Historia de la Geometra

Geometra (del griego geo, 'tierra'; metrein, 'medir'), rama de las matemticas
que se ocupa de las propiedades del espacio. En su forma ms elemental, la
geometra se preocupa de problemas mtricos como el clculo del rea y
dimetro de figuras planas y de la superficie y volumen de cuerpos slidos.
Otros campos de la geometra son la geometra analtica, geometra
descriptiva, topologa, geometra de espacios con cuatro o ms dimensiones,
geometra fractal, y geometra no eucldea.

Geometra demostrativa primitiva

El origen del trmino geometra es una descripcin precisa del trabajo de los
primeros gemetras, que se interesaban en problemas como la medida del
tamao de los campos o el trazado de ngulos rectos para las esquinas de los
edificios. Este tipo de geometra emprica, que floreci en el Antiguo Egipto,
Sumeria y Babilonia, fue refinado y sistematizado por los griegos.

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Pitgoras
En el siglo VI a.C. el matemtico Pitgoras coloc la piedra angular de la
geometra cientfica al demostrar que las diversas leyes arbitrarias e inconexas
de la geometra emprica se pueden deducir como conclusiones lgicas de un
nmero limitado de axiomas, o postulados. Estos postulados fueron
considerados por Pitgoras y sus discpulos como verdades evidentes; sin
embargo, en el pensamiento matemtico moderno se consideran como un
conjunto de supuestos tiles pero arbitrarios.

Un ejemplo tpico de los postulados desarrollados y aceptados por los

matemticos griegos es la siguiente afirmacin: "una lnea recta es la distancia
ms corta entre dos puntos". Un conjunto de teoremas sobre las propiedades
de puntos, lneas, ngulos y planos se puede deducir lgicamente a partir de
estos axiomas.

Entre estos teoremas se encuentran: "la suma de los ngulos de cualquier

tringulo es igual a la suma de dos ngulos rectos", y "el cuadrado de la
hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de
los otros dos lados" (conocido como teorema de Pitgoras).

La geometra demostrativa de los griegos, que se ocupaba de polgonos y

crculos y de sus correspondientes figuras tridimensionales, fue mostrada
rigurosamente por el matemtico griego Euclides, en su libro "Los elementos".
El texto de Euclides, a pesar de sus imperfecciones, ha servido como libro de
texto bsico de geometra hasta casi nuestros das.

Primeros problemas geomtricos

Los griegos introdujeron los problemas de construccin, en los que cierta lnea
o figura debe ser construida utilizando slo una regla de borde recto y un
comps. Ejemplos sencillos son la construccin de una lnea recta dos veces
ms larga que una recta dada, o de una recta que divide un ngulo dado en
dos ngulos iguales.

Tres famosos problemas de construccin que datan de la poca griega se

resistieron al esfuerzo de muchas generaciones de matemticos que intentaron
resolverlos: la duplicacin del cubo (construir un cubo de volumen doble al de
un determinado cubo), la cuadratura del crculo (construir un cuadrado con
rea igual a un crculo determinado) y la triseccin del ngulo (dividir un
ngulo dado en tres partes iguales). Ninguna de estas construcciones es
posible con la regla y el comps, y la imposibilidad de la cuadratura del crculo
no fue finalmente demostrada hasta 1882.

Apolonio de Perga
Los griegos, y en particular Apolonio de Perga , estudiaron la familia de curvas
conocidas como cnicas y descubrieron muchas de sus propiedades
fundamentales. Las cnicas son importantes en muchos campos de las ciencias
fsicas; por ejemplo, las rbitas de los planetas alrededor del Sol son
fundamentalmente cnicas.

Arqumedes, uno de los grandes cientficos griegos, hizo un considerable

nmero de aportaciones a la geometra. Invent formas de medir el rea de
ciertas figuras curvas as como la superficie y el volumen de slidos limitados
por superficies curvas, como paraboloides y cilindros. Tambin elabor un
mtodo para calcular una aproximacin del valor de pi, la proporcin entre el
dimetro y la circunferencia de un crculo y estableci que este nmero estaba
entre 3 10/70 y 3 10/71.

Geometra analtica

La geometra avanz muy poco desde el final de la era griega hasta la edad
media. El siguiente paso importante en esta ciencia lo dio el filsofo y
matemtico francs Ren Descartes, cuyo tratado "El Discurso del Mtodo",
publicado en 1637, hizo poca. Este trabajo fragu una conexin entre la
geometra y el lgebra al demostrar cmo aplicar los mtodos de una disciplina
en la otra. ste es un fundamento de la geometra analtica, en la que las
figuras se representan mediante expresiones algebraicas, sujeto subyacente en
la mayor parte de la geometra moderna.

Otro desarrollo importante del siglo XVII fue la investigacin de las propiedades
de las figuras geomtricas que no varan cuando las figuras son proyectadas de
un plano a otro.

Un ejemplo sencillo de geometra proyectiva queda ilustrado en la figura 1.

Si los puntos A, B, C y a, b, c se colocan en cualquier posicin de una cnica,

por ejemplo una circunferencia, y dichos puntos se unen A con b y c, B con c y
a, y C con b y a, los tres puntos de las intersecciones de dichas lneas estn en
una recta.

De la misma manera, si se dibujan seis tangentes cualesquiera a una cnica,

como en la figura 2, y se trazan rectas que unan dos intersecciones opuestas
de las tangentes, estas lneas se cortan en un punto nico.

Este teorema se denomina proyectivo, pues es cierto para todas las cnicas, y
stas se pueden transformar de una a otra utilizando las proyecciones
apropiadas, como en la figura 3, que muestra que la proyeccin de una
circunferencia es una elipse en el otro plano.

Modernos avances

Carl Fiedrich Gauss

La geometra sufri un cambio radical de direccin en el siglo XIX. Los
matemticos Carl Friedrich Gauss , Nikoli Lobachevski, y Jnos Bolyai ,
trabajando por separado, desarrollaron sistemas coherentes de geometra no
eucldea. Estos sistemas aparecieron a partir de los trabajos sobre el llamado
"postulado paralelo" de Euclides, al proponer alternativas que generan modelos
extraos y no intuitivos de espacio, aunque, eso s, coherentes.

Casi al mismo tiempo, el matemtico britnico Arthur Cayley desarroll la

geometra para espacios con ms de tres dimensiones. Imaginemos que una
lnea es un espacio unidimensional. Si cada uno de los puntos de la lnea se
sustituye por una lnea perpendicular a ella, se crea un plano, o espacio
bidimensional. De la misma manera, si cada punto del plano se sustituye por
una lnea perpendicular a l, se genera un espacio tridimensional.

Jnos Bolyai
Yendo ms lejos, si cada punto del espacio tridimensional se sustituye por una
lnea perpendicular, tendremos un espacio tetradimensional. Aunque ste es
fsicamente imposible, e inimaginable, es conceptualmente slido. El uso de
conceptos con ms de tres dimensiones tiene un importante nmero de
aplicaciones en las ciencias fsicas, en particular en el desarrollo de teoras de
la relatividad.

Tambin se han utilizado mtodos analticos para estudiar las figuras

geomtricas regulares en cuatro o ms dimensiones y compararlas con figuras
similares en tres o menos dimensiones. Esta geometra se conoce como
geometra estructural. Un ejemplo sencillo de este enfoque de la geometra es
la definicin de la figura geomtrica ms sencilla que se puede dibujar en
espacios con cero, una, dos, tres, cuatro o ms dimensiones.

Arthur Cayley

En los cuatro primeros casos, las figuras son los bien conocidos punto, lnea,
tringulo y tetraedro respectivamente. En el espacio de cuatro dimensiones, se
puede demostrar que la figura ms sencilla est compuesta por cinco puntos

como vrtices, diez segmentos como aristas, diez tringulos como caras y
cinco tetraedros. El tetraedro, analizado de la misma manera, est compuesto
por cuatro vrtices, seis segmentos y cuatro tringulos.

Otro concepto dimensional, el de dimensiones fraccionarias, apareci en el

siglo XIX. En la dcada de 1970 el concepto se desarroll como la geometra
fractal.