LA AGORAFOBIA

La agorafobia es un trastorno de ansiedad que consiste en el miedo a las

situaciones cuya evitacin es difcil o embarazosa, o donde no se puede recibir
ayuda en caso de sufrir una crisis de pnico. Un ataque de pnico o crisis de
ansiedad consiste en un cuadro clnico caracterizado por el aumento de la
frecuencia y presin sangunea, la respiracin agitada, sudor, sensacin de
ahogo, mareo, temblores y despersonalizacin.
La agorafobia es miedo al miedo. Los agorafbicos temen las situaciones que
puedan generarles sensaciones de ansiedad, miedo a la propia activacin
fisiolgica y a los pensamientos sobre las consecuencias de experimentarlas,
como la idea de morir.1
De acuerdo con la etimologa de la palabra, la agorafobia est especialmente
relacionada con el temor intenso a los espacios abiertos o pblicos en los que
pueden presentarse aglomeraciones. La palabra procede de los trminos
griegos "gora", "plaza", y "phobos", "miedo".
La agorafobia est estrechamente relacionada con el trastorno de pnico, y no
es raro que ambos trastornos sean comrbidos. Entre los miedos que
experimenta el agorafbico estn el miedo a vivir una crisis, a desmayarse, a
sufrir un infarto, a perder el control, a hacer el ridculo, etc.
El trastorno se genera por alguna experiencia negativa por parte de la persona,
quien al evitar las situaciones parecidas est desarrollando un mecanismo de
aprendizaje que hace permanecer el problema. Entre los factores de riesgo se
pueden incluir episodios relacionados con intensos niveles de pnico o
experimentar eventos estresantes, incluido el abuso sexual o fsico durante la
infancia. El tratamiento cognitivo-conductual de la agorafobia es el ms exitoso
entre los utilizados y se basa en someter al paciente a una exposicin gradual
a las situaciones que tpicamente le provocan la ansiedad.
La agorafobia suele incluir o desarrollar en la persona afectada otras fobias
ms especficas, tales como estar o quedarse solo/a (anuptafobia), fobia a los
lugares cerrados (claustrofobia), a las alturas (acrofobia), al agua (hidrofobia), a

estar rodeado de gente (enoclofobia), a las enfermedades (hipocondra), al da

o a la noche (nictofobia), al tiempo/clima (cronofobia) o al sexo (erotofobia).
El agorafbico tiende a evitar situaciones potencialmente ansigenas, como lo
pueden ser salir de casa, usar transportes pblicos, ir de compras, comer en
restaurantes, entrar al cine, hacer deporte, viajar, estar en lugares pblicos o
reas amplias, etc. Estas situaciones pueden representar un grave problema
en la vida del agorafbico, pudiendo llevar a la persona afectada a casi no salir
de su casa con el fin de tratar de evitar la gran cantidad de ansiedad causada
por elpnico.
Este trastorno tiene un mayor porcentaje de pacientes mujeres que hombres.
Entre un 1% y un 5% de la poblacin espaola ha desarrollado un episodio
psicolgico relacionado con la agorafobia durante su vida.
Al

igual

que

otras

fobias,

el tratamiento ms

habitual

es

de

tipo conductual o cognitivo-conductual.

Qu siente un agorafbico?
La gran mayora de las personas agorafbicas experimentan una serie de
emociones desencadenadas por la respuesta de ansiedad al ser sometidas o
expuestas al estmulo causante. El afectado siente intensas sensaciones
fisiolgicas que aparecen sbitamente o como venidas de la nada, aumentando
gradualmente y apareciendo una tras otra o varias combinaciones a la vez,
segn la persona entre en un estado emocional agudo.
Estas sensaciones generalmente son:

taquicardia.

rfagas de calor/fro.

calor, sudor, sofoco.

temblores.

ahogo o falta de aire; hiperventilacin.

mareo y vrtigo.

sensacin de irrealidad.

dolor u opresin en pecho.

astenia: fatiga o cansancio.

nuseas, dificultad para tragar, sensaciones extraas en el estmago

(como mariposas en el estmago).

visin borrosa o sensacin de ver luces.

pinchazos, calambres, entumecimiento, tensin, piernas dbiles, prdida

de sensibilidad, palidez.

sensacin de orinar o evacuar, entre otros.

Cada persona experimenta toda una serie de respuestas fisiolgicas en cada

uno de sus ataques de pnico, y lo que hace es buscar ayuda de la manera
posible e inmediata para salir de tal situacin, para disminuir o cortar las
emociones y que a su vez le mantenga a salvo.
No obstante con los sntomas, a todo esto aparecen automticamente
"pensamientos negativos o catastrficos" que por obvias razones, hace que
aumente la respuesta fisiolgica, convirtiendo su ansiedad en un verdadero
pnico, volviendo as un caos la estabilidad emocional del afectado, ya que se
siente extremadamente fuera de control y asegura que su estado fsicoemocional no terminar y culminar en algo catastrfico (morir posiblemente).
Es importante resaltar que los pensamientos negativos o catastrficos
aparecen automticamente y como venidos de la nada, an cuando la persona
se esfuerce en no tenerlos, lo que a su vez aumenta la respuesta fisiolgica.
Dependiendo de la sensacin ms aguda que se experimente, es el
pensamiento que su sistema nervioso autnomo (cerebro) dar; donde
frecuentemente aparece el miedo a:

Tener un ataque al corazn: Aunque es el miedo ms comn, es la

reaccin ms corriente provocado por el pnico. Quienes sienten esto,
generalmente aparece en su cerebro la creencia de que van a morir de
un infarto.

Para que suceda un infarto o accidente cardaco, se necesitan caractersticas

muy especficas, como: lesiones graves en el corazn o arterias cincundantes,
exceso de cidos grasos en la sangre, sobrepeso, vida sedentaria, consumo
excesivo de alcohol, tabaco u otras drogas, antecedentes genticos, edad
avanzada. Debe quedar claro que el estrs por s solo no causa accidentes
cardacos, aunque se est en el peor de los ataques de pnico y reuniendo
algunas de las caractersticas antes mencionadas la posibilidad es muy baja.
Lo que sucede en realidad es que aparece una subida brusca en la frecuencia
cardaca para enviar ms oxgeno a los tejidos y msculos del cuerpo, ya que
nuestro organismo se prepara para correr o luchar. Por lo tanto, ms que
provocar un accidente cardaco, lo que hace las subidas bruscas en la
frecuencia cardaca es fortalecer el corazn. As, la prxima vez que se note
esta sensacin se debe pensar que se ha iniciado un entrenamiento de nuestro
corazn.

Ahogarse o asfixiarse: La nica forma de que una persona muera

asfixiada es que no llegue oxgeno a los pulmones, y lo que sucede en un
ataque de pnico es completamente opuesto a la asfixia; el nivel de
oxgeno es superior a lo normal. En este caso se est en un estado
antagonista a la asfixia.

Como parte de la respuesta de ansiedad, nuestro organismo acelera el ritmo

respiratorio, haciendo la respiracin ms profunda y rpida. La explicacin ya
se conoce: se necesita ms oxgeno en el cuerpo para luchar o correr. Sin
embargo, si no se realiza una de estas actividades caemos en un estado de
"hiperventilacin". En nuestro organismo hay ms oxgeno del que se necesita,
y paradjicamente uno de los efectos que esto produce es la sensacin de
asfixia o falta de aire. En este caso se emplean las tcnicas de relajacin y
respiracin.

Desmayarse: Este miedo es muy habitual para quienes notan

sensaciones de mareo, vrtigo, debilidad o piernas flojas. Su temor es el de
un inminente desvanecimiento o prdida de la conciencia en pleno ataque
de pnico.

Fisiolgicamente, los desmayos son producidos por una bajada brusca de la

presin arterial. Si de pronto se desacelera el ritmo cardaco, la sangre no llega
con suficiente fuerza a nuestro cerebro; entonces se produce un desmayo. Sin
embargo, cuando se est en un ataque de pnico, ocurre todo lo contrario: el
corazn late con mayor fuerza y aumenta la presin, con lo cual es muy difcil
desmayarse en ese estado.
Algunas personas que tienen este miedo, quizs hayan pasado por algn
desmayo real. Si su caso es uno de estos, es interesante que compare cmo
un desmayo es un alejamiento progresivo de la realidad, como caer en un
sueo profundo, mientras que en el pnico es todo lo contrario; el cuerpo se
encuentra ultraacelerado y lo que nunca ocurrir es desmayarse; si la
adrenalina vaga libremente por las venas.

Perder el control o volverse loco: Esta creencia aparece como

resultado de notar anomalas en la visin, como "ver lucecitas", sensacin
de irrealidad, o pensamientos acelerados de querer escapar.

Cuando se est en pleno ataque de pnico, el organismo se prepara para

correr o luchar; as activa todo nuestro cuerpo para una mejor reaccin ante el
peligro y sobrevivir. En este caso aumenta el campo visual dilatando nuestras
pupilas para un mejor alcance visual de nuestro enemigo. Como esto no
sucede, la luz ambiental es demasiada para las pupilas dilatadas, dando a su
vez la peculiaridad de ver esas "lucecitas" vagas.
Por otro lado, cuando se cree que se va a perder la razn pensado cosas como
"me siento mal", "dnde estoy?", "aqu no hay salida", "algo me va a dar", "si
hago el ridculo?", "tengo que salir", "y si corro?", "pedir ayuda ya!", "voy a
tener...", etc. A partir de ese momento la persona piensa que se est volviendo
loca, que ser un enfermo mental, o quizs un esquizofrnico.
Otras personas creen que harn conductas extravagantes, ridculas o violentas
que pongan en peligro la integridad fsica de otras personas o de s mismos,
como: gritar, tirarse al suelo, patalear, golpear, agredir o suicidarse. Esta
sensacin aparece por la percepcin de descontrol que se tiene al estar en
pleno ataque de pnico.

Lo peor que puede pasar en esta situacin es que la persona escape a un lugar
seguro, "ponindose a salvo", y esto es algo que suele hacer voluntaria y
conscientemente. En el prximo ataque de pnico, no hay de que preocuparse,
los msculos harn lo que solo se decida hacer.

Miedo al miedo: Cuando se han sufrido otros ataques de pnico, la

persona desarrolla otro miedo: el miedo a sufrir otro ataque.

El verdadero miedo es que el ataque siga y siga y no pare; otras personas

temen que el prximo ataque no tenga fin. En este caso, es un buen momento
para emplear la terapia cognitiva-conductual; el pnico es fruto de malas
experiencias,

de

aprendizajes

inadecuados.

El sistema

nervioso

autnomo (cerebro) est diseado para trabajar a alta intensidad pero en

cortos periodos de tiempo. Cuando el sistema simptico se activa, tambin lo
hace el parasimptico, que lo controla y lo frena. Un ataque de pnico, an sin
tcnicas de control, solo durar unos minutos.
As que cuando se crea que nunca se superar el problema o que se quedar
estancado en el clmax del pnico, recuerde que es muy poco probable que
esto suceda.
Cmo surge el pnico en una persona agorafbica?[editar]
Lo primero a resaltar es que la ansiedad, pero sobre todo el pnico, solo
aparece en ciertas condiciones, provocado por situaciones, estmulos
ambientales o corporales muy especficos; siendo que las principales
situaciones que existen en una persona agorafbica son las siguientes:
1- Ataque de pnico en una situacin agorafbica. Este es un ataque de
modo previsible provocado por el estmulo externo (lugar), ya que la persona
ha tenido ataques en la misma situacin y cree que hay muchas posibilidades
de sufrirlo nuevamente, lo cual hace que aumente su temor, y al final termina
teniendo

el

ataque.

Generalmente

la

persona

estimula

su

miedo

inconscientemente, sugestionndose al momento de estar en tal situacin, por

la que se ve obligado a huir del lugar.
2- Ataque de pnico previsible en una situacin segura. Este ataque surge
a raz de estar muy activado emocionalmente, ya sea por alegra, estrs,

tristeza, enfado o preocupacin, sin importar si se est en una situacin donde

la persona se sienta segura. El miedo aumenta al sentir que no se puede tener
un control repentino para cortar las emociones y regresar a la normalidad.
3- Ataque de pnico imprevisible en una situacin segura. En este caso, el
pnico sucede cuando la persona se encuentra en un sitio catalogado por ella
misma como seguro o de antipnico y su estmulo disparador es interno. De
pronto y sin previo aviso el cuerpo toma ciertas funciones fisiolgicas o
cambios corporales vitales que hacen que la persona los malinterprete con
pensamientos catastrficos (autovigilancia), produciendo una gran cantidad de
ansiedad y al final termina con el ataque. Estos cambios se producen ya sea
por el ambiente (calor/fro), por esfuerzo fsico o ejercicio, digestin, cansancio
o enfermedad.
4- Ataque de pnico por anticipacin. Aqu la persona asegura que sufrir un
ataque si es expuesta al estmulo disparador de ansiedad, lo cual hace que
sufra el ataque an sin antes haber sido expuesta al estmulo. Esto sucede
debido a que la persona siente ansiedad momentos antes de su exposicin, por
lo que se anticipa a ella momentos antes de enfrentarse, su ansiedad es tal,
que culmina en lo que intenta evitar, pnico.
Terapia Cognitiva-Conductual
El tratamiento no es ms que un enfrentamiento cara a cara con el problema y
consta de 3 pasos bsicamente. Aqu se reeduca al paciente con teora y
conocimientos sobre el tema central, se hacen exposiciones interoceptivas (in
vitro) y exposiciones reales (in vivo). En pocas palabras, hacer esta terapia
cognitiva es como jugar a ser cientfico, se observa la realidad, se recopilan
datos de lo que se conoce, se analiza, se crea una hiptesis, se experimenta y
por ltimo se obtiene una ley.
Esto quiere decir que la terapia consta de un anlisis completo estudiando el
origen de la ansiedad, cmo surge, para qu sirve, cules son sus
componentes, cmo se manifiesta y en qu nos beneficia. Comprendiendo
cmo la ansiedad funciona y cmo ahora est afectando la vida del paciente,
este deduce la razn del por qu su cuerpo reacciona de esa manera, y del por
qu la mente le protege del supuesto peligro.

Con bases fijas de cmo surge la ansiedad, pero sobre todo el pnico;
comienza la exposicin interoceptiva (in vitro), esto es provocndose
voluntariamente situaciones que le generen ansiedad o pnico.
El objetivo de la exposicin in vitro, es que el paciente experimente estmulos
que desaten su ansiedad o pnico en situaciones donde "supuestamente esta
a salvo"; para lograr comprender que sus pensamientos automticos son
falsos, que no vendr una catstrofe como crea desde un principio, que no
suceder alguna tragedia, y que podr enfrentar una situacin real que
implique reto o un comportamiento distinto. Tambin aqu se ensea al paciente
a eliminar tensin de su cuerpo, con ligeros ejercicios de respiracin y
relajacin (comnmente).
Cuando el paciente est convencido de que puede al sentirse apto y seguro de
s mismo para enfrentar la realidad, comienza la exposicin in vivo, es decir,
se enfrenta cara a cara a su temor, afrontando sus pensamientos y sus
sensaciones en la situacin temida, y comprobando an ms que no hay
peligro inminente que ponga en riesgo su vida, que no vendr la catstrofe que
su mente haba creado.
Es importante que permanezca en tal situacin tanto tiempo como el paciente
lo necesite y lo soporte, para que poco a poco desaparezca el malestar y
compruebe que las sensaciones son totalmente inocuas e innecesarias; y si se
insiste ms, llegar un momento en que la situacin no generara ningn tipo de
ansiedad, y la terapia habr funcionado.
Los primeros ensayos, pero sobre todo las exposiciones "in vivo" sern largas y
duras. No se debe obligar al paciente a hacerlo por la fuerza o bajo amenaza.
Si se desea ayudar, es mejor estimularlo con ideas positivas, hacindole ver
cules sern sus logros y beneficios obtenidos cuando finalice su exposicin "in
vivo". Por eso es importante que el paciente lo haga voluntariamente; de esta
manera sentir mayor satisfaccin, alivio, desahogo y confianza, pero sobre
todo capaz de hacerlo por s mismo al sentirse una persona sana.
La Agorafobia en la historia Antigua[editar]
Existen diversos casos en que los viajeros se sentan vulnerables cuando
abandonaban sus hogares. Uno de los especialistas en el tema, M. E

Korstanje argumenta

que

los

romanos,

en

tiempos

pre-imperiales,

homenajeaban a sus antepasados por lnea paterna con el fin de lograr su

proteccin en momentos de mala fortuna, o cuando se encontraban fuera del
hogar. A estas figuras se las conocan con el nombre de dioses lares.
Esquinado dentro del hogar, el lararium era el espacio donde el viajero
encomendaba su seguridad a los lares. El dios mayor que nucleaba a todos los
lares era Mercurio. Korstanje explica que temer a los bordes exteriores es una
cuestin humana fundamentada en la idea de territorio, propia de las
sociedades sedentarias y pastoriles. Si en la modernidad, los turistas acuden a
una cadena de expertos (agentes de viaje) para hacer sus viajes ms seguros,
en la Roma antigua los viajeros mitigaban los peligros de las travesas por
medio de la adivinacin. El mismo emperador Augusto haba desarrollado una
fobia a viajar en condiciones de tormenta, luego de que un rayo casi le quitara
la vida durante una de sus comitivas. El sistema imperial romano basaba su
hegemona en la construccin de caminos ltiles para el comercio en pocas
de paz, y para la rpida presencia militar en momentos de conflicto. No
obstante, sus viajeros eran frecuentemente presa de ataques y robos. La
adivinacin y el culto a los dioses lares permitan que la comunicacin entre
sus provincias fuese posible, a pesar del peligro que acechaba en los caminos.
Ambos cumplan un rol similar al agente de viaje en nuestros das. La
agorafobia se ancla en un temor ancestral al abandono del hogar. Romper con
la familiaridad de lo conocido aumenta el grado de ansiedad. Los pactos de
hospitalidad tienen como funcin regular esa ansiedad percibida tanto en el
husped como en el anfitrin. Cuando la confianza entre ambos es dbil como
para sostener la relacin, la agorafobia (o miedo a permanecer fueras de los
limes) restaura la necesidad del viajero de retornar a su base segura