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En trminos simples y sencillos, una computadora es un sistema

informtico compuesto por varios componentes electrnicos que
trabajan en conjunto para proporcionar datos de salida procesados. Estos
componentes conforman el llamado hardware, y son los encargados de
procesar todas las instrucciones que proporciona el software con el
cual est cargada la computadora.
En este artculo conoceremos un poco ms a fondo el hardware y las funciones
que cumple cada uno de estos componentes dentro de la PC.

Unidad del sistema o gabinete

La unidad del sistema o gabinete es el ncleo de un sistema informtico.
Normalmente, se trata de una caja rectangular. En el interior de esta caja se
encuentran muchos componentes electrnicos que procesan informacin. El
ms importante de estos componentes es la CPU (unidad central de

procesamiento), o microprocesador, que funciona como "cerebro" de la

computadora.
Otro componente es la memoria RAM (random access memory), que
almacena temporalmente la informacin utilizada por la CPU mientras
la computadora est siendo usada. La informacin almacenada en la
memoria RAM es borrada cuando la computadora se apaga.
Prcticamente todos los otros componentes de una computadora estn
conectados por cables a la unidad del sistema. Los cables se encuentran
conectados a las entradas (puertos) especficos, que se encuentran
normalmente en la parte posterior de la unidad de sistema. El hardware que
no forma parte de la unidad de sistema es, a veces, llamado
dispositivo externo o perifrico.
Almacenamiento
La computadora tiene una o ms unidades de disco (dispositivos que
almacenan informacin en un disco de metal o plstico). El disco guarda la
informacin pese a que la computadora est apagada.
Unidad de disco duro
La unidad de disco rgido de la computadora almacena informacin en un
disco duro, un disco o una pila de discos duros con una superficie
magntica. Ya que los discos duros pueden contener grandes cantidades de
informacin, estos sirven normalmente como soporte de
almacenamiento principal de la computadora, almacenando
prcticamente todos los programas y archivos. La unidad de disco duro se
encuentra normalmente en el interior de la unidad de sistema.
Unidades de CD, DVD y Blu-Ray
Prcticamente todos las computadoras actuales estn equipados con una
unidad de CD o DVD, normalmente localizada en la parte frontal de la
unidad de sistema, las unidades pticas utilizan lsers para leer y
escribir datos de un CD, DVD o Blu-Ray. Si tiene una unidad de disco
grabable, puede guardar copias de los archivos en soportes pticos vrgenes.
Tambin puede usar la unidad de CD para reproducir CDs de msica en la
computadora.
Las unidades de DVD pueden hacer todo lo que las unidades de CD
hacen y, adems de eso, pueden leer DVDs. Si tiene una unidad de DVD,
puede ver pelculas en la computadora. En la actualidad todas las unidades de
DVD pueden grabar datos en DVDs vrgenes.
Si tuviera una unidad grabadora de CD o DVD, realice peridicamente
copias de seguridad de los archivos importantes en CDs o DVDs. De esta
forma, si el disco rgido falla o se rompe, no perder datos.

En cuanto a las unidades de Blu-Ray, estas son ms modernas y por lo tanto

no tan extendidas en el mercado, pero pueden ser capaces de almacenar hasta
50 Gb. de datos en un disco de doble capa.
Mouse (ratn)
El mouse es un pequeo dispositivo utilizando para apuntar y seleccionar
tems. A pesar de que los mouses tengan varias formas, el mouse tpico
tiene un aspecto que se parece a un ratn, de ah su nombre. Es
pequeo, redondeado y est conectado a la unidad de sistema por un
cable. Algunos mouses ms modernos son inalmbricos.
Normalmente, un mouse tiene dos botones: el botn principal (normalmente el
botn izquierdo) y un botn secundario. Muchos mouses tambin tienen una
rueda entre los dos botones, lo que permite un fcil desplazamiento
del mismo.
Cuando se mueve el mouse con la mano, un puntero existente en el
monitor se mueve en la misma direccin. (El aspecto del puntero puede
cambiar, dependiendo del posicionamiento en el monitor) Cuando quieras
seleccionar un tem, solo debes apuntar hacia el tem y cliquear (oprimir y
soltar) el botn principal. Apuntar y cliquear con el mouse es la forma
principal de interactuar con la computadora.
Teclado
El teclado es principalmente utilizado para escribir textos en la
computadora. Tal como el teclado de una mquina de escribir, el teclado
de la computadora tiene teclas con letras y nmeros, pero tambin
posee teclas especiales:
Las teclas de funcin, localizadas en la lnea superior, efectan funciones
diferentes dependiendo del modo en el que son utilizadas.
El teclado numrico, localizado en el lado derecho de la mayor parte de los
teclados, permite introducir nmeros rpidamente.
Las teclas de navegacin, tales como las teclas de flecha, permiten cambiar
el posicionamiento en un documento o pgina web.
Cabe destacar que tambin se puede utilizar el teclado para efectuar muchas
de las funciones que se pueden efectuar con el mouse.
Monitor
El monitor presenta informacin en forma visual, utilizando texto y
grficos. La parte del monitor que presenta la informacin es
llamada pantalla. Tal como la pantalla de un televisor, la de una
computadora puede mostrar imgenes fijas o en movimiento.
Existen dos tipos bsicos de monitores: Monitores CRT (Cathode Ray Tube, ya
casi en desuso) y monitores LCD (Liquid Crystal Display). Ambos tipos

producen imgenes ntidas, pero los monitores LCD tienen la ventaja de

ser mucho ms delgados y livianos.
Impresora
Una impresora transfiere datos de la computadora al papel. No es necesario
tener una impresora para poder usar la computadora, pero si tienes una,
podrs imprimir mensajes de correo electrnico, tarjetas, invitaciones,
anuncios y cualquier otro material. Muchas personas tambin aprovechan
la posibilidad de poder imprimir fotos en casa.
Los dos tipos principales de impresin son las impresoras a chorro de
tinta y las impresoras lser. Las impresoras a chorro de tinta son las
impresoras ms usadas. Estas impresoras permiten imprimir en blanco y negro
o a color y pueden imprimir fotografas de alta calidad, utilizando un papel
fotogrfico especial. Las impresoras lser son ms rpidas y soportan
mejor un uso ms intensivo.
Altavoces o parlantes
Los parlantes son utilizados para reproducir sonidos. Los parlantes pueden
estar integrados a la unidad de sistema o conectados a esta por medio
de cables. Los parlantes permiten escuchar msica y los efectos de sonidos
producidos por la computadora.
Mdem
Para conectar la computadora a Internet, necesitas de un mdem. Un mdem
es un dispositivo que enva y recibe informacin a travs de una lnea
telefnica o cable de alta velocidad. Los modems a veces vienen
integrados en la unidad de sistema, pero no son los ms veloces. En la
actualidad, este tipo de dispositivos ya no se utilizan, siendo
reemplazados por los modernos mdems externos ADSL o de cable, los cuales
tambin incorporan caractersticas de Router.