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PROPSITO
El propsito del presente trabajo es poner a consideracin de los profesionales de la ingeniera
sanitaria y ramas afines una metodologa para el control y la vigilancia de la calidad del agua de
consumo humano suministrada a la poblacin en general a fin de detectar, predecir y prevenir
su contaminacin y minimizar la incidencia de las enfermedades transmitidas por va hdrica. La
metodologa que se propone pretende contribuir a:
Determinar los cambios en el tiempo de la calidad del agua de consumo humano a fin de
proteger la salud de la poblacin;
Identificar las zonas de abastecimiento ms vulnerables a la variacin de la calidad del agua
de consumo humano;
Identificar los defectos sanitarios de los diferentes componentes del sistema de
abastecimiento de agua que conllevan al deterioro de la calidad del agua de consumo humano;
Evaluar la efectividad de los procesos de la planta de tratamiento de aguas superficiales o
subterrneas;
Identificar las medidas correctivas necesarias y dirigidas al mejoramiento de la calidad del
agua de consumo humano
Supervisar la aplicacin de las medidas correctivas.
Mejorar las normas de calidad de agua, reglamentos relacionados con los procesos
constructivos y materiales empleados en la edificacin de los sistemas de abastecimiento de
agua.
Beneficios del control de calidad y la vigilancia
Mejoramiento del servicio. El monitoreo continuo de la calidad del agua lleva a asegurar
que el sistema de distribucin como un todo, opere satisfactoriamente proporcionando un
producto que cumpla con las normas de calidad del agua de consumo humano.
Rehabilitacin del sistema. De igual modo que en el caso anterior, el control de calidad
permite identificar reas del sistema de abastecimiento de agua con problemas graves y que
normalmente coinciden con la necesidad de intervenciones correctivas.
Capacitacin. Muchas veces la re-contaminacin del agua de consumo humano es
consecuencia de las actividades del mismo abastecedor, principalmente durante la operacin o
mantenimiento del sistema de distribucin. La causa principal es la falta de conocimientos, por
parte del personal responsable, acerca de los procedimientos sanitarios que permitan
conservar y preservar la calidad del agua dentro del sistema de distribucin.
CONCEPTOS BSICOS
Diferencia entre control de calidad y vigilancia
La vigilancia puede definirse como la continua y vigilante evaluacin e inspeccin sanitaria de
la inocuidad y aceptabilidad de los sistemas pblicos y privados de abastecimiento del agua de
consumo humano desde el punto de vista de la salud pblica.
A su vez, el control de la calidad de agua ha sido definido como `la evaluacin continua de las
caractersticas del agua en la fuente, planta de tratamiento y sistema de distribucin, as como
de la seguridad del sistema de abastecimiento de agua propiamente dicho (fuente, planta y red
de distribucin) a fin de cumplir con las normas nacionales o institucionales de la calidad del
agua de consumo humano'
Ambas actividades son claramente diferenciadas por la OMS: En teora, la vigilancia tiene dos
grandes componentes: a) el examen permanente y sistemtico de la calidad del agua para
confirmar que la fuente, el tratamiento y la distribucin responden a objetivos y
reglamentaciones establecidas, y b) la evaluacin de la calidad microbiolgica, fsico qumica y
su correlacin con las enfermedades relacionadas con la calidad del agua en todo el sistema
de abastecimiento de agua (OMS, 1995).
Elementos del programa de vigilancia de calidad
La OMS ha definido tres elementos que todo programa de vigilancia debe contener. Los
referidos elementos tambin resultan aplicables al caso de control de calidad:
(*) En zonas o pases con alta morbilidad debido a enfermedades de transmisin fecal-oral, es
ms importante realizar anlisis de indicadores fecales (coliformes termotolerantes o fecales).
Marco legal
Los programas oficiales para vigilar y controlar la calidad el agua potable dependen en teora
de la existencia de una legislacin adecuada que responda a consideraciones nacionales,
constitucionales y de cualquier otro tipo. Una de las funciones de la legislacin es definir las
funciones, autoridades y las responsabilidades de los abastecedores y del rgano de vigilancia
(OMS, 1997) y estar respaldada por normas y cdigos de fiscalizacin que especifiquen la
calidad del agua que se debe suministrar a los consumidores, as como los procedimientos que
se deben usar para seleccionar las fuentes, los procesos de tratamiento aceptados y los
cuidados para la distribucin del agua. No obstante, la existencia de una legislacin anticuada o
que se encuentre en proceso de actualizacin, no debe ser motivo para postergar la ejecucin
de programas de control y vigilancia de la calidad del agua.
La experiencia ha demostrado que la legislacin debe limitarse a enumerar los principios
generales y especificar las infracciones y las sanciones por incumplimiento. La autoridad para
promulgar y revisar las normas de calidad de agua, cdigos de prcticas y otros tipos de
reglamentos tcnicos relacionados con la preservacin y conservacin de la calidad del agua
debe recaer en el sector de gobierno que le competa, preferiblemente al ministerio de salud, el
cual es el encargado de asegurar la calidad de los abastecimientos de agua y la proteccin de
la salud pblica. Adicionalmente, la agencia debe ser responsable de realizar un programa
continuo y efectivo de garanta de calidad y control del abastecimiento de agua, incluyendo la
inspeccin, supervisin, mantenimiento preventivo, pruebas continuas de calidad de agua y
acciones correctivas. La vigilancia es indispensable para el desarrollo de una estrategia
racional destinada al mejoramiento de la calidad del servicio de abastecimiento de agua, para
lo cual es necesario establecer las prioridades nacionales y regionales, implementar programas
de educacin sanitaria, obligar el cumplimiento de las normas y asegurar la operacin y el
mantenimiento de las instalaciones. Conceptos similares pueden ser aplicados en los
programas de control de la calidad el agua, pero es probable que el mayor nfasis debe ser
METODOLOGA
Este procedimiento consta de las siguientes etapas:
Planificacin e identificacin de las caractersticas bsicas del sistema de abastecimiento de
agua
Ejecucin
Inspeccin sanitaria
Calidad sanitaria
Garanta de calidad de la informacin
Procesamiento de la informacin
Elaboracin de informes
Acciones correctivas
Identificacin de las caractersticas bsicas del sistema de abastecimiento de agua
Previo a cualquier actividad de control o vigilancia de la calidad del agua de consumo humano
es necesario conocer a la perfeccin el sistema de abastecimiento de agua que va desde la
fuente hasta la atencin a los consumidores. En este aspecto se debe identificar todos las
caractersticas fsicas, administrativas y polticas, as como los componentes que conforma el
sistema de abastecimiento de agua, para proceder a la planificacin de las actividades dirigidas
al control o vigilancia de la calidad del agua.
Planificacin
La planificacin comprende:
Identificacin de las zonas de abastecimiento de agua de la ciudad
Definicin de los puntos de muestreo y criterios de muestreo
Seleccin de las determinaciones analticas de mayor impacto
Frecuencia de muestreo e identificacin del nmero de determinaciones a ser realizadas
Frecuencia de inspecciones sanitarias
Identificacin de las necesidades bsicas de material de laboratorio y capacidad operativa
Estandarizacin de los procedimientos de muestreo y anlisis
Definicin de las necesidades de personal
Capacitacin del personal responsable
Diseo o adaptacin de los formularios a ser empleados en el programa
Identificacin de las vas de comunicacin y de flujo de informacin
Creacin de la base de datos para el procesamiento de la informacin
Definicin de la modalidad de procesamiento de la informacin obtenida por el programa de
control y vigilancia de la calidad del agua
Definicin del contenido de los reportes peridicos
Programas de educacin sanitaria
La inspeccin sanitaria se compone de: (a) evaluacin de las condiciones fsicas; y (b)
evaluacin del estado de higiene. Las condiciones fsicas estn relacionadas con la seguridad
del componente y el nivel de higiene con las prcticas de limpieza de los alrededores de la
instalacin.
Las Guas de la OMS sugieren que para sistemas de abastecimientos por medio de pozos, la
inspeccin sanitaria debe efectuarse anualmente y para abastecimientos por aguas
superficiales entre 5,000 y 20,000 habitantes debe efectuarse entre 24 a 48 inspecciones
anuales, lo cual parece exagerado para el caso de pequeas localidades.
En el medio rural, se recomienda que por lo menos se deba efectuar dos inspecciones
sanitarias por ao.
Laboratorio.
El laboratorio es el rea que demanda los mayores recursos humanos y econmicos y tendr
como funcin la realizacin de los anlisis fsico, qumico y microbiolgico de las muestras de
agua tomadas en el sistema de distribucin y de otras relacionadas con las funciones del
abastecedor de agua. Estas actividades debern ser realizadas dentro de un concepto de
eficiencia y eficacia. Al efecto, la eficiencia y eficacia del laboratorio se medirn a travs de la
pronta realizacin de los anlisis y reporte de los resultados, as como de la confiabilidad de los
mismos. Para cumplir con esto ltimo, ser necesario implementar un sistema de control de la
calidad analtica y garanta de calidad. La veracidad de la informacin analtica, repercutir
directamente en la definicin y efectividad de las acciones correctivas que permitirn enmendar
los aspectos ms crticos del sistema de abastecimiento de agua que tienen relacin directa
con la calidad sanitaria del servicio.
En lo que respecta a equipamiento, el laboratorio deber de disponer de diversos materiales y
que deber estar en funcin al nivel de control o de vigilancia que se pretenda adoptar en el
pas, regin o localidad. En lneas generales, los materiales de laboratorio se clasifican en:
Equipos e instrumentos
Muebles
Productos qumicos para anlisis fsico qumico
Medios de cultivo (bacteriologa)
Material de vidrio
Ejecucin
El programa definido por planificacin debe ser cumplido lo ms posible. El muestreo debe ser
realizado por personal capacitado a fin de recolectar las muestras en todo el sistema de
abastecimiento de agua. El personal debe asegurarse que las muestras sean representativas
del agua que est llegando a los consumidores y que durante el muestreo y transporte, ella no
se contamine. Al efecto, deber ser capacitado para cumplir estrictamente con los
procedimientos de muestreo, preservacin, embalaje y traslado de muestras al laboratorio as
como en la determinacin del contenido de cloro libre, pH y otro tipo de informacin relacionado
con el sistema de abastecimiento. Por estos motivos, el personal encargado de esta labor debe
ser exclusivo y de plena confianza de la oficina de control y/o vigilancia de la calidad.
Al igual que en el caso anterior, el personal encargado de las determinaciones analticas,
inspecciones sanitarias, procesamiento de informacin y otros debe ser capacitado y de plena
confianza de la institucin a fin de garantizar la veracidad de la informacin y de los resultados
obtenidos
Procesamiento de la informacin
El abastecedor de agua debe procesar la informacin recolectada clasificndola de acuerdo a
los grandes componentes que conforman el sistema de abastecimiento de agua como son:
fuente de agua, salida de planta de tratamiento, salida de componentes del sistema de
distribucin, red de distribucin y conexiones intradomiciliarias. El procesamiento de la
informacin deber ejecutarlo a nivel de uso profesional, gerencial y pblico cada uno de ellos
con una particularidad definida. Las determinaciones deben ser agrupadas de manera de
permitir una fcil y rpida interpretacin.
En lo que respecta a los canales de comunicacin entre el abastecedor y el rgano de
vigilancia, es necesario definir un flujo de la informacin entre ellos y que debe ser de carcter
obligatorio y permanente. En primer lugar, el abastecedor debe reportar a la oficina local,
regional o nacional de vigilancia toda la informacin relacionada con el programa de control de
calidad que ejecuta en el sistema de abastecimiento de agua que administra y el rgano de
vigilancia debe hacerle un seguimiento, en especial, los casos que demande la toma de
medidas correctivas. De otra parte el rgano de vigilancia debe analizar la informacin
suministrada con el abastecedor y buscar correlacionarlo con los casos de enfermedades
gastrointestinales que se presente en el rea de suministro de agua a fin de complementar las
medidas correctivas realizadas por el abastecedor o para mejorar la legislacin, reglamentos o
especificaciones relacionadas con el abastecimiento de agua.
Informes
La informacin por si sola no conduce al mejoramiento de los sistemas de abastecimiento de
agua.
Es el efectivo manejo y uso de la informacin generada por el control y la vigilancia la que hace
posible el mejoramiento racional del abastecimiento de agua, donde el trmino racional implica
que los recursos humanos y econmicos disponibles son empleados para el mximo beneficio
de la salud pblica.
El adecuado manejo de la informacin solo ser posible si peridicamente se elaboran reportes
Los reportes deben ser breves y diseado para los diferentes niveles de audiencia. Uno de los
reportes debe ser de tipo ejecutivo y su nivel de difusin ser para el personal de gerencia.
Otro ms amplio estar dirigido al personal operativo de cada una de las zonales, en las que se
indicar la calidad de servicio en cada una de las zonas de abastecimiento de agua y
finalmente un tercero, estar dirigido al pblico en general.
Educacin sanitaria
La educacin sanitaria consiste en la provisin de informacin diseada y destinada a crear en
la poblacin el deseo de tener sistemas seguros de abastecimiento de agua. Los programas
educativos permiten la concientizacin sobre el uso adecuado, conservacin y manipulacin del
agua a nivel de consumidor a fin de mantener la calidad y efectuar un uso racional del mismo y
complementarse con aspectos acerca de la higiene personal.