NOTAS SOBRE

GEOLOGA DE PANAMA

A . Rubio
1 94 9

NOTAS SOBRE

GEOLOGA DE PANAMA

32 Mapas e Ilustraciones

ANGEL RUBIO
Profesor de Geografa.
Universidad de Panamd.

PANAM, 1949

Publicado por el Departamento do Cultura y

Publicaciones del Ministerio de Educacin .
Director :
Profesor BONIFACIO PEREIRA J .

TRABAJOS Y PUBLICACIONES
DEL AUTOR
Pgina 115

.
Derechos reservados ."
Copryrigth. 1949 .

Impreso en los Talleres de la IMPRENTA NACIONAL

Orden nmero 1666 -- 1 94 8.

A los eminentes gelogos

Dr. . Richard M . Field

Dr. Wendell P . Woodring

Modesto testimonio de reconocimiento .

Angel Rubio.

Estas "Notas" que hoy pasan a la imprenta han sido

reunidas y compuestas para
que puedan servir de instrumento de trabajo a nuestros
alumnos de la Universidad
Panamea que estudian Geografa de Panam .
Han sido colectadas y ensambladas por un Profesor de
Geografa con el fin de presentar, en un breve estudio, el estado actual del conocimiento
geolgico del Istmo de Panam, los materiales petragrficos con que est constituido
y la evolucin geolgica que
ha llevado a la formacin de
sus elementos estructurales o
grandes lneas de la arquitectura geogrfica panamea,
datos que son indispensables
para la comprensin de la realidad geogrfica bsica.
Definidos as su alcance y
objetivo, no ha intentado su
autor aadir la ms mnima contribucin al avance del
conocimiento geolgico de esta
regin . Su modesta misin se
ha ceido al acopio de una masa de informacin dispersa
en trabajos y revistas especializados, producto de gelogos
-v-

solventes que han laborado con

paciencia y sabidura en la
carne viva de la Naturaleza
Panamea, y a procurar su
correcto resumen y ordenacin
de modo que ilustre acerca (le
cuanto se sabe ya por ellos o por ellos se ignora o se duda todava- sobre el origen y
procesos evolutivos del Istmo .
Nada puede esperar ni encontrar aqu, por tanto, el gelogo profesional, el cientfico
de campo interesado en el dato fecundo, de primera mano,
sobre estos problemas -de
icnuestionablmprci-n
sobre sus posibles -y desea
bles- aplicaciones prcticas .
Porque -guiados por fuentes
estimables- hemos procurado llamar la atencin sobre las
posibilidades econmicas que
han de derivarse de una investigacin severa de la riqueza
mineral soterrada y olvidada .
En definitiva, este es un esfuerzo analtico mas de los
mltiples que venimos haciendo desde hace aos -la voluntad y el tesn como los resortes mas firmes de nuestro limitado equipo de estudiosocon el anhelo de lograr la mayor comprensin posible sobre
el conjunto de factores geogrficos panameos y poder intentar el asalto final hacia la
sntesis de su explicacin geogrfica regional . Eso es todo .
--- V

I --

tributo de admiracin y gratitud a los Doctores Terry y

Olson, laboriossimos investigadores de Geologa Panamea ; al sabio geofsico y respetado amigo Dr . Beno Gtemberg, quien tuvo la gentileza de
enviarnos su excelente mapa
sismolgico de la regin del
Caribe ; al Dr . Federico G . K .
Mlleried, autor de un intere
sante Mapa Geolgico de Amrica Central, y, sobre todo y
especialmente, al Dr . George
W . Stose, compilador del
N(cAl"amoGogerithMpf1946), de que tanta utilidad hemos derivado . Y la hacemos llegar, finalmente, al
Departamento de Cultura y
Publicaciones del Ministerio
de Educacin de Panam, cuyo Director y amigo Don Bonifacio Pereira ha patrocinado la publicacin de este estudio .
Con tales explicaciones salen a rodar las "Notas sobre
Gologa de Panam", precedidas de un breve captulo que
resume el estado actual del conocimiento sobre la evolucin
geolgica de la regin de Amrica Central y del Caribe, captulo que estimamos necesario para la mejor comprensin
de los problemas geolgicos
panameos . Ojal que estas
"Notas" contribuyan a acrecentar el inters por el conocimiento del Istmo Panam y
- VIII -

en el mas breve plazo los alumnos universitarios superen

los esfuerzos de su modesto
profesor. Para que se cumpla
en ellos la hermosa sentencia
del gran explorador y gegrafo Nansen : "El hombr nc-

sita conocr y sabr . Cuando

deja d hacrlo, dja tambin
de ser hombr". Y se haga vvida realidad, vivificante, el
prudente aserto del sapientsimo Santiago Ramn y Cajal :

"La cincia. s hac. Pro

nunca st hcha ."
Panam, 12 de Julio de 1948

Angl Rubio.

INDICE

DE

MATERIAS
Paginas

1.
TI.

Geologa de Amrica Central

Geologa de PanamA . Los Estudios Geolgicos sobre el

1
Istmo
k3

III .

Materiales Petrogrficos .

IV .

Factores Geolgicos.

Rocas y Formaciones del Istmo de

35

V.
Vi .

Sismicidad

Elementos Estructurales del Istmo Panameo .

Continental

(11
Su Plataforma
7 ;i

Geologa Econmica de Panam . .

93

VII .

Resumen

107

VIII.

Mapas e Ilustraciones . .

INDICE DE FIGURAS, MAPAS E ILUSTRACIONES

Pginas
1.
2.
3.
4.

La columna geolgica de Amrica Central . . . .

Paleogeografa de Amrica Central . Carbonfero y Prmico . . . .
Idem . Jursico medio y superior
Idem. Cretceo inferior
Idem. Cretceo superior .
Idem. Eoccno inferior . .
Idem. Eoceno superior . . . .
Idem. Oligoceno
Idem . Mioceno . . . .

3.
6.
7.
8.
9.
Lo .
11. Relaciones estructurales entre Panmn y el Noroeste de Am12. Base del istmo Panameo . Rocas preterciarias . .
13. Un bloque grantico exfoliado (Veraguas)
14 . Cantera "Los Ladrillos" (Chiriqu)
15. Formaciones terciarias panameas del Eoccno y Oligoceno . .
16 . Formaciones terciarias . panameas del Mioceno y Plioceno . .
17. Formaciones cuaternarias panameas . Pleistoceno
18. Mapa Geolgico del Istmo de Panmn
19 . Formacin de Culebra
20. Formacin de La Cucaracha
21 . Derrumbes de Cucaracha
22 . Sismologa de la regin del Caribe
23 . Elementos estructurales del Istmo Panameo .
24 .
25 .
26 .
27 .
28 .

Curva Hipsogrfica fundamental de Penck . . . .

Plataforma continental Panamea
Valles submarinos a la entrada de la Baha de Almirante . .
Valles submarinos de las bocas del Sixaola y Changuinola . .
Valles submarinos del Golfo de Panama . . . . . . . . . . . . . .
29 . Valles submarinos del Golfo de Panam . . . .
30 . Valles submarinos de la Baha Charco Azul . . . . . . , . .
31 . Principales yacimientos minerales del Istmo de Panam . .
32 . Corrientes de lava de las faldas del Volcn de Chiriqu . . . .

-XIII -

121
123
125
127
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131
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161
163
165
1.67
169
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173
175
177
179
181
183

GOLOGIA D AMRICA CENTRAL

HISTORIA GEOLGICA

DE AMRICA

CENTRAL

El conocimiento geolgico de Amrica Central no parece haber pasado todava de una fase teortica avanzada, no
obstante los mltiples trabajos e investigaciones de campo
efectuados en los ltimos sesenta aos, en diferentes regiones (le la misma, y los esfuerzos recientes para presentar
una sntesis de la formacin geolgica de esta gran regin
americana. Un hecho aparece claro : la evolucin geolgica centro-americana est estrechamente relacionada con
la de las Antillas, Grandes y Pequeas, con la formacin
del Golfo de Mxico y la del Mar Caribe, y, probablemente,
con la del noroeste de Amrica del Sur .
Presentarnos, a continuacin, un breve resumen de las
principales teoras emitidas desde las concepciones de
Humboldt a los ltimos esfuerzos sintticos de Ch .
Schuchert .
1 .-EL SISTEMA CORDILERRANO AMERICANO CIR CUMPACIFICO . TEORIA DE A. HUMBOLD .

("Kritische Untersuchugn br di historisch

Entwicklung dr Geogr(aphischn Knntniss von dr Nue
Wlt" ("Estudios crticos sobre la evolucin histrica de
los conocimientos geogrficos del Nuevo Mundo") .
ln . 1835-1852 . 3 Vols.)

Ber-

Para Alejandro Iumboldt, el genial gegrafo de comienzos del siglo XIX y uno de los padres de la geografa
cientfica moderna, el sistema de Cordilleras de Amrica
Central forma parte del gran Sistema de Cordilleras Americanas que, como inmensa columna vertebral, se extiende
por el borde del Pacfico con direccin predominante norte
a sur, a travs de Amrica del Norte, de Amrica del Cen-3-

tro y de Amrica del Sur . Esta gran Cordillera America

na Circunmpacfica forma a, su vez, parte del "gran cinturn d fugo" (cinturn de volcanes) que bordea todo el
inmenso Ocano Pacfico . La concepcin de Humboldt,
meramente geogrfica, no se poda apoyar en datos geolgicos posteriormente conocidos .
2.-EL GRAN ARCO ANTILLANO. TEORIA DE EDUARDO SUESS.
("Das Antlitz der Erd" ("La faz de la Tierra") .
Leipzig . 1885) . No se discute al genial gelogo austriaco
el mrito de haber presentado un primer cuadro de conjunto de la estructura geolgica del globo, basado en los conocimientos adquiridos hasta la poca de su concepcin .
Suess crey ver una gran lnea estructural, lazo de
unin entre Amrica del Norte y del Sur, a travs de un
gran arco Antillano, posteriormente roto e interrumpido,
que partiendo del sur de Mxico (montaas de Oaxaca),
gira hacia el Este, por las Cordilleras de Guatemala y Honduras, se prolonga por las Grandes Antillas, desde cuyo
borde oriental tuerce con rumbo sur y desciende por el arco
de las Pequeas Antillas, para enlazarse, finalmente, y girar ahora hacia el oeste por las Cadenas Venezolanas . A
travs de la concepcin de Suess, las estructuras septentionales de Amrica Central (Guatemala, Honduras y norte de Nicaragua) forman parte del gran arco antillano estructural . La teora de Suess rompe la continuidad de la
Cordillera Americana Circumpacfica, en la forma concebida por Humboldt .
3.-LA DOBLE ESTRUCTURA GEOLOGICA CENTRAL .
TEORIA DE KARL SAPPER .
("Mittl Amrika und Wstimdi"
("Amrica Central e Indias Occidentales") . Berln 1925 .) Sapper es
considerado, con justicia, como uno (le los mejores investigadores y conocedores de la geografa centro-americana,
a la que ha dedicado muchos aos de estudio y exploraciones directas en campo . Para Sapper existen en Amrica
Central dos estructuras geolgicas perfectamente diferen-4

ciadas : 1 11 Los Sistemas montaosos del norte de Amriea Central, que cruzan Guatemala, Honduras y la parte
norte de Nicaragua, con orientacin predominante de este
a oeste . Por su composicin petrogrfica, presentan los materiales lticos mas antiguos y, por su estructura, esas
montaas son debidas a grandes plegamientos . 2" Las
Montaas del sur de Amrica Central (Costa Rica y Panam) compuestas por materiales petrogrficos ms recientes y donde predominan las estructuras de origen volcnico (rocas intrusivas, extrusivas, etc .) La distincin
permanece en pi, en sus lneas generales .
4.-EL SISTEMA ANTILLANO . TEORIAS DE ROBERT
T . HILL .
("Th gological history of th Isthmus of Panama
and Portions of Costa Rica, basd ufos a reconnaissance
mari for Alxandr Agassiz"
("Historia geolgica del
Istmo de Panam y porciones de Costa Rica, basada en
reconocimientos hechos por Alejandro Agassiz")
. Cam.brGHieadoglvMucsCmSy,
Vol . 3 . 1898) . Este eminente gelogo es autor de otros
muchos estudios sobre geologa de Cuba, Puerto Rico y
Hait . Mientras que Sapper ha centrado su atencin al
anlisis de .Amrica Central, Robert T . Hill extendi sus
exploraciones y trabajos a otras entidades geogrficas de
las Antillas .
A juicio de Hill, el Sistema Montaoso de Amrica del
Norte, que tiene una orientacin general de norte a sur,
termina en el gran escarpe que hace frente a la depresin
del Istmo de Tehuantepec . Por otra parte, el Sistema Andino de Amrica del Sur, que tiene tambin una orientacin general de norte a sur, finaliza en la depresin estructural que drena el ro Atrato, en el noroeste de Colombia .
Frente a las grandes estructuras cordilleranas de
Amrica del Norte y del Sur, ambas de rumbo norte a sur
predominante, todas las grandes lneas estructurales de
Amrica Central, de las Grandes Antillas, del Mar Caribe
-5 -

y de las costas septentrionales de Venezuela, son tranversales a los sistemas norteamericano y suramericano, y presentan un rumbo general de este a oeste .
El Sistema Antillano es una gran faja montaosa que
rodea al hundido Mar Caribe . En esta orla estructural
predominan los rumbos montaosos esto a este, que son los
ms antiguos . En la era terciaria se origina un sistema
(le montaas de origen volcnico, con direccin diagonal a
los pliegues mas antiguos del Sistema Antillano . Este posterior sistema de montaas volcnicas forma dos grandes
bandas que bordean al Pacfico : 1 11 Sigue por Chiapas
(sur de Mxico), Guatemala y Honduras ; 2~ , Corre por
el sur y oeste de Nicaragua, por Costa Rica y por todo el
Istmo Panameo .
5.-LA INDIVIDUALIDAD GEOLGICA Y GEOFSICA
D AMRICA CENTRAL, LINEA DE DEBILIDAD
TCTONICA . TEORIA DEL INGENIERO PEDRO
SANCHZ

("Amrica Central . Donde comienza . Donde termina

" Publicacin N 25 del Instituto Panamericano de
Geografa e Historia . Tacubaya . D . F . Mxico) . El ilusere gegrafo y geofsico, Ingeniero Pedro Snchez, es Director del Instituto Panamericano de Geografa e Histora, que tiene su sede en la capital mexicana . Las conclusiones que a continuacin resumimos descansan en trabajos
gravimtricos efectuados en campo por diversas regiones
centroamericanas : observaciones cientficas de volcanes,
sismos e isanomalas de la gravedad, llevadas a cabo en
Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua (1936) .
Amrica Central es una gran lnea de debilidad tectnica de la corteza exterior terrestre . Hay en sta tres
grandes depresiones que se extienden en sentido longitudinal (norte a sur, predominante) : 1 11 La gran cuenca del
Pacfico ; 2 ,1 La menos profunda del Atlntico y W La
del Ocano Indico . Todava existe una cuarta depresin,
pero sta es transversal a las anteriores y se extiende en
sentido de los paralelos : es la depresin mediterrnea .
Los volcanes se acumulan en los contornos de las zonas deprimidas y con mayor intensidad en aquellas regiones don-6

de la depresin transversal o mediterrnea corta o interseca a alguna de las tres grandes depresiones longitudinales . As ocurre en Mxico y en las Antillas, donde la depresin mediterrnea corta a la pacfica . As acontece
tambin en las Islas de la Sonda (Insulindia), donde se
produce otra interseccin mediternea-pacfica .
Volcanes y sismos se sitan siempre en el flanco mas
inclinado de las arrugas de la corteza, all donde se acusa
ms la . disimetra, del relieve y donde, al mismo tiempo, hay
mas acumulacin de elemento lquido (hidrosfrico) . La.
frecuencia e intensidad de los sismos permite apreciar que
los lugares donde las sacudidas ssmicas son mas acentua
dasformnledorsitencadlorz,en
tanto que son lneas (le grandes fracturas o fallas de la
misma por las cuales emergen los volcanes ; ello explica que
los volcanes aparezcan dispuestos en alineamientos rectilneos. Volcanes y sismo ;, son reacciones provocadas por
la energa interna del globo . Su fuerza originaria es la
necsida quevrif lqubriostc
que provoca gra
ndesmovit lsfudointers
es
en las capas profundas de la corte
(magmas) existe
za terrestre, en la llamada esfera pastosa o dbil (astens
fera que se extiende por debajo de la costra slida rocosa
y rgida de la litosfera .
Segn la teora de la isostasia (igualdad de equili
bfroim)uladpDton(1879),existunadoe
equilibrio gravitacional entre bloques o reas contiguos de
la corteza terrestre que tienen diferencias de altitud y relieve. El clculo demuestra que una plomada suspendida
sobre una llanura o una meseta no es desviada suficientemente per la masa de una montaa que se levanta prxima
a la llanura o a la meseta . Esta insuficiente desviacin-que constituye una anomala de la gravedad-- sugiere que
las rocas de que l.-a montaa esta compuesta presentan una
deficiencia de masa en comparacin con las rocas que componen la llanura o la meseta, desde la cual se ha hecho la
observacin pendular . La montaa ha reaccionado a esta
medida gravimtrica, o de intensidad gravitatoria, como
si estuviera hueca . (Field)
Los instrumentos usados en las observaciones geofsicas para determinar la gravedad absoluta y relativa son :.
-

7 -

el pndulo simple o compuesto, la balanza de torsin de

Etvos y el gravmetro . Permiten medir las anomalas de
la gravedad y determinar si una masa terrestre presenta
una densidad mayor que la densidad media de la corte terrestre (anomala positiva) o si tiene, por el contrario, una
densidad menor que la media de la corteza terrestre (anomo
mala negativa) . La observacin de estas anomalas gravimtricas ha permitido a los geofsicos apreciar que los
continentes son menos densos que las grandes cuencas
ocenicas y que las regiones montaosas son mas pesadas
que las reas adyacentes situadas a nivel del mar, pero no
en proporcin a su volumen (Field) .
La teora del equilibrio isosttico explica que grandes
reas continentales que han sido denudadas y aplanadas
por la erosin (con la consiguiente prdida de masas y relieve) hayan experimentado luego levantamientos totales
o parciales (con el consiguiente aumento de masa y relieve) que han hecho recuperar el equilibrio gravitacional .
Las medidas gravimtricas hechas por el Ingeniero
Pedro Snchez en el Eje Volcnico Mexicano (inmensa lnea de volcanes situados en alineamiento recto sobre el paralelo 1W? de latitud norte ; una especie de volcn que ha
caminado sobre una gran lnea de falla) y en diversas regiones de Amrica Central (Guatemala, Honduras y Nicaragua), permitieron reconocer las anomalas de gravedad
existentes en el puente terrestre de los Istmos Centro-americanos . Una interpretacin de estas anomalas de la gravedad revela en las anomalas positivas un exceso de masa
y en las negativas un defecto de ella . Como consecuencia,
el fludo interno, magmtico, de la astenosfera debe tender
a moverse de las regiones de mayor masa y densidad a las
de menor masa y densidad a fin de conservar el equilibrio
isosttico ; estos movimientos profundos explican la agita
cindelaortzquhpdcioysgueprdcino
Amrica Central los frecuentes sismos o temblores y la
emergencia de numerosos volcanes a travs de grandes lneas de fracturas, inmensas fallas y volcanes que aparecen
dispuestos en ejes de alineamiento rectilneo . Se aclara,
pues, la intensidad y extensin de las formaciones volcnicas y la aparicin de grandes ncleos de rocas efusivas
(andesitas, traquitas, riolitas y basaltos) en las estructu-

ras que dominan en Amrica Central, estructuras dispuestas en estas dos grandes direcciones : 1 , De noroeste a
sureste (NW . a SE .) y 2 De este a oeste (E . a W.) . La
estructura que arrumba de NW . a SE, es caracterstica de
estos dos Ejes volcnicos centroamericanos : L' El Eje
Volcnico Guatemalteco-Salvadoreo que corre desde el
Volcn Tacan (en la frontera mexicano-guatemalteca)
hasta el Golfo de Fonseca ; y 29 El Eje Volcnico Nicaragense, que desde el Volcn Cosigina (en el Golfo de Fonna
seca) llega hasta el Volcn de Chiriqu, en Panam .
La determinacin de los lmites de Amrica Central
(Eje Volcnico Mexicano del Paralelo 19" Norte a la depresin del Atrato) descansa en la prueba de las anomalas negativas gravimtricas, establecidas por el Ingeniero
Snchez (1938) .
6.-EL CONCATENAMIENTO GEOLOGICO DE AMERICA CENTRAL Y AMRICA DEL SUR . TEORIA DE
TROLL .

("Die geologisch Verkettung Sd und Mittelame

rika", ("El encadenamiento geolgico de Amrica Central
y del Sur") . "Mitteilungen der Gographischen Gsdllsna
elwft" . Vol . XXIII . pp . 1-24 . Mnchen . 1924 .) La morfo
loga actual de Amrica Central, establece Troll, data de
fines de la era terciaria (negeno) . Hay en ella dos gran
des estructuras :
El Sistema orogrfico septentrional
que presenta curvas estructurales antillanas . Lo forman
los sistemas de Cordilleras paralelas de Guatemala y Honduras agrupadas en una gran comba abierta hacia el norte y que tienen su prolongacin estructural en los ncleos
orogrficos de las Antillas Mayores . Estas Cordilleras estn compuestas por sedimientos primarios (predominantemente carbonferos), secundarios y terciarios . En Guatemala y El Salvador hay, adems, ncleos montaosos de
andesitas y basaltos . El levantamiento de estos distintos bloques de Sierras tuvo lugar a fines del terciario (plioceno
superior) a lo largo de grandes lneas de fracturas (fallas)
y con rumbo de Este a Oeste .
Los ncleos volcnicos de Guatemala y El Salvador
h an sido originados por una intenssima actividad volcnica una
--

. . 9 _.-- .

ca de la era terciaria que construy grandes conos de mas

de 4,000 metros de altitud . En Honduras y Nicaragua el
magma fluda y las masas de rocas efusivas se extendieron
en forma de mantos sobre grandes superficies y cubrieron
relieves mas antiguos .
2 El Sistema orogrfico meridional de Amrica Cen
tral, formado por curvas estructurales andinas, comienza
al sur de Nicaragua y se prolonga por la Cordillera de
Guanacaste (Costa Rica) y la de Talamanca para formar
una gran "S" en las Cordilleras de Panam y unirse con
el sistema orogrfico de los Andes Septentrionales, en su
ramal de los Andes Occidentales colombianos o Cordillera
del Choc . La depresin del Abato es, a juicio de Troll,
una gran falla que corta transversalmente los alineamien
tos orogrficos que desde los Andes Occidentales se prolongan por las Serranas Volcnicas de Panam y Costa Rica .
El Sistema ortogrfico meridional centroamericano
ocupa, pues, Costa Rica y Panam y se subdivide aqu en
una Cordillera principal, una depresin Central (prolongacin estructural de la del Atrato) y los restos de una
Cordillera Costera del Pacfico cuyos residuos se encuen
tran en los dbiles relieves de las Pennsulas de Nicoya,
Ossa, Burica, Azuero, y en los grupos insulares de Coiba y
del Archipilago de las Perlas .
7.-EVOLUCION GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL .
TEORA DE CH SCELUCHERT.

("Goiogical history o f t he Antil ean, Region".tH(BoiurslaeGnfgc,dlaReinAt a")

the Geological Society of Amrica" . Vol. 40 . pp . 337-360 .
March. 1929 ; y Sehuehert (Charles, HistoricalGolgy
of the Antillan-Caribbean ! Region". New York. John
Wiley . 1935 . ("Historia geolgica de la Regin Caribe.
Antillana")

Por ser la ltima gran construccin terica acerca de

la evolucin geolgica de Amrica Central, resumimos finalmente las teoras del ilustre gelogo norteamericano
Charles Schuchert, enunciadas en 1929 y ampliamente de
sarrolladas en 1935 .

a) .-EL COMPLEJO BASAL CENTRO AMERICANO,

ANTILLANO Y DEL CARIBE
Toda esta gran regin Centroamericana, Antillana y
del Caribe descansa sobre una base profunda, complejo basal o ncleo antiguo de rocas ("ancient core) cristalinas
y metamrficas precmbricas, que afloran en algunos lugares, como en el sur de Mxico (Oaxaca, Chiapas) y en el
sur de Guatemala y de Honduras . La mayor parte de este ncleo basal o protaxis presenta en Amrica Central un
rumbo Este a Oeste y est ligeramente encurvado hacia el
sur . (Vase Figura l) .
Las Grandes Antillas -que datan en su mayor parte
de las eras secundaria (cretceo) y terciaria- descansan
tambin sobre un complejo basal de rocas metamrficas
primarias o paleozoicas .
El gracioso arco insular de las Antillas Menores se
ha formado por volcanes submarinos cuya actividad se
inicia ya en la era secundaria (cretceo) y se desenvuelve
plenamente durante la terciaria .
Las regiones septentrionales de Amrica del Sur (Colombia y Venezuela) presentan en sus ncleos montaosos
algunas formaciones primarias, pero estn compuestas en
su mayora por formaciones secundarias (cretceo) y terciarias . Gran parte del rea que en tiempos geolgicos
muy antiguos borde por el norte a Amrica del Sur (el
bloque llamado "La Paria" por el gelogo Guppy) fu afallado y hundido bajo las aguas del actual Mar Caribe
;tal
vez son residuos suyos algunas porciones de la Isla Trinidad y de la de Tobago, prximas a la costa venezolana .
Gran parte de la llanura que por el sur de Estados Unidos bordea al Golfo de Mxico, as como las tierras bajas
del este de Mxico, de Yucatn, Florida y, en parte, de Cuba, estn recubiertas por formaciones secundarias (cretceo) y espesos mantos terciarios .
Pero toda esa extensa rea regional descansa sobre el
ncleo basal de rocas cristalinas y metamrficas precmbricas.

b) .-LOS GRANDES BLOQUES ESTRUCTURALES CENTROAMERICANOS Y ANTILLANOS .

Schuchert distingue los siguientes :
1" La llanura bordera del Golfo de Mxico . Antigua
unidad formada por estratos horizontales, subsistentes an,
que van desde Texas a Florida y reaparecen mas al este
en el banco de las Bahamas . En tiempos paleozoicos o pri
mariosetblraifcdsextnamhciel
sur y ocupaba partes, ahora hundidas, del Golfo de Mxico .
En la era secundaria (periodo jursico) la inmensa llanada sedimentaria fu invadida por las aguas del Atlntico
en una gran transgresin marina y una parte de la estruc
tura tabular se parti y hundi . En la era terciaria (oli
mgocenyiple)ocunritevasofcuryhndi e bloques que, rel enos por aguas marinas, vin eron a formar el actual Golfo de Mxico .
2" El Meditrrneo Caribe . Esta profunda cuenca,
actualmente cerrada, fu, con toda probabilidad, un brazo occidental de la gran depresin transversal terrestre
que E . Suess llam la "Tethys" mediterrnea . Ahora, la
cuenca del Caribe es mas compleja, mas extensa y profun
da que el Golfo de Mxico . Se halla situada entre dos grandes masas continentales . En sus fondos submarinos se
advierten huellas de plegamientos orientados de nordeste
a suroeste (NE . a SW) . Est subdividida en dos grandes
fosas o cubetas de diferente profundidad, formadas por
grandes hundimientos ocurridos en la era terciaria o cenozoica
. Durante l plioceno se producen formidables fa.
llas o acturas al oeste de las Antillas Mayores que dieron
lugar . a la alargada y profundsima fosa de Barlett .
3. Ml puente terrstre de Costa Rica y Panam . El
antiguo Mar Caribe se prolongaba abierto hasta el Pacfico ; el levantamiento del puente terrestre Costa Rica-Pa
namcortluniacyelzAmricadSuon
Amrica Central . Cundo ocurri ese levantamiento?
Los mas viejos volcanes de Panam estn recubiertos por
formaciones que pertenecen al comienzo de la era terciaria
(perodo eoceno), lo que permite crear que el puente Costa
Rica-Panam se form, de modo mas o menos completo,
avanzada la era secundaria : en el Cretceo superior . Su

formacin parece haber comenzado por movimientos de la

corteza ocurridos a fines del perodo jursico, que fueron
levantando un puente suubmarino sobre el cual se desarrollaron numerosos volcanes . Levantamientos posteriores
hicieron del puente un rea emergida continua y ancha .
Ocurrieron con posterioridad hundimientos, durante los
cuales mares poco profundos -transgresiones marinasocuparon todo o partes de dicho puente . Bien mediada la
era terciaria, -ya en el perodo mioceno- los movimientos
verticales de elevaciones han predominado sobre los de hundimiento y, desde entonces, el portal Costa Rica-Panam
ha permanecido cerrado ; as lo atestigua el intercambio de
mamferos entre Amrica del Norte, del Centro y del Sur
a partir del propio mioceno . Despus de cerrado el estrecho panameo, hubo todava en la era terciaria (perodo
plioceno) otra nueva comunicacin marina entre el Caribe
y el Pacfico a travs de la depresin del Istmo de Tehuan .tepc,mrgidaste
4. El puente terrestre de Amrica Central y las An
tillas Mayores . La parte norte de Amrica Central estuvo conectada en tiempos primarios -probablemente precmbricos -con las Antillas Mayores ; Honduras y Nicaragua, se prolongaban hasta Jamaica, Hait y Santo Domingo . Este puente terrestre permiti que floras y
faunas de las regiones septentrionales de Amrica Central
se extendiesen entonces por las Grandes Antillas . Durante el Eoceno, Oligoceno y la mayor parte del Mioceno,
la comunicacin .entre el norte de Amrica Central y Amrica del Sur qued interrumpida por un mar poco profundo situado en la depresin sur de Nicaragua y al norte
del portal Costa Rica-Panam . Cerrada esta comunicacin marina, existi durante el Mioceno y el Plioceno otro
canal por el actual Istmo de Tehuantepec que quebr temporalmente la comunicacin terrestre entre Amrica Central y Amrica del Norte . Durante el mismo Plioceno las
grandes Antillas quedaron separadas, como resultado de
grandes fracturas o fallas, de Amrica Central, formndose las entidades geogrficas actuales con los contornos que
conservan .
El Arco Volcnico Caribe de las Antillas Mnores .
Lo forma la media luna de volcanes, convexa hacia el A -

tlntico, sobre que descansan las Antillas Menores. Se

ignora con certeza cuando se origin y no existe evidencia
geolgica ni submarina de que este arco haya sido un puente terrestre continuo que soldara las Grandes Antillas con
Amrica del Sur . Muchos de sus volcanes se han levando
a comienzos de la era terciaria (Eoceno) .
6. Isla Barbados . Se levanta en el rea movediza
que existe entre el gran bloque continental suramericano y
los abismos del Caribe, presentando, como fenmeno curiossimo, cuberturas de formaciones y depsitos ocenicos
que debieron acumularse cuando esta isla estuvo hundida,
a grandes profundidades, durante el perodo mioceno . Su
levantamiento ha debido ocurrir durante el Plioceno y
Pleistoceno.
7. Las Bahamas . Constituyen una prolongacin estructural de las llanuras de Florida . Las islas centrales
y el grupo del sureste, que dan frente al Atlntico, presentan estructuras volcnicas recubiertas de espesos mantos
de calizas . La llanura Florida-Bahama no parece haber
tenido conexin terrestre con las Antillas .

c) .-.--PRINCIPALES ETAPAS DE DIASTROFISMO EN

.
AMERICA CENTRAL
La palabra
incluye todos los
movients
de la corteza
"diastrofismo"
terrestre, ya sean movimientos sbitos y bruscos, como los sismos, o bien movimientos lentos
y prolongados, como los movimientos orognicos, a que se
deben muchas montaas, las grandes fracturas y fallas de
la litosfera o los movimientos epirognicos de levantamientos y hundimientos de bloques de la corteza estimulados por
el proceso de compensacin isosttica .
Schuchert distingue en la regin centroamericana y
antillana cuatro perodos de grandes movimientos orognicos : en tres de ellos predominan los plegamientos y en
el cuarto las fracturas y fallas acompaadas de plegamientos locales. Son los siguientes
Primer perodo orognico . Parece datar de tiempos
proterozoicos, anteriores a la era primaria o paleozoica .
Durante l, el complejo basal centroamericano -grandes

masas de granitos y rocas sedimentarias fuertemente metamorfoseadas- quedaron denudadas y peneplanadas antes de que comenzaran las grandes transgresiones marinas
a fines de la era paleozoica (probablemente en el perodo
devnico) .
Segundo perodo orognico . Ocurre al finalizar la
era primaria, cuando se pliegan las montaas del centro
y oeste de Cuba, que entonces estaban enlazadas con las
de Jamaica, Honduras y sur de Guatemala ; todos estos
pliegues presentan rumbo este a oeste .
Tercer perodo orognico . Comienza avanzada la era
secundaria, a finales del perodo cretcico y finaliza ya
entrada la era terciaria, en el perodo eoceno inferior
. Esgtamiernosdvlucmagrinet,jocaliedst-frm,pqu
los pliegues del segundo perodo orognico de fines del paleozoico . Las Cadenas montaosas de Honduras Britnica fueron entonces, con probabilidad, una gran anticli
noriadmtequsxnda,formuganco
convexo hacia el norte, a travs del actual Mar de las Antillas y por Cuba, Hait, Santo Domingo, Puerto Rico y las
Islas Vrgenes . Otra gran anticlinoria corra por el sur
de Guatemala, norte de Honduras y llegaba hasta Jamaica .
Separaba ambas anticlinorias un gran valle deprimido, que
se hunde bajo el mar a fines de la era terciaria ; en el Plio
cebo,nuvasflyhndimetosacbprfmla
profundsima fosa de Barlett .
Cuarto perodo orognico . Se inicia en el perodo
Mioceno y alcanza su intensidad mxima en el Plioceno .
Predominan en esta revolucin geolgica final los movimientos epirognicos sobre los orognicos, es decir, las fallas, hundimientos y levantamientos sobre los plegamientos . A consecuencia de tan intensos movimientos se profundiza mas la gran cubeta del Mar Caribe, se fragmentan
las Grandes Antillas y se cierra definitivamente la comunicacin marina entre el Caribe y el Pacfico . La regin
centroamericana-antillana queda perfilada con sus entidades y contornos geogrficos actuales .

d) .-PALEOGEOGRAFIA CENTROAMERICANA Y DEL

CARIBE.
Sntesis de la teora de Schuchert.

Era Primaria o Paleozoica . Comprende los siguientes perodos : Cmbrico, Ordoviciano, Silrico, Devnico,
Carbonfero y Prmico .
Despus de haber ocurrido los dos primeros perodos
orognicos, las entidades y contornos paleogeogrficos estn dispuestos del modo siguiente : El Oeste de Amrica
del Norte desciende hacia el sur por un gran puente terrestre que ocupa la Baja California y el oeste del actual Mxico, adelgazndose a medida que avanza hacia el sur y girando, finalmente, hacia el este por la regin norte de Amrica Central para prolongarse sin interrupciones por las
Grandes Antillas y Puerto Rico hasta las Islas Vrgenes .
Este puente arqueado estaba bordeado por una franja meridional de cadenas montaosas . Parte de Guatemala, todo El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua son tierras emergidas y cruzadas por pliegues que arrumban este-oeste . El puente terrestre Costa Rica-Panam no existe
todava ; en su lugar hay un amplio portal marino por donde comunican las aguas del Caribe con las del Pacfico .
Al sur de ese portal y bordeando la parte norte de Amrica del Sur existe una alargada banda de tierra emergida
la "Paria" . No existe el arco volcnico de las Antillas
Menores . La plataforma de estratos de la llanura del Golfo de Mxico -que corre de Texas a Florida- ocupa
emergida una gran parte del actual Golfo de Mxico .
(Vase Figura 2) .

Era secundaria o mesozoica . Comprende los perodos

Trisico, Jursico y Cretcico . Durante el primero, la regin centroamericana y del Caribe experimenta muy pocos cambios . En el perodo jursico se produce una gran
transgresin marina : las aguas del Atlntico invaden el
este de Mxico y el oeste de Cuba . En el arco volcnico del
Caribe -cuyo residuo actual son las Antillas Menoresse inicia una actividad vivsima de volcanes submarinos cuyos conos van emergiendo sobre las aguas del mar formando numerosas islas . Ya al finalizar la era secundaria,
durante el perodo cretcico, acontecen cambios muy brus-

cos : la transgresin marina de las aguas del Atlntico alcanza su mxima intensidad y recubre el norte de Amrica Central, el oriente de Mxico y asciende por el centro
del territorio de Estados Unidos remontando hasta el
actual Estado de Illinois y las Montaas Rocosas que estn
en fase de lento levantamiento, levantamiento que, en parte, hace retroceder a la invasin marina . Las Grandes
Antillas (Jamaica, Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico)
han quedado tambin parcialmente sumergidas bajo las
aguas de la misma transgresin .
En el noroeste de Amrica del Sur comienza entonces
a levantarse el gran geosinclinal de Venezuela (levantamiento que originar las Sierras del Caribe y la Cordillera
Venezolana), cuyos pliegues vendrn a conectarse con ]os
pliegues primitivos de los Andes Septentrionales de Colomb.ia
Tambin en el Cretcico empieza a cerrarse el estre
chomarinpelquscomniaelCrbyPacfio,
mediante la formacin de un elevado puente submarino sobre el cual irrumpen y se yerguen numerosos volcanes ; de
tal manera se engendra el puente terrestre Costa Rica-Panam que parece haber quedado compacto antes de concluir el perodo cretcico.
En las ltimas fases del cretcico superior se desarrolla una gran actividad orognica que se prolonga hasta entrada la era terciaria o cenozoica (perodo eoceno infe
rior) ; durante ella alcanza su mximo desarrollo la anti clinoraquesxtind eHourasBitncpoel
sureste de Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico hasta
las Islas Vrgenes . Se refuerza otra anticlinoria menor
cuyos pliegues ocupan el sur de Guatemala, el norte de
Honduras y llegan hasta Jamaica .
El arco volcnico de las Antillas menores se sigue elevando en forma de puente submarino coronado de numerosos volcanes .
En Colombia la propia intensidad orognica del cre
tcio-quendcolam Larami"revolucin

de" por los gelogos norteamericanos- acaba la formacin de los Andes septentrionales colombianos .

Todas estas conmociones de la corteza se completan

en la era terciaria .

3
4 y 5) .

La Era terciaria o cenozoica . (Vanse Figuras 3,

Comprende los perodos Paleoceno, Eoceno y Oli
gocer(qunidosfrmaelEgno),yMice

Plioceno (que reunidos constituyen el Neogeno) .

La era terciaria ha sido de extraordinaria actividad
orognica en toda la corteza terrestre ; en Amrica Central
se manifiesta especialmente intensa la actividad de los volcanes que acabar por cerrar la comunicacin entre el Mar
Caribe y el Ocano Pacfico . Encalmada al mediar la era,
se reaviva en sus finales y origina volcanes jvenes de mana
yor volumen y pujanza que los que haban formado anteriormente el puente Costa Rica-Panam . Esa misma actividad volcnica completa la construccin del grasioso arco
insular de las Antillas Menores .
Acontecen tambin en esta era terciaria movimientos
epirogenticos consistentes en elevaciones y hundimientos
de grandes masas originados por movimientos de compensacin isosttica ; los hundimientos dan lugar a invasiones
parciales de los mares sobre las masas hundidas (transgresiones marinas), mientras que los levantamientos hacen
recular las aguas del mar (regresiones marinas) y emerger tierras anteriormente recubiertas por ellas .
Resumimos a continuacin los principales acontecimientos ocurridos en la vida geolgica de la regin Centroamericana y del Caribe durante los distintos perodos de
la era cenozoica .
a)

EOCENO .

Las Grandes Antillas estn emergi

.diansfeproc,mltxduaineEoc
del occidente de Jamaica . La actividad volcnica es muy
intensa en el puente terrestre de Panam-Costa Rica ;
regiones del Istmo de Panam quedan hundidas y recubiertas por las aguas durante gran tiempo del Eoceno inferior .
Los hundimientos y las transgresiones marinas continan progresando durante el Eoceno superior ; afactan a
Jamaica, Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico . Son especialmente severos en Colombia y Puerto Rico ; en el puente
Costa Rica-Panam la transgresin acta slo en zonas ban a
jas marginales . (Vanse Figuras 6 y 7) .

b) .

OLIGOCENO.

Progresa an ms la transgresin marina en las Grandes Antillas (Cuba y Jamaica somo

bre todo) y en el norte de Guatemala . El sur de Nicarana
gua y Costa Rica permanecen ahora bajo las aguas, mientras que el puente panameo queda en gran parte recubierno por mares oligocnicos poco profundos que dejan all
depsitos de origen marino ; las partes centrales m i, : elevadas estn emergidas . (Vase Figura S) .
Durante este activo periodo predo
e)
MIOCENO .
minan los fenmenos de, de levantamientos y r
egresion .v;reaisntmolb cdezahnusimltoxyranegsPiloc
Extensas reas de Colombia y Venezuela estn, sin embar
go, ocupadas por aguas del mar, que han invadido tam
bin el sur de Nicaragua y la mayor parte de Costa Pica .
Avanzado el Mioceno, se levanta esa depresin la Nicara
gua y Costa Rica y queda cerrado el estrecho marino que
comunicaba por ella el Caribe con el Pacfico . Algunas regiones
te
el Mioceno
bajas de Panam sufren invasiones marinas duran
. Entretanto, el Istmo de Tehuantepec se
hunde y se convierte en el ltimo canal martimo que enlan a
z al Caribe con el Pacfico . (Vase Figura 9) .
d) . PLIOCENO . Los levantamientos alcanzan ahora plena intensidad y tras algunos retoques de detalle quedan constituidas las entidades geogrficas centroamericanas y caribes con los contornos que conservan todava . En
las Antillas se producen inmensas fracturas o fallas seguidas de hundimientos de bloques ; uno de stos sumerge el
valle anticlinal que exista entre Cuba y Jamaica originando as la profunda fosa de Barlett ; Yucatn queda tambin
separado de Cuba . Estas nuevas oquedades, rellenadas
por aguas marinas, constituyen el actual Mar de las Antillas .
El banco poco profundo de la plataforma continental
que se prolonga por el este de Honduras y Nicaragua se sumerge y se recubre por aguas de poco fondo .
Mediado el Plioceno se cierra el portal de Tehuantepec
y Amrica Central adquiere sus rasgos y perfiles actuales. (Vase Figura 10) .

8 .-EL ISTMO DE PANAMA RESIDUO DE UN ANTIGUO

BLOQUE CONTINENTAL DEL PACIFICO . TEORIA
DE A. A. OLSON . 1940.
(A. A. Olson, Geologist and Paleontologist, Paleonto
."lSoIgmtiehca,RNswrYkntiuo
tectonic interpretations of the geology of the Northwestern
South America" . En "Proceeding o f the Eighth American
Scientific Congress . Volume IV . Geological Sciences .
Washington . Department of State . 1942 . pp . 401-416) .
El notable gelogo del Instituto de Investigaciones Paleontolgicas de Ithaca (New York) expone en su estudio
nuevas interpretaciones sobre la evolucin geolgica
del noroeste de Amrica del Sur y de Panam, en
las que recoge, en parte, las teoras de Troll acerca del concatenamiento geolgico existente entre Costa Rica, Panam y los Andes colombianos, y extablece las siguientes con
clusiones
Panam y la porcin occidental de Colombia (que incluye nicamente la Cordillera del Baud, la depresin del
Atrato-San Juan, los Andes Occidentales o Cordillera del
Choc, el valle del Cauca y los Andes Centrales o Cordillera del Quindo, pero que no incluye a los Andes Orientales
o Cordillera de Sumapaz) junto con la regin occidental de
Ecuador, forman parte de un antiguo bloque de rocas antim
guas que se extenda por el oeste dentro del Pacfico hasta
una distancia ahora desconocida pero suficientemente
grande para dejar includa dentro de aquel a la plataforma continental sobre la cual se levantan las islas volcnicas del Archipilago de los Galpagos . Este rea contina
nental borde por el norte al gran geosinclinal colombiano,
cuyo plegamiento di origen a la Cordillera de Sumapaz o
Andes Orientales de Colombia, como borde por el sur al
geosinclinal peruano, cuyo plegamiento di origen al sistema andino del Per . El borde mas oriental de este antiguo
bloque parece que estuvo conectado con el escudo de las
Guayanas, formado -como es sabido- por rocas muy antiguas . (Vase Figura L1) .
Segn Olson, los Altos de Aspav o Espav (situados
en la frontera de Panam y Colombia), as como las Serranas panameas del Pirre, Jungurud y la Sierra del Sa- 20 -

po son una prolongacin estructural de la Cordillera Costera Colombiana o Cordillera del Baud, que se alarga desde la depresin longitudinal del ro Atrato y del San Juan
(en territorio colombiano) hasta la Punta de Garachin,
a la entrada del Golfo de San Miguel (en Panam) y que,
acaso, tiene su ltima ramificacin en el Archipilago de
las Perlas, dentro del gran Golfo de Panam .
La Cordillera Central de Panam (el "Central Ranna
ge", como la denomina Olson) est cortada por una gran
falla ahora ocupada por una serie de colinas (de origen volcnico, unas ; sedimentario otras), que integran buena parte de la cuenca hidrogrfica del ro Chagres, en la Zona
del Canal .

II

GEOLOGA DE PANAMA
LOS ESTUDIOS GEOLOGICOS SOBRE EL ISTMO PANAMEO

EL CONOCIMIENTO GEOLGICO DEL

ISTMO DE PANAMA. .
Los estudios geolgicos en el Istmo de Panam se inician hacia mediados del siglo XIX con los trabajos de campo necesarios para la construccin del ferrocarril de Coln a Panam ; prosiguen con investigaciones efectuadas
para encontrar minas de carbn ; se intensifican con las
exploraciones encaminadas a la bsqueda de la ruta para
la construccin de un canal interocenico y, posteriormente, para la construccin del Canal por los franceses, primero, y por los norteamericanos, despus . Aparte de estos
mviles de carcter utilitario, investigadores cientficos
han realizado estudios desinteresados que han contribudo
al progreso del conocimiento geolgico de la tierra panamea . En los ltimos aos, ingenieros de compaas petroleras vienen realizando trabajos de campo dirigidos al
hallazgo de petrleo .
La labor del gelogo en los trpicos hmedos y selvticos ha tropezado con el obstculo que representa su exhuberante vegetacin para, el examen de los materiales petro
l;gersafdicqoub yrlnsoechitdmafnlsuetobriavs
por los primeros gelogos (M . Wagner) .

a)

Trabajos del ferrocarril 184 .9-1855 . La ejecucin de excavaciones, trincheras y taladros operados durante la construccin del ferrocarril transstmico Colnn a
Panam revelaron los materiales de algunas formaciones
geolgicas superficiales en el territorio del Istmo Central
de Panam, por donde aquellos fueron ejecutados .
b) . Investigaciones de yacimientos de carbn . La
demanda de este valioso producto mineral estimul algunas exploraciones que se iniciaron en la cuarta dcada del
-- 2 5 ---

siglo XIX . Los trabajos de campo de William Wheelright

(1820) en el territorio de Bocas del Toro demostraron que
existe all carbn . En 1858 comienzan las exploraciones
de Moritz Wagner en Chiriqu, en el Volcn y en algunos
tramos de la Cordillera Central, Wagner estudi la mineraloga, el perfil geolgico de la regin chiricana y la naturaleza de El Volcn de Chiriqu, sin perder do vista la
preocupacin latente de encontrar depsitos de carbn ; recorri adems otras regiones panameas .
En 1.860 la "Chiriqu Improvement Company" coste
nuevas exploraciones en Bocas del Toro para hallar carbn ; la direccin geolgica de los trabajos de campo estuvo en ruanos del Dr . Evans ; sus informes optimistas tuvieron amplia resonancia y llegaron a alentar el plan concebido por el Presidente de Estados Unidos, Abraham Lincoln, de colonizar la regin chiricana con los negros emancipado, ; en Estados Unidos .
Por esta dcada, el Doctor 11 . Villarreal estudi el valle del Tonos (Pennsula de Azuero) y sus formaciones
geologicas, donde encontr vetas de carbn mas o menos
extens as ( Qu ebrada. Mudarra, Cordillera de la Tronosa,
Loma del Quira, riberas del ro Gunico, yacimientos del
Jobero y Ostional, Quebrada de Pedregal, Punta Piro, el
C arbonal , Alto de los Magos, ete.) infiriendo la existencia
de una g
ran cuenca hullera que se extiende por la Cordille ra Occidental de la Pennsula de Azuero y que- alcanza
hasta las costa
. Present un detallado informe a la "Societ des Charbonages et Petroles de l'Isthme de Panama"
que haba sido fundada en Suiza . (Antonio Burg os,
'Pro- inserto en ` El heraldo del Istmo", ao 1.
No. .2 . Panam, 12 de Julio de 1904) .
Decay despus este inters por encontrar ruinas de
carbn .
e)
Trabajos del Canal Francs . 1881-1903 . La prim
era empresa, francesa que acometi la obra del Canal "Coripagnie Universelle du, Canal interoceanique"enviizangeoilrscyd aprequtsnodiahlbturescotadas para ejecutar el proyecto primitivo de un canal a nivel . Su sucesora, la "Nouvelle Compagnie du Canal Inte-

mand tambin comisiones de gelogos y pale

rmarserocanique",
lonstgfrace,spilzadorntesifca
trabajos de campo y el conocimiento de la regin afectada
por la construccin del Canal . Entre los estudios cumpli
dos, es especialmente importante el Informe redactado por
Marcel Bertrand, Profesor de Geologa . en la Escuela Su
perior de Minas de Pars, y Philippe Zrcher, ingeniero
("A Geological Study of the Isthmus of Panama", inserto
el "Report on Board o f Consulting Engineers of the Pa r ca. Canal" . Washington. 1906) . Los -fsiles recogidos
entonces fueron examinados por H . Douvill ; Termier ana
liz los materiales petrogr ficos . Fue la ltima aporta
cin de los gelogos franceses .
d) .

Estudios de ,gelogos norteamericanos .

Han sid

eonsumayrpcteoiuladnspr-etd
trar el mejor trazado para la construccin de un canal interocenico y para resolver los problemas de carcter geolgico que plante su . construccin . Hay tambin trabajos
cuyos mviles son exclusivamente cientficos . Puede afi
pramnsequctoahrsebogla
deriva, en casi su totalidad, de esta labor de los gelogos
norteamericanos . En los ltimos aos se vienen efectuandose
e:tprdsoigflhnmavzquytrcibjoeansdgvptrlcomas
propulsor .
Resumimos enseguida los principales trabajos
ejecutados por gelogo, de Estados Unidos de Amrica .
Ya en 1870, la "Darin Canal Company of Amer ica",
compaa interesada en la construccin de un canal que
haba de partir de la Baha, de Calidonia para :alcanzar
por el sur las bocas del ro Tuyra, envi al Darin la 'famo
sa expedicin dirigida por Selfridge y Lull . Fueron muy
notables los estudios que hizo el gelogo de ella G . A .
Maack, recogidos en el "Report on Geology and Natural
History of the isthmus of Choc, of Darin and of Panam ."(1874)
En 1898 comenzaron las exploraciones cientficas del
notable gelogo Robert U. . Hill ("'The geological history of
t he Isthmus of Panam . and portions of Costa Rica ; based

_ 27-

upon a reconnaissance a ma.Afglodaersxinz"

Cambridge . Harvard College . 1 .898) . Hill afirma que el
Istmo Panameo est enlazado estructuralmente con Amrica Central, dentro de la cual constituye una entidad con
personalidad geolgica muy bien definida . Este explorador cientfico, que recorri casi todo el Istmo, asign al
mismo una antigedad geolgica mucho mayor que la estimada luego por otros gelogos norteamericanos.
Con el advenimiento del perodo de construccin del
Canal de Panam por Estados Unidos de Amrica, los estudios geolgicos, indispensables, tuvieron una brillante
floracin ; muchos de ellos estn recogidos en los "Annual
Report of the Isthmian Canal
.
En 1901, Oscar H . Herchey di a conocer su estudio
sobre "The Gelogy of the central portion of Me Isthmus
of Panama" (University of California . Bulletin, Departm
ment o Geology . 1901) .
En 1904 aparecen los trabajos de P . Lemoine y H.
Douvill, gelogos franceses, acerca de los fsiles encontra
dos en formaciones geolgicas panameas ("Memoires de
la Societ Gologique de France" . 1904) .
En 1906, E . Joukowsky y M . Clero analizan las rocas
terciarias del Istmo Central de Panam ("Sur quelques
af fleurements nouveaux de Troches terciares dans lsthme
de Panama" . "Mem . Soc . Phys . Hist . Nat." Geneve.
1906) .
En 1908, Ernest Howe publica algunos artculos so
bre geologa panamea ("The geology of the Isthmus of
Panama" . Amer . Jour . Sci . 1908) .
Durante 1912 y 1913, Donald F . MacDonald, gelogo
que trabaja con la Isthmian Canal Commission, da a cono
cer los resultados de sus investigaciones en campo sobre
geologa de la Zona del Canal y presenta un cuadro sistemtico de sus formaciones geolgicas y un, estudio sobre
el problema de los derrumbes ("slides") que tanto venan
entorpeciendo los trabajos de excavacin en el Corte de Culebra
y en Cucaracha ("Annual Report o f the Isthmian Ca
nal Commission"
. Washington 1912 . "The geology of the
Isthmus of Panama", en el "Annual Report" de 1913) .
--- 2 8 ---

En los mismos aos 1912-1913, W . H . Dall investiga

diversos ejemplares de conchas fsiles panameas ("New
species of fossil shells from Panama and Costa, Rica" .
Smithsonian Mise . Collec .) , mientras que H . Douvill presenta, a su vez, nuevos anlisis de fsiles panameos ("Les
couches a orbitoides de 1' Isthme de Panama" Comp . rend .
Somm . Soc . Geol . France . 191 5 ) y A . P . Brown y H . A.
Pilsbry examinan la fauna de la formacin de Gatn
("Fauna o f the Gatun formation . Isthmus of Panama" .
Procee . Acad . Nat. Sci. Philadelphia . 191 .1-1913 ) .
Por los aos de 1918 y 1919, The United States
Museum, de la Smithsonian Institution de Washington,
publica nuevos trabajos sobre geologa y paleontologa de
la Zona del Canal ("Contributions to the Geology and PaleontolgyfheCanZo,Pmandgeolicy
related areas in Central Amrica and West Indies" .
Washington . 1918-1.919) .
J. D . Sears da a conocer en 1919 el resultado de sus
investigaciones en los depsitos de manganeso del ro Bo
quern (Provincia de Panam) ("Deposits of Manganeso
ore near Boquron river" . U . S . Geological Survey Bull .
1919) .
Los primeros estudios cientficos acerca de sismologa
.paZnmefurodascner1920poR
Kirkpatrik ("Earthguajes in Panam up to Jan . 1920" .
Bull . Seismological Soc . of Am . 1920) .
Entre los aos 1918 y 1926 aparecen una serie de trabajos del notable gelogo norteamericano T . W . Vaugham,
referentes a geologa y paleontologa de la Zona del Canal
y a la estratigrafa de la cuenca superior del ro Chagres
("Contributions to the geology and paleontology of the
Canal Zone" . 1.919 . "The stratigraphic horizon on the
beds...on Haut Chagres" . Procee . Nat . Acad . Se. 1926) .
Ciryl Crossland (ingls) presenta en 1927 sus con
clusiones sobre las formaciones coralinas de Panam
("The expedition of the South Pacific of S . S. St . George .Marine ecology and coral formations in, the Panama region,
the Galapagos and Marquesas Islands" . Royal Society of
Edimburgo . Translations . 1_927) .

2 9 --

Con motivo de la construccin de la represa de

Madden, en 1930, como reservorio de aguas necesario para
el mejor funcionamiento del Canal de Panam, hubo necesim
dad de ampliar los estudios geolgicos en la regin de Alha
;juterlabyosnd Chagresyuflnt
campo que fueron realizados por ingenieros de la U . S .
Geological Survey ("A geological study o f the Maddem
Damm, pro jet . Alhajuela . Canal zone" . U . S . Geol. Sur .
1930) .
En 1937, Donald F. MacDonald publica un estudio
sobre las investigaciones que efectu en las montaas cristalinas del Macizo de Canajagua (Provincia de Los Santos)
("Contributions to Panama Geology" . Journal of
Geology . Chicago . XLV . 1 .937) .

e) .

Estudios de gelogos alemanes . Como aportaciones de ciencia terica y basadas en investigaciones de campo operadas por gelogos franceses, norteamericanos y alemanes, aparecen diversos trabajos de gelogos alemanes
que contienen informacin sobre el Istmo de Panam . Dichos estudios ven la luz en el decenio anterior a la guerra
de 1 .939 . Ya anteriormente F .
Toula, haba concluido an (lEisneacrdfunael,ormcindeGat
jungtertieare Gatn am Panama Kanal" . K . K . Geol .
Reichsanst . Jahrb . Vol . 58. 1909-191 1 ) . En 1930, C .
Troll publica un importante trabajo en que sostiene la an

.Mse"tncm(ld9uiraoSKR31XVDg0Iq)hkyb,fECGlarepdiksAcmtPhunogSCeMpiatlrons

aborda en su conjunto el problema de la geotectnica centroamericana

Probleme der Mittelamer.fiXBVZkeuaIrlnscohRm"
1936) . Y poco despus, Collin Ross publica un amplio estudio geogrfico y geolgico de la regin comprendida entre Mxico y la Zona del Canal (" Der Balkan Americas
mit und kegel durch Mexico zum Panamakanal" . Leipzig.
F . A . Brookhaus . 1937) .

f) Trabajos mas recientes . 1937-1947. En los ltimos aos ha realizado investigaciones de campo en reas
- 30 -

poco conocidas de Panam el notable gelogo norteamericano R . A . Terry, autor de un interesantsimo estudio de
los valles submarinos existentes en la plataforma continental panamea ("Anotaciones de los valles submarinos fuera de la costa panamea", trabajo publicado en
".cTpR,irhGeaJ3NXVvnduolsbyIt19MS4wzr
de Agricultura, y Comercio", de Panam .) A . A. Olson es
autor de un importante trabajo sobre los depsitos terciarios del noroeste de Amrica del Sur y de Panam, en que
traza el cuadro general de las grandes formaciones cenozoicas panameas ("Tertiary deposits o f North, western
South Amrica and Panama ." "Proceedings of the Eighth
American Scientific Congress" . Volume 1V . Geological
Sciencas . Washington . 1942) . Del mismo autor (y en
el mismo volmen) es el anlisis sobre nuevas interpretaciones tectnicas del noroeste de Amrica del Sur y de Panam ; en que considera que el Istmo panameo es un residuo de un antiguo bloque continental que se extenda por
el Pacfico, y que guarda relaciones estructurales con los
Andes Occidentales y Centrales de Colombia .
Han proseguido en estos ltimos tiempos las exploraciones encaminad s a la bsqueda de yacim entos petrolferos
; gelogos especializados de la "Sinclair", "Cines Service" y otras compaas han enviado a Panam gelogos
especializados .
En 1946 publica Angel Rubio, Profesor de Geografa de la Universidad de Panam, un resumen
de las caractersticas de la plataforma continental pa
namea ("La Plataforma Continental Panamea" . "In
geniera y Arquitectura" . Panam. Vol. 3 . No. 13 . Febrero 1946) . A principios de 1947 visita el Istmo el ilustre gelogo y cientfico W . P . Woodring, autor de varios estudios, uno de ellos dedicado a tectnica general de la re
gin del Caribe ("Tectonic features of the Carbean Re
gion" . "Proceedings Thrid Pan-Pacific Scientific Con
gress" . Tokyo . 1928) .
g) . Mapas geolgicos . En la preparacin de este
resumen acerca del estado actual de los conocimientos sobre

geologa panamea y en la preparacin de los cartogramas geolgicos que le acompaan, hemos utilizado los siguientes mapas :
1 . "Mapa Geolgico generalizado de Colombia", (le
Vctor Oppenheim . Escala 1 : 2 000 000 . Anexo de la "Revista Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales" . Bogot . Vol . V . N9 . 19 . Diciembre de 1943 .
2 . "El Mapa Geolgico de Amrica Central", elaborado por Federico K . G . Mllerried . Escala 1 : 5 000 000.
Publicado en la "Revista de Geografa", del Instituto Panamericano de Geografa e Historia . Mxico . Tomo IV .
Nos . 10, 11 y 12 . 1944 .
3. "Geological Map of North America" . Compiled
by George W . Stosse . Scale 1 : 5 000 000 . Published by
The Geological Society of America . 1946 . Incluye la distribucin geogrfica de rocas y formaciones de Amrica
Central .
No hemos podido ver ni consultar los siguientes Mapas Geolgicos del Istmo de Panam, inditos, de que inm
forma el Mapa de Stosse, citado :
1'' Mapa Geolgico de Donald F . MacDonald . Esca
la 1 : 5 000 000 . 1942 .
2" Mapa Geolgico (le Panam . Escala 1 : 700 000 .
Basado en un Mapa de Sapper de 1901 . Modificado por
A . A . Olson . Manuscrito, indito . 1942 .
3" Mapa Geolgico Panameo . Escala 1 : 5 000 000 .
Manuscrito, indito . 1943 . Revisado por R . A . Terry .
Todos ellos son anteriores, como puede observarse, a
la preparacin y publicacin del Mapa de Stosse.

Unas breves sntesis del proceso del conocimiento

actual de la geologa panamea puede expresarse as :
Primeros estudios . Moritz Wagner (1861) investiga
la regin chiricana . M . Maack (1872) estudia parte del
Darin . Hersey (1901) centra su atencin en la regin
de Veraguas .
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Investigaciones del Istmo Central de Panam (Zona

del Canal), la regin mas entudiada y mejor conocida .
Trabajos mas notables : Robert T . Hill (1898) . Bertarnd
y Zrcher (1903) . Howe (1907-1915) . Mac Donald
(1912-1937) . Vaugham(1918-1926) .
Estudios mas recientes . Olson (Depsitos terciarios
de Panam) . 1940 . Terry . (Valles submarinos de la
Plataforma Continental Panamea) . 1941 .
Mapas geolgicos, manuscritos e inditos de Mac Donald, Olson y Terry.
Informacin referente a Panam hay en los citados
trabajos de Hill (1 .898), Sapper (1 .927), Troll (1930) y
Schuchert (1935) .