La esttica relacional se inscribe en una tradicin materialista.

Ser "materialista" no significa

quedarse slo en la pobreza de los hechos, y no implica tampoco esa estrechez de espritu que
consiste en leer las obras en trminos puramente econmicos. La tradicin filosfica en la que se
apoya esta esttica relacional ha sido notablemente definida por Louis Althusser, en uno de sus
ltimos textos, como un "materialismo del encuentro" o materialismo aleatorio.
Este materialismo toma como punto de partida la contingencia del mundo que no tiene ni origen, ni
sentido que le precede, ni Razn que le asigne un objetivo. As, la esencia de la humanidad es
puramente trans-individual, hecha por lazos que unen a los individuos entre s en formas sociales
que son siempre histricas: "la esencia humana es el conjunto de las relaciones sociales" (Marx). No
existe la posibilidad de un "fin de la historia", ni un "fin del arte", puesto que la parte se vuelve a
comprometer permanentemente en funcin del contexto, es decir en funcin de los jugadores y del
sistema que construyen o critican.
A qu llamamos forma? A una unidad coherente, una estructura (entidad autnoma de
dependencias internas) que presenta las caractersticas de un mundo: la obra de arte no es la nica;
es slo un subgrupo de la totalidad de las formas existentes. En la tradicin filosfica materialista que
inauguraron Epicuro y Lucrecio, los tomos caen paralelos en el vaco, ligeramente en diagonal. Si
uno de esos tomos se desva de su recorrido, "provoca un encuentro con el tomo vecino y de
encuentro en encuentro, una serie de choques y el nacimiento de un mundo". As nacen las formas, a
partir del "desvo" y del encuentro aleatorio entre dos elementos hasta entonces paralelos.

Un cuadro o una escultura se caracterizan a priori por su disponibilidad simblica: ms all de las
imposibilidades materiales evidentes (horarios de los museos, distancia geogrfica),una obra de arte
puede ser vista en cualquier momento; est a la vista, disponible para la curiosidad de un pblico
tericamente universal. Sin embargo, el arte contemporneo es a menudo no-disponible, se muestra
en un momento determinado. El ejemplo de la performance es el ms clsico: una vez que sucedi
slo queda su documentacin, que no se puede confundir con la obra misma. Este tipo de prctica
supone un contrato con el "que mira", un "acuerdo" cuyas clusulas tienden a diversificarse desde los
aos sesenta: la obra de arte ya no se ofrece en el marco de un tiempo "monumental" y ya no est
abierta para un pblico universal, sino que se lleva a cabo en un momento dado, para una audiencia
convocada por el artista. En una palabra, la obra suscita encuentros y da citas, administra su propia
temporalidad.