Introduccin

La importancia de Cucrbita moschata en el mundo, ha sido reconocida

principalmente por su alto valor nutritivo (representado en vitaminas,
carbohidratos, fsforo y minerales), propiedades medicinales (efecto
protector sobre enfermedades cardiovasculares, de la vista, cncer de
piel y de estmago, entre otros) y versatilidad en el uso (consumo
directo, materia prima para la agroindustria, artesanas y decoracin).
Debido a su desarrollo como rastrera este cultivo ocupa grandes
extensiones con respecto a su tamao, con guas que pueden llegar a
ms de cuatro metros dependiendo mucho de que variedad sea.
El zapallo es una de las hortalizas de mayor consumo en las ciudades
principales de Honduras. La FHIA comenz en los aos 90 la
investigacin en este cultivo. En esa poca el agricultor sembraba con
una densidad de 10,080 plantas/ha, sembradas a 1 m entre surco y 1 m
entre plantas, sin camas. Posteriormente se introdujo la tecnologa de
camas sembradas a una hilera para lograr un mayor rendimiento del
cultivo, lo cual permiti obtener mejores resultados.
Rendimientos promedio obtenidos son de 9350 kg/ha, lo cual es muy
inferior a los rendimiento de pases vecinos, los cuales obtienen
rendimientos hasta de 20,779 kg/ha. Con este trabajo se pretende
evaluar otras densidades de siembra para aumentar los rendimientos
del cultivo.
Las distancias recomendadas son 1 m entre planta y 5 m entre surco,
con densidades de siembra entre 0.80m y 1.20m (2,083 a 1388 p/ha).
Se recomienda podar las guas a 1.20m para obtener mayor beneficio
econmico.
La temperatura adecuada para su crecimiento es alrededor de 25 a 26,
con lmites entre 18 y 32C y requiere de un mnimo de 10 horas luz
para su normal desarrollo, no obstante la semilla puede germinar a
temperaturas entre 10 a 12C.
El zapallo requiere de abundante agua debido a su rpido y exuberante
crecimiento vegetativo, se adapta bien a la mayora de los suelos
siempre y cuando tenga un buen drenaje y sean ricos en materia
orgnica. Es moderadamente tolerante a suelos cidos, produciendo
bien en rangos de pH de 6 a 7.5 pH.

Marco Terico
Ubicacin sistemtica de la especie
Las Cucurbitceas constan de 90 gneros y 750 especies, de reas
tropicales, de los cuales 7 gneros son comunes en ambos hemisferios.
Algunas especies se extienden hacia reas templadas, pero todos son
susceptibles a las heladas. El gnero Cucurbita es nativo de Amrica, y
excepto Cucurbita mxima y Cucurbita andreana, que son especficas de
Amrica del Sur, el resto es de Amrica del Norte. Las principales
especies de Cucurbita son: Cucurbita pepo, Cucurbita moschata,
Cucurbita mixta, Cucurbita maxima y Cucurbita andreana. Estas
especies incluyen zapallitos y zapallos.
Son plantas anuales, herbceas y diclino - monoicas. Tienen un sistema
radical que llega hasta los 1,80 m de profundidad; pero la mayor parte
de las races se encuentran en los primeros 60 cm. En los nudos de las
guas nacen races adventicias que penetran hasta 1,5 m de
profundidad. Los tallos tienen tendencia a producir races en los nudos.
Pueden ser rastreros (con guas de hasta 20 m de largo) y semierectos
(son los llamados zapallos de tronco, con entrenudos cortos). Las hojas
son grandes, de lmina simple, y frecuentemente lobuladas. Las flores
son amarillas, generalmente solitarias, a veces las masculinas se renen
en fascculos. Las flores masculinas tienen pednculos largos, tres
estambres, filamentos libres, anteras lineales, conniventes, siendo una
de ellas monoteca. Las flores femeninas son cortamente pedunculadas,
con ovario nfero, oblongo o unilocular, con 3 a 6 placentas
pluriovuladas, estilo corto y estigma con 3 a 5 lbulos. La polinizacin es
entomfila. Las flores femeninas permanecen abiertas y receptivas por
unas 12 horas. El fruto es un pepnide (baya unilocular con muchas
semillas).
En general se pueden diferenciar dos grandes grupos de zapallos
teniendo en cuenta sus hbitos de crecimiento. De esta manera, por un
lado se encuentran los zapallos guiadores, los cuales se caracterizan por
poseer un crecimiento de tipo rastrero a travs de la emisin de guas, y
por otro lado estn los zapallos de tronco, que se caracterizan por crecer
en forma de mata.

Implantacin
En casi la totalidad de los caso se realiza siembra directa dada la gran
sensibilidad de las plntulas al transplante. En general, variando segn
cada caso en particular, se siembran 2 3 semillas por golpe y, por lo
tanto, el raleo es una prctica de gran importancia para evitar la
competencia y permitir un adecuado desarrollo de las plantas. Se
recomienda dejar una o a lo sumo 2 plantas por golpe de siembra.

Fertilizacin
En general los productores consideran al zapallo como un cultivo de
bajos requerimientos nutricionales, razn por la cual la fertilizacin no es
una prctica muy utilizada. De esta manera los rendimientos obtenidos
muchas veces se alejan del potencial productivo de la especie utilizada.
Se determin que el fsforo es importante solamente cuando hay
deficiencia del elemento. Por otra parte, en la misma zona, no se
observaron diferencias al utilizar fertilizantes qumicos sobre un cultivo
de zapallo anco que se implant en un suelo que, debido a
incorporaciones peridicas de estircol, posea un buen nivel de
fertilidad. Otra conclusin importante es que las fertilizaciones no
modifican el contenido de macronutrientes en el mesocarpo de los
frutos.

Control de malezas
Si bien las malezas afectan considerablemente el rendimiento de las
cucurbitceas en general no se utilizan herbicidas en ninguna zona
productora. Sin embargo, hay experiencias que demuestran la
importancia de usar herbicidas pre y post - emergentes para obtener
frutos de calidad y altos rendimientos. En un ensayo en el cual se
compararon 3 sistemas de control de malezas se encontr que el
mximo rendimiento se obtena al colocar una banda de polietileno
negro de 0,8 m de ancho sobre la lnea del cultivo y controlando las
malezas entre las lneas de siembra mecnicamente con rastra de
discos. El rendimiento de este tratamiento super en un 150% a aquel
en el cual se controlaron las malezas en la lnea de siembra aplicando
Naptaln a razn de 6 l/ha y mecnicamente entre lneas. A su vez, este
ltimo tratamiento super en un 67% a aquel en el que slo se hizo un
control mecnico de malezas entre las lneas de siembra con rastra de
discos.

Enfermedades:
Odio: este tipo de enfermedad es muy comn dentro de las
cucurbitceas. En el caso del cultivo de zapallito de tronco en la
Argenina, esta enfermedad es la de mayor importancia econmica. Las
principales especies causantes de la enfermedad son Oidium ambrosiae
(odio de las cucurbitceas) y Oidium erysiphoides (Odio del zapallo).
Por otra parte tambin se pueden nombrar otras especies como
Sphaerotheca fuliginea y Erysiphe cichoracearum. La enfermedad se
caracteriza por generar manchas pulverulentas de color blanco sobre las
hojas y brotes, los cuales se van debilitando con el tiempo y finalmente
se necrosan. En general la enfermedad se presenta en plantas adultas y
no es comn que sean atacados los frutos.
Marchitamiento repentino: el hongo causante de esta enfermedad
es Phytophthora capsici L., el cual se ve favorecido en suelos pesados
con excesos de agua o en casos en los cuales a travs de los riegos son
mojadas las plantas. La enfermedad produce un repentino
marchitamiento de las plantas. En un ensayo en el cual se evaluaron
diferentes cultivares de zapallito redondo de tronco se determin que
Verones (INTA) fue el que mejor comportamiento tuvo frente a esta
enfermedad.

Fusariosis: esta enfermedad ataca tanto a las plntulas como a las

plantas adultas. En las primeras provoca la cada de las misma
obligando en algunos casos a resembrar, mientras que en las plantas
adultas produce manchas de aspecto hmedo las cuales luego se
necrosan. La enfermedad puede causar el marchitamiento de las hojas
despus expandirse al resto de la gua. El hongo causante es Fusarium
solani, el cual se transmite por semilla.

Requerimientos en clima y suelo

El zapallo necesita un clima templado - clido. Los zapallos necesitan un
perodo libre de heladas de 4 a 5 meses y los zapallitos de tronco de 45
a 80 das. Las temperaturas de crecimiento mensuales medias ptimas
son de 18 a 24C, la mxima media es de 32C y la mnima media es de
10C. La temperatura del suelo para germinacin es de 35C cuando es
ptima, la mxima es de 37C y la mnima de 12C.

Los suelos deben ser preferentemente sueltos, bien drenados y ricos en

fsforo, potasio y calcio. El pH ideal es de 5,5 a 6,8. La planta es
bastante tolerante a la sequa dada su raz pivotante, que alcanza 1,5 m
de profundidad y es medianamente resistente a la salinidad del suelo.
Para produccin temprana son preferibles los suelos arenosos, ricos en
materia orgnica.

Cosecha
La cosecha se lleva a cabo a los 3 a 5 meses de la siembra, segn los
cultivares. Para conservacin, los zapallos se cosechan cuando la corteza est
bien dura para larga conservacin. Para un consumo tipo primicia se cosecha
cuando la cscara est formada y a mitad o 3/4 de maduracin, es decir,
cuando se puede hincar la ua. La cosecha es manual, cosechando el fruto
dejando un trozo de pednculo.
El rendimiento vara de 5.000 a 6.000 zapallos por hectrea en la zona de
riego, y unos 2.000 en secano. Para zapallo Anquito, el rendimiento vara entre
8000 y 36000 kg/ha a lo largo de todo el pas.

Demanda
La demanda de zapallo en el mercado nacional se est incrementando
cada da ms; se estima que solamente en la ciudad de San Pedro Sula
se requiere alrededor de 7,000 kilogramos mensuales los cuales no se
cubren con la produccin nacional.

Comercializacin
El zapallo es una de las hortalizas de mayor consumo en las ciudades
principales de Honduras. A escala comercial la empresa
comercializadora de AHPROFI est necesitando aproximadamente 5,455
kg por mes para suplir la demanda. Actualmente los productores
obtienen bajos rendimientos, atribuible en parte a la variedad que estn
utilizando. El objetivo de este trabajo fue evaluar otras variedades para
aumentar los rendimientos del cultivo.