Orfeo

Para otros usos de este trmino, vase Orfeo (desambiguacin).

Orfeo representado en un mosaico romano. Museo Arqueolgico Regional de Palermo.

Orfeo (en griego ) es un personaje de la mitologa griega. Segn los relatos, cuando
tocaba su lira, los hombres se reunan para orlo y hacer descansar sus almas. As enamor a la
bella Eurdice y logr dormir al terrible Cerbero cuando baj al inframundo a intentar
resucitarla. Orfeo era de origen tracio; en su honor se desarrollaron los Misterios rficos,
rituales de contenido poco conocido.

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1

Introduccin

Genealoga

La expedicin de los Argonautas

El mito de Eurdice

La muerte de Orfeo

Sepulcro de Orfeo

Poemas y ritos rficos

Orfeo en el arte

Vase tambin

10

Referencias

11

Enlaces externos

Introduccin[editar]
No hacen mencin de Orfeo ni Homero ni Hesodo, pero era conocido en la poca de Ibico (ca.
530 a. C.), y Pndaro (522 442 a. C.) se refiere a l como el padre de los cantos.

Desde el siglo VI a. C. en adelante fue considerado como uno de los principales poetas y
msicos de la Antigedad, el inventor de la ctara y quien aadi dos cuerdas a la lira: antes, la
lira tena siete cuerdas; la lira de Orfeo, nueve, en honor a las nueve musas.1 Con su msica,
Orfeo era capaz no slo de calmar a las bestias salvajes, sino incluso de mover rboles y rocas y
detener el curso de los ros. Como msico clebre, fue con los Argonautas en busca del
vellocino de oro. Se le supone como uno de los pioneros de la civilizacin, habiendo enseado
a la humanidad las artes de la medicina, la escritura y la agricultura. En su aspecto ms
conectado con la vida religiosa, fue augur y profeta. Practic las artes de la magia, en especial
la astrologa. Fund o hizo accesibles muchos cultos importantes, como los de Apolo y
Dionisos; instituy ritos msticos, tanto pblicos como privados; prescribi rituales iniciatorios

y de purificacin. Se dice que visit Egipto y que all se familiariz con los escritos de Moiss, y
con la doctrina de una vida futura.

Genealoga[editar]
De acuerdo con la tradicin ms conocida, Eagro, rey de Tracia, y la musa Calope fueron los
progenitores de Orfeo as como de Marsias, Ialemo y Lino. Otras versiones afirman que su
madre es Clo. Segn otras fuentes, su padre no era Eagro, sino Apolo.2 Esto ltimo es ms
coherente con la devocin de Orfeo por este dios, que es el dios de la msica. Orfeo aprendi
la msica de Lino o de Apolo, que fue tambin su amante, y quien le entreg su propia lira
(fabricada por Hermes con el caparazn de una tortuga), como un presente de amor.

Vida de Orfeo.
La expedicin de los Argonautas[editar]
A pesar de su origen tracio, Orfeo se uni a la expedicin de los Argonautas, en la que marcaba
el ritmo de los remeros y protegi a sus compaeros de las Sirenas con su msica. Estas vivan
en la isla Antemesa y cantaban hermosas canciones que atraan a los marineros hacia ellas.
Entonces los devoraban. Cuando Orfeo oy sus voces, sac su lira y toc su msica, que era
ms bella que la de ellas, tapndola y ahogndola. Butes fue el nico que no pudo resistir los
cantos de las Sirenas y se lanz al mar para nadar hacia ellas, siendo salvado por la diosa
Afrodita.3 4 5

El mito de Eurdice[editar]

Orfeo y Eurdice por Federico Cervelli.

La historia ms conocida sobre Orfeo es la que se refiere a su esposa Eurdice, que a veces es
conocida como Agriope. Algunas versiones cuentan de Eurdice que muri al ser mordida por
una serpiente mientras hua de Aristeo; otras, que el hecho fatal ocurri mientras paseaba con
Orfeo.

En las orillas del ro Estrimn, Orfeo se lamentaba amargamente por la prdida de Eurdice.
Consternado, Orfeo toc canciones tan tristes y cant tan lastimeramente que todas las ninfas
y todos los dioses lloraron y le aconsejaron que descendiera al inframundo (catbasis) en
busca de su amada. Camino de las profundidades del inframundo, Orfeo tuvo que sortear
muchos peligros; empleando su msica, hizo detenerse los tormentos del inframundo (por
primera y nica vez), y, llegado el momento, abland los corazones de Hades y Persfone, que
permitieron a Eurdice que volviera con Orfeo al mundo de los vivos, pero con la condicin de
que l caminase delante de ella y no mirase atrs hasta que hubieran alcanzado el mundo
superior y los rayos de sol baasen a la mujer.

A pesar de sus ansias, Orfeo no volvi la cabeza en todo el trayecto: ni siquiera se volva para
asegurarse de que Eurdice estuviera bien cuando pasaban junto a un demonio o corran algn
otro peligro. Orfeo y Eurdice llegaron finalmente a la superficie. Entonces, ya por la
desesperacin, Orfeo volvi la cabeza para ver a su amada; pero ella todava no haba sido
completamente baada por el sol, y an tena un pie en el camino del inframundo, as que se
desvaneci en el aire, y esa vez para siempre.6

Segn relata Platn, los dioses del infierno slo presentaron a Orfeo una aparicin de Eurdice.
No le entregaron a su amante porque les pareca que se mostraba cobarde, como buen
citaredo, y no haba tenido el arrojo de morir por amor, sino que haba buscado el medio de
penetrar con vida en el Hades.7

Pausanias indica que el lugar donde ocurri este mito era Aorno, en Tesprtide, donde haba
un orculo de los muertos.8

La muerte de Orfeo[editar]

Orfeo por Gustave Moreau (1865).

Segn cuenta Ovidio, Orfeo intent regresar al inframundo, pero Caronte le neg el paso por el
ro Leteo, as que Orfeo se retir a los montes Rdope y Hemo, donde permaneci tres aos
evitando la unin amorosa con cualquier mujer, a pesar de que se le ofrecieron muchas ninfas.
Orfeo segua cantando y tocando la lira, lo que provoc que los rboles se conmovieran.9 En
esos montes, fue visto por las Bacantes tracias, tambin conocidas como las Mnades, que se
sintieron despreciadas por l. Apresaron a los animales que lo acompaaban y a l lo
apedrearon, lo despedazaron y esparcieron sus miembros. Su cabeza y su lira fueron arrojadas
al ro Hebro; esos restos fueron a parar al mar, y, cerca de la isla de Lesbos, una serpiente
quiso comerse la cabeza de Orfeo, pero Apolo la transform en roca. Por su parte, Dioniso
castig a las Bacantes convirtindolas en rboles. Mientras, el alma de Orfeo encontr a la de
Eurdice en el inframundo, y desde ese momento son inseparables.10

En otra versin, que fue recogida por Eratstenes y que se remonta a la obra perdida de
Esquilo Las basrides, Orfeo, al final de su vida, desde el culto a Dioniso, del que antes
presida los misterios. En cambio, consider a Helios, a quien llam Apolo, como el principal
dios. Por ello, mientras Orfeo se encontraba en el monte Pangeo esperando la salida del sol,
Dioniso envi a las Mnades para que lo despedazaran. Pero unas ninfas reunieron sus
pedazos y los enterraron en un lugar llamado Libetros, cerca del monte Olimpo. Mientras, la
lira fue colocada por Zeus entre las constelaciones.11 1

Otras versiones, recogidas por Pausanias, sealaban que Orfeo obligaba a los maridos de las
mujeres de Tracia a que lo siguieran en sus viajes. Por eso lo mataron mientras estaban
embriagadas de vino, y por ello se estableci la costumbre de que los hombres salieran a
combatir tras haber bebido. Tambin se contaba que a Orfeo lo haba matado un rayo enviado
por Zeus en castigo por haber enseado a los hombres misterios inauditos. Otros contaban
que, subiendo del averno, Orfeo se haba vuelto para ver si lo segua Eurdice, y al no verla, se
suicid. Los tracios decan que los ruiseores que ms alto y mejor cantaban eran los que
anidaban en la tumba de Orfeo.12

Por su parte, Higino recoge otras dos tradiciones. Calope, madre de Orfeo, haba participado
como juez en la disputa entre Afrodita y Persfone por la posesin de Adonis. Afrodita, al no
satisfacerle el veredicto, hizo que todas las mujeres tracias se enamoraran de Orfeo hasta tal
punto que llegaran a despedazarlo. Otros contaban que la causa haba sido que Orfeo haba
sido el primero en mantener relaciones amorosas con hombres, lo que haba supuesto una
ofensa para las mujeres.13

Segn Platn, los dioses impusieron a Orfeo el castigo de morir a manos de mujeres por no
haber tenido el arrojo de morir por amor como Alcestis, hija de Pelias, que haba muerto en
lugar de su marido Admeto.7

Sepulcro de Orfeo[editar]

Muerte de Orfeo de artista mexicano Antonio Garca Vega.

Muerte de Orfeo de artista italiano Michele Tripisciano (yeso 1898).

La tradicin que sostena que los restos de Orfeo haban estado en un principio en Libetros
recoga la leyenda de que un orculo de Dioniso haba dicho que cuando el sol viera los restos
de Orfeo la ciudad de Libetros sera destruida por ataque de jabal. Pues bien: un pastor se
acost junto al sepulcro de Orfeo, empez a cantar versos de ste entre sueos y unos
agricultores y otros pastores se reunieron para or el canto, se empezaron a pelear por estar
ms cerca del cantor y acabaron rompiendo la columna y la urna que contena los restos, que
quedaron expuestos al sol. La noche siguiente llovi mucho, y el ro Sys ("Jabal"), que bajaba
del monte Olimpo, arras la ciudad y murieron todos sus habitantes y sus animales. Despus,
los restos de Orfeo fueron trasladados a Don.14

Deca la tradicin que los restos mortales de Orfeo estaban encima de una columna situada en
el camino que iba desde la ciudad de Don hasta el monte Helicn, en Pieria. Tambin hay un
ro llamado Helicn que desapareca bajo tierra y luego volva a aparecer. Deca del ro la
tradicin que antao discurra por la superficie, y que despus se haba escondido bajo tierra
para evitar que las que haban matado a Orfeo pudieran purificarse en sus aguas.15

Poemas y ritos rficos[editar]

Artculo principal: Orfismo
Como a otras figuras humanas legendarias como Bakis, Museo, Abaris, Aristeo, Epimnides y la
Sibila, se ha atribuido a Orfeo un gran nmero de poemas religiosos griegos en hexmetro. De
la vasta literatura slo sobreviven dos ejemplos completos: un conjunto de himnos
compuestos en algn momento del siglo III o del II a. C. y una Argonutica rfica compuesta
entre los siglos VI y IV a. C. La literatura rfica temprana que puede datar del siglo VI a. C.
sobrevive slo en fragmentos de papiro y en citas de autores posteriores.

Adems de servir de almacn de datos mitolgicos, la poesa rfica ha sido recitada en ritos
mistricos y rituales de purificacin. Platn, en particular, habla sobre una clase de sacerdotes
mendicantes que ofrecan a los ricos, mediante sacrificios y encantamientos, purificaciones de
crmenes que hubieran podido cometer ellos o sus antepasados. Aade que estas prcticas,
llamadas iniciaciones a los misterios se apoyaban en libros de Orfeo y Museo.16 Aquellos
que eran especialmente devotos de estos rituales y poemas frecuentemente practicaban el
vegetarianismo y la abstinencia sexual, y evitaban comer huevos. Esta costumbre lleg a ser
conocida como "Vida rfica" (Orphikos bios).

Orfeo en el arte[editar]
Las representaciones plsticas de Orfeo son muy abundantes. En pintura, Durero, mile Lvy y
mile Jean Baptiste Philippe Bin realizaron obras con el nombre de La muerte de Orfeo.

En msica, es especialmente importante la obra de Claudio Monteverdi L'Orfeo, favola in

musica (1607), considerada una de las primeras peras de la historia. Otros importantes
compositores recrearon el mito: entre ellos, Christoph Willibald Gluck (Orfeo y Eurdice) y
Jacques Offenbach (en su pardica pera bufa Orfeo en los infiernos).17

En la poesa latina, Orfeo aparece en el libro cuarto de las Gergicas de Virgilio y en el libro
dcimo de las Metamorfosis de Ovidio.

En lengua espaola, aparece en la lrica de Gngora. Francisco de Quevedo le dedic el poema

Un Orfeo burlesco, y Juan de Juregui desarroll por extenso el mito en un poema en cinco
cantos, en 1624.

Rainer Maria Rilke public en 1923 Los sonetos a Orfeo (Sonette an Orpheus).

En pintura, el simbolista Jean Delville plasm su Orfeo muerto.

Jean Cocteau realiz una triloga cinematogrfica basada en el mito.

Marcel Camus dirigi la pelcula Orfeo negro, en la que la historia de Orfeo y Eurdice se
traslada al Carnaval de Ro de Janeiro.