, una asuncin
irracional es que nos vamos a contagiar si nos ponemos ropa de una persona
que tuvo una enfermedad como el SIDA. El concepto de contaminacin (Rozin
y Fallon, 1987) o contagio puede explicar este comportamiento. La ley del
contagio (Zusne y Jones, 1989) sostiene que cuando dos objetos se tocan, las
propiedades se mantienen entre s, y estos efectos persisten una vez finalizado
el contacto. Otro tipo de principio que gua el pensamiento mgico es la ley de
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similitud, que sugiere que las cosas que se parecen entre s comparten
propiedades bsicas: una chocolatina con forma de araa. El tercer tipo de
asuncin errnea proviene de la creencia de que los pensamientos influyen en
el mundo fsico de una forma no regida por las leyes de la fsica. Es el caso del
estudiante que no quiere que le llame el profesor pero est convencido de que
su pensamiento va a incrementar las posibilidades de que le llame.
Una ltima reflexin despus de habernos referido a los errores cognitivos
que cometen las personas es si la Cognicin Social puede estar mostrando, a
travs de sus investigaciones, que el ser humano es realmente idiota. Sin
embargo, todos los errores que comete resultan fciles de predecir. La gente
no utiliza la lgica, sino la psico-lgica. Fiske (2004) ha sealado que los
errores cognitivos no son tan graves como pensamos que son. De hecho,
algunos son bastante triviales y otros se auto-corrigen. Los psiclogos
evolucionistas, adems, apuntan que, cuando estamos implicados en
decisiones realmente importantes y relevantes para nosotros, las personas
adoptamos mejores soluciones (Cosmides y Tooby, 2000).

Referencias
Buehler, R., Griffin, D., y Ross, M. (1994). Exploring the planning fallacy:
Why people underestimate their task completion times. Journal of
Personality and Social Psychology, 67, 366-381.
Cosmides, L. y Tooby, J. (2000). Evolutionary psychology and the emotions. En
M. Lewis y J. M. Haviland-Jones (Eds.), Handbook of Emotions (2 ed.,
pp. 91-115). Nueva York: Guilford Press.
Fiske, S.T. (2004). Social beings. A core motives approach to social
psychology. Hoboken: Wiley.
Rozin, P. y Fallon, A. E. (1987). A perspective on disgust. Psychological
Review, 94, 23-41.

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Rozin, P. y Nemeroff, C. (1990). The laws of sympathetic magic: A

psychological analysis of similarity and contagion. En W. Stiegler, R. A.
Schweder y G. Herdt (Eds.), Cultural psychology: Essays on comparative
human development (pp. 205-232). Cambridge: Cambridge University
Press.
Taylor, K. M. y Shepperd, J. A. (1998). Bracing for the worst: Severity, testing,
and feedback timing as moderators of the optimistic bias. Personality and
Social Psychology Bulletin, 16, 74-89.
Zusne, L. y Jones, W. H. (1989). Anomalistic psychology: A study of magical
thinking (2 ed.) Hillsdale: Erlbaum.