La Batalla de la Vuelta de Obligado se produjo el 20 de noviembre de 1845, en

aguas del ro Paran, sobre su margen derecha y al norte de la provincia de

Buenos Aires, en un recodo donde el cauce se angosta y gira, conocido como
Vuelta de Obligado, en lo que hoy es la localidad de Obligado (partido de San
Pedro). Enfrent a la Confederacin Argentina liderada por el brigadier Juan
Manuel de Rosas (1793-1877) quien nombr comandante de las fuerzas
defensoras al general Lucio N. Mansilla (1792-1871) y a la escuadra anglofrancesa, cuya intervencin se realiz bajo el pretexto de lograr la pacificacin
ante los problemas existentes entre Buenos Aires y Montevideo.
En 1845 la Confederacin Argentina, gobernada por Juan Manuel de Rosas, sufri
la alevosa agresin militar de las dos principales potencias de la poca: Gran
Bretaa y Francia. La flota anglo-francesa primero ocup Montevideo, exigi la
libre navegacin de los ros interiores argentinos, y se apoder de la dbil
escuadra de Brown. La ensea azul y blanca de los buques argentinos fue
reemplazada por la francesa o inglesa, y todos sus marinos apresados. El mando
de la escuadra anglofrancesa qued a cargo de Jos Garibaldi.
Las potencias imperiales declararon el bloqueo de todos los puertos, apresaron
los barcos mercantes y se prepararon a ocupar los puntos dominantes del litoral
argentino. La unidad de Garibaldi caone, incendi, arruin, tom por asalto y
saque la Colonia del Sacramento, luego tom la isla Martn Garca, por el ro
Uruguay atac al pueblo puramente comercial y desguarnecido de
Gualeguaych, saquendolo durante dos das, a Paysand, donde fueron
rechazados, igual que en Concordia.
Pero a pesar de los atropellos, depredaciones y crueldades, la intervencin no
poda ocupar los puntos guarnecidos regularmente por la Confederacin. Es as
que las potencias resolvieron que sus escuadras combinadas forzasen a
caonazos el paso del Paran hasta llegar y tomar a Corrientes, a fin de dominar
ese gran ro. Aqu y ahora, iba a comenzar la verdadera guerra.
Todo el pas acompa a Rosas en la lucha donde se comprometa la honra y la
integridad nacional. Los gobernadores, las legislaturas del interior, los hroes
militares de las campaas por la independencia, los hombres principales y
acaudalados, los gauchos que podan manejar un fusil, los representantes
diplomticos acreditados en Buenos Aires, todos ratificaron de un modo
inequvoco ese apoyo. Igual que la prensa de toda Amrica y la de la propia
Europa.
En la costa norte de Buenos Aires, a unos 160 kilmetros de la Capital, poco ms
all de San Pedro, el ro Paran forma un recodo que se conoce como la Vuelta de
Obligado. A esa altura el ro tiene unos setecientos metros de ancho, y por ah
deba pasar necesariamente la flota extranjera para llegar a Corrientes. En ese
lugar levant sus principales bateras el general Lucio Mansilla, jefe del
departamento del Norte, miliciano de la reconquista con Liniers, oficial de la
campaa oriental con Artigas, comandante del ejrcito de los Andes con San
Martn, de Maip y la campaa del sur de Chile con Las Heras, hroe de la guerra

con Brasil, un probado veterano de la Independencia con dotes singulares para

sacar ventajas de cualquier situacin de armas.
Sin embargo, careca de los recursos naturales para desenvolver esas cualidades:
es el momento en que el guila enjaulada tiende intilmente sus alas y devora el
espacio con los ojos. Hizo lo que pudo para conseguir esos recursos municiones
de artillera e infantera para las dotaciones completas-, pero stos nunca
llegaron. Mucho patriotismo y pocas municiones.
Mansilla mont cuatro bateras en la costa firme: la denominada Restaurador
Rosas mandada por Alvaro Alzogaray, la General Brown por Eduardo Brown, el
hijo del almirante, la General Mansilla por Felipe Palacios, y la Manuelita por Juan
Bautista Thorne. Eran servidas por un total de ciento sesenta artilleros y otros
sesenta de reserva, parapetados tras merlones de tierra pisada entre cajones.
Guarnecan las cuatro bateras quinientos milicianos de infantera al mando de
Ramn Rodrguez y otra cantidad similar, con varios caones, en los espacios
entre ellas. De reserva, apostados en un monte, seiscientos infantes y dos
escuadrones de caballera al mando de Jos Cortina. Detrs de ellos, unos
trescientos vecinos de San Pedro, Baradero, San Antonio de Areco y San Nicols,
reunidos a ltimo momento. La custodia del general, setenta hombres al mando
de Cruz Caete.
En la orilla, en un mogote aislado, estaban apoyadas unas anclas, a las que se
asieron tres gruesas cadenas que atravesaban el ro hasta la orilla opuesta,
donde quedaron sujetadas a un bergantn armado con seis caones al mando de
Toms Craig, estribor con frente al enemigo. Las cadenas se corran sobre las
proas, cubiertas y popas de veinticuatro buques desmantelados, hundidos y
fondeados en lnea. Con esto se propuso Mansilla mostrar a los anglo-franceses
que el pasaje del ro no era libre, y obligarlos a batirse si intentaban pasarlo.
La flota enemiga fonde dos millas ms abajo y durante dos das ambas fuerzas
hicieron reconocimientos e intercambiaron algunos disparos de can. A las ocho
y media de la maana del 20 de noviembre de 1845 avanzaron sobre las bateras
de Obligado once buques enemigos con noventa y nueve caones de grueso
calibre, de los cuales treinta y cinco eran Paixhans, de bala con espoleta y
explosivos, acreditados por los estragos que haban hecho en los bombardeos de
Mjico. Media hora despus rompieron sus fuegos. La banda del batalln Patricios
hizo or el himno nacional. Mansilla, de pie sobre el merln de la batera
Restaurador Rosas invit a los soldados a dar el tradicional grito de viva la
patria! Y a su voz arrogante y entusiasta, el can de la patria lo ilumina con sus
primeros fogonazos. Otra media hora despus y el combate se generaliza,
entrando todos los buques en accin. Los pechos de los soldados argentinos
sienten por primera vez la lluvia de bala y metralla, pero sin embargo las bateras
de tierra ponen fuera de combate dos bergantines ingleses.
Al medioda Mansilla comunica a Rosas que el enemigo no ha podido acercarse a
la lnea de atajo, pero que dada su superioridad, cree que lo harn, porque a l le
faltan las municiones para impedirlo. Efectivamente, pocos minutos despus el

capitn Toms Craig, comandante del bergantn argentino Republicano, que

sostena esa lnea de atajo, quema su ltimo cartucho. Cuando pide ms
municiones a tierra y le responden que ya no hay, hace volar su buque para no
entregrselo al enemigo, y va con sus soldados a tomar el puesto de honor en las
bateras de la derecha. Los buques de la alianza imperial avanzan hasta la lnea
de atajo, sufriendo todos los fuegos de las bateras. Como un volcn arrojando
serpientes de fuego en todas direcciones, el agua cubierta de nubes de plvora
quemada, entre estrpitos de muerte, el Paran se convierte en un infierno.
En lugar prominente de este cuadro est Mansilla; y su esfuerzo prodigioso, y su
vida que respeta la metralla, y su espritu, pendiente de una probabilidad
halagea, concentrados en ese punto del ro Paran, donde se juegan el
derecho y la honra de la patria que l defiende. Hay un momento en que esa
probabilidad parece sonrerle: es cuando los caones de las bateras hacen
retroceder algunos buques, ponen fuera de combate algn otro y apagan los
fuegos de varios caones enemigos. Pero simultneamente una lancha con un
contingente ingls logra cortar las cadenas y hacer pasar del otro lado algunos
buques.
A las cuatro de la tarde Alzogaray, con casi todos sus artilleros muertos, quema
en su can el ltimo cartucho. La batera de Thorne es un castillo incendiado.
All se sienten las convulsiones estupendas del huracn que ilumina con sus
rayos una vez ms la vida y que a poco fulmina la muerte entre sus ondas. El
estampido del can sacude la robusta organizacin del veterano de Brown. El
mismo Thorne dirige las balsas y los caones, que hacen estragos al enemigo. Se
fractura un brazo y se golpea la cabeza, de tal manera que perder el odo para
siempre. Desde entonces sus viejos compaeros le llamarn el sordo de
Obligado.
Despus de ocho horas de bombardeo incesante, los patriotas se quedan
completamente sin municiones. Mientras los caones de los buques enemigos
siguen disparando, se lanza la infantera de desembarco sobre las diezmadas
fuerzas argentinas. Mansilla se pone a la cabeza y manda calar bayonetas. Al
adelantarse, es derribado por la metalla en el estmago y queda fuera de
combate. El coronel Ramn Rodrguez lleva otra carga con los Patricios y repele al
enemigo; pero ste finalmente logra controlar el campo. Los europeos contaron
ciento cincuenta bajas en la Vuelta de Obligado y sus mejores buques quedaron
bastante averiados. Los argentinos sufrieron seiscientos cincuenta hombres fuera
de combate y perdieron dieciocho caones. Durante casi ocho horas, no se dej
de hacer fuego de parte a parte. Fue un brillante hecho de armas para ambos
bandos.
La victoria que alcanzaron los anglo-franceses result prrica; quizs confiaron
demasiado en lo que aseguraban los emigrados unitarios, su prensa y sus libros:
que ante su presencia en las costas, los pueblos sacudiran el yugo de Rosas y
haran causa comn con ellos. Forzaron el pasaje del ro y tal vez podran
dominarlo, pero supieron que no podran avanzar tierra adentro, ya que se

sublevaran contra ellos todas las fibras de un pueblo viril atacado en sus
hogares.
El desengao de los aliados fue tan grande, como impotente de ah en ms la
prdica de los emigrados. Y despus de Obligado, todos en la Confederacin se
pusieron sin reservas al servicio de la patria y de los principios que Rosas
sostena, ancianos de las luchas de la Independencia, gauchos viejos de la edad
de oro, opositores y muchos unitarios conspicuos, como el coronel Martiniano
Chilavert, el artillero ms cientfico de la poca. Pero adems en toda Amrica y
en Europa se consider a Rosas como el nico jefe americano que haba resistido
las violencias y agresiones de las dos mayores potencias mundiales. Desde
entonces ser llamado el grande hombre de la Amrica.
Es que en un recodo del Paran, un 20 de noviembre de 1845, la entereza del
general Lucio Mansilla, rigiendo el sentimiento nacional, en lucha desigual con los
poderes ms fuertes de la Tierra, supo grabar con sangre que no se borra los
derechos indestructibles del honor y de la gloria de la nacin. Por eso se ha
instituido al 20 de noviembre como el Da de la Soberana.
El combate de la Vuelta de Obligado se difundi, en ese momento, por todo el
mundo, y ni siquiera los ms acrrimos atacantes de Rosas, en Europa, pudieron
dejar de elogiar el valeroso proceder de Mansilla y sus hombres. San Martn
comentara en Francia los interventores habrn visto.., que los argentinos no
son empanadas que se comen sin ms trabajo que abrir la boca.
En nuestro Museo de Historia Nacional hay una bandera que tomada por los
ingleses en la Batalla de Obligado, fue devuelta a la Nacin. Pero la historia de
esta devolucin es tan emotiva como desconocida y esta nota lo que pretende es
narrarla no con el fervor que cualquier argentino deseara, sino con un
documento que 40 aos ms tarde, escribiera uno de los Comandantes de la
Fuerza Invasora el Almirante Sullivan, el que el 26 de octubre de 1883, ya
anciano se present al Consulado Argentino en Londres para devolver una Gran
Bandera Argentina.
El documento expresaba: En la batalla de Obligado en el Paran el 20 de octubre
de 1845 un oficial que mandaba la batera principal (era la Manuelita) caus la
admiracin de los oficiales ingleses que estbamos ms cerca de l, por la
manera con que animaba a sus hombres y los mantena al pie de los caones
durante un fuerte fuego cruzado bajo el cual esa batera estaba expuesta. Por
ms de 6 horas expuso su cuerpo entero. Por prisioneros heridos supimos
despus que era el Coronel Ramn Rodrguez del Regimiento de Patricios de
Buenos Aires.
Cuando los artilleros fueron muertos, hizo maniobrar los caones con los
soldados de infantera y l mismo pona la puntera. Cuando el combate estuvo
terminado haban perdido 500 hombres entre muertos y heridos de los 800 que
l comandaba. Cuando nuestras fuerzas desembarcaron a la tarde y tomaron la
batera, con los restos de su fuerza se puso a retaguardia, bajo el fuego cruzado

de todos los buques que estaban detrs de la batera, defendindola con armas
blancas. La bandera de la batera fue arriada por uno de los hombres de mi
mando y me fue dada por el oficial ingls de mayor rango. Al ser arriada cay
sobre algunos cuerpos de los cados y fue manchada con su sangre.
Quiero restituir al Coronel Rodrguez si vive, o sino al Regimiento de Patricios de
Buenos Aires si an existe la bandera bajo la cual y en noble defensa de su Patria
cayeran tantos de los que en aquella poca lo componan. Si el Coronel Rodrguez
ha muerto y si el Regimiento de Patricios no existe, yo pedira que cualquiera de
los miembros sobrevivientes de su familia que la acepten en recuerdo suyo y de
las muy bravas conductas de l, de sus oficiales y de sus soldados en Obligado.
Los que luchamos contra l y habamos presenciado su abnegacin y bravura
tuvimos grande y sincero placer al saber que haban salido ileso hasta el fin de la
accin.
Despus de Obligado
Despus de la cruenta accin de Obligado, tras los barcos de guerra esperaba en
el Ibicuy un convoy compuesto de 92 barcos mercantes, de los cuales solo 50
siguieron la navegacin rumbo al norte; el resto, visto los riesgos del viaje,
prefiri regresar a Montevideo. Al pasar frente a Obligado, fueron nuevamente
atacados por una artillera volante dirigida hbilmente por Thorne, que provoc
daos de consideracin en la mayora de las unidades. Lo mismo cuando
trataban de pasar frente a las barrancas de Tonelero y Acevedo; ya restablecido,
el propio Mansilla dirigi aqu la ofensiva, haciendo certero blanco en los buques
de guerra que iban a la vanguardia.
El ro es ancho en ese paraje, y pudo eludirse sin mayores problemas el ataque
argentino. Pero nuestros defensores se desplazan con increble agilidad,
neutralizando con bravura las ventajas materiales del adversario. En San
Lorenzo, a la vera del campo histrico del primer combate de San Martn en
Amrica, disimuladas entre altas malezas sobre el ro, ubic Mansilla sus
bateras, dispuesto a acosar hasta el escarmiento a los intrusos. Al paso de las
naves mercantes se iza de improviso la bandera argentina y todas nuestras
piezas disparan simultneamente un fuego que sembr pnico en el ro y una
confusin tremenda, dando unos barcos contra otros, sin que apenas un solo
buque saliera sin recibir un balazo, segn informa Inglefield al almirantazgo.
Perdieron los aliados cincuenta hombres y dos ms de sus navos de guerra, el
Dolphin y el Expeditive, resultaron muy seriamente daados.
Al fin llegaron a Corrientes, nica provincia cuyo gobierno no responda a Buenos
Aires. Esperaban poder vender la carga que transportaban las naves mercantes,
pero la guerra haba sumido en una gran pobreza a los pueblos del interior, de
modo que el aspecto comercial se vio signado por un rotundo fracaso. Y haba
que volver a desandar el ro, cosa que preocupaba seriamente a los otrora
orgullosos marinos. Resolvieron pedir refuerzos a Montevideo. A ese efecto
despacharon al Gorgn, pero no pudo pasar por el Tonelero. Despus de tratar
de sostener el nutrido fuego que se le haca desde tierra, tuvo que regresar y

refugiarse averiado en Esquina. Nuestros artilleros, con una habilidad increble,

atando sus bateras a la cincha de fuertes caballos, seguan a las naves del
enemigo, que casi no poda creer en semejante asedio.
Los refuerzos pedidos no llegaban, y la escuadra anglo-francesa, tan castigada
ya, no se atreva a emprender el regreso sin el auxilio de otras naves de apoyo.
Se despach entonces la corbeta Philomel, atacada tambin en el camino,
pero que logr llegar a destino. Desde Montevideo zarpan entonces los vapores
ingleses Harpa y Lizard. Pero en el Quebracho, el Lizard qued tan
descalabrado que prcticamente- no servira ya de proteccin. En el parte
correspondiente, el teniente Tylden dice que el enemigo volte nuestra pieza del
castillo de proa, y su terrible fuego de metralla, que crib el barco de proa a
popa, me oblig a ordenar a oficiales y tripulacin que bajasen. Tambin hubo
de refugiarse en Esquina. Haba recibido 35 balas de can.
Medio ao pas desde la accin de la Vuelta de Obligado, hasta que, despus de
muchas indecisiones y de grandes prdidas, el convoy extranjero se atreve a
regresar: 40 barcos mercantes y 12 de guerra, aunque dos de ellos, por lo menos,
fuera de combate.
El honor correspondi esta vez al Quebracho: fue donde se libr un encuentro
definitivo. All instal Mansilla diecisiete caones, mientras 600 soldados de
infantera respaldaban esa fuerza contra un eventual desembarco, ms de 150
carabineros, complementados con piquetes del batalln de Patricios, al mando
del mayor Virto; en el centro, Thorne mandaba dos bateras y dos compaas de
infantera, y hacia el otro extremo el batalln Santa Coloma, al mando de este
jefe. Cuando los buques de guerra enfilaron a las bateras de la Confederacin, el
general Mansilla, despus de gritar Viva la soberana independencia
argentina!, dio la orden de fuego. El enemigo pretenda defender el paso de los
buques mercantes, entreteniendo a nuestras bateras, pero fracas en su
propsito.
La altura en que se encontraban los caones criollos los hizo inaccesibles para la
pesada artillera aliada; en cambio, el desconcierto en el ro no pudo ser mayor.
Algunos barcos vararon, en su tentativa de huir, y todos sufrieron las
implacables descargas de nuestras piezas. El teniente Proctor, en su comunicado
el capitn Hotham, le dice as: El fuego fue sostenido con gran determinacin;
fuimos perseguidos por artillera volante y considerable nmero de tropas que
cubran las mrgenes haciendo un vivo fuego de fusilera. El Harpy est
bastante destruido: tiene muchos balazos en el casco, chimeneas y cofas.
Hotham, a su vez, acompaando la nmina de muertos y heridos ingleses y
franceses en el Quebracho, confiesa al final, sobriamente: Los buques han
sufrido mucho. Pero el regreso del convoy, maltrecho, disminuido (en El
Quebracho se perdieron muchos barcos, incendiados, varados, hundidos),
provoc sordo malestar en los comerciantes de Montevideo, que se prometan
pinges utilidades con transacciones de gran volumen.
CONSECUENCIAS:

las complicaciones que impona e impone actualmente el sinuoso cauce

del Paran a la navegacin, hacan excesivamente costoso intentar
nuevamente la navegacin del mismo en contra de la voluntad del gobierno
argentino.

La batalla tuvo gran difusin en toda Amrica. Chile y Brasil cambiaron sus
sentimientos (que hasta entonces haban sido hostiles a Rosas) y se volcaron,
momentneamente, a la causa de la Confederacin. Hasta algunos unitarios
(enemigos tradicionales de Rosas) se conmovieron.

Esta batalla pese a ser una derrota tctica dio como resultado la victoria
diplomtica y militar de la Confederacin Argentina, debido al alto costo que
demand la operacin. Implcitamente, la resistencia opuesta por el gobierno
argentino oblig a los invasores a aceptar la soberana argentina sobre los
ros interiores.
Gran Bretaa, con el Tratado Arana-Southern, de 1847, concluy
definitivamente este conflicto y en marzo de ese ao orden el retiro de su
flota. Francia tard un ao ms, hasta la firma del Tratado Arana-Lepredour.

Fuente
Montero, Hctor 20 de Noviembre.
Portal www.revisionistas.com.ar
Saldas, Adolfo Investigacin Histrica.
Sidoli, Osvaldo Carlos Las naves argentinas que participaron del combate de la
Vuelta de Obligado.
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