Belgarath, Seda y Garion se dirigen

hacia Mallorea, regin donde se

halla la Ciudad de las Tinieblas, as
llamada porque el perverso dios
Torak la destruy y la cubri con una
perpetua nube negra. Entre las
ruinas desmoronadas, slo queda en
pie la base de una torre de hierro, la
cripta donde Zedar vela el sueo de
Torak.
Durante el viaje, los compaeros
han superado
un sinfn de
dificultades, pero la ms grave es su
encuentro con los morinds, un
pueblo de clanes nmadas que

suelen matar a los extraos que

atraviesan sus tierras. Belgarath
sostiene un duelo mgico contra un
morind. En el combate, ambos crean
"apariciones"
de
demonios,
monstruos con tres o cuatro ojos,
siete manos, cientos de dientes,
cuerpos cubiertos de escamas... Si
alguno de los dos contrincantes
titubea durante la lucha, el demonio
o monstruo se libera y destruye al
hombre que lo cre. As sucede con
el rival de Belgarath que muere a
manos de la "aparicin" a la que dio
vida.
Cuando por fin llegan a Cthol

Mishrak, la Ciudad de las Tinieblas,

se
produce
el
catastrfico
enfrentamiento entre Garion y Torak
para que una vez ms se cumpla la
profeca.

David Eddings

La ciudad de las
tinieblas
Crnicas de Belgarath - Volumen
5

ePUB v1.1
morifinwe 28.09.11

Ttulo de la edicin original: Enchanters'

End Game
Traduccin del ingls: M Eugenia
Ciocchini
Diseo: Bhrle/Mutter
Ilustracin: Xavier Martnez
Foto de solapa: Richard Heinzen
1984 by David Eddings
Editorial Timun Mas, S.A., 1991
Depsito legal: B. 31348-1996
ISBN 84-226-5923-9 (Tomo V)
ISBN 84-226-5924-7 (Obra completa)
Edicin digital de Bizien. Correccin de
Dhimag. 2003.
Adaptacin a ePub por morifinwe.
Portada del ePub por LaNane.

Y, por fin,
para Leigh, mi amada esposa,
porque su mano y su mente han recorrido
cada una de estas pginas,
y ha colaborado en este libro,
como en todo lo que hago.

Prlogo
Sobre el comienzo... y el final.
Extractos de El Libro de Torak
Escuchadme todos, oh angaraks,
porque yo soy Torak, Rey de Reyes y
Seor de los Seores. Venerad mi
nombre y honradme con plegarias y
sacrificios, porque yo soy vuestro dios,
yo domino todos los reinos de los
angaraks. Grande ser mi ira si no me
complacis.
Yo exista antes de la creacin del
mundo y existir despus de que las
montaas se desmoronen como arena,

los ros se conviertan en aguas

estancadas y el mundo se marchite y
desaparezca. Yo viva antes del tiempo y
vivir despus.
Desde los eternos confines del
infinito, contempl el futuro y vi que
haba dos destinos que corran el uno
hacia el otro por los ilimitados pasillos
de la Eternidad. Cada destino era
absoluto y en el ltimo encuentro todo lo
que estuviera dividido volvera a formar
una unidad. En ese instante, todo lo que
fue, todo lo que es y todo lo que ser
converger en un solo propsito.
Gracias a aquella visin gui a mis
seis hermanos a unir sus manos y crear

cuanto existe, de acuerdo con las

necesidades de los dos destinos. As fue
como colocamos a la Luna y al Sol en
sus rbitas y fraguamos el mundo.
Cubrimos el orbe con bosques y plantas,
creamos los cuadrpedos, las aves y los
peces para llenar la tierra, los cielos y
las aguas que habamos creado.
Pero nuestro padre no recibi con
agrado la creacin impulsada por m y
volvi la espalda a nuestra tarea, y se
dedic a completar el absoluto. Yo part
solo a las montaas de Korim que ya
no existen, le exig que aceptara mi
obra,
pero
l
la
despreci
desentendindose por completo. Mi

corazn entonces se volvi insensible

para con l y me march de aquel lugar
lo ms lejos que pude.
Volv a reunir a mis hermanos, nos
cogimos de las manos y engendramos al
hombre para convertirlo en el
instrumento de nuestra voluntad.
Creamos muchos pueblos, y a cada
pueblo le dimos la posibilidad de elegir
a uno de nosotros como dios. Los
pueblos nos escogieron a todos menos a
Aldur, que se ofendi mucho con
nosotros porque no le concedamos
poder. Aldur se separ entonces de
nosotros e intent llevarse a nuestros
vasallos con sus encantamientos; muy

pocos, sin embargo, aceptaron seguirlo.

Mis pueblos se bautizaron a s
mismos con el nombre de Angarak. Yo
estaba contento con ellos y los conduje a
las montaas de Korim que ya no
existenpara revelarles la razn por la
cual haba inducido a mis hermanos a
crear el mundo.
Ellos me honraban con plegarias y
me hacan ofrendas; yo los bendije y
ellos crecieron y se multiplicaron. En
seal de gratitud, me levantaron un altar
y me entregaron en sacrificio a sus
doncellas ms hermosas y a sus jvenes
ms valientes. Satisfecho qued y
continu
bendicindolos.
Ellos

prosperaron mucho y se multiplicaron en

gran nmero.
Envidioso el corazn de Aldur por
la adoracin que me profesaban,
comenz a odiarme. Conspir contra m
en secreto, dando con su aliento vida a
una piedra para hacer fracasar mis
propsitos, y con ella intent ganar
poder sobre m. As fue creada Cthrag
Yaska, mi eterna y mortal enemiga.
Aldur reuni a los que l llamaba
discpulos para planear la forma de
obtener poder a travs de la piedra.
Cuando vi que la maldita piedra
alejaba a Aldur de m y de los dems
hermanos, fui a verlo y a suplicarle que

anulara aquel perverso hechizo y le

quitara la vida que le haba dado con su
aliento. Llor y me humill ante l para
que volviera a unirse a sus hermanos.
Pero la piedra maligna se haba
apoderado ya de su alma y el corazn de
Aldur se haba vuelto insensible hacia
m. Entonces advert que la piedra que
haba creado lo mantendra esclavizado
para siempre, pues me hablaba con
desprecio e intent echarme fuera de su
presencia.
Llevado por el amor que le
profesaba y por salvarlo de la horrible
maldicin que me haba revelado mi
visin, derrib a mi hermano y le quit

la piedra maligna. Me llev de all a

Cthrag Yaska para conseguir, mediante
mi poder, suprimir la maldad que haba
en ella y anular la perversin para la
cual haba sido creada. Por eso acept
llevar sobre mis hombros la carga que
Aldur haba creado.
Aldur se enfureci conmigo y me
calumni ante nuestros hermanos, que
vinieron a verme y me hablaron con
desprecio,
ordenndome
que
le
devolviera a Aldur lo que le haba
corrompido el alma y que yo me haba
llevado para liberarlo del hechizo; pero
yo me resist.
Se aprestaron para la guerra. El

cielo se oscureca con el humo de sus

fraguas mientras sus pueblos fabricaban
armas de hierro para baar la tierra con
la sangre de mis hijos angaraks. A
primeros de ao sus huestes avanzaban
sobre territorio angarak, con mis
hermanos al frente.
Yo odiaba tener que levantarme
contra ellos; pero no poda permitir que
saquearan la tierra de mi pueblo ni que
derramaran sangre de los que me
honraban. Yo saba que la guerra entre
hermanos slo poda resultar perniciosa;
en la lucha, los destinos que yo haba
visto podran enfrentarse antes de
tiempo y destruir el universo.

Opt entonces por lo que tema, por

lo que pareca menos perjudicial; alc la
piedra maldita, Cthrag Yaska, contra la
tierra misma. En m yaca el propsito
de un destino, mientras el otro dependa
de la piedra creada por Aldur. La carga
de todo lo que era o iba a ser reposaba
sobre nosotros y la tierra no pudo
soportarlo; su manto se abri ante m y
el mar inund la tierra firme. As fue
como los pueblos quedaron separados
unos de otros, para que no pudieran
enfrentarse entre s ni hubiera ms
derramamientos de sangre.
Pero era tal la maldad que Aldur
haba insuflado a la piedra, que cuando

la alc para dividir el mundo y evitar la

guerra, se volvi contra m; cuando yo le
daba rdenes, ella ardi en llamas
horribles y me quem. La mano con la
que la sostena se consumi y el ojo con
el que la miraba encegueci. La mitad
de mi cara qued desfigurada por las
quemaduras, y yo, que era el ms
hermoso de los hermanos, me volv
repulsivo a los ojos de todo el mundo, y
tuve que cubrir mi rostro con una
mscara de acero para no asustar a la
gente.
Me vi obligado a padecer un dolor
insufrible y constante, imposible de
mitigar, hasta que la perversa piedra

fuera liberada de sus poderes diablicos

y se arrepintiera de la maldad causada
por l.
El oscuro mar se alz entre mi
pueblo y los que se levantaran contra
m; mis enemigos huyeron aterrorizados
por lo que haba hecho; hasta mis
hermanos escaparon del mundo que
haban creado por no enfrentarse
conmigo. Siguieron conspirando contra
m, pero presentndose ante sus
seguidores en forma de espritus.
Yo llev a mi pueblo a los pramos
de Mallorea y les hice construir una
poderosa ciudad, en un lugar seguro, a la
que llamaron Chtol Mishrak, en

recuerdo del dolor que yo haba sufrido

por ellos, y escond la ciudad tras una
nube perpetua.
Ms tarde mand forjar un cofre de
hierro para guardar a Cthrag Yaska, con
el fin de que la prfida piedra no
volviera a usar su poder destructivo
contra nadie. Dos mil aos trabaj para
liberar a la piedra del malfico poder
que Aldur le haba otorgado. Infinitos
fueron los conjuros y sortilegios que us
con ella, pero su fuego segua quemando
a quien se acercaba: yo mismo poda
sentir que el peso de su maldicin
penda sobre el mundo.
Entonces, Belar, mi hermano menor,

el ms temerario de todos, comenz a

conspirar junto a Aldur, cuya alma
segua ardiendo en odio y envidia contra
m. El espritu de Belar se present ante
su pueblo inculto, los alorn, y los
predispuso en mi contra, mientras el de
Aldur ordenaba a Belgarath, el discpulo
en quien ms odio haba sembrado
contra m, que se uniera a ellos. Los
prfidos
consejos
de
Belgarath
convencieron a Cherek, jefe de los
alorn, y a sus tres hijos.
Mediante perversos actos de
hechicera lograron cruzar la barrera del
mar que yo haba creado y, de noche,
llegaron como ladrones a la ciudad de

Cthol Mishrak. Con sus sucias artimaas

entraron furtivamente en mi torre de
hierro y encontraron el cofre que
guardaba la maligna piedra.
El hijo menor de Cherek, a quien los
hombres llamaban Riva Puo de Hierro,
haba sido sometido a tantos hechizos y
encantamientos que poda tocar la
piedra sin que sta le hiciera dao; de
modo que pudieron huir con ella hacia el
Oeste.
Yo los persegu con los guerreros de
mi pueblo para que la maldicin de
Cthrag Yaska no volviera a caer sobre la
tierra, pero Riva alz la piedra contra
mi pueblo y desat su maligno poder

sobre l. As lograron los ladrones

escapar y llevarse la maldad de la
piedra a sus tierras del Oeste.
Yo destru entonces la poderosa
ciudad de Cthol Mishrak, mi pueblo
huy de sus ruinas y divid a los
angaraks en tribus. Situ a los nadraks
en el norte, vigilando el lugar por donde
entraron los ladrones; a los thulls, de
fuertes espaldas capaces de cargar
grandes pesos, les adjudiqu las tierras
intermedias; y a los murgos, el pueblo
ms feroz de entre los mos, los envi al
sur. El grupo ms numeroso permaneci
conmigo en Mallorea; ellos me serviran
y se multiplicaran para cuando yo

necesitara un ejrcito con el que

enfrentarme al Oeste.
Entre toda esta gente eleg a los
grolims, los instru en el arte de los
encantamientos y la magia, y se
convirtieron en mis sacerdotes para
controlar el fervor de los dems. Luego
les orden que mantuvieran siempre
encendidos los altares y que no cesaran
de ofrecerme sacrificios.
Belgarath, en su infinita maldad,
envi a Riva con la piedra maldita a
gobernar la isla de los Vientos, donde
Belar hizo que dos estrellas cayeran del
cielo. Con ellas Riva forj una espada y
engast a Cthrag Yaska en su

empuadura.
Cuando Riva empu esa espada, el
universo tembl a mis pies, yo di un
grito cuando mi visin se ampli
revelndome mucho de lo que antes
permaneca oculto. Descubr que la hija
de Belgarath, hechicera ella, sera mi
esposa y me alegr; vi tambin que el
Nio de la Luz descendera de las
colinas de Riva y se convertira en
instrumento de un destino opuesto al que
me haba encomendado un propsito.
Ms adelante llegara el da en que
despertara de un largo sueo para
enfrentarme a la espada del Nio de la
Luz, entonces los dos destinos chocaran

hasta que slo uno de nosotros siguiera

vivo y triunfara un nico destino. Pero
mi visin no revel cul de los dos
tendra tal fortuna.
Mucho tiempo medit sobre aquella
visin, pero no logr descubrir nada
ms.
Pasaron mil aos, o aun ms, y
mand llamar a Zedar, un hombre justo y
sabio, apartado de las malignas
enseanzas de Aldur, que me haba
ofrecido sus servicios. Lo envi a la
corte de los hombres serpiente, que
vivan en los pantanos del Oeste. Su
patrono era Issa, el perezoso que
siempre dorma hasta el punto de dejar

el gobierno del pueblo cuyos

miembros se llamaban a s mismos
nyissanosen manos de su reina. Zedar
se present ante ella: llevaba varias
propuestas que la complacieron y la
reina envi a sus asesinos como
emisarios a la corte de Riva, que
mataron a todos los miembros de su
linaje, salvo a un nio que prefiri
arrojarse al mar.
La visin se haba equivocado,
cmo poda nacer el Nio de la Luz sin
nadie que lo engendrara?
De este modo me asegur de que mi
propsito se cumpliera y de que la
maldad de Aldur y sus hermanos no

destruyera el mundo que yo mand crear.

Los reinos del Oeste, que
escucharon los consejos y los engaos
de dioses malvados y prfidos
hechiceros, sern convertidos en polvo.
Yo atormentar a aquellos que me han
rechazado y maldecido y multiplicar
sus males hasta humillarlos y postrarlos
a mis pies, y se ofrecern a s mismos
para ser sacrificados en mis altares.
Llegar el da en que tendr control
y dominio sobre toda la tierra y todos
los pueblos sern mos.
Escuchadme y temedme, ciudadanos.
Inclinaos ante m y honradme; yo soy
Torak, eterno Rey de Reyes, Seor de

los Seores y nico dios de este mundo

que yo mismo orden crear.

Primera parte
Gar og Nadrak

Captulo 1
Para Garion, los cencerros de las
mulas tenan un son francamente lgubre.
En primer lugar, porque la mula no es un
animal demasiado agraciado, y, adems,
su caracterstico andar da una nota
ttrica al esquiln que pende de su
cuello. Las mulas pertenecan a un
mercader drasniano llamado Mulger, un
individuo larguirucho y de mirada torva,
vestido con una casaca verde. Tras
acordar un precio, permiti que Garion,
Seda y Belgarath lo acompaaran en su
caravana hacia Gar og Nadrak. Las
mulas de Mulger llevaban mercancas y

el propio Mulger pareca cargar sobre

sus espaldas un peso de prejuicios e
ideas preconcebidas tan importante
como el de los animales. Seda y el
honorable mercader se profesaban una
mutua antipata desde el momento en que
se vieron por primera vez, y mientras
avanzaban por los movedizos pramos
rumbo a los picos montaosos que
marcan el lmite entre Drasnia y el pas
de los nadraks, Seda se entretuvo en
provocar a su compatriota. Sus
discusiones rayaban en verdaderas
disputas, y ponan a Garion casi tan
nervioso como el montono tintineo de
los cencerros de las mulas de Mulger.

La causa del malhumor de Garion

era muy simple: estaba asustado y no
tena sentido intentar negrselo a s
mismo. Le haban explicado al detalle
las misteriosas palabras del Cdice
Mrin y era consciente de que se diriga a
un encuentro decidido al comienzo de
los tiempos e imposible de evitar. Aquel
encuentro sera el resultado de una, qu
digo una, de dos profecas distintas;
incluso si intentaba convencerse de que
haba habido un error en una de ellas, la
otra
lo
conducira
al
mismo
enfrentamiento
sin
la
menor
consideracin por sus sentimientos
personales.

Creo que te ests yendo por las

ramas, mbar le deca Mulger a
Seda, con esa fra precisin con que
algunos hombres se dirigen a los que
desprecian. Mi patriotismo o mi falta
de patriotismo no tienen nada que ver
con este asunto. El bienestar de Drasnia
depende del comercio y si tipos como t
que se dedican a los servicios secretos
en el extranjero usan el comercio como
tapadera para sus actividades, llegar el
momento en que ni los comerciantes
honestos sern bien recibidos en parte
alguna. Mulger, con la intuicin propia
de todos los drasnianos, haba advertido
al instante que Seda no era quien deca

ser.
Oh, vamos, Mulger respondi
Seda con aire condescendiente, no
seas tan ingenuo. Todos los reinos del
mundo sin excepcin ocultan sus
actividades secretas del mismo modo.
Lo hacen los tolnedranos, los murgos e
incluso los thulls. Qu pretendes que
haga? Que vaya por ah con un cartel de
espa en el pecho?
Francamente, mbar, no me
importa lo que hagas replic Mulger,
y endureci el gesto de su cara delgada
, todo lo que digo es que me estoy
cansando de que me vigilen adonde
quiera que vaya, slo porque la gente no

confa en vosotros.
As es el mundo, Mulger
replic Seda sonriendo y encogindose
de hombros. Ser mejor que te
acostumbres, porque no va a cambiar.
Mulger dirigi una fulminante
mirada de impotencia al hombrecillo
con cara de rata, luego se volvi
bruscamente y se fue hacia donde
estaban sus mulas.
No crees que te ests pasando un
poco? sugiri Belgarath mientras
sala del aparente sopor en que sola
cabalgar. Si lo haces enfadar te
denunciar a los guardas de la frontera y
nunca conseguiremos entrar en Gar og

Nadrak.
Mulger no dir una sola palabra,
viejo amigo le asegur Seda. Si lo
hace, lo detendrn a l tambin para
investigarlo, y no hay un solo mercader
en el mundo que no oculte entre sus
mercancas algo que no debiera estar
all.
Por qu no lo dejas en paz? le
replic Belgarath. Me sirve de
entretenimiento respondi Seda, y se
encogi de hombros. De lo contrario,
tendra que mirar el paisaje oriental de
Drasnia, que es muy aburrido.
Belgarath gru, se cubri la cabeza
con la capucha gris de la capa y sigui

dormitando.
Garion, mientras tanto, volvi a
sumirse
en
sus
melanclicos
pensamientos. Los tojos que cubran los
pramos sinuosos tenan un deprimente
color verde grisceo, y la Ruta de las
caravanas del Norte se extenda,
serpenteante, sobre ellos como una
polvorienta cicatriz blanca. El cielo
haba estado encapotado durante las
ltimas dos semanas, aunque las nubes
no anunciaban agua. Avanzaban lenta y
pesadamente por un mundo triste y sin
sombra, hacia las desoladas montaas
que se divisaban en el horizonte.
Lo que ms molestaba a Garion era

la injusticia de aquella situacin. l no

lo mereca: no quera ser hechicero, no
quera ser rey de Riva, ni siquiera
estaba seguro de querer casarse con la
princesa Ce'Nedra, aunque respecto a
este ltimo punto sus sentimientos eran
contradictorios. La imperial princesita
poda ser adorable, muy adorable, sobre
todo cuando se le antojaba algo. Sin
embargo, casi nunca le apeteca nada y
entonces se descubra su verdadero
temperamento. Si l hubiera buscado
aquella
situacin conscientemente,
aceptara su deber con resignacin; pero
no le dejaban otra opcin y ahora se
encontraba interrogando al indiferente

cielo: Por qu yo?.

Cabalgaba junto a su adormilado
abuelo con la sola compaa de la
cancin del Orbe de Aldur, pero incluso
aquella msica le disgustaba. El Orbe
engarzado en la empuadura de la
espada que llevaba sujeta a la espalda
cantaba sin cesar con una especie de
estpido entusiasmo. El encuentro
inminente con Torak llenaba de emocin
al Orbe, pero sera Garion quien se
enfrentara al dios dragn de Angarak y
quien derramara su sangre. Pens que la
montona meloda del Orbe poda
clasificarse, como mnimo, de muy mal
gusto.

En la frontera entre Drasnia y Gar og

Nadrak, la Ruta de las caravanas del
Norte se converta en un pasaje estrecho
y rocoso donde una guarnicin drasniana
y otra nadrak se enfrentaban separadas
por un simple portaln formado por un
nico poste horizontal. El poste en s era
una barrera intil; pero desde el punto
de vista simblico, su presencia impona
ms que las puertas de Vo Mimbre o de
Tol Honeth. A un lado de la barrera
estaba el Oeste y al otro, el Este. Un
solo paso permita a uno ir de un mundo
a otro completamente diferente y Garion
hubiera deseado con toda su alma no
tener que dar ese paso.

Tal como Seda haba previsto,

Mulger no coment sus sospechas con
los piqueros drasnianos ni con los
soldados nadraks de la frontera, de
modo que llegaron a las montaas de
Gar og Nadrak sin ningn incidente. Al
otro lado de la frontera, la Ruta de las
Caravanas discurra por un abrupto y
estrecho desfiladero, a la vera de un
turbulento ro de montaa. Las paredes
rocosas del desfiladero eran escarpadas
y negras y su ascenso era angustioso. El
cielo sobre sus cabezas se estrechaba
hasta convertirse en una sucia banda gris
y el taido de las esquilas de las mulas
chocaba contra las piedras, que

devolvan el eco, al ritmo rpido y

machacn de las aguas del ro.
Belgarath despert y mir a su
alrededor con expresin atenta. Ech un
vistazo rpido y disimulado a Seda,
como para advertirle al hombrecillo que
mantuviera la boca cerrada, y se aclar
la garganta.
Honorable Mulger dijo,
queremos darte las gracias y desearte
aqu buena suerte en tus negocios.
Mulger alz la vista y mir al anciano
. Te dejaremos al final del desfiladero
continu Belgarath amablemente.
Nosotros tenemos que ir all agreg
con cierta vaguedad.

No quiero saber nada al respecto

gru Mulger.
Ser mejor as le asegur
Belgarath. Por favor, no te tomes muy
en serio los comentarios de mbar.
Tiene un peculiar sentido del humor y a
veces dice cosas sin pensar, slo porque
le gusta hacer enfadar a la gente. Cuando
lo conoces, descubres que no tiene
maldad.
Mulger dedic una mirada larga y
dura a Seda, pero no hizo ningn
comentario.
Buena suerte en lo que hagis
dijo de mala gana, ms corts que
sincero. T y tu joven amigo fuisteis

buenos compaeros de viaje.

Estamos en deuda contigo,
honorable Mulger agreg Seda con
fingida solemnidad. Tu hospitalidad
ha sido exquisita.
No me gustas, mbar replic
Mulger con brusquedad, y se volvi a
mirarlo. Por qu no dejamos las
cosas como estn?
Me abrumas sonri Seda.
Ya est bien gru Belgarath.
He intentado complacerle por
todos los medios a mi alcance
protest Seda. Belgarath le volvi la
espalda. De verdad le dijo a
Garion, con una mirada de falsa

sinceridad.
Nadie me entiende se quej
Seda suspirando; luego dej escapar una
carcajada y se dispuso a cabalgar por el
desfiladero, silbando casi entre dientes.
Al final del desfiladero dejaron a
Mulger y giraron a la izquierda de la
Ruta de las Caravanas, entre una maraa
de rocas y rboles raquticos. Luego se
detuvieron en una loma rocosa para
contemplar la lenta marcha de las mulas
hasta que stas se perdieron de vista.
Adnde vamos? pregunt
Seda, y escudriaba las nubes que el
viento arremolinaba sobre sus cabezas
. Pens que nos dirigamos a Yar

Gurak.
As es respondi Belgarath,
rascndose la barba, pero daremos la
vuelta a la ciudad y entraremos por la
otra puma. Con las ideas que tiene
Mulger, viajar con l era un poco
arriesgado. Podra habrsele escapado
algo en el lugar menos adecuado.
Adems, Garion y yo tenemos que
ocuparnos de un asunto antes de llegar.
El anciano ech un vistazo a su
alrededor. Ese lugar servir dijo, y
seal un valle verde poco profundo,
oculto tras la loma.
Los condujo hacia el fondo del valle
y desmont.

Seda llev el nico caballo de carga

junto a una pequea charca de agua de
manantial y at los caballos a un tronco
de la orilla.
Qu tenemos que hacer, abuelo?
pregunt
Garion
mientras
descabalgaba.
Tu espada llama mucho la
atencin dijo el anciano. Y si no
queremos pasarnos el resto del viaje
respondiendo preguntas, tendremos que
hacer algo al respecto.
Vas a hacerla invisible?
pregunt Seda esperanzado. En cierto
modo respondi Belgarath. Abre tu
mente al Orbe, Garion, y deja que te

hable.
No te entiendo dijo Garion con
expresin ceuda.
T limtate a relajarte, el Orbe
har el resto. Est muy entusiasmado
contigo, as que si empieza a hacer
sugerencias, no le hagas demasiado
caso. Su comprensin del mundo real es
bastante limitada. T reljate y deja tu
mente en blanco. Tengo que hablar con
l y slo puedo hacerlo a travs de ti,
pues no escuchara a nadie ms.
Garion apoy la espalda contra un
rbol y al momento su mente se llen de
imgenes extraas. El mundo que
perciba en esas imgenes estaba teido

de una bruma azulada y las cosas

parecan angulosas, como si estuvieran
formadas de superficies planas con los
lados cortantes como el cristal. Tuvo
una clara visin de s mismo: cabalgaba
a toda velocidad con la rutilante espada
en la mano, mientras grandes hordas de
hombres sin rostro huan a su paso. De
repente la voz de Belgarath reson con
fuerza en su mente: Basta ya!. Garion
se dio cuenta de que las palabras no
iban dirigidas a l, sino al propio Orbe.
Luego la voz del anciano se convirti en
un murmullo que daba instrucciones y
explicaba algo. Las respuestas de esa
otra conciencia cristalina parecan un

poco presuntuosas; pero, por fin,

llegaron a algn tipo de acuerdo y la
mente de Garion se aclar.
Belgarath meneaba la cabeza con
cierta tristeza.
A veces es como hablar con un
nio dijo. Ni tiene idea de nmeros
ni alcanza a comprender el significado
de la palabra peligro.
An est all seal Seda un
poco decepcionado. Todava puedo
ver la espada.
Porque t sabes que est ah
respondi Belgarath, pero, en cambio,
la gente no se fijar en ella.
Cmo no van a fijarse en algo tan

grande? protest Seda.

Es muy complicado explic
Belgarath. El Orbe se encargar de
que la gente no le vea a l ni a la
espada. Si mira con atencin, notar que
Garion lleva algo a la espalda, pero no
sentir la suficiente curiosidad como
para averiguar qu es. En realidad, la
gente apenas si reparar en Garion.
Intentas hacerme creer que
Garion es invisible?
No. Por el momento, no; slo es
intrascendente. Ahora sigamos adelante;
en estas montaas anochece muy
temprano.
Yar Gurak era la ciudad ms fea que

Garion poda recordar. Construida a

ambos lados de un riachuelo ruidoso y
sucio, sus calles sin pavimentar, llenas
de lodo, discurran a lo largo de las
empinadas cuestas del cauce abierto por
el arroyo en las colinas. A ambos lados
del cauce, en las colinas, ms all de la
ciudad, no haba ni rastro de vegetacin,
slo haba pozos y enormes y profundas
torrenteras. De los hoyos brotaban
fuentes de agua cenagosa que caa por
las laderas y ensuciaba el arroyo. La
ciudad tena un aire de desidia y sus
edificios
parecan
hechos
provisionalmente. La mayora de las
construcciones eran de troncos y piedras

sin pulir y muchas de las casas eran de

lona, como tiendas de campaa.
Las calles estaban atestadas de
delgados nadraks de rostros morenos,
muchos claramente borrachos. Al entrar
en la ciudad, oyeron un desagradable
bullicio tras la puerta de la taberna y se
vieron obligados a detenerse mientras
unas dos docenas de nadraks rodaban
por el barro e intentaban, con bastante
xito, inmovilizarse e incluso mutilarse
mutuamente.
El sol se pona en el horizonte
cuando encontraron una posada al fondo
de una calle totalmente embarrada. Era
un edificio grande y cuadrangular, con la

planta principal de piedra, un primer

piso construido con troncos y los
establos en la parte trasera. Guardaron
los caballos, alquilaron una habitacin
para pasar la noche y entraron en una
sala comn, parecida a un granero, en
busca de algo para cenar. Los bancos de
la sala no eran muy firmes y las mesas
estaban sucias de grasa, y llenas de
migas y restos de comida. Humeantes
lmparas de aceite colgaban de cadenas
y se dejaba sentir un penetrante olor a
repollo. Varios mercaderes de distintas
partes del mundo se disponan a cenar,
sentados en pequeos grupos, mirndose
con expresin recelosa, y separados

entre s por muros de desconfianza.

Belgarath, Garion y Seda se sentaron
a una mesa vaca y comieron el guiso
que una torpe criada con el delantal
manchado de grasa les trajo en pequeos
cuencos de madera. Al terminar, Seda
ech un vistazo a la puerta de la taberna
e interrog a Belgarath con la mirada.
Ser mejor que no dijo el
anciano negando al mismo tiempo con la
cabeza. Los nadraks son muy
temperamentales y en este momento las
relaciones con el Oeste son tensas. No
nos conviene buscarnos problemas.
Seda asinti con un gesto
melanclico y los gui a la habitacin

de la planta superior alquilada para

pasar la noche. Garion alz la vela
mortecina y observ con desconfianza
los camastros de troncos arrimados a la
pared. Los somieres eran de sogas y los
colchones, simples jergones de paja,
sucios y mal mullidos. Desde la taberna
llegaban estridentes ruidos.
No creo que podamos dormir
mucho observ.
Los pueblos mineros no son como
las aldeas de campesinos seal Seda
. Los granjeros siempre tienen buenos
modales,
incluso
cuando
se
emborrachan. Los mineros suelen ser
ms brutos.

Dentro de un buen rato se callarn

dijo Belgarath y se encogi de
hombros.
Muchos
estarn
inconscientes antes de medianoche.
Se volvi hacia Seda. En cuanto
abran las tiendas por la maana, quiero
que compres ropa; si es posible, usada.
Si logramos parecer buscadores de oro,
nadie nos prestar atencin. Compra un
pico y un par de martillos para rocas.
Los ataremos entre los bultos de nuestra
bestia de carga, de manera que queden a
la vista.
Tengo la sensacin de que ya has
hecho esto antes.
Lo hago de vez en cuando, es un

disfraz muy til. Para empezar, los

buscadores de oro suelen estar locos,
as que la gente no se sorprende si los
encuentra en lugares extraos. El
anciano dej escapar una risita. En
una ocasin hasta encontr oro... una
veta tan gruesa como tu brazo.
Dnde? pregunt Seda, y su
cara reflej un repentino inters.
En un lugar de por ah
respondi Belgarath con un gesto vago,
y se encogi de hombros. No
recuerdo el sitio exacto.
Belgarath! protest Seda con
voz angustiada. Ahora no intentes
cambiar de planes dijo Belgarath.

Durmamos un poco; quiero que

maana salgamos de aqu lo antes
posible.
Las nubes que haban cubierto el
cielo durante las ltimas semanas se
despejaron durante la noche. Garion se
despert cuando los rayos dorados del
sol naciente se filtraban por la sucia
ventana. Belgarath, sentado a una mesa
en el otro extremo de la habitacin,
estudiaba un mapa dibujado en un
pergamino. Seda ya se haba ido.
Por un momento pens que ibas a
dormir hasta el medioda dijo el
anciano mientras Garion se desperezaba
sentado en la cama.

Anoche no me poda dormir

respondi Garion. Abajo hacan
mucho ruido. Los nadraks son as.
Qu crees que estar haciendo ta
Pol? pregunt Garion cambiando de
conversacin.
Tal vez durmiendo.
No tan tarde.
Donde ella est es mucho ms
temprano.
No te entiendo.
Riva est a ms de dos mil
kilmetros al oeste explic Belgarath
. El sol no saldr all hasta dentro de
unas horas.
Garion parpade.

Nunca haba pensado en eso

admiti.
Lo supona.
La puerta se abri y entr Seda con
varios paquetes y una expresin de rabia
reflejada en el rostro. Arroj los bultos
al suelo y se acerc a la ventana a
grandes zancadas, maldiciendo entre
dientes.
Por qu ests tan enfadado? le
pregunt Belgarath.
Quieres mirar esto? pregunt,
y agit un trozo de pergamino.
Qu ocurre? dijo Belgarath, y
cogi el pergamino para leerlo.
Hace aos que este asunto qued

arreglado declar Seda, furioso.

Cmo es posible que estas cosas sigan
circulando?
No hay duda de que la
descripcin es pintoresca observ
Belgarath.
Has
visto
eso?
Seda,
mortalmente ofendido, se volvi hacia
Garion. Crees que parezco una
comadreja?
... Un hombre poco favorecido,
con cara de comadreja ley Belgarath
, de mirada furtiva y nariz larga y
puntiaguda. Un notable tramposo en el
juego de dados.
No crees que ya est bien?

A qu viene todo esto?

pregunt Garion.
Hace unos aos tuve un pequeo
malentendido con las autoridades
explic Seda un tanto desdeoso. En
realidad no fue nada serio, pero todava
siguen haciendo circular eso. Seal
con un gesto el pergamino que Belgarath
lea con expresin divertida. Incluso
han llegado a ofrecer una recompensa.
Reflexion un instante sobre ello.
Sin embargo, debo admitir que la
cantidad es halagadora agreg.
Trajiste las cosas que te ped?
Por supuesto.
Entonces, cambimonos de ropa y

largumonos de aqu antes de que tu

inesperada fama atraiga a la multitud.
Casi todas las desgastadas ropas
nadraks estaban confeccionadas en piel:
pantalones negros ajustados, chalecos
ceidos y tnicas de manga corta de
lino.
Pero no he trado botas dijo
Seda, porque las que hacen los
nadraks son muy incmodas. Creo que
an no se han dado cuenta de que hay un
pie izquierdo y otro derecho. Se
coloc una gorra puntiaguda de fieltro
inclinada sobre la cabeza. Qu os
parece? pregunt haciendo un gesto
teatral.

No se parece en nada a una

comadreja, verdad? le pregunt
Belgarath a Garion.
Seda le dirigi una mirada de
disgusto, pero no aadi ms.
Bajaron a la planta inferior, sacaron
sus caballos de los establos de la
posada y montaron. La expresin
sombra de Seda permaneci hasta que
salieron fuera de Yar Gurak. Cuando
llegaron a la cima de una colina al norte
de la ciudad, el hombrecillo desmont,
cogi una piedra y la arroj con furia
hacia los edificios apiados abajo.
Te sientes mejor? pregunt
Belgarath con curiosidad.

Seda volvi a montar con un

resoplido desdeoso y comenz a bajar
hacia el otro lado de la colina.

Captulo 2
Los dos das siguientes cabalgaron
por un desierto rocoso con rboles
enanos. A medida que se aproximaban a
las montaas de cumbres nevadas, el sol
se vea cada vez ms clido y el cielo
cobraba un color azul ms intenso. Iban
por caminos serpenteantes, especie de
senderos imprecisos que se perdan
entre los deslumbrantes picos blancos y
los altos prados de color verde plido
donde las flores silvestres se mecan
con la brisa de la montaa. El aire tena
la fragancia de las plantas siempre
verdes, y de vez en cuando se

encontraban con ciervos que pastaban o

se detenan a mirarlos con sus ojos
grandes y asustadizos.
Belgarath, siempre alerta y con
expresin atenta, los guiaba sin
vacilaciones hacia el este. En cierto
modo pareca ms joven en lo alto de
las montaas y no haba cado en el
sopor en que sola cuando cabalgaba por
una ruta ms accesible.
Se cruzaron con otros viajeros,
nadraks vestidos de cuero, y una
cuadrilla de obreros drasnianos que
trabajaban en lo abrupto de una cuesta;
en cierta ocasin, mucho ms lejos,
vieron a un individuo que pareca

tolnedrano. Sus contactos con esta gente

eran breves y recelosos. En las
montaas de Gar og Nadrak haba muy
poca vigilancia y cada cual deba velar
por su propia seguridad.
La nica excepcin a tanta
desconfianza y reserva fue un viejo y
locuaz buscador de oro que apareci de
repente bajo un rbol, montado en un
burro entre las sombras azuladas de la
maana. Tena el cabello blanco y
enmaraado y vesta ropas harapientas,
sin duda encontradas en cualquier sitio.
Su cara bronceada y arrugada estaba
curtida como piel vieja de animal, pero
sus ojos azules brillaban con alegra. Se

uni a ellos sin saludar ni demostrar la

menor duda en que sera bien recibido, e
inmediatamente comenz a hablar, como
si volviera a tomar la conversacin que
acababa de interrumpir.
Su voz y sus modales tenan una
gracia que Garion enseguida encontr
fascinante.
Debe de hacer ms de diez aos
que no vengo por este camino
comenz mientras arreaba el burro para
ponerse a la par de Garion. Ya no
vengo mucho por esta parte de las
montaas. Los lechos de estos ros han
sido registrados al menos cien veces.
Hacia dnde vas?

No lo s respondi Garion con

cautela. Es la primera vez que vengo
por aqu, as que me limito a seguir el
camino que me indican.
Encontraris mejores arenas en el
norte le aconsej el hombre del burro
, cerca de Morindland. Por supuesto,
all arriba hay que tener mucho cuidado,
pero, como dicen, el que algo quiere,
algo le cuesta. Observ a Garion con
atencin. T no eres nadrak, verdad?
Sendario se limit a responder
Garion.
Nunca he estado en Sendaria
murmur el buscador de oro. En
realidad nunca he estado en ningn sitio,

slo aqu. Mir los picos coronados

de nieve y los verdes bosques de su
alrededor con profunda veneracin.
Jams se me ocurri ir a ningn otro
lugar. He picado estas montaas de un
extremo a otro durante setenta aos, y
nunca saqu gran cosa, excepto el placer
de estar aqu. Una vez encontr un
lingote en el ro; tena tanto oro rojo que
pareca que sangraba. El invierno me
pill all y casi me congel cuando
intent salir.
Volviste
a
la
primavera
siguiente? Garion no pudo evitar la
pregunta.
Pensaba hacerlo; pero aquel

invierno beb mucho porque tena el

suficiente oro para permitrmelo y el
alcohol me reblandeci los sesos.
Cuando sal al ao siguiente, me llev
conmigo algunos barriles para que me
hicieran compaa. Eso siempre es un
error; la bebida se sube ms a la cabeza
all, en lo alto de la montaa, y uno no
siempre presta a las cosas la atencin
debida. Se ech hacia atrs en la
albarda del burro y se rasc la barriga
con aire pensativo. Sal a los prados
al norte de las montaas, en Morindland.
Pens que iba a ser ms fcil avanzar en
terreno llano. En resumen, que me
encontr con una banda de morinds y me

hicieron prisionero. Me haba pasado el

da entero bebiendo cerveza, as que no
me di cuenta de lo que me pasaba, y
ahora supongo que fue una suerte.
Probablemente eso me salv la vida. Me
tuvieron prisionero cinco o seis aos,
intentando encontrar un significado a mis
delirios. Cuando recuper la lucidez y
me percat de lo que ocurra, me
encargu de seguir fingiendo que
deliraba. Al final se cansaron y dejaron
de vigilarme, as que me escap; pero
para entonces ya haba olvidado dnde
estaba el ro.
De vez en cuando, si estoy por esa
zona, echo un vistazo para encontrarlo.

Sus palabras parecan divagaciones,

pero sus viejos ojos azules eran muy
perspicaces. Esa espada que llevas es
muy grande, chico. A quin piensas
matar con ella? La pregunta fue tan
sbita que Garion no tuvo tiempo ni de
asombrarse. Es curioso aadi el
viejo harapiento con expresin astuta,
esa espada parece que quiere pasar
inadvertida. Luego se volvi hacia
Belgarath que lo miraba de igual a igual
. No has cambiado mucho observ.
Y t an hablas demasiado
respondi Belgarath.
Cada pocos aos me dan ganas de
hablar admiti el viejo del burro.

Tu hija sigue bien? Belgarath asinti

con un gesto. Era una mujer atractiva
continu , aunque tena muy mal
genio.
En eso no ha cambiado mucho.
Lo imaginaba ri el viejo
buscador de oro y luego vacil un
instante. Acepta mi consejo y ten
cuidado si vas hacia el sur dijo muy
serio. Por lo visto, all abajo las
cosas andan muy mal. Est atestado de
extranjeros con capas rojas y sale humo
de altares que no se haban usado
durante aos. Los grolims estn de caza
otra vez y tienen los cuchillos recin
afilados. Los nadraks que vienen aqu

arriba no dejan de vigilar a sus

espaldas. Hizo una pausa y mir a
Belgarath a los ojos. Tambin ha
habido otras seales aadi. Los
animales estn inquietos como antes de
una gran tormenta, y, a veces, por las
noches, si escuchas atentamente, se oyen
ruidos semejantes a truenos lejanos, tal
vez desde Mallorea. El mundo entero
parece intranquilo y tengo el
presentimiento de que va a suceder algo
grave, quiz de ese tipo de cosas en las
que participara un hombre como t. Lo
cierto es que ellos saben que ests aqu,
no creo que puedas pasar inadvertido.
De repente se encogi de hombros,

como si se lavara las manos en aquel

asunto. Pens que te gustara saberlo.
Gracias respondi Belgarath.
No me costaba nada decrtelo
respondi el viejo encogindose otra
vez de hombros. Creo que ir hacia
all. Seal al norte. En estos
ltimos meses han venido muchos
extraos y empieza a haber demasiada
gente por aqu. Ya he hablado ms de la
cuenta, creo que ser mejor que busque
un poco de soledad. Arre a su burro
y comenz a alejarse. Buena suerte!
dijo a modo de despedida, y luego
desapareci entre las sombras azules de
los rboles.

Por lo visto, lo conocas le dijo

Seda a Belgarath.
Lo conoc hace unos treinta aos
asinti Belgarath, y mene la cabeza
. Polgara haba venido a averiguar
unas cosas a Gar og Nadrak. Reunida la
informacin que buscaba, me envi un
mensaje. Yo vine, se la compr a su
dueo y partimos hacia casa, pero una
temprana tormenta de nieve nos pill
todava en las montaas. El viejo nos
encontr y nos llev a la cueva donde
sola esconderse cuando nevaba tanto.
Era una cueva muy cmoda, pero l
insista en guardar al burro dentro. Si no
recuerdo mal, Pol y l se pasaron todo

el invierno discutiendo sobre el caso.

Cmo se llama? pregunt Seda
con curiosidad. Nunca lo dijo, y no es
correcto
preguntar
respondi
Belgarath, y se encogi de hombros.
Garion, sin embargo, se haba
quedado estupefacto con las primeras
palabras de su abuelo.
Ta Pol tena un dueo?
pregunt, incrdulo.
Es una costumbre nadrak
explic Seda. En su sociedad, las
mujeres son consideradas como una
propiedad. No est bien visto que una
mujer vaya por ah sin dueo.
Era una esclava? pregunt

Garion, y apret los puos hasta que los

nudillos se le pusieron blancos.
Por supuesto que no respondi
Belgarath. Puedes imaginarte a tu ta
en esa situacin?
Pero dijiste...
Dije que se la haba comprado al
hombre que era su dueo. Su relacin
era una mera formalidad, nada ms.
Necesitaba un dueo para poder vivir
aqu, y se hizo famoso por ser el
propietario de una mujer tan hermosa.
Belgarath hizo una mueca de amargura
. Me cost una fortuna recuperarla, a
veces me pregunto si vali la pena.
Abuelo!

Estoy seguro de que Polgara

encontrar fascinante ese comentario,
viejo amigo dijo Seda con sarcasmo.
No creo que sea necesario que lo
repitas delante de ella, Seda.
Nunca se sabe ri Seda. Es
probable que algn da necesite algo de
ti.
Eres odioso.
Lo s. Seda sonri y mir a su
alrededor. Tu amigo se molest
mucho en encontrarte sugiri. Por
qu?
Quera hacerme una advertencia.
Sobre la tensin que hay en Gar
og Nadrak? Eso ya lo sabamos.

Su advertencia fue mucho ms

imperiosa. No lo pareca. Porque
no lo conoces.
Abuelo dijo Garion de repente
, cmo hizo para ver mi espada?
Cre que te habas ocupado de eso.
El lo ve todo, Garion. Es capaz de
ver un rbol una sola vez y diez aos
despus decirte cuntas hojas tena.
Es un hechicero?
No lo creo. Es slo un viejo
extrao que ama las montaas. No sabe
lo que ocurre porque no quiere saberlo.
Si le interesara, podra enterarse de todo
lo que sucede en el mundo.
Entonces podra hacer una fortuna

como espa musit Seda.

l no quiere una fortuna. No lo
comprendes? Cuando necesita dinero,
vuelve al ro donde est esa veta que
mencion.
Pero dijo que haba olvidado
dnde estaba protest Garion.
l no olvida nunca nada en su
vida gru Belgarath, y sus ojos se
perdieron en la lejana. Hay muy poca
gente como l en el mundo, gente que no
se preocupa por lo que hacen los dems.
Tal vez no sea mala idea; si pudiera
volver a vivir, no me importara hacerlo
de ese modo. Mir a su alrededor con
los ojos muy atentos. Vayamos por ese

camino sugiri, y seal un sendero

apenas visible que cruzaba en diagonal
un prado salpicado de pequeos troncos
blanqueados por el sol y las
inclemencias del tiempo. Si lo que l
dice es cierto, nos conviene evitar los
lugares concurridos. Ese camino lleva al
norte, donde no hay tanta gente.
Poco despus, el terreno comenz a
descender y los tres cabalgaron al
galope, de espaldas a las montaas,
hacia el gran bosque de Nadrak. Los
altos picos se convirtieron en pequeas
colinas boscosas, y cuando llegaron a la
cima de una de ellas, pudieron
contemplar el mar de rboles que se

extenda a sus pies. El bosque se perda

ms all del horizonte con un intenso
color verde bajo el cielo azul. Soplaba
una brisa suave, y el murmullo que
produca al pasar a travs de kilmetros
y kilmetros de rboles daba una
sensacin de infinita tristeza, como una
melanclica evocacin de veranos
pasados y primaveras que no volveran
nunca ms.
A cierta distancia del bosque, en la
ladera, haba una aldehuela tosca y fea,
agazapada al lado de una sima, abierta
en la tierra roja de la colina.
Un pueblo minero observ
Belgarath. Bajemos a husmear un

poco y veamos qu ocurre.

Descendieron la
colina
con
precaucin. A medida que se acercaban,
Garion not que la aldea tena el mismo
aspecto que Yar Gurak. Las casas
estaban construidas de igual modo
troncos con corteza y piedras bastasy
los tejados bajos y puntiagudos estaban
sostenidos con piedras para que los
tablones no se volaran con las ventiscas
invernales. Los nadraks no parecan
preocuparse por la apariencia de sus
viviendas, y una vez levantados los
muros y los tejados, las dejaban y
dedicaban su atencin a otros
menesteres, sin preocuparse de esos

retoques finales que dan a una casa el

aspecto de permanencia que un sendario
o
un
tolnedrano
consideraban
absolutamente necesarios. El pueblo
entero pareca reflejar una actitud de
desidia que por alguna razn disgustaba
a Garion.
Algunos de los mineros del pueblo
salieron a las calles de tierra batida
para ver entrar a aquellos forasteros.
Sus ropas de cuero estaban manchadas
con la tierra roja del lugar y sus miradas
eran fras y desconfiadas. En aquel lugar
se respiraba una atmsfera de temeroso
recelo, con un toque de desafiante
agresividad.

Seda hizo un gesto con la cabeza en

direccin a un edificio grande y bajo,
sobre cuya puerta el viento sacuda un
cartel con un torpe dibujo de un racimo
de uvas. Una galera cubierta rodeaba el
edificio y varios nadraks vestidos de
piel estaban sentados en bancos a su
alrededor, mientras contemplaban una
pelea de perros que tena lugar en medio
de la calle.
Belgarath asinti con un gesto.
Pero vayamos por un lado
sugiri, por si tenemos que salir
huyendo.
Desmontaron junto a la galera
lateral, amarraron los caballos a una

baranda y entraron.
El interior de la taberna era
sombro, lleno de humo, las ventanas no
eran frecuentes en la arquitectura
nadrak. Las mesas y los bancos eran muy
rsticos y la nica iluminacin proceda
de humeantes lmparas de aceite
colgadas con cadenas de las vigas. El
suelo estaba manchado de barro y por
todas partes haba restos de comida. Los
perros merodeaban libremente debajo
de las mesas y de las sillas. El aire
estaba impregnado de olor a cerveza
rancia y a cuerpos sucios, y a pesar de
que an era temprano, el lugar estaba
atestado de gente. Muchos de aquellos

hombres ya estaban tan borrachos que

haban perdido la conciencia, pero se
haca mucho ruido, pues los nadraks que
se sentaban a las mesas o daban tumbos
por la sala parecan habituados a hablar
a voz en grito.
Belgarath se abri paso hasta la
mesa de un rincn, donde un hombre
solitario contemplaba su jarra de
cerveza con los ojos nublados y la boca
entreabierta.
Te importa que compartamos la
mesa? pregunt el anciano, y se sent
sin esperar respuesta.
Habra alguna diferencia si me
importara? pregunt el hombre de la

jarra. Estaba sin afeitar y sus ojos

hinchados parecan inyectados en
sangre.
No mucha respondi Belgarath
con brusquedad.
Sois nuevos por aqu, verdad?
pregunt el nadrak, y los mir casi con
curiosidad mientras haca un esfuerzo
por enfocar la vista.
No creo que sea asunto tuyo
respondi Belgarath en un tono grosero.
Eres demasiado bocazas para la
edad que tienes sugiri el nadrak,
mientras gesticulaba con los dedos en un
gesto amenazador.
He venido aqu a beber, no a

pelear declar Seda con brusquedad

. Es probable que ms tarde cambie
de idea, pero ahora tengo sed. Cogi
el brazo de un camarero que pasaba.
Cerveza le orden, y no tardes todo
el da.
No me toques respondi el
camarero. Estis con l? y seal
al nadrak junto al cual se haban
sentado.
Estamos
sentados
con l,
verdad?
Queris tres o cuatro jarras?
Yo quiero una... por ahora. A los
dems, treles lo que quieran, yo pagar
la primera ronda.

El camarero gru y se abri paso

entre los presentes, tras una breve pausa
para dar un puntapi a un perro que se le
cruz en el camino.
La oferta de Seda pareci calmar la
agresividad de su compaero de mesa.
Habis elegido un mal momento
para venir al pueblo les dijo. Esta
zona est atestada de reclutadores
malloreanos.
Hemos estado en las montaas
dijo Belgarathy volveremos dentro de
un da o dos. Lo que ocurra aqu abajo
no nos interesa mucho.
Ser mejor que os interesis
mientras estis aqu abajo... a no ser que

queris probar la vida del ejrcito.

Hay guerra en algn lugar?
pregunt Seda.
Por lo visto la habr, al menos
eso dicen. En algn sitio cerca de
Mishrak ac Thull.
Nunca he conocido un thull con
quien valiera la pena luchar gru
Seda.
No son los thulls, sino los alorn.
Con su reina, si es posible imaginar algo
as, avanzan para invadir a los thulls.
Una reina? se burl Seda. Si
es as no puede ser un gran ejrcito.
Dejemos que los thulls se defiendan
solos.

Eso dselo a los reclutadores

malloreanos sugiri el nadrak.
Qu?, estabas fabricando la
cerveza? pregunt Seda al camarero
que regresaba con cuatro grandes jarras.
Hay otras tabernas, amigo
respondi el camarero. Si sta no te
gusta, vete a buscar otra. Son doce
peniques.
Cmo, tres peniques por jarra?
exclam Seda.
Corren tiempos difciles. Seda
pag de mala gana.
Gracias dijo el nadrak mientras
coga una de las jarras.
No hay de qu respondi Seda

con amargura.
Qu hacen aqu los malloreanos?
pregunt Belgarath.
Cogen a todo el que pueda tenerse
en pie, ver rayos y or truenos. Hacen el
reclutamiento con barras de hierro, as
que es difcil negarse. Los acompaan
grolims y stos llevan cuchillos
carniceros bien visibles, como una
advertencia sobre lo que podra ocurrir
a cualquiera que haga demasiadas
objeciones.
Tal vez tengas razn al decir que
elegimos un mal momento para bajar de
las montaas dijo Seda.
El nadrak asinti con la cabeza.

Los grolims dicen que Torak se

est despertando.
Esa no es una buena noticia
respondi Seda.
Brindemos por eso dijo el
nadrak, y levant su jarra de cerveza.
Habis encontrado algo que valiera la
pena en las montaas?
Apenas unas pepitas respondi
Seda, y mene la cabeza. Hemos
estado trabajando en los lechos de los
ros por si encontrbamos oro en la
arena, pues no tenemos el equipo
necesario para excavar en la roca.
Nunca os haris ricos sentados
junto a un arroyo, lavando las arenas.

Vamos tirando dijo Seda,

encogindose de hombros. Algn da
puede que tengamos suerte y
encontremos suficiente oro como para
equiparnos debidamente.
Y tal vez algn da llueva cerveza,
mira se Seda solt una carcajada.
Nunca has pensado en buscar otro
socio?
Has estado all arriba alguna
vez? le pregunt Seda al nadrak, y
escudriaba su cara sin afeitar.
Lo suficiente como para saber que
no me gusta asinti el nadrak, pero
creo que un puesto en el ejrcito me
gustara an menos.

Tomemos una copa mientras lo

discutimos sugiri Seda.
Garion se ech hacia atrs y apoy
los hombros sobre la rstica pared de
troncos. Los nadraks no parecan tan
desagradables una vez que te
acostumbrabas a la brusquedad de sus
modales. Eran gente de lenguaje rudo y
expresiones toscas, pero no tan
agresivos con los extranjeros como los
murgos.
Garion dej vagar su mente y
record las palabras del nadrak sobre
una reina. Desech la idea de que
cualquiera de las reinas que estaban en
Riva pudiera haber asumido, fuera cual

fuese la circunstancia, una autoridad

semejante. Slo quedaba ta Pol. La
informacin del nadrak deba de haber
llegado un poco confusa; en ausencia de
Belgarath, ta Pol era la nica que poda
ponerse al frente de todo, aunque no
fuera propio de ella. Qu podra
haberla inducido a tomar una decisin
tan drstica?
Cuanto ms caa la tarde, ms eran
los hombres que se emborrachaban en la
taberna, ms las pequeas peleas que se
organizaban, rias consistentes en meros
empujones, pues muy pocos en la sala
estaban lo suficientemente sobrios como
para asestar un buen golpe. El nadrak

sentado junto a ellos beba sin cesar,

hasta que apoy la cabeza sobre los
brazos y comenz a roncar.
Creo que ya no tenemos nada que
hacer aqu sugiri Belgarath en voz
baja. Marchmonos; por lo que dice
nuestro amigo, no nos conviene dormir
en el pueblo.
Seda hizo un gesto de asentimiento.
Luego los tres se pusieron de pie, y se
abrieron paso entre la multitud en
direccin a la puerta lateral.
Quieres que cojamos algunas
provisiones? pregunt el hombrecillo.
Tengo la impresin de que
debemos salir de aqu lo antes posible

respondi Belgarath y mene la

cabeza.
Seda le ech una fugaz ojeada. Los
tres desataron sus caballos, montaron y
regresaron al camino de tierra roja.
Cabalgaban al paso, para no despertar
sospechas, pero Garion poda percibir
un ambiente apremiante y tenso, que los
induca a dejar atrs aquel pueblo
rstico y lleno de barro. El aire
presagiaba algo amenazador y el sol
dorado del atardecer pareca oscurecido
por una nube invisible. Cuando pasaban
junto a la ltima casa destartalada de
aquel lado de la colina, oyeron un grito
de alarma procedente del centro del

pueblo. Garion se volvi y vio un grupo

de unos veinte hombres a caballo,
vestidos con capas rojas, que se
acercaban a todo galope a la taberna que
acababan de dejar. Con la destreza de
verdaderos expertos, los extraos
vestidos de escarlata saltaron de sus
caballos y se apresuraron a cubrir todas
las salidas para evitar la huida de los
que estaban en el interior.
Malloreanos!
exclam
Belgarath. A los rboles!
Clav los talones en los flancos de
su caballo y los tres salieron a galope
tendido por el claro de hierbas y troncos
que rodeaba el pueblo, para ocultarse en

el bosque; pero no hubo ms gritos ni

intentos de persecucin. Por lo visto, en
la taberna haba suficiente pescado
como para llenar las redes de los
malloreanos. Desde un lugar seguro,
ocultos tras las ramas de un rbol, Seda
y Belgarath contemplaron una fila de
desconsolados nadraks encadenados
unos a otros por los tobillos. Salan a la
calle de tierra roja bajo la atenta mirada
de los reclutadores malloreanos.
Parece que, despus de todo,
nuestro amigo acabar unindose al
ejrcito observ Seda.
Mejor l que nosotros
respondi Belgarath. Creo que

habramos estado fuera de lugar en

medio de una horda de angaraks.
Escudri el disco rosado del sol que se
pona. Vmonos de aqu. An quedan
unas horas para que anochezca. Parece
que en esta zona el servicio militar es
como una epidemia y no quisiera
contagiarme.

Captulo 3
El bosque de Nadrak no se pareca
al de Arendia, mucho ms al sur. Las
diferencias eran muy sutiles y Garion
necesit varios das para establecerlas
con claridad. Por una parte, los senderos
por los que transitaban parecan
ocasionales y estaban tan poco hollados
que apenas eran una seal sobre el suelo
arcilloso. En el bosque arendiano la
presencia del hombre era constante por
todas partes; aqu, en cambio, el hombre
era un intruso, un simple transente.
Adems, el bosque de Arendia tena
lmites concretos, pero este mar de

rboles se extenda hasta el ltimo

confn del continente y as haba sido
desde el comienzo de los tiempos.
El bosque entero estaba lleno de
vida. Ciervos de color cobrizo
correteaban entre los rboles y enormes
y peludos bisontes, con cuernos negros y
retorcidos, brillantes como el nix,
pastaban en los claros. Hasta un oso se
cruz en su camino gruendo y
rezongando. Los conejos se perdan
entre la vegetacin y las perdices
alzaban el vuelo con un aleteo rpido y
sonoro. En las charcas y en los
arroyuelos abundaban los peces, las
ratas almizcleras, las nutrias y los

castores. Pronto descubrieron que

tambin haba otras formas de vida. Los
mosquitos eran apenas un poco ms
pequeos que los gorriones, junto a una
horrible mosca marrn que picaba a
cualquier ser que se moviera.
El sol sala temprano y se pona
tarde, salpicando el suelo oscuro del
bosque con su luz dorada. A pesar de
que estaban en pleno verano, no haca
demasiado calor, y el aire tena la
fragancia de la vegetacin tpica de las
tierras del norte, donde el verano era
corto y el invierno muy largo.
Desde que entraron en el bosque, a
Belgarath pareci que se le fuera el

sueo. Cada noche, cuando Seda y

Garion se envolvan, fatigados, en sus
mantas, el viejo hechicero se perda
entre los rboles y desapareca. Una
noche estrellada, horas despus de
anochecer,
Garion
se
despert
sobresaltado y oy unas suaves pisadas
sobre la alfombra de hojas en el claro
del bosque; estaba an medio dormido,
pero comprendi lo que suceda. Su
abuelo, convertido en gran lobo
plateado, sala de noche cerrada, a
explorar el bosque por si encontraba
algn indicio de persecucin o de
peligro.
Los paseos nocturnos del anciano

eran tan silenciosos como el humo, pero

no pasaron inadvertidos. Una maana
temprano, antes del alba, con los rboles
an brumosos, semiocultos por un manto
de niebla, aparecieron varias siluetas
entre los troncos oscuros y se detuvieron
cerca. Garion, que acababa de
despertarse y se inclinaba para avivar el
fuego, se qued inmvil. A medida que
se incorporaba, poda sentir unos ojos
clavados en l y la piel le escoca de
una forma extraa. A unos tres metros de
distancia se encontraba un lobo grande
de color gris oscuro. El animal tena una
expresin tranquila y sus ojos eran tan
brillantes como la luz del sol. En

aquellos ojos dorados haba una

pregunta muda y Garion advirti que
poda comprenderla.
Uno se pregunta por qu haces
eso.
Por qu hago qu? pregunt
Garion amablemente, hablando en el
lenguaje de los lobos.
Moverte de esa forma tan extraa.
Es necesario que lo haga.
Ah! muy educado, el lobo no
intent ahondar ms en la cuestin.
Uno tiene curiosidad por saber si no lo
encuentras un tanto limitado agreg.
Una vez que te acostumbras, no es
tan malo como parece.

El lobo, que no pareca convencido,

se sent sobre sus patas traseras.
Uno ha visto al otro varias veces
en las ltimas oscuridades dijo con el
peculiar estilo de los lobosy uno
siente curiosidad por saber por qu t y
l habis venido a nuestro territorio.
Garion supo por instinto que la
respuesta a esa pregunta era de vital
importancia.
Vamos de un sitio a otro
respondi cautelosamente. No es
nuestra intencin buscar madrigueras ni
pareja en vuestro territorio, ni cazar
criaturas que os pertenezcan.
Garion no se explicaba cmo se le

haba ocurrido aquella respuesta, pero

el lobo pareci quedar satisfecho con
ella.
A uno le complacera que
presentaras nuestros saludos a aquel con
la piel como la escarcha dijo
solemnemente. Uno ha notado que
merece gran respeto.
Uno
estar
encantado
de
transmitirle tu mensaje respondi
Garion, un poco sorprendido de la
facilidad con que haba logrado
aprender aquella complicada sintaxis.
Es hora de cazar dijo el lobo
mientras alzaba la cabeza y olfateaba el
aire. Que encontris lo que buscis.

Y que tengis buena caza

respondi Garion.
El lobo se volvi y regres a la
niebla, seguido por su manada.
En lneas generales, lo hiciste
bastante bien dijo Belgarath desde las
profundas sombras de la espesura.
Garion, sobresaltado, dio un
respingo. No saba que estabas ah
dijo.
Pues deberas haberlo sabido
replic el anciano mientras emerga de
las sombras.
Cmo supo que a veces soy un
lobo? pregunt Garion.
Se nota. Un lobo est muy atento a

ese tipo de cosas.

Seda sali de debajo del rbol
donde haba dormido. El hombrecillo
caminaba con cautela, pero al mismo
tiempo arrugaba la nariz, lleno de
curiosidad.
Qu era todo eso? pregunt.
Los lobos queran saber qu
hacemos en su territorio respondi
Belgarath. Queran saber si tendran
que pelear con nosotros.
Pelear? pregunt Garion,
estupefacto.
Es lo que suele pasar cuando un
lobo extrao invade el territorio de otra
manada. A los lobos no les gusta luchar

entre ellos porque es una prdida de

energa, pero si la situacin lo requiere
lo hacen.
Qu ocurri? pregunt Seda
. Por qu se fueron sin ms?
Garion los convenci de que slo
estbamos de paso. Fue muy listo.
Por qu no avivas el fuego,
Garion? sugiri Belgarath. Ser
mejor que desayunemos algo y partamos
cuanto antes. Falta mucho para llegar a
Mallorea y tenemos que aprovechar el
buen tiempo.
Ese mismo da se encontraron en un
valle donde haba casas de troncos y
tiendas de campaa junto a un arroyo

que bordeaba un extenso prado.

Comerciantes de pieles le
explic Seda a Garion, y seal el
rstico poblado. Hay sitios como ste
en todos los grandes arroyos de la
regin. La nariz puntiaguda del
hombrecillo comenz a crisparse y sus
ojos cobraron un nuevo brillo. En
estos pueblecillos se compran y se
venden muchas cosas.
Olvdalo le dijo Belgarath con
tono significativoe intenta controlar
tus instintos depredadores.
No pensaba hacer nada protest
Seda.
De veras? Ests enfermo?

Seda ignor aquel comentario

adoptando una actitud digna.
No sera ms seguro rodear el
pueblo? pregunt Garion, mientras
cabalgaban por el prado.
Belgarath neg con la cabeza.
Quiero saber lo que sucede ms
adelante, y la mejor forma de
averiguarlo es hablando con la gente que
ha estado all. Entramos, paseamos una
hora y luego nos marchamos. Estad
atentos a lo que digan. Si alguien
pregunta algo, decidle que vamos al
norte en busca de oro.
Haba
diferencias
entre
los
cazadores y tramperos que vagaban por

las calles de este poblado y los mineros

que encontraron en la ltima aldea. Para
empezar, eran ms abiertos, menos
hoscos, menos agresivos. Garion supuso
que la forzada soledad de sus
ocupaciones les haca apreciar la
compaa de otras personas en sus
breves visitas a los centros de comercio
de pieles. Aunque beban tanto como los
mineros, sus borracheras solan
acabarse en risas y cantos y no en
peleas.
En el centro del pueblo haba una
gran taberna, hacia donde ellos se
dirigieron muy despacio.
Por la puerta lateral insinu

Belgarath mientras desmontaban frente a

la taberna.
Condujeron sus caballos al otro lado
del edificio y los amarraron a la baranda
de la galera.
La estancia estaba ms limpia,
menos concurrida y mejor iluminada que
la taberna de los mineros; ola a madera
y aire fresco, no a cerveza rancia y
tierra hmeda. Los tres amigos se
sentaron a una mesa cerca de la puerta y
pidieron cerveza a un amable camarero.
La cerveza tena un magnfico color
marrn oscuro, estaba muy fra y era
sorprendentemente barata.
Los compradores de pieles son

los dueos de la taberna explic Seda

mientras se limpiaba la espuma del
labio superior. Descubrieron que es
ms fcil regatear con los cazadores
cuando estn un poco borrachos, de
modo que ofrecen grandes cantidades de
cerveza a bajo precio.
Supongo que tiene lgica
admiti Garion , pero acaso los
cazadores no lo saben?
Claro que s.
Entonces, por qu beben antes de
hacer tratos?
Les gusta beber respondi
Seda, y se encogi de hombros.
Los dos cazadores sentados a la

mesa contigua estaban reiniciando una

amistad que por lo visto no se
remontaba a ms de doce aos atrs. Sus
barbas tenan hebras de plata, pero
hablaban con despreocupacin como si
fueran mucho ms jvenes.
Tuviste algn problema con los
morinds all arriba? le preguntaba uno
al otro.
El segundo cazador neg con la
cabeza.
Puse seales pestilentes a ambos
lados del valle donde coloqu las
trampas respondi. Un morind es
capaz de desviarse una barbaridad de
kilmetros de su camino con tal de

evitar un lugar pestilente.

Ese suele ser el mejor sistema
asinti el otro. Gerder sola decir que
las seales de hechizos funcionan mejor,
pero estaba equivocado.
No lo he visto en las ltimas
temporadas de caza.
Me sorprendera que lo vieras.
Los morinds lo cogieron hace tres aos.
Yo mismo lo enterr..., bueno, lo que
quedaba de l.
No lo saba. Pas un invierno con
l en el nacimiento del Cordu. Era un
hombre hosco, pero me sorprende que
los morinds se atrevieran a cruzar sus
seales de hechizos.

Por lo que s, llevaron a un mago

para que anulara su poder. Encontr una
pata de comadreja seca colgada con tres
hierbas atadas en cada dedo.
Ese es un hechizo muy potente.
Deben de haber estado muy interesados
en l para que un mago se tomara
semejante molestia.
Ya sabes cmo era. Con slo
pasar por un lugar, lograba poner
nerviosa a la gente en muchos
kilmetros a la redonda.
Es cierto.
Pero ya no podr volver a
hacerlo. Su crneo estar adornando la
varita mgica de un mago morind.

A qu se refieren cuando hablan

de seales? le pregunt Garion a su
abuelo en un murmullo mientras se
inclinaba hacia l.
Son avisos respondi Belgarath
. Casi siempre consisten en palos
clavados en tierra decorados con huesos
o plumas. Los morinds no saben leer, as
que sera intil ponerles un cartel.
Un viejo y ya encorvado cazador,
con sus ropas de piel remendadas y
brillantes por el uso, se dirigi al centro
de la taberna arrastrando los pies. Su
cara arrugada y barbuda tena una ligera
expresin de disculpa. Tras l vena una
joven nadrak con un vestido de felpa

rojo ceido a la cintura con una brillante

cadena. La mujer iba atada al cuello con
una correa, cuyo extremo el viejo
cazador de pieles sostena con firmeza
en el puo. A pesar de la correa, la
mujer tena una expresin digna y
desafiante y miraba a los hombres de la
taberna con mal disimulado desprecio.
Cuando el viejo cazador de pieles lleg
al centro de la estancia, carraspe para
atraer la atencin de la gente.
Vendo a esta mujer anunci a
voz en grito. La mujer le escupi a la
cara sin cambiar de expresin. Todo
lo que vas a conseguir ser rebajar tu
precio, Vella dijo el anciano con tono

conciliador.
Eres un idiota, Tashor replic
ella. Sabes que aqu no hay nadie que
pueda permitirse el lujo de comprarme.
Por qu no hiciste lo que te dije y me
ofreciste a los compradores de pieles?
Porque ellos no estn interesados
en mujeres, Vella respondi Tashor
con la misma serenidad. Aqu
conseguiremos un precio mejor, creme.
No te creera aunque dijeras que
el sol va a salir maana, viejo estpido.
Como podis ver, esta mujer es
bastante fogosa anunci Tashor sin
demasiado entusiasmo.
Intenta vender a su esposa?

pregunt Garion, a punto de ahogarse

con la cerveza.
No es su esposa respondi
Seda. Es su propietario, eso es todo.
Garion apret los puos e hizo
ademn de levantarse, con la cara
desfigurada por la furia, pero Belgarath
lo cogi fuertemente de la mueca.
Sintate orden el anciano.
Pero...
Digo que te sientes, Garion. Esto
no es asunto tuyo.
A no ser que quieras comprar a la
mujer, por supuesto sugiri Seda con
tono jocoso.
Est sana? pregunt a Tashor

un cazador de pieles con la cara

chupada y cruzada por una cicatriz.
S respondi Tashor, y tiene
todos los dientes. Ensale los dientes,
Vella.
No miran mis dientes, idiota
dijo ella y dirigi una mirada hosca y
desafiante al cazador de la cicatriz.
Es una excelente cocinera
continu Tashor a toda prisay sabe
curar el reumatismo y las fiebres
intermitentes. Sabe curtir y teir pieles.
No come mucho. Si no se le da cebolla,
su aliento no huele demasiado mal. Slo
ronca cuando se emborracha.
Si es tan maravillosa por qu

quieres venderla? quiso saber el

cazador de la cara chupada.
Me estoy haciendo viejo
respondi Tashor , y quisiera un poco
de paz y quietud. Es emocionante tener a
alguien como Vella cerca, pero yo ya he
tenido toda la emocin que necesitaba.
Quisiera establecerme en algn lugar
tranquilo y criar cabras o gallinas
agreg con voz compungida.
Oh, eres insufrible! estall
Vella. Tengo que hacerlo todo yo?
Sal de en medio, Tashor. Empuj al
viejo cazador con brusquedad y
contempl a la gente con sus brillantes
ojos negros. Muy bien dijo con

firmeza, vamos al grano, Tashor

quiere venderme. Soy fuerte y sana, s
cocinar, curtir pieles y pellejos, atender
las enfermedades corrientes, regatear al
comprar las provisiones y fabricar
buena cerveza. Entorn los ojos con
expresin sombra. No me he
acostado con ningn hombre y tengo las
dagas bien afiladas para persuadir a los
extraos que intenten forzarme a
hacerlo. S tocar la flauta dulce y
conozco muchas leyendas antiguas. S
hacer seales de hechizos, de
pestilencia y de sueos para mantener
alejados a los morinds y una vez mat a
un oso con mi arco a treinta pasos.

A veinte pasos corrigi Tashor

con suavidad.
Casi treinta insisti.
Puedo verte bailar? pregunt
el cazador de la cicatriz. Slo si
tienes verdadero inters en comprarme
respondi ella, y lo mir directamente
a los ojos.
Lo discutiremos despus de que te
vea bailar.
Sabes marcar el ritmo?
pregunt Vella.
S.
Muy bien.
Se llev las manos a la cadena que
cea su cintura y la desabroch con un

ruido tintineante. Luego abri el grueso

vestido de felpa, se lo quit y se lo
entreg a Tashor. Despus se quit con
cuidado la correa del cuello y recogi
su lustrosa cabellera de color negro
azulado con un lazo de seda roja.
Debajo del vestido rojo llevaba una
tnica rosada de seda malloreana que se
cea a su cuerpo con cada movimiento
y produca un suave rumor. La bata le
llegaba a la mitad de la pantorrilla, casi
a la altura de sus finas botas de piel. Por
la parte superior de las botas asomaban
las empuaduras adornadas con piedras
preciosas de dos dagas, y tras el
cinturn de piel ceido a su cintura, otra

tercera daga. La tnica se cerraba en un

estrecho cuello alrededor de la garganta,
pero le dejaba los brazos descubiertos
hasta el hombro. La mujer llevaba media
docena de finas pulseras de oro en cada
mueca y, con gracia estudiada, se
inclin a atar una ajorca de pequeos
cascabeles alrededor de los tobillos.
Alz luego los brazos lisos y bien
torneados hasta que las manos quedaron
a la altura de su rostro.
ste es el ritmo, cara marcada.
Intenta mantenerlo.
Comenz a batir palmas. El ritmo
consista en tres palmadas largas y
cuatro cortitas. Vella comenz a bailar

despacio con una especie de insolente

pavoneo. El borde de la tnica rozaba
contra sus sensuales pantorrillas
produciendo un murmullo acariciador.
El delgado cazador de pieles
reprodujo el ritmo con sus manos
callosas, dando fuertes palmadas en
medio del sbito silencio que se hizo
mientras Vella bailaba.
Garion comenz a ruborizarse. Los
movimientos de Vella eran suaves y
armoniosos. Los cascabeles de sus
tobillos y las pulseras de sus brazos
ofrecan un tintineante contrapunto a las
palmadas del cazador. Sus pies apenas
rozaban el suelo con los complicados

pasos de la danza y sus brazos dibujaban

figuras en el aire. Pero debajo del
finsimo tejido de la tnica sucedan
otras cosas an ms interesantes. Garion
trag saliva y descubri que casi haba
dejado de respirar.
Vella comenz a girar y su cabello
largo y oscuro se agit, siguiendo las
ondulaciones de su tnica. Luego sus
movimientos se hicieron ms lentos y
volvi a aquel digno y sensual pavoneo
con que pareca desafiar a todos los
hombres de la sala.
Cuando se detuvo son una gran
ovacin y ella esboz una sonrisa lenta y
enigmtica.

Bailas muy bien observ el

cazador de pieles de la cicatriz.
Por supuesto respondi ella.
Yo todo lo hago bien.
Ests enamorada de alguien?
pregunt sin rodeos.
Ningn hombre ha sabido ganarse
mi corazn respondi Vella con
firmeza. Todava no he conocido a
nadie que sea digno de m.
Eso podra cambiar sugiri el
cazador. Una moneda de oro fue su
oferta.
Bromeas gruo ella. Cinco
monedas.
Una y media ofreci l.

Esto es humillante. Vella

levant los dos brazos y su rostro cobr
una expresin trgica. Ni un cntimo
menos de cuatro.
Dos monedas de oro ofreci de
nuevo el cazador.
Increble! exclam con los
brazos abiertos y levantados. Por
qu no te limitas a arrancarme el
corazn y acabas de una vez? No podra
ni siquiera tomar en consideracin una
cantidad inferior a las tres monedas y
media.
Para ahorrar tiempo, por qu no
lo dejamos en tres? dijo l con
firmeza, pero con intencin de que el

trato sea indefinido agreg como si

acabara de ocurrrsele.
Indefinido? pregunt Vella con
los ojos muy abiertos.
Me gustas respondi l. Y
bien, qu contestas?
Ponte de pie y deja que te mire.
l se incorpor despacio de la silla
donde estaba sentado. Era alto, y aunque
su cuerpo era tan delgado como su cara,
pareca fuerte y musculoso. Vella lo
mir de arriba abajo con los labios
fruncidos.
No est tan mal, verdad? le
dijo a Tashor en un murmullo.
Podra haber sido peor, Vella

respondi su amo como para darle

nimos.
Considerar tu oferta de tres
monedas, y tus intenciones declar
Vella. Cmo te llamas?
Tekk se present el alto cazador
con una pequea reverencia.
Muy bien, Tekk replic Vella
, no te vayas. Tashor y yo tenemos que
discutir tu oferta. Lo mir con una
expresin algo tmida. Creo que t
tambin me gustas aadi en un tono
mucho menos desafiante.
Luego cogi la correa que segua
atada a la mueca de Tashor y tir de
ella, para sacar al anciano de la taberna.

Mientras se alejaba, gir la cabeza un

par de veces para mirar al delgado Tekk.
Esa s que es una mujer
murmur Seda en un tono de profundo
respeto.
Garion not que volva a respirar
mejor, aunque sus orejas todava seguan
muy calientes.
A qu se referan al hablar de
intenciones? le pregunt a Seda en
voz baja.
Tekk ofreci un arreglo que suele
acabar en matrimonio respondi
Seda.
No entiendo nada confes
Garion, perplejo.

El que un hombre sea su

propietario no significa que tenga
derechos sobre su persona le explic
Seday esas dagas que lleva lo
confirman. Nadie hace proposiciones a
una mujer nadrak si no es que est
cansado de vivir. Es ella quien toma esa
decisin. De acuerdo con la tradicin, la
boda tiene lugar despus del nacimiento
del primer hijo.
Y por qu estaba tan interesada
en el precio?
Porque le corresponde la mitad
dijo Seda, y se encogi de hombros.
Se queda con la mitad del dinero
cada vez que la venden? pregunt

Garion con incredulidad.

Por supuesto. De lo contrario no
sera justo, no crees? El camarero
que les traa otras tres jarras de cerveza
se detuvo y mir a Seda descaradamente
. Te ocurre algo, amigo? pregunt
Seda con suavidad.
Perdn titube el camarero y
desvi los ojos, pens que... me
recordabas a alguien, eso es todo. Ahora
que te veo mejor me doy cuenta de que
era un error.
Se apresur a dejar las jarras de
cerveza y se march sin recoger las
monedas que Seda le haba puesto sobre
la mesa.

Creo que ser mejor que nos

vayamos murmur Seda.
Qu pasa? pregunt Garion.
Me ha reconocido por el cartel en
que ofrecen una recompensa por mi
cabeza.
Tal vez tengas razn sentenci
Belgarath mientras se pona de pie.
Est hablando con unos hombres
dijo Garion con la vista fija en el
camarero que estaba enfrascado en una
animada conversacin con varios
cazadores en el otro extremo de la sala y
echaba frecuentes miradas de soslayo
hacia donde estaban ellos.
Tenemos medio minuto para salir

dijo Seda con energa. Vamos!

Los tres se dirigieron de prisa a la
puerta.
Eh, vosotros! exclam alguien
tras ellos. Esperad un momento!
Corred! grit Belgarath.
Los tres echaron a correr y de un
salto se subieron a los caballos en el
mismo momento en que media docena de
hombres salan por la puerta de la
taberna.
Cabalgando a todo galope, calle
abajo, oyeron gritos de Detenedlos!,
ignorados por la gente del lugar. A los
tramperos y cazadores en general no les
gusta mezclarse en los asuntos ajenos, y

Garion, Seda y Belgarath lograron

cruzar la ciudad y vadear el ro antes de
que los hombres alcanzaran a organizar
una cuadrilla para perseguirlos.
Al llegar al bosque, al otro lado del
ro, Seda comenz a maldecir, echando
sapos y culebras como si fueran pepitas
de meln. Su vocabulario, abundante y
pintoresco, no se limitaba slo al
nacimiento, ascendencia y sucios hbitos
de los hombres que los perseguan, sino
que se extenda tambin a los de
aquellos que haban hecho circular el
anuncio de su recompensa.
Belgarath detuvo su caballo
sbitamente al mismo tiempo que alzaba

la mano y Seda y Garion lo imitaron.

Seda continu maldiciendo.
Podras dejar de hacer gala de tu
elocuencia durante un rato? le
pregunt Belgarath. Creo or algo.
Seda
murmur
unas
pocas
maldiciones ms y luego cerr la boca.
A lo lejos, por detrs de ellos, se oyeron
gritos confusos y chapoteos lejanos.
Estn cruzando el ro observ
Belgarath. Parece que piensan
tomarse las cosas en serio. Al menos
con la seriedad necesaria para
atraparnos.
No se rendirn cuando llegue la
noche? pregunt Garion.

Son cazadores nadraks dijo

Seda y en el tono se le notaba su
profundo disgusto. Nos seguirn
durante das slo por el placer de cazar.
Ya no podemos hacer gran cosa
por detenerlos gru Belgarath.
Veamos si al menos conseguimos
dejarlos atrs agreg, y clav los
talones en los flancos de su caballo.
Era media tarde cuando galopaban
por el bosque iluminado por el sol. La
vegetacin era escasa y los troncos altos
y rectos de los pinos y de los abetos se
alzaban como altsimas columnas en
direccin al cielo azul. Era un buen da
para cabalgar, pero no muy bueno para

ser perseguidos. Aunque, para eso,

ningn da era bueno.
Llegaron a lo alto de una colina y se
detuvieron a escuchar.
Parece que se han quedado atrs
dijo Garion, esperanzado.
Slo los borrachos discrep
Seda con amargura. Los que se han
tomado esto en serio deben de estar muy
cerca. La gente no grita mientras caza.
Lo ves? Mira all dijo y seal hacia
abajo.
Garion not un plido reflejo entre
los rboles. Un hombre montado en un
caballo blanco se aproximaba a ellos,
inclinado sobre su silla para observar el

suelo con atencin.

Si es un buen rastreador, nos
llevar una semana sacrnoslo de
encima dijo Seda, disgustado.
A lo lejos y a su derecha, desde
algn lugar entre los rboles, aull un
lobo.
Sigamos
adelante
dijo
Belgarath.
Continuaron galopando colina abajo
en direccin a los rboles. El sonar de
los cascos de sus caballos era como un
repiqueteo amortiguado por la gruesa
capa de barro del suelo del bosque y a
su paso levantaban restos de vegetacin
semipodridos.

Estamos dejando huellas tan

grandes como casas le grit Seda a
Belgarath.
Por ahora no podemos evitarlo
respondi el anciano. Necesitamos
alejarnos ms antes de ponernos a
borrar las huellas.
Otro aullido atraves el bosque, esta
vez desde la izquierda. Pareca ms
cercano que el primero. Siguieron
cabalgando durante otro cuarto de hora
hasta que de repente oyeron balbuceos
confusos a sus espaldas. Los hombres
que los perseguan gritaban alarmados y
los caballos relinchaban de miedo.
Garion tambin crey or unos gruidos.

Los agudos relinchos de pnico de los

caballos retumbaban entre los rboles,
acentuados por los alaridos y las
maldiciones de sus jinetes. Un coro de
gruidos se alz desde todas las
direcciones y de repente el bosque
pareci llenarse de lobos. Los caballos
de los cazadores de recompensas
nadraks huyeron con relinchos de terror
hasta que la cuadrilla que los persegua
se desintegr.
Belgarath escuchaba los ruidos cada
vez ms dbiles de sus perseguidores
con melanclica satisfaccin. Entonces,
un lobo enorme de piel oscura, con la
lengua fuera de la boca, surgi del

bosque a unos treinta metros de ellos. El

animal se detuvo y se sent sobre las
patas traseras, con sus ojos amarillos
fijos en los tres hombres.
Coged las riendas con fuerza
orden Belgarath en voz baja mientras
acariciaba el lomo de su estupefacto
caballo.
El lobo no dijo nada, slo se qued
all sentado, mirndolos.
Belgarath le devolvi la mirada con
firmeza y por fin hizo un gesto de
reconocimiento. El lobo se levant, dio
media vuelta y se intern de nuevo en el
bosque. Slo se detuvo una vez, gir la
cabeza hacia ellos, y alz el hocico para

emitir el profundo y estridente aullido

que indicaba a los dems miembros de
la manada que podan volver a su
interrumpida
cacera.
Luego,
desapareci en un instante y slo qued
el eco de su llamada.

Captulo 4
Durante varios das siguieron su
camino hacia el este. Descendieron poco
a poco a un valle extenso y pantanoso,
de tupida vegetacin y aire mucho ms
hmedo. Una tarde se desat una breve
tormenta de verano, acompaada de gran
aparato elctrico; cay un verdadero
diluvio y fuertes vientos silbaban entre
los rboles, los doblaban y sacudan,
arrancando las hojas y las ramas de las
malezas y hacindolas volar entre los
oscuros troncos. Sin embargo, la
tormenta dur poco tiempo y pronto
volvi a lucir el sol. Menos aquel da, el

tiempo fue bueno y pudieron avanzar con

rapidez.
Cabalgando, cabalgando, Garion
tuvo la extraa sensacin de que le
faltaba algo y a menudo se sorprendi
mirando a su alrededor en busca de sus
amigos. En la larga travesa en busca del
Orbe haba adquirido cierta concepcin
de las cosas, una idea de lo que estaba
bien y de lo que estaba mal, y por algn
motivo este viaje le pareca una
equivocacin. Para empezar, Barak no
estaba con ellos. La ausencia del cherek
de barba roja haca que Garion se
sintiera inseguro. Tambin echaba de
menos al silencioso Hettar, con su cara

de halcn, y a Mandorallen enfundado

en su armadura, siempre al frente, con el
estandarte plateado y azul ondeando en
el extremo de la lanza. Senta muchsimo
no poder estar con Durnik, el herrero, y
hasta echaba en falta los comentarios
insidiosos de Ce'Nedra. Lo ocurrido en
Riva le pareca cada vez menos real y la
complicada
ceremonia
de
su
compromiso con la terrible princesita
comenzaba a desvanecerse en su
memoria, como un sueo borroso.
Pero una noche, despus de cenar y
atar los caballos, mientras se envolvan
en las mantas para echarse a dormir,
Garion contempl las brasas mortecinas

del fuego y por fin descubri cul era la

ausencia que ms lamentaba en su nueva
vida: ta Pol no estaba con ellos y la
echaba muchsimo de menos. Desde su
infancia, siempre haba sentido que
cuando ta Pol estaba cerca, no le
suceda nada malo que ella no fuera
capaz de solucionar. Siempre se haba
aferrado a su presencia serena y
autoritaria a la vez. Garion poda ver su
cara, sus magnficos ojos y el mechn
blanco de su frente como si estuviera
delante de l. Esa sbita nostalgia por
ella era tan cortante como el filo de un
cuchillo.
En cambio, si ella no estaba, pareca

que todo saliera mal. Belgarath se

encontraba all, por supuesto, y Garion
estaba seguro de que su abuelo se
enfrentara a cualquier peligro material,
pero haba otro tipo de peligros que el
anciano no tomaba en consideracin o
prefera ignorar. Con quin hablara
Garion cuando tuviera miedo, por
ejemplo? El miedo no es algo que ponga
la vida o la salud en peligro, pero es una
especie de herida, en ocasiones ms
grave y profunda que las reales. Ta Pol
siempre se las ingeniaba para hacer
desaparecer sus temores, pero ahora no
estaba con l, y Garion tena miedo y ni
siquiera se atreva a admitirlo. El joven

suspir, se arrop bien con las mantas y

cay en un sueo intranquilo.
Das ms tarde, a eso del medioda,
llegaron al ramal este del ro Cordu, una
ancha y turbia corriente marrn que
atravesaba un valle lleno de arbustos en
direccin sur, rumbo a Yar Nadrak, la
capital del pas. A ambos lados del ro,
a lo largo de varios cientos de metros,
se extendan campos de matorrales de
color verde claro, altos hasta la cintura,
salpicados de barro por las crecidas del
afluente. Encima de los matorrales, el
aire sofocante estaba lleno de nubes, de
cnifes y mosquitos.
Un hombre de aspecto tristn los

condujo en su barcaza al pueblo situado

en la otra orilla.
Creo que aqu cambiaremos de
tctica dijo Belgarath al desembarcar
los caballos. Dividmonos. Yo ir a
buscar provisiones, mientras vosotros
vais a la taberna del pueblo. Tratad de
conseguir informacin sobre algn
camino que conduzca a las tierras
morinds a travs de la cordillera del
norte. Cuanto antes lleguemos all,
mejor. Aqu, parece que quienes mandan
son los malloreanos y creo que pueden
aparecer en cualquier momento. No
tengo intenciones de explicar todos mis
movimientos a los grolims malloreanos,

eso sin mencionar el inters que ahora

mismo sienten hacia Seda.
Seda hizo un triste gesto de
asentimiento.
Me gustara aclarar ese asunto de
una vez, pero supongo que no tenemos
tiempo, verdad?
En realidad, no. El verano es muy
corto en el norte y el camino a Mallorea
es agotador aun disfrutando del mejor de
los climas. Cuando lleguis a la taberna,
decidle a todo el mundo que queremos
probar suerte en los yacimientos de oro
de la cordillera del norte. Siempre habr
alguien que quiera demostrar su
conocimiento de los senderos y parajes,

sobre todo si lo invitis a unas copas.

Dijiste que conocas el camino
protest Seda. Conozco un camino,
pero est a cien kilmetros de aqu.
Vamos a ver si podemos encontrar
uno ms cerca. Os ver en la taberna
despus de comprar las provisiones
dijo el anciano; luego mont y se alej
por la calle de tierra seguido por la
bestia de carga.
Seda y Garion no tuvieron dificultad
para encontrar a alguien con ganas de
hablar sobre parajes y senderos en la
apestosa taberna. Por el contrario, su
primera pregunta produjo una especie de
debate general.

se es el camino ms largo,
Besher dijo un buscador de oro ya
borracho interrumpiendo la detallada
descripcin que otro haca de un camino
de montaa. Tenis que ir por la
izquierda de las cataratas. De ese modo
ahorraris tres das de viaje.
Estoy hablando yo, Varn
respondi Besher con firmeza, y golpe
la mesa, llena de araazos, con el puo
. Cuando yo haya acabado, les
explicas cmo vas t.
Tardars todo el da, como con
ese camino que te gusta tanto. Ellos
quieren buscar oro y no contemplar el
paisaje dijo Varn con su larga y

prominente barbilla erguida en un gesto

desafiante.
Hacia dnde debemos ir una vez
lleguemos al prado de arriba? se
apresur a preguntar Seda, con intencin
de evitar disputas.
A la derecha declar Besher, y
dirigi una mirada fulminante a Varn.
Varn se qued pensativo, como si
buscara un motivo de discrepancia, pero
por fin asinti.
Por supuesto, es la nica
direccin en que se puede ir, pero una
vez que salgis del bosquecillo de
enebros, tenis que girar a la izquierda
dijo como esperando que lo

contradijeran.
A la izquierda? objet Besher
en alta voz. Eres un zoquete, Varn.
Tenis que ir a la derecha.
Mira bien a quin llamas zoquete,
imbcil!
Sin mediar palabra, Besher le dio un
golpe a Varn en la boca y los dos se
enredaron en una pelea a puetazos,
tambalendose y tirando las mesas y
sillas por el suelo.
Los dos estn equivocados, por
descontado dijo otro minero sentado a
una mesa cercana mientras contemplaba
la pelea con frialdad e indiferencia.
Al salir del bosquecillo de enebros, hay

que seguir todo recto.

Durante el altercado entraron varios
hombres con amplias capas rojas sobre
sus lustrosas cotas de malla, sin que
nadie reparara en ellos. Los hombres se
acercaron sonrientes a separar a Varn y
a Besher que luchaban sobre el suelo
sucio. Garion not enseguida la tensin
de Seda.
Malloreanos!
dijo
el
hombrecillo en voz baja.
Qu
hacemos?
murmur
Garion.
Pero antes de que Seda tuviera
tiempo de responder, un grolim vestido
de negro apareci en el umbral de la

puerta.
Me complace ver que haya
hombres ansiosos de luchar dijo el
grolim con su peculiar pronunciacin.
El ejrcito necesita hombres as.
Reclutadores! exclam Varn, e
intent soltarse de los malloreanos
vestidos de rojo.
El minero corri hacia una puerta
lateral; por un instante pareci que iba a
lograr escapar, pero alguien que
aguardaba fuera lo golpe en la frente
con un garrote. Se tambale, se le
aflojaron las piernas y los ojos se le
pusieron en blanco. El malloreano que
lo golpe entr en la taberna, le mir

con una expresin crtica y curiosa y

decidi que deba darle otro golpe, pero
esta vez en la cabeza.
Y bien pregunt el grolim
mientras miraba a su alrededor con
expresin divertida, qu hacemos?
Alguien ms quiere escapar o prefers
venir con nosotros voluntariamente?
Adnde nos llevis? pregunt
Besher al tiempo que intentaba liberar el
brazo que le haba cogido uno de los
sonrientes reclutadores.
Primero a Yar Nadrak
respondi el grolim , luego al sur, a
las llanuras de Mishrak ac Thull, al
campamento de Su Majestad Imperial

Zakath, emperador de Mallorea.

Acabis de ingresar en el ejrcito,
amigos mos. Todo Angarak se
enorgullece de vuestro coraje y
patriotismo y el propio Torak est muy
contento con vosotros agreg, y se
llev la mano al cuchillo de los
sacrificios, como para dar mayor nfasis
a sus palabras.
La cadena tintineaba con un son
lgubre; Carien, con los grilletes en los
tobillos, caminaba torpemente en la
larga fila d los desolados conscriptos
que se dirigan al sur entre matorrales, a
la vera del ro. Los reclutadores los
haban registrado a todos para quitarles

las armas, pero por alguna razn haban

ignorado a Garion que se resenta de la
espada que llevaba a la espalda. Como
sola suceder ltimamente, nadie le
haba prestado la ms mnima atencin.
Antes de salir del pueblo, mientras
los registraban, Garion y Seda haban
tenido una breve y apremiante discusin
hacindose seales con los dedos, un
lenguaje secreto drasniano.
Puedo abrir este candado con la
ua afirmaba Seda con sus gestos.
Esta noche, en cuanto oscurezca, me
soltar y escapamos. No creo que la
vida militar me guste mucho; teniendo en
cuenta las circunstancias, no sera nada

apropiado que t te unieras al ejrcito

angarak precisamente ahora.
Dnde est el abuelo?
pregunt Garion.
Oh, supongo que cerca.
Pero Garion estaba preocupado. La
mente se le llenaba de interrogantes sin
respuesta. Para no pensar en ellos, se
dedic a estudiar con disimulo a los
malloreanos que los vigilaban. Despus
de registrarlos, el grolim se haba ido
con el grueso de su destacamento a otras
ciudades en busca de ms reclutas,
dejando slo cinco hombres para
custodiar al grupo que se diriga al sur.
Los malloreanos eran distintos a los

otros angaraks. Sus ojos eran achinados,

tpicos de la raza, pero sus cuerpos no
parecan preparados para un nico
propsito como sola suceder con las
tribus del oeste; eran corpulentos, pero
carecan de los hombros anchos y del
aspecto atltico de los murgos; eran
altos, pero no tenan aquella delgadez, ni
aquel porte de perros lebreles de los
nadraks; sin duda eran fuertes, pero no
tenan la cintura gruesa ni la fuerza bruta
de los thulls. Adems, miraban a los
angaraks del oeste con aire desdeoso,
como de superioridad. Se dirigan a sus
prisioneros con rdenes breves y
bruscas, y hablaban entre s en un

dialecto que sonaba tan rudo que era

casi ininteligible. Llevaban cotas de
malla cubiertas por capas rojas de tela
gruesa. Garion not que no eran muy
buenos jinetes y que las espadas curvas
y los grandes y redondos escudos
entorpecan sus intentos por controlar
las riendas.
Garion mantena la cabeza gacha
para ocultar sus rasgos, distintos a los
de los angaraks, aun ms que los de
Seda. Sin embargo, los guardias no
prestaban atencin a la cuerda de
presos, y parecan ms preocupados por
la cantidad que por la calidad. Iban y
venan de un extremo a otro de la

sudorosa columna, contando a los

reclutas, mirando un papel con
expresin de inquietud, e incluso de
preocupacin. Garion dedujo que si
llegaban a Yar Nadrak sin un nmero
determinado de reclutas, tendran todo
tipo de problemas.
De repente, el joven not un ligero
movimiento en lo alto de la colina, entre
los matorrales, no muy lejos del camino,
gir la cabeza en aquella direccin y vio
el plido reflejo de un gran zorro
plateado que caminaba como un
espectro al borde del bosque, al mismo
paso que ellos. Garion baj la cabeza
con rapidez, fingi tropezar y cay con

todo su peso sobre Seda.

Mi abuelo est aqu susurr.
Ahora te das cuenta? pregunt
Seda, sorprendido. Yo lo descubr
hace ms de una hora.
El camino comenz a alejarse del
ro y a internarse en el bosque; Garion
percibi una creciente tensin en su
interior. No saba bien qu pretenda
hacer Belgarath, pero estaba seguro de
que su abuelo estaba esperando la
oportunidad que le ofreca el amparo del
bosque. Caminaba junto a Seda
intentando disimular su nerviosismo,
pero cualquier ruido del bosque por
pequeo que fuera le sobresaltaba sin

poder controlarse.
El sendero descendi hacia un
extenso claro del bosque, rodeado de
grandes helechos, y los malloreanos
hicieron un alto para que los prisioneros
pudieran descansar. Garion, agradecido,
se sent sobre la tierra blanda junto a
Seda. Caminar con grilletes en las
piernas, encadenado a la larga columna
de reclutas, supona un esfuerzo
considerable y descubri que estaba
sudando abundantemente.
Qu espera? le pregunt a
Seda en un murmullo. Todava faltan
unas horas para el anochecer
respondi Seda en voz baja, y se

encogi de hombros. Tal vez prefiera

esperar a que oscurezca.
De pronto, oyeron a alguien cantar
en el camino, un poco ms arriba. Era
una cancin procaz y desafinada, aunque
pareca evidente que el cantante se
diverta y, mientras se acercaba, por su
forma de farfullar las palabras
advirtieron
que
estaba
bastante
borracho.
Los malloreanos intercambiaron
unas sonrisas.
Tal vez sea otro patriota que viene
a alistarse brome uno de ellos.
Dispersaos y lo cogeremos en cuanto
aparezca por el claro.

No acababan de hablar cuando el

nadrak que cantaba apareci ante sus
ojos montado en un caballo ruano.
Llevaba el tpico atuendo de cuero
oscuro y sucio, una gorra de piel que le
cubra apenas un lado de la cabeza, la
barba rala y negra, sostena una bota de
vino en una mano y pareca estar a punto
de caerse de la silla. Con todo, haba
algo en su mirada que indicaba que no
estaba tan borracho como pareca. Al
aparecer en el claro con una recua de
mulas tras l, Garion lo mir fijamente.
Era Yarblek, el mercader nadrak que
haban encontrado en Cthol Murgos, en
la Ruta de las caravanas del Sur.

Eh, hola! salud Yarblek a los

malloreanos en voz alta. Veo que
habis tenido buena caza. Esos reclutas
que llevis tienen aspecto de estar
sanos.
La caza acaba de volverse an
ms fcil dijo uno de los malloreanos
con una sonrisa, y se cruz, con el
caballo, delante de l, para bloquearle
el camino.
Te refieres a m? pregunt
Yarblek, y solt una sonora carcajada.
No seas tonto! Estoy demasiado
ocupado para jugar a la guerra.
Qu
pena!
replic
el
malloreano.

Soy Yarblek, mercader de Yar

Turak, amigo del mismsimo rey Drosta,
cumplo una misin que me ha
encomendado l en persona. Si os
atrevis a interferiros en esto, Drosta os
despellejar y os asar vivos en cuanto
lleguis a Yar Nadrak.
El malloreano pareci perder parte
de su seguridad.
Nosotros respondemos slo ante
Zakath afirm a la defensiva. El rey
Drosta no tiene autoridad sobre
nosotros.
Estis en Gar og Nadrak, amigo
le record Yarblek, aqu Drosta
hace lo que quiere. Es probable que

cuando todo termine tenga que

disculparse con Zakath, pero para
entonces vosotros cinco ya estaris
despellejados y asados.
Supongo que podrs probar que
ests en misin oficial dijo el guardia
malloreano.
Claro que s respondi Yarblek
mientras se rascaba la cabeza con una
expresin de estpida perplejidad.
Dnde puse aquel pergamino?
murmur para s. Luego chasque los
dedos. Ah, s!, en la ltima mula.
Toma, bebe un trago mientras voy a
buscarlo dijo, y le ofreci la bota al
malloreano, tir de la rienda de su

caballo y se dirigi al final de la hilera

de mulas. All desmont y comenz a
rebuscar en un bolso de lona.
Ser mejor que echemos un
vistazo a esos documentos antes de
tomar una decisin aconsejaba uno de
los malloreanos. No conviene hacer
enfadar al rey Drosta.
Mientras esperamos, bebamos un
trago sugiri un tercero con la vista
fija en la bota de vino.
Estoy de acuerdo respondi el
primer malloreano mientras sacaba el
tapn de la bota de cuero. Luego la
levant con las dos manos y ech la
cabeza hacia atrs para beber.

De repente se oy el silbido fuerte y

sordo de una flecha y apareci en la
garganta del malloreano, en la parte
superior de su capa roja, derramndose
el vino de la bota sobre su cara
estupefacta. Sus compaeros lo miraron
boquiabiertos e intentaron coger las
armas dando gritos de alarma, pero era
ya demasiado tarde. Casi todos caan de
sus sillas bajo una sbita lluvia de
flechas disparadas desde el amparo de
los helechos. Uno de ellos, sin embargo,
volvi grupas e intent huir aferrando
una flecha profundamente hundida en su
costado. El caballo no alcanz a dar ms
de dos pasos antes de que otra flecha se

clavara en la espalda del malloreano.

ste se puso rgido y cay, pero al
hacerlo se enganch un pie en el estribo,
el caballo se desboc y huy a todo
galope arrastrando con l al jinete,
saltando y sacudindose de un extremo
al otro del camino.
Parece que no puedo encontrar el
documento dijo Yarblek mientras
regresaba con una sonrisa maligna en los
labios. De un puntapi hizo girar al
malloreano con que haba estado
hablando. Aunque en realidad no
queras verlo, verdad? le pregunt al
hombre muerto. El malloreano con la
flecha atravesada en la garganta tena la

vista fija en el cielo, la boca abierta y un

hilo de sangre en la nariz. Eso crea
aadi Yarblek con una risa grosera.
Luego le volvi la boca abajo de un
puntapi y dirigi una sonrisa a Seda
mientras sus arqueros salan de entre los
helechos. Ests en todas partes, Seda
dijo. Cre que Taur Urgas haba
acabado contigo en la apestosa Cthol
Murgos.
Fue un error de clculo
respondi Seda, despreocupado.
Cmo te las ingeniaste para que
te reclutaran en el ejrcito malloreano?
pregunt Yarblek con curiosidad, ya
sin el menor indicio de estar borracho.

Fue un descuido respondi

Seda encogindose de hombros.
Hace tres das que os sigo.
Tu preocupacin me conmueve.
Seda alz su tobillo e hizo tintinear la
cadena. Te molestara quitarme esto?
No irs a hacer ninguna tontera,
verdad?
Por supuesto que no.
Busca la llave le dijo Yarblek a
uno de sus arqueros.
Qu vais a hacer con nosotros?
pregunt Besher, nervioso, mirando a
los guardas muertos con aprensin.
Yarblek ri.
Lo que hagis una vez que os

hayamos quitado las cadenas es asunto

vuestro dijo con indiferencia;
aunque yo os recomendara que no os
quedarais cerca de tantos malloreanos
muertos, podra venir alguien y haceros
preguntas.
Vais a dejarnos marchar?
pregunt Besher, incrdulo.
La verdad es que no pienso
alimentaros respondi Yarblek. Los
arqueros abrieron los grilletes de todos
los reclutados, de principio a fin de la
columna, y los nadraks se internaban en
el bosque a medida que eran liberados
. Bueno continu Yarblek mientras
se frotaba las palmas de las manos ,

ahora que ya hemos acabado, por qu

no bebemos un trago?
El guarda derram todo el vino al
caer del caballo seal Seda.
se no era mi vino, muchacho
gru Yarblek, se lo rob esta
maana. Sabes muy bien que nunca
ofrecera mi bebida a quien planeo
matar.
Ya me pareca a m extrao dijo
Seda con una sonrisa, pero pens que
tal vez empezabas a perder tus modales.
La ruda cara de Yarblek reflej un
ligero sentimiento de agravio. Lo
siento se apresur a disculparse Seda
. Te interpret mal.

No te preocupes dijo Yarblek

, a mucha gente le pasa igual.
Suspir. Es un peso que tengo que
sobrellevar. Abri el morral de la
primera mula y sac un pequeo barril
de cerveza, lo coloc en el suelo y lo
abri con la destreza de un experto,
golpeando la parte superior con el puo
. Emborrachmonos sugiri.
Nos encantara dijo Seda, muy
corts, pero tenemos que ocuparnos
de un asunto urgente.
No sabes cunto lo siento
respondi Yarblek mientras sacaba
varias jarras del morral.
Saba que lo entenderas.

Oh!, claro que lo entiendo, Seda.

Yarblek se inclin y sumergi dos
jarras en el barril de cerveza, y siento
muchsimo que vuestro asunto tenga que
esperar. Aqu tenis dijo mientras
entregaba una jarra a Seda y otra a
Garion. Luego se volvi para llenar una
para l. Seda lo mir con una ceja
levantada. Yarblek se sent en el suelo,
junto al barril, con los pies apoyados
sobre uno de los malloreanos muertos
. Ya ves, Seda, lo cierto es que Drosta
est muy interesado en ti y ofrece una
recompensa demasiado interesante como
para dejarla escapar. La amistad es una
cosa, pero los negocios son los

negocios. Ahora, por qu t y tu joven

amigo no os ponis cmodos? ste es un
sitio agradable, con buena sombra y
hierba suave donde echarse. Nos
emborracharemos y mientras tanto me
explicas cmo lograste escapar de Taur
Urgas. Luego, qu ocurri con aquella
atractiva mujer de Cthol Murgos; quiz
con esto gane el dinero suficiente para
comprarla. No estoy hecho para el
matrimonio, pero por los dientes de
Torak, sa s que era una mujer hermosa!
Creo que estara dispuesto a renunciar a
mi libertad por ella.
Estoy seguro de que ella se
sentira halagada respondi Seda.

Y luego qu?
Luego?
Qu haremos despus de la
borrachera?
Es probable que vomitemos, es lo
que suele suceder, y una vez
recuperados, nos vamos a Yar Nadrak.
All recoger mi recompensa y t podrs
averiguar por qu el rey Drosta lek Thun
tiene tanto inters por ti. Mir a Seda
con una expresin divertida. Ser
mejor que te sientes y bebas algo,
amigo. Por ahora no irs a ningn sitio.

Captulo 5
Yar Nadrak era una ciudad
amurallada, construida en la confluencia
de dos corrientes fluviales, el este y la
oeste del ro Cordu. En unos cinco
kilmetros a la redonda, el bosque haba
sido despejado mediante el expeditivo
mtodo de incendiarlo. Para llegar a la
ciudad haba que atravesar un desierto
de troncos calcinados y tupidas zarzas.
Las puertas de la ciudad eran gruesas y
estaban cubiertas de alquitrn. Sobre
ellas, haba una rplica en piedra de la
mscara de Torak. Aquella cara
hermosa, de inhumana crueldad, pareca

contemplar a todos los que pasaban por

debajo; Gan sinti un escalofro al
entrar con su caballo en la ciudad.
Las casas de la capital nadrak eran
altas y sus tejados estaban construidos
con una pronunciada pendiente; todas las
ventanas de las segundas plantas tenan
persianas pero la mayora estaban
cerradas. Las superficies exteriores de
madera tenan una capa de alquitrn para
preservarlas de la intemperie, y las
manchas de esa sustancia negra, daban
un aspecto de decadencia a todos los
edificios.
En las estrechas y tortuosas calles de
Yar Nadrak se respiraba un aire de

terror, los habitantes de la ciudad

atendan a sus quehaceres con prisas y
con la cabeza gacha. Entre la gente de la
capital no se usaba tanto la ropa de
cuero; pero, de todos modos, la mayora
de las prendas eran negras con algn
raro toque de color azul o amarillo. La
nica excepcin a esta regla eran las
capas rojas de los soldados malloreanos
que parecan estar en todas partes.
Vagaban por las calles adoquinadas,
abordando a los ciudadanos con rudeza
o gritando ms que hablando, entre
ellos, con su marcado acento.
Sin embargo, mientras la mayora de
los soldados se comportaban como

simples pendencieros, jvenes que

escondan el nerviosismo que les
produca estar en un pas extrao con
bravatas y fanfarronadas, los grolims
malloreanos eran otra cosa. A diferencia
de los grolims occidentales que Garion
haba visto en Cthol Murgos, rara vez
usaban las brillantes mscaras de acero,
pero asuman una expresin dura y
siniestra, con los labios apretados y el
entrecejo fruncido. Recorran las calles
con sus tnicas negras con capucha, y
tanto los malloreanos como los nadraks
se hacan a un lado para dejarles paso.
Garion y Seda, montados sobre un
par de mulas y estrechamente vigilados,

siguieron al esbelto Yarblek al interior

de la ciudad. Seda y Yarblek haban
venido discutiendo todo el camino ro
abajo, intercambiando insultos y
recuerdos de pasadas indiscreciones.
Aunque su actitud era bastante amistosa,
Yarblek permaneca alerta y sus
hombres vigilaban cada paso que daban
Garion y Seda. Los tres ltimos das,
Garion espiaba el bosque con disimulo,
pero no vio ninguna seal de Belgarath,
de modo que entr en la ciudad muy
preocupado e inquieto. Seda, por el
contrario, pareca tan tranquilo y
confiado como siempre y por alguna
razn su actitud pona nervioso a

Garion. Despus de avanzar un rato por

una callejuela tortuosa, Yarblek vir por
un estrecho y sucio pasaje hacia el ro.
Pens que el palacio estaba en
esta otra direccin y Seda seal el
centro de la ciudad.
As es respondi Yarblek,
pero no vamos al palacio. Drosta tiene
visitas all y prefiere arreglar este
asunto en privado.
El pasaje pronto se convirti en una
calle de aspecto miserable, de edificios
altos y estrechos medio destartalados.
Dos grolims malloreanos giraron por
una esquina, un poco ms adelante, y se
dirigieron hacia ellos. El delgado

nadrak apret los dientes y los mir con

una expresin abiertamente hostil.
Uno de ellos se detuvo y le devolvi
la mirada.
Parece que tienes problemas,
amigo sugiri el grolim.
Eso es asunto mo, verdad?
Por supuesto respondi el
grolim con frialdad, pero no dejes que
los problemas te superen. Las faltas de
respeto hacia los sacerdotes pueden
tener graves consecuencias agreg
con actitud amenazadora.
Garion tuvo un sbito impulso y se
concentr en la mente del grolim, con un
suave tanteo, pero los pensamientos que

encontr no demostraban ningn poder

fuera de lo normal. Era evidente que no
posean esa aura especial propia de un
hechicero.
No hagas eso advirti la voz de
su mente. Es como hacer sonar una
campana o llevar un cartel al cuello.
Garion se apresur a separar sus
pensamientos de la mente del grolim.
Yo crea que todos los grolims eran
hechiceros se respondi para s.
Pero estos dos son hombres corrientes.
Sin embargo, aquel otro espritu
haba desaparecido.
Despus de que los dos grolims se
alejaran, Yarblek escupi con desprecio

en el suelo.
Cerdos murmur. Empiezo a
odiar a los malloreanos tanto como a los
murgos.
Pues por lo visto estn ocupando
tu pas, Yarblek observ Seda.
Dejas entrar a un malloreano, y
antes de que te des cuenta, crecen hasta
debajo de las piedras.
En primer lugar, por qu los
dejasteis entrar? pregunt Seda.
Seda respondi Yarblek un
poco brusco, s muy bien que eres un
espa y no pienso hablar de poltica
contigo, as que no intentes sonsacarme.
Slo pretenda distraerme un rato

respondi Seda inocentemente.

Por qu no te ocupas de tus
asuntos?
Es que esto es asunto mo, viejo
amigo. Yarblek lo mir fijamente y
solt una carcajada. Adnde vamos?
le pregunt Seda mientras miraba la
miserable callejuela. Si no recuerdo
mal, sta no es la mejor zona de la
ciudad.
Ya te enterars le contest
Yarblek.
Siguieron cabalgando en direccin
al ro, donde el olor de las cloacas y de
la basura que flotaba sobre las aguas
resultaba casi insoportable. Garion vio

varias ratas en las alcantarillas. Los

hombres que pasaban por la calle
vestan harapos y tenan la actitud
recelosa de la gente que se esconde de
la polica.
Yarblek
volvi
su
caballo
bruscamente y los gui hacia otro
pasadizo estrecho e inmundo.
A partir de aqu iremos a pie
dijo mientras desmontaba. Quiero
entrar por la puerta trasera.
Dejaron los caballos con uno de sus
hombres y avanzaron por el pasadizo,
caminando
con
cuidado
sobre
verdaderas montaas de basura.
All abajo les dijo Yarblek, y

seal un corto tramo de desvencijados

peldaos de madera que conducan a un
estrecho portal. Cuando entremos,
mantened la cabeza baja. Ser mejor que
la gente no se d cuenta de que no sois
nadraks.
Bajaron por los gastados escalones y
atravesaron el estrecho portal. Era una
taberna oscura y llena de humo que
apestaba a sudor, cerveza y vmito. El
hogar que haba en el centro de la
habitacin estaba cubierto de cenizas y
ardan varios leos, produciendo mucho
humo y poca luz. Las dos ventanas,
estrechas y sucias, que haba al frente de
la estancia parecan apenas un poco ms

claras que las oscuras paredes que las

rodeaban, y una sola lmpara colgaba de
una cadena sujeta a una viga.
Sentaos aqu dijo Yarblek, y
seal con un gesto un banco apoyado
contra la pared del fondo. Volver
enseguida agreg, y se dirigi a la
parte delantera de la taberna.
Garion mir a su alrededor y
enseguida descubri que Yarblek haba
dejado a dos de sus hombres apostados
a ambos lados de la puerta.
Qu vamos a hacer? le
pregunt a Seda en un murmullo. No
tenemos ms remedio que esperar a ver
qu ocurre respondi Seda.

Pero
estamos
arrestados,
verdad?
Cuando arrestas a alguien le
pones grilletes replic Seda, y
sacudi la cabeza. El rey Drosta
quiere hablar conmigo, eso es todo.
Pero el papel de la recompensa
deca que...
No
deberas
preocuparte
demasiado por eso, Garion. El papel de
la recompensa era para los malloreanos.
Sea lo que sea lo que est tramando
Drosta no quiere que ellos se enteren.
Yarblek regres, abrindose paso
entre la gente de la taberna, y se dej
caer sobre el sucio banco, junto a ellos.

Drosta ya debera estar aqu

dijo. Queris beber algo mientras
esperamos?
Ser mejor que no respondi
Seda mientras echaba un vistazo a su
alrededor. En sitios como ste, los
barriles de cerveza suelen tener ratas
flotando, eso por no hablar de las
moscas y cucarachas muertas.
Como prefieras dijo Yarblek.
No es un lugar muy extrao para
encontrarse con un rey? pregunt
Garion al tiempo que paseaba la mirada
por la taberna.
Cuando conozcas al rey Drosta lo
comprenders dijo Seda. Tiene

apetitos bastante peculiares y estos

antros frente al ro sirven a sus
propsitos.
Nuestro monarca es un tipo
lujurioso asinti Yarblek con una
carcajada, pero nunca cometas el
error de pensar que es estpido. Ser,
incluso, un poco bruto, pero no tiene un
pelo de tonto. Puede venir a un sitio
como ste sin que ningn malloreano se
moleste en seguirlo. Ha descubierto que
es la mejor manera de tratar los asuntos
que no quiere discutir con Zakath. Se
oy un alboroto cerca de la puerta de la
taberna y dos corpulentos nadraks,
vestidos con tnicas de piel negra y

cascos
puntiagudos,
entraron
a
empujones.
Abrid paso! grit uno de ellos
. Poneos todos en pie! Aquellos
que an puedan ponerse de pie aadi
el otro con sequedad.
Un hombre delgado con una casaca
de seda amarilla y una capa de
terciopelo verde con ribetes de piel
atraves la puerta de la taberna y fue
recibido con una ovacin de burlas y
silbidos. Tena los ojos saltones y la
cara
picada
de
viruelas.
Sus
movimientos eran rpidos, nerviosos, y
su expresin reflejaba una curiosa
mezcla de irnica alegra y una

desesperada hambre insatisfecha.

Saludad a Su Majestad, Drosta
lek Thun, rey de Nadrak! proclam un
borracho a voz en grito.
Todos los dems rieron mientras se
mofaban, silbaban y golpeaban los pies
contra el suelo.
Mis leales vasallos respondi
el hombre de la cara picada de viruelas,
con una gran sonrisa presuntuosa y una
expresin de desprecio que pareca
dirigida tanto a s mismo como a los
hombres harapientos y sucios.
Todos silbaron al unsono y
zapatearon con gestos burlones.
Cuntos sern esta noche,

Drosta? grit alguien.

Tantos como pueda respondi
el rey con una mirada socarrona.
Tengo la obligacin de dispensar
bendiciones reales por donde voy.
As es como lo llamas?
pregunt otro hombre con voz ronca.
Es un nombre tan bueno como
cualquier otro respondi el rey, y se
encogi de hombros.
El lecho real espera anunci el
tabernero con una reverencia burlona.
Junto con las chinches, sin duda
aadi Drosta. Cerveza para todo
el que no est lo suficientemente
borracho como para vomitarla. Que mis

leales vasallos brinden por mi potencia.

Hubo otra ovacin y el rey comenz
a subir las escaleras que conducan a la
planta superior del edificio.
El deber me llama proclam y
seal hacia arriba con un gesto
solemne. Mirad todos con cuanta
ansiedad me dirijo a cumplir con mi
dura responsabilidad aadi, y subi
la escalera ante los aplausos burlones
del populacho all reunido.
Esperaremos
un
poco

respondi Yarblek. Si subimos

enseguida,
resultar
demasiado
evidente.
Garion se movi incmodo en el

banco. Haba comenzado a sentir un

cosquilleo muy leve pero inquietante
detrs de las orejas, como si algo
caminara por su piel. Consider la
desagradable posibilidad de que las
moscas o las pulgas hubieran decidido
emigrar de la basura de la taberna en
busca de carne fresca, pero desech
aquella idea, pues el cosquilleo no
pareca externo.
En una mesa cercana, un viejo
harapiento, con aspecto de estar
completamente borracho, roncaba con la
cara oculta entre los brazos. De repente,
en medio de un ronquido, alz la cabeza
e hizo un guio. Era Belgarath. Garion

experiment una profunda sensacin de

alivio y el anciano dej caer la cabeza
otra vez entre los brazos.
Vamos dijo Yarblek mientras se
pona de pie. Luego se abri paso a
empujones entre la multitud y comenz a
subir las escaleras.
Mi abuelo est aqu murmur
Garion a Seda mientras seguan a
Yarblek.
Ya lo vi se limit a responder
Seda.
Las escaleras conducan a un pasillo
oscuro cubierto con una alfombra sucia
y deshilachada. Al final del pasillo los
dos aburridos guardaespaldas del rey

aguardaban apoyados a ambos lados de

una pesada puerta.
Me llamo Yarblek dijo el amigo
de Seda al llegar junto a la puerta.
Drosta me espera.
Los guardias se miraron entre s y
uno de ellos llam a la puerta.
El hombre que querais ver est
aqu, Majestad.
Hazlo pasar dijo Drosta con
voz apagada.
No est solo avis el guardia.
Da igual.
Adelante le dijo el guardia a
Yarblek mientras quitaba el cerrojo y
empujaba la puerta.

El rey de los nadraks estaba

despatarrado sobre una desordenada
cama, con los brazos apoyados sobre los
hombros de dos jvenes sucias y
semidesnudas. Las mujeres tenan el
pelo enmaraado y una expresin de
desesperanza en los ojos.
Yarblek dijo el depravado
monarca a modo de saludo, por qu
tardaste tanto?
No quera llamar la atencin
siguindote inmediatamente, Drosta.
Casi me distraigo dijo Drosta
con una mirada de soslayo a las dos
jvenes. No te parecen sensuales?
Si te gustan... dijo Yarblek, y se

encogi de hombros. Yo las prefiero

un poco ms maduras.
sas tambin me gustan admiti
Drosta, pero las amo a todas. Yo me
enamoro veinte veces al da. Ahora
marchaos, bonitas les dijo a las
chicas, tengo que atender unos
asuntos. Ya os mandar llamar ms
tarde.
Las dos jvenes se fueron y cerraron
la puerta con suavidad. Drosta se
incorpor en la cama mientras se
rascaba la axila con aire indiferente. Su
sucia y arrugada casaca amarilla estaba
desabrochada y dejaba al descubierto un
pecho huesudo y cubierto de un vello

oscuro y largo. Era muy delgado, casi

esqueltico, y sus finsimos brazos
parecan palillos. Tena el cabello lacio
y graso y una barba muy rala, apenas
unos pocos pelos desparramados por su
barbilla. Los hoyos de las viruelas de su
cara eran profundos y rojos y tena una
erupcin escamosa y poco saludable en
el cuello y en las manos. Su cuerpo
despeda un olor desagradable.
Ests seguro de que ste es el
hombre que busco? le pregunt a
Yarblek.
Garion alz la cabeza bruscamente y
contempl al rey nadrak. La ronquera
haba desaparecido de su voz y su tono

era directo e incisivo, el tono de un

hombre pragmtico. Garion medit un
momento y lleg a la conclusin de que
Drosta lek Thun no era lo que pareca.
Lo conozco desde hace aos,
Drosta respondi Yarblek. ste es
el prncipe Kheldar de Drasnia. Tambin
se hace llamar Seda, mbar de Kotu o
Radek de Boktor. Es un ladrn, un
estafador y un espa. Aparte de eso, no
es mal tipo.
Es un placer conocer a un hombre
tan famoso dijo el rey Drosta.
Bienvenido, prncipe Kheldar.
Majestad respondi Seda con
una reverencia.

Te habra invitado a palacio

continu Drosta , pero algunos de mis
invitados tienen la desagradable
costumbre de meter las narices en mis
asuntos aadi con una risa burlona
. Por suerte me di cuenta enseguida de
que los malloreanos son una raza de
pedantes. Nunca me seguiran a un lugar
as, de modo que podemos hablar con
libertad. Ech un vistazo a la chillona
decoracin barata y a las cortinas rojas
con complacida tolerancia. Adems,
me gusta este lugar. Garion estaba
apoyado contra la pared, cerca de la
puerta, e intentaba pasar lo ms
inadvertido posible, pero los ojos

inquietos de Drosta lo descubrieron.

Podemos confiar en l? le pregunt
el rey a Seda.
Por completo le asegur ste.
Es mi aprendiz. Le estoy enseando la
profesin.
Qu profesin? La de ladrn o
la de espa?
Todo se reduce a lo mismo.
Seda se encogi de hombros. Yarblek
me ha dicho que queras verme. Supongo
que ser por algn asunto actual y no por
desavenencias pasadas.
Eres listo, Kheldar dijo Drosta
con tono de aprobacin. Necesito tu
ayuda y estoy dispuesto a pagar por ella.

Me encanta la palabra pagar

afirm Seda con una gran sonrisa.
Eso he odo. Ests al tanto de lo
que ocurre aqu, en Gar og Nadrak?
pregunt Drosta. Sus ojos se clavaban
como flechas y su actitud de
autocomplacencia desapareci por
completo.
An formo parte del servicio de
inteligencia, Majestad seal Seda.
Drosta gru, se puso de pie y se
dirigi a una mesa donde haba una
botella de vino y varios vasos.
Un trago? pregunt.
Por qu no?
Drosta llen cuatro vasos, cogi uno

para s y comenz a pasearse con

nerviosismo por la habitacin.
No tengo por qu tolerar esto
exclam con expresin de disgusto.
Mi familia necesit generaciones, siglos
enteros, para liberar a Gar og Nadrak
del dominio de los grolims. Ahora
pretenden arrastrarnos otra vez a un
tremendo barbarismo y no me queda ms
remedio que aceptarlos. Un cuarto de
milln de malloreanos se mueven con
entera libertad dentro de mi territorio y
un ejrcito cuyo nmero no puedo
calcular acampa en la frontera sur. Si
digo una sola palabra de protesta,
Zakath podra destruir mi reino con un

simple gesto de la mano.

Sera capaz de hacer algo as?
pregunt Seda mientras acercaba una
silla a la mesa.
Lo hara con la misma pena que t
sentiras al matar una mosca
respondi Drosta. Lo conoces?
Seda neg con la cabeza. Pues tienes
suerte
dijo
Drosta
con
un
estremecimiento. Taur Urgas est
loco, pero por mucho que lo odie,
reconozco que es humano. Zakath est
hecho de hielo. Necesito ponerme en
contacto con Rhodar.
Ah! exclam Seda. Conque
de eso se trata.

Eres un tipo simptico, Kheldar

dijo Drosta con frialdad, pero no
me tomara todas estas molestias slo
para disfrutar de tu compaa. Tienes
que transmitirle mi mensaje a Rhodar.
Intent hacrselo llegar, pero nunca est
en un mismo sitio el tiempo suficiente
para encontrarlo y no lo consigo. Cmo
diablos hace un hombre tan gordo para
moverse tanto?
Se las ingenia para despistar
respondi Seda. En qu habas
pensado exactamente?
En una alianza respondi
Drosta sin rodeos. Estoy entre la
espada y la pared; o me alo con Rhodar,

o me devoran.
Es una sugerencia muy seria,
Majestad dijo Seda mientras apoyaba,
con cuidado, su vaso sobre la mesa.
En las actuales circunstancias, se
necesita hablar mucho y deprisa para
llegar a un acuerdo.
Por eso te mand llamar, prncipe
Kheldar. El fin del mundo est delante
de nuestras narices. Tienes que
convencer a Rhodar de que retire su
ejrcito de la frontera thull. Haz que
detenga esta locura antes de que las
cosas lleguen demasiado lejos.
Conseguir que mi to haga lo que
quiero va ms all de mis posibilidades,

rey Drosta respondi Seda con

cautela. Me halaga que creas que
tengo tanta influencia sobre l, pero las
cosas siempre han sido al revs entre
nosotros.
Te das cuenta de lo que sucede,
Kheldar? dijo el rey con voz
angustiada, y gesticul de una forma casi
feroz. Nuestra nica esperanza de
sobrevivir es evitar que los murgos y los
malloreanos encuentren una razn para
unirse. Deberamos crear problemas
entre ellos en lugar de proporcionarles
un enemigo comn. Taur Urgas y Zakath
se odian a muerte el uno al otro, lo cual
es una bendicin. Hay ms murgos que

granos de arena en el mar y ms

malloreanos que estrellas en el cielo.
Los grolims podrn seguir sermoneando
sobre el despertar de Torak hasta que les
caiga la lengua, pero la nica razn por
la cual Taur Urgas y Zakath han tomado
las armas es porque ambos quieren
destruir al otro y convertirse en rey
supremo de Angarak. Se preparan para
una guerra de exterminio mutuo y
podramos librarnos de ambos sin
necesidad de interferirnos entre ellos.
Ya entiendo lo que quieres decir
asinti Seda.
Zakath enva a sus malloreanos al
otro lado del mar del Este, a su zona de

estacionamiento cerca de Thull Zelik y

Taur Urgas rene a los murgos del sur
cerca de Rak Goska, por lo tanto es
inevitable que se enfrenten unos a otros.
Es imprescindible que nos mantengamos
al margen y los dejemos pelear. Haz
retroceder a Rhodar antes de que lo
estropee todo.
Has hablado de esto con los
thulls? pregunt Seda.
Para qu? replic Drosta con
un gruido de desprecio. He intentado
explicarle todo esto al rey Gethell, pero
hablar con l es igual que hacerlo con
una pared. Los thulls tienen tanto miedo
a los murgos que se vienen abajo en

cuanto oyen mencionar el nombre de

Torak, y, en cuanto a Gethell, es un thull
de los pies a la cabeza. De oreja a oreja
slo hay arena.
Pero hay un problema, Drosta
le dijo Seda al nervioso monarca, yo
no puedo llevar tu mensaje al rey
Rhodar.
Que no puedes? estall Drosta
. Qu quieres decir con que no
puedes?
Las relaciones entre mi to y yo no
estn en su mejor momento minti
Seda. Hace unos meses tuvimos un
pequeo malentendido. Estoy seguro de
que en cuanto me viera llegar, me

metera en prisin, con lo que las cosas

iran an peor.
Entonces estamos perdidos
gimi Drosta, y pareci hundirse en un
mar de desconsuelos. T eras mi
ltima esperanza.
Djame pensar un momento
dijo Seda. Tal vez todava podamos
hacer algo. Mir fijamente al suelo y
se mordisqueaba una ua con aire
ausente, simulando que daba vueltas al
problema en su cabeza. Que yo no
puedo ir decidi por fin, es
evidente; pero eso no significa que no
pueda ir otra persona.
En qu otra persona confiara

Rhodar? pregunt Drosta. Seda se

volvi hacia Yarblek, que escuchaba la
conversacin con inters y expresin
ceuda.
Tienes algn problema en
Drasnia en estos momentos? le
pregunt.
Que yo sepa, no.
Muy bien continu Seda. Hay
un vendedor de pieles en Boktor. Su
nombre es Geldahar.
Aquel gordo y algo bizco?
pregunt Yarblek.
El mismo. Carga t un barco de
pieles y ve a Boktor. Intenta venderle las
pieles y dile que este ao la temporada

de pesca del salmn se atrasar.

Estoy seguro de que se quedar
fascinado.
Es un mensaje en clave explic
Seda con exagerada prosopopeya. En
cuanto te oiga eso, conseguir que te
reciban en el palacio de la reina Porenn.
He odo que es una mujer hermosa
dijo Yarblek, pero no har un viaje
tan largo slo para ver a una chica
bonita, cuando aqu puedo encontrar una
a la vuelta de la esquina.
No lo entiendes, Yarblek dijo
Seda. Porenn es la reina de Rhodar y
l confa ms en ella de lo que sola
confiar en m. En cuanto sepa que te

envo yo, transmitir mi mensaje a

Rhodar y ste lo recibir tres das
despus de que entres en Boktor. Te lo
garantizo.
Le vas a pasar esta informacin a
una mujer? objet Drosta con
brusquedad. Ests loco, Kheldar. Las
nicas mujeres capaces de guardar un
secreto son las que no tienen lengua.
Seda mene la cabeza con un gesto
de firmeza.
Porenn est a cargo del servicio
de inteligencia de Drasnia, Drosta, y
conoce casi todos los secretos del
mundo. Nunca conseguirs que un
mensajero burle al ejrcito alorn para

llegar a Rhodar, as que olvdalo. El rey

estar rodeado de chereks y stos
matarn al primer angarak que vean. Si
quieres comunicarte con Rhodar, tendrs
que hacerlo por mediacin del servicio
de inteligencia drasniano, o sea, a travs
de Porenn.
Drosta no pareca muy convencido.
Tal vez dijo por fin, tras
meditar en ello un momento, a estas
alturas soy capaz de intentar cualquier
cosa. Pero por qu mezclar a Yarblek
en todo esto? Por qu no vas t a ver a
la reina Porenn?
Me temo que no sera una buena
idea respondi Seda con tristeza.

Porenn tuvo bastante que ver en aquel

malentendido que tuve con mi to y por
ahora no ser bien recibido en palacio.
Conque era eso ri el rey,
mientras alzaba una de sus desgreadas
cejas. Ya veo que haces honor a tu
reputacin. Se volvi hacia Yarblek
. Todo depende de ti, pues. Haz los
arreglos necesarios para el viaje a
Boktor.
Ya me debes dinero, Drosta
respondi Yarblek con brusquedad; la
recompensa por traer a Kheldar,
recuerdas?
Apntalo en algn sitio sugiri
Drosta, y se encogi de hombros.

De ningn modo. Yarblek

mene la cabeza con terquedad y dijo
: Saldemos las deudas ahora mismo.
Todo el mundo sabe que una vez que
obtienes lo que quieres, tardas
demasiado en pagar.
Yarblek dijo Drosta con
firmeza, soy tu rey.
Os honro y respeto, Majestad
declar Yarblek con una burlona
inclinacin de cabeza, pero los
negocios son los negocios.
72
No llevo tanto dinero encima
protest Drosta.
No hay problema, Drosta, puedo

esperar. Yarblek se sent en un silln

y se cruz de brazos, como si pensara
quedarse mucho tiempo all.
El rey de los nadraks lo mir con
expresin de impotencia.
Ocurri entonces que se abri la
puerta y de sbito apareci Belgarath,
todava vestido con los harapos que
llevaba en la taberna. No fue una entrada
furtiva, el anciano se comportaba como
si viniera a tratar un asunto importante.
Qu significa esto? exclam
Drosta reflejando en su rostro cierta
incredulidad. Guardias! grit.
Sacad a este viejo borracho de aqu!
Estn dormidos, Drosta

respondi Belgarath con calma, y aadi

mientras cerraba la puerta : Pero no te
enfades demasiado, no fue culpa suya.
Quin eres? Qu haces aqu?
pregunt Drosta. Fuera de aqu ahora
mismo!
Deberas mirarlo mejor, Drosta
sugiri Seda con una risita seca. A
veces las apariencias engaan y no
conviene apresurarse a echar a alguien.
Es probable que tenga algo importante
que decirte.
Lo conoces, Kheldar?
pregunt Drosta.
Todo el mundo lo conoce
respondi Sedao ha odo hablar de l.

Drosta frunci el entrecejo en un

gesto de perplejidad, pero Yarblek ya
haba saltado de su silln y su delgada
cara haba empalidecido de repente.
Drosta! prorrumpi , mralo
bien y piensa un momento. Lo conoces.
Drosta estudi al anciano de aspecto
harapiento y sus ojos se abrieron
asombrados. Exclam:
T!
Yarblek todava miraba a Belgarath
con la boca abierta.
Ha estado metido en esto desde el
comienzo. Debera haberlo imaginado
cuando los vi en Cthol Murgos. l,
aquella mujer, todo encaja.

Qu haces en Gar og Nadrak?

pregunt Drosta con temor reverente.
Slo estoy de paso, Drosta
respondi Belgarath. Y si habis
acabado vuestra discusin, necesito a
estos dos alorn. Tenernos una cita y
vamos un poco retrasados.
Siempre pens que eras una
leyenda.
Intento afianzar esa idea al
mximo corrigi Belgarath, y eso
me permite moverme con mayor
facilidad.
Tienes algo que ver con los
planes de los alorn?
S, actan ms o menos de

acuerdo con mis sugerencias. Polgara

los est vigilando.
Puedes hacerles llegar el
mensaje de que no se mezclen en la
lucha?
En realidad no ser necesario,
Drosta. Yo en tu lugar no me
preocupara tanto por Zakath y Taur
Urgas; se avecinan cosas ms
importantes que sus disputas.
Entonces eso es lo que est
haciendo Rhodar dijo Drosta como si
de repente lo comprendiera todo. De
verdad es tan tarde?
Mucho ms de lo que crees
respondi el viejo hechicero. Se acerc

a la mesa y se sirvi un vaso de vino.

Torak se est despertando y es probable
que todo esto acabe antes de las ltimas
nieves.
Esto ha llegado demasiado lejos,
Belgarath dijo Drosta, y aadi: Yo
podra intentar algo contra Zakath y Taur
Urgas, pero no pienso hacer enfadar a
Torak.
Drosta se volvi hacia la puerta.
No te precipites, Drosta le
aconsej Belgarath con calma, mientras
se sentaba en una silla. Luego bebi un
sorbo de vino. Los grolims suelen ser
muy poco razonables y podran
interpretar mi presencia aqu como

prueba de que has conspirado contra

ellos. Te arrojarn a un altar y te
arrancarn el corazn sin darte la
oportunidad de explicarte... por ms rey
que seas.
Drosta se qued paralizado, su cara
picada de viruelas cobr una palidez
cadavrica y, por un instante, pareci
luchar consigo mismo, pero luego sus
hombros se hundieron y su resolucin se
esfum.
Me tienes en tus manos, verdad,
Belgarath? dijo con una risita. Me
hiciste creer que era muy listo y ahora te
valdrs de eso para hacerme traicionar
al dios de Angarak.

Tanto lo aprecias?
Nadie aprecia a Torak. Le tengo
miedo y sa es la mejor razn para no
enfrentarme con l, ms que cualquier
vnculo afectivo. Si l se despertara...
titube el rey de los nadraks con un
estremecimiento antes de proseguir.
Alguna vez te has preguntado
cmo sera el mundo si l no existiera?
pregunt Belgarath.
Eso sera demasiado. l es un
dios y nadie podr vencerlo. Es
demasiado poderoso.
Hay cosas ms poderosas que los
dioses, Drosta, y ahora mismo se me
ocurren dos. Esas dos cosas se dirigen

hacia un encuentro final y creo que no

deberas ponerte en su camino.
En ese preciso momento Drosta
pareci advertir algo. Se dio la vuelta
despacio, y con absoluta incredulidad,
mir directamente a Garion. Luego
sacudi la cabeza y se restreg los ojos
como si tuviera la vista borrosa. Garion
sinti conciencia de la espada que
llevaba a la espalda. Los ojos saltones
de Drosta se abrieron an ms cuando se
dio cuenta de que el Orbe le ordenaba
que olvidara lo que tena ante l. Su
expresin reflej un temor reverente y
una desesperada esperanza se dibuj en
su fea cara.

Majestad balbuce, e hizo una

reverencia llena de respeto.
Majestad respondi Garion con
una corts inclinacin de cabeza.
Por lo visto, me veo obligado a
desearte buena suerte dijo Drosta en
voz baja. A pesar de lo que dice
Belgarath, creo que la necesitars.
Gracias, rey Drosta respondi
Garion.

Captulo 6
T crees que podemos confiar en
Drosta? le pregunt Garion a Seda
mientras seguan a Belgarath por el
pasadizo lleno de basura, detrs de la
taberna.
Slo mientras estemos en
condiciones de vencerlo respondi
Seda. Sin embargo, fue franco al decir
que est entre la espada y la pared. Tal
vez por eso podra negociar de buena fe
con Rhodar, al menos al principio.
Cuando llegaron a la calle, al final
del pasadizo, Belgarath levant la
mirada al cielo.

Ser mejor que nos demos prisa

dijo. Quiero salir de la ciudad
antes de que cierren las puertas. Dej
los caballos detrs de un matorral a un
kilmetro y medio de las murallas.
Volviste a buscarlos? pregunt
Seda, sorprendido.
Por supuesto. No pensaba hacer
todo el viaje hasta Morindland
caminando.
El anciano los condujo calle arriba
en direccin contraria al ro. Llegaron a
las puertas de la ciudad, bajo la luz
mortecina de la tarde, cuando los
guardas estaban a punto de cerrar. Uno
de los soldados nadraks alz la mano, en

ademn de cortarles el paso, pero

enseguida cambi de idea y les hizo un
gesto para que pasaran, maldiciendo
entre dientes. La enorme puerta
alquitranada se cerr con estruendo tras
ellos y oyeron el ruido de las pesadas
cadenas, el correr de los cerrojos y el
cierre de los candados. Garion ech un
vistazo a la mscara de Torak que haba
encima de las puertas y le volvi la
espalda con recelo.
Crees que nos seguirn? le
pregunt Seda a Belgarath sin dejar de
caminar por el sucio camino de entrada
a la ciudad.
No me sorprendera respondi

Belgarath. Drosta sabe, o sospecha

ms bien, muchas cosas sobre nuestra
misin. Los grolims malloreanos
emplean mtodos muy sutiles y pueden
leerle el pensamiento sin que l se d
cuenta. Por eso no se preocupan en
seguirlo en sus pequeas excursiones.
No deberas tomar precauciones?
sugiri Seda, caminando, ya bajo la
luz del crepsculo.
Estamos demasiado cerca de
Mallorea como para hacer ruidos
innecesarios dijo Belgarath. Zedar
puede orme desde muy lejos y el sueo
de Torak ya es muy ligero. No quiero
correr el riesgo de que se sobresalte y

se despierte.
Siguieron avanzando por el camino
rumbo a la hilera de frondosos
matorrales que rodeaban los campos de
la ciudad. El croar de las ranas en los
terrenos pantanosos, cercanos al ro, se
oa muy fuerte en la quietud del
atardecer.
Entonces Torak ya no est
realmente dormido? pregunt Garion,
que en el fondo tena la esperanza de
sorprender al dios mientras dorma.
No, en realidad no lo est
respondi su abuelo. El sonido que
produjo tu mano al tocar el Orbe
conmovi al mundo entero. Ni siquiera

Torak poda seguir dormido despus de

eso. No est despierto del todo, pero
tampoco est completamente dormido.
De verdad hizo tanto ruido?
pregunt Seda con curiosidad.
Es probable que lo hayan odo en
el otro extremo del universo. Ah dej
los caballos. Y el anciano seal un
bosquecillo de sauces a unos cientos de
metros del camino.
De repente oyeron un ruido de
pesadas cadenas detrs de s que hizo
callar a las ranas por un instante.
Estn abriendo las puertas dijo
Seda. Nunca lo hacen a no ser que
reciban una orden judicial.

Dmonos prisa dijo Belgarath.

Los caballos piafaban inquietos y
relinchaban mientras sus amos los
empujaban a toda prisa entre los
susurrantes sauces en medio de la
creciente oscuridad. Condujeron a los
animales
fuera
del
bosquecillo,
montaron y se dirigieron hacia la
montaa.
Ya saben que estamos aqu
observ Belgarath, as que no tiene
sentido intentar esquivarlos.
Espera un momento repuso
Seda. Desmont, rebusc en uno de los
bolsos de lona amarrados a la bestia de
carga, sac algo y volvi a montar.

Ahora vmonos.
Partieron
a
galope
tendido,
avanzando con un ruido sordo por el
camino de tierra bajo un cielo estrellado
pero sin luna. Se dirigieron a las densas
sombras del bosque, al final del terreno
quemado y cubierto de maleza que
rodeaba la capital nadrak.
Puedes verlos? le grit
Belgarath a Seda que cabalgaba detrs y
miraba por encima del hombro.
Creo que s respondi Seda.
Estn a kilmetro y medio de distancia.
Demasiado cerca.
Yo me ocupar de ellos en cuanto
entremos en el bosque afirm Seda

confidencialmente.
El oscuro bosque pareca cada vez
ms cerca a medida que avanzaban por
el camino escarpado. Garion ya poda
oler el aroma de la vegetacin.
Se sumergieron entre las sombras
negras de los rboles y sintieron ese
ligero aumento de temperatura que
siempre se experimenta al entrar en un
bosque. Seda detuvo de pronto su
caballo.
Seguid vosotros adelante dijo,
y salt de la silla, ya os alcanzar.
Belgarath y Garion siguieron su
camino, a paso un poco ms lento para
no perder el rumbo. Seda los alcanz

unos minutos ms tarde.

Escuchad dijo cuando detuvo su
caballo. El hombrecillo sonri y sus
dientes brillaron en la oscuridad.
Ya estn ah dijo Garion con
tono apremiante al or el estruendo de
los cascos de los caballos. No sera
mejor que...?
Escuchad
murmur
Seda,
expectante.
Se
dejaron
or
algunas
exclamaciones y el golpe de hombres
que caan al suelo. Un caballo relinch y
sali de estampida.
Creo que ya podemos apurar el
paso concluy Seda con una risita

maligna. Tardarn un rato en encontrar

sus caballos.
Qu has hecho? pregunt
Garion.
Atar una cuerda en el camino a la
altura del pecho de un jinete. Es un viejo
truco, pero a veces los viejos trucos son
los que mejor funcionan. Ahora tendrn
ms cuidado, de modo que maana por
la maana ya los habremos perdido.
Entonces, sigamos adelante
cort Belgarath. Avanzaban al trote, y
Seda pregunt:
Y hacia dnde vamos?
Vamos
directamente
a
la
cordillera del norte respondi el

anciano. Hay demasiada gente que

sabe que estamos aqu, as que
intentemos llegar a la tierra de los
morinds lo antes posible.
Si tienen verdadero inters en
cogernos, nos seguirn hasta el final
dijo Garion mirando hacia atrs con
nerviosismo.
No lo creo respondi Belgarath
, cuando lleguemos all estarn muy
lejos y no creo que se atrevan a entrar en
territorio de los morinds para seguir un
rastro impreciso.
Es muy peligroso, abuelo?
Cuando los morinds cogen a gente
extraa en su territorio, les hacen cosas

horribles.
Y nosotros, no somos gente
extraa para los morinds? pregunt el
joven.
Ya me ocupar de eso cuando
lleguemos all.
Siguieron galopando durante el resto
de la clida noche hasta dejar atrs a sus
perseguidores, ahora ms cuidadosos.
Debajo de los rboles, los diminutos
destellos
centelleantes
de
las
lucirnagas moteaban la oscuridad, y los
grillos cantaban sin descanso. Cuando la
primera luz de la maana comenzaba a
filtrarse a travs de los rboles, llegaron
a otro territorio tambin incendiado.

Belgarath detuvo su caballo para

escudriar los matorrales quemados,
salpicados ac y all por troncos
chamuscados.
Ser mejor que comamos algo
sugiri. Los caballos necesitan
descansar y a nosotros no nos vendra
mal dormir un rato antes de seguir. Pero
alejmonos del camino agreg. Mir
a su alrededor en la creciente luz del
amanecer, gir su caballo y los condujo
en direccin opuesta al camino,
bordeando el territorio quemado.
Tras unos cientos de metros,
llegaron a un pequeo claro entre los
arbustos espinosos. Al borde mismo de

los rboles, el agua de un manantial caa

sobre una pequea charca llena de
musgo, y la hierba tena all un intenso
color verde. El claro estaba rodeado por
una maraa de zarzas y ramas quemadas.
ste parece un buen lugar
decidi Belgarath.
No lo creo discrep Seda con
la vista fija en un bloque de piedra que
haba en el centro del claro. Una piedra
de bordes irregulares y manchas negras
en las caras laterales.
Lo es para nuestro propsito
replic el anciano. La gente evita
acercarse a los altares de Torak y
nosotros no queremos compaa.

Desmontaron junto a los rboles,

Belgarath rebusc en uno de los
morrales hasta que encontr pan y
cecina.
Garion
se
encontraba
curiosamente distrado. Estaba cansado
y la fatiga le haca sentirse algo
mareado. Sin ms ni ms cruz la tierra
blanda del claro en direccin al altar
manchado de sangre y lo escudri,
como para estudiar los detalles sin
considerar sus implicaciones. La piedra
oscurecida se alzaba bien asegurada en
su base en el centro del claro, sin
proyectar ninguna sombra bajo la plida
luz del amanecer. Era un altar
abandonado que tiempo haca que en l

no se ofrecan sacrificios. Los pequeos

orificios de la piedra haban absorbido
la sangre y las manchas se haban
oscurecido con el tiempo. El altar estaba
rodeado de huesos semienterrados y
cubiertos por una ptina verdosa de
moho. Una araa furtiva se escondi de
pronto en la cuenca del ojo de un crneo
y busc refugio en aquella oscura
bveda vaca. Muchos de los huesos
estaban rotos y mostraban las marcas de
los pequeos y afilados dientes de los
depredadores necrfagos del bosque. Un
medalln tosco y ennegrecido de plata
penda de su cadena sobre una vrtebra
deforme, y no muy lejos de all, una

hebilla de bronce, verde de moho,

todava sujeta a un trozo de cuero
podrido.
No te acerques a eso, Garion
aconsej Seda, mostrando en su tono de
voz la repulsa que le ocasionaba.
En cierto modo, mirarlo me ayuda
respondi Garion con calma sin
desviar la vista del altar y de los huesos
, me distrae y me permite olvidar mi
miedo. Irgui los hombros y su
enorme espada se movi en su espalda
. No creo que el mundo necesite este
tipo de cosas; tal vez sea hora de que
alguien haga algo al respecto.
Cuando se gir, descubri que

Belgarath lo miraba con sus perspicaces

ojos entornados.
Por algo se empieza observ el
hechicero. Comamos algo y luego
durmamos un rato.
Tomaron un desayuno frugal,
amarraron los caballos y luego se
tendieron en el suelo, envueltos en sus
mantas, a la sombra de unos arbustos en
un extremo del claro. Ni la presencia del
altar grolim ni la peculiar resolucin
que acababa de tomar evitaron que
Garion se durmiera inmediatamente.
A eso del medioda, lo despert un
suave susurro. Garion se sent, mir a
su alrededor buscando la causa de aquel

ruido, pero ni el bosque ni los arbustos

carbonizados parecan esconder ninguna
amenaza. Belgarath estaba de pie cerca
de all y miraba al cielo estival donde
un gran halcn con listas azules volaba
en crculos.
Qu haces aqu?, dijo el
hechicero mentalmente, dirigiendo la
pregunta al cielo.
El halcn baj en picado hacia el
claro, agit las alas para evitar el altar y
se pos sobre el csped. Mir
directamente a Belgarath con sus
brillantes ojos amarillos, se dej sentir
un dbil resplandor y su silueta pareci
desdibujarse. Cuando desapareci el

resplandor, el deforme hechicero Beldin

ocupaba el lugar del ave. El anciano
segua tan sucio, harapiento y
malhumorado como la ltima vez que lo
viera Garion.
Slo alcanzaste a llegar hasta
aqu? le pregunt bruscamente a
Belgarath. Qu has hecho? Parar en
todas las tabernas camino?
Nos retrasamos por un pequeo
incidente respondi Belgarath con
calma.
Si sigues perdiendo el tiempo
como hasta ahora, no llegars a Cthol
Mishrak antes de fin de ao.
Ya llegaremos, Beldin. Te

preocupas demasiado.
Alguien tiene que hacerlo. Os
siguen, sabes?
A qu distancia estn?
A unos veinticinco kilmetros.
Entonces estn bastante lejos
dijo Belgarath sin darle importancia.
Cuando lleguen a Morindland se darn
por vencidos.
Y si no lo hicieran?
Has
estado
con
Polgara
ltimamente? pregunt Belgarath con
frialdad. Cre que me haba librado
de todas las preguntas con y si....
La vi la semana pasada
respondi Beldin, y al encogerse de

hombros, su joroba haca parecer un

gesto grotesco. Tiene planes muy
interesantes para ti, sabes?
Ha estado en el Valle?
pregunt Belgarath, sorprendido.
Slo de paso. Vena con el
ejrcito de la joven de pelo rojo.
Con el ejrcito de quin?
pregunt Garion apartando las mantas
sbitamente.
Qu est ocurriendo all?
pregunt Belgarath con voz severa.
Todava no lo entiendo admiti
Beldin, mesndose la enmaraada barba
. Todo lo que s es que los alorn
siguen a esa pequea tolnedrana

pelirroja. Se hace llamar la reina de

Riva, pero no s qu quiere decir con
eso.
Ce'Nedra?
pregunt,
incrdulo, Garion, aunque en el fondo
saba que no debera sorprenderse.
Por lo visto pas por Arendia
como si fuera la peste continu Beldin
. Cuando se fue, no quedaba un solo
hombre sano en todo el reino. Luego se
dirigi a Tolnedra y logr que a su padre
le diera un ataque. Yo no saba que era
propenso a las convulsiones.
Ocurre de vez en cuando en el
linaje de los Borune aclar Belgarath
. No es demasiado serio, pero, de

todos modos, intentan mantenerlo en

secreto.
Bueno continu el jorobado ,
la cuestin es que mientras Ran Borune
todava echaba espuma por la boca, su
hija le rob las legiones. Ha persuadido
a medio mundo para que se levanten en
armas y la sigan. Mir a Garion con
una expresin inquisitiva. T vas a
casarte con ella, verdad? Garin
asinti con un gesto, incapaz de hablar, y
Beldin sonri. Te convendra pensar
en la posibilidad de huir.
Ce'Nedra! exclam Garion
otra vez.
Parece que se le han ablandado

los sesos observ Beldin.

Ha tenido que soportar una gran
tensin y en este momento no est muy
bien de los nervios respondi
Belgarath. Vas a volver al Valle?
Beldin asinti con la cabeza.
Los gemelos y yo vamos a unirnos
a Polgara cuando empiece la campaa.
Si los grolims se unen contra ella,
podra necesitar ayuda.
Campaa? exclam Belgarath
. Qu campaa? Les aconsej que se
limitaran a ir de un lado a otro y a meter
mucho ruido. Les aclar muy bien que no
deban invadir.
Por lo visto no te han hecho caso.

Los alorn no acostumbran a controlarse

en estos casos y es evidente que se
reunieron y decidieron tomar medidas.
Ese hombre gordo parece bastante
inteligente y pretende enviar una flota
cherek al mar del Este para dejar fuera
de combate a los barcos malloreanos. El
resto son slo tcticas de distraccin.
Belgarath empez a maldecir.
No puedes dejarlos solos ni un
instante dijo, furioso. Cmo es
posible que Polgara se prestara a
participar en esta majadera?
El plan no est tan mal, Belgarath.
Cuantos ms malloreanos ahoguen
ahora, menos tendrn que combatir ms

adelante.
No pensamos combatir contra
ellos, Beldin. Los angaraks no se unirn
a no ser que Torak regrese o que tengan
que enfrentarse con un enemigo comn.
Acabamos de hablar con Drosta lek
Thun, el rey nadrak, y est tan seguro de
que los murgos y los malloreanos estn a
punto de enfrentarse entre s que quiere
aliarse con el Oeste slo para
mantenerse al margen. Cuando regreses,
intenta razonar con Rhodar y Anheg. Ya
tengo demasiados problemas.
Tus problemas acaban de
comenzar, Belgarath. Hace un par de
das, los gemelos tuvieron una

aparicin.
Una qu?
Cmo quieres que lo llame?
dijo Beldin, y se encogi de hombros.
Estaban trabajando, o haciendo algo que
no viene al caso, y de repente los dos
cayeron en trance y comenzaron a
delirar. Al principio slo repetan esos
galimatas del Cdice Mrin, la parte
donde el profeta se volvi loco y
comenz a proferir voces de animales.
Bueno, pues recitaron esa parte, pero
esta vez de forma coherente.
Y qu decan? pregunt
Belgarath con los ojos salindosele de
las rbitas.

Ests seguro de que quieres

saberlo? Por supuesto que quiero.
Muy bien; era algo as:
Contemplad esto: el corazn de la
piedra se ablandar, la belleza que fue
destruida se restaurar y el ojo huero
volver a aparecer entero.
Eso es todo? pregunt
Belgarath con la vista fija en Beldin.
S respondi el hechicero.
Pero qu significa? pregunt Garion.
Slo lo que dice, Belgarion
respondi Beldin. Por alguna razn,
el Orbe curar a Torak.
Entonces Torak ganar dijo
Garion, aturdido y tembloroso al

comprender el verdadero alcance de las

palabras de Beldin.
Nadie habl de ganar o perder,
Belgarion corrigi Beldin. La
profeca slo dice que el Orbe reparar
el dao que le hizo a Torak cuando ste
lo us para romper el mundo; pero no
dice el porqu.
se es el eterno problema de la
profeca observ Belgarath. Puede
tener una docena de significados
distintos.
O todos ellos agreg Beldin,
por eso a veces es tan difcil de
comprender. Tenemos tendencia a
concentrarnos en una sola cosa, pero la

profeca las incluye a todas a la vez.

Meditar sobre ella para ver si logro
encontrarle algn sentido. Si descubro
algo, te lo har saber. Ahora ser mejor
que me vaya. Se inclin ligeramente
hacia delante e hizo un gesto con los
brazos como si fueran alas. Ten
cuidado con los morinds le dijo a
Belgarath. Eres un buen hechicero,
pero la magia es muy distinta y a veces
se te escapa de las manos.
Creo que podr arreglrmelas
dijo Belgarath con acritud.
Tal vez replic Beldin. Si
logras mantenerte sobrio.
De nuevo apareci aquel resplandor

y el viejo se convirti en halcn, agit

sus alas dos veces y ascendi raudo
hacia el cielo, alejndose del claro.
Garion lo contempl hasta que se
convirti en un punto minsculo que
giraba en el cielo.
Extraa visita dijo Seda
mientras apartaba las mantas.
Parece que han ocurrido muchas
cosas desde que nos marchamos.
Y ninguna buena aadi
Belgarath con acritud. Pero vmonos,
ahora s que tendremos que darnos prisa.
Si Anheg enva su flota al mar del Este y
comienza a hundir barcos con tropas
malloreanas, es probable que Zakath

decida marchar hacia el norte y cruzar el

puente de tierra. Si no nos adelantamos,
cuando lleguemos estar lleno de gente.
El anciano frunci el entrecejo con
una expresin siniestra. Ahora mismo
me gustara echarle el guante a su to
agreg. Le hara bajar unos cuantos
kilos.
Ensillaron los caballos con rapidez
y cabalgaron bordeando el bosque
iluminado por el sol hacia el camino que
llevaba al norte.
A pesar de las dbiles garantas de
los dos hechiceros, Garion cabalgaba
hundido en la desesperacin. Iban a
perder y Torak lo matara.

Deja de sentir tanta pena por ti

mismo, le dijo por fin su voz interior.
Por qu me metiste en esto?,
pregunt Garion con amargura.
Ya hemos discutido eso antes.
Me matar.
De dnde has sacado esa idea?
Es lo que dijo la profeca.
Garion se interrumpi de repente, pues
record algo. T eres la profeca,
verdad? T mismo lo dijiste.
sa es una palabra confusa. Y yo
no dije nada acerca de ganar o perder.
No es eso lo que significa?
No. Significa exactamente lo que
dice.

Qu otra cosa podra significar?

Cada da que pasa te vuelves ms
terco. Deja de preocuparte tanto por el
significado de las cosas y haz lo que
tengas que hacer. Antes casi lograste
comprenderlo.
Para qu hablas si slo sabes
hacerlo a base de acertijos? Por qu te
molestas en decir cosas que nadie puede
comprender?
Porque es necesario decirlas. La
palabra determina al hecho, le pone
lmites y le da forma. Sin la palabra, el
hecho slo es un acontecimiento fortuito.
Ese es el propsito de lo que llamas
profeca, separa lo deliberado de lo

fortuito.
No lo entiendo.
Saba que no lo entenderas, pero
al fin y al cabo, fuiste t quien pregunt.
Ahora deja de preocuparte por todo
esto. No tiene nada que ver contigo.
Garion iba a protestar, pero
descubri que la voz se haba ido. Con
todo, aquella conversacin le haba
hecho sentirse algo mejor, no mucho,
pero un poco s. Para dejar de pensar en
ese asunto, acerc su caballo al de
Belgarath mientras volvan a entrar en el
bosque, al final del terreno carbonizado.
Quines son exactamente los
morinds, abuelo? pregunt. Todo el

mundo habla de ellos como si fueran

muy peligrosos.
Lo son respondi Belgarath.
Pero si vamos con cuidado, podremos
atravesar su territorio.
Estn de parte de Torak?
Los morinds no estn de parte de
nadie, Garion. Ni siquiera viven en
nuestro mundo.
No te entiendo.
Los morinds son como solan ser
los ulgos, antes de que UL los aceptara.
Haba varios pueblos sin dios y cada
cual vagaba en distinta direccin. Los
ulgos fueron al este y los morinds al
norte. Otros grupos se marcharon por el

sur o hacia el este y desaparecieron.

Por qu no se quedaron todos
donde estaban?
No podan. Las decisiones de los
dioses son como una coaccin. Por fin
los ulgos encontraron a su dios, pero los
morinds no, aunque el hecho de
permanecer separados de otros pueblos
sigue vigente. Viven en un desierto, sin
apenas oasis, ms all de la cordillera
del norte, generalmente en pequeos
grupos nmadas.
A qu te referas cuando dijiste
que no viven en nuestro mundo?
El mundo es un lugar terrible para
los morinds, un lugar diablico. Ellos

adoran a los demonios y viven en el

mundo de los sueos ms que en el de la
realidad. Su sociedad est dominada por
los soadores y los magos.
Pero los demonios no existen,
verdad? pregunt Garion con
escepticismo.
Oh, s. Los demonios son seres
reales.
De dnde vienen?
No tengo la menor idea dijo
Belgarath encogindose de hombros,
pero existen y son malvados. Los
morinds los controlan por medio de la
magia.
Y la magia es diferente de la que

hacemos nosotros?
Bastante.
Nosotros
somos
hechiceros, al menos as nos llaman. Lo
que nosotros hacemos, implica la
Voluntad y la Palabra, pero sa no es la
nica forma de hacer las cosas.
No entiendo muy bien.
No es tan complicado, Garion.
Hay varias formas de modificar la
naturaleza de las cosas. Vordai es una
bruja y se vale de espritus, por lo
general benignos, a veces traviesos,
pero nunca malignos. En cambio un
mago emplea demonios, espritus
malignos.
Y eso no es peligroso?

Muy
peligroso
asinti
Belgarath con un gesto de cabeza. El
mago intenta controlar al demonio con
hechizos, o sea, con frmulas,
encantamientos, smbolos, diagramas
msticos y cosas por el estilo. Mientras
no cometa ningn error, el demonio es su
esclavo absoluto y tiene que hacer lo
que l le diga; pero al demonio no le
gusta ser esclavo de nadie, as que
siempre est buscando la manera de
romper el hechizo.
Y qu ocurre si lo logra?
Casi siempre se devora al mago
en el acto. Sucede con bastante
frecuencia.
Si
uno
pierde
la

concentracin o convoca a un demonio

demasiado fuerte, tiene problemas.
A qu se refera Beldin cuando
dijo que a ti no se te da muy bien la
magia? pregunt Seda.
Nunca he dedicado mucho tiempo
a aprenderla respondi el viejo
hechicero. Despus de todo tengo
otras opciones, y la magia es peligrosa y
no demasiado segura.
Entonces no la uses sugiri
Seda.
No pensaba hacerlo. Por lo
general, la sola amenaza de emplear la
magia basta para mantener alejados a
los morinds. Los enfrentamientos son

muy raros.
Ya entiendo por qu.
Cuando lleguemos al otro lado de
la
cordillera
del
norte
nos
disfrazaremos. Hay una serie de seales
y smbolos que harn que los morinds
nos rehuyan.
Parece muy prometedor.
Pero primero tenemos que llegar
all, por supuesto seal el anciano
. Dmonos un poco de prisa, pues an
queda un largo trecho aadi y parti
al galope.

Captulo 7
Cabalgaron a marchas forzadas
durante toda la semana y avanzaron sin
descanso hacia el norte, evitando
acercarse a los poblados diseminados
por el bosque nadrak. Garion not que
las noches se hacan cada vez ms cortas
y cuando llegaron a las primeras
estribaciones de la cordillera del norte
la oscuridad casi haba desaparecido
por completo. La tarde y la maana se
fundan en unas pocas horas de luminoso
crepsculo mientras el sol se hunda
detrs del horizonte para volver a salir
poco despus.

La cordillera del norte sealaba el

lmite superior del bosque nadrak. No
era tanto una regin montaosa, cuanto
una cadena de picos, un largo trecho de
terreno elevado que se extenda hacia el
este desde las anchas montaas que
formaban la columna vertebral del
continente. Cabalgaban por un sendero
que se perda entre dos picos nevados.
Los rboles que los rodeaban se iban
haciendo cada vez ms chaparros hasta
por fin desaparecer por completo. Ms
all de aquel punto, no haba ms
rboles. Belgarath se detuvo junto a uno
de los ltimos bosquecillos y cort
media docena de arbolillos jvenes.

El viento que llegaba desde los

picos era fro y tena el olor seco de las
nieves perpetuas. Al llegar a la cima
salpicada de piedras, Garion contempl
por primera vez la inmensa llanura que
se extenda a sus pies. El llano, sin
seales de rboles, estaba cubierto de
hierbas altas que el viento meca con
movimientos largos y ondulantes. Los
ros cruzaban sin rumbo aquel desierto,
y mil lagunas y lagos poco profundos,
azules y brillantes bajo el sol invernal,
se perdan en el horizonte.
Hasta dnde llega? pregunt
Garion en voz baja. Desde aqu a los
hielos del polo respondi Belgarath

.
Varios centenares de kilmetros.
Y est habitado slo por los
morinds?
A nadie le interesa vivir aqu. La
mayor parte del ao, esta regin est
cubierta por la nieve y sumida en la
oscuridad. Aqu puedes pasarte seis
meses sin ver el sol.
Bajaron la cuesta rocosa, en
direccin a la llanura, y encontraron una
cueva baja y poco profunda en la base
del peasco que separaba las montaas
de las colinas.
Nos detendremos aqu dijo
Belgarath mientras tiraba de las riendas

de su cansado caballo. Tenemos que

hacer algunos preparativos y los
caballos necesitan descansar.
Los das siguientes estuvieron muy
ocupados: Belgarath cambiando su
apariencia de forma dramtica, Seda
colocando trampas toscas en el laberinto
de serpenteantes caminos de cabras que
encontraron invadidos por altas hierbas
y Garion registrando las colinas en
busca de tubrculos y de una flor blanca
de extrao olor. Belgarath, sentado en la
entrada de la cueva, fabricaba diversas
herramientas con los arbolitos recin
cortados. Las races que Garion haba
encontrado producan un tinte marrn

oscuro que Belgarath us para pintarles

la piel.
Los morinds son de piel morena
explic mientras untaba los brazos y
la espalda de Seda con el tinte, un
poco ms morenos que los tolnedranos o
los nyissanos. Esto se ir dentro de
varias semanas, pero durar el tiempo
suficiente para que logremos pasar.
Cuando los tres tuvieron la piel
teida, Belgarath tritur las flores de
extrao olor hasta convertirlas en una
tinta negra como el azabache.
El pelo de Seda tiene el color
apropiado dijoy el mo puede
pasar, pero tendremos que hacer algo

con el tuyo, Garion. Diluy un poco

de tinta en agua y ti de negro el pelo
color arena de Garion. As est mejor
gru al terminar. Y an queda
suficiente tinta para los tatuajes.
Tatuajes? pregunt Garion,
estupefacto.
Los
morinds
se
pintarrajean todo el cuerpo. Doler?
No vamos a hacernos tatuajes
reales, Garion respondi Belgarath,
complaciente. Tardan demasiado
tiempo en cicatrizar y tu ta se pondra
histrica si volvieras lleno de tatuajes.
Esta tinta durar el tiempo necesario
para atravesar el territorio de los
morinds, pero con el tiempo se borrar.

Seda estaba sentado con las piernas

cruzadas frente a la cueva y cosa pieles
de conejo en las ropas como si fuera un
verdadero sastre.
No empezarn a oler dentro de
unos das? pregunt Garion con la
nariz arrugada.
Es probable admiti Seda,
pero no tengo tiempo de curtirlas.
Ms tarde, mientras Belgarath
dibujaba con cuidado los falsos tatuajes
en sus caras, les explic los papeles que
iban a desempear.
Garion ser el buscador dijo.
Y eso qu es? pregunt
Garion.

No muevas la cara dijo

Belgarath, ceudo, mientras dibujaba
lneas debajo de los ojos de Garion con
una pluma de cuervo. La bsqueda es
un ritual morind. Los jvenes morinds
tienen que pasar por l antes de
ascender a un puesto de autoridad dentro
de su tribu. Llevars un tocado de piel
blanca y esa lanza roja que he fabricado
para ti. Es un arma de ceremonia le
advirti, as que no intentes atacar a
nadie con ella. Estara muy mal visto.
Lo recordar.
Hechizaremos tu espada para
hacerla pasar por algn tipo de reliquia.
Un
mago
podra
superar
el

encantamiento que disimula la espada,

slo depende de lo bueno que sea. Hay
algo
ms,
el
buscador
tiene
absolutamente prohibido hablar en
cualquier circunstancia, as que mantn
la boca cerrada. Seda ser tu soador.
Llevar una banda de piel blanca en el
brazo izquierdo. Los soadores hablan
con
acertijos
y
deliran
casi
continuamente. Adems, suelen caer en
trances o tener convulsiones. Crees que
podrs arreglrtelas para imitarlos?
Confa en m respondi Seda
con una gran sonrisa.
Eso no es fcil gru Belgarath
. Yo ser el mago de Garion y llevar

una estaca con un crneo con cuernos

que har que la mayora de los morinds
nos rehuyan.
La mayora? pregunt Seda
con presteza.
Averiguar si es verdadero o no es
de mala educacin, pero de vez en
cuando sucede. El anciano mir los
tatuajes de Garion con ojo crtico.
Est bastante bien dijo, y se volvi
hacia Seda.
Cuando termin, los tres hombres
estaban casi irreconocibles. Las seales
que el anciano haba trazado con
cuidado en sus brazos y caras no eran
pinturas sino dibujos. Sus rostros se

haban convertido en horribles mscaras

diablicas y las partes visibles de sus
cuerpos estaban cubiertas de smbolos
grabados en tinta negra. Llevaban pieles
cosidas a los pantalones y a las camisas
y collares de huesos pendan de sus
cuellos. Sus brazos y sus hombros,
llenos de complicados dibujos, estaban
desnudos.
Luego Belgarath baj al valle que
haba debajo de la cueva a buscar algo
que no tard mucho en encontrar gracias
al poder de su mente. Mientras Garion
lo contemplaba con repulsin, el
anciano viol una tumba con actitud
despreocupada. Extrajo un sonriente

crneo y le sacudi la tierra con

cuidado.
Necesitar unos cuernos de ciervo
le dijo a Garion, no demasiado
grandes y bien proporcionados.
El hechicero, con el aspecto feroz
que le conferan las pieles y los dibujos,
se puso en cuclillas y comenz a
restregar el crneo con puados de
arena seca.
No fue difcil encontrar cuernos
blanqueados por el tiempo esparcidos
entre las altas hierbas, pues los ciervos
de la regin cambiaban sus cornamentas
cada invierno. Garion junt unos cuantos
y regres a la cueva, donde su abuelo

estaba haciendo un par de agujeros en la

parte superior del crneo. El hechicero
examin con ojo crtico los cuernos que
Garion le llevaba, escogi un par y los
ensambl en los agujeros del crneo. El
sonido chirriante que produca el cuerno
contra el crneo le dio dentera.
Qu te parece? pregunt
Belgarath y alz el crneo con los
cuernos.
Es grotesco dijo Garion con un
estremecimiento.
se era mi propsito respondi
el anciano. Fij el crneo con firmeza en
el extremo de una larga estaca, lo
decor con plumas y se puso de pie.

Cojamos nuestras cosas y

vaymonos de aqu dijo.
Descendieron las colinas peladas
rumbo al campo de hierbas cimbreantes,
altas hasta la cintura, mientras el sol se
mova hacia el sudoeste, para
esconderse un instante despus en el
horizonte, detrs de los picos de la
cordillera que acababan de cruzar. El
olor de las pieles sin curtir que Seda
haba cosido a sus ropas no era
demasiado agradable y Garion evitaba
por todos los medios mirar hacia la
calavera, horriblemente decorada, que
Belgarath llevaba en la estaca.
Nos vigilan dijo Seda de forma

casual despus de cabalgar durante una

hora.
Estaba seguro de que lo haran
respondi Belgarath. Seguid adelante.
El primer encuentro con los morinds
tuvo lugar al amanecer. Se haban
detenido en la empinada cuesta de grava
de un arroyo serpenteante a dar agua a
sus caballos, cuando una docena de
jinetes enfundados en pieles, con sus
oscuros rostros cubiertos de tatuajes,
trotaron hacia la orilla opuesta y se
detuvieron. No hablaron, pero miraron
con
atencin
las
seales
de
identificacin que Belgarath haba
pintado con tanto esmero. Despus de un

breve intercambio de voces, dieron

media vuelta a sus caballos y se alejaron
del arroyo. Unos minutos despus,
volvi uno de ellos al galope de su
caballo con un fardo envuelto en piel de
zorro. Se detuvo, arroj el fardo sobre
la orilla y luego se march sin mirar
atrs.
Qu significa eso? pregunt
Garion.
El fardo es una especie de regalo
respondi Belgarath. Es una
ofrenda a los demonios que nos
acompaan. Ve a recogerlo.
Qu hay dentro?
Un poco de todo. Yo en tu lugar no

lo abrira. Adems, has olvidado que no

debes hablar.
No hay nadie cerca respondi
Garion, y mir en todas direcciones para
comprobar que no los vigilaban.
No ests tan seguro respondi
el anciano. Podra haber centenares
de morinds ocultos entre la hierba. Ve a
recoger el obsequio y seguiremos
nuestro camino. Son bastante amables,
pero se pondrn mucho ms contentos
cuando saquemos a nuestros demonios
fuera de su territorio.
Siguieron cabalgando por la llanura
uniforme y montona, perseguidos por
una nube de moscas atradas por el olor

de sus prendas de piel.

El siguiente encuentro, una semana
ms tarde, fue menos amistoso. Haban
llegado a una regin de colinas, donde
rocas blancas y redondeadas sobresalan
por encima de la hierba. All pastaban
bueyes salvajes de hirsutos pelos y
grandes cornamentas retorcidas. Estaba
nublado y el gris del cielo difuminaba la
luz y converta el breve crepsculo que
sealaba el paso de un da al siguiente
en una penumbra casi imperceptible.
Cabalgaban por una cuesta suave en
direccin a un gran lago que se extenda
bajo el cielo encapotado como una
lmina de plomo. De repente, entre la

alta hierba que los rodeaba, aparecieron

guerreros tatuados y vestidos con pieles,
con largas lanzas y pequeos arcos que
parecan hechos de huesos.
Garion tir de las riendas y mir a
Belgarath,
pendiente
de
sus
instrucciones.
Mralos a la cara le orden su
abuelo en voz baja. Y recuerda que
tienes prohibido hablar.
Vienen ms dijo Seda con
suavidad, sealando con la barbilla la
cima de una colina cercana desde donde
se acercaban una docena de morinds
montados sobre ponis decorados con
pinturas.

Dejadme hablar a m dijo

Belgarath.
Ser un placer.
El que iba al frente del grupo de
jinetes era ms corpulento que la
mayora de sus compaeros y los
tatuajes negros de su cara estaban
remarcados con lneas rojas y azules, lo
cual indicaba su importancia dentro del
clan y lograba que la diablica mscara
de sus rasgos pareciera an ms
horrible. Llevaba una gran porra de
madera, con extraos smbolos pintados
y afilados dientes de distintos animales
incrustados en hileras. Por la forma en
que la llevaba, era evidente que la porra

era una vara de mando ms que un arma.

El jinete cabalgaba sin silla y con una
sola brida, detuvo su poni a unos treinta
metros de ellos y pregunt de un modo
brusco, con acento extrao y una
expresin hostil en los ojos:
Por qu habis entrado en las
tierras del Clan de la Comadreja?
Belgarath se adelant con un gesto
de indignacin.
Sin duda el jefe del Clan de la
Comadreja habr visto antes la seal de
la bsqueda respondi con frialdad
. No tenemos ningn inters en las
tierras del Clan de la Comadreja, pero
cumplimos rdenes del espritu del

demonio del Clan del Lobo en la

bsqueda que nos ha encomendado.
No he odo hablar del Clan del
Lobo respondi el jefe. Dnde
estn sus tierras?
Al oeste respondi Belgarath
. Hemos viajado durante dos cuartos
crecientes y dos menguantes del espritu
de la luna para llegar a este lugar.
El jefe pareca impresionado.
Un morind con largas trenzas
blancas y barba rala y sucia aproxim su
poni al del jefe. En la mano derecha
llevaba una estaca con el crneo de un
pjaro en la parte superior. El pico
abierto del crneo haba sido decorado

con dientes, lo que le daba una

apariencia feroz.
Cmo se llama el espritu del
demonio del Clan del Lobo? pregunt
. Es posible que lo conozca.
Lo dudo, mago del Clan de la
Comadreja respondi Belgarath en
tono corts, pues no suele alejarse de
su pueblo. De todos modos, no puedo
pronunciar su nombre, pues se lo ha
prohibido a todos menos a los
soadores.
Puedes describir su aspecto y sus
atributos? pregunt el mago de trenzas
blancas.
Seda emiti un aullido prolongado y

gutural, se puso rgido en la silla, gir

los ojos en las rbitas, hasta que
quedaron en blanco y extendi ambos
brazos con un movimiento brusco y
convulsivo.
Cuidaos del demonio Agrinja,
que acecha invisible a nuestras
espaldas! enton con voz potente y
ceremoniosa. Yo he visto su cara con
tres ojos y su boca con cien colmillos en
mis sueos. El ojo de un hombre normal
no podr verlo, pero sus brazos con
siete garras se extienden ahora mismo
para destrozar a cualquiera que se cruce
en el camino de su buscador elegido,
aquel que lleva la lanza del Clan del

Lobo. En mis arrebatos lo he visto

comer. Ahora el diablo rapaz se acerca
y busca carne humana. Huid de su
hambre aadi dejndose caer con un
estremecimiento hacia delante, como si
de verdad estuviera extenuado.
Veo que has estado aqu antes
murmur Belgarath entre dientes. Pero
intenta reprimir tu creatividad, recuerda
que es probable que yo tenga que
materializar tus sueos.
Seda
le
gui
un
ojo
disimuladamente. Su descripcin del
demonio haba causado una gran
impresin en los morinds. Los jinetes
intercambiaban miradas nerviosas y

aquellos que estaban entre la alta hierba

se
acercaban
unos
a
otros
inconscientemente, sosteniendo sus
armas con manos temblorosas.
En ese momento un morind delgado,
con una banda de piel en el brazo
izquierdo, se abri paso entre los
asustados guerreros. Tena la mitad de la
pierna derecha de palo y se balanceaba
grotescamente al caminar. Mir a Seda
con expresin de odio, abri los brazos,
entre espasmos y temblores, y su
espalda se arque. El hombre cay al
suelo y comenz a agitarse entre la
hierba, presa de un ataque de
convulsiones. Luego se qued totalmente

rgido y comenz a hablar:

El espritu del demonio del Clan
de la Comadreja, el temible Horja, me
habla. Quiere saber por qu el demonio
Agrinja enva a su buscador a las tierras
del Clan de la Comadreja. El demonio
Horja es tan horrible que nadie puede
mirarlo. Tiene cuatro ojos y ciento diez
dientes, y cada uno de sus seis brazos
tiene ocho garras. Se alimenta de las
tripas de los hombres y ahora est
hambriento.
Un imitador murmur Seda con
desdn, todava con la cabeza gacha.
Ni siquiera es capaz de inventar sus
propios sueos.

El mago del Clan de la Comadreja

mir con expresin de disgusto al
soador tendido en el suelo y luego se
volvi hacia Belgarath.
El espritu del demonio Horja
desafa al espritu del demonio Agrinja.
Belgarath maldijo entre dientes.
Y ahora qu? pregunt Seda en
un murmullo.
Tendr que luchar con l
respondi Belgarath con amargura.
Esto es lo que buscaban desde el
principio. El de las trenzas blancas
intenta ganarse una reputacin y es
probable que ataque a todos los magos
que encuentre a su paso.

Podrs vencerlo? Belgarath se

baj del caballo.
Pronto lo sabremos. Os advierto
que no os acerquis a no ser que queris
que libere el hambre del espritu del
demonio sobre vosotros grit y dibuj
un crculo en la tierra con la punta de la
estaca y una estrella de cinco puntas en
el interior del crculo.
El mago de trenzas blancas del Clan
de la Comadreja dej escapar una risa
despectiva y se baj del poni. Dibuj un
smbolo similar en el suelo y entr en su
mbito de proteccin.
Ya est le dijo Seda a Garion
en un murmullo. Una vez que los

smbolos estn dibujados, ninguno de

los dos puede echarse atrs.
Belgarath y el mago de las trenzas
blancas comenzaron a pronunciar
encantamientos en un idioma que Garion
no haba odo nunca y blandan sus
estacas coronadas con crneos. El
soador del Clan de la Comadreja,
consciente de que se encontraba en una
batalla inminente, se recobr como por
milagro de su ataque, se puso de pie y
huy de all con el pnico reflejado en
el semblante.
El jefe, sin perder su dignidad, hizo
retroceder a su poni con cuidado para
alejarse de los dos ancianos que seguan

con sus imprecaciones.

En la cima de una roca, grande y
blanca, a unos veinte metros de los dos
magos, se produjo un resplandor en el
aire similar a las irisaciones que el sol
irradia en un tejado de tejas rojas en un
da abrasador. Garion repar en aquel
extrao fenmeno y lo mir perplejo. El
resplandor se haca cada vez ms
notable, como si fuera producido por los
fragmentos brillantes, inquietos y
ondulantes de un arco iris roto o las
llamas de distintos matices de un fuego
invisible. Mientras Garion miraba
fascinado aquella escena, se produjo un
segundo resplandor que se elev por

encima de las altas hierbas, hacia la

derecha. El segundo fenmeno tambin
comenz, a irradiar luces de colores, y
al estudiarlos, primero uno y luego el
otro, Garion vio o crey verque una
silueta comenzaba a dibujarse en el
interior de cada resplandor. Al principio
las figuras eran amorfas y se
modificaban de acuerdo con los
destellos que brillaban en el aire.
Llegado cierto momento, las formas
quedaron definidas y se soldaron de
repente con un enorme estruendo.
Aparecieron entonces dos grandes
siluetas que gruan y babeaban una
frente a la otra. Eran altas como casas y

sus hombros, gigantescos. Sus pieles

tornasoladas cambiaban en oleadas de
color.
El que estaba en la hierba tena un
tercer ojo que destellaba entre los otros
dos; sus largos brazos acababan en siete
garras, curvadas en un horrible gesto de
hambre; su boca prominente, similar a
un hocico, se abri para proferir un
aullido ensordecedor de odio como
prueba del desmesurado apetito que le
aquejaba, dejando al descubierto una
hilera tras otra de dientes como agujas.
El otro demonio estaba en cuclillas
sobre la roca. Tena un montn de
hombros en la parte superior del tronco

y varios brazos largos y escamosos que

se movan como serpientes en todas
direcciones, y terminaban en mltiples
garras. Dos pares de ojos, uno encima
del otro, destellaban con un brillo
demente debajo de las lomas de sus
cejas, y su hocico, al igual que el del
otro demonio, dejaba entrever una selva
de dientes. El demonio alz su horrible
cabeza, y emiti un rugido; le caa
espuma por sus mandbulas.
Mientras los dos monstruos se
miraban el uno al otro, daba la
impresin de que libraban una intensa
batalla en su interior. Pequeas
ondulaciones se alzaban bajo sus pieles

y grandes bultos movedizos aparecan

de pronto en distintos lugares, como el
pecho o los costados. Garion tena la
sensacin de que haba algo ms algo
muy distinto y tal vez mucho peor
atrapado en el interior de las dos
apariciones. Los demonios avanzaron
uno al encuentro del otro con grandes
rugidos, y a pesar de su aparente
ansiedad por luchar, pareca como si
alguien los empujara a hacerlo, dando la
impresin de que se resistan con todas
sus fuerzas. Sus horribles caras miraban
a uno y otro lado, para gruir primero al
oponente y luego al mago que los
controlaba. Garion repar en que esa

resistencia proceda de lo ms profundo

de su naturaleza diablica. Lo que
odiaban era la esclavitud, la obligacin
de obedecer a otro. Las cadenas de
hechizos y encantamientos con que
Belgarath y el morind de las trenzas
blancas los tenan amarrados les hacan
sufrir una insoportable agona. Los
quejidos de dolor por aquella agona se
mezclaban con sus gruidos.
Belgarath estaba sudando. Las gotas
de su transpiracin resbalaban por su
cara pintada de negro. El encantamiento
que mantena al diablo Agrinja
encerrado en la aparicin que l haba
creado manaba sin cesar de su boca. El

ms mnimo titubeo en las palabras o en

la imagen que haba formado en su
mente rompera su poder sobre la bestia
que haba convocado y sta se volvera
contra l.
Retorcindose de dolor, como seres
que intentan destruir o ser destruidos,
Agrinja y Horja arremetieron el uno
contra el otro con golpes y araazos,
arrancndose trozos de carne escamosa
con sus temibles mandbulas. Mientras
ellos luchaban, la tierra temblaba a sus
pies.
Garion contemplaba la feroz batalla,
demasiado asombrado como para tener
miedo. De repente, not una extraa

diferencia entre ambas apariciones. De

las heridas de Agrinja manaba una
sangre rara, de un rojo tan oscuro que
pareca casi negro. Horja, sin embargo,
no sangraba. Los pedazos arrancados de
sus brazos y de sus hombros parecan
trozos de madera. El mago de las trenzas
blancas tambin repar en aquella
diferencia y sus ojos se llenaron de un
sbito temor. Su voz se volvi
estridente, y se esforzaba por mantener a
Horja bajo control mediante la
repeticin desesperada de sortilegios.
Los bultos bajo la piel de Horja
crecieron y crecieron, comenzando a
moverse con mayor rapidez. El demonio

se separ de Agrinja, jadeante, y una

horrible esperanza se reflej en sus
ojos.
Con un aullido de triunfo, el diablo
Horja se irgui y pareci estallar.
Pedazos de piel escamosa volaron en
todas direcciones, tratando de liberarse
de la ilusin que lo haba encadenado.
Tena dos largos brazos y una cabeza
casi humana coronada por un par de
cuernos curvos con puntas como agujas.
Sus piernas acababan en pezuas, en
lugar de pies, y su piel griscea
rezumaba como barro. El demonio se
gir despacio y sus ojos ardientes se
clavaron en el mago que no dejaba de

tartamudear.
Horja! grit por fin el morind
de las trenzas blancas. Te ordeno
que... el mago se interrumpi.
Contempl boquiabierto y lleno de
horror al demonio que haba escapado a
su control. Horja! Yo soy tu amo!
Pero Horja avanzaba hacia l y sus
enormes pezuas aplastaban la hierba al
aproximarse, paso a paso, a su antiguo
amo.
El mago de las trenzas blancas
retrocedi con los ojos desorbitados por
el pnico y sali, con fatal
inconsciencia, del crculo y la estrella
protectores dibujados en el suelo.

Fue entonces cuando Horja esboz

una sonrisa aterradora, se agach, cogi
al histrico mago por los tobillos,
ignorando los golpes que ste le
asestaba en la cabeza y los hombros con
la estaca coronada con un crneo, se
irgui y levant por las piernas al mago
que se retorca cabeza abajo. Los
gigantescos hombros del demonio
temblaron con una fuerza terrible y con
un gesto estudiado y una cruel lentitud
parti al mago en dos, mientras
dedicaba una maliciosa mirada de
soslayo a los dems.
Los morinds no pensaron sino en
huir.

El demonio arroj los pedazos de su

antiguo dueo tras ellos, salpicando la
hierba de sangre y cosas peores, y con
un feroz grito de caza, corri tras ellos.
El demonio de tres ojos, Agrinja,
todava en cuclillas, haba contemplado
con indiferencia la destruccin del mago
de las trenzas blancas. Cuando todo se
acab, se volvi hacia Belgarath
mirndole con expresin de odio.
El viejo hechicero, empapado en
sudor, alz la estaca con el crneo, con
una mueca de extrema concentracin. La
lucha interior pareci cobrar intensidad
bajo la piel del monstruo, pero poco a
poco Belgarath consigui dominarla y

solidificar la silueta del demonio.

Agrinja gimi tras su frustracin y
manote el aire hasta desvanecerse la
ltima esperanza de una metamorfosis.
Dej caer sus horribles manos y agach
la cabeza en seal de derrota.
Vete le dijo Belgarath casi con
indiferencia, y Agrinja se esfum
inmediatamente.
Garion comenz a temblar con
violencia y de repente sinti nuseas. Se
alej unos metros de all, cay de
rodillas y empez a vomitar.
Qu ha ocurrido? pregunt
Seda con voz temblorosa.
Se liber de su control

respondi Belgarath con calma. Creo

que fue por la sangre. Al ver que
Agrinja sangraba y Horja no, se dio
cuenta de que haba olvidado algo. Eso
hizo tambalear su confianza y perdi la
concentracin. Garion, para ya.
No puedo gimi Garion con
otra arcada no menos violenta.
Durante cunto tiempo perseguir
Horja a los morinds? "pregunt Seda.
Hasta la puesta del sol le dijo
Belgarath. Creo que el Clan de la
Comadreja pasar una mala tarde.
Hay alguna posibilidad de que d
media vuelta y nos persiga a nosotros?
No hay razn para que lo haga,

pues
nosotros
no
intentamos
esclavizarlo. En cuanto Garion recobre
la compostura, podremos seguir nuestro
viaje. Ya no nos molestarn ms.
Garion se puso de pie y se limpi la
boca con un gesto imperceptible.
Te encuentras bien? pregunt
Belgarath.
En realidad, no respondi
Garion, pero ya no me queda nada que
vomitar.
Bebe un sorbo de agua e intenta
no pensar ms en ello.
Tendrs que volver a repetirlo?
pregunt Seda con los ojos hinchados.
No respondi Belgarath. A

un kilmetro de aqu haba varios jinetes

en la cima de una colina. Los dems
morinds de la regin lo han visto todo,
de modo que se correr la voz y nadie se
acercar a nosotros. Montemos y
vaymonos de aqu; todava falta mucho
para llegar a la costa.
Los das siguientes, Garion logr
reunir poco a poco suficiente
informacin sobre la horrible contienda
que haba presenciado.
La clave de todo est en la forma
dijo Belgarath a modo de conclusin
. Lo que los morinds llaman espritus
de demonios no son tan distintos de los
humanos. Creas una ilusin con la

imaginacin y encierras en ella al

espritu. Mientras puedas mantener al
demonio dentro de esa ilusin, har lo
que t le ordenes; si la ilusin se esfuma
por algn motivo, el espritu se libera y
recobra su forma natural. Si eso ocurre,
pierdes todo el control. Yo tengo cierta
ventaja en estas cuestiones; la prctica
de transformarme en hombre y en lobo
ha desarrollado mi imaginacin.
Entonces por qu Beldin dijo que
eras un mal mago? pregunt Seda con
curiosidad.
Beldin es un purista dijo el
anciano encogindose de hombros.
Cree que es imprescindible formar la

figura con todos los elementos, hasta la

ltima escama o las uas del pie. En
realidad no es necesario, pero l as lo
piensa.
No podramos hablar de otra
cosa? pregunt Garion. Al da
siguiente llegaron a la costa. El cielo
segua encapotado y el mar del Este se
extenda lbrego y turbulento bajo los
nubarrones grises. El camino por el que
cabalgaban era ancho y estaba cubierto
de piedras negras y redondas con trozos
de madera blanca y desteida. Las
espumosas olas baaban la playa, slo
para volver con un interminable y
lastimero suspiro. Las aves marinas

chillaban y flotaban sobre los fuertes

vientos.
Hacia dnde vamos? pregunt
Seda.
Hacia el norte respondi
Belgarath tras mirar a su alrededor.
A qu distancia?
No estoy seguro. Ha pasado
mucho tiempo y no s muy bien dnde
estamos.
No eres el mejor gua del mundo,
viejo amigo protest Seda.
No se puede tenerlo todo.
Dos das despus llegaron al puente
de tierra y Garion se qued
decepcionado. No era en absoluto lo que

l esperaba. Consista en una serie de

piedras redondas, erosionadas por las
olas, que se alzaban sobre el agua
oscura y se extendan en una lnea
irregular hacia la mancha del horizonte.
El viento que soplaba desde el norte
traa consigo un fro penetrante y el olor
de los hielos del polo. Las olas se
rompan contra las rocas sumergidas y
formaban pequeos crculos de espuma
entre una piedra y otra.
Cmo se supone que vamos a
cruzar? pregunt Seda.
Esperaremos a que baje la marea
respondi Belgarathy la mayor
parte de las piedras queden fuera del

agua.
La mayor parte?
De vez en cuando tendremos que
mojarnos un poco, pero antes de
empezar, quitmonos las pieles de la
ropa, as nos entretendremos mientras
baja la marea. Adems, estn
empezando a oler mal.
Se alejaron un poco de la playa y
buscaron cobijo detrs de una pila de
madera arrastrada por el mar, donde
arrancaron las pieles duras y
malolientes de sus ropas. Luego sacaron
algunos alimentos de sus bolsos y
comieron. Garion not que el tinte de
sus manos haba comenzado a

desaparecer y que los dibujos de los

tatuajes en las caras de sus compaeros
se haban vuelto mucho ms claros.
Oscureci y el perodo crepuscular
que separaba un da del siguiente
pareca ms largo que una semana atrs.
El verano casi ha terminado
seal Belgarath contemplando cmo
las
piedras
iban
emergiendo
gradualmente del agua bajo la luz
lbrega del crepsculo.
Cunto falta para que baje la
marea? pregunt Seda. Ms o
menos una hora.
Esperaron. El viento azotaba de
forma caprichosa la pila de madera y

meca las altas hierbas encima de la

playa, en movimientos suaves y
armoniosos.
Por fin Belgarath se puso de pie.
Vmonos dijo. Guiaremos a
los caballos con la mano. Las piedras
son resbaladizas, as que tened cuidado
al apoyar los pies.
Las primeras piedras no presentaron
mayor dificultad, pero ms adelante el
viento se convirti en un factor
determinante. El agua les salpicaba a
menudo y de vez en cuando una ola, ms
grande que las dems, se rompa sobre
la parte superior del arrecife y les
cubra las piernas, tirando de ellos con

fuerza. El agua estaba brutalmente fra.

Crees que podremos cruzar antes
de que vuelva a subir la marea? grit
Seda, intentando hacerse or por encima
del ruido.
No respondi Belgarath.
Tendremos que sentarnos a esperar
sobre una de las rocas ms grandes.
Eso me huele a chamusquina.
Peor sera tener que nadar.
Estaban a medio camino cuando
pareci evidente que la marea
comenzaba a subir. Las olas golpeaban
contra el arrecife cada vez ms a
menudo y una particularmente grande
hizo caer al caballo de Garion. El joven

luch por levantarlo y tir de las

riendas, mientras los cascos del animal
resbalaban
sobre
las
piedras
resbaladizas.
Ser mejor que busquemos un
sitio para parar, abuelo grit por
encima del estruendo de las olas.
Dentro de poco, el agua nos llegar al
cuello.
Dos islotes ms dijo Belgarath
. All delante hay una roca ms
grande.
El ltimo trecho del arrecife estaba
completamente sumergido y Garion se
estremeci al sumergir los pies en el
agua helada. Las olas cubran la

superficie de espuma, de modo que

resultaba imposible ver el fondo. El
joven avanz a ciegas y tante el camino
invisible con sus pies entumecidos. De
repente una gran ola lo cubri hasta las
axilas y lo derrib con su poderosa
fuerza. Garion se aferr a las riendas del
caballo, forcejeando y escupiendo
mientras luchaba por incorporarse.
Pero ya haba pasado lo peor, y a
partir de ese momento avanzaron por el
arrecife con el agua hasta los tobillos.
Poco despus, suban a una roca grande
y blanca. Al ver que ya estaban a salvo,
Garion dej escapar un largo y
explosivo suspiro de alivio. El viento

azotaba su ropa hmeda y lo calaba

hasta los huesos, pero al menos haban
logrado salir del agua.
Ms tarde, sentados muy juntos a
sotavento sobre la roca, Garion
contempl el mar oscuro y siniestro que
se extenda hasta la costa baja y
amenazadora, frente a ellos. Las playas
eran de arena negra, como las de
Morindland, y las colinas se alzaban,
sombras, bajo las nubes grises
empujadas por el viento. No haba el
menor signo de vida por ningn sitio,
pero la misma forma de la tierra pareca
ocultar una amenaza.
Es all? pregunt por fin en un

murmullo.
S
respondi
Belgarath
mientras contemplaba la costa con una
expresin indescifrable. Es Mallorea.

Segunda parte
Mishrak ac Thull

Captulo 8
Ponerse la corona fue el primer
error de la reina Islea. Era pesada y le
ocasionaba dolor de cabeza; pero
empez a usarla inducida por un
sentimiento de inseguridad. Los
guerreros barbudos del palacio de
Anheg la intimidaban y senta la
necesidad de presentarse ante ellos con
un smbolo visible de su autoridad.
Ahora, tena miedo de no ponrsela.
Cada da la llevaba con mayor disgusto
y entraba en el saln del trono del
palacio de Anheg con menos seguridad.
La triste realidad era que la reina

Islea de Cherek no estaba preparada

para gobernar. Hasta el da en que entr
en el saln abovedado del trono, con un
atuendo de magnfico terciopelo rojo y
la corona de oro en la cabeza, sus
decisiones ms importantes consistan
en decidir qu vestido o qu peinado
deba lucir. Pero ahora tena la
sensacin de que cada vez que deba
decidir, el destino de Cherek estaba en
juego.
Los guerreros, que se repantigaban a
sus anchas con jarras de cerveza junto al
hogar o paseaban ociosamente de uno a
otro lado sobre el suelo cubierto de
junco, no eran de gran ayuda. Siempre

que entraba en el saln y se diriga a su

trono adornado con el estandarte de su
reino, la conversacin se interrumpa y
todos se ponan de pie; pero sus caras
no dejaban traslucir sus verdaderos
sentimientos hacia ella. La reina lleg a
la conclusin irracional de que todo se
deba a sus barbas. Cmo poda saber
lo que pensaba un hombre cuando su
cara estaba tapada por la barba de oreja
a oreja? Slo la rpida intervencin de
Merel, la sensata esposa rubia del conde
de Trellheim, evit que ordenara un
afeitado general.
No puedes hacerlo, Islea le
dijo Merel con firmeza cuando estaba a

punto de firmar la apresurada

resolucin, y le quit la pluma de la
mano. Sienten el mismo apego a sus
barbas que un nio pequeo a su juguete
favorito. No puedes obligarlos a
afeitarse.
Yo soy la reina.
Slo mientras ellos te lo permitan.
Te aceptan por respeto al rey Anheg y
hasta ah puedes llegar. Si juegas con su
orgullo, te destronarn.
Aquella amenaza zanj la cuestin.
Islea comenz a depender cada vez
ms de la esposa de Barak y en poco
tiempo las dos mujeres, una vestida de
verde y la otra del rojo prpura, se

hicieron inseparables. Cuando Islea

titubeaba, la mirada glida de Merel
reprima
las
manifestaciones
irrespetuosas que se oan de vez en
cuando entre los hombres, sobre todo
cuando la cerveza corra libremente. Por
fin acab siendo Merel la que tomaba
las decisiones en el reino. Cuando
Islea se sentaba en el trono, Merel, con
su propia corona de trenzas rubias sobre
la cabeza, permaneca a su lado, al quite
de la insegura reina. Cherek era
gobernada por las expresiones de su
cara. Una sonrisa tmida significaba que
s; una expresin ceuda, no; y un gesto
casi imperceptible con los hombros, tal

vez.
Pero haba alguien que no se
intimidaba ante la mirada fra de Merel.
Grodeg, el sumo sacerdote de Belar, de
cabellos blancos, pidi una audiencia
privada con la reina, como era de
esperar; y en cuanto Merel abandon la
sala, la reina se encontr perdida.
A pesar de la convocatoria de
movilizacin general de Anheg, los
miembros del culto del Oso an no se
haban sumado a la campaa. Sus
promesas de unirse a la flota ms
adelante parecan sinceras, pero sus
excusas y deliberadas demoras se
hicieron cada vez ms evidentes. Islea

saba que Grodeg estaba detrs de

aquello. Casi todos los hombres tiles
del reino se haban ido con la flota, que
ahora avanzaba por el ancho ro Aldur
para unirse a Anheg en Arendia central.
La guardia del palacio de Val Alorn
haba quedado reducida a ancianos de
pelo gris o adolescentes de mejillas
aterciopeladas. Slo seguan all los
miembros del culto del Oso y Grodeg
haca todo lo posible para aprovecharse
de la situacin.
Era muy amable; saludaba a la reina
con reverencia cuando la ocasin as lo
exiga y nunca mencionaba sus antiguas
relaciones con el culto, pero sus

ofrecimientos de ayuda se hacan cada

vez ms insistentes y cuando Islea
vacilaba ante una de sus sugerencias, l
tomaba sus titubeos por aceptacin.
Poco a poco Islea iba perdiendo el
control de su reino y Grodeg,
respaldado por las armas de su secta,
iba ganando poder. Los miembros del
culto visitaban el palacio cada vez con
mayor frecuencia, daban rdenes, se
paseaban por el saln del trono e
incluso sonrean abiertamente al
contemplar los vanos intentos de Islea
por gobernar.
Tienes que hacer algo, Islea le
dijo Merel con firmeza una tarde que se

encontraban a solas en las habitaciones

privadas de la reina.
La esposa de Barak paseaba de un
extremo a otro de la estancia alfombrada
y su cabello brillaba con suaves reflejos
dorados a la luz de las velas, pero su
expresin no tena nada de suave.
Qu puedo hacer? pregunt
Islea, y se retorca las manos. Nunca
ha sido irrespetuoso conmigo y sus
decisiones siempre me parecen lo mejor
para Cherek.
Necesitas ayuda, Islea dijo
Merel.
Y a quin puedo pedrsela?
pregunt la reina, a punto de llorar.

Creo que es hora de que escribas

a Porenn respondi Merel mientras
alisaba su tnica de terciopelo.
Y qu le digo? dijo Islea con
tono suplicante. Sintate indic
Merel y seal una mesa en un rincn
con tintero y pergaminos yo te dir lo
que debes escribir.
La reina Layla lleg a la conclusin
de que el conde Brador, embajador
tolnedrano, se estaba volviendo muy
pesado. La pequea y rolliza reina
caminaba con aire decidido hacia la
habitacin
donde
acostumbraba
conceder audiencias y donde ahora la
esperaba el embajador con una carpeta

llena de documentos.
Los cortesanos la saludaban al
cruzarse con ella en los corredores, pero
la reina Layla, con la corona torcida y
haciendo resonar sus pasos contra el
suelo de roble, los ignoraba con una
inusual descortesa. No era momento
para palabras amables o charlas
ociosas. Tena que ocuparse de los
tolnedranos y ya haba esperado
demasiado.
El embajador era un hombre de tez
aceitunada y nariz ganchuda. Llevaba
una capa marrn con ribetes dorados,
que indicaba su parentesco con los
Borune. Aguardaba repantigado en

actitud indolente en un silln grande y

cmodo, junto a la ventana de la
luminosa habitacin donde deba
encontrarse con la reina Layla. Cuando
la reina entr, el embajador se puso en
pie y la salud con exquisita cortesa.
Alteza murmur.
Mi querido conde Brador
respondi la reina efusivamente con su
expresin ms tierna e inocente, por
favor, sintate. Ya nos conocemos tan
bien, que podemos pasar por alto las
formalidades. Se dej caer sobre un
silln y se abanic con la mano Hace
calor, verdad?
Los veranos son hermosos en

Sendaria, Alteza respondi el conde

mientras volva a sentarse. Habis
tenido tiempo de pensar en las
proposiciones que os hice en nuestra
ltima entrevista?
A qu proposiciones te refieres,
conde Brador? pregunt la reina,
perpleja. Luego dej escapar una risita
tonta. Perdname, conde, pero
ltimamente estoy muy distrada. Hay
que recordar tantas cosas! No s cmo
lo har mi esposo para no confundirse.
Discutamos
sobre
la
administracin del puerto de Cammar,
Alteza le record el conde con
suavidad.

Ah, s? La reina lo mir como

si no entendiera y se alegr ntimamente
de la casi imperceptible expresin de
disgusto que se reflej en la cara del
embajador. Era su mejor tctica. Al
fingir que se haba olvidado de la
conversacin anterior, le obligaba a
comenzar por el principio cada vez que
se vean. Ella saba que la estrategia del
conde consista en convencerla poco a
poco de que aceptara su propuesta, y su
supuesto olvido evitaba que lo lograra
. Y qu nos llev a tocar un tema tan
aburrido? aadi.
Sin duda, Alteza, lo recordar
protest el conde con un ligersimo deje

de contrariedad. El barco mercante

tolnedrano, La estrella de Tol Horb, ha
tenido que esperar una semana y media
en el puerto antes de conseguir un puesto
de amarre. Cada da de retraso en
descargar el barco ha supuesto una
fortuna.
En estos momentos hay un gran
desorden general dijo la reina de
Sendaria suspirando. Es la falta de
mano de obra. Los pocos hombres que
no se han ido a la guerra se ocupan del
envo de provisiones para el ejrcito.
De todos modos, enviar una severa
nota de protesta a las autoridades del
puerto. Alguna cosa ms, conde

Brador?
Brador carraspe, incmodo.
Eh... Su Alteza ya ha enviado esa
nota.
De veras? La reina Layla
fingi sorprenderse. Esplndido! Eso
lo arregla todo, verdad? Supongo que
habrs venido a darme las gracias.
Esboz una sonrisa ingenua. Qu
amable de tu parte! Se inclin hacia
delante y se apoy en la mueca de l,
haciendo caer, deliberadamente, el
pergamino que l tena en las manos.
Qu torpe soy! exclam al tiempo
que se agachaba para cogerlo antes de
que lo hiciera l. Luego se sent otra vez

en el silln y, con expresin ausente,

comenz a darse golpecitos contra las
mejillas con el pergamino enrollado.
Eh... En realidad, Alteza, nuestras
discusiones han ido ms all de las
autoridades del puerto dijo Brador
mientras observaba con nerviosismo el
pergamino que ella le haba quitado con
total desfachatez. Recordaris que os
ofrec la colaboracin de Tolnedra para
administrar el puerto, y creo que
coincidimos en que esa colaboracin
servira para solucionar el problema de
la falta de mano de obra que acabis de
mencionar.
Qu idea tan maravillosa!

exclam Layla golpeando el brazo del

silln con su puo pequeo y regordete,
en un gesto de entusiasmo.
Ante aquella seal preparada, dos
de sus hijas pequeas entraron en la
habitacin en medio de una acalorada
discusin.
Madre! grit la princesa
Gelda, furiosa. Fernie me ha robado
mi lazo rojo.
No es cierto! neg la princesa
Ferna, indignada. Me lo cambi por
mis cuentas azules.
Mentira! exclam Gelda.
Es verdad! replic Ferna.
Nias, nias las ri Layla.

No os dais cuenta de que vuestra madre

est ocupada? Qu va a pensar de
nosotras el querido conde?
Pero me lo ha robado, madre!
protest Gelda. Ha robado mi lazo
rojo.
No es verdad! replic Ferna,
enfadada, sacando la lengua a su
hermana.
Detrs de ellas, con una expresin
de enorme curiosidad, entr el prncipe
Meldig, el hijo ms pequeo de Layla.
El nio tena un frasco de mermelada en
una mano y su cara estaba untada con
gran parte de su contenido.
Oh, esto es intolerable!

exclam la reina Layla mientras se pona

de pie. Nias, se supona que debais
cuidar de vuestro hermano. Se acerc
al nio embadurnado con mermelada,
arrug el pergamino que tena en la
mano y comenz a limpiarle la cara con
l. De repente se detuvo. Cielos!
dijo, como si acabara de darse cuenta de
lo que haca. Era importante, conde
Brador? pregunt mientras extenda el
brazo con el documento arrugado y
pegajoso.
Pero Brador tena los hombros
hundidos en un gesto de derrota.
No,
Alteza
respondi,
resignado, en realidad no. Creo que la

casa real de Sendaria me supera en

nmero. Se puso de pi. Quizs
otro da... murmur con una
reverencia. Con vuestro permiso
dijo, mientras se dispona a partir.
No olvides esto, conde Brador
dijo Layla, y deposit el pergamino en
las manos crispadas del embajador.
El conde se fue de all con expresin
de mrtir y la reina se volvi hacia sus
hijos que la miraban con una sonrisa
picara. Layla los ri en voz alta hasta
que calcul que el conde ya no poda
orlos, luego se arrodill, los abraz y
comenz a rer.
Lo hicimos bien, madre?

pregunt la princesa Gelda.

Perfectamente!
respondi
Layla sin dejar de rer.
Sadi, el eunuco, se haba vuelto
descuidado, atontado, en cierto modo,
por el aire de amable civismo que se
haba respirado en el palacio de Sthiss
Tor el ltimo ao; uno de sus hombres se
haba aprovechado de la ocasin para
envenenarlo. A Sadi no le haca ninguna
gracia que lo envenenaran, porque los
antdotos saban muy mal y le producan
debilidad y mareos. Por ese motivo
reciba, con disimulado disgusto, al
emisario del rey Taur Urgas enfundado
en una cota de malla.

Taur Urgas, rey de los murgos,

saluda a Sadi, jefe de los vasallos de la
inmortal Salmissra anunci el murgo
haciendo una gran reverencia al entrar
en la habitacin fresca y sombra donde
Sadi atenda casi todos los asuntos
oficiales de su pas.
El vasallo de la reina serpiente
devuelve los saludos al brazo derecho
del dios dragn de Angarak. Sadi
recit la frmula casi con indiferencia
. Crees que podemos ir al grano? No
me encuentro muy bien.
Me alegr mucho de enterarme de
tu recuperacin minti el embajador,
con su cara inexpresiva y llena de

cicatrices. Han capturado ya al

envenenador? agreg mientras coga
una silla y la acercaba a la mesa que
Sadi usaba como escritorio.
Por supuesto respondi Sadi y,
con aire ausente, se rasc la cabeza
afeitada.
Y lo han ejecutado?
Por qu bamos a hacer una cosa
as? Se trata de un envenenador
profesional y slo cumpla con su deber.
El murgo pareca asombrado. Para
nosotros un buen envenenador es un
orgullo nacional dijo Sadi. Si los
matamos cada vez que envenenan a
alguien, pronto no quedar ninguno, y

nunca se sabe cundo pueden

necesitarse.
Sois increblemente tolerantes,
Sadi dijo el embajador murgo con su
fuerte acento, y movi la cabeza con
incredulidad. Y qu hay del que lo
contrat?
Eso es otra cosa respondi
Sadi. El que lo contrat ahora est
alimentando a las sanguijuelas en el
fondo del ro. Es sta una visita oficial
o slo pasabas para interesarte por mi
salud?
Las dos cosas, excelencia.
Los murgos sois una raza prctica
observ Sadi con frialdad. Qu

quiere Taur Urgas esta vez?

Los alorn se preparan para
invadir Mishrac ac Thull, excelencia.
Ya estoy enterado. Pero qu tiene
que ver eso con Nyissa?
Los nyissanos no tienen ninguna
razn para aliarse con los alorn.
Ni tampoco para aliarse con los
murgos seal Sadi.
Aloria invadi Nyissa despus de
la muerte del rey rivano le record el
murgoy Cthol Murgos se ofreci a
Nyissa como mercado para sus
principales exportaciones.
Haz el favor de ir al grano, mi
querido amigo dijo Sadi mientras se

frotaba la cabeza con expresin de

cansancio. No voy a tomar ninguna
medida inducido por insultos o favores
que pertenecen al pasado y que ya han
sido olvidados. El comercio de esclavos
ya carece de importancia, y los rencores
por la invasin de los alorn
desaparecieron hace siglos. Qu quiere
Taur Urgas?
Mi rey quiere evitar un
derramamiento de sangre afirm el
murgo. Las legiones tolnedranas
tienen un papel fundamental en el
ejrcito que se congrega en Algaria. Si
de repente apareciera una amenaza, tan
slo una amenaza, en la desprotegida

frontera sur de Tolnedra, Ran Borune

tendra que llamar a dichas legiones y su
prdida persuadira a los alorn de la
conveniencia de abandonar esta
aventura.
Pretendes que yo invada
Tolnedra? pregunt Sadi, incrdulo.
No, claro que no, Sadi. Su
Majestad slo pide tu permiso para
movilizar ciertas fuerzas a travs de tu
territorio y amenazar la frontera sur de
Tolnedra. No habr necesidad de
derramar sangre.
Aparte de la de los nyissanos una
vez que el ejrcito murgo se retire y las
legiones crucen el ro de los Bosques

como avispas furiosas.

Taur Urgas estara dispuesto a
dejar atrs guarniciones para garantizar
que los alorn no invadieran territorio
nyissiano.
No me cabe la menor duda de que
lo hara observ Sadi con sequedad
. Dile a tu rey que su propuesta es
inaceptable en este momento,
El rey de Cthol Murgos es un
hombre poderoso dijo el murgo con
firmeza, y recuerda a aquellos que lo
contraran con ms frecuencia, con ms
furor que a sus amigos.
Taur Urgas es un loco replic
Sadi con brusquedady quiere evitar

problemas con los alorn para poder

concentrarse en Zakath. Sin embargo, a
pesar de su locura, no es tan tonto como
para enviar un ejrcito a Nyissa sin
permiso. Un ejrcito necesita comer y
Nyissa, como bien sabemos, es mal
lugar donde conseguir comida. La fruta
ms tentadora tiene un sabor amargo.
El ejrcito murgo lleva sus
vveres respondi el embajador con
frialdad.
Mejor para ellos. Pero dnde
piensan encontrar agua para beber? Creo
que as no vamos a llegar a ninguna
parte. Le transmitir tu propuesta a Su
Majestad. Por supuesto, ser ella quien

tome la decisin final. Sin embargo,

sospecho que tendrs que ofrecerle algo
mucho ms atractivo que la permanente
ocupacin de los murgos para
convencerla de que acepte. Es todo?
El murgo se puso en pie con
expresin de disgusto en su cara llena de
cicatrices. Hizo una fra reverencia y se
retir sin ms palabras.
Sadi reflexion un rato sobre aquella
oferta. Si jugaba bien sus cartas, poda
sacar una gran ventaja con un mnimo
costo. Unos mensajes bien escritos
dirigidos al rey Rhodar de Algaria
podran lograr que Nyissa fuera
considerada amiga del Oeste, de modo

que si Rhodar ganaba, Nyissa se

beneficiara. Pero si descubra que la
derrota del Oeste era inevitable, le
quedara la posibilidad de aceptar la
propuesta de Taur Urgas. En cualquiera
de los dos casos, Nyissa estara de parte
del vencedor. Satisfecho con aquella
idea maravillosa, Sadi se puso de pie,
oyndose el roce de su tnica de seda, y
se dirigi a una vitrina. Extrajo un
frasco de cristal con un lquido azul
oscuro, midi con cuidado cierta
cantidad del espeso jarabe en un vasito
y se lo bebi. Su droga favorita tena un
efecto casi inmediato y enseguida sinti
una especie de calma eufrica.

Momentos despus, sinti que estaba en

condiciones de enfrentarse a la reina.
Como siempre, la habitacin de
Salmissra estaba casi en penumbra,
iluminada slo por lmparas de aceite
que colgaban de largas cadenas
plateadas desde el oscuro techo. El coro
de eunucos an segua arrodillado en
actitud sumisa ante la reina, pero ya no
cantaban sus alabanzas. Ahora cualquier
tipo de ruido irritaba a Salmissra, y no
convena ponerla de mal humor. La reina
serpiente todava ocupaba el trono con
forma de sof junto a la enorme estatua
de Issa. Salmissra estaba casi siempre
durmiendo, mientras mova sus anillos

moteados con un inquietante sonido del

roce de sus escamas. Pero en su agitado
sueo, mova la lengua con nerviosismo.
Sadi se acerc al trono, se postr
ceremoniosamente en el lustroso suelo
de piedra y esper. Su olor lo anunciara
ante su reina la serpiente con cresta.
S, Sadi? pregunt ella por fin
con un siseo ronco.
Los murgos quieren concertar una
alianza, mi reina inform Sadi.
Taur Urgas pretende amenazar la
frontera sur de Tolnedra para que Ran
Borune retire sus legiones del territorio
thull.
Interesante respondi ella con

indiferencia, y sus ojos inexpresivos se

clavaron en l mientras sus anillos
producan su sonido caracterstico.
T qu opinas?
La neutralidad no cuesta nada,
divina Salmissra respondi Sadi.
Tal vez sea prematuro concertar alianzas
con alguno de los dos bandos.
Salmissra se volvi y agit la cresta
moteada mientras contemplaba su
imagen en el espejo situado junto al
trono. La corona an reposaba sobre su
cabeza, tan lustrosa y brillante como sus
escamas. La reina mova la lengua con
rapidez y sus ojos, lisos como un cristal,
slo miraban el espejo.

Haz lo que quieras, Sadi dijo

con tono indiferente.
Yo me encargar de todo, mi reina
respondi Sadi y apoy la cara en el
suelo a modo de despedida.
Ya no necesito a Torak
murmur Salmissra, sin desviar la vista
del espejo. Polgara se encarg de eso.
S, mi reina asinti Sadi en tono
neutral y comenz a levantarse.
Qudate un rato pidi la reina
mientras se giraba para mirarlo. Me
siento sola. Sadi volvi a postrarse
sobre el suelo lustroso. A veces tengo
sueos extraos, Sadi, muy extraos. Es
como si recordara cosas que me

ocurrieron cuando tena la sangre

caliente, cuando era una mujer. En mis
sueos tengo pensamientos y deseos muy
raros. Le mir a los ojos, con la
cresta temblando otra vez y su cara
puntiaguda extendida hacia l. Era
realmente as, Sadi? Me parece verlo
todo a travs de una cortina de humo.
Fueron tiempos difciles para
todos nosotros, mi reina respondi
Sadi con candidez.
Polgara tena razn, sabes?
continu ella con su murmullo ronco.
Las pcimas me encolerizaban. Creo
que estoy mejor as, sin pasiones,
deseos ni temores. Se gir de nuevo

hacia el espejo. Ya puedes retirarte,

Sadi. El se incorpor y se dirigi
hacia la puerta. Ah, Sadi.
S, mi reina?
Si alguna vez te caus problemas,
lo siento. l la mir fijamente. No
mucho, por supuesto, pero un poco
aadi y volvi a concentrarse en el
espejo.
Sadi temblaba al cerrar la puerta
tras l. Poco despus, mand llamar a
Issus. El criado desgreado, que tena un
solo ojo, entr en el estudio del jefe
eunuco con aire vacilante y una
expresin de temor en la cara.
Pasa, Issus dijo Sadi con

calma.
Espero que no me guardes rencor,
Sadi murmur Issus con nerviosismo
mientras miraba alrededor
para
asegurarse de que estaban solos. No
fue nada personal, sabes?
Est bien, Issus lo tranquiliz
Sadi. T hacas tu trabajo.
Cmo lograste detectarlo?
pregunt
Issus
con
curiosidad
profesional. Casi todos los hombres
se dan cuenta de que han sido
envenenados cuando el antdoto ya no
puede surtir efecto.
Tu bebida dejaba un ligersimo
sabor a limn en la boca respondi

Sadi. He sido entrenado para

reconocerlo.
Ah! dijo Issus. Tendr que
hacer algo al respecto, pues aparte de
eso es un buen veneno.
Un veneno excelente, Issus
asinti Sadi. Y por eso te he mandado
llamar. Me gustara deshacerme de un
hombre.
La tarifa de siempre? pregunt
Issus con su nico ojo brillante mientras
se frotaba las manos.
Por supuesto.
Quin es?
El embajador murgo.
La expresin de alegra se

desvaneci de la cara de Issus.

Ser difcil acercarse a l dijo
mientras se rascaba la cabeza. Ya
encontrars una forma de hacerlo. Tengo
en ti una gran confianza.
Soy el mejor asinti Issus sin el
menor atisbo de falsa modestia.
El embajador me est presionando
en ciertas negociaciones que preferira
posponer continu Sadi. Su muerte
sbita servir para retrasar un poco los
acontecimientos.
No tienes por qu explicarme
nada dijo Issus. Yo no necesito
conocer los motivos que tienes para
matarlo.

Pero necesitas saber cmo

hacerlo. Por diversas razones, quiero
que su muerte parezca natural. Podras
conseguir que l, y tal vez algunos de los
que conviven con l, contrajeran algn
tipo de fiebre? Algo lo suficientemente
grave?
Eso es complicado dijo Issus
con expresin ceuda. Una cosa as
podra rsenos de las manos y terminar
infectando a un barrio entero. Habra
pocos supervivientes.
A veces hay que sacrificarse
respondi Sadi encogindose de
hombros. Podrs hacerlo? Issus
asinti con un gesto grave. Entonces

hazlo y yo le escribir una carta de

condolencia al rey Taur Urgas.
La reina Silar estaba sentada ante su
telar, en la sala principal del fuerte de
Algaria, y canturreaba para s mientras
mova la aguja de adelante a atrs con
un golpeteo sordo.
La luz del sol entraba a raudales a
travs de las ventanas situadas en lo alto
del muro y llenaba la habitacin grande
y estrecha con un resplandor dorado. El
rey ChoHag y Hettar haban ido a
preparar un enorme campamento, a unos
cuantos kilmetros del acantilado del
este, para el ejrcito de alorns,
arendianos, sendarios y tolnedranos, que

avanzaban desde el oeste. Aunque

todava estaba dentro de su reino, Cho
Hag haba delegado su autoridad en su
esposa, tras conseguir una promesa de
apoyo de los jefes de los clanes.
La reina de Algaria era una mujer
silenciosa y su rostro sereno rara vez
delataba sus sentimientos. Haba pasado
toda su vida en un segundo plano e
interfera tan poco en todos los asuntos
pblicos que pasaba inadvertida. Sin
embargo, siempre haba mantenido los
ojos muy abiertos y los odos muy
atentos. Aderns, su tullido esposo haba
depositado su confianza en ella,
consciente de que su silenciosa esposa

morena saba exactamente lo que

suceda.
Elvar, arcipreste de Algaria, estaba
ante ella, vestido con su tnica blanca, y
lea con tono engolado los documentos
que haba preparado con esmero y que
le transferiran a l todo el poder. Le
explicaba el contenido de los
documentos con aire condescendiente.
Es eso todo? pregunt ella
cuando el arcipreste termin de leer.
Sin duda ser lo mejor, Alteza
dijo con tono de superioridad. Todo
el mundo sabe que las mujeres no tienen
capacidad para gobernar. Envo a
buscar una pluma y un tintero?

pregunt.
Todava no, Elvar respondi
ella sin quitar las manos del telar.
Pero...
Sabes?, acaba de ocurrrseme
algo sorprendente dijo, y lo mir a los
ojos. T eres el arcipreste de Belar
en Algaria, pero nunca sales del fuerte.
No es curioso?
Mis deberes, Alteza, me obligan
a...
Acaso no te debes en primer
lugar a tu gente y a los nios? Hemos
sido muy egostas al retenerte aqu
cuando debes arder en deseos de estar
con tus clanes, supervisando la

instruccin religiosa de los nios. El

la mir boquiabierto. Y lo mismo
ocurre con todos los dems sacerdotes
continu ella. Da la impresin de
que estn todos en el fuerte,
preocupados por tareas administrativas,
y un sacerdote es demasiado valioso
para dedicarse a eso. Debemos corregir
esta situacin de inmediato.
Pero...
No, Elvar. Mi deber como reina
est bien claro. Los nios de Algaria
estn antes que nadie. Te eximo de todas
tus obligaciones en el fuerte para que
puedas dedicarte a tu verdadera
vocacin. De repente sonri. Yo

misma te indicar el camino a seguir

dijo con alegra, y luego medit un
momento. Corren tiempos difciles,
as que ser mejor que te facilite una
escolta; unos cuantos hombres de
confianza, de mi propio clan, que se
aseguren de que nadie interrumpe tu
viaje ni te distrae de tus prdicas con
noticias inquietantes que a ti no te
conciernen. Volvi a mirarlo a los
ojos. Eso es todo, Elvar. Ser mejor
que vayas a preparar tus cosas. Supongo
que no regresars hasta dentro de varias
estaciones. El arcipreste de Belar
emita ahogados sonidos. Ah, otra
cosa! La reina eligi con cuidado una

hebra de lana y la mir al trasluz.

Hace aos que no se hace un recuento
del ganado del reino. Cuando ests
fuera, me gustara que contaras todos los
terneros y potrillos de Algaria. Eso te
ayudar a distraerte. Envame un
informe de vez en cuando, lo hars? Ya
puedes retirarte, Elvar dijo con cierta
naturalidad, sin ni siquiera molestarse
en mirar al arcipreste que, temblando de
rabia, se march a hacer los
preparativos para su prisin ambulante.
Lord Morin, primer chambeln de Su
Majestad Imperial Ran Borune XXIII,
entr en el jardn privado del emperador
y dej escapar un suspiro. No caba

duda de que le esperaba otra perorata y

Morin ya estaba harto de tantas. El
emperador
tena
una
capacidad
extraordinaria para repetirse a s mismo.
Sin embargo, Ran Borune estaba de
un humor extrao. El pequeo
emperador, calvo y con la nariz
ganchuda, estaba sentado con aire
pensativo en su silln, bajo un rbol
frondoso, pendiente del canto de su
canario.
No he vuelto a saber nada, sabes,
Morin? dijo el emperador mientras el
chambeln se aproximaba a travs de la
cuidada hierba. Slo habl cuando
vino Polgara. Mir otra vez al

pajarillo dorado con expresin triste y

luego suspir. Creo que en aquel trato
sal perdiendo. Polgara me dio un
canario y a cambio se llev a Ce'Nedra.
Ech un vistazo a su jardn inundado
de luz y a las fras paredes de mrmol
que lo rodeaban. Morin, son ideas
mas, o este lugar ahora parece fro y
vaco? pregunt y volvi a sumirse en
un melanclico silencio con la mirada
ausente, fija en un cantero de rosas
rojas. De repente dej escapar un sonido
extrao y Morin se volvi a mirarlo,
temiendo que fuera a sufrir otro ataque.
Pero no era eso; por el contrario, vio
que Ran Borune se rea. Has visto

cmo me enga, Morin? ri el

emperador. Me hizo enfadar a
propsito para que me diera un ataque.
Qu gran hijo podra haber sido!
Habra llegado a ser el emperador ms
grande de la historia de Tolnedra!
exclam con una carcajada que pona en
evidencia su secreto orgullo por la
astucia de Ce'Nedra.
"Despus de todo, es vuestra hija,
Majestad observ Morin.
Pensar que ha podido levantar a
un ejrcito con apenas diecisis aos!
se maravill el emperador. Qu
criatura ms extraordinaria! De
repente pareci haberse recobrado del

lbrego humor que le haba embargado

desde su regreso a To Honeth. Pero
despus de unos momentos, su risa se
desvaneci y entorn los ojos con
expresin astuta. Las legiones que ha
robado acabarn rebelndose sin un
profesional que las conduzca musit.
Yo dira que eso es problema de
Ce'Nedra, Majestad respondi Morin
, o de Polgara.
Bueno... El emperador se rasc
una oreja. No lo s, Morin. La
situacin no est muy clara. Mir a su
chambeln. Conoces al general
Varana?
El duque de Anadile? Por

supuesto, Majestad. Es un buen

profesional, firme, modesto y muy
inteligente.
Es un viejo amigo de la familia
dijo Ran Borune. Ce'Nedra lo conoce
y estar dispuesta a escuchar sus
consejos. Por qu no vas a verlo y le
sugieres que se tome un permiso para
echar un vistazo a Algaria?
Estoy seguro de que estar
encantado con la idea de unas
vacaciones asinti Morin. La vida
en las guarniciones, durante el verano,
suele ser bastante aburrida.
Es slo una sugerencia enfatiz
el emperador. Su presencia en el

campo de batalla sera estrictamente

extraoficial.
Por supuesto, Majestad.
Y si por casualidad diera algunos
consejos, o hiciera uso de su autoridad
con las legiones, nosotros no sabramos
nada del asunto, verdad? Despus de
todo, lo que un ciudadano haga en su
tiempo libre no es asunto nuestro. Est
claro?
Perfectamente claro, Majestad.
Mantendremos esa versin de las
cosas, verdad, Morin?
Contra viento y marea, Majestad
respondi Morin con seriedad.
El prncipe de la corona de Drasnia

dej escapar un estruendoso eructo junto

a la oreja de su madre, suspir y
enseguida se durmi sobre su hombro.
La reina Porenn sonri, puso al nio en
la cuna y se volvi hacia el hombre
larguirucho, vestido con ropas anodinas,
que estaba repantigado en un silln
cercano. Aquel individuo delgado era
conocido por el nombre de Javelin. Era
el jefe del servicio de inteligencia
drasniano y uno de los consejeros ms
importantes de Porenn.
Bueno continu su informe.
El ejrcito de la joven tolnedrana est a
unos das de marcha del fuerte. Los
ingenieros avanzan por el acantilado con

las poleas y los chereks se preparan

para transportar la flota en la orilla este
del Aldur.
Entonces todo va de acuerdo con
lo planeado dijo la reina y volvi a
sentarse junto a la ventana, ante una
lustrosa mesa.
En Arendia se han presentado
algunos problemas seal Javelin,
aunque nada serio; slo las tpicas
emboscadas y peleas. La reina Layla ha
desconcertado tanto a Bravor, el
tolnedrano, que es probable que ya no
est en Sendaria. Se rasc la barbilla
larga y prominente. Hay noticias
curiosas de Sthiss Tor. Los murgos

intentan llegar a algn acuerdo, pero

varios de sus emisarios han muerto.
Intentaremos contactar con alguien ms
cercano a Sadi para averiguar qu
sucede exactamente. Veamos, qu ms?
Ah!, los Honeth por fin se han unido
para apoyar a un candidato, un asno
pomposo y arrogante que se ha peleado
con casi todos los habitantes de Tol
Honeth. Intentarn comprar la corona
para l, pero sera un emperador
absolutamente incompetente, as que no
creo que pueda llegar al trono, por ms
dinero que gasten para conseguirlo.
Creo que eso es todo, Alteza.
He recibido una carta de Islea,

desde Val Alorn le inform la reina.

S, Alteza. Lo s.
Has
vuelto
a
leer
mi
correspondencia, Javelin? pregunt
ella con un sbito arrebato de
indignacin.
Slo intento mantenerme al
corriente de lo que sucede en el mundo,
Porenn.
Te dije que dejaras de hacerlo.
Pero no esperaras que te hiciera
caso,
verdad?
pregunt
con
ingenuidad.
Eres imposible ri ella.
Claro que lo soy. Es mi
obligacin.

Podemos enviar ayuda a Islea?

Encargar a alguien de ese asunto
le asegur l. Es probable que
podamos hacerlo a travs de Merel, la
esposa del conde de Trellheim. Est
comenzando a mostrar signos de
madurez y es muy amiga de Islea.
Creo que tambin deberamos
vigilar nuestro propio servicio de
inteligencia sugiri Porenn. Hay
que investigar a todos aquellos que
tengan relacin con el culto del Oso. Tal
vez pronto tengamos que tomar medidas.
Javelin asinti en silencio y de
repente se oy un golpe suave en la
puerta. S?

La puerta se abri y un criado asom

la cabeza.
Con permiso, Majestad dijo.
Aqu fuera hay un mercader nadrak
llamado Yarblek que dice que quiere
hablar de la Pesca del salmn agreg
con perplejidad.
Hazlo pasar respondi la reina
Porenn mientras se levantaba de su silla
. Inmediatamente.

Captulo 9
Los discursos haban acabado. Las
arengas que haban causado tanto
sufrimiento a la princesa Ce'Nedra
haban logrado su propsito, y poco a
poco se resign a ocupar un segundo
plano. Al principio, vea cada nuevo da
como una promesa de gloriosa libertad.
La terrible ansiedad que la embargaba
ante la perspectiva de dirigirse a la
multitud dos o tres veces al da haba
desaparecido. La tensin nerviosa se
haba esfumado y haba dejado de
despertarse por las noches, asustada y
temblorosa. Durante unas semanas se

maravill de su nueva situacin y

disfrut de ella; pero luego, como era de
esperar, le vino el aburrimiento.
El ejrcito que haba conseguido
reunir en Arendia y en el norte de
Tolnedra se mova como un inmenso
ocano por las colmas de Ulgoland. Los
caballeros
mimbranos,
con
sus
armaduras resplandecientes bajo la
brillante luz del sol y sus grandes y
coloridos estandartes ondeando al
viento, avanzaban al frente de sus
huestes y, tras ellos, sobre las
ondulantes colinas verdes, marchaba en
compacta formacin la infantera de
Ce'Nedra: sendarios, asturios, rivanos y

unos pocos chereks. Y all, firmes en el

centro, como si fueran el corazn mismo
del
ejrcito,
estaban
las
resplandecientes filas de las legiones de
la Tolnedra imperial, con sus banderas
rojas al viento y las plumas de sus
cascos ondeando al ritmo de su
acompasada marcha. Al principio haba
sido muy emocionante para Ce'Nedra ir
al
frente
de
aquellas
tropas
multitudinarias que avanzaban hacia el
este a sus rdenes, pero pronto dej de
ser una novedad y se cans.
El hecho de que Ce'Nedra dejara de
ser el centro de atencin era, en su
mayor parte, responsabilidad suya.

Ahora, las decisiones dependan, casi

siempre, de cuestiones de logstica
tediosos
detalles
sobre
zonas
apropiadas para campamento y cocinas
de campaay Ce'Nedra encontraba
muy aburridas las discusiones sobre
esos temas. Sin embargo, eran aquellas
cuestiones las que forzaban el paso de
tortuga de su ejrcito.
De repente, ante la sorpresa general,
el rey Fulrach se erigi en jefe supremo
de las huestes. Era l quien decida la
distancia a la que deban avanzar cada
da, el tiempo de descanso y dnde
acampar para pasar la noche. Su
autoridad se basaba en ser el dueo de

los carros de provisiones. Poco despus

de comenzar la marcha, en el norte de
Arendia, el rechoncho monarca sendario
ech un vistazo a los incompletos
programas de alimentacin de las
tropas, ideados por los reyes alorn y
mene la cabeza en seal de
desaprobacin. A partir de entonces, l
mismo se hizo cargo del avituallamiento
de la campaa. Sendaria era tierra de
granjas y sus almacenes estaban
repletos. Adems, en determinadas
pocas del ao, todas las calles y
caminos de Sendaria estaban atestados
de carros. Con improvisada eficacia, el
rey Fulrach dio unas cuantas rdenes y

muy pronto caravanas enteras de carros

atravesaron Arendia rumbo a Tolnedra y
luego giraron hacia el este para seguir al
ejrcito, cuyo paso dependa ahora de
aquellos ruidosos vehculos cargados de
provisiones.
Llevaban unos pocos das en las
colinas de Ulgo, cuando se hizo evidente
el verdadero peso de la autoridad del
rey Fulrach.
Fulrach protest el rey Rhodar
de Drasnia cuando el rey de los
sendarios hizo detener a las tropas para
un nuevo descanso, si no vamos ms
deprisa tardaremos todo el verano en
llegar al acantilado del este.

Exageras, Rhodar respondi

Fulrach con suavidad. Llevamos un
buen ritmo. Los carros que transportan
los vveres son muy pesados y los
caballos deben descansar un rato cada
hora.
Eso es imposible declar
Rhodar. Har que apuren el paso.
Puedes hacer lo que quieras, por
supuesto. El sendario de barba
castaa se encogi de hombros mientras
miraba con frialdad la enorme barriga
de Rhodar. Pero si hoy agotas a los
caballos que llevan los carros, maana
no comers.
Y eso zanj la cuestin.

La marcha a travs de los

escarpados caminos de Ulgoland se hizo
an ms lenta. Ce'Nedra entr en aquella
tierra de espesos bosques y profundos
despeaderos con aprensin. An
recordaba muy bien la lucha con Grul, el
eldrak, los ataques de los algroths y el
hrulgo que los haba aterrorizado el
invierno anterior. Sin embargo, hubo
pocos encuentros con los monstruos que
acechaban en las montaas de Ulgo. El
ejrcito era tan enorme que hasta las
criaturas ms feroces le rehuan.
Mandorallen, el varn de Vo Mandor,
inform con cierta pena que slo haba
Visto unas pocas bestias.

Si pudiera cabalgar con un da de

ventaja sobre nuestras tropas, tal vez
tuviera la oportunidad de luchar contra
algunas de las criaturas ms juguetonas
pens en voz alta, una tarde mientras
contemplaba el fuego, con aire
pensativo.
Nunca tienes suficiente, verdad?
dijo Barak con sarcasmo.
Olvdalo, Mandorallen le dijo
Polgara al corpulento caballero. Las
criaturas no nos estn haciendo ningn
dao y el Gorim de Ulgo estar ms
contento si no las molestamos.
Mandorallen suspir.
Siempre es as? le pregunt el

rey Anheg a Barak con curiosidad.

No puedes imaginrtelo
respondi Barak.
Por ms que molestara a Rhodar,
Brand y Anheg, la lentitud de marcha
conservaba la fuerza de las tropas y
stas llegaron a las llanuras de Algaria
en muy buena forma.
Seguiremos hacia el fuerte de
Algaria decidi el rey Rhodar
mientras el ejrcito atravesaba el ltimo
paso y se abra en una direccin a los
ondulantes prados. Tenemos que
reagruparnos y no tiene sentido ir hacia
la base del acantilado hasta que los
ingenieros hayan acabado su trabajo.

Adems, prefiero que los thulls que

vigilan desde la cima del despeadero
no se enteren de cuntos somos.
Y as, el ejrcito atraves Algaria
por etapas, abriendo una brecha de ms
de un kilmetro de ancho en la alta
hierba. Los enormes rebaos de vacas
dejaban de pastar por un momento para
contemplar con cierto asombro a las
tropas que pasaban, y luego seguan
rumiando bajo la mirada atenta de los
algarios.
El campamento situado alrededor
del colosal fuerte de Algaria se extenda
a lo largo de kilmetros, y por las
noches, los fuegos de los centinelas

parecan reflejos de estrellas. Una vez

alojada con todas las comodidades
posibles en el fuerte, la princesa
Ce'Nedra se mantuvo al margen del
mando de sus tropas. Las horas le
parecan largas y aburridas, y no porque
no recibiera informes. Se haba fijado un
duro plan de maniobras, en parte porque
muchos de los hombres no eran soldados
profesionales, pero sobre todo para
evitar el ocio, que acarreaba problemas
de disciplina. Cada maana, el coronel
Brendig, el baronet sendario de
expresin seria que pareca carecer del
sentido del humor, informaba a la
princesa sobre el entrenamiento del da

anterior con extremada minuciosidad y

con todo tipo de insignificantes y
aburridos detalles que la irritaban.
Una maana, despus de que
Brendig se hubo retirado con un saludo
respetuoso, Ce'Nedra estall.
Creo que si hubiera repetido una
vez ms la palabra higiene, habra
gritado les dijo a Adara y a Polgara
mientras iba y vena de un lado a otro de
la habitacin y abra los brazos con un
gesto de desespero.
Es una cuestin muy importante en
un ejrcito de esta magnitud observ
Adara con calma.
Pero hay que estar hablando

siempre de lo mismo? Es un tema muy

desagradable.
Polgara,
que
haba
estado
ensendole pacientemente a Misin, el
nio rubio y pequeo, a atarse los
cordones de los zapatos, alz la vista e
hizo una rpida valoracin del estado de
nimo de la princesa.
Por qu no cogis un par de
caballos y vais a dar un paseo,
jovencitas? Creo que os vendra muy
bien un poco de ejercicio al aire fresco.
No tardaron mucho en encontrar a
Ariana, la joven mimbrana, pues saban
dnde
buscarla.
Sin
embargo,
necesitaron mucho ms tiempo para

convencerla de que abandonara su

exttica contemplacin de Lelldorin de
Wildantor. Con la ayuda de su primo
Torasin, el joven intentaba ensear a un
grupo de siervos arendianos los
rudimentos del manejo del arco. Torasin,
un fervoroso patriota asturio, haba
ingresado en el ejrcito ms tarde.
Ce'Nedra comprendi que haba habido
ciertas diferencias entre los dos
hombres, pero al final el joven asturio
no pudo resistirse a las perspectivas de
guerra y gloria y se uni a las tropas en
las colinas del oeste de Ulgoland, con un
caballo casi moribundo, agotado por la
dura carrera. Su reconciliacin con

Lelldorin haba sido emocionante y

ahora los dos jvenes estaban ms
unidos que nunca. Ariana, sin embargo,
slo tena ojos para Lelldorin y lo
miraba con una adoracin tan irracional
que casi daba miedo.
Las tres jvenes, vestidas con las
tpicas ropas de montar algarias,
confeccionadas en cuero, atravesaron al
trote el campamento bajo la radiante luz
de la maana, seguidas como era
inevitablepor Olban, el hijo menor
del Guardin de Riva, y un destacamento
de guardias. Ce'Nedra no saba bien qu
pensar de Olban. Desde que un murgo
haba intentado matarla en el bosque

arendiano, el joven rivano se haba

nombrado a s mismo jefe de sus
guardaespaldas y nada ni nadie poda
evitar que cumpliera sus funciones como
tal. Por alguna razn, el joven pareca
agradecido por la oportunidad de ser
til y Ce'Nedra estaba convencida de
que, por desgracia, slo podra
detenerlo por la fuerza.
Era un da clido y sin nubes y el
cielo azul se extenda sobre la increble
extensin de la llanura algaria, donde un
viento errante meca la alta hierba. Una
vez lejos del campamento, Ce'Nedra
comenz a sentirse mucho mejor.
Montaba el caballo blanco que le haba

regalado el rey ChoHag, un animal

paciente y tranquilo llamado Hidalgo.
Tal vez no fuera el nombre ms indicado
para l, porque se trataba de un animal
muy perezoso. Su placidez se deba, en
gran medida, a que su nueva duea era
muy pequea y pesaba poqusimo y a
que Ce'Nedra, para demostrarle su
afecto, lo mimaba demasiado y siempre
que poda le daba manzanas y dulces.
Por falta de ejercicio y por la abundante
dieta, Hidalgo estaba adquiriendo una
notable corpulencia.
En compaa de sus dos amigas y
seguida por el atento Olban, la princesa
cabalgaba en su gran caballo blanco por

el prado, rebosante de alegra por la

sensacin de libertad que le causaba
aquel paseo.
Se detuvieron al pie de una alta y
escarpada colina para que descansaran
los caballos. Hidalgo, que resoplaba de
cansancio como un fuelle, dirigi una
mirada de reproche a su menuda ama,
pero ella ignor sin compasin su muda
protesta.
Es un da maravilloso para montar
exclam con entusiasmo. Ariana
suspir y Ce'Nedra se ri de ella. Oh,
vamos, cualquiera dira que Lelldorin se
ha ido muy lejos, Ariana. Es bueno que
los hombres nos echen de menos de vez

en cuando.
Ariana esboz una sonrisa lnguida
y volvi a suspirar. Tal vez no sea tan
bueno para nosotras echarlos de menos
murmur Ariana muy sena.
De dnde viene ese aroma tan
agradable? pregunt Ce'Nedra de
repente.
Adara alz su cara de porcelana
para olfatear la brisa y luego mir a su
alrededor, intentando localizar el lugar
exacto de donde proceda el olor.
Venid conmigo dijo con un tono
de autoridad inusual en ella, y las
condujo hacia el otro lado de la colina.
Sobre la cuesta cubierta de hierba, a

mitad de la ladera, haba una serie de

arbustos pequeos de color verde
oscuro con flores moradas. Aquella
maana
haban
nacido
muchas
mariposas azules que ahora, arrobadas,
revoloteaban sobre las flores formando
como una nube azul. Adara se dirigi
all con su caballo y desmont. Al llegar
junto a las flores, dej escapar una
exclamacin, se arrodill con un gesto
casi reverencial y abri las manos como
si intentara abrazar los arbustos.
Ce'Nedra se acerc y se sorprendi
al ver que los dulces ojos grises de su
amiga estaban llenos de lgrimas. Sin
embargo, Adara sonrea.

Qu ocurre, Adara? pregunt.

Son mis flores respondi Adara
con voz vibrante. Nunca cre que
crecieran y se extendieran de este modo.
De qu hablas?
Garion cre una flor para m el
invierno pasado, slo para m. Haba
una sola, una nica flor. Vi cmo le daba
vida con sus propias manos, pero lo
haba olvidado y hace un momento lo
record. Mira cmo se han multiplicado
en apenas una estacin.
Ce'Nedra sinti un sbito arrebato
de celos. Garion no haba creado
ninguna flor para ella. Se agach y
arranc una flor del arbusto, quiz con

ms fuerza que la necesaria.

Est torcida dijo mientras
examinaba la flor con ojo crtico, pero
enseguida se mordi los labios y dese
no haber pronunciado aquellas palabras.
Adara le dedic un breve reproche con
la mirada. Slo estoy bromeando,
Adara se apresur a decir con una
risita falsa.
A pesar de s misma, pues todava
deseaba encontrar algo malo en la flor,
inclin la cara hacia el brote pequeo y
torcido que tena en la mano. Su
fragancia pareci borrar todas sus
preocupaciones y levantarle el nimo.
Ariana tambin haba desmontado y

aspiraba el olor de las flores, aunque su

rostro tena una expresin ceuda.
Puedo recoger unas cuantas de
vuestras flores, Adara? pregunt.
Creo que sus ptalos de reflejos rosados
pueden tener extraas propiedades que
interesen a Polgara; algn poder
curativo demasiado sutil para que yo,
con mi limitado conocimiento de
ungentos y hierbas aromticas, pueda
reconocerlo.
Como sola ocurrir, Ce'Nedra
cambi de actitud con rapidez.
Qu maravilla! exclam, y
aplaudi con alegra. No sera
extraordinario que tu flor resultara ser

una gran medicina, Adara? Una cura

milagrosa? Podramos llamarla la rosa
de Adara y los enfermos bendeciran tu
nombre para siempre.
No se parece en nada a una rosa,
Ce'Nedra seal Adara.
Tonteras respondi Ce'Nedra,
descalificando con un gesto la
correccin. Despus de todo, soy una
princesa, as que si yo digo que es una
rosa es una rosa. Le llevaremos las
flores a Polgara inmediatamente. Se
volvi a su corpulento caballo, que
contemplaba las flores con languidez,
como si dudara acerca de si deba
comerse unas pocas. Vamos, Hidalgo

dijo la princesa con exagerada

formalidad. Galoparemos para volver
al fuerte.
Hidalgo se sobresalt de forma
visible al or la palabra galopar.
Polgara examin las flores con
atencin, pero ante el desencanto de la
princesa y sus amigas, no quiso emitir un
veredicto sobre las posibles cualidades
de la planta. La princesa regres a sus
habitaciones y a sus obligaciones un
poco ms tranquila.
El coronel Brendig la esperaba.
Ce'Nedra haba llegado a la conclusin
de que el coronel Brendig era el hombre
ms prctico que conoca. Ningn

detalle era insignificante para l. En un

hombre de rango inferior, ese inters por
las trivialidades hubiese pasado por una
simple mana, pero la conviccin del
coronel de que las grandes cosas estn
hechas de cosas pequeas confera
cierta dignidad a su paciente atencin a
los detalles. Pareca estar en todos los
rincones del campamento; en su
presencia, los hombres tensaban mejor
las cuerdas de las tiendas, ordenaban
bien el equipo o abrochaban sus
casacas.
Espero que Su Alteza haya
encontrado agradable su paseo dijo el
coronel con una reverencia corts

cuando Ce'Nedra entr en la habitacin.

Gracias, coronel Brendig. En
efecto, Su Alteza as lo ha encontrado.
Estaba de un extrao humor y
siempre era un placer bromear con aquel
sendario de expresin seria.
Brendig esboz una sonrisa tmida, e
inmediatamente pas a presentar su
informe del medioda.
Me alegra poder comunicar a Su
Alteza que los ingenieros drasnianos ya
casi han terminado de montar las poleas
sobre el acantilado dijo. Slo
queda colocar los contrapesos que
ayudarn a levantar los barcos de guerra
chereks.

Muy bien respondi Ce'Nedra

con la sonrisa estpida y vaca que
sacaba al coronel de sus casillas.
La barbilla de Brendig se tens de
forma casi imperceptible, pero la cara
del coronel no dej traslucir ninguna
otra seal de su momentneo disgusto.
Los chereks han comenzado a
sacar los mstiles y el cordaje de sus
barcos para trasladarlos continu, y
los puestos fortificados en la cima del
acantilado han comenzado a construirse
varios das antes de lo previsto.
Qu
maravilla!
exclam
Ce'Nedra, y aplaudi con un gesto de
alegra exagerado y pueril.

Alteza, por favor protest

Brendig.
Lo siento mucho, coronel Brendig
se disculp Ce'Nedra, v le dio un
golpecito afectuoso en la mano. Pero
por alguna razn, me despiertas los
instintos ms crueles. Nunca sonres?
l la mir muy serio.
Estoy sonriendo, Alteza dijo.
Ah!, ha llegado un visitante de
Tolnedra.
Un visitante? Quin?
Un tal general Varana, duque de
Anadile.
Varana? Aqu? Qu diablos
est haciendo en Algaria? Est solo?

Hay un grupo de tolnedranos con

l respondi Brendig. No llevan
uniforme, pero parecen militares. Dicen
que han venido como observadores
privados y el general Varana expres su
deseo de saludar a Su Alteza cuando sea
conveniente.
Por supuesto, coronel Brendig
dijo Ce'Nedra con un entusiasmo que ya
no era fingido. Por favor, hazlo venir
inmediatamente.
Ce'Nedra conoca al general Varana
desde su niez. Era un hombre
rechoncho con cabello gris y rizado y
cojeaba ostensiblemente a consecuencia
de una lesin en la rodilla. Estaba

dotado del sarcstico y reservado

sentido del humor que caracterizaba a la
familia Anadile. De todos los linajes
nobles de Tolnedra, los Borune se
encontraban ms a gusto con los
Anadile. Ambas familias procedan del
sur y solan unirse en las disputas con
los poderosos linajes del norte. A pesar
de que Anadile era slo un ducado, sus
miembros nunca se haban mostrado
sumisos ante los grandes duques de la
casa de los Borune. Por el contrario,
solan bromear respetuosamente sobre
sus vecinos ms poderosos. Los
historiadores y estadistas serios siempre
haban considerado una desgracia para

el imperio que la talentosa familia

Anadile no tuviera suficientes riquezas
como para acceder al trono.
Cuando el general Varana entr,
cojeando y con su siempre actitud
respetuosa, en la habitacin donde la
princesa lo aguardaba con impaciencia,
esboz una ligera sonrisa y alz una ceja
con expresin enigmtica.
Alteza
salud
con
una
reverencia. To Varana exclam la
princesa y corri a abrazarlo. Varana no
era su to, pero ella siempre lo haba
considerado como tal.
Hasta dnde has llegado y qu
has hecho esta vez, mi pequea

Ce'Nedra? ri l mientras la
estrechaba entre sus brazos musculosos
. Has puesto el mundo entero patas
arriba, sabes? Qu hace una Borune en
medio de Algaria al mando de un
ejrcito alorn?
Voy a invadir Mishrak ac Thull
anunci con insolencia.
De veras? Y para qu? Acaso
el rey Gethell de Thulldom ha ofendido
de algn modo el linaje de los Borune?
Yo no me he enterado.
Es un asunto de los alorn
respondi Ce'Nedra con tono frvolo.
Oh!, ya veo. Supongo que eso lo
explica todo. Los alorn nunca tienen

razones para las cosas que hacen.

Te ests riendo de m lo acus
ella. Por supuesto que s, Ce'Nedra.
Los Anadile nos hemos redo de los
Borune durante miles de aos.
Es un asunto muy serio, to Varana
contest haciendo pucheros.
Por supuesto asinti l y toc
con un dedo regordete el abultado labio
inferior de la princesa, pero sa no es
razn para que no nos riamos de l.
Eres imposible dijo Ce'Nedra,
resignada, y no pudo evitar rer. Qu
haces aqu?
Observo dijo l. Los
generales solemos hacer eso. sta es la

nica guerra en curso, as que algunos

de nosotros decidimos venir a echar un
vistazo. Morin sugiri que lo
hiciramos.
El chambeln de mi padre?
S, se es su cargo, segn creo.
Morin nunca decidira algo as...
por su propia iniciativa.
De veras? Qu noticia tan
sorprendente! Ce'Nedra frunci el
entrecejo y comenz a mordisquear,
como sin darse cuenta, un rizo de su
cabello, pero Varana se lo quit de entre
los dientes.
Morin no hace nada a no ser que
se lo ordene mi padre murmur

mientras volva a coger el rizo para

llevrselo a la boca. Entonces Varana se
lo quit de la mano. No hagas eso
protest ella.
Por qu? Con este sistema logr
que dejaras de chuparte el dedo.
Esto es diferente, estoy pensando.
Piensa con la boca cerrada. Esto
fue idea de mi padre, verdad? Yo no
presumira de conocer las ideas del
emperador respondi l.
Pues yo s. Qu intenta ahora ese
viejo zorro? No eres muy respetuosa,
nia.
Dices que has venido a
observar? El asinti con un

movimiento de cabeza. Y quizs a

hacer algunas sugerencias?
Si alguien se molesta en
escucharme dijo l y se encogi de
hombros. Como comprenders, no
estoy aqu en misin oficial, la
legislacin imperial no lo permitira. Tu
derecho al trono rivano no est
reconocido oficialmente en Tol Honeth.
Estas sugerencias dijo ella
mientras lo miraba de soslayo a travs
de sus espesas pestaas, en caso de
que estuvieras al frente de una legin
tolnedrana necesitada de autoridad,
podran incluir el consejo de
avanzar?

Si se diera la ocasin, es posible

admiti l con seriedad.
Y te acompaan varios generales
de la plana mayor? Creo que, por
pura casualidad, algunos de los que me
acompaan pertenecen a ella dijo con
los ojos brillantes por la risa contenida.
Ce'Nedra volvi a coger un rizo
para llevrselo a la boca y, una vez ms,
el general Varana se lo quit de la mano.
Te gustara conocer al rey
Rhodar de Drasnia? pregunt ella.
Ser un honor conocer a Su
Majestad.
Entonces por qu no vas a verlo?
Eso, por qu no vamos?

Oh!, te quiero, to Varana ri

ella y lo abraz otra vez. Encontraron al
rey Rhodar reunido con sus generales en
una fresca sala que el rey ChoHag
haba destinado para ellos. Ya no haba
formalismo entre los dirigentes del
ejrcito y casi
todos estaban
repantigados en cmodos sillones de
cuero, observando cmo el rey Rhodar,
vestido con su tnica carmes, meda las
distancias con un trozo de cuerda en un
mapa que cubra toda la pared.
A m no me parece tan lejos le
deca al rey ChoHag.
Eso es porque tu mapa es liso,
Rhodar respondi ChoHag. En

esta zona hay muchas colinas. Creme,

tardaremos tres das.
Entonces tendremos que renunciar
a la idea dijo el rey Rodhar con un
grosero chasquido de disgusto. Me
gustara quemar todos esos fuertes, pero
no voy a ordenar misiones suicidas. Tres
das de cabalgata es demasiado.
Majestad interrumpi Ce'Nedra
con respeto.
S, nia? pregunt Rhodar sin
dejar de mirar el mapa con expresin
ceuda.
Quisiera presentarte a alguien.
Rhodar se gir. Majestad dijo
Ce'Nedra con solemnidad, os

presento a su gracia el duque de

Anadile. General Varana, Su Majestad,
el rey Rhodar de Drasnia.
Los hombres intercambiaron una
reverencia corts, mientras se miraban
con ojos inquisitivos y crticos.
Tu reputacin te precede, general.
Por el contrario, el talento de Su
Majestad como militar se ha mantenido
en secreto respondi Varana.
Crees que con eso habremos
cumplido con los formalismos?
Si no es as, ms tarde podremos
mentir acerca del enorme respeto que
nos dispensamos mutuamente sugiri
Varana.

Muy bien dijo el rey Rhodar

con una sonrisa. Qu hace el mayor
estratega de Tolnedra en Algaria?
Estoy aqu como observador,
Majestad.
Piensas mantenerte en esa
versin?
Por supuesto. Por razones
polticas Tolnedra debe asumir una
posicin neutral en este asunto. Estoy
seguro de que el servicio de inteligencia
drasniano ya te habr informado al
respecto. Los cinco espas que tenis en
el palacio imperial son muy buenos
profesionales.
Seis, para ser exactos corrigi

el rey Rhodar como de pasada.

El general Varana levant una ceja.
Supongo que deberamos haberlo
sabido dijo.
El sexto cambia de vez en cuando.
Rhodar se encogi de hombros.
Conoces nuestra situacin estratgica?
S, he sido informado.
Cul es tu opinin? Como
observador, por supuesto.
Tenis problemas.
Gracias respondi Rhodar con
sequedad.
De acuerdo con los nmeros,
deberais adoptar una postura defensiva.
Rhodar neg con la cabeza.

Eso
funcionara
slo
si
tuviramos que ocuparnos de Taur Urgas
y de los murgos del sur, pero Zakath est
desembarcando tropas en Thull Zelik
todos los das. Si construimos
fortificaciones y nos quedamos quietos,
es probable que decida atacar y antes de
que llegue el otoo esto estar atestado
de malloreanos. La clave del asunto est
en llevar la flota de Anheg al mar del
Este
para
evitar
que
sigan
desembarcando tropas; aunque para eso
tengamos que arriesgarnos un poco.
Si queris ir hacia el sur por el
ro Mardu, tendris que neutralizar la
capital thull dijo Varana tras examinar

el mapa, y seal Thull Mardu. Es

una isla, como Tol Honeth, y est en
medio del ro. Nunca lograris pasar una
flota por all con fuerzas hostiles en la
ciudad. Tendris que tomarla. ... Ya lo
habamos pensado dijo el rey Anheg,
repantigado en su silln con su
inevitable jarra de cerveza en la mano.
Conoces a Anheg? le pregunt
Rhodar al general. Por su fama,
Majestad asinti Varana, y lo salud
con una reverencia.
General respondi Anheg con
una inclinacin de cabeza.
Si Thull Mardu est bien
defendida, perderis un tercio de

vuestro ejrcito para tomarla continu

Varana.
Haremos caer la guarnicin.
Cmo?
El rey Korodullin y yo nos
ocuparemos de eso dijo el rey Cho
Hag con calma. Cuando lleguemos a
la cima del acantilado, los caballeros
mmbranos atacarn todas las ciudades y
pueblos de las montaas y mis hombres
quemarn todos los cultivos de las
granjas.
Se darn cuenta de que son slo
maniobras de distraccin, Majestad
observ Varana.
Por supuesto asinti Brand con

su potente voz, pero para distraerlos

de qu? Creemos que no descubrirn
que nuestro verdadero objetivo es Thull
Mardu. Intentaremos que nuestros
ataques sean espordicos. Es probable
que al principio la prdida de esos
pueblos y cultivos no les preocupe
demasiado, pero llegar un momento en
que tendrn que tomar medidas para
defenderlos.
Y creis que sacarn la
guarnicin de Thull Mardu para
enfrentarse a nosotros?
se es nuestro objetivo
respondi el rey Rhodar. Traern
murgos de Rak Goska y malloreanos de

Thull Zehk. Entonces, en lugar de una

simple batalla en Thull Mardu,
organizaris una verdadera guerra.
Eso es lo que t haras, general
Varana discrep el rey Rhodar.
Pero no eres Zakath ni Taur Urgas, y
nuestra estrategia se basa en el estudio
de esos dos hombres. Ninguno de los
dos comprometer sus fuerzas hasta que
est convencido de que representamos
una gran amenaza. Ambos quieren
conservar intacto su ejrcito el mayor
tiempo posible. Segn creen, nosotros
slo somos una molestia fortuita y una
excusa para que sus ejrcitos tomen
posiciones. Para ellos, la verdadera

guerra comenzar cuando se ataquen el

uno al otro. Por lo tanto, se mantendrn
al margen y Gethell, el rey de los thulls,
tendr que defenderse por s mismo,
slo con el apoyo moral de los murgos y
los malloreanos. Si actuamos con
suficiente celeridad, tendremos a la flota
de Anheg en el mar del Este y todas
nuestras tropas de regreso en el
acantilado antes de que descubran
nuestras intenciones.
Y entonces?
Entonces Taur Urgas se quedar
en Rak Goska como si estuviera clavado
en el suelo ri el rey Anheg. Yo
estar en el mar del Este, ahogando

malloreanos a montones y l me alentar

a cada paso.
Y Zakath no se atrever a
arriesgar las tropas de Thull Zelik para
venir a atacarnos agreg Anheg. Si
pierde demasiados hombres, Taur Urgas
tendr ventaja sobre l.
El general Varana reflexion un
momento.
Un estancamiento general
murmur. Habr tres ejrcitos en la
misma regin y ninguno de ellos querr
moverse.
La mejor guerra dijo el rey
Anheg con una gran sonrisaes aquella
en la que nadie resulta herido.

Desde el punto de vista tctico,

vuestro nico problema reside en medir
la intensidad de los ataques anteriores a
Thull Mardu observ Varana.
Tendrn que ser lo suficientemente
serios para que la guarnicin salga de la
ciudad, pero no tanto como para no
alarmar a Zakath o a Taur Urgas.
Estaris en la cuerda floja, caballeros.
Rhodar asinti con un gesto.
Por eso estamos contentos por
contar con el asesoramiento del
estratega ms grande de Tolnedra dijo
haciendo una florida reverencia.
Por favor, Majestad protest
Varana con una mano en alto

Sugerencias, no asesoramiento. Un
observador
slo
puede
hacer
sugerencias. El trmino asesoramiento
implica parcialidad y eso no responde a
la posicin de estricta neutralidad del
imperio.
Ah!
Debemos
alojar
cmodamente al sugeridor imperial y
a sus hombres declar el rey Rhodar
con una gran sonrisa.
Ce'Nedra observaba con secreto
placer cmo aquellos dos hombres
brillantes comenzaban lo que sin duda
sera una slida amistad.
Os dejo con vuestros asuntos,
caballeros dijo. Las discusiones

sobre temas militares me dan dolor de

cabeza, as que confo en que no me
meteris en ningn problema.
La princesa hizo una pequea
reverencia con una sonrisita graciosa y
se retir.
Dos das despus, Relg lleg desde
Ulgo con un contingente de compatriotas
vestidos con cotas de malla que enviaba
el Gorim. Taiba, que se haba mantenido
en un discreto segundo plano desde la
llegada del ejrcito al fuerte, se uni a
Ce'Nedra y a Polgara para recibir a los
ulgos, mientras los carros que los
transportaban traqueteaban colina arriba
hacia la puerta principal. La hermosa

mujer marag llevaba un vestido liso y

recatado de lino, pero sus ojos violetas
estaban resplandecientes. Relg, cubierto
por su cota de malla con lminas en
forma de hojas y capucha como si fuera
la piel de un lagarto, baj del primer
carro y respondi con indiferencia a los
saludos de Barak y Mandorallen. Sus
grandes ojos se pasearon por el grupo
de gente reunida en la puerta hasta
encontrar a Taiba, entonces sus rasgos
tensos parecieron suavizarse, y camin
hacia ella sin decir una palabra. El
reencuentro fue silencioso y no se
tocaron, aunque la mano de Taiba se
escap involuntariamente hacia l en

varias
ocasiones.
Se
quedaron
mirndose bajo la dorada luz del sol,
con los ojos del uno clavados en la cara
del otro, creando un clima de intimidad
donde nadie ms tena cabida. Los ojos
de Taiba permanecieron fijos en la cara
de Relg, pero en ellos no haba rastros
de la vaca y plcida adoracin que se
reflejaba en los de Ariana cuando
miraba a Lelldorin. Por el contrario, en
su mirada se ocultaba una pregunta, casi
un desafo. Relg respondi con la
expresin de un hombre dividido entre
dos poderosos impulsos. Ce'Nedra los
observ un momento, pero por fin se vio
forzada a desviar la vista.

Los ulgos se alojaron en las

habitaciones oscuras y cavernosas de
los stanos del fuerte, donde Relg
podra guiarlos en el penoso proceso de
adaptar la vista a la luz del sol y
entrenarlos para superar el terror inicial
que tenan a la claridad del da.
Aquella tarde lleg otro pequeo
contingente desde el sur. Tres hombres,
dos de ellos vestidos con tnicas
blancas y el otro con sucsimos harapos,
se acercaron a la puerta del fuerte y
pidieron permiso para entrar. Los
guardas algarios los dejaron pasar
enseguida y uno de ellos fue a las
habitaciones de Polgara, alumbradas con

una vela, para avisar a la hechicera de

su llegada.
Ser mejor que los traigas aqu
le aconsej ella al pobre hombre que
temblaba y tena la cara cenicienta.
Hace mucho que no estn en compaa
de otros hombres y la multitud podra
ponerlos nerviosos.
Enseguida
respondi
el
tembloroso algario con una reverencia,
luego vacil un momento. De veras
me hara algo as.?
A qu te refieres? Quin te hara
qu?
El ms feo, dijo que iba a... El
hombre se interrumpi, como si acabara

de darse cuenta de con quien hablaba, y

se ruboriz. Creo que no debera
repetir lo que dijo, seora Polgara, pero
fue una horrible amenaza.
Oh dijo ella, creo que s a
qu te refieres, pero ests a salvo; slo
dice esas cosas para llamar la atencin
de la gente. Ni siquiera estoy segura de
que uno pueda hacerle eso a alguien sin
matarlo.
Los har pasar inmediatamente,
seora Polgara.
La hechicera se volvi a mirar a
Ce'Nedra, Adara y Ariana, que se
haban unido a ella para cenar.
Seoritas dijo, vamos a

recibir invitados. Dos de ellos son los

hombres ms corteses del mundo, pero
el tercero emplea un lenguaje bastante
grosero. Si sois sensibles para esas
cosas, ser mejor que os vayis.
Ce'Nedra, que an recordaba su
encuentro con aquellos tres hombres en
el Valle de Aldur, se puso en pie
inmediatamente.
T no, Ce'Nedra dijo Polgara
, temo que tendrs que quedarte.
Ce'Nedra trag saliva.
Si yo estuviera en vuestro lugar,
me ira de aqu les sugiri a sus
amigas.
De verdad es para tanto?

pregunt Adara. He odo decir tacos a

los hombres otras veces.
No como ste le advirti
Ce'Nedra.
Has logrado despertar mi
curiosidad sonri Adara. Creo que
me quedar.
Luego no digas que no te lo
advert murmur Ce'Nedra.
Beltira y Belkira eran tan corteses
como Ce'Nedra los recordaba, pero el
deforme Beldin pareca todava ms feo
y desagradable. Ariana huy de all
antes de que terminara de saludar a
Polgara. Adara, por el contrario, se puso
muy plida, pero, valiente, permaneci

en su asiento. Luego el horrible

hombrecillo se volvi a saludar a
Ce'Nedra con varias preguntas groseras
que hicieron ruborizar a la princesa
hasta la raz de su cabello, y entonces
Adara se retir con discrecin.
Qu les pasa a tus criaturitas,
Pol? pregunt Beldin con aire de
inocencia mientras se rascaba su sucia
cabellera.
Parecen
un
poco
remilgadas.
Son damas bien educadas, to
respondi
Polgara,
y
ciertas
expresiones ofenden sus odos.
Conque es slo eso? dijo con
una risa ronca. Esta pelirroja parece

menos delicada.
Tus comentarios me ofenden tanto
como a mis compaeras, maestro Beldin
replic Ce'Nedra con frialdad.
Pero no pienso dejarme asustar por las
horribles palabrotas de un jorobado
maleducado.
No has estado mal la halag l
mientras se repantigaba con rudeza en
una silla, pero tienes que aprender a
relajarte. Un insulto debe tener cierto
ritmo y fluidez que t an no dominas.
Es muy joven, to le record
Polgara.
Lo es, verdad? dijo l con una
mirada maliciosa.

Para ya le dijo Polgara.

Hemos venido...
... a unirnos a tu expedicin
dijeron los gemelos. Beldin cree...
... que podras encontrar grolims
y...
... necesitar nuestra ayuda.
No es pattico? se pregunt
Beldin. Todava no han aprendido a
hablar como es debido. Mir a
Polgara. stas son todas las tropas
que habis reunido?
Los chereks se unirn a nosotros
en el ro respondi ella.
Deberas haber hablado antes
le dijo a Ce'Nedra. No tienes ni la

mitad de los hombres que necesitas. Los

murgos del sur se multiplican como los
gusanos en la carne podrida y los
Malloreanos se reproducen como
moscas.
Ya te explicaremos nuestra
estrategia cuando llegue el momento, to
prometi Polgara. No vamos a
enfrentarnos a las tropas angaraks. Slo
estamos haciendo maniobras de
diversin.
Habra dado cualquier cosa por
ver tu cara cuando descubriste que
Belgarath se haba escapado dijo
Beldin con una sonrisa maligna.
Yo no sacara a colacin ese tema,

maestro Beldin aconsej Ce'Nedra.

Polgara no aprob la decisin de
Belgarath y tal vez no sea prudente
recordrselo.
Ya he presenciado las pequeas
rabietas de Pol respondi l, y se
encogi de hombros. Por qu no
mandas a buscar un cerdo o una oveja,
Pol? Tengo hambre.
Lo normal es cocinarlos antes, to.
Para qu? pregunt l,
perplejo.

Captulo 10
Tres das ms tarde, el ejrcito dej
el fuerte rumbo al campamento
provisional que los algarios haban
levantado a la orilla del ro Aldur. Las
tropas de cada nacin marchaban en
grandes
columnas
independientes,
abriendo enormes pasos entre aquella
hierba alta que les llegaba hasta las
rodillas. Las legiones de Tolnedra, que
ocupaban la parte central, avanzaban
con sus banderas en alto y movimientos
perfectos, dignos de un desfile. El
aspecto de las legiones haba mejorado
notablemente desde la llegada del

general Varana y los suyos. Muchos

hombres se haban unido a Ce'Nedra
despus de la rebelin en las llanuras
cercanas a Tol Vordue, pero no haba
ningn oficial entre ellos, y una vez
desaparecido el peligro de inspecciones
sorpresa, una cierta laxitud se apoder
de las legiones. El general Varana no
mencion las manchas de xido en los
petos de los legionarios ni tampoco sus
caras sin afeitar, pero su ligera
expresin de desaprobacin fue
suficiente para que las manchas
desaparecieran y la costumbre del
afeitado diario volviera a imponerse.
Como era inevitable, haba algunas

magulladuras en las caras recin

afeitadas de ciertos legionarios, muda
evidencia de que los sargentos de
poderosos puos persuadieron a sus
tropas de que las vacaciones haban
acabado.
A un lado de las legiones,
cabalgaban
los
resplandecientes
caballeros
mimbranos,
con
los
estandartes multicolores al viento y las
lanzas en alto. Sus miradas brillaban con
entusiasmo pero no dejaban traslucir
nada. Ce'Nedra sospechaba en secreto
que la temible reputacin de los
caballeros se basaba en su falta de
sensatez. Con slo pedrselo, una tropa

de mimbranos emprendera un asalto

contra el invierno o contra los cambios
de la marea.
Al otro lado de las legiones,
marchaban los arqueros de Astur,
vestidos de verde y marrn. Las
posiciones de los distintos grupos no
eran casuales. Los asturios no eran ms
inteligentes que sus primos mimbranos,
y era prudente situar otras tropas entre
las dos fuerzas arendianas para evitar
incidentes desagradables.
Junto a los asturios, estaban los
sombros rivanos, vestidos de gris. Los
acompaaban los pocos chereks que no
estaban preparando el traslado de la

flota a la base del acantilado. Al otro

lado de los mimbranos, marchaban las
milicias sendarias, con uniformes
sencillos, y al final de las huestes, los
chirriantes carros de provisiones del rey
Fulrach se perdan en el horizonte. Los
clanes algarios, sin embargo, no
cabalgaban en filas ordenadas, sino en
grupos, y conducan manadas de
caballos de reserva o ganado medio
salvaje, a ambos lados de las huestes.
Ce'Nedra, con su armadura puesta,
cabalgaba en su caballo blanco junto al
general Varana, e intentaba, sin
demasiado xito, explicarle su causa.
Mi querida nia dijo por fin el

general. Ni como tolnedrano ni como

soldado puedo aceptar ningn tipo de
misticismo. En este momento, mi
principal preocupacin es cmo
alimentar a esta multitud. Vuestras vas
de abastecimiento van ms all de las
montaas hasta el norte de Arendia. Es
muy lejos, Ce'Nedra.
El rey Fulrach ya se ha ocupado
de eso, to dijo ella con cierta
presuncin. Durante la marcha, los
sendarios
han
estado
trayendo
provisiones por la Gran Ruta del Norte
y luego embarcndolas ro arriba hacia
el campamento. Nos espera una zona de
fcil
abastecimiento
de
varios

kilmetros cuadrados.
Por lo visto los sendarios son
perfectos oficiales de intendencia dijo
Varana con un gesto de aprobacin.
Tambin traen armas?
Creo que dijeron algo al respecto
respondi Ce'Nedra. Flechas,
lanzas de repuesto para los caballeros,
todo ese tipo de cosas. Daba la
impresin de que saban lo que hacan,
as que no pregunt ms.
Eso no est bien, Ce'Nedra dijo
Varana con brusquedad. Si quieres
dirigir un ejrcito, tienes que conocer
cada detalle.
Yo no dirijo el ejrcito, to

seal ella. Slo voy al frente, es

Rhodar quien lo dirige.
Y qu haras si a l le pasara
algo? Ce'Nedra se qued helada de
repente. Vas a presenciar una guerra,
Ce'Nedra, y en las guerras la gente
muere o cae herida. Ser mejor que
empieces a demostrar inters por lo que
ocurre a tu alrededor, princesita. El
hecho de que vayas a la guerra con la
cabeza protegida con almohadas, no
aumentar tus posibilidades de xito,
sabes? Le dirigi una mirada
fulminante. Si te comes las uas,
Ce'Nedra aadi, tus manos estarn
impresentables.

El campamento junto al ro era

enorme, y en el centro estaba el almacn
de provisiones del rey Fulrach, una
verdadera ciudad llena de tiendas con el
avituallamiento apilado en perfecto
orden. Haba una larga hilera de
barcazas de base plana amarradas a la
orilla, esperando que las descargaran.
Tus hombres han estado muy
ocupados le coment el rey Rhodar al
regordete monarca sendario mientras
cabalgaban entre enormes montaas de
mercancas cubiertas con lonas y
equipamiento embalado en fuertes cajas
. Cmo sabas lo que debas traer?
Tom algunas notas mientras

atravesbamos Arendia respondi el

rey Fulrach. Fue fcil prever lo que
bamos a necesitar: botas, flechas,
espadas, cosas por el estilo. En estos
momentos, casi todo lo que traemos es
comida. Los rebaos algarios nos
proveern de carne, pero los hombres
enfermaran si no comieran otra cosa.
Has trado comida como para
alimentar al ejrcito durante un ao.
Slo cuarenta y cinco das le
corrigi con meticulosidad, y mene la
cabeza. Quiero que aqu quede lo
necesario para treinta das y el resto lo
llevaremos a los fuertes que los
drasnianos estn construyendo en la

cima del acantilado. se es nuestro

margen de seguridad. Mientras las
barcazas traigan lo que se consume a
diario siempre tendremos almacenado lo
mismo. Una vez decididos nuestros
objetivos, el resto es una simple
cuestin de clculo.
Y cmo sabes cunto come un
hombre por da? pregunt Rhodar
mientras echaba un vistazo a las altas
montaas de mercancas. Hay das en
que tengo ms apetito del normal.
Se hace un promedio respondi
el rey Fulrach, encogindose de
hombros. Algunos comen ms, otros
menos; pero al final el resultado es

siempre ms o menos el mismo.

Fulrach, a veces eres tan prctico,
que me pones malo dijo Anheg.
Alguien tiene que serlo.
Es que los sendarios no tenis el
menor sentido de la aventura? Nunca
hacis nada que no hayis planeado y
sopesado antes?
Si podemos evitarlo, no
respondi el rey Fulrach con suavidad.
En el centro de la zona de
abastecimiento haban levantado varios
pabellones para los oficiales de ms
graduacin del ejrcito y sus ayudantes.
A media tarde, despus de baarse y
cambiarse de ropa, la princesa Ce'Nedra

se dirigi a la tienda principal para ver

lo que ocurra all.
Estn anclados a ms de un
kilmetro ro abajo informaba Barak
a su primo. Llevan all cuatro das y
Greldik est a su cargo.
Greldik? pregunt Anheg,
sorprendido. No tiene ningn cargo
oficial.
Conoce bien el ro dijo Barak
encogindose de hombros. En todos
estos aos ha navegado por casi todos
los lugares donde encontraba agua y
oportunidades de ganar dinero. Dice que
sus marineros no han dejado de beber
desde que anclaron. Saben lo que se les

avecina.
Entonces, ser mejor que no los
defraudemos ri Anheg. Rhodar,
cunto falta para que tus ingenieros
empiecen a subir mis barcos a la cima
del acantilado?
El rey Rhodar alz la vista de su
merienda.
Aproximadamente una semana
respondi.
No es demasiado dijo Anheg.
Luego se volvi otra vez hacia Barak.
Dile a Greldik que comenzaremos el
transporte maana mismo, antes de que
sus marineros tengan tiempo de dormir
la borrachera.

Ce'Nedra
no
comprendi
el
verdadero significado de la palabra
transporte hasta el da siguiente,
cuando vio cmo los sudorosos chereks
arrastraban sus barcos fuera del agua y,
a fuerza de brazos, los montaban sobre
troncos. La princesa estaba asombrada
del enorme esfuerzo que haca falta para
mover
un barco
apenas
unos
centmetros.
Y no era la nica sorprendida.
Durnik, el herrero, contempl, lleno de
horror, cmo se haca el traslado y de
inmediato fue a buscar al rey Anheg.
Con perdn, Majestad dijo con
tono respetuoso, pero esto no es

malo para los botes y para los hombres?

Barcos corrigi Anheg. Se
llaman barcos, un bote es otra cosa.
Como quiera que se llamen, no
se agrietarn las junturas si los golpean
as contra esos troncos?
De cualquier modo, todos dejan
entrar un poco de agua dijo Anheg, y
se encogi de hombros. Y siempre se
ha hecho as.
Durnik pronto descubri que era
intil hablar con el rey de Cherek y fue a
ver a Barak, que contemplaba con
expresin sombra el enorme barco que
su tripulacin haba trado a remo ro
arriba.

Tiene un aspecto importante en el

agua le deca el corpulento cherek de
barba roja a su amigo, el capitn
Greldik, pero creo que nos parecer
an ms imponente cuando tengamos que
levantarlo y transportarlo.
Fuiste t quien pidi el barco de
guerra ms grande que hubiera le
record Greldik con una gran sonrisa.
Tendrs que comprar la cerveza
necesaria para que tus hombres se
emborrachen lo suficiente como para
hacer flotar a esa ballena, pero no tanto
como para que no puedan transportarla,
eso sin mencionar que, segn la
tradicin, el capitn debe unirse a ellos

cuando llegue el momento de hacerlo.

Estpida costumbre gru
Barak con amargura.
Creo que te espera una semana
muy dura, Barak dijo Greldik, y su
sonrisa se hizo an ms amplia.
Durnik llev a los dos marineros
aparte y comenz a hablarles con
entusiasmo mientras, con un palo,
trazaba unas lneas sobre la arena.
Cuanto ms hablaba el herrero, ms
creca el inters de los dos hombres.
El resultado de sus discusiones se
materializ al da siguiente: un par de
plataformas bajas con una docena de
ruedas a cada lado. Ante las burlas de

los dems chereks, los dos barcos se

deslizaron fuera del agua sobre las
plataformas y luego fueron depositados
debidamente en su lugar. Sin embargo,
las burlas se aplacaron de forma
notable, cuando la tripulacin de los dos
barcos empez a empujar las naves a
travs de la llanura. Hettar, que por
casualidad estaba all, los mir
perplejo.
Por qu los empujis a mano,
teniendo la manada de caballos ms
grande del mundo?
Barak abri mucho los ojos y luego
esboz una sonrisa casi reverencial.
Las burlas que haba despertado el

transporte de los barcos de Barak y

Greldik sobre ruedas, se convirtieron en
fuertes
murmullos
cuando
las
plataformas se deslizaron con facilidad
hacia el acantilado, pasando junto a
hombres que bregaban con todas sus
tuerzas para mover sus barcos unos
pocos centmetros cada vez. Para hacer
la escena an ms artstica, Barak y
Greldik permitieron que sus hombres se
arrellanaran ociosamente en las
cubiertas de los barcos mientras beban
cerveza o jugaban a los dados. Cuando
el barco pas junto a l, Anheg dirigi
una mirada fulminante a su primo, que
sonrea con insolencia. A juzgar por su

expresin, se dira que el rey cherek

haba sufrido una terrible ofensa.
Esto ha ido demasiado lejos!
estall, por fin, mientras se quitaba la
corona y la arrojaba al suelo.
Soy el primero en admitir que tal
vez no est tan bien hecho como a mano,
Anheg dijo el rey Rhodar mientras lo
miraba con expresin muy seria. Sin
duda hay profundas razones filosficas
para todo ese esfuerzo, quejidos y
maldiciones, pero no crees que as es
ms rpido? Y lo cierto es que tenemos
que movernos tan deprisa como
podamos.
Es artificial gru Anheg sin

desviar su furiosa mirada de los dos

barcos que ya estaban varios cientos de
metros ms adelante.
Todo es artificial la primera vez
respondi Rhodar, y se encogi de
hombros.
Lo pensar dijo Anheg con
expresin sombra.
Yo en tu lugar no lo pensara
mucho
sugiri
Rhodar.
Tu
popularidad como monarca baja a cada
kilmetro de recorrido y Barak es el
tipo de hombre que presumir de su
invento a cada paso del trayecto hasta el
acantilado.
Lo har, verdad?

No te quepa la menor duda.

Anheg suspir con amargura.
Ve a buscar a ese maldito herrero
sendario orden de mala gana a uno
de sus hombres. Ser mejor que
resolvamos este asunto de una vez.
Aquel mismo da, los dirigentes del
ejrcito se reunieron en la tienda
principal para decidir su estrategia.
Ahora el mayor problema que
tenemos es disimular el nmero de
nuestras tropas dijo el rey Rhodar.
En lugar de enviar a todos los hombres
al acantilado y congregarlos en la base,
ser mejor que marchen en pequeos
contingentes y vayan directamente a las

fortificaciones de la cima en cuanto

lleguen.
Pero acaso ese avance gradual
no retrasar demasiado nuestros planes?
pregunt el rey Korodullm.
No
demasiado
respondi
Rhodar. Enviaremos primero a tus
caballeros y a los hombres de los clanes
para que vayan quemando ciudades y
cultivos. Eso har que los thulls tengan
otras cosas que hacer adems de
calcular el nmero de nuestros
regimientos. No conviene que se pongan
a contar cabezas.
No podemos encender falsos
fuegos para hacerles creer que tenemos

ms hombres? sugiri Lelldorin con

entusiasmo.
El quid est en que nuestro
ejrcito parezca ms pequeo y no ms
grande explic Brand suavemente con
su voz grave. No queremos alarmar a
Taur Urgas ni a Zakath para que ordenen
la intervencin de sus tropas. Si slo
tenemos que vrnoslas con tos thulls del
rey Gethell, ser una campaa fcil;
pero si intervienen los murgos o los
malloreanos, tendremos una guerra en
serio.
Y eso es lo que queremos evitar
por todos los medios aadi el rey
Rhodar.

Oh! exclam Lelldorin, un

poco desconcertado. No haba
pensado en eso aadi mientras un
ligero rubor tea sus mejillas.
Lelldorin dijo Ce'Nedra con la
intencin de ayudarle a disimular la
vergenza, me gustara hacer una
visita
a
las
tropas,
podras
acompaarme?
Por supuesto, Alteza asinti el
joven asturio mientras se pona de pie.
No es mala idea dijo Rhodar.
Dales un poco de nimo, Ce'Nedra. Han
viajado mucho y es posible que estn
bajos de moral.
Tambin se puso de pie el primo de

Lelldorin, Torasin, vestido con su

habitual casaca negra y sus calzas.
Yo os acompaar, si es posible
dijo dirigiendo una sonrisa algo
descarada al rey Korodullin. Los
asturios somos grandes conspiradores,
pero no buenos estrategas, de modo que
no creo que pueda agregar nada a las
discusiones.
El rey Korodullin sonri ante el
comentario del joven asturio.
Sois gracioso, joven Torasin, pero
creo que no sois tan enemigo de la
corona de Arendia como queris
aparentar.Torasin
hizo
una
extravagante reverencia, sin dejar de

sonrer. Una vez fuera de la tienda, se

volvi hacia Lelldorin. Creo que el
rey hasta podra llegar a gustarme, si no
fuera por todos esos vos y sois.
Cuando te acostumbres, ya no te
resultar tan raro respondi Lelldorin.
Si yo tuviera una amiga tan
hermosa como Ariana, no me soportara
que me hablara de vos todo lo que
quisiera ri Torasin, y luego mir a
Ce'Nedra con sutileza, a qu tropas
queras alentar, Alteza?
Vayamos visitar a tus
compatriotas asturios decidi ella.
Creo que no sera conveniente llevaros
al campamento mimbrano sin antes

quitaros las espadas y coseros la boca.

No confas en nosotros?
pregunt Lelldorin.
Os conozco respondi ella, y
mene la cabeza. Dnde est el
campamento de los asturios?
Por all respondi Torasin, y
seal al sur de la zona de
abastecimiento.
Desde las cocinas de campaa de
los sendarios les lleg un olor a comida
que le record algo a la princesa, y en
lugar de paseos sin rumbo entre las
tiendas de los asturios, busc a alguien
en particular.
Encontr a Lammer y Detton, los dos

siervos que se haban unido al ejrcito

en las afueras de Vo Wacune, cuando
stos acababan de cenar frente a una
tienda llena de remiendos. Los dos
parecan mejor nutridos que en su
primer encuentro y ya no estaban
vestidos de harapos. Cuando vieron que
la princesa se aproximaba, se pusieron
de pie con torpeza.
Bueno, amigos mos les dijo
con la intencin de hacerlos sentirse
cmodos, cmo encontris la vida en
el ejrcito?
No tenemos ninguna queja, seora
respondi Detton con tono respetuoso.
Excepto por la caminata aadi

Lammer. No saba que el mundo fuera

tan grande.
Nos dieron botas dijo Detton, y
levant un pie para ensearle una. Al
principio eran un poco duras, pero ya
han cicatrizado todas las ampollas que
nos hicieron.
Comis lo suficiente? pregunt
Ce'Nedra.
Mucho respondi Lammer.
Los sendarios incluso cocinan para
nosotros. Sabais que en el reino de los
sendarios no hay siervos, seora? No
es increble? Eso da qu pensar.
Es cierto asinti Detton.
Producen grandes cosechas y todo el

mundo tiene comida y la ropa que

necesita, adems de una casa donde
vivir, y no hay un solo siervo en todo el
reino.
Veo que tambin os han dado
uniformes dijo la princesa, que repar
en que los dos usaban cascos cnicos de
cuero y chalecos rgidos de piel.
Tienen planchas de acero para
evitar que nos rompan la cabeza
observ Lammer mientras se sacaba el
casco. En cuanto llegamos, nos
pusieron a todos en fila y nos dieron uno
de estos cascos y un chaleco rgido a
cada uno.
Adems de una lanza y una daga

dijo Detton.
Os han enseado a usarlas?
pregunt Ce'Nedra.
An no, seora respondi
Detton. Hasta ahora slo nos han
enseado a manejar el arco y las
flechas.
Podis hacer que alguien se
encargue de eso? pregunt Ce'Nedra a
sus dos acompaantes. Quiero estar
segura de que todo el mundo sabe, al
menos, cmo defenderse.
Nosotros nos ocuparemos de ese
asunto, Alteza respondi Lelldorin.
No muy lejos de all, un joven siervo
estaba sentado con las piernas cruzadas

frente a otra tienda. El joven se llev

una flauta a los labios y comenz a
tocar. Ce'Nedra haba odo las
interpretaciones de los mejores msicos
del mundo en Tol Honeth, pero la flauta
de aquel chico hizo que sus ojos se
llenaran de lgrimas. Su msica se
elevaba hacia el cielo azul como una
alondra puesta en libertad.
Qu maravilla! exclam ella.
Lammer asinti con un gesto.
Yo no s mucho de msica dijo
, pero el chico parece muy bueno. Es
una pena que no est bien de la cabeza.
Qu quieres decir? pregunt
ella, alarmada.

Vino de una aldea al sur del

bosque de Arendia. Me han dicho que es
una aldea muy pobre y que el seor de la
regin es muy duro con sus siervos. El
chico es hurfano, y cuando era pequeo
lo pusieron a cuidar vacas. Una vez, una
de las vacas se perdi, y estuvieron a
punto de matar al chico a golpes. Ya no
puede hablar.
Sabes cmo se llama?
Nadie
parece
saberlo

respondi Detton. Nos turnamos para

cuidarlo, para asegurarnos de que come
y tiene un lugar donde dormir. Es todo lo
que podemos hacer por l.
Lelldorin dej escapar un lamento y

Ce'Nedra se sorprendi al ver que las

lgrimas rodaban por las mejillas del
fervoroso joven asturio.
Los siervos no hablaron mucho ms.
La princesa saba que su rango y
posicin los perturbaba. Ya haba
comprobado que estaban bien y que se
haba cumplido su promesa, y eso era
todo lo que importaba.
Cuando Ce'Nedra, Lelldorin y
Torasin se dirigan hacia el campamento
de los sendarios, oyeron una discusin
al otro lado de una tienda:
Lo pondr donde me d la gana
deca un hombre con tono airado.
Ests bloqueando la calle le

respondi otro hombre.

Calle? resopl el otro. De
qu hablas? Esto no es una ciudad y no
hay ninguna calle.
Amigo explic el segundo
hombre con exagerada paciencia,
tenemos que pasar por aqu con los
carros para llegar a la zona de
abastecimiento. Ahora, por favor, quita
tu equipo de en medio para que pueda
pasar. Todava tengo muchas cosas que
hacer.
No pienso recibir rdenes de un
carretero sendario que ha encontrado un
buen sistema para no luchar. Soy un
soldado.

De veras? replic el sendario

con sequedad. Cuntas veces has
luchado?
Luchar
cuando
llegue
el
momento.
Si no quitas tus cosas de mi
camino, es probable que ese momento
llegue antes de lo que esperabas. Y si
tengo que bajar del carro para hacerlo
yo mismo, puedo enfadarme mucho.
Estoy temblando de miedo
replic el soldado con sarcasmo.
Vas a quitar tus cosas de ah?
No.
Intent advertrtelo, amigo dijo
el carretero con tono de resignacin.

Si tocas mi equipo, te romper la

cabeza.
No. Intentars romperme la
cabeza. Se oyeron forcejeos y unos
cuantos puetazos. No puedo perder
el da discutiendo contigo.
Me golpeaste cuando no estaba
mirando protest el soldado.
Quieres ver venir el siguiente?
De acuerdo, no te pongas
nervioso. Ya quito mi equipo.
Me alegro de que por fin nos
entendamos.
Estas cosas suceden a menudo?
pregunt la princesa en voz baja.
A algunos soldados les gusta

fanfarronear, Alteza asinti Torasin

con una sonrisa, y los carreteros
sendarios no tienen tiempo para
escucharlos. Las peleas y rias
callejeras son el pan de cada da de esos
muchachos, de modo que sus disputas
con los soldados casi siempre acaban
igual. En realidad, es muy educativo.
Hombres! exclam Ce'Nedra.
En el campamento de los sendarios,
se encontraron con Durnik junto a un
extrao par de jvenes.
Una pareja de buenos amigos
los present Durnik. Acaban de llegar
en las barcazas de provisiones. Creo
que ya habis conocido a Rundorig,

princesa. Estaba en la hacienda de

Faldor cuando fuimos de visita el ao
pasado.
Ce'Nedra, en efecto, recordaba a
Rundorig. El joven alto y corpulento iba
a casarse con Zubrette, el amor de
infancia de Garion. Le salud con afecto
y le record con suavidad que ya se
haban visto antes. La ascendencia
arendiana del joven lo haca bastante
lento. Su compaero, sin embargo, era
muy distinto. Durnik lo present como
Doroon, otro amigo de la infancia de
Garion. Doroon era un hombre pequeo
y fuerte, con una nuez prominente y los
ojos un poco saltones. Despus de unos

momentos de timidez, Doroon empez a

hablar sin parar. Era difcil geguirlo,
pues su mente saltaba de una idea a otra
y su lengua intentaba seguir el ritmo.
La subida a las montaas fue
bastante dura, seora dijo en
respuesta a la pregunta de Ce'Nedra
sobre el viaje desde Sendaria, por lo
empinado de la cuesta y todo eso. Era de
esperar que los tolnedranos eligieran un
terreno ms uniforme para construir una
calzada elevada, pero por lo visto les
fascinan las lneas rectas, aunque no
sean las vas ms rpidas aadi, al
parecer sin reparar en que Ce'Nedra era
tolnedrana. Habis venido por la

Gran Ruta del Norte? pregunt ella.

S, hasta llegar a un sitio llamado
el vado de Aldur. Un nombre gracioso,
verdad? Aunque si uno se detiene a
pensarlo, tiene sentido. Pero eso fue
despus de que saliramos de las
montaas donde nos atacaron los
murgos. Nunca se ha visto una lucha
igual.
Murgos? pregunt Ce'Nedra
de pronto, para evitar que volviera a
irse por las ramas.
El asinti con un gesto de
entusiasmo.
El hombre que estaba a cargo de
los carros, un tipo corpulento que creo

que era de Muros..., dijo que era de

Muros, Rundorig? O tal vez de
Camaar? Por alguna razn siempre
confundo esos dos lugares. De qu
estaba hablando?
De los murgos le record
Durnik.
Ah, s. El hombre a cargo de los
carros dijo que, antes de la guerra, en
Sendaria haba muchos murgos. Se
hacan pasar por Mercaderes, pero en
realidad eran espas. Cuando empez la
guerra, se escondieron en las montaas y
ahora bajan al bosque y faltan nuestros
carros de provisiones. Pero nosotros
estbamos preparados para defendernos,

verdad, Rundorig? Rundorig golpe a

uno de los murgos con un palo cuando
pasaba al lado de nuestro carro y lo tir
del caballo. Pum! As mismo! Lo tir
del caballo. Apuesto a que le dio una
buena sorpresa! aadi Doroon con
una risita y luego sigui describiendo el
viaje desde Sendaria con todo lujo de
detalles y disgresiones.
El encuentro con los dos amigos de
la infancia de Garion tent la curiosidad
de la princesa Ce'Nedra. Era consciente
de que su campaa haba alterado
prcticamente el curso de todas las
vidas del Oeste, y eso le haca sentir
sobre sus hombros el peso de una

enorme
responsabilidad.
Haba
separado a los maridos de sus esposas y
a los padres de sus hijos, adems de
trasladar a hombres simples, que nunca
haban ido ms all del pueblo vecino, a
miles de kilmetros para luchar en una
guerra
que
quiz
ni
siquiera
comprendieran.
A la maana siguiente, los dirigentes
del ejrcito recorrieron los ltimos
kilmetros que los separaban de las
instalaciones de la base del acantilado.
Al llegar a una elevacin, Ce'Nedra tir
de las bridas de Hidalgo y contempl
boquiabierta el acantilado del Este por
primera vez... Pareca imposible! No

poda ser tan enorme! El peasco negro

se alzaba ante ellos como una gigantesca
ola de piedra congelada, una frontera
inmutable entre el este y el oeste que
bloqueaba el paso hacia cualquiera de
los dos lados. Pareca un claro smbolo
de la divisin entre dos partes del
mundo, una divisin que no poda ser
superada del mismo modo que nadie
poda derribar el acantilado.
Al aproximarse, Ce'Nedra not que
haba una gran actividad tanto en la base
del acantilado como en la cima.
Enormes cuerdas caan desde arriba y a
los pies de los enormes despeaderos
haba varias poleas entrelazadas de

forma compleja.
Por qu las poleas estn abajo?
pregunt el rey Anheg con tono de
desconfianza.
A m me lo preguntas?
respondi el rey Rhodar. Yo no soy
ingeniero.
Muy bien, si te comportas as, no
permitir que tus hombres toquen uno
solo de mis barcos. A ver si hay alguien
que me explique por qu las poleas
estn abajo en lugar de arriba.
El rey Rhodar suspir e hizo un
gesto a un ingeniero que engrasaba de
forma escrupulosa una roldana.
Tienes un dibujo de los aparejos

a mano? le pregunt el corpulento

monarca al ingeniero manchado de
grasa.
El ingeniero asinti con un gesto,
extrajo un sucio pergamino del interior
de su tnica, y se lo entreg a su rey.
Rhodar le ech un vistazo y se lo pas a
Anheg.
Anheg estudi el complejo dibujo y
se esforz por comprender la direccin
de cada lnea y, sobre todo, el porqu de
esas direcciones.
No puedo leer esto protest.
Yo tampoco replic Rhodar con
calma, pero queras saber por qu las
poleas estn abajo en lugar de arriba, y

el dibujo lo explica.
Pero no lo entiendo.
Eso no es culpa ma.
No muy lejos de all, se oy una
ovacin. Una roca casi tan grande como
una casa se alz de forma majestuosa
sobre las cuerdas acompaada del
enorme crujido de las roldanas.
Tienes que admitir que ha sido
impresionante, Anheg dijo Rhodar.
En especial, si te fijas en que la roca ha
sido levantada por esos ocho caballos
que hay all... con la ayuda del
contrapeso, por supuesto aadi y
seal otro enorme bloque de piedra
que bajaba de forma igualmente

majestuosa desde la cima del acantilado.

Durnik dijo Anheg mientras
estudiaba las dos piedras, t
entiendes cmo funciona esto?
S, rey Anheg respondi el
herrero. El contrapeso equilibra el...
No me lo expliques, por favor
interrumpi Anheg. Lo nico que
importa es que alguien conocido y de
confianza lo entienda.
Ms tarde, ese mismo da, alzaron el
primer barco cherek a la cima del
acantilado. El rey Anheg contempl el
procedimiento durante un par de
minutos, pero luego dio un respingo y se
volit de espaldas.

Es artificial le dijo a Barak en

un murmullo. De un tiempo a esta
parte, sa parece ser tu expresin
favorita observ Barak. Anheg lo
mir ceudo. Slo fue un comentario,
eso es todo aadi Barak sin darle
importancia. No me gustan los
cambios, Barak. Me ponen nervioso.
El mundo avanza, Anheg. Las cosas
cambian todos los das. Eso no
significa que tenga que gustarme
gru el rey de Cherek. Creo que ir a
echar un trago a mi tienda. Quieres
que te acompae? se ofreci Barak.
Cre que preferas quedarte a
observar cmo cambia el mundo.

Puede hacerlo sin mi supervisin.

Y sin duda lo har asinti
Anheg de mal humor. De acuerdo,
vamos. No quiero seguir mirando esto
aadi y los dos se alejaron en busca
de un trago.

Captulo 11
Mayaserana, la reina de Arendia,
tena un aire pensativo. Estaba sentada
frente a su bastidor en el amplio y
soleado cuarto de los nios, en la planta
superior del palacio de Vo Mimbre. Su
hijo, el heredero de la corona de
Arendia, parloteaba en su cuna mientras
jugaba con una sarta de perlas de
brillantes colores, regio regalo del
prncipe de la corona de Drasnia.
Mayaserana no conoca a la reina
Porenn, pero la experiencia compartida
de su reciente maternidad la haca
sentirse ms cerca de la famosa y

delicada rubia del lejano trono del

Norte.
No muy lejos de la reina, estaba
sentada Nerina, la baronesa de Vo Ebor.
Las dos damas llevaban vestidos de
terciopelo, de color rojo oscuro la reina,
y azul plido la baronesa. Ambas tenan,
adems, los altos tocados cnicos y
blancos tan apreciados por la nobleza
mimbrana. En un extremo de la
habitacin, un anciano interpretaba con
su lad una triste meloda.
La baronesa pareca an ms
melanclica que la reina. Sus ojeras se
haban hecho cada vez ms pronunciadas
en las semanas transcurridas desde la

partida de los caballeros mimbranos y

rara vez sonrea. Por fin, la baronesa
apart su bordado y suspir.
La pena de vuestro corazn se
refleja en vuestro suspiro, Nerina dijo
la reina. No pensis en los peligros y
en la separacin, de lo contrario os
desanimaris.
Instruidme en el arte de la
desesperacin, Majestad respondi
Nerina, pues necesito con urgencia
esa enseanza. Mi corazn se dobla bajo
el peso de la preocupacin y por ms
que lo intento no controlo mis
pensamientos,
que,
como
nios
desobedientes, recuerdan el peligro de

mi seor ausente y de nuestro amado

amigo.
Consolaos pensando que todas las
damas de Mimbre comparten la carga de
ese peso, Nerina.
Pero es que mi preocupacin es
doble dijo Nerina con otro suspiro.
Las dems damas, que slo aman a un
hombre, pueden tener la esperanza de
que vuelva sano y salvo de esta horrible
guerra; pero yo, que amo a dos, no
encuentro razones para ese optimismo.
Si vuelve uno, pierdo al otro, y esa idea
destroza mi corazn.
Haba una serena dignidad en su
abierta aceptacin de que los vnculos

de sus dos amores se haban entrelazado

de tal modo en su corazn que no podan
separarse. Mayaserana, en un rpido
reflejo, comprendi que el corazn
dividido de Nerina era la causa de la
tragedia que los haba llevado a ella, a
su esposo y a Mandollaren, a
convertirse en una triste leyenda. Si
Nerina amara a uno ms que al otro, no
habra dilema, pero el amor que senta
por su esposo era idntico al que senta
por Mandollaren. Haba llegado a un
punto de estancamiento, de total
ambivalencia.
La reina suspir. El corazn de
Nerina pareca un smbolo de la

dividida Arendia, pero mientras el

delicado corazn de la atormentada
baronesa nunca podra decidirse por uno
de sus dos amores, Mayaserana estaba
resuelta a hacer todo lo posible para
superar el abismo que se abra entre
Mimbre y Astur. Con ese fin, haba
convocado en palacio a una delegacin
de los lderes ms carismticos del
rebelde norte, y haba firmado su
convocatoria con un ttulo que rara vez
usaba, el de la duquesa de Astur. En
respuesta a sus requerimientos, los
asturios preparaban una lista de quejas.
A ltima hora de aquella tarde
soleada, Mayaserana se sent sola en el

doble trono de Arendia, dolorosamente

consciente del asiento vaco a su lado.
El jefe delegado de nobles asturios
era el conde Reldegen, un hombre alto y
delgado de cabellos y barba grises que
caminaba apoyndose en un grueso
bastn. Reldegen vesta calzas negras y
una magnfica chaqueta verde y, como
los dems miembros de su delegacin,
llevaba una espada en la cintura. El que
los asturios se presentaran armados ante
la reina, despert ciertos murmullos de
disgusto, pero Mayaserana desoy las
sugerencias que se le hicieron sobre la
conveniencia de prohibirles llevar
armas.

Mi querido seor Reldegen

salud la reina al asturio cuando ste se
aproxim al trono cojeando.
Excelencia respondi l con
una reverencia.
Majestad corrigi un cortesano
mimbrano, horrorizado.
Su excelencia nos ha convocado
en calidad de duquesa de Astur le
inform Reldegen al cortesano con
frialdad, y ese ttulo nos merece a
nosotros ms respeto que otros ms
recientes. Caballeros, por favor
dijo la reina con firmeza. Os ruego
que no comencis con vuestras
discrepancias. Nuestro propsito es

buscar las posibilidades de paz. Os

pido, mi seor Reldegen, que vayis
directamente al asunto que nos aflige y
expongis las causas del rencor que ha
endurecido el corazn de Astur. Hablad
con libertad, mi seor, sin temor de que
por vuestras palabras vayis a sufrir
represalias. Dedic una mirada
severa a sus consejeros. Es nuestro
deseo que no se censure a nadie por lo
que aqu diga.
Los mmbranos miraron con furia a
los asturios y stos les devolvieron la
mirada con idntico sentimiento.
Excelencia comenz Reldegen
, nuestra queja fundamental se basa en

que los seores supremos de Mimbre se

niegan a reconocer nuestros ttulos. Un
ttulo es algo vaco en s mismo, pero
implica una responsabilidad que nos ha
sido denegada. A casi todos nosotros no
nos preocupan los privilegios de nuestro
rango, pero sentimos mucho que no se
nos d la oportunidad de cumplir con las
obligaciones que ellos conllevan.
Nuestros hombres ms capaces estn
condenados a desaprovechar sus vidas
ociosamente, y me gustara sealar,
excelencia, que la prdida de esos
talentos perjudica a Arendia tanto o ms
que a ellos mismos.
Bien dicho, mi seor concluy

la reina. Puedo responder, Majestad?

pregunt el anciano barn de Vo
Serin, de barbas blancas.
Por supuesto, mi seor
respondi Mayaserana. Seamos todos
libres de abrir nuestros corazones.
Los ttulos de los caballeros
asturios podran ser suyos con slo
pedirlos declar el barn. Durante
cinco siglos la corona ha esperado sus
votos de fidelidad para concederlos.
Ningn ttulo puede ser conferido o
reconocido hasta que su propietario jure
lealtad a la corona.
Por desgracia, mi seor dijo
Reldegen, no podemos jurar. Los

votos de fidelidad al duque de Astur

hechos por nuestros ancestros an siguen
vigentes y nosotros estamos obligados
por ellos.
El duque asturio del que hablis
muri hace quinientos aos le record
el anciano barn.
Pero su linaje no muri con l
seal Reldegen. Su excelencia es su
descendiente
directa
y nuestros
juramentos de lealtad siguen en vigor.
La reina mir primero a uno y luego
al otro.
Os ruego que me corrijis si me
equivoco dijo. De lo que aqu se ha
revelado puedo sacar la conclusin de

que Arendia ha estado separada durante

medio milenio por una antigua
formalidad?
Reldegen frunci los labios en
actitud pensativa.
Hay algo ms, excelencia, pero
se parece ser el meollo del problema.
Quinientos aos de luchas y
derramamientos de sangre por un mero
tecnicismo?
El conde Reldegen medit sobre
aquello. Varias veces intent hablar,
pero siempre se interrumpa por sentirse
impotente y perplejo. Por fin se ech a
rer.
Es propio de los arendianos,

verdad?
El anciano barn de Vo Serin le
dispens una breve mirada y luego l
tambin comenz a rer.
Os ruego, mi seor Reldegen,
guardad este descubrimiento en vuestro
corazn, o nos convertiremos en el
blanco de las bromas de todo el mundo.
No confirmemos la sospecha de que la
estupidez es nuestra cualidad ms
destacada. Cmo es que este absurdo
no fue descubierto antes? pregunt
Mayaserana.
Supongo que porque los asturios y
los mimbranos no se hablan respondi
el conde Reldegen, y se encogi de

hombros con expresin de tristeza.

Siempre estamos buscando la pelea.
Muy bien dijo la reina con
firmeza, qu debemos hacer para
solucionar esta penosa confusin?
Una proclama, tal vez? le
pregunt el conde Reldegen al barn.
El anciano asinti con aire
pensativo.
Su Majestad podra liberaros del
antiguo juramento. No es corriente
hacerlo as, pero ha habido precedentes.
Y despus todos juraramos
lealtad a la reina de Arendia? S, eso
bastara para satisfacer todas las
demandas del honor del decoro.

Pero yo soy la misma persona,

verdad? objet la reina.
Desde el punto de vista del
protocolo, no, Majestad explic el
barn. La duquesa de Astur y la reina
de Arendia son dos figuras distintas. Vos
sois, en efecto, dos personas en un solo
cuerpo.
Esto es muy desconcertante,
caballeros observ Mayaserana.
Tal vez sea por eso por lo que
nadie lo haba notado antes, excelencia
dijo Reldegen. Tanto vos como
vuestro esposo tenis dos ttulos y dos
identidades formales distintas.
Esboz una pequea sonrisa. Me

sorprende que en el trono hubiera lugar

para tanta gente. De repente se puso
serio. Pero esto no lo resolver todo,
excelencia aadi. Las diferencias
entre Mimbre y Astur estn muy
arraigadas y tardarn aos en borrarse.
Y tambin jurarais lealtad a mi
marido? pregunt la reina.
Como rey de Arendia, s; como
duque de Mimbre, nunca.
Eso bastar para empezar, mi
seor. Ocupmonos entonces de esa
proclama. Curemos con tinta y
pergamino la ms grande herida de
nuestra pobre Arendia.
Maravillosamente
expresado,

excelencia dijo Reldegen con

admiracin.
Ran Borune haba pasado casi toda
su vida en el interior de la residencia
imperial de Tol Honeth. En sus escasas
visitas a las ciudades ms importantes
de Tolnedra siempre haba ido en
carruajes cerrados. Era muy probable
que Ran Borune no hubiera caminado un
kilmetro entero en toda su vida, y un
hombre que nunca ha recorrido un
kilmetro a pie no tiene idea de lo que
eso significa. Desde el principio, sus
consejeros perdieron la esperanza de
hacerle entender el concepto de la
distancia.

La sugerencia que por fin resolvi

aquel problema vino de algo impensado.
Un antiguo tutor llamado Jeebers, un
hombre que se haba salvado de la
crcel o de algo peor un ao antes, hizo
la propuesta con timidez. Su experiencia
de la ira del emperador haba borrado
para siempre la pomposa pedantera que
antes desmereca su gran vala. Muchos
de sus conocidos se sorprendieron al
descubrir que aquel hombre delgadsimo
y casi calvo, poda ser agradable.
El maestro Jeebers sugiri que si el
emperador tena la oportunidad de ver
las
cosas
a
escala,
podra
comprenderlas. Como tantas de las

buenas ideas que surgan de vez en

cuando en Tolnedra, sta tuvo una
respuesta desproporcionada. Un rea de
cuatro kilmetros cuadrados de las
tierras del imperio fue convertida en una
rplica a escala de Algaria del este y de
su frontera con Mishrak ac Thull. Para
darle ms realismo al escenario, los
tolnedranos fabricaron figuras humanas
de plomo de dos centmetros y medio,
para que el emperador pudiera tener una
idea clara del campo de operaciones.
Ran Borune pronto pidi ms figuras
de plomo para que le ayudaran a
comprender el concepto de masas
presentes en el lugar, y as fue como en

Tol Honeth naci una nueva industria.

De la noche a la maana, el plomo se
convirti
en
un
material
sorprendentemente escaso.
Para que el emperador tuviera una
vista mejor del campo, se Construy a
toda prisa una torre de nueve metros de
alto, adonde suba todas las maanas.
Desde all, con la ayuda de un sargento
de la guardia imperial de voz
portentosa, Ran Borune desplegaba sus
regimientos de infantera y caballera,
hechos de plomo, de acuerdo con las
ltimas noticias llegadas de Algaria. La
plana mayor del ejrcito estuvo a punto
de dimitir en masa. Eran, en su mayora,

hombres bien entrados en aos, y para

unirse al emperador cada maana en lo
alto de la torre, tenan que subir , una
extenuante escalera. Todos intentaron
hacerle comprender al Hombrecillo de
nariz corva que podan ver igual de bien
desde el suelo, pero Ran Borune era
incapaz de aceptarlo. Morin, nos est
matando le dijo con amargura un
corpulento general al chambeln del
emperador. Prefiero ir a la guerra que
subir esa escalera cuatro veces al da.
Moved a los piqueros drasnianos
cuatro pasos a la izquierda! grit el
sargento desde la torre, y en el suelo una
docena de hombres cambiaron de lugar

las figuras de plomo. Nuestro

emperador elige el modo en que
debemos servirle respondi Morin
con tono filosfico.
Pues no te imagino a ti subiendo
esa escalera lo acus el general.
El emperador ha elegido otra
misin para m dijo Morin con cierta
presuncin.
Es muy emocionante, Morin
dijo el cansado emperador aquella
noche con voz somnolienta, en el
momento de irse a la cama. Abrazaba
contra su pecho la caja forrada de
terciopelo con las figuras de oro puro
que representaban a Ce'Nedra, Rhodar y

al resto de los dirigentes del ejrcito.

Pero tambin muy agotador.
S, Majestad.
Siempre me parece que me
quedan muchas cosas por hacer.
As es el poder observ Morin,
pero el emperador ya se haba dormido.
Morin le quit la caja de las manos y lo
arrop con cuidado. Duerme, Ran
Borune dijo en voz muy baja,
maana podrs jugar otra vez con tus
soldaditos de plomo.
Sadi el eunuco haba salido del
palacio de Sthiss Tor por una puerta
secreta que comunicaba las celdas de
los esclavos con una miserable y

tortuosa calle que conduca al puerto.

Haba esperado a propsito la hora de
la tormenta vespertina y se haba vestido
de harapos, como si fuera un trabajador
del puerto.
Lo acompaaba el asesino de un
solo ojo, Issus, que tambin llevaba
ropas irreconocibles. Las precauciones
de Sadi eran parte de la rutina, pero la
eleccin de su acompaante no lo era.
Issus no era miembro de la guardia de
palacio ni de la escolta personal de
Sadi, pero aquella tarde Sadi no estaba
preocupado por las apariencias ni por
las formalidades. Issus no participaba en
la corrupta poltica del palacio y tena

fama de profesar una lealtad absoluta a

aquel que le pagaba en cada momento.
Ambos recorrieron la calle lavada
por la lluvia rumbo a un establecimiento
de mala reputacin, frecuentado por los
trabajadores de las clases ms bajas.
Atravesaron una ruidosa taberna en
direccin a un laberinto de habitaciones
de la parte trasera, donde se ofrecan
otras distracciones. Al final de un
maloliente pasillo, una mujer delgada y
de mirada fra, cuyos brazos estaban
cubiertos de la mueca al codo con
pulseras brillantes y llamativas, seal
con un gesto una puerta llena de
araazos y desapareci por otra.

Al otro lado de la primera puerta

haba una habitacin con una cama como
nica pieza del mobiliario. Sobre la
cama haba dos conjuntos de ropa con
olor a alquitrn y agua salada, y en el
suelo, dos jarras de cerveza. Sadi e
Issus se cambiaron sin decir palabra.
Issus extrajo dos pelucas y dos barbas
postizas de debajo de la sucia almohada.
Cmo pueden beber esto?
pregunt Sadi mientras ola una de las
jarras de cerveza.
Los alorn tienen gustos extraos
respondi Issus, y se encogi de
hombros. No tienes por qu beberla
toda, Sadi. Derrmala sobre tus ropas.

Cuando los marineros drasnianos

quieren divertirse, se tiran la cerveza
encima. Qu tal estoy?
Ridculo
respondi
Sadi
despus de una ojeada. El pelo y la
barba no te favorecen mucho, Issus.
Y en ti parecen completamente
fuera de lugar ri Issus. Luego se
encogi de hombros y derram con
cuidado la cerveza sobre la parte
delantera de su tnica manchada de
alquitrn Creo que nuestro parecido
con los drasnianos ya es bastante
aceptable, y sin duda olemos como
ellos. Ajstate un poco la barba y
vaymonos de aqu antes de que

escampe.
, Saldremos por la puerta
trasera? Issus neg con la cabeza.
Si alguien nos ha seguido, la
estar vigilando. Nos iremos cuando
suelen
hacerlo
los
verdaderos
drasnianos.
Y cmo es eso?
Lo he preparado todo para que
nos echen.
A Sadi nunca lo haban echado de
ningn sitio antes y la experiencia no le
pareci demasiado divertida. Los dos
matones corpulentos que lo sacaron sin
ceremonias a la calle, fueron bastante
plseos y Sadi sufri varios araazos y

magulladuras en el lance. Issus se

incorpor, tambaleante, y comenz a
gritar maldiciones a la puerta cerrada,
luego se agach y ayud a Sadi a salir
del barro. Bajaron juntos por la calle
hacia un barrio drasniano, fingiendo
estar borrachos. Mientras los echaban,
Sadi not que haba dos hombres en un
portal cercano, pero no los siguieron.
Una vez en el barrio, Issus gui a Sadi a
la casa de Droblek, la Autoridad
drasniana en el puerto. Los dejaron
entrar inmediatamente y los condujeron
a una sala cmoda aunque poco
iluminada donde los esperaba el enorme
Droblek, empapado en sudor. Junto a l

estaba el conde Melgon, el aristocrtico

embajador de Tolnedra.
Novedoso atuendo para el jefe
eunuco de la casa de Salmissra
observ el conde Melgon mientras Sadi
se quitaba la peluca y la barba postizas.
Slo un pequeo disfraz, seor
embajador respondi Sadi. No
quera que todo el mundo se enterara de
este encuentro.
Podemos confiar en l?
pregunt Drobleck con brusquedad, y
seal a Issus.
Podemos confiar en ti, Issus?
dijo Sadi con expresin sarcstica.
Me has pagado hasta fin de mes

respondi Issus encogindose de

hombros. Despus, ya veremos. Es
probable que reciba una oferta mejor.
Lo veis? dijo Sadi a los dos
hombres que estaban sentados.
Podemos confiar en Issus hasta fin de
mes, tanto como en cualquier persona en
Sthiss Tor. He notado una cosa con
respecto a Issus, una vez que uno lo
compra, permanece fiel. Creo que tiene
que ver con su tica profesional.
Podramos ir al grano? gru
Droblek con acritud. Por qu te
molestaste tanto para organizar este
encuentro y no te limitaste a invitarnos
al palacio?

Mi querido Droblek murmur

Sadi, conoces bien las intrigas que
infestan el palacio, y preferira que lo
que se hable entre nosotros se
mantuviera ms o menos en secreto. No
se trata de nada complicado: he recibido
una propuesta del embajador de Taur
Urgas. Los dos hombres lo miraron
sin sorprenderse supongo que ya lo
sabais.
No somos nios, Sadi dijo el
conde Melgon.
En
este
momento,
estoy
negociando con el nuevo embajador de
Rak Goska mencion Sadi.
No
son
las
terceras

negociaciones de este verano?

pregunt Melgon.
Sadi asinti con un gesto.
Los murgos parecen propensos a
coger ciertas fiebres de los pantanos.
Ya lo hemos notado dijo
Droblek con sequedad. Cul es tu
diagnstico sobre el embajador actual?
No creo que sea ms inmune que
sus compatriotas. Ya ha comenzado a
sentirse mal.
Tal vez tenga suerte y se recupere
sugiri Droblek.
No lo creo dijo Issus con una
risita maligna.
La muerte inesperada de los

embajadores murgos ha retrasado mucho

las negociaciones continu Sadi.
Quisiera que vosotros, caballeros,
informarais a Rhodar y a Ran Borune de
que es probable que haya ms demoras.
Por qu? pregunt Droblek.
Quiero que comprendan y
aprecien mis esfuerzos en su presente
campaa contra los pueblos angaraks.
Tolnedra no participa en esa
campaa se apresur a aclarar
Melgon.
Por supuesto que no sonri
Sadi.
Hasta dnde quieres llegar,
Sadi?
pregunt
Droblek
con

curiosidad.
Eso depende casi por entero de
quin vaya ganando en determinado
momento respondi Sadi con cortesa
. Si la campaa de la reina de Riva en
el este encuentra dificultades, creo que
la epidemia acabar y los emisarios
murgos dejarn de morir de forma tan
conveniente. Tal vez entonces tenga que
llegar a algn acuerdo con Taur Urgas.
No crees que todo esto es
despreciable, Sadi? pregunto Droblek
con acritud.
Nosotros somos un pueblo
despreciable, Droblek admiti l,
pero sobrevivimos, lo cual es un gran

logro para una nacin situada entre dos

grandes potencias. Decidle a Rhodar y a
Borune que yo continuar dando largas a
los murgos mientras las cosas vayan
bien para ellos. Quiero que ambos sean
conscientes de sus obligaciones hacia
m.
Y avisars cuando tu posicin
est a punto de cambiar? pregunt
Melgon.
Por supuesto que no respondi
Sadi. Soy un hombre Corrupto,
Melgon, pero no un estpido.
Tampoco eres un gran aliado, Sadi
le dijo Droblek. ., Nunca he
pretendido serlo. Yo slo atiendo a mis

necesidades. En este momento, da la

casualidad de que vuestros intereses y
los mos coinciden, eso es todo. Sin
embargo, espero que recordis mi
ayuda.
Intentas jugar a dos bandas lo
acus Droblek con brusquedad.Lo s
sonri Sadi. Es repugnante,
verdad?
La reina Islea de Cherek estaba
aterrorizada. Esta vez, Merel haba ido
demasiado lejos. El consejo que haban
recibido de la reina Porenn pareca
bastante sensato e incluso sugera la
posibilidad de dar un golpe maestro que
desarmara a Grodeg y al culto del Oso

de una vez por todas. La idea de la rabia

e impotencia en que aquella accin
sumira al enorme eclesistico era casi
una satisfaccin en s misma. Como
mucha gente, la reina Islea se
complaca tanto en su triunfo imaginario
que llevarlo a cabo se converta en algo
demasiado difcil. Las victorias de la
imaginacin no implicaban riesgos, y un
enfrentamiento verbal con un enemigo
siempre terminaba de forma satisfactoria
cuando ambos dialogantes procedan de
las fantasas de una misma persona. Si
hubiera estado sola, sin duda Islea se
habra contentado con eso. Merel, sin
embargo, era ms difcil de complacer.

El plan ideado por la reina de Drasnia

era bastante sensato, pero tena un
pequeo fallo: no contaban con
suficientes hombres para llevarlo a
cabo. Merel, sin embargo, haba
conseguido un aliado gracias a ciertos
contactos y lo haba trado para que se
uniera a los consejeros de la reina. Se
trataba de unos cuantos chereks que no
haban acompaado a Anheg ni a la flota
porque no eran buenos marineros. Ante
la firme insistencia de Merel, a la reina
de Cherek se le despert de repente un
enorme entusiasmo por la caza. Fue en
el bosque, a salvo de odos indiscretos,
donde elaboraron los detalles del plan.

Cuando uno mata a una serpiente,

le corta la cabeza dijo Torvik, el
cazador, sentado junto a Merel e Islea
en un claro del bosque. Mientras tanto,
sus hombres recorran los bosques
cazando y cobrando las piezas
suficientes para hacer creer a todo el
mundo que Islea haba pasado el da
cazando, inducida por un frenes asesino
. No se consigue mucho cortando unos
centmetros de su cola continu el
cazador de anchas espaldas. El culto
del Oso no est concentrado en un solo
sitio. Con un poco de suerte, podramos
reunir a todos los miembros importantes
que ahora se encuentran en Val Alorn y

barrerlos de un plumazo. Eso enfurecer

a nuestra serpiente tanto como para
hacerle asomar la cabeza y entonces nos
limitaremos a cortrsela.
Las
palabras
de
Torvik
sobresaltaron a la reina, que no estaba
del todo convencida de que el brusco
extranjero de cabellos grises empleara
un lenguaje figurado.
Pero ahora ya estaba hecho. Torvik y
sus cazadores actuaron en silencio por
la noche en las oscuras calles de Val
Alorn. Fueron a buscar a los
somnolientos miembros del culto del
Oso, los llevaron al puerto en pequeos
grupos y all los encerraron en las

bodegas de unos barcos que aguardaban.

Gracias a su larga experiencia, sus
mtodos para sonsacar informacin eran
muy efectivos, de modo que a la maana
siguiente, los nicos miembros del culto
del Oso que quedaban en la ciudad eran
el sumo sacerdote de Belar y una docena
de novicios alojados en el templo.
La reina Islea estaba sentada en el
trono de Cherek, plida y temblorosa.
Llevaba su tnica prpura, la corona de
oro y el cetro en la mano. El cetro la
tranquilizaba, pues tena la posibilidad
de usarlo como arma en caso de
emergencia; y la reina estaba
convencida de que en cualquier

momento podra haber una emergencia.

Esto es culpa tuya, Merel acus
con amargura a su rubia amiga. Si
hubieras dejado que las cosas siguieran
su curso, no estaramos metidos en este
lo.
Estaramos en otro peor
respondi Merel con frialdad. rmate
de valor, Islea. Ya est hecho y no
puedes volverte atrs.
Grodeg me da pnico titube
Islea.
No estar armado, de modo que
no podr hacerte dao.
Slo soy una mujer gimi
Islea. Me gritar con su horrible voz

y me desanimar.
Deja de comportarte como una
cobarde, Islea exclam Merel. Tu
debilidad ha llevado a Cherek al borde
del desastre.
Siempre que Grodeg te levanta la
voz, le das todo lo que quiere, slo
porque los gritos y las palabras bruscas
te dan miedo. Acaso eres una nia?
Tanto te asusta el ruido?
Olvidas quin soy, Merel dijo
Islea, de repente, furiosa. Despus
de todo, soy la reina.
Entonces, por todos los dioses,
acta como tal. Deja de comportarte
como una criada tonta y asustada.

Sintate erguida en el trono como si

tuvieras una barra de hierro en la
espalda y pellzcate las mejillas, pues
ests plida como una sbana dijo.
En cuanto vea el menor indicio de que
empiezas a ablandarte, har que Torvik
atraviese a Grodeg con su lanza aqu
mismo, en la sala del trono.
No lo hars! gimi Islea.
No puedes matar a un sacerdote.
Es un hombre igual que otro
afirm Merel con brusquedad. Si le
clavas una lanza en la barriga, morir.
Ni siquiera Anheg se atrevera a
hacer algo as.
Yo no soy Anheg.

Te maldecirn.
No temo a las maldiciones.
Torvik entr en la sala del trono,
sosteniendo con aire despreocupado una
lanza para jabales de gruesa cuchilla.
Viene anunci lacnicamente.
Oh, cielos! exclam Islea,
temblorosa.
Para ya! le orden Merel.
Grodeg entr a grandes zancadas en
la sala del trono, lvido de rabia. Tena
la tnica blanca arrugada, como si se la
hubiera puesto a toda prisa, y el pelo y
la barba enmaraados.
Hablar con la reina a solas!
exclam con voz estridente mientras se

aproximaba al trono cruzando el suelo

cubierto de juncos.
Esa es una decisin que debe
tomar la reina, sumo sacerdote dijo
Merel con firmeza.
Acaso la esposa del conde de
Trellheim habla por el trono? le
pregunt Grodeg a Islea.
Islea titube y luego vio a Torvik
de pie detrs del alto sacerdote. El
cazador ya no asa la lanza de jabales
con tanta despreocupacin.
Clmate, querido Grodeg dijo
la reina, convencida de pronto de que la
vida del furioso sacerdote no dependa
slo de sus palabras sino tambin del

tono de su voz.
Ante la menor vacilacin, Merel
dara la seal y Torvik hundira aquella
cuchilla gruesa y afilada en la espalda
de Grodeg con la misma consideracin
que si matara una mosca.
Quiero verte a solas. No.
No? grit, incrdulo.
Ya me has odo, Grodeg dijo.
Y deja de gritarme, que no soy sorda.
El sacerdote la mir boquiabierto,
pero enseguida recobr la compostura.
Por qu han arrestado a todos
mis amigos? pregunt.
No han sido arrestados, sumo
sacerdote respondi la reina. Se

han ofrecido como voluntarios para

unirse a la flota de mi marido.
Eso es ridculo! gru l.
Creo que deberas elegir tus
palabras con ms cuidado dijo Merel
. La reina est perdiendo la paciencia
con tus impertinencias.
Impertinencias? exclam l.
Cmo te atreves a hablarme as?
Irgui los hombros y mir a la reina con
severidad. Insisto en que quiero una
audiencia privada dijo con su potente
voz.
De pronto, aquella voz que siempre
haba asustado a Islea, le disgust.
Estaba intentando salvarle la vida a

aquel idiota y no dejaba de gritarle.

Grodeg dijo ella con un
desacostumbrado deje de autoridad en
su voz, si vuelves a gritarme una vez
ms, te har amordazar. Grodeg la
mir con los ojos desorbitados por el
asombro. No tenemos nada que
discutir en privado continu la reina
. Ahora limtate a escuchar mis
instrucciones, que debers seguir al pie
de la letra. Te ordeno que te dirijas
inmediatamente al puerto, donde subirs
a un barco que te llevar a Algaria. All
te unirs a las fuerzas chereks en la
campaa contra los angaraks.
Me niego! replic Grodeg.

Pinsalo bien, Grodeg dijo

Merel con suavidad. La reina te ha
dado una orden y negarse a cumplirla
puede considerarse traicin.
Soy el sumo sacerdote de Belar
protest Grodeg con los dientes
apretados, mientras haca un esfuerzo
evidente por modular su voz. No te
atrevers a embarcarme como a un
recluta campesino.
Me pregunto si el sumo sacerdote
de Belar sera capaz de apostar algo al
respecto dijo Torvik con engaosa
suavidad.
Apoy la base de su lanza en el
suelo, cogi una piedra de su bolsa y

comenz a afilar la cuchilla, ya tan

delgada como una de afeitar. El sonido
producido por el roce del metal hizo que
Grodeg se estremeciera a ojos vistas.
Ahora irs al puerto, Grodeg dijo
Islea , y te subirs al barco. Si no lo
haces, te enviar a las mazmorras donde
hars compaa a las ratas hasta el
regreso de mi marido. sas son tus
opciones: o te unes a Anheg o te unes a
las ratas. Decdete pronto, pues empiezo
a aburrirme de ti y, para ser franca, ya
estoy harta de verte.
La reina Porenn de Drasnia estaba
en el cuarto de los nios, donde daba de
mamar al ms pequeo. Por una cuestin

de respeto, nadie la miraba mientras

daba de mamar; sin embargo, Porenn no
estaba sola. La acompaaba Javelin, el
delgadsimo jefe del servicio de
inteligencia drasniano. Para cubrir las
apariencias, Javelin estaba vestido con
la ropa y el gorro de una criada. Tena
un aspecto sorprendentemente femenino
con aquel disfraz que usaba sin el menor
atisbo de timidez.
Es cierto que hay tantos cultistas
en el servicio de inteligencia?
pregunt la reina, un poco desanimada.
Javelin estaba pudorosamente sentado
de espaldas a la reina.
Me temo que s, Majestad.

Deberamos haber estado ms atentos,

pero tenamos otras cosas en la cabeza.
Porenn reflexion sobre aquello,
mientras acunaba a su pequeo.
Islea ya ha tomado medidas,
verdad? pregunt.
S, segn el mensaje que he
recibido esta maana respondi
Javelin. Grodeg ya est de camino
hacia el nacimiento del ro Aldur y los
hombres de la reina recorren el interior,
apresando a todos los miembros del
culto que encuentran.
Pero hacer salir a tanta gente de
Boktor
no
perjudicar
nuestras
operaciones?

Podemos arreglarnos, Majestad

la tranquiliz Javelin. Es probable
que tengamos que adelantar la
graduacin del curso actual en la
academia y terminar su entrenamiento en
el trabajo, pero nos apaaremos.
Muy bien, Javelin decidi
Porenn. Deshazte de ellos. Encuentra
a todos los miembros del culto y
sepralos. Quiero que les asignes las
tareas ms desagradables que se te
ocurran y que ningn cultista est a
menos de doscientos kilmetros de
distancia de otro. No habr excusas, ni
enfermedades sbitas ni dimisiones.
Encrgales algo a cada uno y luego

asegrate de que lo hagan. Quiero que

todos los miembros del culto del Oso
infiltrados en el servicio de inteligencia
estn fuera de Boktor al anochecer.
Ser un placer, Porenn dijo
Javelin. Oh!, a propsito, ese
mercader drasniano, Yarblek, ha
regresado de Yar Nadrak y quiere
volver a hablar contigo sobre la pesca
del salmn. Parece que est obsesionado
con los peces.

Captulo 12
El transporte de la flota cherek a la
cima del acantilado del Este se demor
dos semanas enteras. El rey Rhodar
estaba furioso por la lentitud de la
operacin.
Sabas que llevara tiempo,
Rhodar le dijo Ce'Nedra al rey que
resoplando y sudando iba de un sitio a
otro al tiempo que echaba frecuentes
miradas de rabia al enorme peasco.
Por qu ests tan nervioso?
Porque los barcos estn a la vista,
Ce'Nedra respondi l, disgustado.
No hay forma de esconderlos o

disimularlos mientras los suben. Esas

naves son la clave de nuestra campaa,
y si del otro lado empiezan a atar cabos,
tendremos que enfrentarnos a todos los
angaraks y no slo a los thulls.
Te preocupas demasiado dijo
ella. ChoHag y Korodullin estn
quemando todo lo que encuentran en el
norte del territorio, de modo que Zakath
y Taur Urgas tienen otras cosas en qu
pensar, no slo en las cosas que subimos
al despeadero.
Debe de ser maravilloso vivir con
tanta despreocupacin dijo l con
tono sarcstico.
S bueno, Rhodar dijo ella.

El general Varana, todava vestido

con su capa tolnedrana, cojeando, se
dirigi a ellos con aquella estudiada
expresin de timidez que indicaba que
estaba a punto de hacer una sugerencia.
Varana exclam el rey Rhodar
con irritacin, por qu no te pones el
uniforme?
Porque no estoy aqu en visita
oficial, Majestad respondi el general
. Como recordars, Tolnedra es
neutral en este asunto.
Eso es una ficcin, y todos lo
sabemos.
Pero es una ficcin necesaria. El
emperador todava mantiene relaciones

diplomticas con Taur Urgas y con

Zakath y esas relaciones se deterioraran
si alguien viera a un general tolnedrano
uniformado por aqu. Hizo una breve
pausa. Podra hacer una pequea
sugerencia sin ofender a Su Majestad?
Pregunt.
Eso depende de la sugerencia
respondi Rhodar, pero luego hizo una
mueca y se disculp. Lo siento,
Varana. Esta demora me ha puesto de
mal humor. Qu habas pensado?
Creo que ya es hora de dirigir las
operaciones desde la cima del
acantilado. Convendra que las cosas
funcionaran bien cuando llegue el grueso

de la infantera, y cuando uno monta algo

nuevo siempre se necesitan un par de
das para corregir errores.
El rey Rhodar contempl un barco
cherek que era levantado de forma
majestuosa hacia la cima del acantilado.
No pienso subir en uno de sos,
Varana dijo de forma contundente.
Es seguro, absolutamente seguro,
Majestad le tranquiliz Varana. Yo
mismo he hecho el viaje varias veces.
Incluso la seora Polgara subi de ese
modo esta maana.
Polgara podra volar si algo
saliera mal dijo Rhodar, pero yo no
tengo sus ventajas. Puedes imaginarte

el agujero que hara en el suelo si me

cayera desde esa altura?
La otra opcin podra ser
agotadora, Majestad. Hay varios
barrancos que suben hasta la cima. Han
sido allanados en parte para que los
caballos puedan subir, pero a pesar de
eso son muy empinados.
No me har mal sudar un poco.
Como Su Majestad desee dijo
Varana, encogindose de hombros.
Yo te har compaa, Rhodar
ofreci Ce'Nedra con viveza. l la mir
con desconfianza. Yo tampoco me fo
de las mquinas confes ella. Ir a
cambiarme de ropa y luego podremos

empezar.
Quieres hacerlo hoy? pregunt
el rey con tono quejumbroso.
Por qu retrasarlo?
Te puedo dar una docena de
razones.
La expresin muy empinados para
referirse a los barrancos se quedaba
muy corta, hubiese sido ms exacto
decir
que
eran
verdaderos
precipicios. La inclinacin de los
barrancos haca imposible la subida a
caballo, pero en las partes menos
pendientes haba cuerdas atadas para
ayudar en la subida. Ce'Nedra, vestida
con una de sus cortas tnicas drasnianas,

trepaba por las sogas con la agilidad de

una ardilla. El rey Rhodar, sin embargo,
iba mucho ms lento.
Por favor, deja de quejarte,
Rhodar dijo Ce'Nedra despus de una
hora de ascenso. Pareces un quejica.
No eres justa, Ce'Nedra
protest l mientras se detena a secarse
la cara empapada en sudor.
Nunca promet serlo replic
ella con una sonrisa pcara. Vamos,
an nos queda un largo camino aadi
y escal otros cincuenta metros.
No crees que tienes poca ropa?
resopl l con tono de reprobacin,
mirando hacia arriba. Las verdaderas

damas no ensean tanto las piernas.

Qu tienen de malo mis piernas?
Que estn desnudas, eso es lo que
tienen de malo.
No seas tan mojigato. Estoy
cmoda y eso es lo nico que importa.
Vienes o no?
No es la hora de comer? dijo
Rhodar con otro quejido. Acabamos
de comer.
De veras? Ya me haba olvidado.
T siempre olvidas tu ltima
comida, y por lo general tan pronto
como retiran las migas de la mesa.
As somos los gordos, Ce'Nedra
suspir l. La ltima comida

pertenece a la historia y slo importa la

siguiente.
Rhodar contempl con tristeza el
imponente camino que les quedaba y
volvi a refunfuar.
Fue idea tuya le record ella
sin compasin.
Cuando por fin llegaron a la cima, el
sol se esconda por el oeste. El rey
Rhodar se dej caer, agotado, y
Ce'Nedra ech un vistazo a su alrededor
con curiosidad. Las fortificaciones
construidas sobre la cima del acantilado
eran grandes e imponentes. Los muros
de tierra y piedra tenan unos diez
metros de altura. A travs de un portaln

abierto, la princesa vio otra serie de

muros ms pequeos, cada uno rodeado
por una zanja llena de estacas afiladas y
arbustos espinosos. En varios puntos de
la muralla principal se alzaban grandes
fortines, y en el interior haba ordenadas
hileras de chozas para los soldados. Los
fuertes estaban atestados de hombres,
cuyas variadas ocupaciones levantaban
una constante nube de polvo. Un grupo
de algarios, tiznados y con aspecto de
cansados, atravesaron las puertas
montados a caballo. Poco despus, un
contingente
de
resplandecientes
caballeros mmbranos parti en busca
de una nueva ciudad que destruir.

Al borde del acantilado, las enormes

poleas crujan y chirriaban con el peso
de los barcos chereks que levantaban, y
un poco ms lejos, dentro de las
murallas, la creciente flota aguardaba el
transporte final hacia el nacimiento del
ro Mardu, a doscientos cincuenta
kilmetros de all.
Polgara, acompaada por Durnik y
el corpulento Barak, se acerc a saludar
a la princesa y al extenuado rey de
Drasnia.
Cmo fue la subida? pregunt
Barak.
Horrible resopl Rhodar.
Alguien tiene algo de comida? Creo

que he perdido al menos cinco kilos.

No se nota dijo Barak.
Ese tipo de ejercicio no es bueno
para ti, Rhodar le dijo Polgara al
jadeante monarca. Por qu eres tan
terco?
Porque tengo verdadero pnico a
las alturas respondi Rhodar. Y
subira a pie un tramo diez veces mayor
con tal de evitar que me levanten con
uno de esos aparatos. La sola idea de
todo ese vaco a mis pies me pone la
piel de gallina.
Eso es mucha piel de gallina
sonri Barak.
Alguien puede darme algo de

comer, por favor? pregunt Rhodar

con tono angustioso.
Un poco de pollo fro? ofreci
Durnik, solcito, entregndole una pata
de pollo bien dorada.
De dnde habis sacado esto?
exclam Rhodar, mirando la pata con
gula.
Los thulls trajeron algunos
respondi Durnik.
Thulls? pregunt Ce'Nedra,
asombrada. Qu hacen los thulls
aqu?
Se rinden respondi Durnik.
Los ltimos das han llegado pueblos
enteros de thulls. Caminan hasta la orilla

de las zanjas, delante de las

fortificaciones, y se sientan a esperar
que los capturen. Son muy pacientes. A
veces pasa uno o dos das antes de que
alguien tenga tiempo de salir a
apresarlos, pero eso no parece
importarles.
Por qu quieren que los
capturen? le pregunt Ce'Nedra.
Aqu no hay grolims explic Durnik
. No hay altares a Torak ni cuchillos
de sacrificios. Por lo visto, los thulls
creen que es preferible que los hagan
prisioneros antes que sufrir esos
tormentos. Nosotros los apresamos y los
ponemos
a
trabajar
en
las

fortificaciones. Si se los vigila, resultan

buenos obreros.
Crees que es prudente?
pregunt Rhodar, masticando un bocado
de pollo. Podra haber espas entre
ellos.
Ya lo sabemos respondi
Durnik, pero los espas suelen ser
grolims. Los thulls no estn preparados
para serlo, as que los grolims se ocupan
de eso.
Rhodar baj su pata de pollo,
estupefacto.
Estis dejando entrar grolims en
las fortificaciones? pregunt.
No es tan grave le asegur

Durnik. Los thulls los reconocen y

nosotros les permitimos encargarse del
caso. Por lo general, se los llevan un
kilmetro por la cima del acantilado y
luego los arrojan abajo. Al principio
queran tirarlos aqu mismo, pero
algunos de los ms viejos sealaron que
no sera corts arrojar grolims encima
de los hombres que estn trabajando, as
que los llevan a sitios donde no
molesten a nadie en la cada. Los thulls
son muy considerados, hasta podran
llegar a gustarme.
Te has quemado la nariz,
Ce'Nedra le dijo Polgara a la menuda
princesita. No se te ocurri ponerte

un sombrero?
Los sombreros me dan dolor de
cabeza dijo Ce'Nedra encogindose
de hombros. Un poco de sol no me
har dao.
Tienes
que
guardar
las
apariencias, cario seal Polgara,
y con la nariz pelada no tendrs el
aspecto digno de una reina.
No hay por qu preocuparse,
Polgara. T podrs arreglrmela,
verdad? dijo Ce'Nedra con un
pequeo gesto que quera parecer
mgico.
Polgara le dedic una mirada larga y
fra.

El rey Anheg de Cherek se acerc a

ellos, acompaado por el Corpulento
Guardin de Riva.
Has tenido un viaje agradable?
le pregunt a Rhodar con tono festivo.
Te gustara recibir un puetazo
en la nariz? dijo Rhodar.
Oh! exclam Anheg con una
risa entrecortada. Por lo visto ests
de un humor de perros, pero acabo de
recibir una noticia que te animar un
poco.
Mensajes? gru Rhodar
mientras se esforzaba por ponerse de
pie.
Anheg asinti con un gesto.

Los enviaron desde all abajo

mientras t hacas gimnasia. No vas a
creer lo que ha ocurrido.
Ponme a prueba.
Nunca lo creeras.
Anheg, sultalo de una vez.
Vamos a recibir refuerzos. Islea
y Porenn han estado muy ocupadas estos
ltimos das. De pronto, Polgara se
volvi a mirarlo. Sabes una cosa?
dijo Anheg mientras les mostraba un
papel doblado. Ni siquiera estaba
enterado de que Islea supiera leer y
escribir y ahora recibo esto.
No andes con tanto misterio
dijo Polgara. Qu han hecho las

damas?
Por lo visto, despus de nuestra
partida los miembros del culto del Oso
comenzaron a ponerse un poco pesados.
Al marcharse casi todos los hombres,
Grodeg pens que podra tomar el
poder. Comenz a ganar posiciones en
Val Alorn y algunos miembros del culto
se infiltraron en el servicio de
inteligencia drasniano en Boktor. Da la
impresin de que haca aos que se
preparaban para esto. Bueno, Porenn e
Islea comenzaron a intercambiarse
informacin, y cuando descubrieron que
Grodeg estaba a punto de adquirir
verdadero poder en ambos reinos,

tomaron medidas. Porenn envi a todos

los miembros del culto fuera de Boktor,
a ocuparlos en los trabajos ms
miserables que se le ocurrieron, e Islea
captur hasta el ltimo cultista de Val
Alorn y los embarc para que se unieran
al ejrcito.
Qu dices que hicieron?
exclam Rhodar.
No es sorprendente? La cara
ruda de Anheg se ilumin con una
sonrisa. Lo ms maravilloso de todo
es que Islea haya hecho lo que yo nunca
consegu hacer. Por lo visto las mujeres
no son conscientes de las sutilezas
necesarias para detener a nobles o

sacerdotes, la necesidad de pruebas y

todas esas cosas; por lo tanto, lo que en
mi caso se considerara un gran error, en
el de ella ser slo motivo de risa por
su ignorancia. Por supuesto, tendr que
disculparme ante Grodeg, pero para
entonces los hechos ya estarn
consumados. Los miembros del culto
estarn aqu y no tendrn ninguna razn
respetable para volver.
La sonrisa con que respondi
Rhodar fue tan maligna como la de
Anheg.
Cmo lo ha tomado Grodeg?
Estaba lvido. Parece que Islea
lo enfrent personalmente y le dio a

elegir entre unirse a las tropas o ir a las

mazmorras.
No se puede mandar a un sumo
sacerdote de Belar a las mazmorras!
exclam Rhodar.
Islea no lo saba y Grodeg era
consciente de eso. Lo habra tenido
encadenado a la pared en el agujero ms
profundo que hubiera podido encontrar
antes de que alguien se encargara de
decirle que era ilegal. Puedes
imaginarte a mi Islea dando ese tipo de
ultimtum a ese viejo charlatn? dijo
Anheg con un vehemente tono de
orgullo.
Tarde o temprano, habr batallas

muy duras en la campaa observ el

rey Rhodar con expresin astuta y Anheg
asinti con un gesto. Los miembros
del culto del Oso se jactan de su
habilidad para la lucha, verdad?
Anheg volvi a asentir con una sonrisa
. Sern unas perfectas tropas de
asalto, no crees? La sonrisa de
Anheg se volvi verdaderamente
maligna. Supongo que sufrirn muchas
bajas sugiri el rey de Drasnia.
Despus de todo, ser por una
buena causa respondi Anheg con
tono piadoso.
Si habis acabado vuestra
maliciosa charla, creo que es hora de

que la princesa salga del sol les dijo

Polgara a los dos monarcas sonrientes.
Los das siguientes hubo una
actividad constante en los puestos
fortificados de la cima del acantilado.
Mientras se suban los ltimos barcos
chereks, los algarios y los mimbranos
continuaron con sus ataques en los
campos thulls.
No queda ningn cultivo en
doscientos cincuenta kilmetros a la
redonda inform Hettar. Si
queremos encontrar algo para quemar,
tendremos que alejarnos ms.
Has encontrado muchos murgos?
le pregunt Barak al algario con cara

de halcn.
Unos pocos respondi Hettar
encogindose de hombros. No los
suficientes como para hacer el viaje
interesante, pero nos cruzamos con
alguno de vez en cuando.
Qu tal le va a Mandorallen?
Hace varios das que no lo veo
respondi Hettar, aunque por el humo
que se divisa en la zona hacia donde se
march, supongo que estar muy
ocupado.
Cmo es el campo por all?
pregunt el rey Anheg.
No est mal una vez que dejas las
montaas. El terreno junto al acantilado

es bastante accidentado.
A qu te refieres? Tengo que
transportar mis barcos a travs de esa
regin.
Hay rocas, arena, algunos
arbustos espinosos, nada de agua y hace
ms calor que en una caldera
respondi Hettar.
Gracias dijo Anheg.
T quisiste saberlo le replic
Hettar. Ahora disculpadme. Necesito
un caballo fresco y algunas antorchas.
Vas a volver a salir? pregunt
Barak.
Tengo algo que hacer.
Una vez que el ltimo de los barcos

estuvo
arriba,
los
drasnianos
comenzaron a usar las poleas para subir
toneladas de comida y equipamiento que
pronto hicieron rebosar los almacenes
del rey Fulrach en los fuertes. Los
prisioneros thulls resultaron de enorme
utilidad, pues cargaban lo que se les
ordenaba sin protestas ni vacilaciones.
A pesar de que desde el punto de vista
formal eran enemigos, sus caras
reflejaban tal gratitud y deseos de
complacer, que Ce'Nedra no poda
odiarlos. Poco a poco, la princesa
descubri los hechos que hacan de la
vida de los thulls un horror sin alivio
posible. No haba ninguna familia entre

ellos que no hubiera perdido algn

miembro en manos de los grolims; sus
maridos, esposas, hijos o padres haban
sido escogidos para el sacrificio y la
nica obsesin en la vida de un thull era
evitar su horrible destino a cualquier
precio. Aquel perpetuo sentimiento de
terror haba borrado toda manifestacin
de afecto en las costumbres de los thulls.
Vivan en la soledad ms terrible, sin
amor ni amistad, despojados de
cualquier sentimiento que no fuera la
ansiedad y el temor. El famoso apetito
sexual insaciable de las mujeres thulls
no tena nada que ver con la falta de
moral; era una simple cuestin de

supervivencia. Para escapar al cuchillo

de los grolims, la mujer thull se vea
obligada
a
estar
embarazada
continuamente. No la induca la lujuria,
sino el miedo, y ese mismo miedo la
deshumanizaba por completo.
Cmo pueden vivir as? le
pregunt la princesa a Polgara mientras
regresaban al gran fortn que haban
construido en el interior de las murallas
para los jefes del ejrcito. Por qu
no se rebelan y expulsan a los grolims?
Y quin se pondra al mando de
esa rebelin, Ce'Nedra? le pregunt
Polgara con calma. Los thulls saben
bien que hay grolims capaces de leer el

pensamiento con la misma facilidad con

que leeran un pergamino. Si un thull
pensara en organizar algn tipo de
resistencia, sera arrastrado hasta el
altar inmediatamente.
Pero sus vidas son horribles
objet Ce'Nedra.
Tal vez podamos cambiar eso
dijo Polgara. En cierto modo lo que
intentamos hacer no es slo en beneficio
del Oeste, sino tambin de los angaraks.
Si ganamos, ellos se vern libres de los
grolims. Es probable que al principio no
nos lo agradezcan, pero con el tiempo
sabrn apreciarlo.
Por
qu
no
iban
a

agradecrnoslo?
Porque si ganamos, cario,
habremos matado a su dios. Es difcil
que alguien te d las gracias por eso.
Pero Torak es un monstruo.
Aun as es su dios respondi
Polgara. La prdida de un patrono es
una prdida impalpable pero terrible.
Pregntale a los ulgos lo que significa
vivir sin l. Han pasado cinco mil aos
desde que UL se convirti en su dios y
todava recuerdan cmo eran las cosas
antes de que l los aceptara.
Vamos a ganar nosotros, verdad?
pregunt Ce'Nedra, que de pronto se
sinti presa de todo tipo de temores.

No lo s, Ce'Nedra respondi
Polgara en voz baja. Nadie lo sabe...,
ni yo, ni Beldin, ni mi padre, ni siquiera
Aldur. Todo lo que podemos hacer es
intentarlo.
Qu ocurrir si perdemos?
pregunt la princesa en un murmullo de
terror.
Nos esclavizarn lo mismo que
esclavizaron a los thulls respondi
Polgara con calma. Torak se
convertir en rey y dios del mundo
entero. Los dems dioses desaparecern
para siempre y los grolims desatarn su
odio sobre nosotros.
Yo no vivir en un mundo as

afirm Ce'Nedra.
A ninguno de nosotros nos
gustara.
Alguna vez viste a Torak?
pregunt la princesa.
Una o dos veces asinti Polgara
. La ltima vez fue en V Mimbre,
poco antes de su duelo con Brand.
Cmo es en realidad?
Es un dios. La fuerza de su mente
es arrolladora. Cuando l habla, uno se
siente forzado a escucharle, y cuando da
una orden, hay que obedecerle.
No t, sin duda.
Creo que no lo entiendes, cario.
La cara de Polgara estaba seria y sus

hermosos ojos parecan tan distantes

como la luna. De repente, sin detenerse
a pensar en ello, cogi a Misin y lo
sent en su falda. El nio le sonri y,
como acostumbraba hacer, toc el
mechn de pelo blanco que caa sobre
su frente. En la voz de Torak hay una
energa casi imposible de resistir. T
sabes que es retorcido y malvado, pero
cuando te habla, tu fuerza se viene abajo
y te asustas, te tambaleas.
Pero t no habrs sentido miedo!
An no lo comprendes. Claro que
tena miedo, todos lo tenamos, incluso
mi padre. Ruega por no encontrarte
nunca con Torak, no es un grolim

mediocre como Chamdar o un viejo

mago astuto como Ctuchik. Est
horriblemente mutilado, porque una vez
fue contrariado. Necesitaba algo, algo
tan importante para l que ningn
humano poda llegar a imaginarlo, y le
fue negado. Ese fracaso lo volvi loco;
pero su locura no es como la de Taur
Urgas, que, a pesar de todo, es un ser
humano. La locura de Torak es la de un
dios, un ser que puede hacer realidad
sus enajenados propsitos. Slo el Orbe
puede oponrsele.
Yo podra resistirme un tiempo, pero
si libera toda la fuerza de su poder
sobre m, me ver forzada a darle lo que

quiere. Y lo que l quiere de m es

demasiado horrible para considerarlo.
Me parece que no te entiendo,
Polgara.
Supongo que no dijo la ta de
Garion mientras miraba a la joven con
expresin grave. Se trata de una parte
del pasado que la Academia de Historia
de Tolnedra prefiere ignorar. Sintate,
Ce'Nedra, te lo explicar.
La princesa se sent en un banco
tosco de la rstica habitacin. Polgara
estaba de un humor extrao, muy
tranquila y pensativa. Estrech fuerte a
Misin entre sus brazos y apoy su
mejilla contra los rizos rubios del nio

como si buscara consuelo en su

contacto.
Hay dos profecas, Ce'Nedra
explic con su voz grave, pero llegar
el momento en que slo haya una. Lo que
es, fue o ser, pasar a formar parte de
la profeca que prevalezca. Todo
hombre, mujer o nio no tiene ms que
dos destinos posibles. Para algunos las
diferencias no son tan grandes, pero en
mi caso s lo son.
An no entiendo bien.
En la profeca a la cual servimos,
la que nos ha trado aqu, yo soy
Polgara, la hechicera, hija de Belgarath
y guardiana de Belgarion.

Y en la otra?
En la otra soy la prometida de
Torak. Ce'Nedra la mir y se qued
boquiabierta. Ahora ya conoces la
causa de mi miedo continu Polgara
. Desde que mi padre me lo cont,
cuando tena tu edad, he sentido terror
por Torak. Aunque no temo tanto por m,
sino porque s que si fracaso, si el
poder de Torak se impone al mo, la
profeca a la cual servimos tambin
fracasar. Torak no slo me ganar a m,
sino a toda la humanidad. En Vo Mimbre
me llam y durante un instante sent el
horrible impulso de correr hacia l. Sin
embargo, lo desafi, aunque nunca en mi

vida haba hecho nada tan difcil. Fue mi

desafo lo que le hizo batirse en duelo
con Brand, y en ese duelo el poder del
Orbe se liber contra l. Mi padre lo
apost todo a la fuerza de mi poder. A
veces el viejo lobo se comporta como
un jugador irremediable.
Entonces si...
Ce'Nedra no pudo acabar la frase.
Si Garion pierde? dijo Polgara
con tal tranquilidad que resultaba
evidente que ya haba pensado muchas
veces en esa posibilidad. Entonces
Torak vendr a reclamar a su novia y no
habr poder en el mundo capaz de
detenerlo.

Yo preferira morir dijo la

princesa.
Yo tambin, Ce'Nedra, pero es
posible que ni siquiera tenga esa opcin.
El poder de Torak es mucho mayor que
el mo, de modo que podra privarme de
la capacidad de matarme, e incluso del
deseo de hacerlo. Si eso sucediera, es
probable que yo me sintiera muy feliz de
ser su amada y elegida; pero creo que,
en el fondo, una parte de m gritara y
seguira gritando de horror por los
siglos de los siglos hasta el final de los
tiempos. La sola idea de que aquello
sucediera era tan horrible que Ce'Nedra,
incapaz de contenerse, se dej caer de

rodillas, abraz a Polgara y a Misin y

rompi a llorar. Bueno, bueno, no hay
que llorar, Ce'Nedra dijo Polgara con
ternura mientras acariciaba el cabello de
la joven. Garion an no ha llegado a
la Ciudad de la Noche Eterna y Torak
todava duerme. An falta un tiempo. Y
quin sabe? Hasta es probable que
ganemos.

Captulo 13
Una vez izados todos los barcos de
la flota cherek, las actividades en las
fortificaciones se aceleraron. Las
unidades de infantera del rey Rhodar
llegaban desde el campamento del ro
Aldur, para iniciar la tortuosa subida
por los estrechos barrancos a la cima
del acantilado. Caravanas de carros
transportaban
provisiones
y
equipamiento a la base del despeadero,
donde les aguardaban grandes poleas
para subirlas al peasco de basalto de
gigantescas proporciones. Grupos de
asalto mimbranos partan, por lo general

antes del amanecer, hacia ciudades o

granjas cada vez ms lejanas que an no
haban
sido
saqueadas.
Las
depredaciones de los jinetes, sus breves
y feroces sitios a las desprotegidas
ciudades y pueblos thulls y las franjas
de un kilmetro que incendiaban estando
las cosechas de cereales en sazn,
empujaban a los perezosos thulls a
organizar dbiles conatos de resistencia.
Sin embargo, los thulls llegaban
invariablemente despus de los ataques
mimbranos, horas o incluso das ms
tarde, para encontrar slo ruinas
humeantes,
soldados
muertos
y
ciudadanos aterrorizados despojados de

sus bienes. Incluso cuando intentaban

interceptar a las veloces tropas algarias,
hallaban kilmetros y kilmetros de
tierra calcinada. Los comandos seguan
avanzando y los desesperados intentos
de los thulls por alcanzarlos resultaban
totalmente intiles.
La idea de atacar los fuertes de
donde partan los grupos no pareci
ocurrrseles, o, en todo caso, la
desecharon enseguida. No eran un
pueblo emocionalmente preparado para
atacar una fortaleza fuertemente
defendida. Preferan correr de un sitio a
otro, siempre despus de los incendios,
y protestar ante sus aliados murgos y

malloreanos por su falta de apoyo. Los

malloreanos del emperador Zakath se
negaban una y otra vez a salir de su rea
de estacionamiento, en las afueras de
Thull Zelik. Los murgos de Taur Urgas,
sin
embargo,
hicieron
algunas
incursiones al sur de Mishrak ac Thull,
en parte como un gesto de apoyo a la
idea de la unidad angarak, pero sobre
todo tal como supona el rey Rhodar
como parte de sus maniobras
generales para ganar posiciones.
Incluso
descubrieron
algunos
exploradores
murgos
en
las
proximidades de los fuertes. En
consecuencia, todos los das salan

patrullas del Oeste para registrar las

ridas colinas en busca de espas
murgos. Piqueros drasnianos y pelotones
de legionarios hacan frecuentes batidas
por los valles resecos y rocosos que
rodeaban los fuertes. Por otra parte, los
miembros de los clanes algarios, que
supuestamente descansaban de sus
lejanos ataques, se divertan con un
juego improvisado llamado la caza del
murgo. Hacan grandes alharacas de
sus frecuentes excursiones e insistan
con gazmoera en que estaban
sacrificando su tiempo de descanso por
su sentido de la responsabilidad con
respecto a la seguridad de los fuertes.

Por supuesto, no engaaban a nadie con

sus falsas protestas.
Es necesario patrullar la zona,
Rhodar porfiaba el rey ChoHag.
Mis muchachos slo cumplen con su
obligacin, eso es todo.
Obligacin? rezong Rhodar
. Monta a un algario sobre un caballo,
llvalo ante una colina cuya vertiente de
atrs desconozca y siempre encontrar
una excusa para ir a echar un vistazo.
Nos interpretas mal respondi
ChoHag con una expresin de
inocencia ofendida.
Os conozco.
Ce'Nedra y sus dos ntimas amigas

contemplaban la partida peridica de

los alegres jinetes algarios con
expresiones cada vez ms amargas.
Ariana, la ms casera de las tres, estaba
acostumbrada, como todas las damas
algarias, a esperar con paciencia que los
hombres regresaran de sus diversiones.
Sin embargo Adara, la prima algaria de
Garion, estaba muy afectada por su
confinamiento. Como todos los algarios,
tena una profunda necesidad de sentir el
viento en su cara y el trote de los
caballos en sus odos. Aguant as un
tiempo, pero se le agri el carcter y
suspiraba a menudo.
Y qu hacemos hoy, seoritas?

les pregunt Ce'Nedra muy animada

una maana despus del desayuno.
Cmo nos entretenemos hasta la hora
del almuerzo?
Era una pregunta vana, puesto que la
princesa ya tena planes Para aquel da.
Como ltimo recurso, podemos
bordar sugiri Ariana. Eso ocupa
los dedos y los ojos, y deja los labios
libres para conversar. Adara dej
escapar un profundo suspiro. O
podamos ir a ver cmo mi seor
instruye a sus siervos para la guerra.
Ariana siempre encontraba alguna
excusa para pasarse el da entero
contemplando a Lelldorin.

Hoy no me siento con nimos para

volver a mirar cmo un grupo de
hombres asesinan fardos de paja con sus
flechas dijo Adara con voz desabrida.
Ce'Nedra se apresur a intervenir
para evitar discusiones.
Podramos dar un paseo de
inspeccin sugiri con sutileza.
Ce'Nedra, hemos inspeccionado
cada fortn y cada choza del interior de
las murallas al menos una docena de
veces dijo Adara con aspereza, y si
un amable sargento vuelve a explicarme
el funcionamiento de las catapultas, creo
que me pondr a chillar.
Sin
embargo,
no
hemos

inspeccionado las fortificaciones que

hay fuera de las murallas, verdad?
pregunt la princesa con astucia. No
creis que eso tambin forma parte de
nuestras obligaciones?
Adara se volvi a mirarla y una
sonrisa se dibuj poco a poco en sus
labios.
Por supuesto asinti. Me
sorprende que no lo hayamos pensado
antes. Hemos sido muy negligentes, no
es cierto?
Me temo que el rey Rhodar se
oponga con todas sus fuerzas a nuestro
plan dijo Ariana con expresin
ceuda.

Rhodar no est aqu puntualiz

Ce'Nedra. Se ha ido con el rey
Fulrach a la zona de abastecimiento para
hacer un inventario de las provisiones.
No creo que la seora Polgara d
su consentimiento aadi Ariana,
aunque con un tono cada vez ms dbil.
Polgara est reunida con Beldin el
hechicero observ Adara con un
brillo pcaro en los ojos.
Eso nos deja libres para decidir
por
nosotras
mismas,
verdad,
seoritas? pregunt Ce'Nedra con una
sonrisa presuntuosa.
Cuando volvamos, nos reirn
dijo Ariana.

Y
nos
mostraremos
muy
arrepentidas, no es cierto? ri
Ce'Nedra.
Un cuarto de hora despus, la
princesa y sus dos amigas, vestidas con
las tpicas ropas de montar algarias de
piel suave, atravesaron al trote la puerta
principal del fuerte. Las acompaaba
Olban, el hijo menor del Guardin de
Riva, a quien no le haba gustado nada
la idea, pero Ce'Nedra no le haba dado
tiempo para discutir y mucho menos
para enviar un mensaje a alguien que
pudiera detenerlas. A pesar de su
expresin preocupada, Olban acompa
a la princesita sin rechistar.

Las trincheras rodeadas de estacas

delante de las murallas eran muy
interesantes, pero todas se parecan
mucho y slo alguien muy especial
habra disfrutado de la belleza de las
excavaciones.
Muy bonito dijo Ce'Nedra a un
piquero drasniano que haca guardia
junto a un alto montculo de tierra.
Unas zanjas magnficas... y las estacas
estn muy bien afiladas. Recorri con
la mirada el rido paisaje que se
extenda delante de las fortificaciones
. Dnde encontrasteis la madera para
hacerlas?
La trajeron los sendarios

respondi l. Creo que desde algn

lugar del norte. Hicimos que los thulls
cortaran y afilaran las estacas. Si uno les
dice lo que quiere, lo hacen bastante
bien.
Una patrulla algaria sali por
aqu hace media hora? le pregunt
Ce'Nedra.
S, Alteza. El seor Hettar de
Algaria y algunos de sus hombres.
Fueron en aquella direccin dijo el
guardia, y seal hacia el sur.
Ah! respondi Ce'Nedra, si
alguien pregunta por nosotros, dile que
fuimos con l. Regresaremos dentro de
unas horas. El guardia la mir como

si pusiera en duda sus palabras, pero

Ce'Nedra se anticip a sus objeciones
. Hettar prometi esperarnos al sur de
las fortificaciones agreg, y luego se
volvi hacia sus compaeras. No
deberamos hacerlo esperar tanto.
Habis tardado demasiado en cambiaros
de ropa. Le dedic una sonrisa gentil
al guardia. Ya sabes cmo es esto; el
traje de montar debe estar perfecto y es
imprescindible cepillarse el cabello una
vez ms. A veces tardamos siglos.
Ahora, vamos, seoritas. Dmonos
prisa, o Hettar se enfadar con nosotras.
La princesa hizo girar a Hidalgo con
una risita tonta y se dirigi al galope

hacia el sur.
Ce'Nedra! exclam Ariana,
horrorizada, cuando el guardia ya no
poda orlas. Le has mentido.
Por supuesto.
Pero eso es terrible.
No tan terrible como pasarse otro
da bordando margaritas en una ridcula
enagua respondi la princesa.
Se alejaron de las fortificaciones y
cruzaron una cadena de colinas de tierra
parda. El valle del otro lado era
espacioso. A unos treinta kilmetros de
all, al final del valle, se alzaban unas
montaas parduscas y sin rboles.
Bajaron a medio galope hasta aquel

enorme
desierto,
sintindose
empequeecidos e insignificantes en
medio del colosal paisaje. Sus caballos
parecan hormigas que caminaran
despacio hacia las montaas.
No saba que esto fuera tan
enorme
murmur
Ce'Nedra
hacindose visera con la mano para ver
las cimas lejanas.
El terreno del valle, tan plano como
una tabla rasa, estaba salpicado por
algunos arbustos espinosos, pero
cubierto de cantos rodados del tamao
de un puo. La tierra, fina y amarillenta,
se levantaba con las pisadas de los
caballos. Slo era media maana, y ya

el sol brillaba en todo su esplendor, y la

calina se levantaba, como olas sobre el
suelo del valle, de modo que los
polvorientos arbustos de color verde
grisceo parecan danzar en el aire sin
viento.
Comenz a apretar el calor. No
haba seales de agua por ninguna parte
y el sudor de los flancos de los caballos
se secaba casi tan pronto como apareca.
Creo que deberamos pensar en
volver dijo Adara tirando de las
riendas de su caballo. Nunca
podremos llegar a las colinas del final
del valle.
Tiene razn Adara le dijo

Olban a la princesa. Ya hemos

llegado demasiado lejos.
Ce'Nedra detuvo su caballo blanco,
que baj la cabeza como si estuviera a
punto de caerse de agotamiento.
Oh!, deja de compadecerte a ti
mismo le ri ella, enfadada porque
las cosas no iban como haba previsto.
Mir a su alrededor. Me pregunto si
podremos encontrar una sombra en algn
sitio.
La princesa tena los labios secos y
el sol pareca quemar su cabeza
desprotegida.
Este tipo de terreno no parece
ofrecer semejante consuelo, princesa

dijo Ariana mirando la desierta planicie

del valle cubierto de piedra.
A alguien se le ha ocurrido traer
agua? pregunt Ce'Nedra secndose
la frente con un pauelo.
Pero nadie haba pensado en eso.
Tal vez debamos regresar dijo
con tristeza. De todos modos, aqu no
hay mucho que ver.
Vienen unos jinetes dijo Adara
de repente y seal hacia una colina a
una prudencial distancia.
Un grupo de jinetes salan de una
vaguada que pareca un pliegue en la
colina.
Murgos? pregunt Olban, e

instintivamente hizo una profunda

inspiracin y se llev la mano a la
espada.
Adara se protegi los ojos con una
mano y mir con atencin a los jinetes
que se acercaban.
No respondi. Son algarios.
Lo s por su forma de cabalgar.
Espero que traigan agua dijo
Ce'Nedra.
El grupo de algarios, una docena de
hombres, cabalgaban directamente hacia
ellas levantando tras de s una nube de
polvo amarillo. De repente, Adara gimi
y se puso muy plida.
Qu
ocurre?
pregunt

Ce'Nedra.
Hettar est con ellos respondi
Adara con voz ahogada.
Cmo puedes reconocer a
alguien desde tan lejos? Adara se
mordi el labio y no le contest.
Cuando se acercaron, Hettar tir de
las riendas de su caballo con una
expresin furiosa e implacable.
Qu hacis aqu? pregunt con
brusquedad.
Su cara de halcn y su negra cola de
caballo le daba un aspecto feroz, incluso
temible.
Tenamos ganas de salir a
cabalgar respondi Ce'Nedra con

tono divertido, plantndole cara.

Hettar la ignor.
Te has vuelto loco, Olban? le
pregunt al joven rivano con rudeza.
Por qu has permitido que las damas
salieran del fuerte?
No puedo decirle a la princesa lo
que debe hacer respondi Olban muy
serio y ruborizado.
Oh, vamos, Hettar! protest
Ce'Nedra. Qu hay de malo en salir
de paseo?
Ayer mismo matamos a tres
murgos a un kilmetro de aqu
respondi Hettar. Si queris hacer
ejercicio, corred por el interior del

fuerte durante unas horas en lugar de

salir sin escolta a un territorio enemigo.
Te has comportado de un modo estpido,
Ce'Nedra. Ahora volvamos aadi
con una expresin sombra como el mar
en invierno y un tono que no admita
discusin.
Nosotras lo decidimos
murmur Adara con la cabeza gacha.
Hettar examin a los caballos.
Eres algaria, Adara dijo con
tono sarcstico. No se te ocurri
traer agua para los caballos? Sin duda
sabrs que no se debe sacar un caballo
con este calor sin tomar las debidas
precauciones. La cara plida de

Adara reflej su afliccin. Hettar mene

la cabeza, disgustado. Da de beber a
sus caballos orden a uno de sus
hombres , luego las escoltaremos
hasta el fuerte. Vuestra excursin ha
terminado, seoritas.
La cara de Adara arda de
vergenza. Se mova de un lado para
otro e intentaba evitar la mirada
implacable de Hettar. En cuanto su
caballo acab de beber, la joven
sacudi las riendas y clav los talones
en los flancos del animal. El
desconcertado caballo removi la tierra
con los cascos, levant las manos como
encabritado, y corri en la direccin por

la que haban venido, con el suelo lleno

de piedras.
Hettar solt una maldicin y la
sigui,
Qu hace? pregunt Ce'Nedra.
No ha podido soportar la
reprimenda de Hettar. Adara aprecia
ms su reputacin que su vida
observ Ariana.
La opinin de Hettar? dijo
Ce'Nedra, estupefacta.
Acaso no habis reparado en los
sentimientos de nuestra querida amiga?
pregunt Ariana. Es extrao que
seis tan poco observadora, princesa.
Hettar? repiti Ce'Nedra.

No tena la menor idea.

Tal vez sea porque soy mimbrana
dijo Ariana a modo de conclusin.
Las damas de mi pueblo somos muy
suspicaces ante los indicios de amor en
los dems.
A cien metros ms o menos, Hettar
cogi las riendas del desbocado caballo
de Adara, tir de ellas con una mano,
obligando al corcel a detenerse. Luego
se dirigi a Adara con brusquedad y
exigi saber qu pretenda hacer. Adara
se gir hacia ambos lados en su silla,
para evitar que l le viera la cara
mientras la rea.
De repente, Ce'Nedra capt un

movimiento a unos seis metros de ellos.

Un murgo surgi como por ensalmo de
detrs de unos arbustos mientras sacuda
la sucia lona marrn que lo ocultaba. Se
incorpor, llevando en sus manos un
arco pequeo.
Hettar! grit Ce'Nedra, al
mismo tiempo que el murgo levantaba su
arco.
Hettar estaba de espaldas al murgo,
Adara vio cmo le apuntaba con una
flecha
y,
con un movimiento
desesperado, le quit las riendas de las
manos a Hettar e hizo chocar su caballo
contra el de l. El animal trastabill,
tropez y cay al suelo arrojando al

desprevenido jinete. Al mismo tiempo,

Adara castig a su caballo con las
riendas y avanz directamente hacia el
enemigo.
El murgo dirigi su flecha a la joven
con apenas un dbil gesto de disgusto.
A pesar de la distancia, Ce'Nedra
pudo or el claro silbido de la flecha al
alcanzar a Adara. Era un silbido que
recordara con horror por el resto de su
vida. Adara se dobl repentinamente,
cogi la flecha clavada en su pecho,
pero de todos modos se abalanz contra
el murgo. ste se tambale, cay bajo
los cascos furiosos del caballo, aunque
se incorpor de un salto y llev la mano

a la espada. Pero Hettar ya estaba

encima de l, con su sable
resplandeciente bajo la brillante luz del
sol. El murgo se desplom exhalando un
grito.
Hettar, con el sable empapado en
sangre de la mano, se volvi furioso
hacia Adara.
Qu estupidez! rugi, pero su
grito se acall de repente. El caballo de
la joven se haba detenido unos metros
ms all del murgo y ella colgaba de la
silla, con su cabello oscuro como un
velo sobre su cara plida y ambas
manos apretadas sobre el pecho. Luego,
muy despacio, se desliz hacia el suelo.

Hettar dej caer el sable y corri hacia

ella ahogando un grito.
Adara! exclam la princesa, y
se llev las manos a la cabeza en un
gesto de horror, mientras Hettar giraba a
la joven con suavidad.
Cuando los dems llegaron junto a
ellos, Hettar sostena a Adara en sus
brazos y miraba su cara plida con
expresin de horror.
Pequea
tontorrona!

murmuraba con voz angustiada,

pequea tontorrona!
Ariana se baj del caballo antes de
que ste se detuviera y corri al lado de
Hettar.

No la movis, seor dijo con

firmeza. La flecha le ha perforado el
pulmn y si la movis su borde la
matar.
Qutasela dijo Hettar con los
dientes apretados.
No, mi seor. Sacar la flecha le
har ms dao que dejrsela.
No puedo soportar el verla
sobresalir de su cuerpo dijo a punto
de sollozar.
No la miris, pues, seor dijo
Ariana con brusquedad mientras se
inclinaba junto a Adara y apoyaba una
mano fra y experta sobre la garganta de
la joven herida.

No est muerta, verdad?

pregunt Hettar con voz suplicante.
Est muy grave dijo Ariana, y
mene la cabeza, pero su corazn an
late. Ordenad a vuestros hombres que
improvisen
unas
parihuelas
inmediatamente, seor. Debemos llevar
a nuestra querida amiga al fuerte y pedir
ayuda a la seora Polgara o morir.
No puedes hacer algo t?
gimi l.
No en medio de esta desolacin y
bajo el ardiente sol, seor. No tengo
instrumentos ni medicinas y es posible
que la herida sea grave para mis
conocimientos. La seora Polgara es su

nica esperanza. Las parihuelas, seor!

Deprisa!
Cuando Polgara sali de la
habitacin de Adara a ltima hora de la
tarde, tena la expresin sombra y la
mirada ptrea.
Cmo est? pregunt Hettar,
que, nervioso, iba y vena de un extremo
a otro del pasillo principal del fortn
durante horas y slo se detena para
golpear con rabia las speras piedras
del muro con sus imponentes puos.
Un poco mejor respondi
Polgara. Ya ha pasado lo peor, pero
est extremadamente dbil. Pregunta por
ti.

Se recuperar, verdad?
pregunt Hettar, asustado.
Si no hay ninguna complicacin,
es probable que s. Es joven y la herida
pareca ms seria de lo que era en
realidad. Le he dado algo que la volver
muy locuaz, pero no te quedes
demasiado tiempo, pues necesita
descansar. Polgara se volvi hacia
Ce'Nedra, que tena la cara baada de
lgrimas. Despus de que la hayas
visto, ven a mi habitacin dijo con
firmeza. T y yo tenemos que hablar.
La cara de porcelana de Adara yaca
sobre la almohada, enmarcada por su
alborotado cabello castao. Estaba muy

plida, pero sus ojos tenan un brillo

extrao. Ariana se sent junto a la cama
pero guard silencio.
Cmo te encuentras? pregunt
Ce'Nedra con esa voz dulce pero
animosa que suele emplearse con los
enfermos.
Adara le respondi con una dbil
sonrisa. Te duele?
No dijo Adara con voz
desfallecida. No me duele, pero me
siento rara y un poco mareada.
Por qu hiciste eso, Adara?
pregunt Hettar sin rodeos. No
debiste abalanzarte contra el murgo de
ese modo.

Pasas demasiado tiempo con los

caballos, mi seor Shadar respondi
Adara con una sonrisa tmida. Has
olvidado
cmo
comprender
los
sentimientos de tu propia gente.
Qu significa eso? pregunt
Hettar, perplejo.
Slo lo que he dicho, Hettar. Si
una yegua mirara con admiracin a un
caballo, t comprenderas esa situacin
inmediatamente, verdad? Pero cuando
se trata de personas no te das cuenta de
nada aadi y tosi dbilmente.
Ests bien? pregunt l,
alarmado.
Sorprendentemente bien, teniendo

en cuenta que estoy al borde de la

muerte.
De qu hablas? No vas a morir.
Por favor, no me engaes dijo
con una sonrisa. S muy bien lo que
significa una flecha en el pecho. Por eso
quera verte, quera mirar tu cara una
vez ms. He contemplado tu cara
durante tanto tiempo!
Ests cansada dijo l. Te
sentirs mejor cuando hayas dormido un
poco.
Dormir, sin duda replic ella
con tristeza, pero dudo que luego
pueda sentir nada. Mi sueo ser aquel
del que nadie despierta.

Tonteras.
Por supuesto, pero es verdad.
suspir. Bien, querido Hettar, por fin
te librars de m, verdad? Sin embargo,
fue una buena persecucin; incluso
llegu a preguntarle a Garion si poda
usar su magia contigo.
Garion?
Ella asinti con un gesto dbil.
Comprendes hasta dnde llegaba
mi desesperacin? Pero l dijo que no
poda hacer nada. Hizo una pequea
mueca. Para qu sirve la magia si no
puede conseguir que alguien se
enamore?
Se enamore? repiti l,

atnito.
De qu creas que hablaba,
Hettar? Del tiempo? Le sonri con
afecto. A veces eres muy lento. l
la miraba estupefacto. Pero no te
asustes, mi seor, dentro de poco dejar
de perseguirte y sers libre.
Hablaremos de eso cuando te
mejores dijo l.
No voy a mejorarme. No me has
odo? Me muero, Hettar.
No dijo l, no te mueres.
Polgara nos asegur que vas a estar
bien.
Adara se volvi a mirar a Ariana
con rapidez.

Vuestra herida no es mortal,

querida amiga confirm Ariana con
voz suave. Es cierto, no moriris.
Adara cerr los ojos.
Qu vergenza! murmur
mientras sus mejillas se ruborizaban.
Luego abri los ojos. Te pido
disculpas, Hettar. No habra dicho nada
de esto de haber sabido que mis
entrometidos mdicos iban a salvar mi
vida. En cuanto est en condiciones,
regresar a mi clan y no volver a
molestarte
con
mis
tontos
sentimentalismos.
Hettar la mir sin que en su cara
angulosa se reflejara ninguna expresin.

No s si eso me gustara le dijo

cogindole la mano con ternura.
Tenemos que hablar de algunas cosas.
ste no es el momento ni el lugar, pero
no te hagas inalcanzable.
Slo quieres ser amable
suspir ella.
Amable, no; prctico. Me has
dado algo en qu pensar adems de
matar murgos. Es probable que me lleve
un tiempo acostumbrarme a la idea, pero
una vez que lo haya pensado, sin duda
tendremos que hablar.
Cmo he liado las cosas! dijo
ella. Se mordi el labio e intent
esconder la cara. Si le hubiera

sucedido a otra persona, me reira de

ella. Ser preferible que no nos veamos
nunca ms.
No dijo l con firmeza , de
ningn modo. Y no intentes esconderte
de m, porque te encontrar... aunque
para conseguirlo tenga que mandar en tu
busca a todos los caballos de Algaria.
Ella lo mir con asombro. Soy un
Shadar, recuerdas? Los caballos
hacen lo que les ordeno.
Eso no es justo protest ella.
E intentar que Garion usara su
magia conmigo s lo es? pregunt l
con una sonrisa enigmtica.
Oh, cielos! exclam ella,

ruborizndose.
Ahora debe descansar dijo
Ariana. Podris hablar con ella
maana.
Cuando
salieron
al
pasillo,
Ce'Nedra se volvi hacia el alto algario.
Podras haberle dicho algo ms
alentador le ri ella.
Habra sido prematuro
respondi l. Somos un pueblo
reservado, princesa, y no hablamos por
hablar. Hettar tena un aspecto tan
feroz como siempre, con su cara seria y
angulosa y su cola de caballo sobre el
hombro cubierto de piel. La expresin
de sus ojos, sin embargo, se haba

suavizado un poco y con el ceo

fruncido daba seales de su perplejidad
. No dijo Polgara que quera verte?
Era una despedida corts, pero
despedida al fin.
Ce'Nedra se march, murmurando
para s sobre la desconsideracin que
pareca afectar a la mitad masculina de
la humanidad.
Polgara la esperaba tranquila en su
habitacin.
Y bien? dijo cuando entr la
princesa.
Te
importara
explicrmelo?
Explicarte qu?
El motivo del estpido suceso que

casi le cuesta la vida a Adara.

No creers que fue culpa ma
protest Ce'Nedra.
De quin si no? Qu estabais
haciendo all fuera?
Slo salimos a dar un paseo a
caballo. Resulta tan aburrido estar
encerrada aqu continuamente!
Estabas aburrida! sa s que es
una buena razn para dejar que asesinen
a tus amigas. Ce'Nedra la mir
boquiabierta y con la cara muy plida.
Por qu crees que construimos estas
fortificaciones, Ce'Nedra, si no para
protegernos?
No saba que all fuera hubiera

murgos gimi la princesa.

Acaso te preocupaste en
averiguarlo?
Ce'Nedra se dio cuenta de las
consecuencias que podran haber tenido
sus actos. Comenz a temblar y se llev
la mano a la boca. Era todo por su
culpa! Por ms que intentara tergiversar
los
hechos
para
eludir
responsabilidades, lo cierto era que su
estupidez casi haba matado a una de sus
ms queridas amigas. Adara haba
estado a punto de pagar con su vida su
pueril inconsciencia. Ce'Nedra ocult su
cara entre las manos y rompi a llorar.
Polgara la dej llorar un rato, como

para que tuviera tiempo de aceptar su

culpa, y cuando por fin habl, en su voz
no haba el menor deje de disculpa.
Las lgrimas no pueden lavar la
sangre, Ce'Nedra dijo. Pens que
poda confiar en ti, pero por lo visto
estaba equivocada. Ya puedes retirarte;
no tengo nada ms que decirte.
La princesa se march sollozando.

Captulo 14
Todo este lugar es igual?
pregunt el rey Anheg. El ejrcito
avanzaba con dificultad por los valles
pedregosos. Las ridas montaas,
abrasadas por el sol, parecan danzar a
su alrededor a causa de la calina. No
he visto un rbol desde que salimos del
fuerte.
El terreno cambia cien kilmetros
ms adelante, Majestad murmur
Hettar, repantigado en su silla mientras
cabalgaban bajo la ardiente luz del sol
. Cuando salgamos de esta zona
montaosa, comenzaremos a ver

rboles. Son abetos bajos y ralos, pero

rompen un poco la monotona.
Les segua una columna que se
extenda a lo largo de un kilmetro,
reducida a una pequea lnea por el
colosal desierto, sealada ms por las
nubes de polvo amarillo que levantaban
los miles de patas que por la presencia
de hombres y caballos. Los barcos
chereks, cubiertos con lonas, avanzaban
con un traqueteo sobre sus plataformas
bajas con ruedas y la tierra los cubra
como una manta spera en medio de un
calor sofocante.
Ahora mismo dara cualquier cosa
por una rfaga de viento dijo Anheg

con tono melanclico.

Ser mejor que las cosas sigan
como estn, Anheg dijo Barak. No
se necesitara mucho viento para desatar
una tormenta de arena.
Cunto falta para llegar al ro?
pregunt el rey Rhodar, quejumbroso,
mientras contemplaba el montono
paisaje.
El calor tena un efecto terrible en el
corpulento monarca. Su cara estaba roja
como un tomate y empapada en sudor.
Doscientos
kilmetros

respondi Hettar.
El general Varana, montado sobre un
caballo ruano, avanz a todo galope

desde la vanguardia de la columna.

Llevaba un faldn corto de piel, un peto
liso y un casco sin distintivos de su
rango.
Los caballeros mmbranos acaban
de enfrentarse con otro grupo de murgos
inform.
Cuntos? pregunt Rhodar.
Unos veinte. Tres o cuatro
lograron escapar, pero los algarios los
persiguen.
No deberamos enviar las
patrullas ms lejos? pregunt el rey
Anheg, irritado, secndose la cara otra
vez. Esos barcos no parecen carros y
preferira no tener que luchar antes de

llegar al ro Mardu... si es que alguna

vez llegamos.
Tengo gente ms lejos, Anheg
lo tranquiliz el rey ChoHag.
Alguien se ha encontrado con
algn malloreano? pregunt el rey
Anheg.
Todava no respondi Cho
Hag. Hasta ahora slo hemos visto
thulls y murgos.
Por lo visto Zakath no quiere
moverse de Thull Zelik aadi
Varana.
Ojal supiera algo ms sobre l
dijo Rhodar.
Los emisarios del emperador

dicen que es un hombre muy educado

intervino Varana. Culto, agradable y
muy corts.
Sin duda tendr un lado negativo
objet Rhodar. Los nadraks le
tienen terror y es necesario ser muy
malo para asustar a un nadrak.
Mientras se quede en Thull Zelik,
no me preocupa qu tipo de hombre sea
declar Anheg.
El coronel Brendig cabalg desde
los carros que seguan a la fatigada
columna de infantera y se aproxim a
ellos. Dijo:
El rey Fulrach dice que nos
detengamos un momento para descansar.

Otra vez? pregunt Anheg,

enfadado.
Llevamos andando dos horas,
Majestad seal Brendig, y con
este calor y este polvo la marcha resulta
agotadora para la infantera. De poco
servirn los hombres en la lucha si estn
extenuados por la caminata.
La columna puede detenerse,
coronel le dijo Polgara al baronet
sendario. Podemos confiar en la
sensatez de Fulrach. Se volvi hacia
el rey de Cherek. No seas tan
quisquilloso, Anheg le ri.
Me estoy asando vivo, Polgara
protest.

Intenta caminar un rato sugiri

ella con dulzura. Eso te dar una idea
de cmo se siente la infantera.
Anheg la mir ceudo, pero no dijo
nada.
La princesa Ce'Nedra tir de las
riendas de su sudoroso caballo mientras
la columna se detena. Su terrible
sentimiento de culpa por la herida casi
fatal de su amiga la haba aplacado
mucho y ahora estaba encerrada en s
misma como en una especie de coraza
que no era propia de ella. Se quit el
sombrero de paja que un prisionero thull
le haba tejido en el fuerte y escudri
el cielo.

Vuelve a ponerte el sombrero,

Ce'Nedra dijo Polgara. No quiero
que sufras una insolacin.
Ce'Nedra, obediente, se puso el
sombrero.
Ah vuelve dijo, y seal un
puntito en el cielo, encima de ellos.
Con vuestro permiso dijo el
general Varana, y gir su caballo para
retirarse.
Te comportas de un modo
ridculo, Varana le dijo el rey Rhodar
al tolnedrano. Por qu te niegas a
admitir que puede hacer determinadas
cosas, aunque t no creas en ellas?
Es una cuestin de principios,

Majestad respondi el general. Los

tolnedranos no creemos en la hechicera,
yo soy un tolnedrano y por lo tanto me
niego a admitirla. Vacil un momento
. Sin embargo, debo reconocer que su
informacin es exacta, cualesquiera que
sean sus mtodos para obtenerla.
Un gran halcn, con rayas azules
baj en picado desde el cielo como si
fuera una piedra, sacudi las alas en el
ltimo momento y se pos en el suelo,
junto a los dems.
El general Varana se volvi de
espaldas deliberadamente y contempl
con aparente inters una colina
cualquiera que se encontraba a unos

kilmetros de distancia.
El halcn se ilumin y comenz a
transformarse en un hombre cuando
todava aleteaba.
Vais a parar otra vez? pregunt
Beldin con irritacin. Tenemos que
hacer descansar a las tropas, to
respondi Polgara.
Esto no es un paseo de domingo,
Pol respondi Beldin, y comenz a
rascarse una axila, llenando el aire de
todo tipo de olores nauseabundos.
Qu te pasa? pregunt Polgara
con delicadeza. Tengo piojos
refunfu l.
Cmo los has cogido?

Visit unas aves para preguntarles

si haban visto algo y creo que los cog
en un nido de buitres.
Cmo diablos se te ocurri
relacionarte con buitres?
Los buitres no son tan malos, Pol.
Cumplen una funcin necesaria y sus
polluelos tienen cierto encanto. La
hembra me dijo que haba estado
picoteando un caballo muerto a unos
cien kilmetros de aqu, de modo que fui
a echar un vistazo. Se aproxima una
columna de murgos.
Cuntos? se apresur a
preguntar el general Varana, todava de
espaldas al hechicero.

Tal vez mil respondi Beldin

encogindose de hombros. Vienen a
toda prisa, as que es posible que os
alcancen maana por la maana.
No tenemos por qu preocuparnos
por mil murgos dijo el rey Rhodar,
ceudo, sobre todo con un ejrcito de
esta magnitud. Pero qu sentido tiene
desperdiciar mil hombres? Qu
pretende Taur Urgas? Se volvi hacia
Hettar. Podras adelantarte y pedir a
Korodullin y al barn de Vo Mandor que
se unan a nosotros? Creo que debemos
tener una reunin.
Hettar asinti con un gesto y galop
hacia las filas de los resplandecientes

caballeros mmbranos, que estaban al

frente de la columna.
Haba algn grolim entre los
murgos, to? le pregunt Polgara al
mugriento jorobado.
No, a no ser que estuvieran bien
escondidos respondi l. Aunque la
verdad es que no mir mucho, porque no
quera delatarme.
El general Varana abandon su
atento estudio de las colinas que los
rodeaban y volvi a su caballo para
unirse a los dems.
Yo dira que la columna de
murgos es un gesto simblico de Taur
Urgas. Es probable que quiera

congraciarse con el rey Gethell y, si los

malloreanos no dejan Thull Zelik,
podrn obtener
ciertas
ventajas
enviando tropas para ayudar en la
defensa de las ciudades y pueblos thulls
que hemos estado atacando.
Eso tiene sentido, Rhodar
asinti Anheg.
Tal vez dijo Rhodar, dubitativo
, pero Taur Urgas no suele pensar
como un ser racional.
El rey Korodullin, flanqueado por
Mandorallen y el barn de Vo Ebor, se
aproxim a toda velocidad. Con las
armaduras resplandecientes bajo la luz
del sol, los tres caballeros estaban

sonrojados y tenan un aspecto

lamentable.
Cmo podis soportar esos
trajes? pregunt Rhodar.
Estamos acostumbrados, Majestad
respondi Korodullin. La armadura
produce ciertas molestias, pero hemos
aprendido a soportarlas.
El general Varana les hizo un rpido
resumen de la situacin. No tiene
importancia
dijo
Mandorallen
encogindose de hombros. Me llevar
una docena de hombres y aplastar esta
amenaza del sur.
Entiendes lo que te deca de l?
advirti Barak al rey Anheg. Ahora

sabrs por qu me puse tan nervioso

cuando cruzamos Cthol Murgos.
El rey Fulrach, que se haba
adelantado para unirse a la discusin,
carraspe.
Puedo hacer una sugerencia?
dijo.
Todos esperamos con impaciencia
los consejos del rey de los sendarios
respondi Korodullin con afectada
solemnidad.
La columna de los murgos no es
una amenaza importante, verdad?
pregunt Fulrach.
La verdad es que no, Majestad
respondi Varana, al menos ahora que

sabemos que aproximan. Pensamos que

son un grupo de pocos hombres,
enviados para aplacar a los thulls. Es
probable que su presencia en la zona sea
simple coincidencia.
Sin embargo, no quisiera que se
acercaran tanto que pudieran ver mis
arcos dijo Anheg con firmeza.
Ya nos encargaremos de eso,
Anheg respondi Rhodar.
Cualquier
destacamento
de
nuestro ejrcito podra vencerlos con
facilidad siendo, como son, una amenaza
tan insignificante continu Fulrach,
pero no sera mejor ofrecer la victoria
al ejrcito entero a fin de levantarles la

moral?
No entiendo bien lo que quieres
decir, Fulrach repuso Anheg.
En lugar de permitir que
Mandorallen aniquile solo a esos mil
murgos, por qu no escogemos un
contingente de cada ejrcito para que se
encargue de ellos? Eso no slo nos dara
cierta prctica en la coordinacin
tctica, sino que tambin hara que los
hombres se sintieran orgullosos. Una
victoria fcil ahora los animar para
cuando tengamos que luchar ms
adelante.
Fulrach, de verdad que a veces
me sorprendes afirm Rhodar. Y

creo que es porque no tienes aspecto de

ser tan listo.
Los contingentes que se dirigan al
sur fueron elegidos por sorteo,
siguiendo, una vez ms, los consejos del
rey Fulrach.
De ese modo los soldados no
pensarn que queremos formar un
cuerpo de lite observ.
El resto de la columna segua
avanzando hacia el nacimiento del ro
Mardu; un pequeo comando, a las
rdenes de Barak, Hettar y Mandorallen,
se dirigi al sur a interceptar a las
tropas de asalto enemigas.
Todo ir bien, verdad? le

pregunt Ce'Nedra a Polgara, y observ

cmo se hacan cada vez ms pequeos
al alejarse a travs del rido valle en
direccin a la cadena montaosa del sur.
Claro que s, cario respondi
Polgara, confiada.
Aquella noche, sin embargo, la
princesa no pudo dormir. Era la primera
vez que los miembros del ejrcito
participaban en una autntica batalla, y
la princesa dio vueltas y vueltas en la
cama, mientras imaginaba todo tipo de
desastres.
El comando especial regres a
media maana del da siguiente. Haba
algunos heridos y tal vez media docena

de sillas vacas, pero todas las caras

traslucan una expresin de triunfo.
Bonita batalla inform Barak
con una amplia sonrisa. Los
sorprendimos poco antes de la puesta de
sol y no llegaron a entender lo que les
suceda.
El general Varana, que haba
acompaado al grupo en calidad de
observador, describi el enfrentamiento
con mayor precisin.
Las tcticas generales funcionaron
tal como esperbamos dijo. Los
arqueros asturios dirigieron una salva de
flechas a la columna y luego las
unidades
de
infantera
tomaron

posiciones en lo alto de una colina.

Dispersamos a los legionarios, a los
piqueros drasnianos, a los sendarios y a
las unidades de siervos arendianos a lo
largo del frente, mientras los arqueros
los cubran con sus flechas. Tal como
esperbamos, los murgos atacaron, y tan
pronto como empezaron a luchar, los
chereks y rivanos tomaron posiciones
detrs de ellos, mientras los algarios los
encerraban por los costados. Cuando los
murgos empezaban a vacilar, los
caballeros mimbranos cargaron contra
ellos.
Fue maravilloso! exclam
Lelldorin con los ojos muy brillantes. El

joven asturio tena un vendaje en el

brazo, pero por su forma de gesticular,
pareca haber olvidado que lo tena
herido. Cuando los murgos estaban
completamente confundidos, se oy un
ruido, como de un trueno, los caballeros
salieron de detrs de una colina y con
las lanzas en alto y los estandartes al
viento se abalanzaron contra los murgos.
El entrechocar de las espadas y los
cascos de los caballos haca temblar la
tierra. Y luego, en el ltimo momento,
todos bajaron sus lanzas, como una gran
ola al romperse, y cargaron contra los
murgos con estrpito, sin siquiera
disminuir la marcha. Avanzaron como si

los murgos no estuvieran all! Los

aplastaron! Los dems nos unimos para
rematar el trabajo. Fue glorioso!
Es tan terrible como Mandorallen,
verdad? le dijo Barak a Hettar.
Creo que lo llevan en la sangre
respondi Hettar con aires de persona
entendida.
Se salv alguno? pregunt
Anheg.
Cuando oscureci, omos que
algunos intentaban escapar dijo Barak
con una sonrisa maligna. Entonces
Relg y sus ulgos salieron a poner orden.
No te preocupes, Anheg. Nadie podr ir
a informar a Taur Urgas.

Debe de estar a la espera de

noticias, verdad? sonri Anheg.
En ese caso le convendr armarse
de paciencia respondi Barak,
porque tendr que esperar mucho
tiempo.
Ariana, con expresin sombra,
rea a Lelldorin por su imprudencia
mientras le curaba la herida. Sus
palabras iban ms all de una simple
regaina; le hablaba con elocuencia, y
sus frases largas y floridas daban a sus
protestas una seriedad y una gravedad
que llevaron al joven asturio al borde de
las lgrimas. Su herida, sin duda leve, se
convirti en el smbolo de la falta de

consideracin que haba tenido con ella.

La joven lo miraba con aire de vctima,
mientras la expresin de l se haca
cada vez ms angustiosa. Ce'Nedra
observ la habilidad con que Ariana
tergiversaba cada una de las dbiles
excusas de Lelldorin y las interpretaba
como ofensas personales, y archiv
aquella tcnica en su mente por si
necesitaba usarla en el futuro. No haba
duda de que Garion era ms listo que
Lelldorin, pero si practicaba un poco,
era posible que funcionara.
El encuentro de Taiba con Relg, por
el contrario, fue silencioso. La hermosa
mujer marag, que haba escapado de las

mazmorras de los esclavos, debajo de

Rak Cthol, slo para someterse a una
esclavitud ms profunda, corri al lado
del fantstico ulgo en cuanto ste
regres. Sin pensarlo dos veces, la
mujer lo abraz alborozada. Relg
retrocedi, pero su casi automtico no
me toques pareci morir en sus labios
y permiti que lo abrazara con los ojos
muy abiertos. Taiba record entonces la
aversin que el hombre tena a que le
tocara y dej caer los brazos, pero sus
ojos violetas resplandecieron al
contemplar la cara plida y los grandes
ojos del ulgo. Luego, muy despacio,
como si se acercara al fuego, Relg

extendi el brazo y toc la mano de

Taiba con suavidad. Una breve
expresin de incredulidad se reflej en
el rostro de la mujer, seguida casi
inmediatamente por un suave rubor. Se
miraron a los ojos un instante y luego se
alejaron juntos, cogidos de la mano.
Taiba haba bajado los ojos con timidez,
pero en su boca hermosa y sensual se
dibujaba una sonrisita de triunfo.
La victoria sobre la columna de
murgos levant muchsimo el nimo de
los soldados. El calor y el polvo ya no
parecan mermar sus energas, como en
los primeros das de marcha, y mientras
avanzaban sin descanso hacia el este, un

sentimiento de camaradera creci entre

las distintas unidades.
Despus de cuatro das de marcha
incesante, llegaron al nacimiento del ro
Mardu, de aguas turbulentas, y an
necesitaron un da para descender a la
orilla, hasta un lugar donde pudieran
botar los barcos sin riesgo. Hettar, que
iba al frente con su patrulla de algarios,
volvi atrs para informarles que luego,
a unos cincuenta kilmetros de all,
encontraran unos rpidos, y que
despus el ro corra tranquilo a travs
de la llanura thull.
Cuando lleguemos a los rpidos,
transportaremos los barcos por tierra

dijo el rey Anheg. Ahora echemos los

barcos al agua, ya hemos perdido
demasiado tiempo.
La orilla en esa zona era muy alta,
pero los soldados se pusieron a trabajar
con ardor, con palas y picos, y pronto
qued reducida a una suave pendiente.
Luego bajaron los barcos uno a uno por
la rampa para botarlos al agua.
Tardaremos un rato en levantar los
mstiles dijo Anheg.
Hazlo ms tarde respondi el
rey Rhodar. Anheg lo mir con
expresin grave. De todos modos, no
podras usar las velas, Anheg, y los
mstiles son demasiado altos. Hasta el

ms estpido de los thulls se dara

cuenta de lo que sucede si viera una
selva de mstiles que se acercan hacia
l por el ro.
Cuando terminaron de botar todos
los barcos ya anocheca y Polgara
condujo a la princesa, a Ariana y a
Taiba a bordo del barco de Barak. Una
brisa suave, procedente del norte, rizaba
la superficie del agua y meca el barco
con suavidad. Ms all de los fuegos de
los centinelas, los prados thulls se
extendan hasta el infinito bajo un cielo
prpura donde comenzaban a salir las
estrellas, una a una.
Cunto falta para llegar a Thull

Mardu? le pregunt Ce'Nedra a

Barak.
Un da hasta llegar a los rpidos
respondi el hombretn mientras se
mesaba la barba, luego otro da para
transportar los barcos y despus dos
das ms.
Cuatro das dijo la princesa, y
l asinti con la cabeza. Ojal ya
hubiera acabado todo suspir.
Todo llegar, Ce'Nedra
respondi l, todo llegar.

Captulo 15
Los barcos estaban atestados, a
pesar de que slo la mitad del ejrcito
pudo subir, ms bien apretujarse a
bordo. Los miembros de los clanes
algarios y los caballeros mmbranos
patrullaban la orilla, los chereks
remaban ro abajo rumbo a los rpidos y
los soldados de infantera que no caban
en los barcos cabalgaban en fila
montados en los caballos de repuesto.
A ambas orillas del ro los prados
thulls se extendan en suaves y largas
ondulaciones, cubiertas de hierba tupida
y dorada por el sol. Un poco ms all,

unos bosquecillos de rboles retorcidos,

similares a abetos, que ya haban visto
antes en las colinas; y cerca del agua,
setos de sauces y plantas trepadoras. El
cielo segua limpio y todava haca
calor, aunque el ro humedeca el aire lo
suficiente como para aliviar la
sensacin de sofocante aridez que haba
atormentado a hombres y caballos en las
vastas y pedregosas mesetas. Era un
paisaje extrao para todos ellos, de
modo que los jinetes que patrullaban por
la orilla cabalgaban recelosos, con las
manos prestas a las armas.
Al volver una amplia curva, se
encontraron ante el agua espumosa y

turbulenta de los rpidos. Barak gir el

timn de su barco en direccin a la
orilla.
Parece que es hora de bajar y
seguir a pie gru.
Cerca de la proa tena lugar una
discusin. Fulrach, el rey de barba
castaa, se negaba a voz en grito a
abandonar sus carros, una vez que
llegaron a los rpidos.
No los traje hasta tan lejos para
dejarlos aqu afirm con una
vehemencia impropia de l.
Tardaramos
demasiado
en
transportarlos
replic
Anheg.
Tenemos prisa, Fulrach. Necesito pasar

al otro lado de Thull Mardu con mis

barcos antes de que los murgos o los
malloreanos se den cuenta de lo que
estoy haciendo.
No te import cargar con ellos en
las montaas cuando tenas hambre o
sed dijo Fulrach, enfadado.
Eso fue antes, ahora tengo que
cuidar de mis barcos.
Y yo tengo que cuidar de mis
carros.
Estarn bien aqu, Fulrach lo
apacigu Rhodar. Es verdad que
tenemos que darnos prisa y tus carros no
pueden ir lo bastante rpidos como para
seguirnos el paso.

Si alguien viene y los quema,

pasaris mucha hambre antes de regresar
al fuerte, Rhodar.
Dejaremos hombres para que los
custodien, Fulrach. Intenta ser razonable,
te preocupas demasiado.
Alguien tiene que hacerlo. Los
alorn olvidis que las batallas son slo
la mitad de una guerra.
Deja de comportarte como una
vieja, Fulrach dijo Anheg con
brusquedad.
La expresin de Fulrach se
endureci.
No voy a tomar en cuenta ese
ltimo comentario, Anheg repuso con

frialdad, luego dio media vuelta y se

alej de all.
Qu mosca le ha picado?
pregunt el rey de Cherek, hacindose el
inocente.
Anheg, si no aprendes a mantener
la boca cerrada, tendremos que
amordazarte lo ri Rhodar.
Cre que habamos venido aqu a
luchar con los angaraks dijo Brand.
O es que han cambiado los planes?
Ce'Nedra estaba preocupada por las
enojosas disputas de sus amigos y quiso
hablar con Polgara al respecto.
No tiene importancia, cario
dijo la hechicera, mientras le lavaba el

cuello a Misin. Estn algo nerviosos

por la batalla que se avecina, eso es
todo.
Pero son hombres protest
Ce'Nedra, guerreros entrenados.
Y eso qu tiene que ver?
pregunt Polgara mientras extenda el
brazo para coger una toalla.
La princesa no encontr respuesta.
El transporte de los barcos se llev
a cabo sin dificultades y los barcos
volvieron a entrar en el ro ms all de
las turbulentas y espumosas aguas
blancas, a ltima hora de la tarde. Para
ese momento, Ce'Nedra se senta casi
enferma por la insoportable tensin.

Todos sus meses de arengas para

levantar un ejrcito y ponerlo en marcha
hacia el este llegaban a su fin. Dos das
ms tarde, arremeteran contra las
murallas de Thull Mardu. Sera el
momento indicado? Era realmente
necesario? No podran transportar los
barcos por las afueras de la ciudad y
evitar la batalla? A pesar de que los
reyes alorns le haban asegurado que era
imprescindible neutralizar la ciudad, las
dudas de Ce'Nedra crecan con cada
kilmetro recorrido. Y si todo aquello
resultaba una equivocacin? La princesa
se preocupaba, se impacientaba y volva
a preocuparse un poco ms, desde la

proa del barco de Barak, mientras

contemplaba el ancho ro que cruzaba
serpenteante los prados thulls.
Por fin, al atardecer del segundo da,
Hettar regres a todo galope y detuvo su
caballo junto a la orilla norte del ro.
Hizo un gesto con la mano, y Barak gir
el timn para acercarse a l.
La ciudad est a unos diez
kilmetros de aqu grit el alto
algario desde la orilla. Si os acercis
ms, os vern desde las murallas.
Entonces ya estamos bastante
cerca decidi Rhodar. Haced
correr la voz de que anclen los barcos.
Barak asinti e hizo un gesto a un

marinero que aguardaba. El marinero se

apresur a levantar un palo largo con un
trapo rojo en la punta y la flota aminor
la marcha en respuesta a la seal. Las
anclas tocaron fondo con un crujido de
molinetes y los barcos se mecieron
indolentes en las aguas.
Esta parte del plan no me gusta
gru Anheg, malhumorado. En la
oscuridad, corremos el riesgo de que las
cosas salgan mal.
Tambin saldrn mal para ellos
respondi Brand.
Ya lo hemos discutido cien veces,
Anheg dijo Rhodar , y al final todos
estuvimos de acuerdo en que era el

mejor plan.
Anteriormente nunca se ha hecho
dijo Anheg.
sa es la clave afirm Varana
, la gente de ciudad no espera algo
as.
Ests seguro de que tus hombres
podrn ver adnde van? le pregunt
Anheg a Relg.
El fantico asinti con un gesto.
Vestido con cota de malla y capucha,
Relg comprobaba el filo de su cuchillo
de punta curva.
Lo que a vosotros os parece
oscuro para nosotros es difano
respondi.

Odio ser el primero en poner en

prctica algo nuevo anunci Anheg
mientras escudriaba el cielo prpura.
Esperaron a que la noche cayera
sobre la llanura. En los matorrales de la
orilla, los pjaros apenas trinaban y las
ranas interpretaban una sinfona
nocturna. Las unidades de caballera
comenzaron a agruparse junto al ro; los
caballeros mimbranos cerraron filas con
sus corpulentos caballos de guerra y los
miembros de los clanes algarios se
desplegaron detrs de ellos como un
ocano. ChoHag y Korodullin
comandaban las fuerzas de la orilla sur,
mientras Hettar y Mandorallen estaban

al frente de la orilla norte.

Oscureca lentamente. Bajo la luz
del crepsculo, se vislumbraba la
silueta de un joven caballero mimbrano
que fue herido en el ataque a la columna
de murgos y ahora estaba apoyado sobre
la barandilla con aire pensativo. Tena
el cabello oscuro y rizado, un cutis
digno de una jovencita, hombros anchos,
cuello grueso y ojos que reflejaban una
total inocencia. Su expresin, sin
embargo, era ligeramente melanclica.
La espera se haca insoportable y
Ce'Nedra tena que hablar con alguien.
Se apoy sobre la baranda junto al
joven.

Por qu estis triste, caballero?

le pregunt en voz baja. Me han
prohibido tomar parte en la aventura de
esta noche por una herida sin
importancia respondi l tocndose
su brazo entablillado.
No pareca sorprendido por la
presencia de la princesa ni porque sta
se dirigiera a l.
Odias tanto a los angaraks como
para sufrir por perder la oportunidad de
matar a alguno de ellos? pregunt
Ce'Nedra con un ligero tono de burla.
No, mi seora respondi l.
Yo no odio a ningn hombre, de ninguna
raza. Lo que lamento es perder la

ocasin de probar mi destreza en la

contienda.
Contienda? Es as como lo ves?
Por supuesto, princesa. De qu
otro modo podra considerarlo? No
guardo rencor personal a los hombres de
Angarak y no es justo odiar a vuestro
oponente en un combate. He matado a
algunos hombres con mi lanza o con mi
espada en diversos torneos, pero nunca
he odiado a ninguno. Por el contrario,
siempre sent un cierto afecto por ellos
en nuestro enfrentamiento.
Pero aun as intentas vencerlos
dijo Ce'Nedra, asombrada por la actitud
despreocupada del joven.

Eso forma parte de la contienda,

princesa. Un verdadero combate slo
puede decidirlo la herida fatal de uno de
los combatientes.
Cmo te llamas, caballero?
Soy Beridel respondi l,
hijo del seor Andorig, barn de Vo
Enderig.
El hombre del manzano?
El mismo, princesa. El joven
pareca complacido de que ella hubiera
odo hablar de su padre y de la extraa
tarea
que
Belgarath le
haba
encomendado. Mi padre ahora
cabalga a la derecha del rey Korodullin
y yo estara con ellos si no fuera por mi

mala suerte agreg, y mir con

tristeza su brazo roto.
Habr otras noches, Beridel le
asegur ella, y otras batallas.
Sin duda, princesa asinti el
joven con una momentnea alegra, pero
luego suspir y volvi a sumirse en sus
sombras meditaciones.
Ce'Nedra se fue de all y lo dej
solo con sus pensamientos.
No se puede hablar con ellos,
sabes? dijo una voz ronca desde las
sombras.
Era Beldin, el horrible jorobado.
No parece tener miedo de nada
respondi
Ce'Nedra
con
cierta

inquietud, pues el malhablado hechicero

siempre la pona nerviosa.
Es un mimbrano de Arendia
gru Beldin, por lo tanto no tiene
suficiente cerebro como para tener
miedo.
Todos los hombres del ejrcito
son como l?
No. La mayora tienen miedo,
pero de todas formas participarn en el
ataque por distintas razones.
Y t? pregunt Ce'Nedra sin
poder contenerse. Tienes miedo?
Mis temores son algo ms
extravagantes respondi secamente.
Por ejemplo?

Belgarath, Pol, los gemelos y yo

llevamos mucho tiempo metidos en esto
y, ms que mi propia seguridad, me
preocupa que algo salga mal.
Qu quieres decir con que algo
salga mal?
La profeca es muy compleja y no
lo dice todo. Por lo que s, las dos
consecuencias posibles de todo esto an
estn en perfecto equilibrio; pero algo
muy sutil podra romper ese equilibrio
en cualquier momento. Es probable que
haya dejado escapar algn detalle sin
darle importancia. se es mi temor.
Hacemos todo lo que podemos.
Tal vez eso no sea suficiente.

Qu otra cosa podemos hacer?

No lo s, y eso es lo que me
preocupa.
Por qu preocuparse por algo
que uno no puede remediar?
Hablas como Belgarath. Tiene la
costumbre de encogerse de hombros y
dejar que las cosas se resuelvan por s
mismas. A m me gusta organizarme
mejor. Escudri la oscuridad.
Qudate cerca de Pol esta noche,
pequea dijo despus de una pausa.
No te separes de ella. Es probable que
te lleve a un sitio adonde no pensabas ir,
pero no te apartes de ella pase lo que
pase.

Qu significa eso?
No s lo que significa replic
l muy irritado. Slo s que t, ella,
el herrero y ese nio que habis
recogido debis estar juntos, pues va a
ocurrir algo inesperado.
Te refieres a una catstrofe?
Debemos avisar a los dems?
No sabemos si ser una catstrofe
respondi l. Ese es el problema.
Tal vez sea bueno que pase, y si lo es,
no conviene alterar las cosas. Creo que
ya hemos agotado esta discusin, as que
ve a buscar a Polgara y qudate con ella.
S, Beldin dijo Ce'Nedra,
sumisa.

Al salir las primeras estrellas,

levaron anclas y la flota cherek
Comenz a deslizarse sin ruido ro
abajo hacia Thull Mardu. A pesar de que
an faltaban varios kilmetros para
llegar a la ciudad, las rdenes se daban
en voz baja y los hombres se cuidaban
de no hacer ruido al preparar las armas
y los equipos, al ajustarse los
cinturones, al dar un ltimo repaso a las
armaduras o al acomodarse los cascos
con firmeza. En uno de los barcos, Relg
presida una silenciosa ceremonia
religiosa, pronunciando las palabras
duras y guturales de la lengua de los
ulgos en un murmullo casi inaudible.

Con sus caras plidas cubiertas de

holln y arrodillados para rezar a su
extrao dios, parecan sombras.
Son la clave del plan le dijo
Rhodar a Polgara en voz muy baja,
mientras contemplaba el ritual de los
ulgos. Ests segura de que Relg est
preparado para esto? A veces parece un
poco inseguro.
Lo har bien respondi Polgara
. Los ulgos tienen ms razones para
odiar a Torak que vosotros los alorn.
Los barcos viraron despacio en un
gran recodo del ro. All, en una isla a
unos ochocientos metros ro abajo, se
alzaba la ciudad amurallada de Thull

Mardu. Sobre las murallas haba algunas

antorchas y en el interior se vislumbraba
un suave resplandor. Barak se volvi y
descubri una lmpara, ocultndola con
su cuerpo como para dejar pasar apenas
un hilo de luz. Las anclas se hundieron
muy despacio en el agua oscura hacia el
fondo, con un suave crujido de sogas, y
los barcos aminoraron la marcha hasta
detenerse.
En algn lugar de la ciudad, un perro
empez a ladrar con nerviosismo. Se
oy entonces una puerta que se abra y
los ladridos cesaron con un gemido de
dolor.
Detesto a los hombres que pegan a

sus perros murmur Barak.

Relg y sus hombres se acercaron
cautelosamente a la borda y comenzaron
a bajar con sogas hacia los pequeos
botes que los esperaban abajo.
Ce'Nedra los miraba con la
respiracin contenida y haciendo
grandes esfuerzos para ver en la
oscuridad. La tenue luz de las estrellas
apenas le permita vislumbrar unas
sombras que se movan en direccin a la
ciudad, pero enseguida las sombras
desaparecieron. Tras ellos se oy el
chapoteo de un remo y el murmullo de
una regaina. La princesa se volvi y
vio una marea de pequeos botes que

avanzaban ro abajo desde los barcos

anclados. Las fuerzas de vanguardia
pasaron junto a ellos sin hacer ruido,
siguiendo a Relg y a los ulgos en
direccin a la ciudad fortificada de los
thulls.
Ests seguro de que son
suficientes? le murmur Anheg a
Rhodar.
El corpulento rey de Drasnia asinti
con un gesto.
Slo tienen que buscar un lugar
seguro para desembarcar y sostener las
puertas una vez que los ulgos las hayan
abierto murmur. Para eso, son
suficientes.

Una suave brisa nocturna riz la

superficie del agua y meci el barco.
Ce'Nedra, incapaz de soportar la
inquietud y la zozobra, se llev las
manos al medalln que Garion le haba
regalado muchos meses antes. Como
siempre que haca eso, logr or una
conversacin.
Yaga, tor gohek vilta deca la
spera voz de Relg en un murmullo,
Ka tak. Veed!
Y bien? pregunt Polgara con
las cejas arqueadas.
No entiendo lo que dicen
respondi Ce'Nedra con expresin de
impotencia. Hablan en ulgo.

De repente, la princesa oy un
horrible gemido ahogado, que se
interrumpi inmediatamente.
Creo que acaban de matar a
alguien dijo Ce'Nedra con voz
temblorosa.
Eso quiere decir que el jaleo ya
ha comenzado observ Anheg con
cierta satisfaccin macabra.
Ce'Nedra solt el amuleto. No poda
soportar los lamentos de los hombres
que moran en la oscuridad.
Aguardaron. De pronto alguien dej
escapar un grito angustioso.
Eso es! afirm Barak. Es la
seal! Levad anclas! orden a sus

hombres. De pronto, las llamas de dos

fuegos diferentes se alzaron bajo las
altas y oscuras murallas de Thull Mardu,
y pudieron ver varias siluetas
imprecisas a su alrededor. En ese
preciso instante, se oy el ruido de
pesadas cadenas en el interior de la
ciudad y un fragoroso chirrido, mientras
la enorme puerta descenda, imponente,
para formar un puente sobre el canal
norte del ro. A los remos! grit
Barak a la tripulacin, y gir el timn
con fuerza en direccin al puente.
En lo alto de las murallas
aparecieron ms antorchas y se oyeron
gritos de alarma. En algn lugar, una

campana empez a resonar con un taido

imperioso.
Lo conseguimos! exclam
Anheg, rebosante de alegra mientras
palmeaba la espalda de Rhodar. Al
final lo conseguimos!
Por supuesto respondi Rhodar
con el mismo tono de felicidad. No
me golpees tan fuerte, Anheg, que me
salen cardenales con facilidad.
Ya no haba necesidad de no hacer
ruido y se oy una enorme ovacin
desde la flota que segua a Barak. El
resplandor rojizo de las antorchas
ilumin las caras de los soldados,
apoyados en la borda de los barcos.

De pronto, a unos veinte metros del

barco de Barak, algo cay al agua con
un estrepitoso chapoteo y empap a
todos los que estaban en cubierta.
Catapultas! grit Barak, y
seal las murallas que se alzaban ante
ellos.
La pesada estructura de madera de la
catapulta se balanceaba en lo alto de la
muralla como un insecto gigantesco y
depredador y su largo brazo se
enderezaba para arrojar otra piedra a la
flota que se acercaba. Pero el brazo se
detuvo enseguida, porque una lluvia de
flechas arras con todo lo que haba en
lo alto de la muralla. Un grupo de

piqueros
drasnianos,
fcilmente
reconocibles por sus largas picas, se
apostaron en aquel punto.
Tened cuidado ah abajo! rugi
uno de ellos dirigindose a los que
estaban al pie de la muralla.
La catapulta se desplom y cay con
estruendo sobre el suelo empedrado.
Los cascos de los caballos
retumbaban como truenos sobre el
puente al irrumpir los caballeros
mmbranos en la ciudad.
En cuanto cerremos el puente,
quiero que t, la princesa y las dems
mujeres os dirijis a la orilla norte
orden Rhodar a Polgara. Alejaos del

peligro. Es probable que esto dure toda

la noche, y no tiene sentido que os
expongis a un accidente.
Muy bien, Rhodar asinti
Polgara. Y t tampoco hagas ninguna
tontera. Eres un blanco bastante gordo,
sabes?
Estar bien, Polgara, pero no
pienso perderme esto. Dej escapar
una extraa risita infantil. Haca aos
que no me diverta tanto afirm.
Polgara se volvi para mirarlo un
instante.
Hombres! exclam con un tono
que lo deca todo. Un grupo de
caballeros mmbranos escoltaron a las

mujeres y a Misin a una pequea cala,

a unos mil metros ro arriba sobre la
orilla norte, lejos de la multitud de
jinetes que corran a la ciudad sitiada.
La cala tena una playa de arena,
levemente
inclinada,
y
estaba
resguardada en sus tres lados por
empinadas cuestas cubiertas de hierba.
Durnik, el herrero, y Olban montaron
una tienda a toda prisa, encendieron un
fuego pequeo y subieron a la cuesta a
mirar el asalto.
Todo va de acuerdo con los
planes previstos inform Durnik
desde su puesto de viga. Los arcos
chereks estn cerrando filas sobre el

canal sur. En cuanto coloquen las

plataformas cruzarn las tropas que
estn al otro lado.
Puedes ver si los hombres que
estn dentro ya han tomado la puerta de
atrs? pregunt Olban escudriando
la ciudad.
No estoy seguro respondi
Durnik, pero alcanzo a ver lucha por
esa zona.
Dara cualquier cosa por estar all
se lament Olban.
T te quedars donde ests,
jovencito dijo Polgara con firmeza.
Te nombraste a ti mismo guardaespaldas
de la reina de Riva, as que ahora no vas

a dejarnos porque las cosas parezcan

ms interesantes en otro sitio.
S, seora Polgara respondi el
joven rivano, sbitamente avergonzado
, es slo que...
Slo que qu?
Quera enterarme de lo que
suceda, eso es todo. Mi padre y mis
hermanos estn en la batalla y yo tengo
que quedarme aqu a mirar.
Inmediatamente una gran llamarada
se alz por encima de las murallas e
ilumin el ro con su oscura luz roja.
Tendrn la mana de quemarlo
todo? pregunt Polgara con tristeza, y
suspir.

Supongo que eso ayuda a

provocar la confusin respondi
Durnik.
Quiz dijo Polgara , pero he
visto esto demasiadas veces. Siempre es
igual, siempre hay fuego. No tengo ganas
de
seguir
contemplando
este
espectculo.
La hechicera se volvi y se alej
despacio de la orilla.
La noche se hizo interminable. Al
amanecer,
cuando
las
estrellas
comenzaban a apagarse en el cielo cada
vez ms claro, la fatigada princesa
Ce'Nedra subi a una cuesta cubierta de
hierba cerca de la cala y contempl la

destruccin de la ciudad de Thull Mardu

con una especie de morbosa fascinacin.
Ardan barrios enteros y los tejados de
los edificios se derrumbaban con
grandes
explosiones
de
chispas
anaranjadas. Lo que haba parecido tan
emocionante y glorioso en su
imaginacin, resultaba muy distinto en la
realidad y se senta asqueada por lo que
haba hecho. Sin embargo, toc el
amuleto con la punta de los dedos.
Necesitaba averiguar lo que estaba
ocurriendo; por horribles que fueran los
acontecimientos que tenan lugar en la
ciudad, era peor no saber nada de ellos.
Bonita batalla oy decir al rey

Anheg, que pareca estar en algn lugar

alto, quizs encima de las murallas.
Simple rutina respondi Barak,
conde de Trellheim. La guarnicin de
murgos resisti bastante bien, pero los
thulls slo queran rendirse.
Qu hicisteis con ellos?
pregunt el rey ChoHag. Los
llevamos a la plaza central respondi
Barak, donde se han entretenido
matando a los grolims que sacamos del
templo.
Anheg dej escapar una risita
perversa.
Cmo est Grodeg? pregunt.
Parece que se recuperar dijo

Barak.
Qu pena! Cuando vi el hacha
clavada en su espalda, cre que alguien
me liberaba a m de un problema.
Le han dado demasiado bajo
replic Barak con un deje de tristeza.
El hacha le ha roto la columna, pero no
ha tocado ningn rgano vital. No podr
volver a caminar, pero todava respira.
No puedes esperar que un murgo
haga nada bien hecho observ Anheg,
disgustado.
Pero han conseguido reducir
bastante el grupo de adeptos al culto
le record Barak con alegra. Creo
que no quedan ms de una docena, a

pesar de que pelearon con coraje.

Para eso estaban aqu. Cunto
creis que falta para que amanezca?
Una media hora. Dnde est
Rhodar?
l y Fulrach se fueron a saquear
los almacenes respondi el rey Cho
Hag. Los murgos tenan provisiones
aqu y Fulrach quiere confiscarlas.
No hay duda de que lo har
asegur Anheg. Tal vez debamos
mandar a alguien a buscarlos, pues
tenemos que empezar a pensar en salir
de aqu. En cuanto amanezca, todo este
humo alertar de lo que hemos hecho a
cualquiera que se encuentre a cien

kilmetros a la redonda. Es hora de que

pongamos en marcha la flota y an
queda un largo camino hasta los fuertes
del acantilado.
Cunto tiempo tardaris en llegar
al mar del Este? pregunt el rey Cho
Hag.
Un par de das respondi
Anheg. Con la corriente a favor, un
barco se mueve bastante rpido. Tu
ejrcito, sin embargo, tardar una
semana en volver a los fuertes, verdad?
Es probable dijo ChoHag.
La infantera no puede ir demasiado
deprisa. Ah est Brendig. Lo mandar a
buscar a Rhodar. Brendig! grit,

dile a Rhodar que venga.

Qu es eso? pregunt Barak de
repente.
Qu es qu? pregunt a su vez
Anheg.
Me pareci ver algo all, al sur,
donde est esa colina.
No veo nada.
Fue apenas un instante, algo se
mova.
Tal vez fuera un explorador murgo
que se asom a espiar dijo Anheg con
una risita. No creo que logremos
mantener lo sucedido en secreto durante
mucho tiempo.
Ah est otra vez avis Barak.

Esta vez lo vi yo tambin

corrobor el rey ChoHag.
Se hizo un largo silencio mientras el
cielo comenzaba a clarear de forma casi
imperceptible. Ce'Nedra contuvo la
respiracin.
Por Belar! vot Anheg con
todo el enojo del mundo. Si se
extienden a lo largo de un montn de
kilmetros!
Lelldorin! grit Barak desde lo
alto de la muralla. Brendig ha ido a
llamar a Rhodar. Bscalos y diles que
suban inmediatamente. La llanura del sur
est atestada de murgos.

Captulo 16
Polgara!
grit
Ce'Nedra
mientras levantaba la lona que haca de
puerta de la tienda. Polgara!
Qu ocurre, Ce'Nedra?
pregunt Polgara desde el interior.
Barak y Anheg estn en lo alto de
las murallas dijo la princesa, asustada
y acaban de avistar un ejrcito de
murgos que se aproxima desde el sur.
Polgara sali a toda prisa a la luz
del fuego con el sooliento Misin de la
mano.
Dnde est Beldin? pregunt.
No lo he visto desde anoche.

Polgara alz el rostro y cerr los

ojos. Al instante, se oy un aleteo y el
gran halcn se pos sobre la arena,
cerca de las oscilantes llamas del fuego.
Incluso mientras volva a su forma
natural con un ligero resplandor, se
notaba que Beldin estaba sudoroso y
acalorado.
Cmo lograron engaarte, to?
le pregunt Polgara.
Llevan grolims gru, sin dejar
de soltar tacos. Se dieron cuenta de
que los vigilaba, y avanzaban slo por
la noche protegidos por los escudos de
los grolims.
Dnde se escondan durante el

da?
Por lo visto en los pueblos thulls.
Hay docenas de aldeas por all y nunca
les prest demasiada atencin
explic, y comenz a soltar tacos otra
vez, maldicindose a s mismo por no
haber advertido los movimientos del
ejrcito murgo.
Maldecir no te servir de nada,
to observ Polgara con frialdad.
Ya est hecho.
Por desgracia hay algo ms, Pol
aadi el hechicero. Se aproxima
otro ejrcito tan grande como ste desde
el norte. Son malloreanos, nadraks y
thulls. Estamos rodeados.

Cunto tardarn en alcanzarnos?

pregunt Polgara.
No mucho sentenci Beldin
encogindose de hombros. Quizs una
hora; los murgos tienen que cruzar un
terreno escarpado, los malloreanos
llegarn antes.
Polgara comenz a maldecir entre
dientes.
Ve a buscar a Rhodar le dijo al
jorobadoy dile que tenemos que sacar
la flota de aqu inmediatamente, antes de
que los angaraks traigan catapultas y
destruyan los barcos que estn anclados.
El deforme hechicero asinti con un
gesto, se inclin un poco y curv los

brazos como si fueran alas. Enseguida

comenz a temblar y se transform otra
vez en pjaro.
Olban le dijo Polgara al joven
rivano. Ve a buscar a Mandollaren y a
Hettar. Envalos aqu al instante.
Deprisa!
Olban la mir con asombro y corri
a su caballo.
Durnik, el herrero, se desliz por la
cuesta cubierta de hierba hasta llegar a
la pequea cala.
Debis
iros
de
aqu
inmediatamente dijo muy serio. En
este lugar se librar una batalla y ste no
es lugar para ninguna de vosotras.

Yo no voy a ningn sitio, Durnik

respondi ella con un deje de disgusto
en la voz. Yo comenc todo esto y
pienso quedarme hasta el final.
Ariana regres al interior de la
tienda en cuanto comprendi la
situacin. Pronto sali otra vez, con el
gran bolso de lona donde guardaba los
medicamentos.
Seora Polgara, me da su
permiso para irme? pregunt con un
fro tono profesional. En las batallas
siempre hay heridos y debo ocuparme de
ellos. Este lugar est demasiado lejos y
escondido para traerlos aqu.
Polgara le dedic una fugaz mirada

de asentimiento.
De acuerdo dijo, pero ten
cuidado de no acercarte demasiado al
campo de batalla.
Ir yo contigo dijo Taiba
ponindose la capa. No s mucho de
estas cosas, pero t podrs darme
instrucciones.
Acompalas, Durnik le indic
Polgara al herrero, y luego vuelve
aqu. Durnik asinti con la cabeza y
ayud a las dos mujeres a subir la
empinada cuesta. Mandorallen lleg a
toda prisa en su caballo con Hettar a su
lado. Ests al tanto de lo que ocurre?
pregunt Polgara. Mandorallen asinti

. Hay alguna posibilidad de retirarse

antes de que lleguen las fuerzas
enemigas?
No, Polgara, no respondi el
gran caballero. Estn demasiado
cerca. Adems, nuestro propsito
siempre ha sido llevar la flota cherek al
mar del Este. Necesitamos ganar tiempo
para que puedan navegar ms all del
alcance de las catapultas angaraks.
Yo no quera que pasara esto
dijo Polgara, y comenz a renegar de
nuevo.
Brand, el Guardin de Riva de capa
gris, y el general Varana se unieron a
Hettar y a Mandollaren. Los cuatro

desmontaron y a pie descendieron la

empinada cuesta.
Hemos comenzado a evacuar la
ciudad dijo el corpulento rivano con
su voz grave, y la mayora de los
barcos est levando anclas. Slo
dejaremos las naves necesarias para que
sirvan de puente en el canal del sur.
Hay alguna posibilidad de reunir
a todas las tropas en una sola orilla?
le pregunt Polgara.
No hay tiempo, Polgara
respondi, y mene la cabeza.
Vamos a estar separados por el
ro seal ella. Ninguno de los dos
grupos ser lo suficientemente fuerte

como para enfrentarse a los murgos.

Es una necesidad tctica, mi
querida Polgara aadi el general
Varana. Tenemos que mantener
posiciones en las dos orillas hasta que
se haya marchado la flota.
Creo que Rhodar ha interpretado
mal las intenciones de los angaraks
dijo Brand. Estaba tan seguro de que
tanto Taur Urgas como Zakath queran
evitar bajas, que ni siquiera consider
esta posibilidad.
El general Varana entrelaz sus
brazos musculosos a la espalda y
camin, cojeando, de un extremo a otro
de la cala con expresin ceuda.

Creo que empiezo a entender el

significado de la columna de murgos que
vencimos en las montaas dijo.
S,
excelencia?
pregunt
Mandorallen, intrigado.
Fue una tctica para descubrir
nuestras intenciones explic Varana
. Los angaraks necesitaban saber
cundo bamos a actuar. Una de las
reglas bsicas de la guerra es no
comprometerse en conflictos serios si lo
que se est llevando a cabo es una
maniobra de instruccin. Esa columna
era un anzuelo y, por desgracia, nosotros
picamos.
Quieres decir que no deberamos

haber atacado la columna? pregunt

Hettar.
Por lo visto, no respondi
Varana con tristeza. Al hacerlo, nos
delatamos y averiguaron que esta
expedicin no era un pasatiempo. He
subestimado a Taur Urgas; lo cierto es
que regal mil hombres slo para
descubrir nuestro propsito.
Y ahora qu hacemos?
pregunt Hettar.
Debemos prepararnos para luchar
dijo Varana. Ojal tuviramos un
terreno mejor, pero hay que conformarse
con lo que tenemos.
Hettar mir al otro lado del ro con

expresin de furia en su cara de halcn.

Me pregunto si tendr tiempo de
llegar a la orilla sur murmur con aire
pensativo.
Qu diferencia hay entre un lado
y otro? pregunt Brand, perplejo.
Los murgos avanzan hacia la otra
orilla respondi Hettary yo no
tengo nada contra los malloreanos.
sta no es una guerra personal,
Hettar seal Varana.
Para m s lo es replic Hettar.
Debemos ocuparnos de la
seguridad de la seora Polgara y la
princesa aconsej Mandorallen. Tal
vez deberamos proporcionarles una

escolta que las acompaara a los fuertes

del acantilado.
Lo ms probable es que tengan
hombres patrullando toda la zona dijo
Barak meneando la cabeza. No sera
prudente.
Barak tiene razn, Mandorallen
repuso Polgara al caballero.
Adems, necesitis a todos vuestros
hombres aqu. Mir hacia el noroeste
. Y para colmo, est eso aadi
mientras sealaba un grupo de
nubarrones que comenzaban a teir el
cielo del horizonte. Eran de un color
negro
azabache
y
avanzaban,
amenazadores, iluminados por los

fogonazos
intermitentes
de
los
relmpagos.
Una tormenta? pregunt el
general Varana un tanto sorprendido.
No en esta poca del ao y, sobre
todo, no desde all respondi Polgara
. Los grolims estn a punto de hacer
algo y sa ser mi lucha. Preparad
vuestras fuerzas, caballeros. Si va a
haber una batalla, ser mejor que
estemos preparados para ella.
Los barcos se marchan inform
Durnik al regresar junto con Olban a la
pequea y resguardada calay las
tropas abandonan la ciudad.
El rey Rhodar se aproxim con la

cara manchada de holln y empapada en

sudor.
Anheg se va dijo mientras
descabalgaba.
Dnde est Fulrach? pregunt
Brand.
Est reuniendo sus tropas en la
orilla sur.
Eso no va a dejarnos en
inferioridad de condiciones de este
lado? pregunt el general Varana muy
cortsmente.
El puente es demasiado estrecho
respondi Rhodar, y que lo crucen
los hombres suficientes para que se note
la diferencia, nos llevara mucho

tiempo. Brendig ya ha puesto una

cuadrilla a socavar los cimientos, as
podremos derribarlo antes de que pasen
los angaraks.
Para qu? pregunt Ce'Nedra.
Thull Mardu es una posicin
privilegiada, Alteza explic el
general Varana, y es conveniente que
ningn angarak entre en la isla. Mir
al rey Rhodar. Habis pensado en
alguna estrategia?
Si es posible, tenemos que
conseguir medio da de ventaja para
Anheg respondi Rhodar. A unos
cien kilmetros de aqu, el ro se vuelve
cenagoso, y nos convendra que cuando

lleguen all los angaraks no puedan

molestarlo. Formaremos una lnea de
infantera tradicional con piqueros,
legionarios,
sendarios,
etctera.
Tendremos a los arqueros de refuerzo y
a los algarios para atacar por los
flancos. Quiero reservar a los
caballeros mmbranos hasta que los
malloreanos hayan concentrado sus
fuerzas para el primer ataque.
Con todo respeto, me atrevera a
decir que sa no es una tctica para
ganar, Majestad dijo el general
Varana.
No estamos aqu para ganar,
Varana respondi Rhodar, sino

para retrasar la marcha de los angaraks

unas seis horas; luego nos retiraremos.
No pienso desperdiciar vidas intentando
ganar una batalla en la que no tengo
posibilidades. Se volvi hacia Hettar
. Quiero que enves a un grupo de tus
hombres ro abajo. Diles que eliminen a
todos los malloreanos que encuentren en
la orilla. Es probable que Zakath y Taur
Urgas an no se hayan dado cuenta de la
importancia de la flota. Los angaraks no
son buenos marineros y tal vez no hayan
advertido lo que puede hacer Anheg al
llegar al mar del Este.
Con perdn, Majestad objet
Varana, toda esta estrategia, incluida

la flota, es slo dilatoria.

De eso se trata dijo Rhodar con
brusquedad. Todo esto no tiene mayor
importancia. Lo fundamental ser lo que
ocurra en Mallorea cuando Belgarion
entre en Cthol Mishrak. Ser mejor que
nos pongamos en marcha, caballeros.
Los malloreanos llegarn pronto y
tenemos que estar preparados para
recibirlos.
Los nubarrones que Polgara haba
sealado se movan hacia ellos a una
velocidad alarmante y avanzaban
amenazantes,
como
un
ardiente
torbellino de oscuridad prpura, sobre
las patas zigzagueantes de los

relmpagos. Las nubes parecan

despedir un viento caliente que alisaba
la hierba y agitaba con fuerza las crines
y las colas de los caballos. Mientras el
rey Rhodar y los otros se dirigan al
encuentro del ejrcito malloreano,
Polgara, con la cara plida y el cabello
al viento, trep por la empinada cuesta
cubierta de hierba seguida por Ce'Nedra
y Durnik, y contempl las nubes.
Coge al pequeo, Ce'Nedra
dijo muy calmada. No dejes que se
vaya, pase lo que pase.
S,
Polgara
respondi
Ce'Nedra, y extendi los brazos al nio.
El nio corri hacia ella sin el

menor asomo de miedo en su carita

seria. La princesa lo cogi en brazos y
lo estrech con fuerza, apoyando su
mejilla contra la de l.
Misin? dijo el pequeo, y
seal la nube que se acercaba.
Entonces, entre las filas de su propio
ejrcito aparecieron tenebrosas figuras
vestidas con tnicas negras. Llevaban
brillantes mscaras de acero y lanzas
cortas con temibles puntas afiladas. Sin
pensarlo dos veces, un caballero
mimbrano desenvain la espada y
hundi su cuchilla afilada en uno de los
hombres enmascarados, pero la espada
atraves el cuerpo de la figura sin

derribarla. Sin embargo, apenas tocarla,

el caballero recibi la descarga de un
rayo sobre la parte superior de su casco.
El rayo se adhiri al casco como una
ardiente serpiente de luz, mientras el
mimbrano se retorca en medio de
tremendas convulsiones. Luego sali
humo por la mirilla del visor y el
caballero se carboniz dentro de la
armadura. El caballo se desplom sobre
sus patas delanteras y aquella luz
vacilante tenebrosa los consumi a los
dos. El rayo desapareci y el animal y
su jinete cayeron al suelo.
Polgara chasque los dedos en seal
de desaprobacin y alz la voz. No

pareca hablar demasiado alto, pero sus

palabras llegaron a los odos de todos
los hombres del ejrcito.
No toquis las sombras advirti
. Son apariciones grolims y no pueden
haceros dao a no ser que las toquis.
Estn aqu para conducir los rayos hacia
vosotros, as que manteneos apartados
de ellas.
Pero, seora Pol protest
Durnik, las tropas no podrn ocupar
sus posiciones si tienen que ocuparse en
esquivar las sombras.
Yo me ocupar de ellas
respondi Polgara con voz siniestra.
Alz las dos manos sobre su cabeza

con los puos apretados.

Concentrada y absorta, con una
expresin terrible en la cara, la
hechicera pronunci una sola palabra
mientras abra los brazos. Al instante, la
hierba que se haba inclinado hacia ellos
con el viento clido previo a la
tormenta, se allan en direccin opuesta
con la fuerza del poder de Polgara. A
medida que aquella fuerza tocaba a cada
una de las apariciones grolims, las
figuras parecan encogerse y marchitarse
hasta explotar en fragmentos en la
oscuridad con apagadas detonaciones.
Despus de hacer desaparecer la
ltima sombra, Polgara jadeaba de

agotamiento, y si Durnik no hubiese

corrido a su lado para sostenerla, se
habra cado al suelo.
Ests bien? le pregunt,
preocupado.
Lo estar dentro de un instante
dijo Pol, y se apoy en l. Ha sido un
gran esfuerzo aadi con una sonrisita
cariosa, e inclin la cabeza en un gesto
de agotamiento.
No
volvern?
pregunt
Ce'Nedra. Lo que has hecho no ha
afectado a los grolims, sino a sus
sombras.
Oh, s que los ha afectado dijo
Polgara iniciando dbilmente una

sonrisa. Esos grolims ya no tienen

sombras y no volvern a proyectar otras
apariciones.
Nunca? pregunt Ce'Nedra,
asombrada. Nunca.
En ese momento Beldin baj en
picado, entre una ventolera que le
arrancaba las plumas.
Tenemos trabajo, Polgara
refunfu mientras se transformaba en
hombre. Habr que romper esta
tormenta que traen desde el oeste. Ya he
hablado con los gemelos. Ellos se
ocuparn de la zona sur y t y yo nos
encargamos de sta. Ella lo mir con
expresin inquisitiva. Su ejrcito

avanza detrs de la tormenta explic

l, as que no tiene sentido intentar
detenerla ahora. Lo que debemos hacer
es romper las ltimas nubes y descargar
la tormenta sobre los angaraks.
Cuntos grolims estn trabajando
en la tormenta, to? pregunt ella.
Quin
sabe?
respondi
encogindose de hombros. Pero estn
utilizando hasta su ltima reserva de
poder para mantenerla controlada. Si los
cuatro atacamos al mismo tiempo, las
presiones de la misma tormenta harn el
resto.
Por qu no dejar que pase?
pregunt Durnik. Nuestros soldados

no son nios y no se dejarn vencer por

una pequea borrasca.
Esto no es una pequea borrasca,
herrero dijo Beldin con acritud,
cuando una gran piedra blanca cay al
suelo con estrpito a pocos metros de
all. Si te cae una de esas piedras de
granizo en la cabeza, dejar de
importarte quin gane la batalla.
Tienen el tamao de huevos de
gallina dijo Durnik, atnito.
Y es probable que se hagan an
ms grandes. Beldin se volvi otra
vez hacia Polgara. Dame la mano. Le
har la seal a Beltira y atacaremos al
mismo tiempo. Preprate.

Ms piedras cayeron sobre el blando

suelo y una particularmente grande se
rompi en mil pedazos al chocar con
virulencia contra una roca. Desde el
lugar donde estaba el ejrcito se oa el
golpeteo intermitente de granizo sobre
las armaduras de los caballeros
mimbranos y sobre los escudos
levantados de la infantera.
Poco despus, junto con el granizo,
comenz a llover; una verdadera cortina
de agua empujada por el viento se cerna
sobre ellos. Era imposible ver nada y
casi imposible respirar. Olban dio un
salto para proteger a Ce'Nedra y a
Misin. De pronto, una piedra le golpe

el hombro y el joven dio un respingo,

pero no movi la mano que sostena el
escudo.
Ya cae, Polgara grit Beldin.
Hagmoslo una vez ms, hagamos que se
traguen su propia tormenta.
La cara de Polgara se desfigur
adoptando en su concentracin una
expresin angustiosa y estuvo a punto de
caerse cuando ella y Beldin liberaron
sus poderes hacia el cielo arrollador.
Las fuerzas chocaron con un rugido
inimaginable y el cielo se desgarr
mientras los relmpagos titubeaban,
serpenteantes, en el aire lleno de humo.
Rayos incandescentes chocaban unos

contra otros en el cielo y descargaban

una lluvia de fuego sobre la tierra. En
medio de aquel diluvio, los hombres
caan, calcinados al instante y
convertidos en pellejos negros y
humeantes, pero no slo el Oeste sufra
bajas.
La gran tormenta con sus
insoportables presiones retroceda ante
la fuerza de los poderes combinados de
Beldin y Polgara en la orilla norte y de
los gemelos en la orilla sur, y las tropas
de malloreanos recibieron de lleno la
descarga. Una cortina de rayos barri
sus apretadas filas como una escoba
cegadora y sembr el suelo de

humeantes cadveres. Los hechiceros

desgarraban como una tela la tormenta
que los grolims haban empujado hacia
el ro, los fuertes ventarrones invirtieron
su marcha y soplaron hacia atrs con
fuertes rugidos, dejando caer la lluvia y
el granizo sobre las tropas angaraks.
Desde el centro mismo de la
horrible nube que los cubra, oscuros
torbellinos con forma de dedos se
contornearon y se extendieron por el
suelo con terrible estrpito. Por fin, uno
de esos tneles toc la tierra con una
sacudida casi espasmdica en el centro
mismo de las tropas de los malloreanos
vestidos de rojo. A uno y otro lado de su

terrible vrtice saltaban los escombros,

mientras el torbellino, con una fuerza
descomunal, abra una ruta irregular de
doscientos metros de ancho a travs de
las filas enemigas. Los huracanados
vientos arrastraban hombres y caballos;
a ambos lados de la guadaa destructiva
que avanzaba inexorable entre las
tropas, caa una lluvia de trozos de
armadura, de tnicas rojas y de cosas
peores
sobre
los
aterrorizados
malloreanos.
Maravilloso! exclam Beldin
rebosante de alegra, mientras saltaba en
grotescas demostraciones de felicidad.
De pronto son un enorme cuerno y

se abrieron las apretadas filas de

piqueros drasnianos y legionarios,
situadas frente a los tambaleantes
malloreanos. Detrs de ellos, con la
armadura chorreando, Mandorallen
condujo el ataque de los mimbranos. Los
caballeros arremetieron con todas sus
fuerzas contra los confusos y
desmoralizados malloreanos y el
terrible estruendo del impacto estuvo
acompaado por gritos de dolor. Fila
tras fila de asustados malloreanos
sucumbieron bajo el ataque, y despus
de algunas vacilaciones, decidieron huir.
Pero mientras escapaban, los clanes
algarios atacaron por ambos lados con

sus sables resplandecientes bajo la

lluvia.
Volvi a sonar el cuerno de
Mandorallen. Los mimbranos se
detuvieron, dieron media vuelta y
volvieron atrs, dejando una estela de
devastacin a sus espaldas.
La lluvia afloj poco a poco hasta
reducirse a una ligera llovizna
intermitente y pequeos retazos de azul
aparecieron entre las nubes. La tormenta
de los grolims haba estallado y caa
sobre las llanuras de Mishrak ac Thull.
Ce'Nedra mir a la orilla sur y vio
que all tambin haba escampado y que
las tropas de los reyes ChoHag y

Korodullin arremetan contra las

primeras filas del desmoralizado
ejrcito murgo. Luego la princesa volvi
la vista al canal sur.
El puente de barcos chereks se haba
dispersado durante la fuerte tormenta y
en aquel lado de la isla slo se vea
agua. Las tropas que an quedaban en la
ciudad cruzaban el puente en direccin a
la orilla norte. El ltimo en cruzar fue un
joven sendario que, apenas lleg a la
orilla, ech a correr ro arriba. En
cuanto estuvo ms cerca, Ce'Nedra lo
reconoci: era Rundorig, el amigo de la
infancia de Garion, y era evidente que
estaba llorando.

Maldito sea, Durnik! solloz al

llegar junto a ellos. Doroon ha
muerto.
Qu dices? pregunt Polgara,
y alz su cara cansada con un
movimiento brusco.
Doroon, seora Polgara llor
Rundorig. Se ha ahogado. Estbamos
cruzando hacia la orilla sur cuando la
tormenta rompi las cuerdas que unan
los barcos. Doroon cay al agua y no
saba nadar. Intent salvarlo, pero se
hundi antes de que pudiera llegar hasta
l aadi el joven mientras esconda
la cara entre las manos.
El rostro de Polgara cobr una

palidez cadavrica y sus ojos se

llenaron de lgrimas.
Ocpate de l, Durnik le dijo al
herrero, y se alej acongojada con la
cabeza baja.
Yo lo intent, Durnik! exclam
Rundorig, todava entre sollozos. De
verdad, trat de alcanzarlo, pero haba
demasiada gente en mi camino y no
llegu a tiempo. Vi cmo se hunda y no
pude evitarlo.
Durnik apoy un brazo sobre los
hombros del lloroso joven con
expresin muy seria. Sus ojos tambin
estaban llenos de lgrimas, pero no dijo
nada.

Ce'Nedra, sin embargo, se senta

incapaz de llorar. Ella haba arrancado a
esos jvenes pacficos de sus casas, los
haba arrastrado hasta el otro extremo
del mundo, y ahora uno de los amigos
ms antiguos de Garion haba muerto en
las fras aguas del ro Mardu. No poda
dejar de pensar en la muerte, pero las
lgrimas no llegaban. Una rabia
contenida embargaba su corazn.
Mtalos! dijo de pronto,
mientras se volva hacia Olban.
Majestad? pregunt Olban,
atnito.
Ve! Coge tu espada y acude all!
Mata a tantos angaraks como puedas.

Hazlo por m, Olban, mtalos por m

y tras aquellas palabras, rompi a llorar.
Olban mir primero a la llorosa
princesita y luego a las largas filas de
malloreanos an aturdidos por el feroz
ataque de los caballeros mimbranos.
Luego desenvain su espada en un
arrebato de dicha.
Como mi reina ordene! grit, y
corri hacia su caballo. Aunque las
primeras filas de los malloreanos huan,
perseguidos por los sables de los
algarios, sus compatriotas llegaban al
campo de batalla en grupos cada vez
ms numerosos y pronto las bajas
colinas del norte estuvieron atestadas de

combatientes. La tierra misma pareca

sangrar con el rojo de sus tnicas. Sin
embargo, no fueron los malloreanos los
que encabezaron el siguiente ataque,
sino los thulls con sus chaquetas del
color del barro, que tomaban posiciones
de mala gana. Detrs de ellos,
malloreanos montados a caballo los
amenazaban con sus ltigos.
Es
una
tpica
estrategia
malloreana gru Beldin. Zakath
quiere que muera la mayor cantidad
posible de thulls, pues intenta reservar a
sus propios hombres para la campaa
contra Taur Urgas.
Qu hacemos ahora? pregunt

Ce'Nedra, con la cara baada en

lgrimas, al deforme hechicero.
Matar thulls dijo l con
brusquedad. Uno o dos ataques de los
caballeros mmbranos bastarn para
desmoralizarlos. Los thulls no son muy
buenos soldados y huirn en cuanto se
presente la ocasin.
Mientras las perezosas tropas de
Mishrak ac Thull descendan como un
ro de barro por la colina en direccin a
la compacta hilera de piqueros y
legionarios, los arqueros asturios, que
estaban detrs de la infantera, alzaron
sus arcos y levantaron una slida cortina
de flechas de un metro de largo. Los

thulls geman de dolor mientras caan,

fila tras fila, bajo la asoladora tormenta
de flechas. Los gritos de los
malloreanos que estaban a sus espaldas
se volvan cada vez ms desesperados y
el estruendo de sus ltigos llenaba el
aire.
Volvi a sonar el cuerno de
Mandorallen, las tropas de infantera se
abrieron y los caballeros mimbranos
atacaron otra vez. Los thulls miraron a
los hombres vestidos de acero y a los
caballos que se dirigan hacia ellos y
escaparon rpidamente, atropellando a
los malloreanos de los ltigos en su
desesperada huida.

Bien por los thulls gru

Beldin lleno de satisfaccin, mientras
observaba la fuga con una sonrisa
maliciosa. Supongo que despus de
esto Zakath tendr una charla muy seria
con el rey Gethell.
Los caballeros de Mandorallen
volvieron a ocupar sus posiciones detrs
de la infantera y los dos ejrcitos se
miraron con rabia, separados por un
campo sembrado de cadveres angaraks.
De pronto, un fro invernal se
apoder del campo de batalla e hizo
temblar a Ce'Nedra. A pesar de que el
sol se asomaba entre las nubes rotas de
la tormenta, no irradiaba calor; aunque

el viento haba dejado de soplar, haca

cada vez ms fro. Del suelo y de la
oscura superficie del ro comenzaron a
levantarse hilos de niebla.
Beldin
chasque
la
lengua
disgustado.
Polgara le dijo en un murmullo
a la desconsolada hechicera, te
necesito.
Djame en paz, to respondi
con la voz todava ahogada por el dolor.
Podrs llorar ms tarde sugiri
el hechicero. Los grolims estn
sacando el calor del aire. Si no
levantamos una ventolera, la niebla se
har tan densa que no podremos ver.

T no respetas nada, no es
cierto? dijo ella, mientras se volva a
mirarlo con expresin glida.
No demasiado admiti , pero
eso no tiene nada que ver. Si los grolims
consiguen levantar un buen banco de
niebla, tendremos a todas las inmundas
tropas del ejrcito malloreano frente a
nosotros antes de darnos cuenta. Vamos,
Pol. En la guerra, la gente muere, es
inevitable. Ya tendrs tiempo de ponerte
sentimental ms tarde aadi, y le
tendi su mano nudosa y arrugada.
Los hilos de niebla comenzaban a
hacerse ms densos y ya formaban
pequeas bolsas. El sucio campo de

batalla pareci temblar ante la infantera

y luego desapareci por completo,
mientras la niebla se alzaba como una
pared blanca.
Viento, Pol dijo Beldin
mientras coga la mano de la hechicera
, todo el viento que seas capaz de
levantar.
La batalla que sigui fue muy
silenciosa. Polgara y Beldin, con las
manos unidas, se concentraron en su
voluntad y liberaron su poder, primero
como un tanteo, buscando algn punto
dbil en la masa de aire quieto que
aprisionaba la espesa niebla entre las
orillas del ro. Pequeas brisas

intermitentes perforaban los remolinos

de niebla, pero se desvanecan tan
rpido como se haban formado.
Ms fuerte, Pol insisti Beldin
con la cara empapada en sudor mientras
luchaba contra la inmensa masa de aire
inerte.
As no funcionar, to declar
Polgara, y solt la mano del anciano. La
cara de la hechicera tambin reflejaba
un profundo cansancio. No tenemos
nada a qu aferramos. Qu estn
haciendo los gemelos?
Los jerarcas de Rak Cthol
acompaan a Taur Urgas respondi el
jorobadoy los gemelos ya tienen

bastante con ocuparse de ellos. No

podrn ayudarnos.
Polgara irgui los hombros como si
intentara cobrar nuevas fuerzas.
Estamos trabajando demasiado
cerca dijo. Cada vez que notamos
una ligera brisa, una docena de murgos
se encargan de ahogarla.
Tienes razn asinti Beldin.
Tenemos que llegar ms lejos
continu Polgara. Comienza a
levantar el viento lejos de su alcance, de
modo que cuando llegue a ellos, ya tenga
tanta fuerza que no puedan detenerlo.
Eso es peligroso, Polgara dijo
Beldin, ceudo. Aunque logrramos

hacerlo, los dos quedaramos agotados,

y si luego , nos atacaran de algn otro
modo, no nos quedaran fuerzas para
defendernos.
Podemos correr mucho riesgo, to
admiti ella, los grolums son muy
tercos e intentarn mantener este banco
de niebla e incluso despus de haber
perdido todas las posibilidades de
conseguirlo, de modo que ellos tambin
se cansarn. Quiz tanto como para no
intentar nada ms.
No me gustan los quiz. Tienes
alguna idea mejor?
Ahora mismo, no.
Entonces, adelante.

Volvieron a cogerse las manos y

estuvieron as un rato, que a la princesa
le pareci una eternidad. Con el corazn
en un puo, contempl cmo los dos
hechiceros, cogidos de las manos y con
los ojos entornados, dirigan el poder de
sus mentes hacia las clidas y desiertas
mesetas del oeste, mientras intentaban
con todas sus fuerzas traer todo el aire
caliente hacia el amplio valle del ro
Mardu. Ce'Nedra crey sentir la
opresin del fro del pensamiento grolim
sostenido pesadamente sobre el aire
quieto, que intentaba mantenerse y
resistir todos los esfuerzos de los
hechiceros por disipar la niebla

sofocante.
Polgara respiraba con pequeos
jadeos y su pecho suba y bajaba
mientras aquel esfuerzo sobrehumano
desfiguraba su rostro. Beldin, con sus
huesudos hombros inclinados hacia
delante, luchaba como un hombre que
intenta levantar una montaa.
Luego Ce'Nedra percibi un tenue
aroma a polvo y pasto seco, marchito
por el sol. Fue un instante, y al principio
crey que lo haba imaginado, pero
luego lleg otra vez, ms fuerte, y la
niebla se arremolin con languidez. Sin
embargo, aquel olor volvi a
desvanecerse y con l la corriente de

aire que lo haba trado.

Polgara rezong, con unos sonidos
casi ahogados, y la niebla comenz a
levantarse en forma de torbellino. La
hierba se humedeci con gotas de roco
y se inclin casi imperceptiblemente,
mientras el olor a polvo de las mesetas
thulls se haca cada vez ms penetrante.
Daba la impresin de que la
concentracin que haba mantenido la
niebla quieta se debata de forma
desesperada, mientras los grolims
luchaban por detener la creciente brisa
que llegaba al valle desde las tierras
ridas del oeste. Los grolims ms
dbiles se desplomaron por empujar

ms all de su capacidad, de modo que

la fuerza que sostena la niebla comenz
a vacilar y a desvanecerse.
La brisa se hizo ms fuerte, hasta
convertirse en un viento clido que
rizaba la superficie del ro. La hierba se
inclin y la niebla comenz a
consumirse como un inmenso ser vivo,
marchito al contacto del viento rido.
Ce'Nedra pudo divisar la ciudad de
Thull Mardu, todava envuelta en
llamas, y las filas de la infantera
formadas al otro lado del ro.
El viento caliente y polvoriento
sopl con ms fuerza y la niebla, tan
insustancial como el pensamiento que la

haba alzado de la tierra, se disolvi

mientras el sol de la maana se asomaba
e inundaba el campo con su luz dorada.
Polgara!
grit
Durnik,
alarmado.
Ce'Nedra se volvi a tiempo de ver
cmo Polgara, con una palidez
cadavrica, se tambaleaba despacio
hasta caer al suelo.

Captulo 17
Lelldorin de Wildantor caminaba
nervioso de un extremo a otro de sus
filas de arqueros y slo se detena para
escuchar algn que otro ruido
procedente del campo de batalla,
cubierto por la niebla, frente a la
infantera.
Puedes or algo? le pregunt
con ansiedad a un legionario tolnedrano
que estaba cerca.
El mismo murmullo sala de la
niebla desde una docena de sitios
diferentes.
Puedes or algo?

Y t? Puedes or algo t?
Qu hacen?
En algn lugar del frente se oy un
ligero chasquido.
Ah! exclamaron todos al
unsono.
Todava no! le grit Lelldorin
a uno de sus hombres, que alzaba su
arco. Podra ser slo un thull herido.
No desperdiciis vuestras flechas.
Es la brisa? pregunt un
piquero drasniano. Por favor, Belar,
que sea la brisa!
Lelldorin fij la vista en la niebla
mientras jugueteaba, nervioso, con la
cuerda de su arco. De pronto sinti una

tenue corriente de aire en una mejilla.

La brisa dijo alguien con
alegra.
La brisa repitieron otros a lo
largo y ancho de las filas.
Pero la corriente de aire se
desvaneci y la niebla volvi a
asentarse, ms densa que antes.
Luego la niebla se movi y comenz
a arremolinarse muy despacio. Lelldorin
contuvo el aliento. La bruma gris
comenzaba a moverse y a ondear sobre
el suelo como si fuera agua.
Algo se mueve all! exclam
un tolnedrano. Preparaos! La niebla
comenz a moverse con mayor rapidez,

diluyndose en la brisa clida que

soplaba en el valle. Lelldorin agudiz la
vista y distingui varias figuras que se
movan frente a l, a poco ms de
setenta pasos de la infantera.
Luego, como si toda aquella
obstinada resistencia se desmoronara de
golpe, la niebla tembl y desapareci,
dejando paso a un sol reluciente. El
campo estaba atestado de malloreanos
que, deslumbrados por la sbita luz del
sol, detuvieron su marcha.
Ahora! grit Lelldorin con su
arco en alto.
Tras l, los arqueros imitaron sus
movimientos como un solo hombre y la

sbita descarga de miles de arcos a la

vez reson como un sonoro silbido. Una
cortina de flechas se alz por encima de
las apretadas filas de la infantera, que
pareci quedar suspendida en el aire un
instante y luego caer violentamente
sobre las masas de malloreanos.
Los enemigos no vacilaron ni se
tambalearon,
simplemente
desaparecieron. Con un gemido ahogado
y descomunal, los regimientos cayeron
bajo la tormenta de las flechas asturias.
La mano de Lelldorin se inclinaba
con la rapidez del rayo sobre el jardn
de flechas hundidas de punta en el suelo.
Extraa una nueva con facilidad, tensaba

el arco y disparaba. As una y otra vez.

El manto de flechas sobre sus cabezas
era como un enorme puente mvil que se
arqueaba sobre la infantera y
acribillaba a los malloreanos en su
descenso.
La lluvia de flechas asturias
avanzaba, inexorable, al otro lado del
campo, y los muertos malloreanos se
apilaban como fardos de heno que una
enorme guadaa acabara de segar en sus
filas.
El cuerno de bronce de Mandorallen
reson con su poderoso toque de
llamada, las filas de los arqueros y de la
infantera se abrieron y la tierra tembl

con el estruendo del ataque de los

caballeros mmbranos.
Desmoralizados por la tormenta de
flechas y la visin de aquel implacable
avance contra ellos, los malloreanos
rompieron filas y huyeron.
Torasin, el primo de Lelldorin, baj
su arco para disparar a las espaldas de
los derrotados angaraks mientras rea,
rebosante de alegra.
Lo conseguimos, Lelldorin!
grit, todava riendo. Los cansamos!
El joven se haba vuelto y no miraba
el desordenado campo de batalla. Tena
el arco en las manos, el cabello negro
echado hacia atrs y una expresin de

dicha le inundaba el rostro. Lelldorin

siempre lo recordara as.
Tor! Cuidado! grit Lelldorin,
pero ya era demasiado tarde.
La respuesta de los malloreanos a la
lluvia de flechas de los asturios fue otra
tormenta: desde centenares de catapultas
escondidas detrs de las bajas colinas
del norte, una enorme nube de piedras
apareci en el aire y se precipit contra
las tropas formadas a la orilla del ro.
Una piedra del tamao de la cabeza de
un hombre alcanz a Torasin y lo arroj
al suelo.
Tor!
grit
Lelldorin,
angustiado, mientras corra hacia su

primo herido.
Torasin tena los ojos cerrados y le
sangraba la nariz. Tena el pecho
aplastado.
Ayudadme! suplic Lelldorin a
un grupo de siervos arendianos que
estaban cerca de all.
Los obedientes siervos se acercaron
a ayudarle, pero sus ojos, que hablaban
ms claro que las palabras, decan que
Torasin estaba muerto.
Barak estaba ante el timn de su
barco con expresin sombra. Sus
hombres remaban al ritmo de un tambor
y el barco avanzaba ro abajo.
El rey Anheg de Cherek se inclinaba

sobre la borda del barco. Se haba

quitado el casco para que el aire fresco
del ro le quitara el olor a humo que
tena en el pelo. Su cara de rasgos
toscos tena una expresin tan
melanclica como la de su primo.
Crees que tienen posibilidades?
pregunt.
No muchas respondi Barak
con brusquedad. Nunca contamos con
que los murgos y los malloreanos nos
atacaran en Thull Mardu. El ejrcito est
dividido en dos por el ro y las dos
unidades son inferiores en nmero a las
del enemigo. Me temo que van a salir
muy mal parados. Ech un vistazo a la

media docena de pequeos botes de

madera que seguan la estela del barco
mayor. Acercaos ms! les grit a
los hombres de los botes.
Malloreanos a la vista! En la
orilla norte! grit el viga desde lo
alto del mstil. A unos ochocientos
metros!
Mojad las cubiertas! orden
Barak.
Los marineros sumergieron cubos
amarrados con cuerdas en el agua, los
cargaron y empaparon las cubiertas de
madera.
Avisa a los barcos que vienen
detrs dijo Anheg a un marinero con

barba que estaba en la popa.

El marinero asinti con un gesto, se
volvi y alz un palo con una bandera en
la punta. Luego comenz a agitarla para
advertir del peligro a los barcos que los
seguan.
Tened cuidado con ese fuego!
grit Barak a los hombres apiados
alrededor de una plataforma llena de
grava y cubierta con carbn encendido
. Si incendiis el barco, tendris que
nadar hasta el mar del Este.
Delante de la plataforma haba tres
pesadas catapultas, inclinadas y listas
para disparar.
El rey Anheg mir hacia los

malloreanos reunidos alrededor de una

docena de pesadas mquinas de
artillera de plaza, colocadas sobre la
orilla norte.
Ser
mejor
que
primero
mandemos tus barcos de flechas
sugiri.
Barak gru e hizo un gesto con el
brazo a las seis estrechas embarcaciones
que seguan la estela de su barco. Los
botes respondieron apresurando su
navegar y cortando rpidos el agua. En
la proa de cada bote de flechas se
encontraba una catapulta de brazos
largos, armada con un manojo de
flechas.

Los pequeos botes adelantaron al

barco ayudados por la corriente, con sus
remos curvados por el esfuerzo.
Cargad las catapultas! rugi
Barak, dirigindose a los que rodeaban
el fuego encendido sobre la plataforma
de grava. Y no dejis caer alquitrn
sobre las cubiertas.
Los marineros sacaron los tres
cuencos de cermica del fuego con
grandes pinzas de hierro. Los cuencos
contenan una mezcla de alquitrn,
resina y gasolina que se apresuraron a
vaciar en barriles y envolver con trapos
empapados en gasolina. Luego los
colocaron en los cestos de las

catapultas.
Mientras los botes de flechas
avanzaban rpidos como galgos hacia la
costa donde los malloreanos preparaban
sus propias catapultas, los manojos de
flechas salieron disparados por los
brazos de cadenas de las catapultas
chereks. Las flechas se elevaron con
rapidez, luego pareci que estuvieran
inmviles un instante en la cspide de su
vuelo arqueado y se dispersaron en el
aire hasta caer, como una lluvia mortal,
sobre los malloreanos de capas rojas.
El barco de Barak, que segua a los
botes de flechas, se acercaba a la orilla
cubierta de arbustos, mientras el

hombretn de barba roja, con sus

manazas en el timn, observaba
atentamente al encargado de la catapulta,
un marinero de barba gris con brazos
como troncos de roble. El marinero
miraba con los ojos entornados una lnea
de ranuras cortadas en la borda frente a
la catapulta y sostena una larga vara
blanca sobre la cabeza, con la cual le
indicaba el rumbo, sealando hacia la
derecha o hacia la izquierda. Barak
mova el timn con suavidad en
respuesta a las indicaciones de la vara.
Hubo un momento en que la vara se baj
de repente y Barak aferr el timn con
todas sus fuerzas. Los trapos que

envolvan los cuencos de cermica

ardieron en cuanto acercaron las
antorchas.
Disparad! orden el encargado
de las catapultas.
Las barras de hierro se inclinaron
hacia delante con un estruendo
ensordecedor y arrojaron los cuencos
ardientes y su contenido sobre los
malloreanos y su artillera. Los cuencos
se rompieron con el impacto y
produjeron una lluvia de fuego. Las
catapultas malloreanas fueron abrasadas
por las llamas.
Buen tiro seal Anheg con
tono profesional.

Un juego de nios dijo Barak

encogindose de hombros. En
realidad, un blanco en la orilla no
constituye un gran desafo. Se volvi
para mirar atrs. Los botes de flechas
del barco de Greldik avanzaban a toda
velocidad hacia los malloreanos y las
catapultas estaban preparadas. Los
malloreanos no parecen ms listos que
los murgos. No se les ha ocurrido
pensar que nosotros tambin podramos
disparar?
Es un defecto propio de los
angaraks respondi Anheg que se
manifiesta en todos sus escritos. Torak
nunca los alent a pensar con

creatividad.
Sabes una cosa, Anheg? le
dijo Barak a su primo con una mirada
desconfiada. Creo que todas esas
objeciones que expusiste en Riva, con
relacin al liderazgo de Ce'Nedra, no
eran sinceras. T eres demasiado
inteligente como para mostrarte tan terco
con algo que en realidad no tena
importancia. Anheg le respondi con
un guio. Por algo te llaman Anheg el
astuto ri Barak. Por qu lo
hiciste?
Para convencer a Brand sonri
el rey Cherek. Si le hubiramos dado
la oportunidad, habra detenido a

Ce'Nedra. Los rivanos son muy

conservadores, Barak. Yo me ali a
Brand y protest, pero luego acced y l
se qued sin argumentos para negarse.
Fuiste muy convincente. Por un
momento cre que te habas vuelto loco.
Gracias respondi el rey de
Cherek con una reverencia burlona.
Cuando tienes una cara como la ma, es
fcil que la gente piense lo peor de ti,
pero de vez en cuando eso te conviene.
All vienen los algarios aadi, y
seal las colinas detrs de las
catapultas de los malloreanos. Una
multitud de hombres a caballo se
precipitaba desde la cima de las colinas

para atacar como una jaura de lobos a

los aturdidos malloreanos. Me
gustara saber qu ha ocurrido en Thull
Mardu dijo Anheg con un suspiro.
Pero me parece que nunca nos
enteraremos.
No es muy probable asinti
Barak. Creo que al final nos hundirn
cuando lleguemos al mar del Este.
Pero nos llevaremos un montn de
malloreanos con nosotros, verdad,
Barak? El hombretn respondi con
una sonrisa maliciosa. No me gusta
mucho la idea de ahogarme.
Tal vez tengas suerte y te claven
una flecha en la barriga.

Gracias dijo Anheg con acritud.

Una hora ms tarde, cuando ya
haban destruido otros tres puestos
angaraks en la orilla, la tierra junto al
ro Mardu se convirti en un terreno
cenagoso lleno de caas y cimbreantes
eneas. Anheg dio rdenes de cubrir una
balsa con maderos, amarrarla a un
tronco y prenderle fuego. En cuanto la
madera comenz a arder, los chereks
arrojaron unos cristales verdosos al
fuego, y una columna de humo verde se
elev enseguida hacia el cielo.
Espero que Rhodar lo vea dijo
el rey de Cherek con expresin ceuda.
Si no lo ve l, lo harn los

algarios respondi Baraky le

avisarn.
Espero que le den tiempo a
retirarse.
Yo tambin dijo Barak, pero
como dijiste, tal vez nunca lo sepamos.
El rey ChoHag, jefe de los clanes
algarios, acerc su caballo al del rey
Korodullin de Arendia. La niebla casi
haba desaparecido y slo quedaba una
fina bruma. No muy lejos de all, los
gemelos hechiceros, Beltira y Belkira,
estaban sentados en el suelo, extenuados
por el esfuerzo, agitados y con las
cabezas pegadas al pecho. ChoHag se
estremeci al pensar lo que podra haber

ocurrido si aquellos dos ancianos

piadosos no hubieran estado all. Las
horribles apariciones que los grolims
haban creado poco antes de la tormenta
haban aterrorizado incluso a los
guerreros ms valientes. Luego se haba
desatado una tormenta descomunal sobre
el ejrcito y, ms tarde, una niebla
asfixiante. Sin embargo, los dos
hechiceros de expresin dulce, haban
resistido los ataques de los grolims con
serena
resolucin.
Ahora
se
aproximaban los murgos y la hechicera
dejaba paso a las armas.
Dejmoslos acercarse un poco
ms aconsej el rey ChoHag,

mientras l y Korodullin contemplaban

el verdadero ocano de murgos que
avanzaba hacia las filas de piqueros
drasnianos y legionarios tolnedranos.
Estis seguro de vuestra
estrategia, ChoHag? pregunt el
joven rey arendiano con una mueca de
preocupacin. Los caballeros de
Mimbre siempre atacan de frente.
Vuestra propuesta de hacerlo por los
flancos es muy peculiar.
De ese modo morirn ms murgos,
Korodullin respondi ChoHag
mientras acomodaba sus dbiles piernas
en los estribos. Cuando tus caballeros
ataquen por los flancos, lograrn separar

regimientos enteros del enemigo. Luego

la infantera se encargar del resto.
Me resulta extrao contar con
hombres de a pie confes Korodullin
. Respecto a combates de infantera
mi ignorancia es enorme.
No eres el nico, amigo dijo
ChoHag. Para m es tan raro como
para ti. Pero seramos injustos si no
permitiramos que los hombres de a pie
mataran unos pocos murgos, verdad?
Despus de todo, han recorrido un largo
camino hasta llegar aqu.
El rey de Arendia reflexion con
seriedad sobre aquellas palabras. Era
evidente que no tena el menor sentido

del humor.
No lo haba pensado confes
. Debo admitir que sera muy egosta
de nuestra parte el negarnos a
concederles algn papel en la batalla.
Cuntos murgos creis que sera su
justa racin?
Oh!, no lo s respondi Cho
Hag haciendo un esfuerzo para contener
la risa. Supongo que algunos miles,
aunque tampoco es necesario que nos
pasemos de generosos.
Es difcil determinar la lnea que
separa la mezquindad de la estpida
prodigalidad dijo Korodullin con un
suspiro.

Es uno de los precios que hay que

pagar por ser rey, Korodullin.
Tenis mucha razn, ChoHag,
mucha razn. El joven rey de Arendia
volvi a suspirar y se concentr en el
problema de cuntos murgos poda
permitirse regalar. Pensis que dos
murgos por cabeza seran suficientes?
pregunt, dubitativo.
Me parece justo.
Entonces eso es lo que les
concederemos declar Korodullin con
una sonrisa de alivio. Antes de ahora
nunca haba hecho divisiones con
murgos, pero no es tan difcil como
imaginaba.

El rey ChoHag solt una

carcajada.
Ariana rode con sus brazos los
hombros temblorosos de Lelldorin y lo
apart con cuidado de la camilla donde
yaca su primo muerto.
No puedes hacer nada, Ariana?
suplic con la cara baada en
lgrimas. Tal vez algn tipo de
vendaje y una pcima.
Esto va ms all de mis
conocimientos, mi seor respondi
Ariana con dulzura, y comparto
vuestro dolor por su muerte.
No pronuncies esa palabra,
Ariana. Torasin no puede estar muerto.

Lo siento, mi seor dijo ella

con simpleza. l se ha ido y ninguna
de mis medicinas ni mis habilidades
puede traerlo de vuelta.
Polgara podra hacerlo afirm
Lelldorin con una esperanza imposible
en sus ojos. Manda a buscar a
Polgara.
No puedo enviar a ningn hombre
al otro lado, mi seor dijo Ariana
mientras recorra con la vista la
improvisada tienda donde ella, Taiba y
otros ms atendan a los heridos. Los
hombres heridos que tenemos aqu
necesitan todos nuestros cuidados y
nuestra atencin.

Entonces ir yo dijo Lelldorin

con los ojos arrasados en lgrimas, y
sali de la tienda.
Ariana suspir con tristeza y cubri
la plida cara de Torasin con una manta.
Luego se volvi otra vez hacia los
heridos que los soldados iban trayendo,
sin cesar, a la tienda.
No os preocupis por l, seora
le dijo un siervo arendiano de cara
delgada mientras ella se inclinaba sobre
un compaero. Ariana le dirigi una
mirada inquisitiva. Est muerto
explic el siervo. Una flecha
malloreana le atraves el pecho.
Baj la vista para mirar la cara

del muerto. Pobre Detton! exclam

con un suspiro. Muri en mis brazos.
Sabis cules fueron sus ltimas
palabras? Ariana neg con la cabeza
. Dijo: Al menos tuve un buen
desayuno, y muri.
Por qu lo habis trado aqu si
sabais que ya estaba muerto? le
pregunt Ariana amablemente.
Para no dejarlo tendido en el
barro como un perro respondi el
siervo de cara delgada con expresin
sombra. Nadie en su vida lo trat
como se mereca. Era mi amigo y no he
querido abandonarlo all como si fuera
un montn de basura aadi con una

sonrisa amarga. No creo que le

importe demasiado, pero ste es un lugar
ms digno. El siervo palme con
torpeza el hombro de su amigo muerto
. Lo siento, Detton dijo, pero
debo volver a la lucha.
Cul es vuestro nombre, amigo?
pregunt Ariana. Me llamo
Lammer, seora.
Os necesitan con urgencia en la
batalla?
Lo dudo, mi seora. He estado
disparando flechas a los malloreanos.
No soy muy bueno, pero se supone que
debo hacerlo.
Entonces yo os necesito ms aqu

afirm ella. Tengo muchos heridos

y pocas manos que me ayuden a
atenderlos. A pesar de vuestra expresin
dura, creo ver una gran compasin en
vuestra alma. Me ayudaris?
Qu queris que haga?
pregunt despus de reflexionar un
momento.
Taiba est hirviendo tela para
vendajes. Ocupaos primero del fuego,
luego quiero que entris una carretilla
con mantas que hay fuera. Ms tarde ya
encontrar otras tareas para vos, noble
Lammer.
De
acuerdo
respondi
lacnicamente Lammer mientras se

diriga hacia el fuego.

Qu podemos hacer por ella?
le pregunt Ce'Nedra al deforme
hechicero.
La princesa tena la vista fija en la
cara plida e inconsciente de la
hechicera, que yaca, agotada, entre los
brazos de Durnik.
Dejadla
dormir
refunfu
Beldin. Estar bien dentro de un da o
dos.
Qu le ocurre? pregunt
Durnik, preocupado.
Est agotada respondi Beldin
con brusquedad. No es obvio?
Slo por levantar una ligera

brisa? La he visto hacer cosas que

parecan mucho ms difciles.
No tienes la menor idea de lo que
dices, herrero gru Beldin. El
deforme hechicero tambin estaba
plido y temblaba. Cuando uno intenta
cambiar el tiempo, se enfrenta con las
fuerzas ms poderosas de la naturaleza.
Preferira detener una marea o trasladar
una montaa a hacer soplar el viento
cuando el aire est en calma.
Pero fueron los grolims los que
crearon la tormenta dijo Durnik.
El aire ya se mova, pero cuando
est sereno es muy distinto. Tienes la
menor idea de cunto aire necesitas

mover para levantar la brisa ms tenue?

Sabes qu tipo de presiones estn
implicadas en el proceso y cunto pesa
el aire?
El aire no pesa nada protest
Ce'Nedra.
De veras? pregunt Beldin con
tono sarcstico. Me alegra saberlo.
Ahora podrais cerrar el pico y darme
un respiro?
Pero por qu ella se ha
desmayado y t no? pregunt
Ce'Nedra.
Yo soy ms fuerte que ella
respondi Beldin, y ms malvado. Pol
pone todo su corazn en las cosas y se

pone nerviosa. Siempre lo ha hecho. Ha

empujado ms de lo que le permitan sus
fuerzas y se ha agotado. El
hombrecillo deforme se irgui, sacudi
su cuerpo como un perro que sale del
agua y mir a su alrededor con
expresin sombra. Tengo cosas que
hacer dijo. Creo que hemos
cansado a los grolims malloreanos, pero
ser mejor que eche un vistazo, slo por
seguridad. Vosotros quedaos aqu con
Pol y cuidad al pequeo aadi
mientras sealaba a Misin, que
aguardaba muy serio en la cala cubierta
de arena.
Luego Beldin se agach, se

transform en pjaro y levant el vuelo

casi antes de que sus alas se formaran
del todo.
Ce'Nedra contempl su ascenso en
leves giros y luego se volvi otra vez
hacia la inconsciente Polgara.
Los caballeros mimbranos atacaron
en
el
ltimo
momento.
Bien
pertrechados con armaduras y montados
en sus fuertes caballos, a todo galope y
lanza en ristre arremetieron desde los
flancos como si fueran dos enormes
guadaas, dividiendo las hordas de
murgos que avanzaban hacia los
piqueros y los legionarios. Los
resultados fueron devastadores. El aire

se llen de un ensordecedor gritero y

del ronco son del choque del acero
contra el acero. Los mimbranos dejaban
una estela de murgos muertos a su paso,
un rastro de despojos humanos de cien
metros de anchura.
El rey ChoHag, montado en su
caballo en la cima de una colina, a una
distancia considerable al
oeste,
contemplaba la matanza y mova la
cabeza con gesto de aprobacin.
Bien dijo por fin, y mir las
caras impacientes de los algarios que lo
rodeaban. Muy bien, muchachos,
acabemos con las reservas de los
murgos.

Y los condujo a galope hacia la base

de la colina. Bordearon sin dificultades
las apretadas filas de las fuerzas de
ataque y arremetieron contra los
desprevenidos murgos que formaban la
retaguardia.
Con su tctica de ataque por
sorpresa los algarios entraron y salieron
de la tumultuosa formacin de
aterrorizados murgos y dejaron tras de s
una estela de centenares de muertos. El
mismo rey ChoHag condujo varios
ataques, y sus seguidores contemplaron
con asombro y con orgullo su habilidad
con el sable legendaria en Algaria
mientras asestaba mandobles como

latigazos en los hombros y las cabezas

de los murgos. La clave de la estrategia
algaria consista en la rapidez; hacan
una sbita incursin con sus veloces
caballos, prodigaban una serie de
sablazos rpidos como rayos y luego
huan antes de que el enemigo pudiera
darse cuenta de lo que suceda. El brazo
del rey ChoHag era el ms rpido de
Algaria.
Mi rey! grit uno de sus
hombres sealando el centro de un
apretado regimiento de soldados murgos
que se arremolinaban en un valle, unos
centenares de metros ms all. Hay
una bandera negra!

Los ojos del rey ChoHag brillaron

como hipnotizados por una loca
esperanza.
Traed mi bandera! exclam, y
los algarios que llevaban el estandarte
color vino y blanco del jefe supremo de
los clanes galoparon con su estandarte al
viento. Adelante, mis muchachos!
grit ChoHag, y llev su caballo
directamente
hacia
los
murgos
concentrados en el valle.
El lisiado rey de Algaria gui a sus
hombres hacia las hordas murgas con el
sable en alto. Sus guerreros atacaron por
el este y el oeste, pero ChoHag se
dirigi sin dudar al centro, con la vista

fija en el estandarte negro de Taur

Urgas, rey de los murgos.
Entre la guardia particular, Cho
Hag divis la cota de malla roja del
mismsimo Taur Urgas.
Preprate para la lucha, cerdo
murgo! bram el rey algario con su
sable ensangrentado en alto.
Sorprendido por aquel grito, Taur
Urgas dio vuelta a su caballo y se
encontr cara a cara con el rey de
Algaria. Los ojos se le salan de las
rbitas con una mirada demente y febril
y sus labios, manchados de espuma, se
curvaron en una mueca de odio.
Dejad que se acerque! grit.

Abridle paso! Los miembros de su

escolta personal lo miraron atnitos.
Abrid paso al rey de Algaria! rugi
Taur Urgas. Es mo! aadi, y las
tropas de murgos desaparecieron del
camino de ChoHag.
As que por fin ha llegado la hora
dijo el rey algario con frialdad
mientras tiraba de las riendas para
detener su caballo.
As es respondi Taur Urgas.
He esperado este momento durante aos.
Si lo hubiera sabido, habra
venido antes.
Hoy es tu ltimo da, ChoHag
cort el rey murgo con una mirada

completamente demencial mientras la

espuma le asomaba por las comisuras de
los labios.
Vas a pelear con amenazas y
palabras vacas, Taur Urgas? O es que
has olvidado cmo usar la espada?
Taur Urgas desenvain su enorme
espada, dio un grito feroz y se dirigi
con su caballo negro hacia el rey
algario.
Muere!
grit
mientras
avanzaba dando mandobles con la
espada al viento. Muere, ChoHag!
No fue un duelo; en un duelo hay
ciertas reglas, y en este caso los dos
reyes se abalanzaron el uno contra el

otro con primitiva brutalidad, mientras

el odio reprimido durante siglos herva
en sus venas. Taur Urgas, ahora
completamente fuera de s, bramaba y
farfullaba palabras sueltas mientras
blanda la espada contra su enemigo.
ChoHag, fro como el hielo y con un
brazo tan rpido como la movediza
lengua de una serpiente, esquivaba los
salvajes golpes del murgo o los detena
con su sable, que manejaba como si
fuera un ltigo, tocando los hombros y la
cara del rey de los murgos una y otra
vez.
Los dos ejrcitos, asombrados por la
ferocidad de la pelea, retrocedieron

para dejar sitio a sus reyes.

Taur Urgas, fuera de s, blanda su
espada mientras las obscenidades
brotaban de su boca llena de espuma;
pero ChoHag, an ms fro que antes,
haca falsos amagos de golpes, detena
los de su enemigo y diriga su sable a la
cara del murgo.
Luego, abandonando el ltimo
vestigio de cordura que le quedaba, Taur
Urgas llev su caballo directamente
hacia el rey ChoHag con un salvaje
grito animal. De pie sobre los estribos,
cogi la empuadura de la espada con
ambas manos y la levant como si fuera
un hacha, dispuesto a acabar de una vez

con su enemigo; pero ChoHag gir su

caballo a un lado y le clav el sable con
todas sus fuerzas. La cuchilla se hundi
en la cota de malla roja del murgo con
un sonido metlico y atraves el cuerpo
tenso hasta salir por la espalda.
Taur Urgas, demasiado furioso para
advertir que haba recibido una herida
mortal, volvi a levantar la espada, pero
sus brazos se debilitaron y el arma cay
al suelo. Con absoluta incredulidad,
mir boquiabierto el sable que
sobresala de su pecho, su boca se llen
de una espuma sanguinolenta y alz sus
manos como garras para araar la cara
de su enemigo, pero ChoHag las

apart con un gesto desdeoso mientras

extraa su sable delgado y curvo del
cuerpo del murgo con un sonido viscoso.
Y aqu acaba todo, Taur Urgas
dijo con voz glida.
No! gimi el rey de los murgos
mientras intentaba desenfundar su
pesada daga.
ChoHag contempl sin compasin
los dbiles esfuerzos de Taur Urgas. De
repente el rey de los murgos se desliz
de su caballo mientras un chorro de
sangre oscura manaba de su boca
abierta. Luego se incorpor tambaleante
y comenz a toser y a escupir sangre, al
tiempo que maldeca al hombre que

haba logrado acabar con l.

Sin embargo, ha sido una bonita
pelea dijo ChoHag con una leve
sonrisa, y se volvi para irse de all.
Taur Urgas se desplom y furioso
araaba la tierra, presa de su
impotencia.
Vuelve y pelea! solloz.
Vuelve!
Lo siento, Majestad dijo Cho
Hag mirndolo por encima del hombro
, pero tengo asuntos urgentes que
resolver en otro sitio. Estoy seguro de
que lo comprenders aadi, y se
alej con su caballo.
Vuelve! bram Taur Urgas

mientras escupa sangre y maldiciones y

araaba la tierra. Vuelve aqu!
Luego cay de bruces sobre la hierba
ensangrentada. Vuelve y pelea, Cho
Hag! gimi con voz dbil.
Lo ltimo que ChoHag vio del rey
de los murgos fue una figura tendida en
el suelo que morda la hierba y araaba
la tierra con dedos temblorosos.
Mientras ChoHag regresaba a su
ejrcito, un gemido descomunal se alz
entre los numerosos regimientos de
murgos, al mismo tiempo que las tropas
algarias dedicaban una ovacin de
jbilo a su victorioso rey.
Vuelven anunci el general

Varana con fro tono profesional

mientras observaba el mar de
malloreanos que se acercaba.
Qu pasa con esa seal?
pregunt Rhodar con la vista fija ro
abajo. Qu demonios est haciendo
Anheg?
Las tropas de asalto de los
malloreanos
atacaron
con
un
estruendoso impacto. Los piqueros
drasnianos blandieron las largas lanzas
de puntas anchas, causando estragos
entre sus atacantes vestidos de rojo,
mientras los legionarios alzaban los
escudos formando un muro slido contra
el cual los malloreanos golpeaban sin

xito. En respuesta a una orden severa y

estridente, los legionarios inclinaron un
poco los escudos y asomaron las lanzas
a travs del espacio que quedaba entre
ellos. Las lanzas tolnedranas no eran tan
largas como las drasnianas, pero tenan
la longitud suficiente. Un grito terrible y
ensordecedor se alz entre las primeras
tropas de malloreanos que caan en
tromba bajo los pies de los que venan
detrs.
Conseguirn abrirse paso?
jade Rhodar.
El rey drasniano no participaba
personalmente en la batalla, pero se
agitaba con cada ataque de los

malloreanos como si lo hiciera.

Varana calcul la intensidad del
asalto.
No dijo por fin , esta vez no.
Has pensado cmo vas a llevar a cabo
la retirada? Ser un poco difcil
retroceder una vez que las tropas estn
luchando.
Por eso intento reservarme a los
caballeros mimbranos respondi
Rhodar. Ahora han dejado descansar
a sus caballos antes del ltimo ataque.
En cuanto recibamos la seal de Anheg,
Mandorallen y sus hombres se lanzarn
sobre los malloreanos por la retaguardia
y los dems correremos como conejos.

El ataque slo los entretendr un

rato le advirti Varana, pero luego
volvern.
Cerraremos filas otra vez ro
arriba dijo Rhodar.
Tardaris siglos en llegar al
acantilado si os detenis cada medio
kilmetro a pelear objet Varana.
Ya lo s respondi Rhodar de
malos modos. Tienes alguna idea
mejor?
No dijo Varana, slo te
avisaba.
Dnde diablos est esa seal?
Mientras tanto, en una tranquila
colina, a una discreta distancia de la

lucha que tena lugar en la orilla norte,

el ingenuo y joven siervo del bosque
arendiano tocaba la flauta. Era una
meloda triste, que, con su tono
melanclico, se elevaba al cielo. El
joven no comprenda la guerra y se
haba marchado del campo de batalla sin
que nadie lo notara. Ahora estaba
sentado solo, en la falda de la colina
cubierta de hierba, bajo la luz tibia de la
maana, poniendo todo su corazn en
cada nota que sala de la flauta.
El soldado malloreano que se
acercaba a l con la espada en la mano
no tena aficin por la msica. No saba
ni le importabaque la meloda que

interpretaba el joven era la ms hermosa

que un mortal hubiera odo jams. La
msica ces de pronto para no volver a
sonar nunca ms.
La procesin de heridos que entraba
al improvisado hospital de Ariana se
haca ms numerosa y la abrumada joven
mimbrana pronto se vio obligada a
tomar algunas decisiones crueles:
admitir slo a los que tenan
posibilidades de recuperacin, y a los
que estaban mortalmente heridos darles
una amarga pcima de hierbas para
aliviarles el dolor mientras esperaban la
muerte. Cada una de estas decisiones
desgarraba el corazn de Ariana, que

trabajaba con lgrimas en los ojos.

Brand, el Guardin de Riva, entr en
la tienda. La cota de malla del
corpulento rivano estaba salpicada de
sangre y su gran escudo redondo
mostraba grandes seales recibidas con
la espada. Detrs de l, tres de sus hijos
traan el cuerpo inconsciente y sangrante
de Olban, su hermano menor.
Puedes atenderlo? le pregunt
Brand a Ariana con su voz ronca.
Pero a Ariana le bast una ojeada
para saber que la herida del pecho de
Olban era mortal.
Podr aliviarle el dolor
respondi con tono evasivo, y se

arrodill junto al cuerpo del moribundo

joven, le sostuvo la cabeza y le acerc
una taza a los labios.
Padre dijo Olban con voz muy
dbil despus de beber, tengo algo
que decirte.
Ya habr tiempo para eso ms
tarde
respondi
Brandcuando
mejores.
No voy a mejorar, padre dijo
Olban con una voz apenas ms audible
que un murmullo.
Tonteras replic Brand no muy
convencido de lo que deca.
No hay mucho tiempo, padre
dijo Olban y tosi dbilmente. Por

favor, escchame.
Muy bien, Olban dijo el
Guardin de Riva mientras se inclinaba
para or las palabras de su hijo.
En Riva, despus de la llegada de
Belgarion, yo me senta humillado
porque t habas sido destituido. No
poda soportarlo, padre dijo Olban, y
cuando volvi a toser, una espuma
sanguinolenta se asom a su boca.
Deberas conocerme mejor, Olban
dijo Brand con dulzura.
Ahora te conozco. Olban
suspir. Pero era joven y orgulloso, y
pens que Belgarion, un don nadie de
Sendaria, vena a quitarte el puesto que

te corresponda.
Para empezar, no era mi puesto,
Olban dijo Brand, sino el suyo.
Belgarion es el rey de Riva y eso no
tiene nada que ver con la posicin o
rango de uno. Es un deber..., el suyo, no
el mo.
Lo odiaba susurr Olbany
comenc a seguirlo a todas partes.
Dondequiera que l fuera, yo iba detrs.
Por qu? pregunt Brand.
Al principio no lo saba, pero un
da le vi salir de la sala del trono con su
tnica y su corona. Pareca tan orgulloso
de s mismo, como si fuera un rey de
verdad y no un simple pinche de cocina

sendario. Descubr entonces lo que tena

que hacer, cog mi daga y se la arroj a
la espalda. La cara de Brand se
paraliz al instante. Durante mucho
tiempo despus de eso, intent evitarlo
continu Olban. Supe que lo que
haba hecho estaba mal en el mismo
momento en que la daga sali de mi
mano, y cre que si me mantena
apartado de su camino, nunca
descubrira que yo haba intentado
matarle. Pero l tiene poderes, padre.
Tiene formas de averiguar cosas que
ningn hombre podra saber. Un da se
me acerc, me devolvi la daga que le
haba arrojado y me prohibi que dijera

a nadie lo que haba hecho. Lo hizo por

ti, padre, para que no te avergonzaras de
m.
Brand se puso de pie reflejando en
su rostro una expresin sombra.
Venid conmigo le dijo a sus
otros hijos. Debemos luchar y no
tenemos tiempo que perder con traidores
aadi, y le volvi la espalda a su
hijo agonizante.
Solicit su clemencia, padre
suplic Olban. Dediqu el resto de mi
vida a proteger a la reina. Acaso esto
no ha servido para nada? Brand tena
una expresin inflexible y continu de
espaldas al muchacho en trgico silencio

. Belgarion me perdon, padre. No

hay compasin en tu corazn?
No respondi Brand con
brusquedad. No puedo perdonarte.
Por favor, padre suplic.
No derramars una sola lgrima por
m?
Ni una respondi Brand, pero
Ariana supo que menta, pues el rivano
tena los ojos vidriosos, a pesar de su
expresin ptrea.
Sin decir una palabra ms, el
Guardin de Riva sali de la tienda.
Los hermanos de Olban se acercaron
a l en silencio y estrecharon su mano
por turno antes de seguir a su padre.

Olban solloz un momento, pero su

creciente debilidad y la medicina que
Ariana le haba administrado pronto
calmaron su dolor. Se qued adormilado
un rato sobre la camilla, luego hizo
grandes esfuerzos por incorporarse y
llam a la joven mimbrana con un gesto.
Ella se arrodill junto a l, le rode los
hombros con un brazo e inclin la
cabeza para or sus palabras titubeantes.
Por favor murmur l, dile al
rey lo que yo he dicho a mi padre y que
lo siento.
Su cabeza se inclin sobre el pecho
de Ariana y muri entre los brazos de la
joven.

Ariana no tuvo tiempo para llorarlo;

en ese preciso momento tres soldados
sendarios entraban al capitn Brendig en
la tienda. Traa el brazo izquierdo roto,
sin ninguna posibilidad de recuperacin.
Estbamos volando el puente que
comunica con la ciudad explic uno
de los sendarios concisamente. No
podamos sacar uno de los soportes y
baj a cortarlo l mismo. Cuando cedi,
las maderas del puente cayeron sobre l.
Ariana examin el brazo roto de
Brendig con expresin grave.
Me temo que no hay nada que
hacer, seor dijo. Tendremos que
cortar el brazo, de lo contrario se

llevar vuestra vida con l.

Brendig asinti con un gesto lleno de
sensatez.
Lo imaginaba respondi.
Supongo que lo mejor ser empezar
cuanto antes.
All! grit Rhodar, y seal ro
abajo. El humo verde! Esa es la
seal, podemos comenzar la retirada
ahora mismo.
El general Varana, sin embargo,
miraba hacia la orilla, ro arriba.
Me temo que es demasiado tarde
dijo en voz baja. Una columna de
malloreanos y nadraks acaba de llegar al
ro por el oeste. Por lo visto, nos han

cortado el paso.

Captulo 18
La noticia de la muerte de Taur
Urgas se extendi por el ejrcito murgo
con grandes seales de duelo y
descorazon a los soldados de tnicas
negras. Los hombres teman a Taur
Urgas, pero su salvaje locura los
llevaba a creer que eran invencibles. En
cierto modo, pensaban que nadie podra
interponerse en su camino y que ellos,
como instrumentos del brutal poder del
rey,
compartan
su
aparente
invulnerabilidad. Con la muerte de Taur
Urgas, todos y cada uno de los murgos
tomaron conciencia, aterrorizados, de

que ellos tambin podan morir, y la

fuerza del ataque a las tropas del Oeste
decay.
El rey ChoHag contempl el
desmoronamiento del mpetu de los
murgos con cierta satisfaccin siniestra,
luego cabalg colina abajo, hacia donde
estaban las filas de la infantera y los
caballeros
mmbranos,
para
conferenciar con los dems jefes. El rey
Fulrach se adelant entre las tropas de
sendarios. El rechoncho monarca de
barba de color castao tena un aspecto
casi cmico con el peto bruido, pero su
espada mostraba signos evidentes de uso
reciente y su casco tena varias

abolladuras, mudas evidencias de que el

rey de Sendaria haba participado en la
batalla.
Alguna seal de Anheg?
pregunt Fulrach mientras se acercaba.
ChoHag neg con la cabeza.
Pero deberamos recibirla en
cualquier momento respondi. Ser
mejor que hagamos planes. Has visto a
Korodullin?
Los mdicos lo estn atendiendo
dijo Fulrach.
Est herido?
Creo que no es nada serio. Fue a
ayudar a su amigo, el barn de Vo Ebor,
y un murgo lo golpe en la cabeza con

una maza. El casco amortigu el golpe.

Le sangran un poco los odos, pero los
mdicos dicen que se recobrar. El
barn sali peor parado.
Entonces quin est a cargo de
los mimbranos?
Andorig. Es un buen guerrero,
aunque no tiene una gran inteligencia.
Acabas de definir a la gran
mayora de los arendianos, amigo dijo
ChoHag riendo. Todos son buenos
en la lucha y todos tienen corta
inteligencia. Desmont con cuidado,
sujetndose para que sus dbiles piernas
no se curvaran. Supongo que
podremos tomar nuestras decisiones sin

la ayuda de Andorig. Mir a los

murgos que se retiraban. Creo que en
cuanto veamos la seal de Anheg,
debemos salir de aqu a toda prisa.
Ahora mismo los murgos estn
desanimados, pero es probable que
pronto se recuperen de la sorpresa.
Fulrach asinti con un gesto.
Es cierto que has matado a Taur
Urgas en un duelo?
Yo no lo llamara duelo dijo
ChoHag. Deliraba cuando se
acerc a m y ni le di tiempo de
defenderse. En cuanto Anheg d la
seal, haremos que los mmbranos
ataquen la delantera de los murgos.

Quizs as se dispersen y huyan, lo cual

dara tiempo para que t escaparas ro
arriba con tu infantera. Andorig y yo te
cubriramos hasta que te hubieras
alejado lo suficiente. Qu te parece?
Eso es razonable asinti el rey
Fulrach con un gesto de asentimiento.
Crees que intentarn seguirnos?
Yo me encargar de que eso no
suceda sonri ChoHag. Tienes
alguna idea de lo que pasa al otro lado
del ro?
Es difcil asegurarlo, pero no
parece que las cosas vayan muy bien.
Se te ocurre alguna idea de cmo
enviarles ayuda?

No con tan poco tiempo

respondi Fulrach.
A m tampoco dijo ChoHag,
subindose al caballo. Ir a dar
instrucciones a Andorig. Mantn los
ojos bien abiertos por si Anheg enva su
seal.
Belgarath! llam Ce'Nedra con
la mano pegada al amuleto que penda
de su cuello. Belgarath, puedes
orme?
Estaba a pocos metros de donde
Durnik intentaba poner lo ms
cmodamente posible a la inconsciente
Polgara. La princesita tena los ojos
entornados e intentaba concentrarse con

todas sus fuerzas para elevar su

pensamiento al cielo y alcanzar al
anciano hechicero.
Ce'Nedra? La voz del viejo
era tan clara como si estuviera junto a
ella. Qu haces? Dnde est
Polgara?
Oh, Belgarath! La princesa
solloz aliviada. Aydanos. Polgara
est inconsciente y los malloreanos nos
atacan de nuevo. Estn acabando con
nosotros. Aydanos.
No vayas tan deprisa orden l
con brusquedad. Qu le ha ocurrido
a Pol? Dnde estis?
Estamos en Thull Mardu

respondi Ce'Nedra. Tuvimos que

tomar la ciudad para que la flota cherek
pudiera seguir ro abajo, pero los
malloreanos y los murgos nos
sorprendieron. Han estado atacando
desde por la maana.
Belgarath comenz a maldecir.
Qu le ocurre a Pol? pregunt
con tono severo.
Que los grolims levantaron una
tormenta espantosa y luego una densa
niebla. Polgara y Beldin consiguieron
que soplara un ventarrn y luego ella se
desmay. Beldin dice que est agotada y
que debemos dejarla descansar.
Y dnde est Beldin?

Dijo que iba a vigilar a los

grolims. Puedes ayudarnos?
Ce'Nedra, estoy a cinco mil
kilmetros de distancia. Garion, Seda y
yo estamos en Mallorea, a un paso de
Torak. Podra despertarlo con slo
levantar una mano, pero Garion an no
est preparado para enfrentarse con l.
Entonces estamos perdidos
gimi Ce'Nedra.
Para ya con eso exigi l.
ste no es momento para histerismos.
Tendrs que despertar a Polgara.
Lo intentamos, pero Beldin dice
que debemos dejarla descansar.
Que descanse despus replic

Belgarath. Hay por ah esa bolsa de

hierbas que siempre lleva consigo?
S, creo que s. Durnik la tena
hace un momento.
Durnik est contigo? Bien.
Ahora, escucha. Lo que necesitas est en
una bolsita de seda. No abras frasco o
botella alguna, pues ah guarda los
venenos. En una de las bolsas
encontrars un polvo de color
amarillento y olor rancio. Pon una
cucharadita en un cuenco de agua
hirviendo, coloca el cuenco junto a la
cabeza de Pol y cbrele la cabeza y cara
con un trapo para que pueda aspirar los
vapores.

Y eso de qu servir?
La despertar.
Ests seguro?
No discutas conmigo, Ce'Nedra.
Ella se despertar, creme. Esos vahos
despertaran a un tronco muerto. En
cuanto vuelva en s, ella sabr qu tiene
que hacer.
Ce'Nedra vacil un instante.
Est ah Garion? pregunt por
fin.
Est durmiendo. Hemos pasado
una noche muy dura.
Cuando se despierte, dile que le
quiero dijo atropelladamente, pues
tema que, si lo pensaba dos veces, no

podra decirlo.
Por qu quieres fastidiarle?
Belgarath! exclam Ce'Nedra,
horrorizada.
Slo bromeaba. Se lo dir. Ahora
pon manos a la obra y no vuelvas a
hacer esto nunca ms. Intento que Torak
no me descubra y eso resulta un poco
difcil si tengo que gritar a alguien que
est a miles de kilmetros de aqu.
No estamos gritando.
Oh!, claro que s, es una forma
especial de hacerlo, pero no dejan de
ser gritos. Ahora quita la mano de ese
amuleto y pon manos a la obra.
Con estas palabras, la voz del

anciano se desvaneci.
Durnik, por supuesto, nunca lo
comprendera, as que Ce'Nedra hizo
todo lo necesario sola. Rebusc hasta
encontrar un cazo, lo llen de agua y lo
puso sobre el fuego que el herrero haba
encendido la noche anterior. Luego abri
la bolsa de hierbas de Polgara. Misin,
el nio rubio, no se apartaba de su lado
y la miraba con curiosidad.
Qu haces, princesa? pregunt
Durnik, preocupado, todava inclinado
sobre Polgara.
Estoy preparando algo que la
ayude a descansar mejor minti
Ce'Nedra.

Ests segura de lo que haces?

Algunos de esos productos son muy
peligrosos.
S lo que busco, Durnik
respondi ella. Confa en m.
Cuando encontr el polvo, su olor
picante le llen los ojos de lgrimas.
Midi con cuidado una cucharadita y la
puso en el cazo. Los vahos que salan
eran muy fuertes y la princesa mantuvo
la cabeza apartada mientras lo llevaba
junto a Polgara. Luego lo coloc junto a
la cara plida de Polgara y tendi una
capa sobre ella. Dame un palo le
dijo al herrero.
Durnik, desconfiado, le pas la vara

partida de una flecha y Ce'Nedra levant

la capa con cuidado para hacer una
pequea tienda sobre la cara de Polgara.
Y ahora qu? pregunt Durnik.
Ahora, a esperar respondi
Ce'Nedra.
En ese momento, sobre la cuesta
cubierta de hierba que se alzaba sobre la
pequea cala, apareci un grupo de
sendarios heridos que venan de la zona
de combate, con los chaquetones
manchados de sangre y varios de ellos
con vendajes. Sin embargo, a diferencia
de los dems heridos, an llevaban las
armas en la mano. Polgara comenz a
toser bajo la capa.

Qu has hecho? grit Durnik

levantando la capa bruscamente.
Era
necesario
respondi
Ce'Nedra. Habl con Belgarath; l me
dijo que la despertara y me indic cmo
hacerlo.
Le has hecho dao! acus
Durnik y con una furia impropia de l
dio un puntapi al cazo, que baj
rodando hasta la orilla.
Polgara no dejaba de parpadear y de
toser. Cuando por fin abri los ojos,
tena una expresin ausente, como si no
entendiera nada.
Podis darnos un poco de agua?
pregunt uno de los sendarios heridos

al acercarse.
Ah tienes un ro entero
respondi Ce'Nedra, distrada, y seal
el agua sin dejar de mirar a Polgara.
Durnik, sin embargo, observ a los
hombres con expresin de asombro, y de
repente se llev la mano a la espada.
Pero los soldados vestidos de
sendarios ya haban saltado el muro y se
arrojaban sobre ellos, aunque fueron
necesarios tres para sujetar al fuerte
herrero.
Vosotros no sois sendarios!
exclam Durnik sin dejar de luchar con
sus agresores.
Qu listo eres! respondi uno

de ellos con un acento tan gutural que

era casi incomprensible.
Mientras tanto, otro de ellos
desenvain su espada y se acerc a la
aturdida Polgara.
Deja de resistirte, amigo le dijo
a Durnik con una risita maligna, o
mataremos a esta mujer.
Quines sois vosotros?
pregunt Ce'Nedra, indignada. Qu
creis que estis haciendo?
Somos miembros de la guardia de
lite imperial respondi el hombre de
la espada con cortesa. Estamos aqu,
Alteza, para traeros una invitacin de Su
Majestad Zakath, emperador
de

Mallorea. Su Majestad requiere el honor

de vuestra presencia en su pabelln.
La expresin del murgo se endureci y
se volvi hacia sus hombres. Traedlos
orden. Salgamos de aqu antes de
que venga alguien y empiece a hacer
preguntas.
Estn cavando le inform Hettar
al rey Rhodar sealando hacia el oeste,
a su ahora bloqueada ruta de escape.
Ya han hecho una trinchera de cientos de
metros a partir del ro.
Hay alguna posibilidad de
rodearlos? pregunt Rhodar. Ese
lado est atestado de murgos dijo
Hettar sacudiendo la cabeza.

Entonces
tendremos
que
enfrentarnos con ellos decidi el rey
de Drasnia.
Yo no puedo atacar las trincheras
con la caballera seal Hettar.
Las atacaremos con las unidades
de infantera dijo Rhodar. Tenemos
cierta ventaja, ya que los arcos asturios
tienen mayor alcance que los ms
pequeos
de
los
malloreanos.
Avanzaremos con los arqueros al frente.
Ellos pueden barrer las trincheras y
hostigar a los arqueros malloreanos que
estn detrs. Los piqueros irn primero.
El rey gordo y sudoroso se volvi
hacia el general Varana. Crees que

tus legionarios podrn desocupar las

trincheras una vez que les hayamos
abierto camino?
Tenemos un fuerte entrenamiento
en lo referente a combates en trincheras
asinti Varana con actitud confiada.
Desocuparemos las trincheras.
Traeremos a los heridos con la
fuerza principal dijo Rhodar. Que
alguien vaya a buscar a Polgara y a la
princesa. Es hora de marchar.
Qu tarea tenis para Hettar y
para m? pregunt Mandorallen con
absoluta calma, a pesar de haber estado
peleando toda la maana y tener la
armadura llena de abolladuras.

T y tus caballeros cubriris la

retaguardia respondi Rhodar.
Mantened ese ejrcito lejos de m. Se
volvi hacia Hettar. Vosotros
atacaris a los nadraks, no quiero que se
abalancen sobre nosotros cuando
estemos limpiando las trincheras.
Es una estrategia desesperada, rey
Rhodar dijo el general Varana, muy
serio.
Atacar
incluso
las
fortificaciones ms improvisadas suele
ser difcil, y vosotros vais a hacerlo con
otro ejrcito a vuestras espaldas. Si
vuestro ataque obtiene respuesta,
quedaris rodeados por dos fuerzas
superiores que os derrotarn en el acto.

Lo s admiti Rhodar con

tristeza, pero nuestra nica esperanza
de escapar reside en abrirnos paso entre
las fuerzas que nos han bloqueado. Es
imprescindible que vayamos ro arriba,
as que avisad a vuestros hombres que
tienen que tomar las trincheras en el
primer ataque, de lo contrario todos
moriremos. Muy bien, caballeros, buena
suerte.
Una vez ms, Mandorallen dirigi a
sus hombres vestidos de acero en un
feroz ataque y, tambin una vez ms, los
malloreanos
retrocedieron,
aterrorizados por la ferocidad con que
los jinetes de Mimbre hostigaron sus

filas de vanguardia. En esta ocasin, sin

embargo, los piqueros y los legionarios
giraron hacia la izquierda en cuanto se
libraron de su enemigo y abandonaron
sus posiciones a todo galope para unirse
a los sendarios y a los asturios que se
retiraban del campo de batalla hacia el
oeste.
La estrategia dilatoria de los
caballeros mimbranos fue costosa.
Caballos sin jinete corran desbocados
por el campo de batalla y a menudo
colaboraban
en
la
devastacin,
atropellando a los malloreanos.
Desperdigadas entre las tnicas rojas
que alfombraban el campo, se vean

algunas siluetas resplandecientes de

caballeros cados. Una y otra vez los
mimbranos se lanzaron sobre la marea
roja
de
malloreanos,
logrando
retrasarlos, pero no detenerlos.
Va a ser muy duro, Majestad
dijo el general Varana mientras
cabalgaba junto al rey Rhodar hacia las
trincheras que les bloqueaban el camino
. Incluso si logramos abrirnos paso,
las tropas malloreanas nos pisarn los
talones.
Tienes un gran talento para
sealar lo obvio, Varana respondi
Rhodar. Una vez que hayamos pasado,
pondremos a los arqueros en la

retaguardia para que los malloreanos

avancen bajo una lluvia de flechas. Eso
los retendr.
Hasta que los arqueros se queden
sin flechas aadi Varana.
Cuando estemos del otro lado,
har que los algarios se adelanten.
Fulrach tiene un montn de carros
cargados de flechas en los rpidos.
Que estn a dos das de aqu.
Siempre miras el lado negativo
de las cosas?
Slo intento anticiparme a los
acontecimientos, Majestad.
Te importara hacerlo en algn
otro sitio?

Los algarios se haban situado en el

flanco derecho del ejrcito que se
retiraba y se agrupaban en pequeas y
caractersticas cuadrillas, listos para
atacar a los nadraks que se ocultaban en
las colinas, cerca del ro. Hettar, con la
cola de caballo al viento, iba al frente
de ellos, con el sable desenvainado y la
mirada ptrea. Al principio pareca que
los nadraks esperaban el ataque, pero
luego, de forma inesperada, se retiraron
en direccin al ro.
Del centro de aquella columna se
separ un grupo de hombres, media
docena, con el estandarte nadrak en alto,
y se dirigi hacia los algarios. Uno de

los jinetes agitaba una vara con un trapo

blanco en la punta. El grupo detuvo sus
caballos inmediatamente a unos cien
metros del caballo de Hettar.
Tengo que hablar con Rhodar
grit uno de los nadraks con voz
estridente.
Era un hombre alto, delgado, con la
cara llena de cicatrices y una barba rala.
Adems, llevaba una corona en la
cabeza.
Es un truco? respondi Hettar
tambin con un grito.
Por supuesto que no, estpido
respondi el larguirucho, pero esto no
va contigo. Ve a buscar a Rhodar.

Viglalos le dijo Hettar a uno

de los jefes de clanes mientras sealaba
a las fuerzas de nadraks que se dirigan
a las trincheras de los malloreanos.
Llevar a este loco junto a Rhodar
aadi, y gui al grupo de nadraks hacia
la infantera.
Rhodar! exclam el hombre
delgado mientras se acercaba al rey de
Drasnia. Nunca contestas las cartas
que recibes?
Qu haces aqu, Drosta? grit
el rey Rhodar. Trato de cambiar de
bando, Rhodar respondi el rey
Drosta lek Thun con una risotada
histrica. Me uno a ti. He estado en

contacto con tu reina durante semanas.

No te lleg su mensaje?
Cre que era una treta.
Claro que es una treta ri el rey
nadrak. Siempre me guardo una carta
en la manga. Ahora mismo mi ejrcito te
est abriendo una va de escape, porque
quieres escapar, verdad?
Por supuesto que s.
Yo
tambin.
Mis
tropas
aniquilarn a todos los malloreanos de
las trincheras y luego podremos salir de
aqu.
No me fo de ti, Drosta dijo
Rhodar con brusquedad.
Rhodar! exclam Drosta con

fingida afliccin. Cmo puedes

decirle eso a un viejo amigo? volvi
a rer con voz aguda y nerviosa.
Quiero saber por qu cambias de
bando en medio de una batalla, sobre
todo cuando tu bando est ganando.
Rhodar, mi reino est atestado de
malloreanos, y si no te ayudo a
vencerlos, Zakath se anexionar Gar og
Nadrak. Es un asunto demasiado largo y
complicado como para hablarlo ahora.
Aceptas mi ayuda?
Acepto toda la ayuda que pueda
obtener.
Muy bien. Tal vez despus
podamos beber una copa juntos y

charlar, pero ahora salgamos de aqu

antes de que Zakath se entere de esto y
venga a buscarme personalmente. El
rey de Gar og Nadrak solt otra
carcajada estridente e histrica. Lo he
conseguido, Rhodar dijo rebosante de
alegra. Logr traicionar a Zakath y
salir airoso.
Todava no has salido airoso,
Drosta respondi Rhodar con
frialdad.
Pero lo har si corremos con la
suficiente rapidez, Rhodar, y ahora
mismo tengo muchas ganas de correr.
Zakath, el temible emperador del
gran reino de Mallorea, era un hombre

de estatura media, con brillante cabello

negro y plida piel aceitunada. Sus
rasgos eran armoniosos, incluso
atractivos, pero sus ojos reflejaban una
profunda melancola. Aparentaba unos
treinta y cinco aos y llevaba una tnica
lisa de lino sin ningn adorno o
decoracin que indicara su alto rango.
Su tienda de campaa se alzaba en el
centro del campamento de malloreanos,
un vasto mar de tiendas situado en la
llanura de Mishrak ac Thull. El suelo de
tierra de la tienda de campaa estaba
cubierto con valiosas alfombras
malloreanas y las lustrosas sillas y
mesas tenan incrustaciones de oro y

ncar. Las velas iluminaban la estancia

con una luz vacilante y en algn lugar
cercano un pequeo grupo de msicos
interpretaba suaves melodas.
El
nico
acompaante
del
emperador era una gata romana, un
animal vulgar, con las patas largas y la
falta de garbo caracterstica de un felino
joven. La gata jugaba con un pergamino
arrugado con pasos silenciosos sobre la
alfombra y un gesto de acecho en la
cara, mientras Zakath la contemplaba
con una mezcla de tristeza y de alegra
en la mirada.
Cuando la princesa Ce'Nedra y sus
amigos entraron escoltados, Zakath,

sentado en un divn bajo cubierto de

cojines, levant la mano pidiendo
silencio, con la vista todava fija en la
gata.
Est cazando murmur con voz
inexpresiva.
El felino se acerc a su supuesta
presa, se agach, sacudi las patas
traseras con nerviosismo, agit la cola y
movi el lomo de un lado a otro. De
pronto salt sobre el pergamino; el
papel cruji y la gata, asombrada, dio un
brinco en el aire. Luego tante otra vez
la bola con una pata, y tras descubrir las
nuevas posibilidades del juego,
comenz a hacerla rodar por el suelo

con una serie de manotazos cortos,

mientras la persegua con entusiasmo.
Es una gata joven dijo Zakath
con una sonrisa triste, an tiene
mucho que aprender. Se puso de pie
con cortesa e hizo una reverencia a
Ce'Nedra. Alteza imperial salud
con formalidad.
Su voz era potente, pero tena un
extrao deje siniestro.
Majestad imperial respondi
Ce'Nedra con una inclinacin de cabeza.
Por favor, buen hombre advirti
Zakath a Durnik, que todava sostena a
la atontada Polgara. Trae a la dama
aqu que descanse. Seal el divn.

Enviar a buscar a mis mdicos y ellos

la atendern.
Sois muy amable, Majestad
dijo Ce'Nedra con aire ceremonioso,
aunque sus ojos recorran la cara de
Zakath intentando descubrir algn signo
que delatara sus verdaderas intenciones
. Me sorprende encontrar tanta
cortesa, sobre todo teniendo en cuenta
las circunstancias.
Y la creencia de que todos los
malloreanos son salvajes fanticos...
como los murgos aadi Zakath con
una sonrisa extraa. La cortesa no es
uno de nuestros atributos, verdad?
Nosotros tenemos muy poca

informacin sobre Mallorea y sus

habitantes respondi la princesa, y
no saba bien qu poda esperar de
vosotros.
Eso es sorprendente observ el
emperador,
yo
tengo
mucha
informacin sobre vuestro padre y sus
amigos alorn.
Su Majestad cuenta con la ayuda
de los grolims para informarse dijo
Ce'Nedra, mientras que nosotros
debemos confiar esa actividad a
hombres corrientes.
Los grolims estn sobreestimados,
princesa. Su primera lealtad es con
Torak y la segunda con su propia

jerarqua. Me dicen slo lo que quieren,

aunque de vez en cuando me las ingenio
para conseguir informacin extra de
alguno de ellos. Eso ayuda a preservar
la honestidad de los dems.
Un criado entr en la tienda, se
arrodill y apoy su cara sobre la
alfombra.
S? pregunt Zakath.
Su Majestad imperial pidi ver al
rey de los thulls respondi el criado.
Ah, s, casi lo olvidaba. Si me
disculpis un momento, princesa
Ce'Nedra, un pequeo asunto requiere
mi atencin. Por favor, poneos cmodos.
Mir con ojo crtico la armadura de

Ce'Nedra. Despus de cenar, har que

os busquen ropas ms adecuadas para
vos y la seora Polgara. El nio
necesita algo? aadi, y mir a
Misin con curiosidad, que contemplaba
al gato atentamente.
Estar
bien,
Majestad

respondi Ce'Nedra que, despus de un

rpido razonamiento, lleg a la
conclusin de que tratar con aquel
caballero corts y educado podra ser
ms fcil de lo que esperaba.
Haz entrar al rey de los thulls
orden Zakath cubrindose los ojos con
las manos en un gesto de cansancio.
Enseguida, Majestad imperial

respondi el criado, que se levant y

sali del pabelln con el cuerpo
curvado en una exagerada reverencia.
Gethell, rey de Mishrak ac Thull, era
un hombre regordete, con cabello liso
del color del barro. Su cara estaba muy
plida y temblaba azorado.
Mamajestad
imperial

tartamude con voz gangosa.

Has olvidado la reverencia,
Gethell le record Zakath con
suavidad. Entonces, uno de los guardias
malloreanos le asest un puetazo en el
estmago y el monarca thull se dobl de
dolor. Eso est mucho mejor dijo
Zakath con tono de aprobacin. Te he

mandado llamar porque he recibido

malas noticias del campo de batalla,
Gethell. Mis comandantes me informan
que tus tropas no se han comportado
bien durante el enfrentamiento en Thull
Mardu. Yo no soy un soldado, pero se
me ocurre que tus hombres podran
haber resistido al menos un ataque de
los caballeros mimbranos antes de huir,
pero, segn me dicen, no lo hicieron.
Tienes alguna explicacin? Gethell
comenz a farfullar incoherencias. Me
lo imaginaba continu Zakath. De
acuerdo con mi experiencia, cuando la
gente no hace lo que se espera de ella es
porque est mal dirigida. Por lo visto t

no te has preocupado en alentar el valor

en tus hombres y se es un error muy
serio, Gethell.
Perdname, temible Zakath
gimi el rey de los thulls mientras se
arrodillaba, aterrorizado.
Por supuesto que te perdono, mi
querido amigo respondi Zakath.
Cmo puedes pensar que no lo hara!
Sin embargo, te mereces alguna
reprimenda, no crees?
Acepto libremente mi total
responsabilidad declar Gethell,
todava de rodillas.
Esplndido,
Gethell!
Absolutamente esplndido! Me alegro

de que nos entendamos tan bien, as nos

evitaremos escenas desagradables. Se
volvi a su criado. Tendras la
amabilidad de acompaar al rey Gethell
fuera y hacerlo azotar? pregunt.
Inmediatamente,
Majestad
imperial.
Los ojos de Gethell se salan de sus
rbitas mientras dos soldados lo hacan
levantar.
Bueno dijo Zakath, pensativo
, y qu podemos hacer con l
despus de azotarlo? Reflexion un
momento. Ah!, ya lo s. Hay
maderos fuertes por esta zona?
Por aqu slo hay prados,

Majestad imperial.
Qu pena! exclam Zakath con
un suspiro. Iba a hacerte crucificar,
Gethell, pero supongo que tendr que
olvidarlo. Tal vez unos cincuenta azotes
ms cumplan la misma funcin.
Gethell comenz a sollozar. Oh!,
vamos, mi querido amigo, eso no servir
de nada. Despus de todo eres un rey y
debes servir de ejemplo a tus hombres.
Ahora vete, tengo invitados. Espero que
el espectculo pblico de tus azotes
sirva de escarmiento a tu gente para
comportarse mejor. Pensarn que si esto
es lo que te hacemos a ti, lo que les
espera a ellos es mucho peor. Cuando te

recuperes, convncelos de eso, pues la

prxima vez tendr la madera necesaria
a mano. Llevoslo orden a sus
hombres sin volverse a mirarlos.
Perdonad esta interrupcin, Alteza se
disculp, pero estos pequeos
detalles
administrativos
requieren
mucho tiempo. Mientras tanto, el
lloroso rey de los thulls era arrastrado
fuera del pabelln. He mandado
preparar una pequea cena para vos y
vuestros amigos, princesa, con los ms
exquisitos manjares. Luego har unos
arreglos para que os encontris
cmodos.
Espero que no os ofendis,

Majestad imperial dijo Ce'Nedra con

valenta, pero siento curiosidad por
saber cules son vuestros planes con
respecto a nuestro futuro.
Por favor, no os preocupis,
Alteza respondi Zakath con voz
montona. Me he enterado de que el
demente de Taur Urgas ha muerto y
nunca podr retribuiros semejante
servicio. Adems, no tengo nada contra
vosotros. Mir hacia un rincn de su
tienda, donde la gata estaba tendida
boca arriba sobre el regazo de Misin y
ronroneaba con alegra mientras el nio
le acariciaba la barriga. Qu
encantador! murmur Zakath con una

voz extraamente melanclica.

Luego el emperador del reino de
Mallorea se puso de pie y se acerc al
divn donde Durnik sostena a Polgara.
Mi reina dijo con una
respetuosa
reverencia,
vuestra
hermosura es an mayor de lo que
cuentan.
Polgara abri los ojos y le dedic
una mirada desafiante. El corazn de la
princesa se llen de esperanza, pues la
hechicera estaba consciente.
Sois muy amable, mi seor
respondi Polgara con voz dbil.
Vos sois mi reina, Polgara dijo
Zakath, y puedo comprender que mi

dios os haya esperado durante tantos

aos aadi con un suspiro mientras
la melancola volva a apoderarse de l.
Qu va a pasar con nosotros?
pregunt Durnik, que an sostena a
Polgara con actitud protectora.
Nuestro dios no es bueno ni
amable respondi Zakath con otro
suspiro. Si las cosas estuvieran en
mis manos, todo sera muy distinto, pero
nadie me ha consultado. Soy un angarak
y estoy obligado a someterme a la
voluntad de Torak. El sueo del dios
dragn se est volviendo intranquilo, y
debo obedecer sus rdenes. Por mucho
que me duela, es preciso que os entregue

a todos a los grolims. Ellos os llevarn

junto a Zedar, discpulo de Torak en
Cthol Mishrak, la Ciudad de las
Tinieblas, donde l decidir vuestro
destino.

Tercera parte
Mallorea

Captulo 19
Permanecieron en el recinto imperial
como una semana en calidad de
invitados personales del emperador
Zakath, quien por alguna curiosa razn
pareca encontrar un melanclico placer
en su compaa. Se alojaron en el
laberinto de sedosas tiendas y
pabellones que ocupaban los miembros
de la casa imperial, y el propio
emperador se encarg de que tuvieran
toda clase de comodidades.
Aquel hombre extrao y de mirada
triste intrigaba a la princesa Ce'Nedra.
Era la personificacin de la cortesa,

pero el recuerdo de la entrevista que

tuviera con Gethell la asustaba. El que
nunca perdiera la calma, haca que su
perfidia resultara an ms intrigante.
Pareca no dormir nunca, y si en mitad
de la noche senta una inexplicable
necesidad de hablar, mandaba buscar a
Ce'Nedra. Jams se disculpaba por
haber interrumpido su descanso; por lo
visto, no se le ocurra que eso pudiera
incomodarla.
Dnde hizo su entrenamiento
militar el rey Rhodar? le pregunt
Zakath a la princesa en una de esas
entrevistas nocturnas. Ninguno de mis
informes menciona cmo adquiri esos

conocimientos.
El emperador estaba hundido entre
cojines prpura de un mullido silln con
la gata dormida en su regazo y la dorada
luz de las velas sobre la cara.
No sabra decirlo, Majestad
respondi Ce'Nedra, y se puso a
juguetear distradamente con la manga
de la plida tnica de seda que le haban
dado poco despus de su llegada.
Conoc a Rhodar el invierno pasado.
Es muy extrao murmur Zakath
. Siempre habamos pensado que era
un viejo tonto que chocheaba con su
joven esposa. Nunca lo consideramos
una amenaza y concentramos nuestra

atencin en Brand y Anheg. Brand es

demasiado modesto para ser un buen
jefe y Ahneg pareca tan excntrico que
no nos preocupaba, pero apareci
Rhodar y se hizo cargo de todo. Los
alorn son un verdadero enigma, no es
cierto? Cmo Puede soportarlos una
sensata joven tolnedrana?
Tienen cierto encanto, Majestad
dijo con una sonrisita graciosa.
Dnde est Belgarion?
pregunt cambiando de conversacin.
No lo sabemos, Majestad
respondi Ce'Nedra, evasiva. Polgara
estaba furiosa cuando se escap.
En compaa de Belgarath y

Kheldar aadi el emperador.

Hemos odo hablar que le andan
buscando. Por casualidad lleva a
Cthrag Yaska con l?
Cthrag Yaska?
La pieza ardiente, en el Oeste la
llamis el Orbe de Aldur.
No puedo discutir ese asunto,
Majestad respondi tmidamente, y
creo que no sera correcto intentar
sacarme esa informacin.
Princesa dijo l en tono de
reprobacin.
Lo siento, Majestad se disculp
ella con la tmida sonrisa infantil a la
que siempre recurra como ltimo

recurso.
Sois una joven astuta, Ce'Nedra
aadi Zakath con una sonrisa
amable.
S, Majestad reconoci ella.
Qu fue lo que hizo que vos y Taur
Urgas enterrarais vuestra enemistad y os
unierais contra nosotros? se interes
Ce'Nedra, ansiosa por demostrar que
tambin poda hacer preguntas sorpresa.
No hubo alianza en nuestro
ataque, princesa respondi l. Yo
slo responda a Taur Urgas.
No lo entiendo.
Mientras l permaneci en Rak
Goska, yo estuve conforme con

quedarme en Thull Zelik; pero en cuanto

comenz a marchar hacia el norte, tuve
que responder. El territorio thull es
demasiado importante desde el punto de
vista estratgico para ser ocupado por
una fuerza enemiga.
Y ahora qu, Zakath? pregunt
Ce'Nedra con descaro. Taur Urgas
est muerto, dnde vais a buscar un
nuevo enemigo?
No me entendis, Ce'Nedra dijo
l con una fra sonrisa. Taur Urgas era
slo el smbolo del fanatismo de los
murgos. Ctuchik y Taur Urgas han
muerto, pero el reino de los murgos
sigue en pie, como ocurrir con

Mallorea cuando yo haya desaparecido.

Ahora, por fin, un emperador
malloreano tiene la oportunidad de
derrotar a Cthol Murgos y convertirse en
rey supremo e indiscutible de Angarak.
Entonces, es una cuestin de
poder?
Qu otra cosa podra ser?
pregunt con tristeza.
Cuando yo era muy joven, pens
que habra algo ms, pero los hechos me
demostraron que estaba equivocado.
Una breve expresin de dolor se reflej
en su rostro, pero enseguida desapareci
. Con el tiempo descubriris la misma
verdad. Belgarion se volver ms fro

con el paso de los aos, a medida que el

placer estremecedor del poder lo
domine cada vez ms. Cuando slo le
quede amor por el poder, l y yo nos
enfrentaremos, es inevitable, como dos
brazos de mar. Yo no lo atacar hasta
que su indecisin haya acabado, pues no
se siente satisfaccin al destruir a un
hombre que no comprende la realidad.
Cuando haya perdido las ilusiones y
slo le quede el ansia de poder, ser
entonces un oponente adecuado. Su
expresin se volvi sombra y la miraba
con los ojos apagados y fros como el
hielo. Creo que os he robado el sueo
demasiado tiempo, princesa dijo.

Id a dormir y soad con el amor y otros

absurdos. Los sueos acabarn pronto,
disfrutadlos mientras podis.
A la maana siguiente, muy
temprano, Ce'Nedra entr en el pabelln
donde Polgara se recuperaba de la
batalla con los grolims en Thull Mardu.
La hechicera estaba consciente, pero
todava muy dbil.
Est tan loco como Taur Urgas
dijo Ce'Nedra. Tiene tal obsesin por
convertirse en rey supremo de Angarak
que no presta atencin a lo que estamos
haciendo.
Eso cambiar cuando Anheg
empiece a hundir los barcos de sus

tropas respondi Polgara. Por el

momento no podemos hacer otra cosa
que escucharle y ser amables.
Crees que deberamos intentar
escapar?
No.
Ce'Nedra
la
mir
asombrada. Si esto est ocurriendo es
porque debe ser as. Hay razones para
que nosotros cuatro, t, Durnik, Misin y
yo, vayamos a Mallorea; no intentemos
cambiar las cosas.
T sabas que esto iba a ocurrir?
Saba que iramos all
respondi Polgara con una sonrisa
cansada, pero no tena idea de cmo
sera. Zakath no se est interfiriendo en

modo alguno, por lo tanto no le

provoques.
Lo que t digas, Polgara
concluy Ce'Nedra con un suspiro de
resignacin.
A primera hora de la tarde de aquel
mismo da, el emperador Zakath recibi
informes de las actividades de Anheg en
el mar del Este. Ce'Nedra, que estaba
presente cuando llegaron los mensajes,
sinti una secreta satisfaccin cuando
aquel hombre fro demostr los
primeros signos de irritacin.
Ests seguro de eso? le
pregunt al tembloroso mensajero
mientras levantaba el pergamino.

Yo slo traigo el mensaje, temible

seor gimi el mensajero, y se
encogi ante la furia del emperador.
Estabas en Thull Zelik cuando
llegaron los barcos?
Slo haba un barco, temible
seor.
Un solo barco de cincuenta?
pregunt Zakath con incredulidad.
No vendran los dems por la costa?
Los marineros dijeron que no,
Majestad.
Qu clase de brbaro es el rey
Anheg de Cherek? grit Zakath
dirigindose a Ce'Nedra. Cada uno de
esos barcos llevaba doscientos hombres.

El rey Anheg es un alorn,

Majestad respondi Ce'Nedra con
frialdad, y los alorn son gente que no
se sabe cmo van a reaccionar.
Zakath hizo un enorme esfuerzo por
recuperar la compostura.
Ya veo dijo despus de un
momento de reflexin. ste ha sido
vuestro plan desde el comienzo,
verdad, princesa? El ataque a Thull
Mardu ha sido una forma de distraernos.
No del todo, Majestad. Me
aseguraron que la ciudad deba ser
neutralizada para que la flota pudiera
pasar.
Pero por qu est hundiendo mis

barcos? Yo no tengo nada contra los

alorn.
Torak s, o al menos eso me han
dicho, y es l quien dirigir las fuerzas
conjuntas de Angarak. No podemos
consentir que vuestro ejrcito ocupe este
continente, Majestad, no debemos darle
esa ventaja a Torak.
Torak est dormido y, sin duda,
seguir estndolo durante varios aos.
Nuestra informacin indica que no
falta tanto. El propio Belgarath est
convencido de que queda poco tiempo.
Entonces debo entregaros a los
grolims dijo con expresin ceuda.
Quera esperar a que Polgara se

encontrara mejor para no someterla a los

rigores del viaje, pero si lo que decs es
cierto, no hay tiempo que perder. Avisad
a vuestros amigos que se preparen para
marchar, princesa. Partiris de Thull
Zelik maana por la maana.
Como digis, Majestad
respondi Ce'Nedra, y mientras se
despeda con una reverencia, sinti que
un escalofro le corra por la espalda.
Soy un hombre poco creyente,
princesa dijo a modo de explicacin
. Cuando la ocasin lo requiere, me
inclino ante el altar de Torak, pero no
alardeo de ser un hombre piadoso. No
quiero implicarme en una discusin

religiosa entre Belgarath y Zedar, y

desde luego, no voy a interponerme
entre Torak y Aldur cuando ellos se
enfrenten. Os aconsejara que vos
hicierais otro tanto.
No es una decisin que est en
mis manos, Majestad. Mi participacin
en esto fue decidida por m mucho antes
de que yo naciera.
Os refers a la profeca?
pregunt l con expresin divertida.
Nosotros, los angaraks, tambin tenemos
una, princesa, y no creo que a la vuestra
haya que darle ms crdito que a la
nuestra. La profeca es slo un truco de
los
sacerdotes
para
mantener

controlados a los dbiles.

O sea, que no creis en nada, mi
seor.
Creo en mi propio poder. Ninguna
otra cosa tiene sentido. Iniciaron el viaje
hacia Thull Zelik, con frecuentes
paradas, a travs de las resecas
praderas de Mishrak ac Thull,
escoltados por un grupo de grolims fros
pero correctos. Ce'Nedra no saba si su
conducta responda a las rdenes del
emperador de Mallorea o al temor que
sentan hacia Polgara. El calor sofocante
haba cesado y el aire polvoriento
indicaba el final del verano. La llanura
thull estaba jalonada de aldeas, grupos

de chozas con techo de paja y calles de

tierra. Los sacerdotes de Torak
cabalgaban por los pueblecillos, con sus
caras fras y altas, mientras los aldeanos
los contemplaban con expresiones
sombras y temerosas.
La llanura que se extenda al oeste
de Thull Zelik estaba cubierta por las
tiendas rojas de la zona de
estacionamiento del ejrcito malloreano.
Sin embargo, a excepcin de algunos
destacamentos
de
vigilancia,
el
campamento estaba vaco. Las tropas
que ya haban llegado a Mishrak ac
Thull estaban con Zakath, junto a Thull
Mardu, y la procesin de recin

llegados se haba detenido de repente.

Thull Zelik tena el aspecto de
cualquier ciudad portuaria del mundo,
con olor a agua salada, pescado,
alquitrn y algas podridas. Los edificios
de piedra gris eran bajos y anchos, casi
como los propios thulls, y las calles
adoquinadas descendan hasta el puerto,
en un estuario, frente a otro puerto
similar.
Cmo se llama aquella ciudad?
le pregunt Ce'Nedra con curiosidad
a uno de los grolims, con la vista fija en
la orilla lejana, al otro lado del agua
sucia.
Yar Marak se limit a

responder el sacerdote vestido de negro.

Ah! dijo ella, y record las
tediosas lecciones de geografa.
Las dos ciudades, una thull y la otra
nadrak, se enfrentaban a ambos lados
del estuario, en la desembocadura del
Cordu, y la frontera entre Mishrak ac
Thull y Gar og Nadrak estaba
precisamente en el centro mismo del ro.
Cuando el emperador regrese de
Thull Mardu, supongo que tomar
medidas para destruir ese lugar
aadi otro de los grolims. No est
satisfecho con la actitud del rey Drosta
en el campo de batalla y, sin duda,
querr castigarlo.

Se dirigieron por una calle

adoquinada directamente al puerto,
donde haba unos pocos barcos
amarrados a los muelles.
Mi tripulacin se niega a zarpar
inform el capitn malloreano del
barco en el que deban embarcar los
grolims. Los chereks se comportan
como una jaura de lobos, queman y
hunden todo lo que flota.
La flota cherek est ms al sur
objet el sacerdote que estaba a cargo
del destacamento de murgos.
La flota cherek est en todas
partes, honorable sacerdote corrigi
el capitn. Hace dos das quemaron

cuatro ciudades costeras a mil

kilmetros al sur de aqu, y ayer
hundieron una docena de barcos a
quinientos kilmetros al norte. Ni
siquiera pierden el tiempo en saquear
las ciudades que queman dijo con un
estremecimiento. No son hombres!
Son una calamidad!
Zarparemos dentro de una hora
insisti el grolim.
No lo creo, a no ser que tus
sacerdotes sepan remar y manejar los
aparejos dijo el capitn. Mis
hombres estn aterrorizados y no
zarparn.
Los convenceremos afirm el

grolim con tono maligno, y dio unas

cuantas rdenes a sus sacerdotes.
Momentos despus, construan un
altar en la cubierta de popa, con un
brasero encendido en el centro.
El jefe de los grolims subi al altar
y comenz a cantar con voz grave y
pausada, con los brazos alzados al cielo
y un brillante cuchillo en la mano
derecha. Sus secuaces escogieron a un
marinero al azar y lo arrastraron hacia
popa; el hombre forcejeaba y no dejaba
de gritar. Un instante despus, Ce'Nedra
vio, horrorizada, cmo lo reclinaban
sobre el altar y lo mataban con
indiferente eficacia. Por fin, el grolim

del cuchillo levant el corazn sangrante

del muerto.
Contemplad vuestra ofrenda al
dios dragn de Angarak! grit con voz
estridente.
Luego se volvi y deposit el
corazn en el brasero humeante. El
rgano ardi y crepit de forma
espeluznante durante un momento, y a
medida que el fuego lo consuma,
comenz a ennegrecerse y a encogerse.
En la proa del barco reson un gong de
hierro para celebrar el sacrificio. El
grolim del altar, con las manos
empapadas en sangre, se volvi a
contemplar a los plidos marineros

reunidos en el centro de la cubierta.

Nuestras ceremonias continuarn
hasta que el barco zarpe les dijo.
Quin ser el prximo en ofrendar su
corazn a nuestro amado dios?
El barco zarp inmediatamente.
Ce'Nedra, asqueada por lo que haba
contemplado, desvi la vista. Entonces
vio a Polgara que, con el odio reflejado
en sus ojos, pareca sumida en una
tremenda confusin interior. Ce'Nedra la
conoca y saba que slo gracias a su
enorme fuerza de voluntad haba evitado
infligir un terrible castigo a los grolims
manchados de sangre. Misin estaba
junto a ella, cogido de su brazo, y la

cara del nio tena una expresin que la

princesa no haba visto nunca en l. Era
una expresin triste y compasiva, pero
al mismo tiempo llena de vigorosa
resolucin, y daba la impresin de que,
si hubiera podido hacerlo, habra
destruido todos los altares del mundo
dedicados a Torak.
Ahora iris a la bodega les dijo
uno de sus guardianes grolims.
Pasarn unos das antes de que
lleguemos a las playas de Mallorea.
Navegaron hacia el norte, bordeando
las costas nadraks, listos para
esconderse en algn lugar de la costa en
caso de que apareciera una nave cherek

sobre el horizonte. Haban avanzado ya

bastante, y el capitn malloreano
escudri el mar desierto, trag saliva y
gir su timn, para huir a toda prisa a
travs del mar abierto hacia el este.
En cierta ocasin, un da despus de
abandonar la costa nadrak, divisaron una
nube de humo negro que se elevaba a lo
lejos, en el sur, y uno o dos das
despus, atravesaron una zona llena de
restos calcinados, donde los cadveres,
cerleos e hinchados, flotaban sobre las
oscuras olas del mar oriental. Los
asustados marineros remaban con todas
sus fuerzas, sin necesidad de ltigos que
los alentaran a ir ms deprisa.

Por fin, una maana lbrega en que

el cielo anunciaba lluvias y el aire
sofocante
amenazaba
tormenta,
divisaron una mancha pequea y oscura
sobre el horizonte. Los marineros
doblaron sus esfuerzos y se dirigieron a
toda vela hacia la seguridad de la costa
malloreana.
La playa donde desembarcaron los
pequeos botes del barco era un
acantilado cubierto de grava oscura y de
salitre, donde las olas se rompan con
una especie de suspiro triste y extrao.
A unos metros de la orilla los aguardaba
un grupo de grolims montados a caballo,
con sus tnicas negras ceidas a la

cintura con bandas rojas.

Arciprestes dijo Polgara con
frialdad. Por lo que veo, nos
escoltarn con solemnidad.
El grolim que haba dirigido el
destacamento se dirigi a toda prisa al
grupo que aguardaba y se postr ante
ellos. Les hablaba en voz baja y
respetuosa. Uno de los arciprestes, un
anciano con la cara arrugada y los ojos
hundidos, desmont con cierta dificultad
y se acerc al sitio donde Ce'Nedra y
sus amigos acababan de desembarcar.
Mi reina le dijo a Polgara con
una reverencia respetuosa, soy Urtag,
arcipreste del distrito de Camat. Estoy

aqu con mis hermanos para escoltaros

hasta la Ciudad de las Tinieblas.
Me desilusiona no encontrar a
Zedar aqu respondi la hechicera con
frialdad. Supongo que no estar
enfermo.
No te opongas a tu inevitable
destino, reina de Angarak le aconsej
Urtag con expresin de disgusto.
No me espera ningn destino
inevitable, Urtag dijo ella. El que
debo seguir an no ha sido decidido.
Yo no tengo ninguna duda al
respecto afirm l.
Tal vez porque nunca te has
detenido a pensar en las dems opciones

respondi ella. Nos vamos, Urtag?

Una playa, abierta a todos los vientos,
no es el lugar ms idneo para discutir
con serenidad.
Los arciprestes grolims traan
caballos consigo y el grupo pronto se
alej del mar, cabalgando a travs de
una cadena de lomas boscosas en
direccin nordeste. Los rboles que
bordeaban el extremo superior de la
playa de grava eran abetos de ramas
oscuras, pero al llegar a lo alto de la
primera loma, penetraron en un bosque
de lamos de cortezas blancas. A los
ojos de Ce'Nedra, los troncos fuertes y
blancos parecan cadveres y el bosque

entero tena un aire sombro y siniestro.

Polgara dijo Durnik en voz casi
inaudible , no deberamos pensar en
algn plan?
Para qu, Durnik? pregunt
ella. Para escapar, por supuesto.
Pero si no hay por qu escapar,
Durnik.
No?
Los grolims nos llevan al lugar
donde queramos ir.
Y por qu debemos ir a Cthol
Mishrak?
Porque tenemos algo que hacer
all.
Por lo que he odo, es un lugar

malfico dijo l. Ests segura de

que no te equivocas?
Querido Durnik dijo ella
extendiendo la mano y apoyndola en su
brazo. Tendrs que confiar en m.
Por supuesto respondi l al
instante. Pero no debera saber qu
nos espera? Es probable que tenga que
protegerte y debera estar preparado.
Te lo dira si lo supiera dijo
ella, pero no es as. Lo nico que s
es que nosotros cuatro debemos ir a
Cthol Mishrak y que nuestra presencia
es necesaria para lo que ha de ocurrir.
Cada uno de nosotros tiene algo que
hacer all.

Incluso yo?
Sobre todo t, Durnik. Al
principio yo no saba quin eras en
realidad, por eso intent impedir que
vinieras. Pero ahora s lo s. T debes
estar all porque sers quien determine
si las cosas han de salir de un modo o de
otro.
Y qu debo hacer?
No lo s.
Y qu pasar si lo hago mal?
pregunt con los ojos muy abiertos y un
deje de preocupacin en la voz.
No creo que sea posible lo
tranquiliz ella. Por lo que s, lo que
hagas saldr de ti y de lo que eres,

naturalmente. Lo mir con una

sonrisita burlona. Sers incapaz de
hacerlo mal, Durnik, lo mismo que eres
incapaz de mentir, engaar o robar. Es
algo que est muy arraigado en tu
interior, por lo tanto no debes
preocuparte.
Eso es muy fcil de decir
respondi l, pero si no te importa,
me preocupar un poco, por si las
moscas; aunque en privado, por
supuesto.
Ella dej escapar una risita
cristalina y afectuosa.
Mi querido amigo le dijo
mientras le coga la mano llevada de un

impulso instintivo. Qu haramos sin

ti?
Durnik se ruboriz e intent desviar
la vista, pero los ojos maravillosos de
Polgara siguieron a los suyos y l se
sonroj an ms.
Cuando salieron del bosque de
lamos se encontraron con un paisaje
extraamente desolado. Grandes rocas
blancas se alzaban sobre maraas de
algas, como las tumbas de un cementerio
abandonado, y rboles secos elevaban
sus ramas retorcidas hacia el cielo
encapotado, como dedos suplicantes.
Delante de ellos, el horizonte se cubra
por un banco de nubes an ms oscuras,

tan intensamente negras que parecan de

color prpura. Ce'Nedra advirti con
asombro que el banco de nubes pareca
que no se mova en absoluto. En ningn
sitio haba seales de vida humana y la
ruta que seguan no estaba marcada por
un sendero.
Aqu no vive nadie? le
pregunt la princesa a Polgara.
Cthol Mishrak est desierto y los
nicos habitantes del lugar son unos
pocos grolims respondi la hechicera
. Torak destruy la ciudad y ech a su
pueblo el da en que mi padre, el rey
Cherek, y sus hijos robaron el Orbe de
la torre de hierro.

Y eso cundo ocurri?

Hace mucho tiempo, Ce'Nedra.
Por lo que me han dicho, fue
exactamente el da en que nacimos
Beldaran y yo, el mismo da en que
muri nuestra madre; pero es difcil
asegurarlo, pues en aquel entonces no
nos preocupbamos de medir el tiempo.
Si tu madre muri y Belgarath
estaba aqu, quin se ocup de ti?
Beldin, por supuesto sonri
Polgara. No fue muy buena madre,
pero hizo todo lo que pudo hasta que
regres mi padre.
Es por eso por lo que le tienes
tanto cario?

S, se es uno de los motivos.

El siniestro banco de nubes segua
sin moverse. Se extenda sobre el cielo,
tan quieto como una cadena montaosa,
y a medida que se acercaban a l
pareca ms y ms grande.
sa es una nube muy extraa
observ Durnik mientras miraba,
perplejo, la pesada cortina prpura que
tenan delante. La tormenta se acerca
por detrs, pero da la impresin de que
esa nube no se mueve en absoluto.
Y as es, Durnik respondi
Polgara. Nunca se ha movido. Cuando
los angaraks construyeron Cthol
Mishrak, Torak cre esa nube para

esconder la ciudad, y ha estado ah

desde entonces.
Cunto hace de eso?
Unos cinco mil aos.
All nunca brilla el sol?
Nunca.
Los arciprestes grolims empezaron a
mirar a su alrededor con cierta
aprensin y por fin Urtag hizo un gesto
para detenerse.
Debemos presentarnos dijo,
o los vigilantes nos tomarn por
intrusos.
Los dems arciprestes asintieron con
gestos nerviosos, sacaron sus lustrosas
mscaras de acero del interior de sus

tnicas y cubrieron sus caras con

cuidado. Luego cada uno de ellos desat
una gruesa antorcha de su silla y las
encendieron. Las antorchas ardieron con
una extraa llama verde, despidiendo un
humo pestilente, infernal.
Me pregunto qu pasara si
apagara vuestras antorchas de un
soplido sugiri Polgara con una
sonrisa traviesa. Podra hacerlo,
sabis?
ste no es momento para tonteras
le advirti Urtag con expresin
preocupada. Los vigilantes son muy
salvajes con los intrusos y nuestras
vidas dependen de estas antorchas. Por

favor, no hagas nada que nos lleve a

todos al desastre.
Ella ri con indiferencia y no
insisti ms.
A medida que penetraban en la nube,
el ambiente se haca cada vez ms
tenebroso. No se trataba de la limpia
penumbra de la noche, sino de una
especie de turbia oscuridad, una sombra
profunda que flotaba en el aire. Subieron
a una loma y desde all vieron una
depresin en el terreno envuelta en
nubes, en cuyo centro, apenas visible en
la oscuridad, se hallaba la Ciudad de las
Tinieblas. La vegetacin que la rodeaba
se reduca a unos pocos matorrales

desperdigados y a una hierba rala de

aspecto poco saludable, baja, plida y
raqutica por falta de sol. Las rocas que
se alzaban sobre la tierra estaban
cubiertas por una especie de liquen
malsano que se filtraba en los mismos
poros de la piedra. El terreno estaba
salpicado por una extraa profusin de
hongos blancos que se extendan por la
tierra hmeda como si el suelo mismo
estuviera enfermo.
Los arciprestes grolims, con sus
antorchas en alto, los guiaron a paso
lento y receloso hacia la tenebrosa hoya
y atravesaron la siniestra llanura rumbo
a las ruinosas murallas de Cthol

Mishrak.
Entraban en la ciudad, cuando la
princesa not seales de movimientos
sospechosos entre las piedras cadas.
Siluetas oscuras se movan de un lado a
otro entre las ruinas con un ruido que
haca pensar en zarpas de animales.
Algunas de las figuras estaban en
posicin vertical; otras, no. Ce'Nedra
senta fro y miedo. Los vigilantes de
Cthol Mishrak no eran ni animales ni
humanos y parecan rezumar una especie
de indiscriminada maldad hacia todos
los dems seres vivos. Pero lo que ms
tema la princesa era encontrarse de
repente con una cara horrible que la

hiciera enloquecer.
Descendan por una calle derruida, y
Urtag empez a entonar una antigua
plegaria a Torak con voz sorda y
temblorosa. Pasaban junto a casas
derrumbadas cubiertas de aquel liquen
venenoso y el aire hmedo cada vez ms
fro. El moho pareca cubrirlo todo y los
hongos plidos crecan en forma de
bultos grotescos en los rincones y en las
grietas. La ciudad entera emanaba un
fuerte olor a podrido, un hedor hmedo,
y entre las ruinas haba charcos
cenagosos de agua estancada.
En el centro de la ciudad se
encontraban las ruinas de una gran torre

de hierro, cuyas vigas rotas eran ms

gruesas que la cintura de un hombre.
Detrs se vea un ancho camino
devastado, donde la torre haba cado
arrastrando todo lo que haba debajo.
Con el paso de los siglos, el hierro se
haba oxidado, exudando una especie de
hmedo barro rojo que sealaba el
contorno del edificio derrumbado.
Las ruinas haban sufrido la erosin
y los aos haban redondeado los bordes
de las vigas rotas. En algunos sitios, el
xido se mezclaba con un lodo oscuro y
caa sobre las planchas de hierro como
si fuera sangre coagulada.
Urtag, que ahora temblaba de forma

visible, desmont ante un portal en arco

y los hizo entrar a travs de una puerta
de hierro entreabierta. Penetraron en una
habitacin tan grande como la sala del
trono imperial de Tol Honeth. Con la
antorcha en alto, Urtag los condujo en
silencio, caminando sobre ruinas, hacia
otra puerta en arco. Luego descendieron
por unas escaleras de ruidosos peldaos
de hierro hacia la ms absoluta
oscuridad. Al final de la escalera,
quizs unos quince metros ms abajo, se
alzaba otra puerta negra de hierro con
grandes remaches redondos.
Urtag golpe la puerta con los
nudillos, en actitud vacilante, y el

sonido de su llamada produjo un eco

sordo en la habitacin.
Quin viene a importunar el
sueo del dios dragn de Angarak?
pregunt una voz apagada desde el
interior.
Soy Urtag, arcipreste de Camat
respondi el grolim con tono temeroso
. Tal como me han ordenado, traigo
los prisioneros al discpulo de Torak.
Hubo un instante de silencio y luego
se oy el ruido metlico de una inmensa
cadena, seguido del chirrido de un
cerrojo. Despus, la puerta se abri
despacio con un crujido.
Ce'Nedra se qued boquiabierta. El

hombre que estaba junto a la puerta era

Belgarath! Pas un momento antes de
que sus ojos atnitos comenzaran a notar
las sutiles diferencias que indicaban que
aquel hombre de cabello blanco no era
el viejo hechicero, sino alguien que se le
asemejaba tanto que podra pasar por su
hermano gemelo. Aunque las diferencias
parecan sutiles, tambin eran profundas.
En los ojos del hombre que estaba en la
puerta haba una expresin bobalicona,
una mezcla de pena, horror y terrible
desprecio por s mismo, todo ello
sumado a la inevitable idolatra de un
hombre que ha entregado su vida a un
amo despreciable.

Bienvenida a la tumba del dios

tuerto, Polgara salud el anciano a la
hechicera.
Hace mucho que no nos veamos,
Belzedar respondi ella con una voz
extraamente indiferente.
He renunciado al derecho de ese
nombre dijo l con un deje de tristeza.
T lo has querido, Zedar.
Tal vez respondi l, y se
encogi de hombros, o tal vez no.
Quiz lo que estoy haciendo tambin sea
necesario. Abri an ms la puerta.
Entrad, por favor. Esta cripta est
habitable, al menos en parte. Mir
directamente a Urtag. Has cumplido

con tu deber, Urtag, arcipreste de Torak,

y debes recibir tu recompensa. Entra.
Luego se volvi y los condujo al interior
de la estancia abovedada. Las paredes
estaban hechas de grandes bloques de
piedra unidos sin argamasa, con la
ltima hilera atornillada a los arcos de
hierro que sostenan el techo abovedado
y la inmensa ruina que an se apoyaba
sobre l. Dos grandes braseros, situados
uno a cada extremo de la sala,
combatan el fro de aquella glida
estructura de piedra y hierro. En el
centro de la habitacin haba una mesa
rodeada de sillas, y contra uno de los
muros se alzaba una montaa de

colchones enrollados y una pila de

mantas de lana gris. Sobre la mesa haba
un par de velas grandes con la llama
quieta en el aire muerto del sepulcro.
Zedar se detuvo un instante junto a la
mesa para coger una de las velas y luego
los condujo por el suelo de baldosas
hacia una arcada embutida en el muro de
piedra.
Tu recompensa, Urtag le dijo al
grolim , ven y contempla la cara de tu
dios.
Tendido boca arriba en un fretro de
piedra yaca un hombre enorme, con
tnica y capucha negras. Tena la cara
oculta tras una lustrosa mscara de

hierro y los ojos de la mscara estaban

cerrados.
Urtag ech un vistazo, aterrorizado,
y luego se postr en el suelo.
Se oy un profundo suspiro ronco y
el hombre del fretro se movi un poco.
Mientras Ce'Nedra lo contemplaba,
entre fascinada y temerosa, la cara
cubierta de acero se gir, intranquila,
hacia ellos. Por un instante el brillante
prpado izquierdo se abri y en su
interior ardi el terrible fuego del ojo
ausente. La cara metlica se movi
como si fuera de carne y hueso, se
crisp con una mueca de disgusto
dirigida al grolim postrado sobre las

baldosas y dej escapar un murmullo

sordo a travs de los labios lustrosos.
Urtag lo miraba presa del pnico y
alzaba su cara lvida para escuchar el
murmullo sordo que slo l poda
entender con claridad en la oscura
cripta. La voz ronca continu susurrando
en los odos de Urtag. A medida que
escuchaba, la cara del arcipreste
palideca como la cera y sus rasgos se
desfiguraban con una expresin de
indescriptible horror. El murmullo grave
no cesaba, y aunque las palabras eran
irreconocibles, la inflexin de la voz no
lo era. Ce'Nedra se tap los odos con
un gesto desesperado.

Por fin, Urtag dio un grito y se puso

en pie con torpeza.
Tena la cara absolutamente blanca y
los ojos desorbitados.
El grolim no dejaba de balbucear
incoherencias y el estruendo de sus
gritos retumb en la escalera de hierro
mientras escapaba, aterrorizado, de la
torre en ruinas.

Captulo 20
El murmullo comenz en cuanto
Belgarath, Seda y Garion llegaron a la
costa de Mallorea. Al principio era un
ronroneo impreciso, algo as como una
respiracin fatigosa y continua en los
odos de Garion, pero los das
siguientes, mientras avanzaban sin
descanso hacia el sur, el joven comenz
a descifrar algunas palabras. Eran
trminos bsicos casa, madre, amor y
muerte, esos que enseguida llaman la
atencin.
A diferencia de la tierra de los
morinds que haban dejado atrs, la

mayor parte del norte de Mallorea era

un terreno de ondulantes lomas cubiertas
de hierba resistente de color verde
oscuro. Algn que otro ro sin nombre
surcaba las lomas, turbio y turbulento
bajo el cielo plomizo. Haca semanas
que no vean el sol. Desde el mar del
Este se acercaban las nubes, aunque sin
seales de lluvia, y una brisa vigorosa,
fra y con olor a aire polar los empujaba
continuamente en su viaje hacia el sur.
Belgarath cabalgaba con sumo
cuidado y ya no dormitaba sobre la silla
como acostumbraba hacer en parajes
ms civilizados. Garion poda percibir
la fuerza de la mente del anciano, que se

adelantaba en el camino para comprobar

la existencia de posibles amenazas
ocultas. Tan sutil era la bsqueda del
hechicero, que apenas se senta como
una exhalacin, un tanteo disimulado
convenientemente con la brisa que
agitaba la alta hierba.
Seda tambin avanzaba con recelo,
haca frecuentes paradas para escuchar y
de vez en cuando olfateaba el aire. A
menudo llegaba a desmontar y apoyar la
oreja en el suelo, para saber si se
acercaban caballos.
Es una tarea pesada dijo el
hombrecillo mientras volva a montar
despus de una de aquellas detenciones.

Es preferible pasarse por

precavido que encontrarse con sorpresas
desagradables respondi Belgarath.
Has odo algo?
Creo que he odo un gusano que se
arrastra aqu cerca respondi Seda,
divertido, pero no ha dicho nada. Ya
sabes cmo los gusanos.
Quieres dejar de hacerte el
gracioso? T preguntaste, Belgarath.
Oh, cierra el pico!
Oste la pregunta, verdad
Garion?
Creo que tienes el hbito ms
molesto que conozco le dijo Belgarath
al ladronzuelo.

Lo s respondi Seda, por

eso lo hago. Es irritante, verdad?
Cunto falta para que volvamos a entrar
en el bosque?
Varios das. Todava estamos muy
al norte. Aqu el invierno es demasiado
largo y el verano demasiado corto como
para que crezcan los rboles.
Es un lugar aburrido, no te
parece? observ Seda. Luego ech un
vistazo al interminable manto de hierba
y a las lomas, todas redondas, todas
iguales.
En estas circunstancias, creo que
puedo soportar un poco de aburrimiento,
pues las otras opciones no son

demasiado agradables.
En eso estamos de acuerdo.
Sus caballos siguieron adelante,
abrindose paso entre la hierba verde
griscea, alta hasta la rodilla.
Las voces en la cabeza de Garion
comenzaron otra vez:
Escchame, Nio de la Luz, oy
el joven con claridad en medio de un
silbido ininteligible. Aquella simple
frase lo atrajo con una fuerza terrible y
Garion se concentr para intentar
descifrar algo ms.
Yo no hara eso, dijo la familiar
voz seca de su mente.
Qu?

No hagas lo que l te diga.

Quin es l?
Torak, por supuesto. Quin creas
que iba a ser?
Est despierto?
Todava no, al menos no del todo;
pero tampoco ha estado nunca dormido
del todo.
Qu intenta hacer?
Intenta convencerte de que no lo
mates.
No me tendr miedo, verdad?
Por supuesto que te tiene miedo. l
tampoco sabe qu va a suceder y est tan
asustado como t.
Esto hizo que Garion se sintiera

mucho mejor.
Qu debo hacer cuando l me
habla en murmullos?
No puedes hacer nada, slo evita
obedecer sus rdenes; eso es todo.
Aquella tarde, como solan hacer,
acamparon en un lugar resguardado entre
dos lomas; no encendieron fuego alguno
para no delatar su presencia.
Ya estoy harto de cenas fras
dijo Seda mientras haca esfuerzos por
masticar un trozo de cecina. Esta
carne es como una tira de cuero seco.
Es un buen ejercicio para tus
mandbulas respondi Belgarath.
Cuando quieres, eres un viejo muy

desagradable, lo sabas?
Las noches se estn haciendo ms
largas coment Garion para evitar
discusiones.
El verano se acaba dijo
Belgarath, dentro de pocas semanas
llegar el otoo y poco despus el
invierno.
Me pregunto dnde estaremos
cuando llegue el invierno dijo Garion
con tono quejumbroso.
No deberas hacerlo le
aconsej Seda. Pensar en ello no te
ayudar, slo servir para ponerte
nervioso.
Querrs decir supernervioso

corrigi Garion, pues nervioso ya lo

estoy.
Existe
la
palabra
supernervioso? le pregunt Seda a
Belgarath con curiosidad.
Ahora s respondi Belgarath
, Garion acaba de inventarla.
Ojal yo tambin pudiera inventar
una palabra dijo Seda con admiracin
y un brillo pcaro en los ojos.
Por favor, no te mofes de m,
Seda. Ya tengo suficientes problemas.
Durmamos un poco sugiri
Belgarath. Esta conversacin no
conduce a ninguna parte y maana
tenemos que recorrer un largo camino.

Por la noche, las voces volvieron a

llenar los sueos de Garion. Torak se
expresaba con imgenes, adems de con
palabras. Hubo una oferta de amistad,
una mano tendida en actitud amable. El
fantasma de la soledad que rondara la
infancia de Garion desde que descubri
que era hurfano pareci desaparecer de
su vida gracias a esa ofrenda, y sinti un
deseo desesperado de correr hacia esa
mano extendida.
Luego distingui con absoluta
claridad dos siluetas, una al lado de la
otra. La del hombre era alta y poderosa;
la de, la mujer, tan familiar que su sola
imagen ablandaba el corazn de Garion.

El hombre alto y poderoso pareca un

extrao, pero, al mismo tiempo no lo
era: su rostro tena una belleza que iba
ms all de los cnones humanos. Era la
cara ms hermosa que Garion hubiera
visto jams. La mujer, sin embargo, no
era una extraa; su rizo blanco sobre la
frente y sus maravillosos ojos haban
tenido un papel fundamental en la vida
de Garion. El uno junto al otro, aquel
hermoso desconocido y ta Pol,
extendan sus brazos hacia l.
T sers nuestro hijo le deca la
voz en un murmullo. Nuestro amado
hijo. Yo ser tu padre y Polgara tu
madre. sta no ser una ilusin, Nio de

la Luz, yo puedo hacer cualquier cosa.

Polgara ser tu verdadera madre y todo
su amor ser otra vez para ti; yo ser tu
padre y os amar y os proteger a los
dos. Nos volvers la espalda para
encontrarte con la amarga soledad de un
nio hurfano? Ese fro vaco puede
compararse con el calor de dos padres
afectuosos?
Ven
con
nosotros,
Belgarion, y acepta nuestro amor.
Garion se despert sobresaltado y se
incorpor de un salto, tembloroso y
empapado en sudor.
Necesito ayuda, suplic en
silencio, y busc en su mente aquella
presencia sin nombre.

Y ahora qu te pasa?, le pregunt

la voz seca. Hace trampas, afirm
Garion, furioso.
Trampas? Acaso alguien vino y te
entreg una lista de reglas cuando yo
estaba distrado?
Ya sabes lo que quiero decir. Me
ofrece convertir a ta Pol en mi madre si
hago lo que l dice.
Miente. l no puede cambiar el
pasado, as que ignralo.
Cmo? No deja de aparecer en mi
mente y poner el dedo en la llaga.
Piensa en Ce'Nedra; eso lo
confundir.
Ce'Nedra?

Cada vez que intente tentarte con

Polgara, piensa en tu veleidosa
princesita. Recuerda su aspecto cuando
la espiaste mientras se baaba en el
Bosque de las Dradas.
Yo no la espi!
De veras? Y cmo es que
recuerdas todos los detalles con tanta
claridad?
Garion se ruboriz. Haba olvidado
que sus fantasas no eran estrictamente
privadas.
Limtate
a
concentrarte
en
Ce'Nedra. Es probable que eso irrite a
Torak tanto como a m. La voz hizo
una pausa. Slo eres capaz de pensar

en eso?
Garion no intent contestar a aquella
pregunta.
Continuaron su viaje hacia el sur
bajo un cielo encapotado. Dos das ms
tarde llegaron a los primeros rboles,
desperdigados por la linde de un prado
de grandes rebaos de animales con
cuernos pastaban con la misma placidez
y confianza de las vacas. A medida que
avanzaban
rumbo
al
sur,
los
bosquecillos se volvan ms tupidos y
pronto se convirtieron en una selva de
oscuros rboles siempre verdes. Los
murmullos aduladores de Torak
continuaron, pero Garion contraatac

con pensamientos sobre su princesita

pelirroja. Cada vez que interfera estas
fantasas en las elaboradas imgenes que
Torak intentaba grabar en su mente,
senta la irritacin de su enemigo. Torak
quera que pensara en su soledad, en la
posibilidad de formar parte de una
amorosa familia, pero la entrada de
Ce'Nedra en aquel cuadro confunda e
intrigaba al dios. Garion no tard mucho
en darse cuenta de que la idea que Torak
tena de los hombres era bastante
limitada. Preocupado por cuestiones
elementales,
por
las
poderosas
confrontaciones y ambiciones que lo
haban enardecido durante siglos, Torak

no poda comprender las frecuentes

complejidades y conflictos que mueven
a la mayora de los hombres. Garion se
vali de esa ventaja para defenderse de
los insidiosos y apremiantes susurros
con que el dios intentaba apartarlo de su
propsito.
Todo el asunto le resultaba
extraamente
familiar
y
estaba
convencido de haberlo vivido antes,
aunque tal vez de una forma distinta.
Rebusc en su memoria para encontrar
el motivo de esa sensacin, y fue la
imagen de un tronco retorcido, calcinado
por un rayo, lo que de repente le hizo
recordar. Visto desde un ngulo, el

tronco tena cierto parecido con un

hombre a caballo, un jinete tenebroso
que pareca verlos pasar. Como el cielo
estaba encapotado, el tronco no
proyectaba sombra alguna y eso
complet el cuadro de su memoria.
Durante toda su infancia, en lo que l
recordaba, Garion vislumbraba un jinete
extrao y amenazador, un jinete de ropas
oscuras en un caballo negro, que no
tena sombra ni siquiera bajo la radiante
luz del sol. Se trataba de Asharak, por
supuesto, el grolim que Garion destruy
en su primer acto como hechicero. Pero
haba sido slo l? Entre Garion y la
figura sombra que haba perturbado su

infancia haba un extrao vnculo.

Siempre haban sido enemigos, Garion
era consciente de eso, pero a pesar de
todo haban tenido una curiosa y
estrecha relacin, algo que pareca
unirlos. Garion comenz a meditar sobre
una posibilidad. Y si el oscuro
caballero no era Asharak? O si
Asharak hubiese sido controlado por una
mente ms poderosa?
Cuanto ms pensaba en ello, ms se
convenca de que por pura casualidad
haba dado con la verdad. Torak
demostraba que, aunque su cuerpo
durmiera, su mente se mova por el
mundo y modificaba los hechos de

acuerdo con sus propsitos. Asharak

tambin haba participado en ello, por
supuesto, pero la fuerza dominante
siempre era la conciencia de Torak. El
tenebroso dios lo vigilaba desde la
infancia y la sensacin de temor que
notara en la oscura silueta que lo
persegua no haba sido el miedo de
Asharak, sino el de Torak. Torak
conoca su identidad desde el principio
y saba que un da Garion cogera la
espada del rey rivano y se encaminara a
la cita concertada antes de la creacin.
Movido por un impulso, Garion
cogi el amuleto que colgaba de su
cuello con la mano izquierda. Luego se

gir un poco y apoy la seal de su

mano derecha sobre el Orbe, en la
empuadura de la enorme espada que
llevaba a la espalda.
Ahora s quin eres declar,
elevando su pensamiento hacia el cielo
plomizo. Ya puedes abandonar la idea
de conquistarme, porque no ser yo
quien cambie. Ta Pol no es tu esposa y
yo no soy tu hijo. Deja de intentar jugar
con mis pensamientos y preprate
porque voy a matarte.
El Orbe brill bajo su mano con una
sbita alegra por el desafo de Garion
al dios de las tinieblas y la espada brill
con un resplandor azul que traspasaba la

vaina.
Hubo un momento de absoluto
silencio y luego el murmullo de Torak se
convirti en un potente rugido.
Ven, entonces, Nio de la Luz
respondi Torak. Te espero en la
Ciudad de las Tinieblas. Trae todo tu
poder y todo el valor que tengas, estoy
listo para nuestro encuentro.
En nombre de los siete dioses,
qu crees que ests haciendo? le
grit Belgarath a Garion, furioso y
atnito al mismo tiempo.
Torak me ha estado molestando
durante toda la semana explic
Garion con calma. Luego retir la mano

del Orbe. Me ha ofrecido todo tipo de

cosas para olvidar mi misin, as que
me he hartado y le he dicho que pare.
Belgarath farfullaba indignado y agitaba
las manos ante Garion. Ya sabe que
me acerco, abuelo dijo Garion para
calmar al enfurecido anciano. Sabe
quin soy desde que nac y siempre ha
estado vigilndome. No vamos a poder
sorprenderlo, para qu intentarlo.?
Quera que supiera que vengo a
buscarlo; tal vez ya sea hora de que l
tambin sienta un poco de miedo.
Seda mir fijamente al joven
hechicero.
No hay duda de que es un alorn

dijo, por fin.

Es
un idiota! exclam
Belgarath, enfadado. Luego se volvi
hacia Garion. No se te ha ocurrido
pensar que tal vez tengamos que
preocuparnos por alguien ms, adems
de Torak? Garion parpade. Cthol
Mishrak est vigilada, cabeza de
chorlito, y t acabas de anunciar tu
presencia a todos los grolims en
quinientos kilmetros a la redonda.
No haba pensado en eso
musit Garion.
Ya me he dado cuenta. A veces
creo que no sabes cmo pensar.
Y ahora qu hacemos?

pregunt Seda mientras echaba una

mirada a su alrededor.
Ser mejor que salgamos lo ms
rpido posible dijo Belgarath, y
dirigi una mirada fulminante a Garion
. Ests seguro de que no llevas una
trompeta bajo la ropa? pregunt con
sarcasmo. Tal vez quieras tocar una
fanfarria mientras cabalgamos.
Sacudi la cabeza disgustado y cogi las
riendas del caballo. Vmonos de aqu
dijo.

Captulo 21
Los lamos eran inmaculadamente
blancos. Se alzaban, inmviles,
delgados y rectos, como los barrotes de
una inmensa jaula. Belgarath los guiaba
al paso de sus corceles y escoga
cuidadosamente el camino por los
interminables senderos del bosque
enorme y silencioso.
Cunto falta? pregunt Seda al
anciano con nerviosismo.
Poco ms de un da respondi
Belgarath. Las nubes son cada vez
ms espesas.
Dijiste que el banco de nubes no

se mueve nunca?
Nunca! Ha permanecido inmvil
desde que Torak lo puso all.
Y qu pasara si soplara el
viento?
Tampoco
se
movera?
Belgarath neg con la cabeza.
En esa regin, las reglas normales
de la naturaleza han sido suspendidas.
Hasta es probable que la nube no sea tal,
sino otra cosa.
Cmo qu?
Tal vez un encantamiento de algn
tipo; los dioses suelen ser muy buenos
en ese arte.
Crees que los grolims nos estn
buscando? Belgarath asinti con un

gesto. Y ests tomando medidas para

que no nos encuentren?
Por supuesto. El anciano lo
mir. Por qu este sbito inters por
conversar? Hace una hora que no paras
de hablar.
Estoy un poco intranquilo
admiti Seda. Este territorio es
extrao para m y eso siempre me pone
nervioso. Me siento ms seguro cuando
tengo las rutas de escape pensadas con
antelacin.
Siempre ests listo para huir?
pregunt Belgarath.
En mi profesin, tienes que
estarlo. Qu ha sido eso?

Garion tambin lo haba odo. Desde

algn lugar a sus espaldas, lleg un
aullido suave y ronco, al principio
pareci proceder de un solo animal,
pero luego se le unieron otros ms.
Lobos? pregunt.
No respondi Belgarath con la
cara plida, no son lobos. El anciano
sacudi las riendas y su nervioso
caballo comenz a trotar, aunque la
gruesa capa de barro que haba bajo los
lamos ahogaba el sonido de sus cascos.
Entonces qu son, abuelo?
pregunt Garion mientras apuraba el
paso de su propio caballo.
Los galgos de Torak se limit a

responder Belgarath.
Perros?
No exactamente. Son grolims,
pero con una clara especialidad. Cuando
los angaraks construyeron la ciudad,
Torak lleg a la conclusin de que
necesitaba crear alguna criatura para
vigilar las zonas cercanas y ciertos
grolims se ofrecieron para tomar formas
no humanas. El cambio fue permanente.
Ya me las he visto antes con
perros guardianes observ Seda con
confianza.
No como stos. Veamos si
podemos correr ms que ellos dijo
Belgarath
con
un
tono
poco

esperanzador.
Corrieron
a
todo
galope,
apareciendo y desapareciendo entre los
rboles. Las ramas les golpeaban la cara
al pasar y Garion alz un brazo para
protegerse.
Llegaron a lo alto de una loma,
comenzaron a descender por el otro
lado, y los aullidos parecan cada vez
ms cercanos.
Entonces el caballo de Seda resbal
y estuvo a punto de arrojar de la silla al
hombrecillo.
Esto no funciona, Belgarath
dijo. El anciano y Garion detuvieron sus
caballos. El suelo es demasiado

traicionero para mantener este ritmo.

Belgarath alz una mano y se qued
escuchando un instante. Ya no haba
duda de que los aullidos se acercaban.
De todos modos nos alcanzarn
asinti el anciano.
Ser mejor que pienses en algo
dijo Seda, y mir hacia atrs con
nerviosismo.
En eso estoy. Belgarath alz la
cara y olfate el aire. Sigamos
adelante. Acabo de oler agua estancada.
Este lugar es terreno pantanoso; si nos
acercamos
a
una
charca
lo
suficientemente grande, tal vez podamos
evitar que nos huelan.

Descendieron por la cuesta hasta el

valle, y a medida que avanzaban, el olor
a agua estancada se haca ms
penetrante.
Ah delante dijo Garion, y
sealaba una charca de agua marrn que
se vislumbraba entre los lamos
blancos.
El pantano era bastante grande, una
ancha franja de agua pestilente y
grasienta atrapada en el fondo de una
hoya llena de vegetacin. rboles secos
sobresalan fuera del agua y sus ramas
sin hojas parecan garras alzadas en
muda splica hacia un cielo indiferente.
Huele lo bastante mal como para

disimular cualquier otro olor observ

Seda con la nariz arrugada.
Ya
veremos
respondi
Belgarath. Este olor podra confundir
a un perro normal, pero no olvides que
en realidad los galgos son grolims.
Tienen capacidad para razonar, de modo
que no se guiarn slo por el olfato.
Condujeron a sus reacios caballos
hasta el agua turbia y comenzaron a
chapotear en distintas direcciones,
movindose en zigzag entre los troncos
de los rboles secos. Los cascos de sus
caballos removan la vegetacin podrida
del fondo y llenaban el aire de un hedor
an ms nauseabundo.

Los ladridos de los perros,

nerviosos y voraces, se oyeron ms
cerca.
Creo que han olido el pantano
dijo Seda inclinando la cabeza para or
mejor.
Los aullidos se detuvieron un
instante, como si los perros se hubieran
desorientado.
Abuelo! grit Garion, y detuvo
su caballo bruscamente. Frente a ellos,
hundido hasta las rodillas en el agua,
haba un ser con forma de perro, negro y
babeando. Era enorme, tan grande como
un caballo, sus ojos brillaban con un
maligno resplandor de color verde. Sus

lomos y su pecho eran fuertes y los

colmillos salan de su boca al menos
treinta centmetros de largo, curvndose
siniestros hacia abajo entre la espumosa
baba.
Ya os tenemos gru la bestia
como si masticara las palabras al mover
el hocico para hablar. La voz que sala
de su boca era ronca y feroz.
Seda inmediatamente ech mano a
una de sus dagas.
No te molestes le dijo
Belgarath. Es slo una ilusin, una
sombra.
Esa bestia puede hacer eso?
pregunt Seda. Ya te dije que eran

grolims.
Tenemos hambre rugi el galgo
de mirada salvaje. Regresar pronto
con mi jaura y comeremos carne
humana.
Luego la imagen tembl y un
momento despus desapareci.
Ya saben dnde estamos dijo
Seda, alarmado. Ser mejor que hagas
algo, Belgarath. No puedes usar la
hechicera?
Eso slo delatara nuestra
posicin y hay otros seres por ah,
adems de los perros.
Yo dira que tenemos que
arriesgarnos y preocuparnos por cada

cosa a su tiempo. Has visto esos

dientes?
Ya vienen dijo Garion muy
nervioso. El joven poda or un chapoteo
al otro lado del pantano. De pronto el
cielo se oscureci an ms, el aire se
volvi pesado y sofocante y a lo lejos se
dej or un rugido de truenos al tiempo
que un fuerte suspiro pareca atravesar
el bosque.
Seguid adelante dijo Belgarath,
y chapotearon en el agua Cenagosa
rumbo a la orilla.
De golpe, los lamos que haba ante
ellos, en tierra firme, giraron los dorsos
plateados de sus hojas hacia arriba,

como si una gigantesca y plida ola

atravesara el bosque.
Los perros ya estaban muy cerca y
sus ladridos resonaban mientras
avanzaban con esfuerzo por el pantano
aceitoso y mal oliente.
Entonces se produjo un fogonazo
azulino, se oy un trueno ensordecedor y
el cielo se abri sobre los perros. Con
un ruido tan fuerte como el del trueno, se
sumergieron en la charca inundada. El
viento gema, entre las ramas, arrancaba
las hojas de los lamos y las arrastraba
en remolinos. La lluvia, empujada por la
ventolera, caa horizontalmente, cubra
el pantano de espuma y no permita ver

nada a pocos pasos de distancia.

Lo has hecho t? le grit Seda
a Belgarath.
Pero la expresin estupefacta del
anciano indicaba que la tormenta
tambin haba sido una sorpresa para l.
Ambos se volvieron a mirar a Garion.
Fuiste t? pregunt Belgarath.
No fue l, sino yo respondi
una voz que sala de la boca de Garion,
pero que no era la suya. He trabajado
demasiado tiempo en esto para que me
venciera una jaura de perros.
No he odo nada seal
Belgarath, maravillado, mientras se
secaba la cara empapada. Ni siquiera

un murmullo.
No lo escuchaste en el momento
indicado respondi la voz que vena
del interior de Garion. Puse la
tormenta en marcha a principios de la
primavera pasada y es ahora cuando
llega aqu.
Sabas que la necesitaramos?
Por supuesto. Girad hacia el este.
Los perros no podrn seguiros con esta
tormenta, as que dad media vuelta y
entrad en la ciudad por el este. Por ese
lado hay menos vigilantes.
El diluvio continu, en medio de
relmpagos y truenos ensordecedores.
Cunto durar la tormenta?

grit Belgarath para hacerse or a pesar

del ruido.
Lo suficiente. Se ha estado
forjando en el mar del Este durante una
semana y ha llegado a la costa esta
maana. Girad hacia el este.
Podemos
hablar
mientras
cabalgamos? pregunt Belgarath.
Tengo muchas preguntas que hacerte.
ste no es momento para
discusiones, Belgarath. Tienes que darte
prisa. Los dems llegaron a Cthol
Mishrak esta maana, poco antes de la
tormenta. Todo est listo, as que debis
daros prisa.
Ser esta noche?

S, si llegis a tiempo. Torak ya

est casi despierto y creo que ser
preferible que estis all cuando abra
los ojos.
Belgarath se volvi a secar la cara.
Tena una expresin preocupada.
Vamos dijo de repente, y
chapotearon bajo la lluvia hacia tierra
firme.
La tormenta continu durante varias
horas, empujada por un viento
huracanado. Los tres hombres se
dirigieron hacia el este, empapados,
afligidos y medio ciegos por las hojas y
ramas que volaban por el aire. Los
ladridos de los perros atrapados en el

pantano comenzaron a apagarse a sus

espaldas y cobraron un deje de
perplejidad y frustracin mientras la
tormenta borraba todos los olores de las
charcas y del bosque.
Al caer la noche, haban llegado a la
cadena de lomas del este y la lluvia
haba disminuido hasta convertirse en
una llovizna constante y desagradable,
con peridicas rfagas de viento fro y
violento y ocasionales chubascos
procedentes del mar del Este.
Ests seguro de que conoces el
camino? le pregunt Seda a Belgarath.
Puedo encontrarlo le respondi
Belgarath. Cthol Mishrak tiene un olor

peculiar.
Caan cuatro gotas que golpeaban las
hojas sobre sus cabezas, luego amain la
lluvia por completo antes de llegar al
lmite del bosque. El olor del que
Belgarath haba hablado no era un hedor
penetrante, sino una mezcla suave y
rancia de aromas, sobre todo como de
xido hmedo, aunque tambin a agua
estancada y a moho. El efecto general
era el olor a podrido. Cuando llegaron a
los ltimos rboles, Belgarath detuvo su
caballo.
Bien, ah est dijo en voz baja.
La depresin de terreno que tenan
delante estaba iluminada por una luz

plida y lgubre que pareca brotar del

mismo suelo, y en el centro de la hoya se
alzaban las amontonadas ruinas de la
ciudad.
Qu es esa extraa luz?
pregunt Garion en un murmullo
nervioso.
Fosforescencia gru Belgarath
. La irradian los hongos que crecen
por aqu. El sol nunca brilla en Cthol
Mishrak, de modo que resulta un terreno
apropiado para los vegetales que crecen
en la oscuridad. Dejemos los caballos
aqu dijo mientras desmontaba.
Crees que es buena idea?
pregunt Seda, pero l tambin se baj

del caballo. Es probable que

tengamos que marcharnos deprisa.
No dijo Belgarath con calma.
Si las cosas van bien, ningn habitante
de la ciudad tendr inters en
molestarnos; y si van mal, ya nada
tendr importancia.
No me gustan los compromisos
irreversibles observ Seda.
Pues entonces te equivocaste de
viaje respondi Belgarath. Lo que
vamos a hacer es todo lo irreversible
que las cosas pueden llegar a ser. Una
vez que comencemos, ser imposible
volverse atrs.
Pero no tiene por qu gustarme,

verdad? Qu hacemos ahora?

Garion y yo vamos a vestirnos de
un modo ms disimulado. T eres un
experto en moverte en la oscuridad sin
ser visto ni odo, pero a nosotros no se
nos da tan bien.
Vas a emplear mtodos de
hechicera tan cerca de Torak?
pregunt Seda un tanto incrdulo.
No haremos casi ruido lo
tranquiliz Belgarath. En un cambio
de forma, la fuerza se dirige sobre todo
hacia el interior, as que no se produce
demasiado ruido. Se volvi hacia
Garion. Vamos a hacerlo despacio
dijo. De ese modo el ruido se

dispersa y resulta an ms suave. Lo

entiendes?
Creo que s, abuelo.
Yo lo har primero, presta
atencin. El anciano mir los caballos
. Alejmonos un poco, los caballos
tienen miedo de los lobos y no conviene
que se pongan nerviosos y se desboquen.
Avanzaron con cautela entre los
rboles hasta alejarse a una distancia
considerable de los caballos.
Con esto debera ser suficiente
dijo Belgarath. Ahora mira.
Se concentr un momento y luego su
contorno comenz a temblar y a
difuminarse. La transformacin fue muy

gradual y, durante unos instantes, la cara

del hombre y la del lobo parecieron
coexistir en el mismo lugar. El ruido del
cambio era como un levsimo murmullo.
Una vez que estuvo hecho, el gran lobo
plateado se sent sobre las patas
traseras.
Ahora hazlo t le dijo a Garion
con el ligero cambio de entonacin
propio del lenguaje de los lobos.
Garion intent concentrarse con
todas sus fuerzas y mantuvo firmemente
la imagen de la nueva forma en su mente.
Lo hizo con tal lentitud que crey sentir
cmo el pelaje creca en su cuerpo.
Seda, que se haba ensuciado la cara

y las manos con tierra para disimular la

claridad de su piel, mir a los dos lobos
con expresin inquisitiva.
Belgarath hizo un gesto con la
cabeza y los gui cuesta abajo, por la
tierra rida de la hoya hacia las ruinas
putrefactas de Cthol Mishrak.
Otras criaturas se movan en la
penumbra y estaban al acecho. Algunas
olan a perro y otras a reptiles. Algunos
grolims vestan tnicas con capucha,
hacan guardia sobre montecillos y rocas
y registraban el territorio en la
oscuridad con su mente y sus ojos.
Garion sinti que el suelo que
pisaba estaba yermo. En aquellos

pramos desiertos no haba ventilacin,

ni una seal de vida. Los dos lobos se
arrastraban despacio hacia las ruinas,
con el vientre bajo, aprovechando los
afloramientos de piedra o las
hondonadas producidas por la erosin
para esconderse. Seda los segua a
gatas. Garion tena la impresin de que
avanzaban a un paso extremadamente
lento, pero Belgarath no pareca dar
ninguna importancia al tiempo. En
determinados
momentos,
cuando
pasaban cerca de algn grolim, slo
movan una pata en cada movimiento.
Los minutos se hacan insoportables,
pero se acercaban cada vez ms a la

ruinosa ciudad de las Tinieblas.

Dos sacerdotes encapuchados de
Torak charlaban en voz baja junto a las
murallas desmoronadas, pero los odos
aguzados
de
Garion
lograron
comprender con claridad las palabras de
sus voces apagadas.
Esta noche los perros parecen
nerviosos murmur el primer grolim.
Ser por la tormenta respondi
el otro. El mal tiempo siempre los
pone nerviosos.
Me pregunto cmo ser ser perro
dijo el primer grolim.
Si te interesa, tal vez te permitan
unirte a ellos.

Mi curiosidad no llega a tanto.

Seda y los dos lobos, tan silenciosos
como el humo, pasaron a menos de diez
metros de los dos guardias, cruzaron
furtivamente las piedras cadas para
entrar en la ttrica Ciudad de las
Tinieblas y, una vez entre las ruinas,
pudieron comenzar a moverse con mayor
rapidez. Aprovechando que las sombras
ocultaban sus movimientos, corrieron
detrs de Belgarath hacia el centro de la
ciudad, donde el mun de la torre de
hierro se alzaba, negro y firme, hacia el
cielo lbrego.
El hedor a xido, agua estancada y
putrefaccin pareca mucho ms fuerte y

el aguzado olfato de lobo de Garion lo

perciba en insoportables oleadas. Era
un olor nauseabundo, as que intent no
inspirarlo ni pensar en l.
Quin est ah? pregunt
bruscamente una voz delante de ellos.
Un grolim con la espada desenvainada
apareci en la calle cubierta de cascajos
y mir con atencin a las sombras donde
los tres se ocultaban acurrucados e
inmviles.
Garion sinti, ms que vio, el
movimiento lento de Seda al llevarse la
mano a la daga que llevaba escondida en
la espalda. Luego el brazo del
hombrecillo hizo un gesto sbito y su

cuchillo produjo un silbido vibrante al

volar con mortal puntera, girando en el
aire. El grolim dio un gemido, se inclin
bruscamente, suspir y cay hacia
delante dejando caer la espada.
Deprisa! dijo Seda mientras
pasaba junto al cadver acurrucado del
grolim tendido sobre las piedras.
Al pasar junto a l, Garion sinti el
olor de la sangre fresca, y ese aroma le
dej un sabor sbito y picante en la
boca.
Llegaron ante la gran maraa de
vigas retorcidas y planchas abolladas
que en otro tiempo fueron la torre de
hierro, y se colaron dentro por la puerta

abierta hacia la absoluta oscuridad del

interior. Ahora el olor del xido estaba
en todas partes, sumado a la atmsfera
perniciosa. Garion se detuvo, olfate el
aire viciado con nerviosismo, y not
cmo los pelos de la nuca se le Ponan
de punta. Hizo un gran esfuerzo para
contener el gruido que intentaba salir
de su garganta.
Sinti el contacto del hombro de
Belgarath y sigui al viejo lobo en la
oscuridad, guiado slo por el olfato. Al
final de la grande y desierta estancia de
hierro haba otra puerta.
Belgarath se detuvo, Garion volvi a
percibir un suave murmullo y el anciano

recobr su forma natural. Entonces l

tambin se concentr y se transform.
Seda no dejaba de maldecir con
vehemencia, aunque murmurando entre
dientes.
Qu
ocurre?
pregunt
Belgarath.
Me olvid de coger el cuchillo
respondi Seda con los dientes
apretados. Es uno de mis favoritos.
Y ahora qu, abuelo? pregunt
Garion en un murmullo casi inaudible.
Detrs de esta puerta hay unas
escaleras que nos conducirn abajo.
Y qu hay al final?
Un stano. Es una especie de

sepulcro donde Zedar tiene el cuerpo de

Torak. Bajamos?
Garion suspir y luego irgui los
hombros. Supongo que para eso
hemos venido respondi.

Captulo 22
No creers que voy a aceptar eso,
verdad, Zedar? Garion se qued de
piedra en el preciso instante en que
apoyaba la mano en la manija de la
puerta, al final de las escaleras. No
puedes rehuir tu responsabilidad con la
excusa de la necesidad.
Acaso no es la necesidad la que
nos motiva a todos? respondi una
voz extraa con una mezcla de tristeza y
cansancio. No digo que haya sido
inocente, pero no crees que mi traicin
estaba predestinada? El universo ha
estado dividido desde el comienzo de

los tiempos y ahora las dos profecas

estn a punto de enfrentarse en un
encuentro final donde se decidir todo.
Quin puede asegurar que lo que yo
hice no era esencial para este encuentro?
Eso es una evasiva, Zedar dijo
ta Pol.
Qu est haciendo ella aqu?
le pregunt Garion a Belgarath en un
murmullo.
Tiene que estar aqu susurr
Belgarath con un deje de satisfaccin.
Escucha.
No creo que ganemos nada
discutiendo, Polgara deca el apstata
Zedar. Ambos creemos que lo que

hicimos estuvo bien y, a estas alturas,

ninguno de los dos podr convencer al
otro a que cambie de bando, as que
por qu no dejamos las cosas como
estn?
Muy bien, Zedar respondi ta
Pol con frialdad.
Y ahora, qu? murmur Seda.
Podra haber ms gente dentro
respondi Belgarath. Comprobmoslo
antes de entrar.
La puerta de hierro no ajustaba bien
y tenues filos de luz se filtraban por las
rendijas alrededor del marco. Garion
vislumbr la expresin concentrada de
Belgarath en la penumbra.

Cmo est tu padre? pregunt

Zedar por puro compromiso.
Como siempre. Est muy enfadado
contigo, sabes?
Me lo imaginaba.
Ya ha acabado de comer, Polgara
dijo la voz de Ce'Nedra.
Garion se volvi bruscamente hacia
Belgarath, pero el anciano se llev un
dedo a los labios para indicarle
silencio.
Extiende uno de esos colchones
para l, cario indic ta Pol, y
cbrelo con una manta. Es muy tarde y
estar cansado.
Yo lo har se ofreci Durnik.

Bien suspir Belgarath , ya

estn todos aqu.
Cmo han llegado? pregunt
Seda.
No tengo la menor idea y tampoco
me preocupa. Lo nico importante es
que han llegado.
Me alegro de que pudierais
rescatarlo de manos de Ctuchik dijo
Zedar. Le tom bastante cario los
aos que estuvimos juntos.
Dnde lo encontraste?
pregunt ta Pol. Nunca hemos podido
determinar su nacionalidad.
No me acuerdo respondi
Zedar con un deje de preocupacin.

Tal vez fuera Camaar o Tol Honeth, o

quizs alguna ciudad en el otro extremo
de Mallorea. Los detalles se me escapan
como si no debiera examinarlos con
demasiada atencin.
Intenta recordarlo dijo ella,
podra ser importante.
Si eso te divierte... respondi
Zedar. Luego dej escapar un suspiro y
reflexion un momento. Yo estaba
inquieto por alguna razn comenz.
Fue hace cincuenta o sesenta aos. Los
estudios haban dejado de interesarme y
las disputas de las distintas facciones de
grolims
empezaban a
irritarme.
Comenc a vagabundear, sin prestar

demasiada atencin a los sitios por

donde pasaba. En aquellos aos, deb
cruzar y vuelto a cruzar los reinos del
Oeste y los reinos angaraks media
docena de veces.
Bueno, en una ocasin, cuando
paseaba por una ciudad cualquiera, tuve
una idea sbita. Todos sabemos que el
Orbe matar al que lo toque si ste tiene
el menor vestigio de malicia en su
corazn, pero qu pasara si lo tocara
uno cuya inocencia fuera absoluta? Me
qued maravillado ante la simplicidad
de esta idea. En ese momento me
encontraba en una calle atestada de
gente, y como necesitaba tranquilidad

para pensar en ese sorprendente plan,

gir en direccin a una callejuela
olvidada. All encontr a un nio, como
si estuviera esperndome. En aquel
momento pareca tener unos dos aos, la
edad suficiente para andar y nada ms.
Extend la mano y le dije: "Tengo una
misin para ti, pequeo", y l se acerc
a m y repiti la palabra "misin". Es lo
nico que le o decir.
Qu hizo el Orbe cuando l lo
toc por primera vez? pregunt ta
Pol.
Parpade. En cierto modo, fue
como si lo reconociera. Algo pareci
ocurrir entre ellos cuando el pequeo

apoy la mano sobre l. Zedar suspir

. No, Polgara, no tengo idea de quin
es el nio, ni siquiera qu representa.
Por lo que s, hasta podra ser una
aparicin. La idea de usarlo me asalt
sbitamente, tanto que a veces me
pregunto si alguien la puso en mi mente.
Supongo que es muy posible que no haya
sido yo quien le encontr a l, sino l a
m.
Zedar se qued callado y de aquel
lado de la puerta se hizo una larga
pausa.
Por qu, Zedar? pregunt ta
Pol en voz muy baja y extraamente
compasiva. Por qu has traicionado

a nuestro maestro?
Para salvar el Orbe respondi
l con tristeza. Al menos sa era mi
idea al principio. Desde el primer
momento en que lo vi, me atrap.
Despus de que Torak lo cogiera de
manos de nuestro maestro, Belgarath y
los dems comenzaron a hacer planes
para recuperar su fuerza, pero yo saba
que si el propio Aldur no se una a ellos
para atacar a Torak, fracasaran... y
Aldur no iba a hacerlo. Entonces pens
que si simulaba unirme a Torak, podra
ganar su confianza y robar el Orbe.
Y qu ocurri, Zedar?
La pregunta de Polgara era muy

directa y se hizo otra pausa larga y

penosa.
Oh, Polgara! La voz de Zedar
era como un sollozo contenido. No
puedes imaginrtelo! Estaba tan seguro
de m mismo, tan convencido de que
poda mantener una parte de mi mente
libre del control de Torak! Pero estaba
equivocado, muy equivocado! Me cogi
en sus manos y desmoron toda mi
resistencia. El contacto de su mano,
Polgara! exclam horrorizado.
Llega hasta lo ms profundo de tu alma.
Conozco bien a Torak, es odioso,
retorcido, mucho ms perverso de lo que
puedas imaginar; pero cuando me llama,

debo cumplir sus rdenes, aunque en el

fondo de mi alma las aborrezca. Incluso
ahora, mientras duerme, mi corazn est
en su puo agreg con otro gemido.
No sabas que es imposible
resistirse a un dios? le pregunt ta
Pol con el mismo tono compasivo.
Fue por orgullo, Zedar? Estabas tan
seguro de tu poder que creste que
podas engaarlo y ocultar tus
verdaderas intenciones?
Tal vez admiti Zedar con un
suspiro. Aldur era un considerado y
nunca me impuso su poder, de modo que
yo no estaba preparado para lo que hizo
Torak. l no es considerado; si algo le

interesa, lo coge, y si para eso tiene que

destruir tu alma, la destruye, no le
importa lo ms mnimo. Ya descubrirs
la magnitud de su poder, Polgara. Pronto
se despertar y destruir a Belgarion,
pues ni siquiera el rey rivano es un rival
para esa mente terrible. Luego Torak te
coger como esposa, como siempre dijo
que hara. No te resistas, Polgara,
ahrrate esa agona, ya que de todos
modos tendrs que ir con l. Y lo hars
por voluntad propia, casi con alegra.
De repente, se oy un chirrido en la
habitacin, al otro lado de la puerta, y
un rpido ruido de pisadas.
Durnik! grit ta Pol, asustada

. No!
Qu ocurre? le pregunt
Garion a Belgarath.
Conque era eso! exclam
Belgarath. Abre la puerta!
Atrs, estpido! grit Zedar.
Se oy un sbito estrpito, el
estrpito de dos cuerpos que luchaban y
chocaban contra los muebles.
Te lo advert! volvi a gritar
Zedar. Atrs! Oyeron el ruido de un
golpe, de un puetazo contra los fuertes
huesos de alguien.
Zedar!
rugi
Belgarath,
mientras tiraba con violencia de la
puerta de hierro.

En la habitacin hubo una

ensordecedora detonacin.
Durnik! grit ta Pol.
En un sbito arranque de furia,
Belgarath alz la mano, dirigi su poder
a su brazo y dio un puetazo a la puerta
cerrada. La fuerza de aquel golpe
arranc la puerta de las bisagras como
si fuera de papel.
La estancia tena un techo
abovedado, sostenido por grandes vigas
de hierro y oscurecido por el paso del
tiempo. Garion tena la impresin de
estar observando las cosas con una
extraa indiferencia, como si hubiera
sido despojado de todas sus emociones.

Vio a Ce'Nedra y al nio contra la

pared, asustados y abrazados el uno al
otro. Ta Pol estaba de pie, inmvil,
contemplando con los ojos muy abiertos
y llenos de incredulidad el cuerpo de
Durnik, tendido en el suelo con una
palidez en el rostro que slo poda
significar una cosa. De pronto, la cara
de la hechicera reflej una sbita
conciencia de lo que suceda.
No! grit. Mi Durnik, no!
Corri hacia el hombre cado, se
arrodill junto a l y lo abraz con un
desgarrador gemido de dolor y
desesperacin.
Garion vio a Zedar el apstata por

primera vez. El hechicero tambin

miraba el cuerpo de Durnik con una
expresin de arrepentimiento en la cara,
como si supiera que por fin haba
cometido el acto que lo despojaba de
cualquier esperanza de redencin.
Estpido! murmur. Por
qu?, por qu me obligaste a matarte?
Eso era lo ltimo que quera hacer. En
ese momento Belgarath, implacable
como la muerte misma, salt sobre los
restos de la puerta y se arroj sobre el
hombre que una vez haba llamado
hermano. Zedar retrocedi para rehuir la
terrible furia del viejo hechicero. No
quise hacerlo, Belgarath balbuce con

las manos en alto para defenderse del

ataque del anciano. Ese estpido
intent atacarme. Estaba...
T gru Belgarath con los
ojos apretados por el odio. T, t.
Pero no poda hablar, ninguna
palabra poda contener su furia. Levant
los brazos y golpe la cara de Zedar con
los puos. Zedar retrocedi, pero
Belgarath lo sigui, sin dejar de luchar
ni de golpearlo con las manos.
Garion poda percibir vibraciones
de poder en ambos hechiceros, pero
embargado por emociones tan intensas
que los despojaban de la capacidad de
razonar, ninguno de los dos tena la

suficiente coherencia como para

concentrar aquella fuerza sobre el otro.
Y as, como dos pendencieros en una
taberna, rodaron por el suelo entre
golpes y puntapis. Belgarath arda de
furia y Zedar de temor y desazn.
Desesperado, el apstata sac la
daga que llevaba a la cintura, pero
Belgarath le cogi la mueca con ambas
manos y la golpe contra el suelo, hasta
que su contrincante arroj el cuchillo.
Ambos lucharon para alcanzarlo, con las
caras paralizadas en una terrible mueca.
Hubo un momento durante los
caticos segundos que siguieron a su
entrada en la habitacin en que Garion

desenvain su espada con un gesto

inconsciente, pero el Orbe y la cuchilla
se mostraban fras e insensibles en su
mano, mientras contemplaba la lucha
mortal entre los dos hechiceros.
Belgarath tena a Zedar cogido por
el cuello. Zedar, a punto de ser ahogado,
intentaba desasirse de sus manos con
desesperacin. La cara de Belgarath
estaba desfigurada por una mueca
salvaje; con los labios hacia atrs y los
dientes apretados, estrangulaba a su
enemigo. Como si ya no quedara la
menor posibilidad de recuperar la
cordura,
se
puso
de
pie
desesperadamente, levant a Zedar con

l, y sosteniendo al apstata con una

mano, comenz a asestarle una lluvia de
golpes con la otra. Luego, entre puetazo
y puetazo, seal las piedras que haba
a sus pies. Con un terrible crujido, se
abri una grieta en el suelo en zigzag.
Las rocas parecan protestar a medida
que la grieta se ensanchaba, y todava
enzarzados en la lucha, los dos hombres
tropezaron y cayeron en el profundo
hoyo. De repente, la tierra tembl y la
grieta se cerr con horrible estrpito.
Garion contempl boquiabierto la
fisura del suelo, ya apenas visible,
donde haban cado los dos hombres,
presa de la ms absoluta incredulidad.

Ce'Nedra grit y se llev las manos

a la cara en un gesto de horror.
Haz algo! le grit Seda a
Garion, pero Garion se limitaba a
contemplar la escena con total
perplejidad. Polgara! dijo Seda
volvindose hacia la hechicera.
Anonadada por su profundo dolor,
no poda responder, y segua arrodillada
con el cuerpo inerte de Durnik entre los
brazos. Lloraba de forma incontrolada,
mientras se balanceaba adelante y atrs,
estrechando al herrero contra su pecho.
Desde abajo, se oy el estrpito
infinitamente lejano de una detonacin.
Aquella lucha mortal continuaba,

incluso, en las entraas de la tierra.

Los ojos de Garion, como si
respondieran a una orden, se dirigieron
a la arcada de la pared del fondo, donde
se toparon con el cuerpo de Kal Torak,
tendido bajo la luz mortecina. Con una
extraa falta de sensibilidad, Garion
contempl la figura de su enemigo y
tom
nota
de
cada
detalle
escrupulosamente. Observ la tnica
negra y la mscara de acero, adems de
reparar en Cthrek Goru, la enorme
espada negra de Torak.
Se senta incapaz de moverse e
incluso de sentir algo, en su interior
tena lugar una batalla, una lucha quiz

ms terrible que la que libraban

Belgarath y Zedar en las profundidades
de la tierra. Las dos fuerzas, que al
principio se haban separado y luego
haban corrido la una hacia la otra desde
el comienzo de los tiempos, ahora se
encontraban por fin en l. El
ACONTECIMIENTO
que
dara
conclusin a las dos profecas haba
comenzado y sus primeros estadios se
desarrollaban en la mente de Garion. En
sus actitudes y percepciones ms
arraigadas, tenan lugar cambios muy
pequeos y sutiles.
Cuando aquellas dos fuerzas se
encontraron en su interior, Torak se

movi, inquieto.
De repente Garion alcanz a
vislumbrar horribles imgenes de la
mente del dios y vio con claridad el
terrible subterfugio que haba detrs de
su oferta de amistad y amor. Si el temor
del joven por el duelo lo hubiera
inducido a ceder, la mitad de la creacin
habra desaparecido. Adems, lo que
Torak le ofreca no era amor, sino una
esclavitud tan perversa que iba ms all
de todo lo imaginable.
Pero no cedi; de algn modo se
resisti a la abrumadora fuerza de la
mente de Torak y se puso a disposicin
de la profeca que lo haba llevado all.

Neg su propia personalidad para

convertirse en instrumento de aquella
profeca. Ya no tena miedo. Con la
espada en la mano, el Nio de la Luz
aguardaba el momento en que la
profeca lo liberara para entregarse a
una horrible lucha con el tenebroso dios.
Entonces, cuando Seda intentaba
hacer actuar a Garion o a Polgara, las
piedras del suelo se abrieron y
Belgarath surgi de las entraas de la
tierra.
Garion,
todava
abstrado
y
meditabundo, not que el aspecto, a
menudo ridculo, del hechicero haba
cambiado. El viejo y tramposo narrador

de cuentos haba desaparecido. Incluso

el anciano irritable que los haba guiado
en la bsqueda del Orbe tampoco
exista. En su lugar estaba Belgarath el
hechicero,
el
hombre
eterno,
resplandeciente en el aura de su propio
poder.

Captulo 23
Dnde est Zedar? pregunt
ta Pol, alzando su cara arrasada en
lgrimas para mirar a su padre. Lo
dej all abajo.
Muerto?
No.
Tremelo aqu.
Para qu?
Para enfrentarse conmigo
respondi echando chispas por los ojos.
El viejo neg con la cabeza.
No, Pol dijo. Nunca has
matado a nadie. Dejmoslo as.
Ella apoy con cuidado la cabeza de

Durnik en el suelo y se puso de pie, con

la cara plida desfigurada por el dolor y
la adversidad.
Entonces ser yo quien vaya
donde est l anunci, e hizo un gesto
con ambas manos como si se dispusiera
a abrir la tierra bajo sus pies.
No dijo Belgarath mientras
extenda su mano, no lo hagas.
Se miraron fijamente, enzarzados en
una lucha terrible y silenciosa. Al
principio, la expresin de ta Pol era de
disgusto por la interferencia de su padre,
y levant el brazo otra vez para abrir la
tierra con su poder; pero, una vez ms,
Belgarath alz su propia mano.

Djame ir, padre.

No.
Dobl sus esfuerzos y se retorci
como si intentara salir de una celda
invisible.
Djame ir llor.
No. No lo hars, Pol, no quiero
hacerte dao.
Volvi a intentarlo, pero esta vez con
mayor desesperacin. Belgarath volvi
a ahogar su poder con el suyo, con las
facciones rgidas y las mandbulas
apretadas.
En un ltimo esfuerzo, Polgara
dirigi toda la fuerza de su mente contra
la barrera que su padre acababa de

levantar; el hombre permaneci firme,

como una roca. Por fin, dej caer los
hombros, volvi a arrodillarse junto a
Durnik y rompi a llorar otra vez.
Lo siento, Pol dijo l con
dulzura. Hubiera preferido no tener
que hacer eso. Ests bien?
Cmo
puedes
hacer
esa
pregunta? pregunt muy afligida,
mientras estrechaba el cuerpo inerte de
Durnik.
No me refera a eso. Ella le
volvi la espalda y ocult la cara entre
las manos. De todos modos, no creo
que pudieras alcanzarlo, Pol dijo el
anciano. Sabes tan bien como yo que

ninguno de nosotros puede deshacer lo

que ha hecho otro.
Qu le hiciste? pregunt Seda
en un murmullo, con una expresin de
perplejidad en su cara de hurn.
Lo llev abajo donde encontr
unas rocas fijas y all lo dej
inmovilizado.
Y no puede salir de la tierra
como hiciste t?
No, l ya no puede hacerlo. La
hechicera se compone de pensamientos
y nadie puede copiar con exactitud el
pensamiento de otro. Zedar ha quedado
encerrado en la roca para siempre... o
hasta que yo decida liberarlo. El

anciano mir el cuerpo de Durnik con

tristeza. Y no creo que vaya a hacerlo.
Morir, verdad?
No respondi Belgarath, y
mene la cabeza. Tal como lo
dispuse, vivir atrapado en la roca hasta
el final de los tiempos.
Eso es monstruoso, Belgarath!
exclam Seda, asqueado. Y tambin
esto respondi Belgarath con tono
melanclico, y seal a Durnik.
Mientras tanto, Garion oa lo que
decan y vea lo que pasaba, pero tena
la impresin de que estaban en otro
sitio. Todos los presentes en aquella
cripta estaban fuera de su atencin; para

l slo haba una persona en la sala

abovedada: Kal Torak, su enemigo.
Los movimientos inquietos del dios
somnoliento se volvieron ms evidentes.
La conciencia de Garion, con su
peculiar percepcin mltiple en parte
propia, en parte derivada del Orbe y,
como siempre, controlada por aquella
otra presencia que l llamaba la voz
seca de su mente, not que los
movimientos se deban al sufrimiento
del dios mutilado. La verdad era que
Torak se retorca de dolor en sueos. Un
hombre herido puede cicatrizar sus
heridas con el tiempo y su dolor
disminuir hasta desaparecer, Pues las

heridas forman parte de la condicin

humana. Un hombre nace y sufre dao,
de tanto en tanto, pero tiene un
mecanismo de recuperacin innato; un
dios, por el contrario, es invulnerable y
no necesita circunstancias especiales
para sanar. Esto le ocurra a Torak. El
fuego con que el Orbe lo atac cuando l
lo us para destruir el mundo an
quemaba su carne y despus de los
interminables siglos transcurridos desde
aquella mutilacin, su dolor no haba
disminuido lo ms mnimo. Debajo de la
mscara de acero, la cara del dios
dragn todava humeaba, su ojo
quemado todava herva en su cuenca.

Garion temblaba, casi compadecido por

aquella pena perpetua.
El nio se solt de los brazos
temblorosos de Ce'Nedra y camin por
el suelo de baldosas con la carita atenta.
De repente se detuvo, se inclin y apoy
la mano sobre el hombro de Durnik.
Luego sacudi al hombre muerto como
si intentara despertarlo; cuando vio que
el herrero no responda, su carita cobr
una expresin de perplejidad. Volvi a
sacudirlo, un poco ms fuerte, con una
mirada de desconcierto.
Misin! lo llam Ce'Nedra,
vuelve aqu. No podemos hacer nada.
El nio mir primero a la princesa,

luego otra vez a Durnik, le dio una

palmadita en el hombro al herrero con
un gesto extrao y volvi con Ce'Nedra.
La princesa lo estrech entre sus brazos
y comenz a llorar, con la cara oculta en
el cuerpecito del nio, que le acarici el
cabello rojizo con el mismo gesto
extrao.
Entonces oyeron un suspiro largo y
profundo, como una temblorosa
exhalacin procedente de la arcada que
haba en el muro. Garion se volvi con
coraje hacia all, con la mano apretada a
la empuadura de su fra espada. Torak
haba girado la cabeza y sus ojos
estaban abiertos. Mientras el dios

despertaba, un horrible fuego arda en la

cuenca del ojo invisible.
Torak alz su chamuscado mun,
como para espantar el sueo, y cogi la
enorme empuadura de Cthrek Goru, su
espada negra. Belgarath hizo una
profunda y sibilante inspiracin.
Garion! exclam.
Pero Garion, todava en xtasis,
inmovilizado por las fuerzas que se
concentraban en su interior, se limit a
mirar fijamente al dios que despertaba.
Una parte de l intentaba salir de aquel
estado y su mano temblorosa se
esforzaba por alcanzar la espada.
An no!, murmur la voz.

Garion! volvi a llamarlo

Belgarath, esta vez con un autntico
grito.
Luego, con un movimiento que
pareca inducido por la desesperacin,
el viejo hechicero adelant al joven
estupefacto y se interpuso entre l y el
tenebroso dios.
Torak solt la empuadura de la
espada con un gesto casi desdeoso,
cogi el cuello de la tnica de Belgarath
y levant al hechicero como si fuera un
nio. El dios apart al indefenso
hechicero con una horrible expresin de
desprecio en su mscara de acero.
Luego, como si soplara un viento

huracanado, Torak arroj a Belgarath al

otro extremo de la habitacin con la
fuerza de su mente, desgarrndole la
tnica. Algo brillaba entre los nudillos
de Torak. Garion advirti que se trataba
del amuleto de Belgarath, el lustroso
medalln con la figura de un lobo. Por
alguna extraa razn, aquel medalln
siempre haba sido el centro del poder
de Belgarath, y ahora estaba en poder de
su visceral enemigo.
El dios tenebroso comenz a
levantarse de su fretro con deliberada
lentitud, hasta quedar de pie, muy por
encima de todos los dems, con Cthrek
Goru en la mano.

Garion! grit Ce'Nedra.

Haz algo!
Con paso siniestro, Torak se dirigi
hacia el asombrado Belgarath y alz su
espada; Polgara se levant de un salto y
se interpuso entre ellos.
Torak baj su espada muy despacio
y sonri. En su rostro se reflejaba una
expresin repugnante.
Mi prometida! dijo con voz
ronca y horrible a la vez. Nunca lo
ser, Torak le asegur ella.
Al fin habis venido a m
bram l sin prestar atencin al desafo
de Polgara.
He venido a verte morir.

Morir, Polgara? Yo? No, amor

mo, no es para eso para lo que habis
venido. Mi voluntad os ha trado hasta
aqu como estaba previsto. Y ahora sois
ma. Venid a m, amada ma.
Nunca!
Nunca, Polgara? pregunt el
dios con voz ronca y un odioso tono
sarcstico. Os someteris a m, y yo
os doblegar segn mi voluntad. Vuestra
resistencia slo conseguir que mi
victoria sea ms dulce, porque al final
seris ma. Venid.
Tan poderosa era la fuerza de la
mente de Torak, que Polgara se sacuda
como un rbol movido por un viento

huracanado.
No gimi con los ojos
cerrados, y gir su cara bruscamente.
Miradme, Polgara le orden
con una voz que pareca un susurro.
Yo soy vuestro destino. Todo lo que
creais amar antes desaparecer y slo
os quedar amor para m. Miradme.
Sin poder evitarlo, ella gir la cabeza y
abri los ojos para mirarlo. El odio y el
desafo parecieron desvanecerse de su
rostro, sustituidos por un miedo cerval
. Vuestra voluntad se derrumba,
amada ma dijo l. Ahora, venid a
m.
Tena que resistir! Garion por fin lo

comprendi todo y dej de sentirse

confuso. Esta era la verdadera batalla.
Si ta Pol sucumba, todos estaban
perdidos.
Aydala, dijo la voz en su interior.
Ta Pol! la llam Garion con el
pensamiento. Recuerda a Durnik!
Saba, sin que nadie se lo dijera, que
aquello era lo nico que poda ayudarla
a resistir en aquella lucha mortal.
Garion rebusc en su memoria y
comenz a proyectar imgenes de
Durnik en su mente; de las fuertes manos
del herrero trabajando en la fragua, de
sus ojos serios, de su voz reposada, y
sobre todo del mudo amor de Durnik

hacia ella, ese amor que haba sido el

centro de toda su vida.
Pol
comenz
a
moverse
involuntariamente, apenas una ligera
inclinacin de su cuerpo para dar el
primer paso fatal en respuesta a la
poderosa orden de Torak. Si daba aquel
paso, estara perdida. Los recuerdos de
Durnik la sacudieron como un viento, y
sus hombros, que ya empezaban a
hundirse en seal de derrota, se
irguieron de repente mientras sus ojos
brillaban con un nuevo desafo.
Nunca! dijo al dios expectante
. No lo har!
El rostro de Torak se endureci

lentamente y sus ojos se revolvan en sus

rbitas mientras desplegaba toda la
fuerza de su poder sobre ella, pero
Polgara permaneci firme ante todos los
ataques, aferrada a los recuerdos de
Durnik como si fueran algo tan slido
que ni siquiera la voluntad de un dios
pudiera arrancrselos.
Una mueca de perplejidad y
desaliento desfigur la cara de Torak
cuando se dio cuenta de que nunca
cedera y de que su amor siempre le
estara vedado. Polgara haba ganado, su
victoria era como una daga que se
hunda poco a poco en las entraas del
dios.

Contrariado, furioso, enloquecido

por la inmutable resistencia de Polgara,
Torak alz el rostro y farfull palabras
aterradoras como un animal de tremenda
frustracin.
Entonces, morid los dos! rugi
. Morid con vuestro padre!
Y tras estas palabras, levant de
nuevo la mortfera espada.
Polgara permaneci impertrrita
ante el dios furioso.
Ahora, Belgarion!, exclam la
voz en la mente de Garion.
El Orbe, que se haba mantenido fro
e indiferente durante el terrible
encuentro entre Polgara y el dios

mutilado, de repente volvi a la vida y

la espada del rey rivano estall en
llamas, llenando la cripta de una intensa
luz azul. Garion dio un salto hacia
delante y extendi el brazo para detener
la espada de Torak que ya se diriga a la
cara desprotegida de Polgara.
El choque de una cuchilla contra la
otra produjo un estruendo similar al de
una enorme campana y reson en las
paredes de la cripta, poderoso y
vibrante. La espada de Torak, detenida
por la resplandeciente arma de Garion,
dej caer una lluvia de chispas sobre el
suelo de baldosas. El nico ojo del dios
se llen de asombro al reconocer con un

simple vistazo al rey rivano, a la espada

ardiente y al Orbe encendido. Garion
not en aquella expresin que Torak
olvidaba a Polgara y que toda la
atencin del dios mutilado se
concentraba en l.
As que habis venido por fin,
Belgarion le salud el dios con
gravedad. He esperado vuestra visita
desde el comienzo de los tiempos.
Vuestro destino est aqu. Hola,
Belgarion, y adis. Con estas
palabras, Torak amag un fuerte
mandoble con su espada, pero Garion,
sin detenerse a pensarlo, levant la suya
y la cripta volvi a retumbar con el

sonido metlico de las cuchillas. Slo

sois un nio, Belgarion dijo Torak.
Cmo osis enfrentaros a la voluntad
poderosa e invencible de un dios?
Someteos a m y os perdonar la vida.
El poder del dios de Angarak ahora
se diriga hacia l y en ese preciso
instante Garion comprendi la dureza de
la lucha de Polgara. Sinti un fuerte
impulso por obedecer, que lo despojaba
de todas sus fuerzas. Pero de repente un
enorme coro de voces reson con la
fuerza de largos siglos, pronunciando
una sola palabra: No!. Todas las
vidas que lo haban precedido haban
sido creadas en funcin de aquel

momento y ahora se fundan en l.

Aunque era su mano la que blanda la
espada de Puo de Hierro, Belgarion de
Riva no estaba solo y el poder de Torak
no poda vencerlo.
Garion volvi a levantar la espada
con un gesto de claro desafo.
Vos lo habis querido rugi
Torak. Hasta la muerte Belgarion!
Al principio pareci slo un truco
de la luz de la cripta, pero casi
inmediatamente Garion advirti que
Torak creca, que se haca ms grande,
inmenso. Con un horrible ruido, empuj
con los hombros el techo oxidado de la
cripta y sigui creciendo.

No se detuvo a pensarlo, ni siquiera

se par a considerar cmo hacerlo, pero
Garion comenz a aumentar de tamao y
atraves el techo que los confinaba,
haciendo temblar las ruinas oxidadas.
Fuera ya de las ruinas putrefactas de
la Ciudad de las Tinieblas, los dos
colosos se enfrentaron bajo la nube
perpetua que cubra la ciudad.
Las condiciones se cumplen
dijo la voz seca a travs de los labios de
Garion.
Eso parece respondi otra voz,
igualmente inexpresiva, por la boca
cubierta de acero de Torak.
Quieres comprometer a otros?

pregunt la voz de Garion. No parece

necesario. Estos dos tienen la capacidad
suficiente para la tarea que les hemos
encomendado.
Entonces, dejemos que todo se
decida ahora.
De acuerdo.
Un instante despus, Garion tuvo una
sbita sensacin de libertad, de que le
quitaban todas las restricciones. Torak,
tambin libre, alz Cthrek Goru, con los
labios tensos en una mueca de odio.
La lucha fue terrible. Las rocas se
desmoronaban bajo la fuerza colosal de
los golpes que esquivaban. La espada
del rey rivano arda en llamas azules y

Cthrek Goru, la espada de sombras de

Torak, dejaba caer un manto de
oscuridad con cada golpe. Los dos
atacaban, esquivaban los golpes y
saltaban entre las ruinas, destruyendo
todo lo que tocaban. El tiempo mismo
pareca estallar con la pelea: el viento
gema en la ciudad enmohecida y
derribaba las piedras temblorosas; los
rayos caan calcinndolo todo a su
alrededor; la tierra ruga y se sacuda
bajo sus pies enormes; la turbia nube
que haba ocultado la Ciudad de las
Tinieblas bajo su oscuro manto durante
cinco milenios comenz a bullir y a
moverse sobre sus cabezas. Grandes

pedazos de cielo estrellado aparecan y

desaparecan en el turbio centro de la
nube turbulenta. Los grolims, con formas
humanas o monstruosas, asombrados por
la terrible lucha que se haba desatado
ante ellos, huan espantados.
Garion diriga su espada por el lado
del ojo ciego de Torak y el dios
tenebroso retroceda del fuego del Orbe
cuando atacaba la espada ardiente, pero
la sombra de Cthrek Goru helaba la
sangre de Garion cada vez que se
acercaba a l.
Al contrario de lo que Garion haba
imaginado, estaban casi al mismo nivel.
La ventaja de la estatura de Torak haba

desaparecido al crecer l tambin hasta

adquirir un tamao monumental; la
inexperiencia de Garion quedaba
compensada por la mutilacin de Torak.
Fue la irregularidad del terreno lo
que traicion a Garion, que cuando
retroceda ante una lluvia de poderosos
golpes, sinti un taln aprisionado en un
montculo de rocas desmoronadas,
mientras los cascajos podridos se
deshacan y rodaban bajo sus pies. A
pesar de sus esfuerzos por mantenerse
erecto, el joven cay al suelo.
El ojo de Torak brill en seal de
victoria mientras alzaba su oscura
espada, pero Garion alz con ambas

manos la suya para evitar el terrible

golpe. Cuando las cuchillas chocaron
sus bordes afilados, una enorme lluvia
de chispas cay sobre Garion como una
cascada.
Torak volvi a levantar Cthrek Goru,
pero un extrao deseo se reflej en su
cara cubierta de acero.
Rendos! rugi. Garion alz la
vista hacia la colosal figura que se
alzaba sobre l, con la mente desbocada
. No tengo intencin de mataros, chico
dijo Torak con tono casi suplicante.
Rendos y os perdonar la vida.
Entonces Garion comprendi. Su
enemigo no intentaba matarlo, sino

someterlo. Torak tena una imperiosa

necesidad de dominar! La verdadera
lucha entre ellos se basaba justamente en
eso!. Arrojad vuestra espada, Nio de
la Luz, e inclinaos ante m orden el
dios, y Garion percibi la fuerza de su
mente como un terrible peso.
No lo har respondi Garion,
evadindose de aquella horrible
exigencia. Puedes matarme, pero
nunca me rendir.
La cara de Torak se crisp, pues su
interminable agona se intensificaba con
la negativa de Garion.
Debis hacerlo dijo el dios al
borde de las lgrimas. Estis

indefenso ante m; someteos.

No!
grit
Garion
y,
aprovechando la afliccin de Torak por
aquel violento rechazo, rod bajo la
sombra de Cthrek Goru y se puso de pie
de un salto. Ahora todo estaba claro y
saba cmo triunfar. Escchame, dios
mutilado y despreciable dijo con los
dientes apretados. T no eres nadie;
tu pueblo te teme, pero no te ama.
Intentaste engaarme para que te
quisiera, como intentaste obligar a ta
Pol a que te amara, pero yo te rechazo
igual que ella. Eres un dios, pero no
vales nada. En todo el universo no existe
persona ni ser que te ame. Ests solo y

vaco, y aunque me mates, yo habr

vencido. Despreciado y sin amor,
maldecirs tu vida miserable hasta el
final de los tiempos.
Las palabras de Garion surtieron el
mismo efecto que un golpe mortal en el
dios mutilado, y el Orbe, como si se
hiciera eco de ellas, cobr un nuevo
resplandor, castigando as al dios
dragn con su odio demoledor. Este era
el ACONTECIMIENTO que el universo
haba esperado desde el comienzo de
los tiempos. Esta era la razn que haba
trado a Garion a estas ruinas; no para
enfrentarse a Torak, sino para
rechazarlo.

Con el aullido propio de un animal,

mezcla de angustia y de furia, el Nio de
las Tinieblas alz a Cthrek Goru por
encima de su cabeza y corri hacia el
rey rivano. Garion no hizo ningn intento
por esquivar el golpe, sino que cogi la
empuadura de su ardiente espada con
ambas manos y arremeti contra su
enemigo.
Fue muy fcil. La espada del rey
rivano se hundi en el pecho de Torak
como una rama en el agua y mientras
atravesaba el cuerpo tenso del dios, el
poder del Orbe se extendi a la ardiente
cuchilla.
La mano de Torak se abri,

temblorosa, y Cthrek Goru cay al suelo,

sin poder. Abri la boca para gritar, y
una llamarada azul brot de su garganta
como si fuera sangre. Torak manote su
cara y se arranc la mscara de acero
para dejar al descubierto las facciones
horriblemente mutiladas que haba
debajo. Tanto de su ojo sano como de la
cuenca vaca, brotaban unas lgrimas;
pero eran lgrimas de fuego, pues la
espada del rey rivano hundida en su
pecho haba llenado su cuerpo de
llamas.
Se ech hacia atrs, y con un silbido
metlico, la espada se desliz de su
pecho, aunque el fuego que la cuchilla

haba encendido en su interior no se

apag. El dios se llev las manos a la
herida abierta y una llamarada azul
surgi de entre sus dedos para formar
pequeas hogueras entre las rocas
mohosas que los rodeaban.
Su cara mutilada, todava surcada
con lgrimas de fuego, se crispaba con
expresin agnica. Por fin alz la
cabeza ardiente hacia el cielo y levant
sus enormes brazos.
Madre! clam el dios vencido
con una angustia mortal, y el sonido de
su voz retumb hasta en la estrella ms
lejana.
Se qued inmvil durante un

instante, con los brazos alzados en

actitud de splica, hasta que se tambale
y cay muerto a los pies de Garion.
Por un momento rein un silencio
absoluto. Luego un aullido plaidero
brot de los labios muertos de Torak y
se desvaneci a una distancia
inimaginable mientras la profeca hua,
llevndose consigo la sombra tenebrosa
de Cthrek Goru.
Otra vez se hizo el silencio. Las
nubes que se movan sobre sus cabezas
detuvieron su loca carrera y las estrellas
que haban aparecido entre ellas
desaparecieron. El universo entero
tembl y se par. Hubo un momento de

absoluta oscuridad; la luz se apag y las

cosas dejaron de moverse. En aquel
terrible instante, todo lo que exista lo
que haba sido, lo que era y lo que an
deba sercambi con el curso de la
profeca. Donde siempre haba habido
dos opciones, ahora slo quedaba una.
Luego el viento comenz a soplar, al
principio
con
mucha
suavidad,
llevndose el olor a podrido de la
Ciudad de las Tinieblas, mientras las
estrellas salan otra vez como un collar
de luminosas piedras preciosas sobre el
cuello aterciopelado de la noche.
Cuando volvi la luz, Garion estaba de
pie, cansado, junto al cuerpo del dios al

que acababa de matar. Su espada an

emita destellos azules y poda percibir
el regocijo del Orbe. Tuvo la vaga
sensacin de que, al desaparecer la luz,
l y Torak haban vuelto a su tamao
normal, pero estaba demasiado agotado
para pensar en ello.
Belgarath, impresionado y ojeroso,
sali del sepulcro no muy lejos de all.
Llevando la cadena rota de su medalln
en el puo apretado, se detuvo un
instante a mirar a Garion y al dios cado.
El viento ruga entre las ruinas y en
algn lugar lejano en la oscuridad los
perros de Torak entonaban un canto
fnebre por su amo vencido.

Belgarath irgui los hombros, y con

un gesto extrao, similar al que Torak
haba hecho en el momento de su muerte,
alz los brazos al cielo.
Maestro! clam con voz
poderosa. Todo ha terminado!

Captulo 24
Todo haba terminado, pero la
victoria de Garion tena un sabor
amargo. Un hombre no mata a un dios
sin preocuparse, por avieso o perverso
que sea. Belgarion de Riva permaneci
con expresin triste junto al cuerpo de
su enemigo; el viento, que ya ola a la
cercana madrugada, soplaba sobre las
ruinas desmoronadas de la Ciudad de
las Tinieblas.
Te arrepientes, Garion?
pregunt Belgarath en voz baja
apoyando una mano en el hombro de su
nieto.

Garion suspir.
No, abuelo dijo. Supongo
que no..., claro que no. Haba que
hacerlo, verdad? Belgarath asinti
con un gesto. Pero al final estaba tan
solo! Antes de matarlo, lo despoj de
todo lo que le quedaba. No me siento
muy orgulloso.
Como t mismo dijiste, haba que
hacerlo y era la nica forma de
vencerlo.
Slo preferira haberle dejado
algo, eso es todo.
Desde las ruinas de la desmoronada
torre de hierro surgi una pequea y
triste procesin. Ta Pol, Seda y

Ce'Nedra sacaban el cuerpo de Durnik,

el herrero, y el nio caminaba tras ellos
con expresin llorosa.
Garion sinti que lo embargaba una
tristeza casi insoportable. Durnik, su
ms antiguo amigo, estaba plido,
muerto; durante aquella terrible lucha
interior que haba precedido al duelo
con Torak, Garion no haba sido capaz
de llorarlo.
Era necesario, sabes?
Por qu? Por qu ha tenido que
morir Durnik, abuelo? pregunt el
joven con voz angustiada y los ojos
llenos de lgrimas.
Porque su muerte le ha dado a tu

ta la fuerza para resistir a Torak. La

posibilidad de que ella cediera siempre
ha sido un posible fallo de la profeca.
Todo lo que Torak necesitaba era una
persona que lo amara, eso lo habra
hecho invencible.
Qu habra ocurrido si ta Pol se
hubiera ido con l?
Que t habras perdido la batalla.
Por eso era necesario Durnik muriera.
El anciano suspir, apenado. Ojal
hubiera sido de otro modo, pero era
inevitable.
Los tres amigos que haban sacado a
Durnik de la cripta dejaron su cuerpo
inerte con cuidado en el suelo y la

afligida Ce'Nedra se uni a Belgarath y

a Garion. Sin decir una palabra, la
menuda jovencita estrech la mano de
Garion y los tres permanecieron en
silencio, mirando cmo Polgara, que ya
haba derramado todas las lgrimas que
le quedaban, acomodaba con ternura los
brazos de Durnik y lo cubra con una
capa. Luego se sent en el suelo, apoy
la cabeza del herrero sobre su regazo, y
comenz a acariciarle el cabello con
aire ausente y la cabeza inclinada sobre
la de l en actitud dramtica.
No puedo soportarlo gimi
Ce'Nedra de pronto, y rompi a llorar
con la cara escondida en el hombro de

Garion.
Entonces se hizo la luz donde slo
haba habido oscuridad. Garion
contempl asombrado un nico rayo de
brillante luz azul que descenda desde
una nube que se mova sobre sus
cabezas. Cuando la luz toc el suelo,
todas las ruinas parecieron inundarse
con su intenso resplandor. Como una
enorme y radiante columna, otros rayos
de luz se unieron al primero, rojos,
amarillos, verdes y de otras tonalidades
que Garion no poda definir. Al igual
que los colores de un sbito arco iris,
los grandiosos pilares de luz se alzaban,
uno junto a otro, detrs del cuerpo de

Torak. Garion divis una figura

resplandeciente y borrosa en el centro
de cada uno de aquellos rayos: los
dioses haban regresado a velar a su
hermano muerto. Garion reconoci a
Aldur y pudo identificar con facilidad a
todos los dems. Mar no dejaba de
llorar e Issa, con sus ojos inexpresivos,
se mova como una serpiente en el
interior de su rayo de plida luz verde.
La cara de Nedra reflejaba astucia y la
de Chaldan, arrogancia. Belar, el dios
rubio y juvenil de los alorn, tena un
aspecto pcaro e insolente, pero su cara,
como la de sus hermanos, reflejaba
dolor por la muerte de Torak. Los dioses

haban regresado a la tierra a travs de

la luz radiante, pero tambin del sonido.
El pestilente aire de Cthol Mishrak se
llen de repente de ese sonido; cada
rayo de luz produca una nota diferente,
y todas unidas lograban una armona tan
profunda que pareca la respuesta a
cualquier pregunta que pudiera ser
formulada.
Por ltimo, junto a las dems
columnas de luz descendi un haz
deslumbrante de luz blanca y en su
centro apareci la figura de UL, aquel
extrao dios que Garion haba conocido
en Prolgu.
La figura de Aldur, todava envuelta

en un resplandor azul, se acerc al

anciano dios de Ulgo.
Padre dijo Aldur con tristeza
, vuestro hijo Torak ha muerto.
La silueta brillante y resplandeciente
de UL, padre de los dems dioses,
camin por el suelo cubierto de piedras
hasta detenerse junto al cuerpo
misterioso de Torak.
Intent alejaros de ese camino,
hijo mo dijo con suavidad, y una sola
lgrima resbal sobre su mejilla eterna.
Luego se volvi hacia Aldur. Coged
el cuerpo de vuestro hermano, hijo mo,
y ponedlo a descansar en un sitio ms
apropiado. Me apena verlo tendido

sobre la tierra.
Aldur y sus hermanos levantaron el
cuerpo de Torak, lo colocaron sobre un
bloque de piedra en medio de las
antiguas ruinas, y luego, de pie en un
radiante y silencioso crculo alrededor
de aquel lecho mortuorio, velaron la
muerte de su hermano.
Misin se dirigi confiado hacia la
rutilante silueta de UL, como siempre,
sin ningn temor, inconsciente de que las
radiantes figuras que haban descendido
del cielo no eran humanas. Extendi su
bracito y tir con insistencia de la tnica
del dios.
Padre! dijo, y UL baj la vista

para mirar su cara menuda. Padre!

repiti quizs imitando a Aldur, que en
el uso de aquel nombre, haba revelado
la identidad del dios Ulgo. Padre!
volvi a decir mientras sealaba el
cuerpo inerte de Durnik. Misin!
exclam con un extrao tono de
autoridad ms que de splica.
No es posible, pequeo dijo
UL, preocupado.
Padre repiti el nio.
Misin.
UL mir a Garion con expresin
inquisitiva y una profunda inquietud en
los ojos.
El pedido del nio es serio

dijo, dirigindose no a Garion sino a

aquella otra conciencia que resida en su
interior, y me pone en una
obligacin..., pero va ms all de la
frontera de lo permitido.
Nadie debe cruzar esa frontera
respondi la voz seca a travs de los
labios de Garion. Vuestros hijos son
apasionados, sagrado UL, y si traspasan
este lmite una vez, podran caer en la
tentacin de hacerlo de nuevo y as
cambiar aquello que no debe ser
cambiado. No podemos crear los
instrumentos por los cuales el destino
pueda volver a encontrarse ante dos
senderos divergentes. UL suspir.

Pero acaso vos y vuestros hijos

podrais prestar vuestro poder a mi
instrumento para que l cruce ese lmite?
UL pareci asombrado. De ese
modo la frontera estar protegida y
podris cumplir con vuestra obligacin.
Como queris asinti UL, y al
volverse intercambi una mirada extraa
con su hijo mayor, Aldur.
Aldur, todava envuelto en una luz
azul, abandon la triste contemplacin
de su hermano muerto para volverse a
ta Pol, que segua inclinada sobre el
cuerpo de Durnik.
Consolaos, hija ma le dijo.
Ha hecho este sacrificio por vos y por

toda la humanidad.
se es un consuelo muy pobre,
maestro respondi ella con los ojos
arrasados en lgrimas. Este hombre
era el mejor de los hombres.
Todos los hombres mueren, hija
ma, tanto los mejores como los peores,
y en vuestra vida lo habis comprobado
muchas veces.
S, maestro, pero esta vez es
diferente.
En qu sentido, amada Polgara?
pregunt Aldur, que pareca querer
obligarla a hablar.
Ta Pol se mordi los labios.
Porque yo lo amaba, maestro

respondi.
Es tan difcil decir eso, hija ma?
pregunt Aldur con una ligersima
sonrisa.
Ella no pudo responder, y volvi a
inclinarse sobre el cuerpo inerte de
Durnik.
Os
gustara
que
os
devolviramos a ese hombre, hija ma?
Ella levant la cara de pronto.
Eso no es posible, maestro dijo
. Por favor, no juegues con mi dolor
de ese modo.
Supongamos, por un instante, que
s lo fuera. Querrais que le
devolviramos la vida?

Con toda mi alma, maestro.

Con qu fin? Qu justificara el
regreso de este hombre a la vida?
Ella volvi a morderse los labios.
Lo convertira en mi esposo,
maestro dijo con un deje de desafo
en la voz.
Y eso era tan difcil de decir?
Estis segura, sin embargo, de que
vuestro dolor no est motivado slo por
la pena, y que una vez Durnik volviera a
la vida, no os apartarais de l? Debis
admitir, Polgara, que es un hombre de lo
ms vulgar.
Durnik nunca ha sido vulgar
respondi con repentina vehemencia.

Es el hombre ms bueno y ms valiente

del mundo.
No pretenda faltarle el respeto,
Polgara, pero no posee ningn poder. La
fuerza de la voluntad y la palabra no
reside en l.
Y eso es tan importante, maestro?
El matrimonio debe ser una unin
de iguales, hija ma. Cmo podra este
hombre bueno y valiente ser vuestro
esposo si segus teniendo vuestros
poderes? Polgara le mir con
expresin de impotencia. Acaso
aceptarais limitar vuestros poderes?
Os convertirais en su igual, sin ningn
poder?

Ella lo mir con fijeza, vacil un

instante y luego pronunci una sola
palabra:
S.
Garion estaba horrorizado, no tanto
por la aceptacin de Polgara, sino por la
exigencia de Aldur. El poder de ta Pol
era algo fundamental en su vida y
quitrselo significara dejarla sin
recursos. Qu sera ella sin su poder?
Cmo podra vivir sin l? Era un
precio muy alto y Garion crea que
Aldur era un dios amable.
Si es as, aceptar vuestro
sacrificio, Polgara dijo Aldur.
Hablar con mi padre y mis hermanos.

Por razones buenas y legtimas nosotros

nos hemos negado este poder y debemos
estar todos de acuerdo antes de hacer
cualquier intento de alterar el orden
natural de las cosas aadi, y se
dirigi a la triste reunin que tena lugar
en torno al fretro de Torak.
Cmo ha podido hacer eso? le
pregunt Garion a su abuelo, todava
con un brazo sobre los hombros de
Ce'Nedra.
Hacer qu?
Pedirle que renuncie a su poder.
Eso la destruir.
Ella es mucho ms fuerte de lo
que t crees, Garion le asegur

Belgarath, y el razonamiento de Aldur

es
sensato.
Ningn
matrimonio
sobrevivira a ese tipo de desigualdad.
Sin
embargo,
entre
los
resplandecientes dioses se oy una voz
airada.
No! era Mar, el lloroso dios
del desaparecido pueblo marag. Por
qu vamos a devolverle la vida a un
hombre cuando todos mis hijos
asesinados an yacen fros y muertos.
Acaso Aldur oy mis splicas o vino
en mi ayuda cuando mis hijos murieron?
No lo consentir.
No haba contado con eso
murmur Belgarath. Ser mejor que

tome mis medidas antes de que las cosas

lleguen ms lejos. Se acerc a los
dioses, sorteando las ruinas, e hizo una
reverencia respetuosa. Perdonad mi
intromisin dijo , pero aceptara
el hermano de mi maestro una mujer
marag a cambio de la vida de Durnik?
El perpetuo llanto de Mar ces de
pronto y su cara reflej de pronto
incredulidad.
Una mujer marag? pregunt
con brusquedad. No existe ninguna. Si
alguno de mis hijos hubiera sobrevivido
en Maragor, yo lo sabra.
Sin duda, seor Mar se
apresur a asentir Belgarath. Pero

qu hay de esos pocos que fueron

trasladados fuera de Maragor para ser
esclavos de por vida?
Sabis vos de alguno, Belgarath?
pregunt Mar con desesperada
ansiedad.
El anciano asinti con un gesto.
La encontramos en las mazmorras
de los esclavos de Rak Cthol, seor
Mar. Su nombre es Taiba. Es la nica,
pero una raza puede restaurarse con slo
una persona, sobre todo si la protege un
dios fraterno.
Dnde est mi hija Taiba?
Al cuidado de Relg, el ulgo
respondi Belgarath. Parecen muy

unidos aadi.
Mar le mir con aire pensativo.
Una raza no puede reconstruirse
con una sola persona dijo, aunque
est protegida por un dios fraterno. Se
necesitan dos. Se volvi hacia UL.
Me daris a ese ulgo, padre?
pregunt. Se convertir en el padre de
mi pueblo.
Sabais que Relg tena otra misin
que cumplir le dijo UL a Belgarath
con una mirada penetrante.
Estoy convencido de que Gorim y
yo podremos solucionar ese detalle,
sagrado UL respondi Belgarath con
absoluta confianza y una expresin casi

insolente.
No olvidas algo, Belgarath?
pregunt Seda con timidez, como si
tuviera miedo por entrometerse. Relg
tiene un pequeo problema, recuerdas?
Belgarath le dirigi una mirada
fulminante. Slo pens que deba
mencionarlo dijo Seda con aire
inocente.
A qu se refiere? pregunt
Mar, mientras miraba a los dos
hombres muy serio.
A una pequea dificultad, seor
Mar se apresur a responder
Belgarath. Algo que estoy seguro que
Taiba puede superar. Tengo una

confianza absoluta en ella.

Necesito saber toda la verdad
dijo Mar con firmeza.
Belgarath suspir y volvi a mirar a
Seda con expresin siniestra.
Relg es un fantico explic.
Por razones religiosas, evita ciertas
formas... eh?... de contacto fsico.
La paternidad es su destino dijo
UL, l dar vida a un nio especial.
Yo se lo explicar; Relg es un hombre
obediente y dejar a un lado su aversin
por m.
Entonces, me lo daris, padre?
Es vuestro, aunque con una sola
condicin de la cual hablaremos ms

tarde.
Entonces ocupmonos de este
valiente sendario dijo Mar, que ya
haba dejado de llorar por completo.
Belgarion, dijo la voz de la mente
de Garion.
Qu?
La resurreccin de tu amigo est en
tus manos.
En las mas?, y por qu?
Cundo dejars de hacer la misma
pregunta? Quieres que tu amigo Durnik
vuelva a la vida?
Por supuesto, pero no puedo
hacerlo. No sabra por dnde empezar.
Ya lo has hecho antes. Recuerdas

el potrillo de la cueva de los dioses.

Garion casi lo haba olvidado. T
eres mi instrumento, Belgarion. Yo
puedo evitar que cometas errores, al
menos casi siempre. Tranquilzate, te
explicar lo que debes hacer.
Garion se mova, inconsciente. Dej
caer el brazo de los hombros de
Ce'Nedra y con la espada todava en la
mano, camin despacio hacia ta Pol y el
cuerpo de Durnik. La hechicera estaba
sentada con la cabeza de Durnik sobre el
regazo; Garion la mir un instante a los
ojos y luego se arrodill junto al cuerpo.
Hazlo por m, Garion murmur
ella.

Lo har si puedo, ta Pol

respondi l.
Luego, sin saber bien por qu, dej
la espada del rey rivano en el suelo y
toc el Orbe que estaba en su
empuadura y que se solt con un ligero
chasquido para caer en su mano. Misin,
ahora risueo, se acerc por el otro
lado, se arrodill junto a Durnik y le
cogi la mano. Garion sostuvo el Orbe
con las dos manos y lo coloc sobre el
pecho del herrero. Mientras tanto, el
joven tuvo la vaga impresin de que los
dioses haban unido sus palmas con los
brazos extendidos para formar un
crculo indivisible. Dentro de aquel

crculo, una luz comenzaba a latir y el

Orbe, a modo de respuesta, brillaba en
las manos de Garion.
El firme y slido muro que haba
visto en aquella ocasin estaba otra vez
all, negro, infranqueable y silencioso.
Tal como lo haba hecho antes en la
cueva de los dioses, Garion empuj a la
muerte misma con cierta incertidumbre y
se esforz por llegar al Otro lado y
devolver a su amigo al mundo de los
vivos.
Pero esta vez era diferente. El
potrillo de la cueva nunca haba vivido
fuera del cuerpo de su madre; su muerte
no haba sido completa y se encontraba

muy cerca de la barrera. Durnik, sin

embargo, era un hombre adulto y su
muerte, al igual que su vida, era mucho
ms profunda. Garion empuj con todas
sus fuerzas y percibi que la energa de
los dioses se sumaba a la suya en
aquella muda batalla, pero la barrera no
ceda.
Usa el Orbe!, orden la voz.
Esta vez Garion hizo uso de todo el
poder disponible: el suyo, el de los
dioses y el de la piedra esfrica que
tena en las manos. El Orbe parpade,
luego brill y despus volvi a
parpadear.
Aydame!, orden Garion.

Como si por fin comprendiera, el

Orbe se ilumin con una reluciente
erupcin de luces de colores y la
barrera comenz a debilitarse.
Entonces Misin extendi la mano y
la apoy sobre el luminoso Orbe con
una sonrisita alentadora.
La barrera por fin se rompi. Durnik
jade y empez a toser.
Los dioses dieron un paso atrs con
una expresin de profundo respeto en
sus rostros eternos. Ta Pol dej escapar
una exclamacin de alivio y abraz a
Durnik contra su pecho.
Misin le dijo el nio a Garion
con un extrao deje de satisfaccin.

Garion se incorpor, tambaleante,

agotado por el esfuerzo, y se alej con
paso vacilante.
Te encuentras bien? le
pregunt Ce'Nedra mientras le obligaba
a apoyar el brazo sobre sus menudos
hombros. l asinti con la cabeza,
aunque tena la impresin de que las
piernas no le sostenan. Apyate en
m dijo ella, y cuando l iba a
protestar, Ce'Nedra le tap la boca con
la mano. No discutas, Garion. Sabes
que te quiero y que tendrs que apoyarte
en m durante el resto de tu vida, as que
ser mejor que te acostumbres a la idea.
Creo que a partir de ahora mi vida

ser muy distinta, maestro le dijo

Belgarath a Aldur. Pol siempre ha
estado all, lista para venir en mi ayuda;
siempre respondi a mis llamadas,
aunque a veces de mala gana. Ahora
tendr otras preocupaciones. Suspir
. Supongo que todos los hijos crecen y
se casan algn da.
Esa actitud no es propia de vos,
hijo mo.
Nunca se te escapa nada, maestro
sonri Belgarath, pero luego su cara
se puso seria otra vez. Polgara ha
sido como un hijo para m le dijo a
Aldur, pero tal vez ya sea hora de que
le permita ser mujer. La he privado de

ese derecho durante demasiado tiempo.

Como os parezca mejor, hijo mo
dijo Aldur. Ahora os ruego que os
apartis y respetis el dolor de mi
familia. Mir el cuerpo de Torak en
su lecho mortuorio y luego a Garion.
Tengo una ltima tarea para vos,
Belgarion dijo. Coged el Orbe y
colocadlo sobre el pecho de mi
hermano.
S, maestro respondi Garion
inmediatamente, y se acerc a Torak,
intentando no mirar la cara calcinada y
desfigurada del dios.
Extendi el brazo, coloc la piedra
azul sobre el pecho inmvil de Kal

Torak y retrocedi. Una vez ms, la

princesita le oblig a pasarle un brazo
sobre los hombros y se abraz a su
cintura. No era una sensacin
desagradable, pero a Garion se le cruz
la repentina e irracional idea de que las
cosas iban a ser muy difciles para l si
ella se empeaba en tenerlo cogido de
aquel modo durante el resto de sus
vidas.
Los dioses volvieron a formar un
crculo y el Orbe brill una vez ms.
Entonces, la cara mutilada comenz a
cicatrizar de forma gradual. La luz que
rodeaba a los dioses y a Torak se hizo
ms potente y el brillo del Orbe se

volvi ms luminoso. Cuando Garion

vio la cara de su enemigo por ltima
vez, sta estaba serena y sin cicatrices.
Era un rostro hermoso, pero, de todos
modos, era el rostro de un muerto.
De repente la luz comenz a brillar
con tal intensidad que Garion ya no pudo
mirarla, y cuando se apag, los dioses y
el cuerpo de Torak haban desaparecido.
Sobre la spera piedra slo quedaba el
Orbe, que irradiaba un brillo tenue.
Misin, con su perpetua expresin
de confianza, se acerc al que haba
sido el lecho mortuorio de Torak, se
puso de puntillas y cogi la brillante
piedra. Luego se la llev a Garion.

Misin, Belgarion dijo con

firmeza mientras le devolva el Orbe, y
cuando la piedra cambi de manos,
Garion sinti una sensacin muy extraa.
Unidos por lo que haba sucedido, el
grupo se congreg en silencio alrededor
de ta Pol y Durnik. Al este, el cielo
haba comenzado a aclarar y el rosado
rosicler de la madrugada tea los
ltimos cendales de la nube que haba
cubierto Cthol Mishrak.
Los acontecimientos de aquella
noche haban sido tremendos, pero ahora
la oscuridad se retiraba y contemplaban
el amanecer en silencio, los unos junto a
los otros.

La tormenta de aquella larga noche

haba terminado. Durante incontables
aos, el universo haba estado dividido
a pesar de s mismo, pero ahora volva a
ser una unidad. Si se puede decir que los
comienzos existen, aqul realmente lo
era.
Y as fue como el sol, a travs de
una nube rasgada, anunci la maana del
primer da.

Eplogo
La Isla de los
Vientos

Captulo 25
La noche anterior a su boda con
Ce'Nedra, Belgarion de Riva tuvo un
sueo muy intranquilo. Si l y Ce'Nedra
se hubieran casado en una ceremonia
sencilla e ntima, poco despus de la
lucha con Torak, todo habra sido ms
fcil. Entonces, tanto l como su alocada
princesita estaban demasiado cansados y
aturdidos
como
para
no
ser
absolutamente francos el uno con el otro.
Por un breve perodo, ella pareca otra
persona; contemplaba a Garion con una
especie de serena veneracin y no haba
dejado de acariciarle el cabello, la cara

y los brazos con sus dedos suaves y

curiosos. Esa forma tan suya que tena
de acercarse a l y de obligarlo a
rodearla con el brazo, sin importarle
quin estuviera presente o qu pasara,
resultaba muy halagadora.
Sin embargo, aquellos das no
duraron. Una vez que se hubo asegurado
de que l estaba bien y de que no era un
producto de su imaginacin que poda
desaparecer en cualquier momento,
Ce'Nedra fue cambiando poco a poco.
En cierto modo, Garion se senta como
una posesin, como si despus del
entusiasmo inicial por ser su duea, la
princesita se hubiera embarcado en

grandes planes para cambiarlo.

Y ahora apenas faltaban unas horas
para que llegara el da en que esa
posesin se formalizara. Garion dorma
a ratos, sobresaltado por pesadillas que
se mezclaban de forma extraa con sus
recuerdos, mientras entraba y sala del
mundo de los sueos como una gaviota
que se desliza entre las olas.
Otra vez estaba en la hacienda de
Faldor. Incluso en sus sueos poda or
el martillo de Durnik sobre el yunque y
percibir los olores de la cocina de ta
Pol. All estaban Rundorig, Zuorette,
Doroon y Brill, oculto en un rincn. Se
despert a medias y se gir inquieto en

el lecho real. Eso era imposible; Doroon

haba muerto, ahogado en el ro Mardu,
y Brill haba desaparecido para siempre
al caerse del parapeto de Rak Cthol, a
mil quinientos metros de altura.
Luego apareca en el palacio de
Sthiss Tor, y Salmissra, evidentemente
desnuda bajo su tnica transparente, le
acariciaba la cara con dedos fros.
Pero Salmissra ya no era una mujer;
l haba visto con sus propios ojos cmo
se converta en una serpiente.
Grul, el eldrak, golpeaba el suelo
congelado con su porra cubierta de
clavos, mientras gritaba: Ven, Graft,
pelea! y Ce'Nedra gritaba.

En aquel catico mundo de sueos

mezclados con recuerdos, vio cmo
Ctuchik desapareca una vez ms en la
torre colgante de Rak Cthol, con la cara
desfigurada por el terror.
Y luego se encontr de nuevo en las
ruinas de Cthol Mishrak, con la espada
radiante; observ cmo Torak alzaba los
brazos hacia una nube que le envolva,
derramando lgrimas de fuego, y oy su
ltimo grito: Madre!.
Se movi, inquieto y tembloroso,
como siempre que se repeta aquella
pesadilla, pero volvi a dormirse casi
de inmediato.
Ahora estaba en la cubierta del

barco de Barak, cerca de la costa de

Mallorea, y escuchaba al rey Anheg
explicar por qu Barak estaba
encadenado al mstil.
Tenamos que hacerlo, Belgarath
deca el monarca de toscas facciones
. En medio de la tormenta, se
convirti en un oso. Oblig a la
tripulacin a remar rumbo a Mallorea
toda la noche y luego, poco antes del
amanecer, volvi a convertirse en
hombre.
Sultalo,
Anheg
deca
Belgarath, con visible disgusto. No
volver a convertirse en oso; mientras
Garion est sano y salvo.

Garion se sent en la cama. Aqulla

s que haba sido una revelacin! Haba
un propsito en los cambios peridicos
de Barak.
Eres el defensor de Garion le
haba explicado Belgarath al hombretn
. Para eso naciste. Siempre que
Garion estaba en peligro de muerte, t te
transformabas en oso para protegerlo.
Quieres decir que soy un
hechicero? haba preguntado Barak,
incrdulo.
No. El cambiar de forma no es tan
difcil
y
t
no
lo
hiciste
conscientemente. Fue la profeca quien
lo hizo, no t.

Barak se haba pasado el resto del

viaje a Mishrak ac Thull intentando
buscar una forma elegante y discreta de
agregar aquel acontecimiento a su
escudo de armas.
Garion se baj de la cama alta, con
doseles, y se acerc a la ventana. Las
estrellas
del
cielo
primaveral
contemplaban la ciudad dormida de
Riva y las oscuras aguas del mar de los
Vientos, ms all del puerto. An no se
vean seales del amanecer. Garion
suspir, se sirvi un vaso de agua de la
jarra que haba sobre la mesa y regres
a su cama y a sus sueos intranquilos.
Estaba en Thull Zelik, donde Hettar

y Mandorallen le hacan un informe

sobre las actividades de Zakath, el
emperador de Mallorea.
Ahora mismo est sitiando Rak
Goska deca Hettar, el algario con
cara de halcn. La ltima vez que
Garion lo vio, not una expresin mucho
ms suave en su rostro, como si le
hubiera ocurrido algo muy significativo.
El alto algario se volva hacia Garion
. Al final, tendrs que hacer algo
respecto a Zakath deca. No
conviene que vaya de un sitio a otro por
aqu.
Por qu yo? preguntaba Garion
sin detenerse a pensarlo.

Eres el seor supremo del Oeste,

recuerdas?
Garion volvi a despertarse. Tarde o
temprano tendra que vrselas con
Zakath, de eso no caba duda. Tal vez
despus de la boda tuviera tiempo para
considerar la cuestin. De repente se
concentr en aquel pensamiento. Por
extrao que pareciera, no poda
imaginar nada despus de la boda; aquel
acontecimiento se presentaba ante l
como una enorme puerta que conduca a
un lugar donde no haba estado nunca.
Zakath tendra que esperar, pues primero
era necesario que Garion superara la
prueba de su boda.

Semidormido,
en
un
punto
intermedio entre los sueos y los
recuerdos, Garion revivi una pequea
discusin con su Alteza Imperial:
Es estpido, Ce'Nedra
protestaba. No voy a pelear con
nadie, as que por qu debera cabalgar
con mi espada en alto?
Ellos merecen verte, Garion le
explicaba ella como si hablara con un
nio. Abandonaron sus casas y
marcharon a la guerra porque t los
llamaste.
Yo no llam a nadie.
Lo hice yo en tu nombre. La
verdad es que forman un ejrcito muy

bueno y yo sola los convoqu. No ests

orgullosa de m?
Yo no te ped que lo hicieras.
Eres demasiado arrogante para
hacerlo. se es uno de tus defectos,
Garion. No debes permitir que tu
arrogancia te impida pedir ayuda a
aquellos que amas. En el ejrcito todos
te quieren y me siguieron por ti. Tan
difcil es para el seor supremo del
Oeste recompensar a sus fieles soldados
con una pequea muestra de aprecio? O
te consideras demasiado importante y
distinguido para demostrar gratitud?
Ests tergiversando las cosas,
Ce'Nedra. Sueles hacerlo muy a menudo,

sabes?
Pero Ce'Nedra continu hablando
como si aquella cuestin ya hubiera
quedado zanjada.
Y por supuesto llevars tu corona
y una bonita armadura. Creo que una
cota de malla ser lo ms apropiado.
No pienso convertirme en un
payaso slo para satisfacer tus ansias de
exhibicionismo barato.
Ya no me amas balbuce ella
con los ojos llenos de lgrimas y el
labio inferior tembloroso.
Garion gru, incluso en sueos,
siempre ocurra lo mismo; siempre que
discutan ganaba ella con aquella

habilidosa artimaa. l saba que no era

sincera y que slo lo deca para
conseguir lo que quera, pero de todos
modos se senta indefenso. Aunque no
tuviera nada que ver con el asunto que
trataban,
la
princesa
siempre
tergiversaba las cosas para abrumarle
con aquella acusacin que le dejaba a l
perdido, indefenso. Dnde haba
aprendido a ser tan desaprensiva?
Y as fue como Garion, llevando con
aire tmido una cota de malla, la corona
de Riva y la llameante espada en alto,
haba cabalgado hasta la cima del
acantilado del Este entre las atronadoras
ovaciones del ejrcito de Ce'Nedra.

Haban ocurrido tantas cosas desde

que Garion, Seda y Belgarath se
marcharon de la ciudadela de Riva, la
primavera pasada! El joven rey
meditaba tendido sobre su cama alta y
con doseles, ya casi resignado a no
dormir. Era cierto que Ce'Nedra haba
levantado al ejrcito. A medida que se
enteraba de los detalles de la campaa,
Garion se asombraba cada vez ms, no
slo por la audacia de la joven, sino
tambin por el enorme caudal de energa
que haba necesitado. Por supuesto, que
recibi ayuda y consejo, pero la idea
haba partido de ella. Sin embargo, la
admiracin que Garion senta por la

princesa estaba teida por una ligera

aprensin: iba a casarse con una mujer
muy decidida y sin demasiados
escrpulos.
Garion se gir y hundi la almohada
con la mano, con la esperanza de que
aquel gesto trivial le ayudara a conciliar
el sueo, pero una vez ms se sumi en
un mundo de pesadillas. Relg y Taiba
caminaban hacia l, cogidos de las
manos!
Y entonces apareci en el Fuerte,
sentado junto a la cama de Adara. Su
hermosa prima estaba an ms plida de
lo normal y tena una tos persistente y
ronca. Mientras ellos hablaban, ta Pol

tomaba medidas para evitar las

complicaciones de la herida que casi le
haba costado la vida a la joven.
Estaba avergonzada, por supuesto
deca Adara. Tuve mucho cuidado
en disimularlo y de repente se lo dije
todo, cuando en realidad no me estaba
muriendo.
Hettar? pregunt Garion por
tercera vez.
Garion, si no dejas de repetir su
nombre, me enfadar contigo dijo
Adara con firmeza.
Lo siento se disculp l
enseguida. Lo que ocurre es que nunca
haba pensado en Hettar de ese modo.

Es un buen amigo mo, pero nunca cre

que fuera capaz de enamorar a nadie. Es
tan..., bueno, supongo que implacable.
Tengo mis razones para pensar
que eso podra cambiar dijo Adara
ruborizndose y enseguida comenz a
toser otra vez.
Bebe esto, cario orden ta
Pol que se haba acercado a la cama con
una taza humeante.
Tendr un sabor horrible le
advirti Garion.
Ya es suficiente, Garion dijo ta
Pol. Puedo arreglrmelas sin tus
provechosos comentarios.
Luego estaba en las cuevas debajo

de Prolgu, junto a Relg, mientras el

Gorim celebraba una sencilla ceremonia
para unir al fantico y a la mujer marag
que tanto haba cambiado su vida.
Garion poda percibir otra presencia en
la sala subterrnea y se preguntaba si
alguien le habra comentado a Relg el
acuerdo al que haban llegado en Cthol
Mishrak. Pens decrselo l mismo,
pero al final decidi no hacerlo. Dadas
las circunstancias, tal vez fuera mejor
que Relg se adaptara a cada cosa en su
momento, y el matrimonio con Taiba iba
a suponer un cambio radical en su vida.
Mientras tena lugar la ceremonia,
Garion era consciente del regocijo de

Mar. El dios sollozante haba dejado

de llorar.
Por fin el joven decidi que era
intil esforzarse: era evidente que no
conciliara el sueo tranquilo que
necesitaba. Apart las mantas y se puso
la bata. Removi las brasas mortecinas
de la chimenea hasta que el fuego volvi
a encenderse y se sent frente a l,
contemplando las llamas danzarinas con
una mirada pensativa.
Si su boda con Ce'Nedra hubiera
tenido lugar al llegar a Riva, las cosas
habran salido bien, pero los
preparativos de una boda real eran
demasiado complejos para hacerlos de

un da para otro, y muchos de los

invitados de honor an estaban
recuperndose de las heridas recibidas
en la batalla de Thull Mardu.
En los das transcurridos desde su
llegada, Ce'Nedra tuvo tiempo de
embarcarse en un complejo programa de
cambios. Por lo visto, la joven tena de
l un concepto, una imagen ideal que
slo ella era capaz de percibir, y estaba
decidida a hacerlo encajar en aquel
molde a pesar de todas sus objeciones y
protestas. Nada la hara desistir de su
obsesin por cambiarlo. Era injusto;
pues l la quera tal cual era. La
princesa tena muchos defectos, pero l

estaba dispuesto a aceptar lo bueno y lo

malo que haba en ella. Por qu
Ce'Nedra
no
tena
la
misma
consideracin con l? Pero cada vez que
intentaba ponerse firme y negarse a uno
de sus caprichos, los ojos se le llenaban
de lgrimas, le temblaba el labio y
balbuceaba la frase trmula y fatal: Ya
no me amas. Durante aquellos meses,
Belgarion de Riva consider varias
veces la posibilidad de escapar.
Ahora volva a ser primavera y las
tormentas que aislaron la isla de los
Vientos durante el invierno haban
quedado atrs. Haba llegado el
momento que ms tema Garion. Aqul

era el da en que deba casarse con

Ce'Nedra, la princesa imperial, y ya era
demasiado tarde para escapar.
Saba que si pensaba en ello durante
mucho tiempo, terminara presa del
pnico, de modo que se visti con calzas
y una tnica lisa, sin prestar atencin a
los ostentosos complementos que le
haba preparado su criado siguiendo las
instrucciones explcitas de Ce'Nedra.
Cuando el joven rey de Riva abri la
puerta de su habitacin y sali al
pasillo, faltaba una hora para el
amanecer.
Camin un rato por los sombros
corredores de la ciudadela y luego,

como era inevitable, se dirigi a la

habitacin de ta Pol. Ella ya estaba
despierta, sentada junto al fuego con una
taza de aromtico t en las manos.
Llevaba una bata de color azul intenso y
su cabello oscuro caa sobre sus
hombros como una resplandeciente
cascada.
Te has levantado temprano dijo.
No he podido dormir.
Deberas haberlo hecho. Tienes un
da muy duro por delante.
Lo s; por eso no he dormido.
T?
No, gracias. Se sent en la silla
tallada, al otro lado de la chimenea.

Todo est cambiando, ta Pol dijo

despus de un momento de silenciosa
reflexin. A partir de hoy, las cosas
no volvern a ser iguales, verdad?
Tal vez no dijo ella, pero eso
no significa que vayan a ser peores.
Y t cmo te sientes cuando
piensas en tu boda? Un poco nerviosa
admiti ella con calma. T?
Yo tampoco me he casado nunca,
Garion.
Garion pensaba en la boda de su ta
con preocupacin.
Crees que lo de casarte con
Durnik el mismo da que yo con
Ce'Nedra ha sido buena idea, ta Pol?

pregunt. T eres la mujer ms

importante del mundo. No te parece que
tu boda debera ser una ocasin
especial?
Eso es lo que queremos evitar,
Garion respondi ella. Durnik y yo
queremos una ceremonia ntima y
esperamos que pase inadvertida en
medio del protocolo y la ostentacin de
la vuestra.
Cmo est l? Hace das que no
lo veo.
Est algo raro. No creo que
vuelva a ser el mismo hombre que
conoc.
Pero se encuentra bien, verdad?

pregunt Garion, preocupado.

Est bien, Garion, slo un poco
cambiado. Ha pasado por una
experiencia que nunca nadie haba
vivido antes y eso lo ha cambiado. Es
tan prctico como siempre, pero ahora
mira el otro aspecto de las cosas. Creo
que eso me gusta.
Es imprescindible que te vayas
de Riva? pregunt de repente. T y
Durnik podrais quedaros aqu, en la
ciudadela.
Queremos tener nuestra propia
casa, Garion dijo ella, pues
necesitamos estar solos. Adems, si nos
quedramos aqu, cada vez que t o

Ce'Nedra tuvierais una discusin,

llamarais a mi puerta. He hecho todo lo
posible para educaros a los dos, pero
ahora tendris que arreglaros solos.
Adnde iris?
Al Valle. La casa de mi madre
sigue en pie. Es un edificio firme y slo
necesita un techo nuevo, puertas y
ventanas. Durnik podr ocuparse de eso
y ser un buen lugar para criar a Misin.
Vais a llevarlo con vosotros?
Alguien tiene que ocuparse de l y
yo me he acostumbrado a tenerlo
conmigo. Adems, mi padre y yo
pensamos que es mejor que se aleje del
Orbe. l es el nico que puede tocarlo,

adems de ti, y alguien podra

aprovecharse de eso y utilizarlo como
hizo Zedar.
Y con qu fin? Ahora que Torak
ha muerto, quin podra querer el
Orbe?
Ella lo mir con expresin grave y
el rizo blanco de su frente pareci
brillar en la luz plida.
No creo que sa fuera la nica
razn para que existiera el Orbe, Garion
dijo muy seria. An hay que
cumplir otra misin.
Qu? Qu otra cosa queda por
hacer?
No lo sabemos. El Cdice Mrin

no concluye con el enfrentamiento entre

el Nio de la Luz y el Nio de las
Tinieblas. Ahora t eres el guardin del
Orbe, y ste sigue siendo tan importante
como siempre, as que no te olvides de
l. Mantente alerta y no dejes que los
asuntos cotidianos confundan tu mente.
La proteccin del Orbe todava es tu
obligacin principal y yo no estar aqu
para recordrtelo todos los das.
Pero Garion no quera pensar en eso.
Qu vas a hacer si alguien va al
Valle e intenta llevarse al nio? Ya no
podrs protegerlo porque no...
Titube un momento y luego se
interrumpi. Todava no haban hablado

de aquello.
Adelante, Garion, dilo
respondi ella sin rodeos. Debemos
afrontar la verdad. Ibas a decir que ya
no tengo poderes, verdad?
Qu se siente, ta Pol? Es como
haber perdido algo?, o tal vez una
especie de vaco?
Me siento igual que siempre,
cario. Por supuesto, no me he
propuesto hacer nada desde que promet
que lo dejara. Supongo que si lo
intentara y fallara, podra resultar
doloroso. Pero no lo he hecho, pues no
quiero pasar por esa experiencia. Se
encogi de hombros. Esa parte de mi

vida ha terminado, as que tengo que

olvidarla. Creo que Misin estar
seguro, pues Beldin y los gemelos estn
en el Valle. Ellos tienen suficiente poder
como para espantar a cualquiera que
quiera hacer dao al nio.
Por qu Durnik pasa tanto tiempo
con el abuelo? pregunt Garion de
repente. Desde que volvimos a Riva,
estn juntos casi todo el da.
Supongo
que
estarn
preparndome alguna sorpresa dijo
ella con una sonrisa astuta. Tal vez
algn regalo de boda. Los dos disimulan
muy mal.
Qu es? pregunt Garion con

curiosidad.
No tengo la menor idea, ni me
interesa averiguarlo. Sea lo que fuere,
ambos han trabajado mucho para que yo
se lo estropee espindolos. Mir
hacia la ventana, donde comenzaba a
brillar la primera luz del amanecer.
Ahora ser mejor que te vayas, cario
sugiri ella, pues tengo que
empezar a prepararme. ste es un da
muy especial para m y quiero tener el
mejor aspecto posible.
Tu
aspecto
siempre
es
maravilloso, ta Pol dijo l con
sinceridad.
Oh, gracias, Garion sonri ella

con una expresin algo infantil, pero

ser mejor no confiarse. Lo mir con
afecto y le acarici la mejilla. Por
qu no vas a los baos, cario?
sugiri. Lvate el pelo y busca a
alguien que te afeite.
Puedo hacerlo solo, ta Pol.
No sera buena idea, Garion. Hoy
ests un poco nervioso y podras
cortarte la cara.
l ri con tristeza y se dirigi hacia
la puerta, pero de repente se detuvo y
volvi a acercarse a ella.
Te quiero, ta Pol dijo sin
rodeos.
S, cario, lo s. Yo tambin te

quiero a ti.
Despus de visitar los baos, Garion
fue a buscar a Lelldorin. El estado civil
del joven asturio y de su novia
semioficial era uno de los asuntos que
por fin haban quedado zanjados. Ariana
se haba cansado de esperar que
Lelldorin tomara la iniciativa y
solucion el problema tomndola ella
misma. La muchacha se mostr firme y
Garion imaginaba que Lelldorin no se
habra hecho rogar demasiado. En los
ltimos tiempos, el joven asturio tena
una expresin ms tonta de lo habitual,
mientras que Ariana, aunque radiante,
pecaba de cierta presuncin. En ese

sentido, se parecan a Relg y a Taiba. A

partir de la boda, el ulgo tena un
constante aire de perplejidad y Taiba
actuaba con la misma autocomplacencia
de Ariana. Garion se pregunt si cuando
se despertara al da siguiente, vera la
misma sonrisita de triunfo en los labios
de Ce'Nedra.
El rey de Riva tena una razn para
buscar a su amigo asturio. Uno de los
caprichos de Ce'Nedra haba sido dar un
gran baile despus de la ceremonia y
Lelldorin haba estado enseando a
Garion a bailar.
La idea de la fiesta fue recibida con
entusiasmo por todas las damas, pero

entre los hombres no haba tal

unanimidad. Barak haba sido el ms
vehemente en sus objeciones.
Pretendes que yo baile en el
centro de la pista? le haba
preguntado a la princesa con indignacin
. Qu tiene de malo que nos
emborrachemos? Esa es la forma normal
de celebrar una boda.
Lo hars muy bien le respondi
Ce'Nedra mientras le acariciaba la
mejilla con ese gesto irritante que la
caracterizaba. Y lo hars por m,
verdad, Barak? agreg con una
engaosa cada de ojos.
Barak se haba ido de all,

maldiciendo entre dientes.

Garion encontr a Lelldorin y a
Ariana contemplndose el uno al otro
con arrobamiento por encima de la mesa
del desayuno.
Queris desayunar con nosotros,
Majestad? pregunt Ariana con
cortesa.
Gracias, mi seora respondi
Garion, pero hoy no tengo mucho
apetito.
Son los nervios observ
Lelldorin con aires de sabio. Creo
que ya lo domino casi todo dijo
Garion para ir al fondo de su problema
, pero el cruce no me sale. No dejo de

tropezarme.
Lelldorin fue a buscar un lad y con
la ayuda de Ariana repasaron el
complicado baile.
Ya lo hacis mucho mejor,
Majestad lo halag Ariana al final de
la leccin.
Slo espero hacerlo sin tropezar y
caerme delante de todo el mundo.
Si tropezarais, sin duda la
princesa os ayudara a sosteneros. No
estoy muy seguro. Es probable que
disfrute vindome hacer el tonto.
Qu poco sabis de las mujeres!
dijo Ariana mientras diriga una
mirada de adoracin a Lelldorin, que el

joven asturio devolvi con expresin

atontada.
Queris dejar eso? dijo
Garion, disgustado. No podis
esperar a que me vaya para miraros as?
Mi corazn est demasiado lleno
de amor como para ocultarlo, Garion
dijo Lelldorin con tono solemne.
Ya lo he notado respondi
Garion con frialdad. Tengo que ir a
ver a Seda, as que os dejo con vuestros
pasatiempos.
Ariana se ruboriz, pero enseguida
sonri.
Debemos tomar eso como una
orden real, Majestad? pregunt con

sarcasmo.
Garion huy de all.
Seda haba llegado del este la tarde
anterior y Garion estaba ansioso por
enterarse de las ltimas novedades.
Encontr al pequeo drasniano ante un
desayuno de perdices y vino aromtico.
No te parece un plato muy
pesado para el desayuno? le pregunt
Garion.
Nunca me ha gustado tomar
cereales por la maana respondi
Seda. Un hombre tiene que estar
preparado para tragarse algo as.
Garion fue directamente al grano.
Qu ocurre en Cthol Murgos?

Zakath contina con el sitio a Rak

Goska inform Seda. Pero est
transportando ms tropas, por lo cual
resulta evidente que piensa invadir el
sur de Cthol Murgos en cuanto se den las
condiciones para movilizar al ejrcito.
Los thulls lo apoyan?
Slo algunos. La mayora estn
ocupados buscando a los grolims que
quedan en el reino. Siempre pens que
los thulls eran un pueblo de estpidos,
pero te sorprendera ver su creatividad a
la hora de encontrar nuevos mtodos
para matar grolims.
Tendremos que vigilar a Zakath
dijo Garion. No me gustara que

apareciera por aqu por sorpresa.

Creo que puedes estar tranquilo al
respecto dijo Seda. A propsito, te
ha enviado un mensaje de felicitacin.
Qu?
Es un hombre civilizado, Garion...
y un buen poltico. Qued muy
impresionado con la muerte de Torak y
creo que te tiene miedo, as que intenta
mantener una relacin amistosa contigo.
Al menos, hasta que acabe en el sur de
Cthol Murgos.
Quin est al frente de los
murgos ahora que Taur Urgas ha muerto?
Urgit, el tercer hijo de su segunda
mujer. Se han producido las tpicas

disputas por la sucesin entre los

distintos hijos y esposas de Taur Urgas.
Segn creo, ha habido varios muertos.
Cmo es Urgit?
Es un intrigante. No creo que
pueda competir con Zakath, pero
mantendr a los malloreanos ocupados
durante diez o veinte aos. Para
entonces, Zakath estar demasiado viejo
y cansado de la guerra para causarte
problemas.
Esperemos que as sea.
Oh, lo olvidaba. Hettar se cas
con tu prima la semana pasada.
Adara? Pens que estaba
convaleciente.

Por lo visto, ya no lo est.

Vendrn a tu boda, junto con ChoHag
y Silar.
Es que todo el mundo piensa
casarse?
Yo no, mi joven amigo ri Seda
. A pesar de esta locura general por el
matrimonio, yo conservo la cordura. Si
llegara a suceder lo peor, todava s
cmo escapar. Los algarios llegarn esta
misma maana. Se han encontrado con el
squito de Korodullin y vienen todos
juntos. Cuando sal de Camaar, su barco
estaba detrs del mo.
Mandorallen estaba con ellos?
Seda asinti con un gesto.

Y tambin la baronesa de Vo Ebor.

El barn an est demasiado grave para
viajar. Creo que preferira morir para
dejarle el camino libre a su esposa y a
Mandorallen. Garion suspir. No
dejes que eso te entristezca, Garion le
aconsej Seda. Los arendianos
disfrutan con ese tipo de tragedias y
Mandorallen est muy contento de sufrir
con nobleza.
Cmo
puedes
decir
esa
canallada? pregunt Garion con tono
de reproche.
Porque soy un canalla admiti
Seda mientras se encoga de hombros.
Dnde irs despus de...?

Garion se interrumpi.
Despus de que te deje casado y
a salvo? sugiri Seda con tono
divertido. En cuanto me recupere de
todo lo que beba esta noche, me ir a
Gar og Nadrak. Con la nueva situacin,
han surgido un montn de oportunidades.
Me he puesto en contacto con Yarblek y
vamos a asociarnos.
Con Yarblek?
Si lo vigilas, no es tan malo.
Adems es muy listo y a los dos juntos
podra irnos muy bien.
No me cabe duda ri Garion.
Uno solo de vosotros ya es bastante
malo, pero si actuis los dos juntos,

ningn mercader honesto podr salvar el

pellejo.
Eso es ms o menos lo que
habamos planeado ri Seda.
Supongo que os haris muy ricos.
Creo
que
podemos
acostumbrarnos a la idea. Los ojos de
Seda cobraron una expresin ausente.
Pero eso no es todo observ. Es
como un juego; el dinero es slo un
medio para contar los tantos, pero lo que
en realidad importa es el juego en s.
Creo que eso ya me lo has dicho
antes.
Nada
ha
cambiado
desde
entonces, Garion dijo Seda con una

risita.
La boda de ta Pol y Durnik tuvo
lugar aquella misma maana en una
capilla pequea y privada, situada en el
ala oeste de la ciudadela. Slo
asistieron unos pocos invitados:
Belgarath, los gemelos Beltira y Belkira,
Seda y Barak. Ta Pol, hermosa con su
vestido de terciopelo azul estaba
escoltada por la reina Layla, mientras
Garion acompaaba a Durnik. La
ceremonia fue dirigida por el jorobado
Beldin, vestido por primera vez con
ropas decentes y con una extraa
expresin de amabilidad en su horrible
cara.

Durante la ceremonia, Garion

experiment un montn de sentimientos
contradictorios. Con una pequea
punzada de dolor, se dio cuenta de que
ta Pol ya no sera exclusivamente suya,
y una parte egosta e infantil de su
corazn se resista a aquella idea. Sin
embargo, estaba contento de que Durnik
fuera el elegido, pues si alguien mereca
casarse con ella, se era el herrero. Los
ojos de aquel hombre bueno y sencillo
estaban llenos de amor incondicional y
era evidente que no poda apartar los
ojos de la cara de ella. La propia ta Pol
estaba radiante al lado de Durnik.
Cuando Garion retroceda para

permitir que la pareja pronunciara su

juramento matrimonial, oy un suave
crujido. Junto a la puerta de la capilla
estaba Ce'Nedra, ataviada con una capa
con capucha que le cubra de la cabeza a
los pies y un velo en la cara. La princesa
se haba tomado muy en serio la antigua
tradicin tolnedrana segn la cual
Garion no deba verla antes de la boda y
por lo visto crea que aquella capa le
conceda el don de la invisibilidad. l
la imagin reflexionando sobre el
problema hasta encontrar la solucin.
Por nada del mundo hubiera dejado de
asistir a la boda de Polgara, pero tena
que cuidar todos los detalles. Garion se

gir hacia donde se desarrollaba la

ceremonia con una suave sonrisa en los
labios.
Fue la expresin de Beldin lo que lo
hizo volverse una vez ms hacia la
puerta de la capilla, una expresin de
sorpresa que luego se transform en
sereno reconocimiento. Al principio
Garion no vio nada, pero luego un ligero
movimiento entre las alfardas llam su
atencin. Sobre una de las vigas
oscuras, se haba posado un bho plido
y de aspecto fantasmagrico a
contemplar la boda de ta Pol y Durnik.
Cuando la ceremonia termin, y
despus de que Durnik hubo besado a la

novia
con respeto
y bastante
nerviosismo, el bho blanco despleg
las alas y comenz a volar en crculos
por la capilla en medio de un silencio
sepulcral. Revolote un momento, como
para ofrecer una bendicin a la feliz
pareja, y luego se dirigi con un suave
aleteo hacia Belgarath a travs del aire
sofocante. El hechicero desvi la vista
con un gesto brusco.
Ser mejor que la mires, padre
dijo ta Pol. No se marchar hasta que
la reconozcas.
Belgarath suspir y mir al extrao y
luminoso pjaro que revoloteaba frente
a l.

Todava te echo de menos dijo

con naturalidad, a pesar de todo el
tiempo que ha pasado.
El bho lo observ sin pestaear
con sus ojos dorados, luego tembl y
desapareci.
Absolutamente sorprendente!
exclam la reina Layla. Nosotros
somos gente sorprendente respondi
ta Pol.
Y tenemos unos cuantos amigos y
parientes extraos. Luego sonri, con
el brazo estrechamente cogido al de
Durnik. Adems aadi con un
guio, ninguna madre se perdera la
boda de su hija, verdad?

Despus de la boda, todos se

dirigieron por los pasillos de la
ciudadela hacia el fuerte principal y se
detuvieron junto a la puerta de las
habitaciones privadas de ta Pol. Garion
se dispona a seguir a Seda y a Barak,
que despus de felicitar a la pareja se
alejaban por el pasillo, pero Belgarath
le cogi el brazo.
Qudate un momento dijo el
anciano.
Creo que no deberamos molestar,
abuelo dijo Garion con nerviosismo.
Slo nos quedaremos unos
minutos le asegur Belgarath, cuyos
labios temblaban para contener la risa

. Quiero que veas algo.

Una de las cejas de ta Pol se alz en
un gesto inquisitivo mientras su padre y
Garion la seguan al interior de la
habitacin.
Esto responde a alguna antigua y
oscura tradicin, padre? pregunt
ella.
No, Pol respondi l con tono
de inocencia. Garion y yo slo
queremos brindar por tu felicidad, eso
es todo.
Qu ests tramando, viejo lobo?
pregunt ella con un brillo divertido
en los ojos.
Por qu tengo que estar tramando

algo?
Porque sueles hacerlo, padre
respondi, pero de todos modos fue a
buscar cuatro copas de cristal y una
botella de vino aejo tolnedrano.
Los cuatro comenzamos con todo
esto hace mucho tiempo evoc
Belgarath, y quizs, antes de
separarnos, debamos perder un momento
en recordar que hemos recorrido un
largo camino y que nos han ocurrido
cosas muy extraas. Creo que de uno u
otro modo, todos hemos cambiado.
T no has cambiado demasiado,
padre dijo ta Pol con tono sarcstico
. Quieres ir al grano?

Los ojos de Belgarath brillaban con

una alegra enorme y contenida.
Durnik tiene algo para ti dijo.
Durnik trag saliva.
Ahora? le pregunt, asustado,
a Belgarath. El anciano hizo un gesto
afirmativo. S bien cunto amas las
cosas hermosas, como ese pjaro que
est all dijo Durnik mientras
sealaba el reyezuelo de cristal que
Garion le haba regalado el ao anterior
. Yo tambin quera obsequiarte con
algo as, pero no s tallar el cristal ni
las piedras preciosas. Soy un herrero,
as que slo puedo trabajar el hierro.
Mientras hablaba, desenvolva un objeto

envuelto en un trapo. Por fin le mostr

una rosa de acero, apunto de abrirse,
forjada con un diseo intrincado. Los
detalles eran exquisitos y la flor brillaba
por s misma.
Oh, Durnik! exclam ta Pol,
sinceramente
emocionada.
Qu
hermosa!
Durnik, sin embargo, no le entreg la
rosa.
Pero no tiene color observ con
tono crtico , ni tampoco fragancia
aadi mientras miraba con nerviosismo
a Belgarath.
Hazlo le dijo el anciano , tal
como te ense.

Durnik se volvi hacia ta Pol,

todava con la rosa bruida en la mano.
En realidad no tengo nada que
ofrecerte, mi querida Pol dijo con
humildad, excepto un corazn
sincero... y esto.
Extendi el brazo donde tena la
rosa y su cara cobr una expresin de
extrema concentracin.
Garion lo oy con claridad. Era un
murmullo familiar acompaado de una
vibracin similar a la que produce una
campana. La brillante rosa en la mano
extendida de Durnik pareci palpitar y
luego comenz a cambiar poco a poco.
El borde de los ptalos era blanco como

la nieve, pero la parte interior tena un

color rojo intenso y radiante. Cuando
Durnik hubo terminado, le entreg una
verdadera flor a ta Pol, con los ptalos
cubiertos de perlas de roco.
Ta Pol contemplaba la rosa
incrdula y boquiabierta. Era distinta a
cualquier flor que hubiera existido
nunca. La cogi con mano temblorosa y
los ojos arrasados en lgrimas.
Cmo es posible? pregunt
ella, perpleja.
Ahora Durnik es un hombre muy
especial dijo Belgarath. Por lo que
s, es la nica persona que ha vuelto de
la muerte y eso lo ha cambiado, al

menos un poco. Aunque sospecho que

siempre ha habido un poeta dentro de
nuestro buen y prctico amigo. Quiz la
nica diferencia es que ahora tiene una
forma de manifestar esa poesa.
Durnik, que pareca un poco
avergonzado, toc la rosa con un gesto
incierto.
Tiene una ventaja, mi querida Pol
observ. El acero est an en su
interior, de modo que nunca palidecer
ni se marchitar. Se mantendr siempre
como ahora y podrs tener una flor
incluso en pleno invierno.
Oh, Durnik! exclam ella y se
ech en sus brazos. Durnik la abraz con

torpeza, un poco desconcertado.

Si te gusta tanto, podra hacerte
otras dijo, incluso un jardn entero.
Una vez que le coges el tranquillo, no
resulta tan difcil.
Pero de repente Pol lo mir con los
ojos muy abiertos. Sin dejar de abrazar
a Durnik, se gir ligeramente a un lado
para mirar al reyezuelo posado sobre su
ramita de cristal.
Vuela dijo.
El brillante pajarillo abri las alas y
vol hasta su mano extendida.
Inspeccion la rosa con curiosidad,
moj su pico con una gota de roco, alz
la cabeza y comenz a cantar una

cristalina cancin. Ta Pol levant la

mano con delicadeza y el pajarillo
volvi a su rama, aunque el eco de su
trino sigui resonando en el aire
silencioso.
Creo que ya es hora de que
Garion y yo nos vayamos dijo
Belgarath con una expresin sentimental
y sombra.
Sin embargo, era evidente que ta
Pol acababa de descubrir algo.
Entrecerr los ojos y luego los abri
mucho.
Un momento, viejo lobo le dijo
a Belgarath con tono firme. T lo has
sabido todo desde el principio,

verdad?
A qu te refieres? pregunt
con aire inocente.
A que Durnik..., que yo... Era la
primera vez en su vida que Garion vea
titubear a su ta. Ya sabes!
exclam indignada.
Por supuesto, lo supe en cuanto
Durnik se despert, pues pude percibir
algo distinto en l. Me sorprende que t
no te hayas dado cuenta. Claro que tuve
que ayudarle un poco para que lograra
hacerlo.
Por qu no me lo dijiste?
Porque no me lo preguntaste, Pol.
T..., yo... La hechicera hizo un

enorme esfuerzo para recuperar el

control. Todos estos meses has dejado
que pensara que no tena poderes y los
he tenido siempre. Por qu me has
hecho pasar por eso?
Oh, Pol, si te hubieras detenido a
pensarlo, te habras dado cuenta de que
no puedes renunciar a ellos con tanta
facilidad. Lo que est ah no puede
desaparecer.
Pero nuestro Maestro dijo...
Si no recuerdo mal, Pol, todo lo
que el Maestro te pregunt fue si estabas
dispuesta a limitar tu independencia con
el matrimonio y a vivir con el mismo
poder que tiene Durnik. Como no poda

despojarte de tu poder, es evidente que

cuando lo dijo tena otra cosa en mente.
T permitiste que yo me creyera
que...
Yo no tengo control sobre lo que
t crees, Pol respondi l con su tono
ms razonable.
Me engaaste!
No, Pol corrigi l, t te
engaaste a ti misma. Luego le sonri
con afecto. Ahora, antes de empezar
tu perorata, pinsalo un instante. En
realidad, la idea no te ha hecho ningn
mal, verdad? Y no te parece bonito
enterarte de este modo? Su sonrisa se
hizo ms amplia. Hasta podras

considerarlo mi regalo de bodas

aadi.
Ella lo mir fijamente un momento,
como si quisiera demostrarle su enojo,
pero l le respondi con una expresin
traviesa. El enfrentamiento entre los dos
haba sido confuso, pero era obvio que
el anciano haba ganado. Por fin,
incapaz de mantener la ficcin por ms
tiempo, ella ri, indefensa, y le cogi el
brazo con un gesto afectuoso.
Eres un viejo odioso, padre.
Lo s admiti. Vienes,
Garion?
Una vez en el pasillo, Belgarath se
ech a rer.

Qu es lo que te causa tanta

gracia? pregunt Garion. He estado
esperando este momento durante meses
le respondi su abuelo, todava
risueo. Has visto la cara que puso
al darse cuenta de lo que ocurra?
Durante todos estos meses ha asumido
esa expresin de noble autosacrificio y
ahora de repente se da cuenta de que no
era necesario. Una sonrisita malvola
y presuntuosa se dibuj en sus labios.
Tu ta siempre ha estado demasiado
segura de s misma, sabes? No creo que
le haya venido mal sentirse una persona
corriente durante algn tiempo. Tal vez
le haya dado perspectiva.

Ella tiene razn ri Garion.

Eres un viejo odioso.
Uno hace lo que puede dijo
Belgarath con una sonrisa. Se dirigieron
hacia las habitaciones reales, donde ya
haban preparado la ropa que Garion
deba vestir en su boda.
Abuelo dijo Garion mientras se
sentaba para quitarse las botas, hace
tiempo que quiero preguntarte algo.
Poco antes de morir, Torak llam a su
madre. Belgarath, que ya tena una
jarra de cerveza en la mano, hizo un
gesto afirmativo. Quin es su madre?
El universo respondi el
anciano. No entiendo.

Segn creo explic Belgarath

mientras se mesaba la corta y blanca
barba, todos los dioses nacieron
como una idea en la mente de UL, el
padre de los dioses, pero fue el universo
quien los engendr. Es muy complicado.
Ni siquiera yo lo comprendo bien. En
fin, cuando iba a morir, Torak clam a lo
nico que crea que lo amaba. Estaba
equivocado, por supuesto. UL y los
dems dioses todava lo queran, aunque
saban que se haba convertido en un ser
retorcido y perverso. Y el universo llor
por l.
El universo?
No te diste cuenta? No notaste

que por un instante todo se detuvo y la

luz se apag?
Pens que haba sido idea ma.
No, Garion. Por ese solo instante,
la luz del universo se apag y las cosas
dejaron de moverse; todas las cosas y en
todas partes. En cierto modo, fue una
manifestacin de dolor del universo por
su hijo muerto.
Garion reflexion un momento.
Tena que morir, verdad?
Belgarath asinti con un gesto.
Era la nica forma de que todo
volviera a su curso natural. Torak deba
morir para que las cosas se encaminaran
hacia su destino. De lo contrario, el

mundo habra acabado en un caos.

En ese momento, un pensamiento
extrao y sbito se cruz por la mente
de Garion.
Quin es Misin, abuelo?
pregunt.
No lo s respondi Belgarath
. Tal vez sea slo un nio raro o
quizs alguna otra cosa. Ahora ser
mejor que empieces a cambiarte de
ropa.
Intentaba no pensar en eso.
Oh, vamos, hoy es el da ms feliz
de tu vida.
De veras?
Quiz te ayude repetrtelo

mentalmente de continuo.
El Gorim de Ulgo haba sido elegido
por consenso general para dirigir la
ceremonia que unira en matrimonio a
Garion y a Ce'Nedra. El anciano frgil y
piadoso haba hecho el viaje por etapas,
transportado en camilla desde las
cuevas a Sendaria y luego por barco
hasta Riva. La revelacin de que el dios
de los ulgos era el padre de los dems
dioses haba cado como un rayo en los
crculos teolgicos. Bibliotecas enteras
de abultados tratados filosficos se
haban vuelto obsoletas de repente y los
sacerdotes de todo el mundo estaban
absolutamente perplejos. Grodeg, el

sumo sacerdote de Belar, se desmay al

recibir la noticia. El corpulento
eclesistico, tullido de por vida como
consecuencia de las heridas recibidas en
la batalla de Thull Mardu, no tom muy
bien aquel ltimo golpe. Cuando se
recuper de su desmayo, sus ayudantes
descubrieron que su mente haba
regresado a la infancia y ahora se
pasaba el tiempo rodeado de juguetes y
trozos de cuerdas de vivos colores.
La boda real, por supuesto, tuvo
lugar en el saln del trono del rey rivano
y todos estaban presentes. El rey Rhodar
vestido de rojo, Anheg de azul, Fulrach
con traje marrn y ChoHag con el

tradicional atuendo algario de color

negro. Brand, el Guardin de Riva, con
la expresin an ms sombra desde la
muerte de su hijo menor, llevaba las
ropas grises tpicas de Riva. Pero haba
otros visitantes reales; Ran Borune
XXIII, envuelto en su capa dorada,
charlaba con Sadi, el eunuco de cabeza
afeitada, con extraa jovialidad. Por
extrao que pareciera, los dos hombres
haban simpatizado. Ambos estaban
entusiasmados
con
las
nuevas
posibilidades que se abran en el Oeste
y era evidente que discutan algn tipo
de acuerdo. El rey Korodulin, vestido
con el atuendo real carmes, se

encontraba entre los dems reyes,

aunque hablaba muy poco. El golpe que
haba recibido en la cabeza durante la
batalla de Thull Mardu haba afectado
su odo y el joven rey de Arendia
pareca encontrarse incmodo entre el
gento.
En el centro de la reunin de
monarcas estaba el rey Drosta lek Thun
de Gar og Nadrak, con una poco
elegante
chaqueta
amarilla.
El
delgadsimo y nervioso rey de los
nadraks
hablaba
con
pequeas
parrafadas, y cuando rea, su voz se
volva aguda. Aquella tarde, Drosta tuvo
la oportunidad de sellar varios tratos,

algunos de los cuales incluso tena

intenciones de cumplir.
Belgarion de Riva, por supuesto, no
participaba
en
todas
aquellas
discusiones y tal vez fuera mejor as. La
mente del rey de Riva estaba bastante
distrada en aquellos momentos. Vestido
de azul, caminaba con nerviosismo en
una habitacin contigua, donde l y
Lelldorin aguardaban el toque de
trompetas que los convocara a la
enorme sala.
Ojal ya hubiera terminado todo
repiti por sexta vez. Ten
paciencia, Garion le aconsej
Lelldorin.

Qu estn haciendo?
Quizs esperando que su Alteza
est lista. En este momento, ella es ms
importante que t. Ya sabes cmo son
las bodas.
T s que has tenido suerte. Te
fugaste con Ariana y te libraste de todas
estas complicaciones.
En realidad no me libr de nada
dijo Lelldorin con una risita triste,
slo lo pospuse por un tiempo. Los
preparativos
de
tu
boda
han
entusiasmado a Ariana y quiere que
cuando volvamos a Arendia celebremos
una ceremonia apropiada.
Qu tienen las bodas para alterar

de ese modo las mentes femeninas?

Quin sabe dijo Lelldorin,
encogindose de hombros. La mente
de una mujer es un misterio; pronto lo
descubrirs.
Garion lo mir con amargura y
volvi a acomodarse la corona.
Ojal ya hubiera acabado todo
repiti.
Por fin, las trompetas resonaron en
la sala del rey rivano, la puerta se abri
y Garion, visiblemente tembloroso, se
acomod la corona por ltima vez y
sali a enfrentarse con su destino.
Aunque conoca a casi todos los
presentes, camin con Lelldorin hacia el

trono y pas junto a los fuegos de turba

que ardan en los fosos del suelo, sin
detenerse a mirar ninguna de las caras
que lo rodeaban. La enorme espada
volva a estar colgada en su sitio, detrs
del trono, con el Orbe de Aldur
brillando en la empuadura.
La sala estaba adornada con
guirnaldas, banderas y grandes ramos de
flores primaverales. Los mismos
invitados, vestidos con trajes de seda,
raso y coloridos brocados, parecan un
jardn florido mientras se giraban,
pendientes de la entrada del novio.
De pie, junto al trono, lo aguardaba
el Gorim de Ulgo, vestido de blanco y

con una sonrisa en su cara amable.

Salud, Belgarion murmur
mientras Garion suba los peldaos.
Venerable Gorim respondi
Garion con una reverencia nerviosa.
Tranquilzate, hijo mo
aconsej el Gorim al reparar en las
manos temblorosas del joven rey.
Lo intento, venerable.
Las trompetas resonaron otra vez y
la puerta de la sala se abri de par en
par. Ce'Nedra, la princesa imperial,
estaba en el umbral junto a su prima
Xera. Llevaba un vestido color crema,
bordado con perlas, y estaba
resplandeciente. Su cabello brillante

caa sobre los hombros del vestido,

coronado por la diadema de varios
tonos de oro que tanto le gustaba. Su
cara estaba lvida y un delicado rubor
tea sus mejillas. La joven mantena la
vista baja, aunque intercambi una breve
mirada con Garion y l not un pequeo
brillo detrs de sus tupidas pestaas.
Entonces supo con absoluta seguridad
que aquella actitud modesta era parte de
una interpretacin. Permaneci en la
puerta lo suficiente para que todos
pudieran admirar su perfeccin y luego,
acompaada por una suave meloda de
arpas, camin por el pasillo en
direccin a su tembloroso prometido. En

un gesto que a Garion le pareci algo

teatral, las dos hijas de Barak
precedieron a la novia y cubrieron su
camino de flores.
Al llegar a la plataforma, Ce'Nedra
bes impulsivamente la mejilla del
Gorim y luego ocup su sitio junto a
Garion. La joven despeda un aroma
extraamente floral, una fragancia que
por alguna razn haca temblar a Garion.
El Gorim mir a la concurrencia y
empez a hablar:
Hoy nos hemos reunido
comenzpara presenciar el desenlace
de la profeca que ha conducido nuestras
vidas hacia los ms terribles peligros y

ahora nos congrega, sanos y salvos, para

este feliz acontecimiento. Tal como
estaba previsto, el rey rivano ha vuelto,
se ha enfrentado con su antiguo enemigo
y ha vencido. Su recompensa se
encuentra a su lado.
Recompensa? Garion nunca haba
considerado las cosas de aquel modo.
Mientras el Gorim hablaba, el joven
medit un poco al respecto, pero eso no
pareci ayudarle mucho. Entonces sinti
un sbito codazo en las costillas.
Presta
atencin
murmur
Ce'Nedra.
Poco despus, llegaron a la hora de
las preguntas. Como era de esperar, la

voz de Garion son un tanto ahogada,

mientras la de Ce'Nedra respondi firme
y clara. Al menos podra haber fingido
que estaba nerviosa, aunque slo fuera
un poco.
Misin trajo los anillos sobre un
pequeo cojn de terciopelo. El nio
desempe su papel con seriedad, pero
incluso en su carita pequea haba una
expresin divertida. Acaso todos se
estaban riendo de l en secreto?
La ceremonia concluy con la
bendicin del Gorim, pero Garion no la
oy. El Orbe de Aldur, brillando con
una insufrible ostentacin, llenaba sus
odos con una cancin de jbilo, a modo

de peculiar felicitacin.
Y bien? murmur Ce'Nedra
que se haba vuelto hacia l.
Y bien qu? pregunt l con
otro murmullo.
No piensas besarme?
Aqu? Delante de todo el
mundo?
Es la costumbre.
Una costumbre estpida.
Ahora limtate a hacerlo, Garion
dijo ella con una afectuosa sonrisa de
aliento, ms tarde lo discutiremos.
Garion intent besarla con dignidad,
con una especie de casta formalidad
acorde con la ocasin, pero era obvio

que Ce'Nedra tena otros planes, y se

dedic a la tarea con tal entusiasmo, que
Garion se asust un poco. La princesa le
haba rodeado el cuello con los brazos y
pegado sus labios a los de l. Garion se
pregunt hasta cundo pensara seguir
as, pues sus piernas comenzaban a
temblar.
La ovacin que reson en la sala lo
salv. El problema de besar en pblico
era que uno no poda saber cunto
tiempo deba prolongar la escena. Si el
beso resultaba demasiado corto, la gente
poda sospechar falta de cario, y si era
demasiado largo, podran rerse de
ellos. Por fin Belgarion de Riva se

volvi hacia sus invitados con una

sonrisa estpida en los labios.
La ceremonia fue seguida de un baile
y una cena. Sin dejar de charlar
animadamente,
los
invitados
se
dirigieron hacia otra estancia que haba
sido decorada como sala de baile y
resplandeca con la luz de las velas. La
orquesta estaba compuesta por msicos
rivanos, bajo la direccin de un
concertista arendiano que hizo grandes
esfuerzos para evitar que los rivanos
improvisaran al interpretar sus melodas
favoritas.
Esta era la parte que Garion ms
tema. La pareja real deba interpretar a

solas el primer baile, de modo que no

tendra ms remedio que llevar a
Ce'Nedra hasta el centro de la pista y
bailar en pblico. Entonces, mientras se
diriga hacia all junto a su radiante
novia, Garion descubri con una sbita
sensacin de terror que haba olvidado
todo lo que Lelldorin le haba enseado.
La danza de moda en las cortes del
sur en esa poca era elegante y bastante
compleja. La pareja de bailarines deba
mirar en la misma direccin, el hombre
detrs de la mujer y apenas unos pasos
hacia un lado, con los brazos extendidos
y las manos unidas. Garion super esa
parte sin demasiadas dificultades, pero

lo que de verdad le preocupaba eran los

pasos pequeos y rpidos que al ritmo
de la msica seguiran despus.
A pesar de todo, lo hizo bastante
bien; aunque la fragancia del cabello de
Ce'Nedra
continuaba
ponindolo
nervioso y le haca temblar las manos.
Al final de la primera meloda, los
invitados aplaudieron con entusiasmo, y
cuando la orquesta comenz a
interpretar la segunda, todos se unieron
a ellos en un torbellino de vivos
colores.
Creo que no lo hicimos tan mal
murmur Garion.
Estuvimos muy bien le asegur

Ce'Nedra y continuaron bailando.

Garion? pregunt despus de un
momento.
S?
De verdad me quieres?
Por supuesto. Qu pregunta tan
tonta.
Tonta?
Me equivoqu de palabra se
apresur a corregir l. Lo siento.
Garion repiti poco ms tarde.
S?
Yo te quiero, sabes?
Por supuesto que lo s.
Por supuesto? No crees que
ests dando por sentadas demasiadas

cosas?
Por qu estamos discutiendo?
pregunt l con tono quejumbroso.
Esto no es una discusin
respondi ella con presuncin, sino
un intercambio de opiniones.
Ah dijo l, entonces est
bien.
Tal como era de esperar, la pareja
real bail con todo el mundo. Ce'Nedra
pas de rey en rey como un magnfico
premio y Garion escolt a reinas y
damas por igual hasta el centro de la
sala para interpretar las obligatorias
danzas. La menuda y rubia reina Porenn
y la solemne reina Islea de Cherek le

dieron unos consejos excelentes; la reina

Layla se mostr maternal e incluso un
poco frvola; la reina Silar lo salud con
tono formal y Mayaserana de Arendia le
dijo que si no hubiera estado tan tenso
habra bailado mejor. La esposa de
Barak, Merel, vestida con brocado
verde, le ofreci la mejor sugerencia de
todas:
Tendris muchas discusiones, por
supuesto observ mientras bailaban
, pero nunca debis iros a dormir
enfadados. se fue mi error.
Por fin Garion bail con su prima
Adara.
Eres feliz? le pregunt.

Ms de lo que puedes llegar a

imaginar respondi ella con una dulce
sonrisa.
Entonces todo sali bien,
verdad?
S, Garion. Es como si lo que
sucedi hubiera estado predestinado. En
cierto modo, todo parece encajar en su
sitio.
Es probable que estuviera
predestinado dijo Garion con aire
pensativo. A veces creo que tenemos
muy poco control sobre nuestras vidas...
y en mi caso ninguno.
Son unos pensamientos muy
profundos para un hombre que acaba de

casarse dijo ella con una sonrisa,

pero enseguida se puso seria. No
dejes que Ce'Nedra te vuelva loco e
intenta no ceder a sus caprichos.
Te has enterado de cmo van las
cosas? Ella hizo un gesto afirmativo.
No te preocupes demasiado,
Garion. Ella ha estado ponindote a
prueba, eso es todo.
Quieres decir que an tengo que
probar algo?
Con Ce'Nedra es probable que
tengas que hacerlo cada da. Conozco a
tu princesita, Garion. En el fondo, lo
nico que quiere es que le demuestres tu
amor, as que no tengas miedo de

decrselo. Creo que te sorprendera

descubrir lo encantadora que puede
llegar a ser si slo te molestas en
decirle que la amas... a menudo.
Ella ya lo sabe.
Pero de todos modos tienes que
repetrselo.
Con qu frecuencia crees que
debera hacerlo?
Oh, quizs una vez a la hora.
Garion estaba casi seguro de que Adara
bromeaba. He notado que los
sendarios sois un pueblo muy reservado
aadi, y eso no funcionar con
Ce'Nedra. Tendrs que olvidar tus
costumbres y expresar tus sentimientos.

El esfuerzo valdr la pena, creme.

Lo intentar prometi l.
Ella ri y le dio un beso en la
mejilla.
Pobre Garion! dijo.
Por qu pobre?
An tienes mucho que aprender.
La danza continu.
Hambrientos y agotados por el
esfuerzo, Garion y su flamante esposa se
dirigieron a la mesa repleta de manjares
y disfrutaron del banquete de boda. Era
una cena muy especial, pues dos das
antes ta Pol haba entrado a la cocina
del palacio y se haba encargado de
todo. El resultado era perfecto y los

aromas que venan de la mesa llena de

comida eran exquisitos. El rey Rhodar
no poda pasar por all sin llevarse algo
a la boca.
Mientras la msica y el baile
continuaban, Garion se limitaba a mirar,
contento de haber escapado de la pista.
Sus ojos buscaron las caras de los
amigos entre la multitud. Barak, enorme
pero curiosamente amable, bailaba con
su esposa Merel y se les vea muy bien
juntos. Lelldorin bailaba con Ariana, sin
dejar de mirarse a los ojos. Relg y Taiba
no bailaban; estaban sentados juntos en
un rincn apartado y Garion not que se
haban cogido las manos. Relg tena una

expresin de perplejidad, pero no

pareca desdichado.
En el centro de la pista, Hettar y
Adara danzaban con la gracia innata de
aquellos que se pasan la vida montados
a caballo. La cara de halcn de Hettar
tena una expresin diferente y Adara
estaba radiante de felicidad. Garion
pens que tal vez fuera un buen momento
para probar el consejo de Adara. Se
aclar la garganta y se inclin hacia la
pequea y sonrosada oreja de Ce'Nedra.
Te quiero murmur. Al ser la
primera vez, le result difcil, as que
volvi a intentarlo, slo para cogerle el
tranquillo. Te quiero murmur otra

vez y en esta ocasin le result ms

fcil.
El efecto de sus palabras fue
sorprendente. La princesa se ruboriz de
repente y abri mucho los ojos con una
expresin indefensa. Todo su corazn
pareca reflejarse en aquella mirada.
Daba la impresin de que no poda
hablar, y en su lugar, extendi la mano
para acariciarle la cara con ternura. l
le devolvi la mirada, atnito por el
cambio que se haba producido en ella
con una simple frase. Por lo visto,
Adara tena razn. Garion archiv esa
pequea informacin en un rincn de su
mente y se sinti seguro por primera vez

en los ltimos meses.

Los invitados, que bailaban para
celebrar la boda real, haban llenado la
sala de colorido; pero algunas caras no
compartan
la
alegra
general.
Mandorallen bailaba con Nerina, la
baronesa de Vo Ebor, y los rostros de
ambos reflejaban la tragedia que se
cerna sobre sus vidas. No muy lejos de
all, Seda bailaba con la reina Porenn y
la cara del hombrecillo tena la misma
expresin amarga y burlona que Garion
haba notado en el palacio del rey
Anheg, en Val Alorn.
Garion suspir.
Ya ests melanclico, mi querido

esposo? pregunt Ce'Nedra con un

guio mientras meta la cabeza bajo el
brazo de l de aquella forma peculiar
que la caracterizaba.
Garion not que la princesa
despeda una fragancia muy agradable, y
que su piel era suave y clida.
Slo estaba recordando algunas
cosas dijo l en respuesta a la
pregunta.
Bien, intenta quitarte todos los
recuerdos de encima. No quiero que
interfieran ms tarde. Garion se
ruboriz y Ce'Nedra dej escapar una
risita maligna. Creo que ese ms
tarde ya no est muy lejos dijo.

Debes bailar con Polgara y yo con tu

abuelo. Luego ser mejor que nos
retiremos; pues ha sido un da muy duro.
S, estoy bastante cansado
asinti Garion.
Tu da an no ha terminado,
Belgarion de Riva le record ella con
tono sarcstico.
Garion, con una sensacin extraa,
se acerc a Polgara que contemplaba el
baile sentada junto a Durnik.
Quieres bailar conmigo, ta
Polgara? pregunt con una pequea
reverencia formal.
Ella lo mir asombrada.
Veo que por fin lo has aceptado

dijo.
Qu es lo que he aceptado? M
verdadera identidad. Ya la conoca.
S, pero nunca me habas llamado
por mi nombre completo, Garion
observ ella mientras le alisaba el pelo
con suavidad. Creo que puede ser un
detalle muy significativo.
Bailaron bajo la brillante luz de las
velas al son de los lades y las gaitas.
Los pasos de Polgara eran ms lentos y
acompasados que los que le haba
enseado Lelldorin con tanto esfuerzo.
Garion advirti que la hechicera haba
regresado a su brumoso pasado y que lo
guiaba a travs de los majestuosos

compases de una danza que haba

aprendido haca siglos, durante su
convivencia con los arendianos de
Wacite. Se movieron siguiendo el ritmo
lento, elegante y en cierto modo
melanclico de un baile que haba
desaparecido para siempre veinticinco
siglos antes y que slo sobreviva en la
memoria de Polgara.
Cuando Belgarath devolvi a
Ce'Nedra a Garion, despus del ltimo
baile, las mejillas de la joven tenan un
rabioso color rojo. El viejo hechicero,
que sonrea con expresin picara, hizo
una reverencia a su hija y la cogi de las
manos para bailar con ella. Las dos

parejas bailaban lo bastante cerca como

para que Garion pudiera or con
claridad la pregunta de su ta:
Lo hemos hecho bien, verdad,
padre?
Oh, s, Polgara respondi
Belgarath con una sonrisa sincera.
Creo que lo hemos hecho muy bien.
Entonces todo ha valido la pena,
padre?
S, Pol, claro que s.
Qu te dijo? le pregunt
Garion a Ce'Nedra.
No tiene importancia respondi
ella ruborizndose. Tal vez te lo
diga... ms tarde.

Otra vez aquella expresin. El baile

termin y un murmullo de expectacin se
extendi entre la multitud. Ce'Nedra se
acerc a su padre, le dio un beso rpido
y regres.
Y bien? le pregunt a Garion.
Bien qu?
Oh, eres imposible! ri ella
mientras le coga la mano con firmeza y
lo guiaba fuera de la sala.
Era bastante tarde, tal vez dos horas
despus de medianoche. Belgarath
caminaba por los pasillos desiertos de
la ciudadela con un humor extrao y
llevando una jarra de cerveza en la
mano. El hechicero haba estado

bebiendo para celebrar la boda y se

senta bastante achispado, aunque no
tanto como otros invitados que ya haban
perdido la conciencia.
El anciano se detuvo un momento a
contemplar a un guardia que roncaba
junto a una puerta, tendido sobre un
charco de cerveza. Luego sigui
andando por el pasillo hacia el saln de
la fiesta, convencido de que all
quedara algo de cerveza, mientras
canturreaba una desafinada meloda para
s e interpretaba pequeos pasos de
baile.
Al pasar junto a la sala del trono,
advirti que la puerta estaba

entreabierta y que en el interior haba

luz. Asom la cabeza con curiosidad
para ver si haba alguien, pero la
estancia estaba desierta. La luz que
haba visto proceda del Orbe de Aldur,
engarzado en la empuadura de la
espada del rey rivano.
Oh! le dijo Belgarath a la
piedra, eres t. Luego se encamin
con paso tambaleante hacia la
plataforma del trono. Bueno, viejo
amigo dijo mientras miraba el Orbe
con los ojos entrecerrados. Veo que
todos se han ido y te han dejado solo.
La luz del Orbe parpade en seal
de reconocimiento. Belgarath se sent

con esfuerzo en la plataforma y bebi un

sorbo de cerveza. Hemos recorrido un
largo camino juntos, verdad? le dijo
en tono casual, pero el Orbe lo ignor
. Ojal no fueras siempre tan serio.
Has sido un compaero bastante
aburrido aadi el anciano y bebi
otro sorbo. Permanecieron en silencio
un rato, mientras Belgarath se quitaba
una bota y flexionaba, aliviado, los
dedos del pie. T no entiendes nada
de esto, verdad, amigo? le pregunt
por fin al Orbe. A pesar de todo, an
tienes el corazn de una piedra.
Entiendes conceptos como odio, lealtad
y compromisos inmutables; pero no

puedes
comprender
sentimientos
humanos, como compaerismo, amistad
y sobre todo amor. En realidad, es una
pena que no puedas hacerlo, porque sos
fueron los factores decisivos de este
asunto. Esos sentimientos estuvieron
mezclados en esto desde el principio.
Pero qu puedes saber t de ellos?
El Orbe continu ignorndolo, sin duda
pendiente de otra cosa. Qu es lo que
te exige tanta concentracin? le
pregunt el anciano con curiosidad.
El Orbe, que haba estado brillando
con una intensa luz azul, comenz a
parpadear otra vez y se ti de un suave
tono rosado que se hizo cada vez ms

intenso. Entonces Belgarath advirti que

la piedra se ruborizaba.
Belgarath volvi la mirada un
instante hacia las habitaciones reales.
Oh! dijo como si por fin
comprendiera y se ech a rer. Entonces
el Orbe se ruboriz an ms. Belgarath
volvi a rer, se puso la bota y se
incorpor con torpeza. Tal vez
entiendas ms de lo que yo supongo
observ mientras beba las ltimas gotas
de cerveza de la jarra. Me encantara
quedarme a discutirlo contigo aadi
, pero me he quedado sin cerveza.
Estoy seguro de que lo comprenders y
me disculpars, amigo mo.

Tras aquellas palabras se alej por

el amplio pasillo central de la sala.
Cuando lleg a la puerta, se detuvo y
ech un ltimo vistazo al Orbe
sonrosado con expresin divertida.
Luego dejo escapar otra risita burlona y
se march, cerrando la puerta tras de s
sin hacer ruido.