3.

El ensayo como gnero literario

MARA SOLEDAD ARREDONDO

SOBRE EL ENSAYO Y SUS ANTECEDENTES : EL HOMBRE
PRCTICO, DE FRANCISCO GUTIRREZ DE LOS ROS
La historia de los gneros literarios pone de manifiesto cmo la creacin rebasa
y ensancha siempre los cnones tericos. A este respecto, el gnero ensaystico es un
buen ejemplo de los problemas de definicin, clasificacin, establecimiento de
orgenes y reglas, que suelen derivarse de la aparicin de una forma literaria nueva.
Estas dificultades se agudizan si centramos la reflexin en el ensayo espaol, sobre el
que existe una teora 1 an escasa e incluso contradictoria a la hora de fijar los lmites
del gnero, es decir, de separar el ensayo de sus antecedentes .
Dichos lmites se han establecido con arreglo a dos criterios : el histrico y el
formal, en un sentido amplio . Esto supone un intento de limitar el ensayo en el
tiempo y en el espacio literarios, fijando el momento en que aparece la primera obra
ensaystica y, a la par, las fronteras que la separan de otros gneros . Con respecto al
primer criterio, y simplificando estas consideraciones previas, el problema se centra
en la necesidad de fijar una fecha de nacimiento del ensayo espaol, entre varias
posibilidades : la que considera el ensayo gnero contemporneo y vehculo eficaz
para desarrollar el problema de Espaa por parte de los escritores del 9 8 2 ; la que
propone el siglo XV111 3, con la obra puntera del Padre Feijoo, y la que aboga por
adelantar dicha fecha hasta el siglo XVI 4, asignando el ttulo de ensayistas a fray
Antonio de Guevara s, los pensadores erasmistas, los escritores espirituales y, en
definitiva, los autores de la llamada prosa de ideas o didctica.
Mencionar la prosa didctica nos lleva al criterio formal, que pretende definir el
ensayo por oposicin a la prosa de ficcin y a la prosa cientfica . As, Gustavo
I Vase, por ejemplo, A . Carballo Picazo, El ensayo como gnero literario : notas para su estudio en
Espaa, RLit, 9-1o, 1954, pgs . 9 ;-156. Tambin M . Alvar et al., El Ensayo . Reunin de Mlaga de r97f,
Mlaga, Diputacin Provincial, 1975 ; y la aportacin ms reciente de J. L. Gmez Martnez, Teora del Ensayo,
Salamanca, Universidad, i98i .
2 ngel del Ro y M . J. Bernardete, El concepto contemporneo de Espaa . Antologa de Ensayos, r89f-x937,
Buenos Aires, Losada, 1946 .
3 P. Aulln de Haro, Los gneros ensaysticos en el siglo XVIII, Madrid, Taurus, 1987.
4 A . Rallo, La prosa didctica en el siglo XVI, Madrid, Taurus, 1987; J. Marichal, Teora e historia del
ensayismo hispnico, Madrid, Alianza, 1 984, y D. W . Bleznick, El ensayo espaol del siglo XVI al XX, Mxico, De
Andrea, 1964, sealan que el gnero tiene precedentes en el siglo xvi . Tambin J . L . Varela, La literatura
mixta como antecedente del ensayo feijoniano, en El Padre Fe#oo y su siglo, CCF, 18, 1, pg . 795 P . Concejo, Antonio de Guevara, un ensayista del siglo XVI, Madrid, C. Hispnica, 1985 .

167

Bueno 6 opina que el ensayo se halla entre los escritos discursivos que exponen una
teora, y Aulln de Haro 7 que la prosa ensaystica equidista de la artstica y de la
cientfica, hallndose por encima del uso estndar . Todava Jos Luis Gmez 8
aade una puntualizacin ms, al establecer dos coordenadas que repercuten en la
forma del ensayo; una se refiere al propsito del autor, que va de lo esttico a lo
didctico, y otra a la posicin del escritor frente al texto, con gradaciones de lo
subjetivo a lo objetivo. La confluencia de didactismo-objetivismo desemboca en el
tratado y la de esteticismo-subjetivismo en el escrito personal y lrico . El ensayo no
es ni lo uno ni lo otro, estando -sin embargo- relacionado con ambos : el ensayo
se aproxima al tratado por su esencia reflexiva y comunicadora, y a lo lrico por lo
que tiene de individual, y por el uso de una lengua si no siempre artstica, s al
menos culta.
Aadamos otro problema ms a esta apretada sntesis, el que se refiere al creador
del gnero, Montaigne, cuyos primeros Essais 9 aparecen en 1 5 80 . Sus reflexiones
subjetivas, su variedad desordenada, su je suis moi-mme la matire de mon livre,
se entretejen con noticias, citas, relatos y ancdotas de muy distinto nivel especulativo, que van de lo filosfico a lo banal . Y todo ello en un estilo cuidado pero llano,
estructurado anrquicamente . Son los Essais, en suma, el fruto de un pensamiento
libre y personal, expresado en una prosa que admite la descripcin, la introspeccin,
la narracin, el apunte de un dilogo .
Pues bien, el problema se deriva de cmo conciliar este primer ensayo con dos
definiciones del ensayo espaol, tan breves como divulgadas : la del Diccionario de
la Real Academia, escrito, generalmente breve, sin el aparato y sin la extensin de
un tratado sobre la misma materia, y la de Ortega, en las Meditaciones del Qu~ote,
ciencia sin prueba explcita 10 . Las dos definiciones omiten un aspecto fundamental, a mi entender, en la obra ensaystica : la posicin del autor en el texto -como se
daba en Montaigne, en Feijoo y, antes, en Guevara- mencionando, en cambio, las
palabras tratado y ciencia . De este modo, el concepto contemporneo de ensayo
no slo parece decantarse hacia un texto ms fro y objetivo que el de su creador,
sino que encaja difcilmente con la mayora de los ensayos de Unamuno, y con no
pocas pginas de incuestionable belleza lrica de las meditaciones del propio Ortega .
Este puado de cuestiones sugiere dos preguntas inmediatas : Existen caracteres
ensaysticos, o bien nos hallamos ante una forma ambigua" en la que se incluye
todo aquello que no tiene cabida en otros gneros? Hay un ensayo puro 12 y junto
a l, o antes de llegar a l, unos gneros ensaysticos? 13
En mi opinin, y pese a la ambigedad del gnero, las distintas aportaciones de
la crtica permiten establecer los siguientes rasgos del ensayo :
- Propsito : comunicativo, reflexivo o didctico .
- Posicin del autor: subjetiva, ante el texto y ante los receptores del mismo.
6 G. Bueno, Sobre el concepto de ensayo, en El Padre Fe#oo y su siglo, CCF, 18, 1.
7 P . Aulln de Haro, Los gneros ensayisticos en el siglo XIX, Madrid, Taurus, 1987, pg. 12 .
s J . L . Gmez, Teora del ensayo, op . cit.
9 Existe una reciente traduccin espaola, Ensayos, ed . D . Picazo y A . Montojo, Madrid, Ctedra,
19 8 51987, y una tesis de Otilia Lpez Fanego, Contribucin al estudio de la influencia de Montaigne en Espaa,
Universidad Complutense, 1975, a la que agradezco los datos que me ha proporcionado .
1 Cito por la edicin de J . Maras, Madrid, Ctedra, 1984, pg. 6o.
11 Una especie de cajn de sastre, como opina J . L . Gmez en su Teora del ensayo, op. cit., pg. t7 .
12 Segn la clasificacin de A . del Ro y M . J . Bernardete,
El concepto contemporneo de Espaa . . ., op . cit.
Tambin se refiere a un ensayo propiamente dicho la clasificacin de J . L . Varela, Raz y funcin del ensayo
espaol de hoy, en El Ensayo. Reunin en Mlaga . . ., op. cit., pgs . 47-6 ;.
13 Esta distincin en P. Aulln de Haro, Los
gneros ensayisticos en el siglo XIX, op. cit ., pg . i t .
16 .8

- Temas: muy variados, porque el ensayo no slo acoge todos los asuntos,
sino que mezcla unos con otros.
- Estilo : prosa literaria sin estructura prefijada, que admite la exposicin y
argumentacin lgica, junto a las digresiones, en un escrito breve sin
intencin de exhaustividad.
Las cuatro caractersticas son, creo, lo bastante amplias como para admitir en sus
mrgenes ensayos de muy diversa ndole . Sin embargo, restringen el uso del trmino
ensayo, ya que marcan las diferencias de este gnero prosstico con otros, como la
epstola, el dilogo, el manual de comportamiento, la crnica, el escrito erudito o el
de crtica literaria . Todos ellos pueden presentar concomitancias con el ensayo, pero
su estructura, tema o propsito responden a otros gneros, que forman ese marbete,
de perfiles variables en cada perodo literario, denominado en los manuales prosa
didctica .
Son muchos los escritos religiosos, crticos, polticos, histricos o cientficos que
caben en dicho epgrafe, pero menos los que se atienen a las reglas, por as
llamarlas, del ensayo . Y esto porque, aunque hoy detectamos en autores clsicos
actitudes ensaysticas, el gnero -todava hoy escurridizo por la libertad que le es
propia- tarda en cuajar en Espaa. De ah que un perodo decisivo para los
antecedentes del ensayo sea el siglo xvii; ante todo, por el conocimiento 14 que
tuvieran de Montaigne, no slo los grandes pensadores y moralistas como Quevedo,
Gracin o Saavedra Fajardo, sino las capas ms cultas y cosmopolitas de la sociedad
espaola. Pero, adems, por los cambios que experimentan en dicho perodo la
filosofa, la moral, la poltica 15 y los propios gneros literarios .
La contaminacin genrica 16, fenmeno comn y enriquecedor para el arte, es
explicable en el caso del ensayo porque, hasta el siglo XIX 17, no existe entre los
autores conciencia de ensayista, cuando s la hay en el siglo xvil de novelista o de
dramaturgo. Son, por ello, muy interesantes los textos escritos por personas ajenas
al mundo de las letras que rozan el ensayismo . Uno de esos textos es El hombre
prctico, de dudosa adscripcin genrica entre el manual de comportamiento y el
ensayo, y de innegable inters para nuestro gnero, porque antecede y anuncia la
obra dieciochesca del Padre Feijoo . As lo seal hace unos aos Jos Antonio
Maravall 18 en un interesante artculo, que completaba perspicaces apuntes anteriores
de Russell P. Sebold 19 . Posteriormente se han ocupado del texto y del autor Luis
Manuel Garca-Barrio 2% Jess Gutirrez 21 y Marc Vitse 22 , desbrozando aspectos de
Vase J . Marichal, Teora e historia del ensayismo hispnico, op . cit., pg . 64 .
is Vase A . Rallo, La prosa didctica en el siglo XVII, Madrid, Taurus, 1988, pgs . 69-7o. Tambin J . L.
Gmez, Los supuestos modelos de las Empresas de Saavedra Fajardo y su carcter ensaystico, NRFH, 28,
1 979, Pgs. 374-384 .
16 Vase, por ejemplo, para las coincidencias del Guzmn de Alfaracbe con el sermn, y con las digresiones
e ingresiones ensaysticas, F . Rico, Del ensayo a la novela : estructuras y reflejos de estructuras en el Guzmn
de Afaracbeo, en El Ensayo. Reunin en Mlaga. . ., op . cit., pgs . 127-140 .
17 Para M . Alvar, la aparicin de la palabra ensayo en ttulos del siglo xvni (como Ensayo de una biblioteca
de
traductores espaoles, de J . Antonio Pellicer, 1778) no corresponde al gnero ensaystico todava. Vase su
Historia de la palabra "ensayo" en espaol, en El Ensayo . Reunin de Mlaga . . ., op. cit. Para A. Carballo
Picazo, El ensayo como gnero literario . . ., art . cit ., el trmino se generaliza en el siglo xix, usndolo Lista
(Ensayos liteariosy crticos, 1844), y Clarn (Ensayos y revistas, 189z).
18 Novadores y pre-ilustrados : la obra
de Gutirrez de los Ros, tercer conde de Fernn Nez (168o),
CHA, 340-342, 1978, Pgs . 15-30.
19 El rapto de la mente, Madrid, Prensa Espaola, 1970, pgs . 91-c92 . Aunque
no se detuvo en demostrarlo,
Sebold ya calific a nuestro autor de ensayista, y a sus discursos de penetrantes, pero desgraciadamente
olvidados ensayos .
au Sobre la fecha de publicacin de El hombre prctico de Francisco Gutirrez de los Ros, Dieciocho, 3, n .
1, 1980, pgs . 40 - 50 .
14

una obra importante para aclarar el perodo de los Novadores, que sirve de puente 23
entre la decadencia barroca y las reformas ilustradas .
La fecha de publicacin de la obra -1686-, el cosmopolitismo de su autor Francisco Gutirrez de los Ros-, su ttulo nobiliario -conde de Fernn Nez-,
los servicios prestados a la Corona como militar en el extranjero y la ndole utilitaria
de su libro son ya datos suficientes para despertar la curiosidad crtica. Todo ello
permite deducir que Gutirrez de los Ros pertenece a una minora culta e innovadora preocupada por su pas.
Nuestro autor, tras lo que l llama en el Proemio mis peregrinaciones en la
guerra y ministerios pblicos 24, publica una obra en la que expone reflexiones y
experiencias de una vida dedicada a conocer las verdades esenciales de las cosas y
sus usos prcticos . Como fruto de esa vida haba ido observando, as en los libros,
como en el trato del mundo, todo lo que me haba parecido conveniente, y recoge
sus observaciones por escrito para la enseanza de mis hijos.
Estas frases de don Francisco en el Proemio son, sin duda, la causa de que El
hombre prctico haya sido estudiado como tratado de educacin 25, o de que haya sido
calificado de manual 26. No obstante, algunos rasgos de la obra se aproximan a los
que hemos sealado como propios del gnero ensaystico . En primer lugar, por su
declaracin de propsitos: en el mencionado Proemio, la finalidad didctica privada
de ensear a sus hijos se convierte en divulgativa a mayor escala, porque el autor
afirma que los primeros apuntes se han ordenado, encuadernado y dado a la
imprenta, primero, por complacer a un amigo de mi mayor cario y veneracin y,
despus, por la precisin de dar a personas de respeto y obligacin algunas copias
de aquestos discursos .
Esta afirmacin, que puede ser cierta, est, sin embargo, en la lnea de una
captatio benevolentiae muy propia de un escritor no profesional y, al mismo tiempo, de
un ensayista; ste no pretende sentar ctedra resolviendo cuestiones, sino exponer su
visin personal sobre las mismas . Como cautela ante la subjetividad de su obra, nada
ms hbil que la inclusin de dos censuras -de un jesuita, el Padre Herrera, y de un
dominico, fray Juan de Rivas- elegidas, segn afirma el autor, por la excelencia de
sus dueos entre otras muchas.
Los dos censores elogian abiertamente la obra del conde, haciendo hincapi en
su carcter provechoso. As, el Padre Herrera se refiere a las enseanzas polticas 27
del libro y a la utilidad de publicarlas. Por su parte, el Obispo de Cdiz afirma en
una breves lneas que quien observare sus mximas ser cabal prctico y parar en
el trmino feliz... 28.
21 Modernidad y tradicin en El hombre prctico del Conde de Fernn Nez, Dieciocho, 4, n . i, 1981,
pgs . 51-74 . El mismo autor present la comunicacin Fernn Nez y El hombre prctico (1686) frente al
teatro: un pre-ilustrado en el reinado de Carlos II, en el Simposio Internacional sobre Historia, Cultura y
Teatro en la Espaa de Carlos II, celebrado en Amsterdam, junio de 1988, cuyo resumen agradezco vivamente .
22 En su Tesis Elments pour une thorie du thtre espagnol du XVIIe sicle, Toulouse, France-Ibrie
Recherche, 1988, pgs. 130-146 .
23 Vase H. Kamen, Una sociedad conflictiva: Espaa, 1469-1714, Madrid, Alianza, 1984. Tambin I . M .
Zavala, Clandestinidad y libertinaje erudito en los albores del siglo XVIII, Barcelona, Ariel, 1978 .
24 El hombre prctico, Bruselas, Felipe Foppen, 1686, Proemio, s .p. De esta edicin, que es la prncipe segn
ha demostrado Garca Barrio, existen dos ejemplares en la Biblioteca Nacional de Madrid, con las signaturas
U3087 y Rzo61o. Las citas de la obra, en las que modernizo puntuacin y grafas, corresponden al segundo
e j emplar, que se diferencia del primero por la aparicin en los preliminares de un retrato del conde .
25 Vase Mara Inmaculada Snchez Valencia, Los tratados de educacin en el siglo XVIII: El hombre prctico
de Gutirre.Z de los Ros, Memoria de Licenciatura, Facultad de Filosofia y Letras (Pedagoga), Universidad de
Madrid, 1969 .
21 As en Garca Barrio, Sobre la fecha de publicacin de . El hombre prctico . . ., art . cit., pg . 46 .
27 Censura del Rmo . P. Agustn de Herrera, s.p .
28 Nudillo, bolviendo el manuscripto, del Ilustrissimo seor don Antonio de Ybarra, Obispo de Cdiz, s .p .

17 0

En realidad, El hombre prctico o discursos varios sobre su conocimiento y enseanzas no

es un libro de mximas, ni tampoco de enseanzas polticas, al menos tal y como
hoy las entendemos. El texto se compone de sesenta y un discursos, sobre materias
tan diversas como las siguientes: la magia (Discurso XII), la medicina (XVI), la
poesa (XVII), la virtud y el arte militar (XXIII), las pendencias y desafos
(XXXIII), la verdad de la historia (XLVI) o la felicidad y resignacin en la
voluntad de Dios (LV). Esta amalgama temtica ha hecho opinar a la crtica que el
libro carece de orden 29, cuando en realidad posee un hilo conductor interno, al que
ya se refiri en los Preliminares el Padre Herrera : es el orden cronolgico de la vida
del hombre, desde su nacimiento hasta su muerte . No en balde la obra se abre por la
generacin, educacin y disciplinas para el joven; se contina con cuestiones y
consejos para el hombre maduro, y se cierra con dos Discursos, el LX sobre los
testamentos, fbricas y sepulcros, y el LXI, sobre la muerte.
Bien es cierto que este orden es absolutamente subjetivo, porque responde a lo
que el autor se ha trazado libremente : reflexionar en unos casos, aconsejar en otros,
y exponer una sntesis de saberes adquiridos de la lectura y de la experiencia
humana . Pero todo ello filtrado por una visin personal, desde la que se redacta el
libro sin afn exclusivo de consejo -por eso sus pginas no son mximas- ni de
ciencia educativa .
El subjetivismo del autor se manifiesta tanto en la seleccin libre y a veces
catica de los asuntos que trata, como en la manera de exponerlos. La exhibicin de
citas y erudicin es mnima, si la comparamos con la que despliega aos ms tarde,
el padre Feijoo . Salvo menciones aisladas, el mayor nmero de autoridades citadas
en El hombre prctico se halla en el Discurso XIII (sobre la Historia), y en el XIV
(sobre la Filosofa), donde el autor ensarta nombres prestigiosos de antiguos y
modernos . Pero muy rara vez transcribe citas, ni utiliza autoridades que apoyen sus
aseveraciones . Este proceder acientfico parte de un modelo bsico, el de los
Discursos Morales de Plutarco, invocados en el Proemio, y se refleja en una actitud de
interpretacin y asimilacin de saberes . De nuevo es el Padre Herrera un fino
perceptor del objetivo de Gutirrez de los Ros, cuando afirma lo siguiente :
Las sentencias todas, ya que no las palabras que se contienen en este libro, son
de los Polticos y Filsofos morales ms clebres de la antigedad; con que este
libro todo en su origen es de otros, y todo por esta misma razn es ms de V.S.,
porque la doctrina de tantos, actuada con su estudio, experiencias y gran juicio, se
ha connaturalizado en V.S., de suerte que no alega, ni cita, sino habla. ..
(Censura, s.p.)
El ensayista no crea, sino que interpreta o reelabora los temas, de modo
personal . Gutirrez de los Ros es un buen ejemplo de este proceder en la mayora
de sus discursos, en muchos de cuyos prrafos se expresa en primera persona del
singular y del plural. En el primer caso, el subjetivismo del autor es manifiesto,
como en el Discurso XXXIII, De las pendencias y desafos . El autor empieza
reprobando, con toda ponderacin, el arrebato juvenil que -bajo la excusa de
defender la honra- degenera en la violencia. Pero su serena exposicin, en tercera
persona, se ve rpidamente matizada por una personalsima irrupcin del yo
masculino de un militar:
zo J . A . Maravall, Novadores y pre-ilustrados . . ., art . cit ., pg . 18, afirma que la distribucin de los
discursos no responde a orden alguno . J . Gutirrez, Modernidad y tradicin en El hombre prctico . . ., art .
cit ., pg. 54, atribuye el desorden al objetivo que su autor se propuso y a la manera en que fue redactado .

No digo yo que por estas consideraciones no hayamos de procurar con nuestras

propias manos, y no valindonos de las ajenas, la satisfaccin del que nos ofende;
ni menos que evitemos el encuentro del que, en la calle o en la campaa, nos busca
con mano armada... (pg. 134).
De esta manera, lo que sera una coleccin de fras y morales normas de
comportamiento se convierte en una suma de exposicin racional y actitud personal .
La utilidad del libro, su eficacia como vehculo transmisor, se logra con un tercer
sumando : la identificacin con los lectores. sta se consigue por la complicidad
derivada del uso de la primera persona del plural. La presencia en los discursos de
voces como podemos, usamos, concluiremos, asentaremos, etc., establece
una comunicacin entre emisor y receptores de la que depende el tono del libro y a
la que sirve el estilo del mismo.
Ese tono no es el de un libro sermoneador -pese a sus prudentes reflexionessino el de un libro de informacin prctica. El adjetivo prctico se halla en el
ttulo de la obra y en muchas de sus pginas y, segn el Diccionario de Autoridades,
prctico es el experimentado, versado y diestro en alguna cosa ; pero el hombre de
Gutirrez de los Ros es ms que eso, porque ser versado, ms que en una sola
ciencia, en todas las facetas de su vida. No ser un terico ni un erudito, sino un
prudente y experimentado hombre de accin, capaz de ejercer el mando, de tomar
decisiones y de alejarse de lo que llama el .autor quimeras.
Para comprender lo que se designa con dicho trmino, aparte de la magia,
conviene detenerse en dos Discursos: en el nmero XVII sobre la Poesa, tras sentar
que a ningn hombre culto y sabio puede faltar el conocimiento perfecto de la
Poesa.. . utilsimo para su instruccin ... (pg. 5 3), se afirma que ... a los que han
de ejercitar el mando .. . no les es decorosa esta aplicacin .. ., contentndose con
ejercitarla alguna vez entre sus familiares... (pg. 5 5). Y las razones aducidas son :
. . . no slo por lo que la dulzura de sus metros embebece y aparta el nimo de las
cosas ms slidas, sino porque la suma aplicacin a esto desdice en el concepto
comn de la majestad y solidez que pertenece al mando de los hombres . . . (pg. 55) .
Aadiendo que la Repblica Potica es un mundo aparte, compuesto de habitadores tan extraordinarios y distintos de todo lo que vemos y conocemos como sus
Nyades, sus Tritones, Centauros, Stiros, Hroes y Dioses ... (pg. 55).
A ese hombre partidario del mundo tangible va dirigido El hombre prctico . El
tono general de la obra es, pues, eminentemente pragmtico, aprovechable y
asequible : conocimientos vastos, aprendizaje profesional concienzudo, informacin
actualizada, interpretaciones seguras, y rechazo de especulaciones innecesarias . En el
Discurso XLVI, De la verdad de la Historia, pasin en ella y otros escritos, el autor
recomienda la lectura de la historia, como fuente de conocimientos tiles . Pero debe
descartar, en cambio, el hombre prctico confrontar hechos ni averiguar verdades
intiles para los usos de la vida, dejando este estudio y su ocupacin (digmoslo as)
servil, a las personas empleadas meramente en semejantes curiosidades y contemplaciones, de cuya clase tambin son los investigadores de ruinas, inscripciones, etc . . .
(Pg. 192) .
Estos investigadores, como los que formaban la repblica potica, quedarn al
margen de los hombres prcticos, aunque don Francisco afirme conciliadoramente
que ... no dejan tambin de ser muy dignos de estimacin, y de tener su uso en
muchas cosas tocantes al lustre y ornato pblico, para cuyos fines debern ser
estimados y servirse de su aplicacin los Prncipes y hombres prcticos (pg. 192) .
La mencin conjunta del prncipe y el hombre prctico confirma la idea de que
el destinatario del libro es un individuo llamado a funciones rectoras en la sociedad,
17 2

que tenga educacin amplia, sin perderse en elucubraciones sutiles. Creo que para
Gutirrez de los Ros un buen prototipo de este hombre es el militar pre-ilustrado,
cuyo compendio de virtudes se resume al final del Discurso XXIII, titulado De la
virtud y arte militar:

. .. a ms de la inteligencia o nociones referidas, la economa, la cortesa o

urbanidad, la tolerancia y paciencia, el valor, la templanza, la justicia y, en todo,
una suma prudencia, que son cualidades precisas a el buen Capitn o Conductor de
Ejrcitos ... (pgs. 87-88) .

No voy a detenerme, porque no atae a la forma ensaystica, en las interesantes

relaciones que pueden establecerse entre el discreto y el hroe gracianescos, el
prncipe poltico-cristiano de Saavedra Fajardo, y el hombre prctico de Gutirrez
de los Ros. Pero s quiero sealar que don Francisco, que fue militar, se explaya en
este discurso, cuyo tema conoce a fondo, sin por ello perder el tono asequible,
comunicativo e igualador con sus lectores. No se trata de dar lecciones sobre lo que
domina, sino de reflexionar ante un auditorio de iguales, como si los destinatarios de
su libro, tan pragmticos como l, fueran a compartir sus puntos de vista.
Esta sensacin de proximidad se logra mediante un estilo literario claro, que
huye de la artificiosidad del barroco decadente . Volviendo a la Censura del Padre
Herrera, sta destacaba su estilo alto sin oscuridad .. . la erudicin no afectadamente
ostentada . ..; y el propio autor reflejaba, en el discurso sobre la poesa, su desprecio
por la oscuridad, equvocos y vulgarismos de lo que llamaba algunos modernos
(pg. 5 5) . Efectivamente, su prosa es concisa sin ser pobre, y se estructura con
arreglo a los siguientes usos ensaysticos :

i . No pretende agotar los temas, sino sugerir vas. As, afirma en el Discurso
XII, sobre Magia y Encantaciones : Probar aqui con ejemplos la falacia y aun locura
deste gnero de aprehensiones, fuera alargarse demasiado... (pg. 26, el subrayado es
nuestro).
2. Utiliza observaciones populares o refranes para aclarar sus asertos, como .. .
que uno piensa el bayo, y otro el que lo ensilla ... (Discurso XXII, pg . 81).
3 . Inserta en los discursos ejemplos, como en el XXV : Por ejemplo : yo debo
al hijo del Rey el tratamiento, la sumisin y el acto exterior de respeto .. . (pg . 74).
Y tambin paralelismos, como el del Discurso XXXIII, De las pendencias y desafos :
... por lo que toca a lo humano nos puede servir de regla general que el caballo de
menos fuerza es el que tiene mayores malicias y corcovea ms . .. y que, de la misma
manera, es seal de flaqueza de nimo en el hombre . .. las demasiadas rencillas,
querellas y pendencias.. . (pgs. 135-136) .
A menudo, los ejemplos manifiestan un deseo de actualizacin de normas, por
medio de sucesos prximos a los lectores. ste es el caso del Discurso XXIII, donde
Gutirrez de los Ros anuncia grandes males a las repblicas que descuidan el
aprendizaje del arte militar: .. . pues es sin duda que seguir en breve su ruina,
como nos lo ensean las Historias y, en nuestros das, lo hemos visto en las Provincias
Unidas, donde -olvidado el arte de la guerra- no hall el Rey de Francia la menor
oposicin en su conquista . .. (pgs . 8c9-cgo, el subrayado es nuestro) .
4. Con fines diversificadores y de esparcimiento el autor se evade en digresiones y excursos, como Cuntase de un hombre poderoso ... (Discurso XLIX, pg .
Zoc9); o la ancdota de que Los sabios chinos y japones[es] entierran la materia de
que han de formar su inimitable porcelana.. . (Discurso XL, pgs. 274-275) .
Todo ello no impide, sin embargo, un cierto orden en la estructura de cada
17 3

discurso, que suele constar de tres partes de extensin muy variable . La primera es
una introduccin general, asptica y objetiva . La segunda parte se apoya en la
primera, para probarla, matizarla o discutirla con argumentaciones tericas o
prcticas. La tercera es una conclusin, generalmente breve, que constituye upa
toma de postura bastante eclctica y alejada de extremismos .
Desde el punto de vista ensaystico, la ms interesante es la segunda parte,
porque en ella el autor combina libremente el ejemplo, la ancdota, la digresin
experiencial, el recurso de autoridad y la confrontacin de posturas tradicionales y
avanzadas . Esta variedad de tcnicas, que confiere amenidad al texto, me parece
netamente ensaystica. En este sentido no se puede ignorar la denominacin de cada
uno de los captulos del libro: Gutirrez de los Ros los llam discursos, como se
llamaba a los Ensayos de Montaigne en pginas, por ejemplo, de Quevedo. Aunque
el trmino es frecuente en el siglo xvii, puede que su eleccin fuera intencionada,
procediendo de un hombre cosmopolita, viajero y lector, que recomienda encarecidamente el conocimiento de la lengua francesa, as por lo mucho y bueno que hay
escrito en ella, como por lo general que es casi en toda Europa (Discurso VII, pg.
15) 30.

Sin embargo, Gutirrez de los Ros, que no es un hombre de letras como lo ser
Feijoo, se refiere a la totalidad de su obra llamndola tratado . En el Discurso
XIV, De la Filosofa en <general_y de la Qumica, el autor afirma que no dar la completa
explicacin de las escuelas filosficas, porque ello no slo sera hacer de este
tratado un volumen muy grueso, sino proceder contra el mtodo y fin de todos
estos discursos (pg. 4z) . De esta manera opone su tratado, de mtodo personal y
comunicativo, a una obra estrictamente cientfica, exhaustiva y monotemtica.
A fines del siglo xvii espaol creo que nada ms prximo al ensayo, por
variedad, estilo y propsito, que este cmulo de consideraciones prcticas, formuladas por una mentalidad moderada y lcida ; adems, el antidogmatismo y apertura de
su ideologa, de la que ya se ocup Maravall, constituyen un paso innovador hacia el
pensamiento dieciochesco . Por esa adecuacin de actitudes, ideas y forma literaria,
El hombre prctico puede considerarse un claro antecedente del ensayo espaol, tal y
como lo desarrollar uno de los primeros autores, el Padre Feijoo.

30 Tambin Diego de Cisneros, traductor del Libro 1 de los Essais, cantaba las excelencias de la lengua
francesa en la dedicatoria de su Gramticafrancesa en espaol (Madrid, 1635) . Vase para ello J . Marichal, Teora
e historia del ensayismo. . ., op . cit ., pg . 68 .

174