APLICACIONES: POLMEROS NATURALES

Existen en la naturaleza muchos polmeros y biomolculas que forman a los

seres vivos, estas son llamadas macromolculas polimricas. Por ejemplo, las
protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como la celulosa y la quitina),
el hule o caucho natural, la lignina, etc.
La naturaleza provee al hombre de diferentes recursos para la fabricacin de
viviendas, vestimenta, herramientas y enseres. El uso de materiales formados
por polmeros naturales como fibras vegetales, seda, cuero, lana fue
cambiando a lo largo de la historia.
Desde el punto de vista tecnolgico, las fibras textiles se definen como aquellas
cuya longitud es muy superior a su dimetro y que tienen la capacidad de ser
hiladas. Las fibras textiles son filamentos que se hilan o trenzan, se tien y se
entretejen para formar paos o telas. Las fibras naturales se obtienen de
materias primas que estn en la naturaleza, como la lana animal, la semilla del
algodn o el tallo de lino. Estas fibras pueden ser de origen animal o vegetal.
Se describen a continuacin, las principales fibras textiles compuestas por
polmeros naturales (es decir de origen natural) ellas son:
Las fibras textiles de origen vegetal
El algodn: Es un producto textil obtenido de la planta de algodn. Esta fibra
se extrae de la fruta del algodonero, planta cuya altura oscila entre uno y dos
metros. Despus de recolectarlo, se obtiene un fruto de color blanco o blanco
amarillento de pequea longitud (de 2 a 4 cm), que se separa de la semilla
mediante un proceso mecnico en el que se descartan las fibras defectuosas y
las impurezas que se hayan adherido durante la recoleccin. Luego se agrupan
las fibras en una direccin y se las une para formar un hilo. Al mismo tiempo,
se procede a la torsin. A continuacin se realiza el hilado automtico en
bobinas, que servir para elaborar distintos productos. Del algodn se obtienen
diversos productos como aceite, materias primas para fabricar jabn y tambin
plvora, celulosa para utilizar en cosmticos, fibras para prendas de vestir,
combustible para cohetes y actualmente en los billetes del Euro y el dlar.
El lino: Es una planta herbcea de la familia de las linceas. Su tallo se utiliza
para confeccionar tela y su semilla, llamada linaza, se utiliza para extraer
harina (harina de linaza) y aceite. Su fruto seco recibe el nombre de 'grgola'.
Su tallo hueco y cilndrico crece recto hasta una altura de hasta 10 cm; tiene
hojas angostas y puntiagudas, dispuestas alternativamente en toda su
longitud; las flores colocadas en el extremo de las ramas, presentan cinco
ptalos de color azul claro; el fruto es una cpsula casi redonda terminada en
punta en la parte superior. La fibra preparada para hilar, segn su procedencia
y clases de enriado, tiene un color blanquecino, rubio, tostado o gris claro
acerado. El lino, al igual que el algodn, se compone principalmente de
celulosa. Esta fibra es muy buena conductora del calor, lo que hace que el lino
sea especialmente indicado para ropas veraniegas.
El Camo: Es el nombre que reciben las variedades de la planta Cannabis
sativa y el nombre de la fibra que se obtiene de grisceosimilar a la fibra del
linopero ms gruesa y resistente, es poco elstica y buena conductora del
calor.
Aplicaciones comunes
Se puede hablar de la utilidad del camo, entre otros usos, para:
-Fibras textiles (estopa), y cordajes, lonas, bolsas, suelas, redes de pesca, etc
de gran resistencia. Fcil y ligero de llevar.
-Semillas y aceites ricos en grasas (incluyendo omega 3) y protenas (un 34%
aproximadamente).

-Combustibles ecolgicos (biocombustibles), lubricantes y plsticos vegetales.

-Materiales de bioconstruccin de gran resistencia.
-Celulosa para papel.
-Aplicaciones medicinales y cosmticas de los aceites.
-Materiales aislantes, piezas plsticas y textiles para automviles de la marca
Audi y BMW, entre otras.
El yute: Es una planta herbcea fibrosa, de la familia de las Malvceas,
cultivada en regiones tropicales por sus fibras. Yute es tambin el nombre de
las fibras textiles extradas de esta planta y de otra similar, Corchorus olitorius.
Es un arbusto de 2 a 4 m de alto, el tronco rgido y fibroso de 2 cm de
dimetro se ramifica en la parte superior. Las hojas, pecioladas, con limbo
triangular de 10 a 15 cm de largo por 5 cm de ancho. Requiere clima clido y
hmedo. Las fibras del yute tienen una longitud de 1 a 4 m. y un color
blancoamarillento, amarillo o castao. Se puede blanquear y teir con
facilidad. Es menos resistente y mas frgil que el lino y el camo. Es
especialmente sensible a los cidos. Las posibilidades del empleo del yute
vienen dadas por sus mismas propiedades. Se hila generalmente en hilos
gruesos o medianos y con ellos se tejen arpilleras para sacos, embalajes,
cinchas y cordelera. Tambin se produce gran cantidad de esteras, tapices y
tejidos para alfombras y linoleo. En cuanto a la cantidad, el yute ocupa un
lugar importante. En tiempos normales, se elabor siempre mas yute que lino
y camo juntos. El yute se hila, en principio, por el mismo procedimiento que
el lino y el camo. El principal destino de la fibra de yute es actualmente la
fabricacin de sacos de empaque. Tambin se usa frecuentemente para
fabricar cuerdas. Se utiliza menos para tejidos, debido al tratamiento que
requiere, por su alto contenido de lignina, y por la competencia de las fibras
sintticas, aunque el yute tiene la ventaja de ser degradable y no causar, por
tanto, daos ecolgicos.

Las fibras textiles de origen animal

La lana y la seda se distinguen del resto por ser de origen animal; por
consiguiente, se obtienen de manera diferente. Sin embargo, una vez que se
tiene la fibra, se siguen algunos pasos parecidos a los del resto de los tejidos.
La Lana: es una fibra natural que se obtiene de las ovejas y de otros animales
como llamas, alpacas, vicuas, cabras o conejos, mediante un proceso
denominado esquila. Por lo general es menos duradera que las fibras de origen
vegetal. Se utiliza en la industria textil para confeccionar productos tales como
sacos, cobijas, ruanas,guantes, calcetines, sueteres... Los productos de lana
son utilizados en su mayora en zonas fras porque con su uso se mantiene el
calor corporal; esto es debido a la naturaleza de la fibra del material.
La lana era ampliamente usada hasta que se descubri el algodn, que era
ms barato de producir y se implant debido a los avances tcnicos de la
revolucin industrial, como por ejemplo la mquina tejedora que desplaz en
gran parte la confeccin rstica.
La seda: Es una fibra natural formada por protenas. Aunque es producida por
varios grupos de insectos, en la actualidad slo la seda obtenida del capullo
producido por las larvas de Bombyx mori se emplea en la fabricacin industrial
textil.
USOS: La buena absorcin de la seda hace que sea cmodo de llevar ropa
elaborada con ste tejido en climas clidos y en situaciones de actividad fsica.
Su baja conductividad mantiene el aire caliente cerca de la piel durante el
tiempo fro. A menudo se utiliza para elaborar prendas de vestir como camisas,
blusas, vestidos formales, ropa de alta costura, pijamas, batas, trajes de falta,

vestidos ligeros y ropa interior. La elegancia de la seda, su suave lustre y

hermosa cada la hacen perfecta para algunas aplicaciones de amueblado. Se
usa para la tapicera, paredes, tratamientos de ventana (si se mezcla con otra
fibra), alfombras, ropa de cama y tapiceras murales. La seda tambin se
utiliza para la fabricacin de paracadas, los neumticos de bicicleta y para
fabricar las bolsas de plvora de la artillera. Los primeros chalecos antibalas
fueron fabricados con seda en la era de la plvora hasta aproximadamente la I
Guerra Mundial. Un proceso de manufactura especial consigue hacerla
adecuada como sutura quirrgica no absorbible por el organismo. Doctores
chinos la han utilizado para hacer arterias protsicas. El pao de seda tambin
se puede utilizar como un material sobre el que escribir
El cuero: Se obtiene dela piel de distintas especies animales, como las vacas,
las cabras, antlopes, lagartos, cocodrilos, serpientes, tiburones, y otros
animales ms, lo cual da lugar a clases de cuero de diferente calidad. Sus
propiedades particulares (dureza, flexibilidad, aspecto exterior) hacen que
sean destinados a uno u otro uso. Por su flexibilidad, resistencia a la humedad
y permeabilidad frente al aire y al vapor de agua, resulta un material adecuado
para la confeccin de calzado y artculos de marroquinera. Adems se
conserva bien y no requiere mayores cuidados. El proceso de separacin de la
piel consta de tres pasos:
1) Eliminacin del pelo y la grasa.
2) Para evitar la putrefaccin de la piel, se lleva a cabo el desecado, operacin
mediante la cual se elimina la humedad.
3) Por ltimo, se somete al curtido, mediante el cual se logra darle un mejor
aspecto. La piel gana suavidad y flexibilidad y queda lista para la manufactura
de objetos destinados a ser comercializados