Izcapa Trevio, Cecilia

Origen de la contaminacin del suelo

Izcapa Trevio, Cecilia. (2001). Origen de la contaminacin del

suelo. En Lineamientos generales para la evaluacin de sitios
contaminados y propuesta de acciones para su restauracin (pp.
3-5) (serie Informes tcnicos). Mxico: Secretara de GobernacinCentro Nacional de Prevencin de Desastres.

CAPTULO 2
ORIGEN DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO

Durante aos, la disposicin irresponsable e inadecuada de residuos peligrosos en mltiples

lugares sin control ha ocasionado un grave problema de contaminacin de suelos. Los lugares donde
ms frecuentemente se depositan estos residuos son terrenos baldos, patios traseros de las
industrias, tiraderos municipales, barrancas, derechos de va de carreteras, drenajes municipales y
cuerpos de agua, lo cual provoca tambin el deterioro del aire y del agua superficial y subterrnea
como consecuencia de la migracin de los contaminantes desde el suelo hacia estos medios.
Las prcticas ms comnmente usadas durante dcadas para disponer los residuos qumicos
industriales consisten en colocarlos en tambos y enterrarlos, abandonar los residuos en tanques y
contenedores, vaciarlos directamente en el suelo o disponerlos en cuerpos de agua, produciendo todo
esto contaminacin en los suelos, porque los tambos, tanques y contenedores se corroen y su
contenido se fuga al ambiente. Otras formas de contaminacin son los tanques de almacenamiento
subterrneo con fugas, lixiviacin de pilas de materiales, conductos desgastados o rotos y accidentes
que involucran derrame de sustancias qumicas.
Los problemas relacionados con la contaminacin del suelo recientemente han adquirido
ms relevancia porque ha surgido mayor conocimiento del riesgo potencial que representa para la
salud pblica y el ambiente, as como por el tamao del problema y del costo que implica su
restauracin.
La mayora de los materiales y residuos peligrosos se pueden clasificar en cuatro categoras
generales: hidrocarburos de petrleo, compuestos orgnicos voltiles, compuestos inorgnicos y
elementos inorgnicos.
Algunos de los contaminantes ms comunes en el suelo son los hidrocarburos de petrleo
derramados o depositados durante las operaciones de extraccin, refinacin, transferencia y
comercializacin de estos productos, razn por la cual frecuentemente se encuentran suelos
contaminados con petrle o, combustleo, gasolinas, diesel y turbosina.
Otra forma comn de contaminacin del suelo es por compuestos orgnicos voltiles
(COVs), debido a que la mayora de los procesos de manufactura, desde las industrias de tecnologa
avanzada hasta los talleres de reparacin y establecimientos de limpieza en seco, utilizan algn tipo
de solvente halogenado, en especial clorado, con propsitos de lavado o desengrasado.
La disposicin de compuestos inorgnicos en los suelos, es otro caso de contaminacin por
desechos peligrosos y actividades especficas como la minera y el recubrimiento de metales.
Las principales causas de contaminacin del suelo son:
Disposicin

inadecuada de residuos peligrosos en terrenos baldos y patios traseros de las

industrias
Fugas de tanques y contenedores subterrneos
Fugas de tuberas y ductos
Lixiviacin de materiales en sitios de almacenamiento
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CAPTULO 2
Derrames

accidentales de sustancias qumicas, en especial durante su transporte

Aplicacin de sustancias en el suelo, tales como agroqumicos (plaguicidas y fertilizantes)
Aguas residuales descargadas sin tratamiento previo
Lixiviacin de rellenos sanitarios y tiraderos a cielo abierto
Fugas de alcantarillados
A continuacin se presentan a manera de ejemplo, en la figura 2.1, las diferentes formas de
contaminacin del suelo y del agua subterrnea a consecuencia de la actividad industrial.

Figura 2.1. Diferentes formas de contaminacin del suelo y del agua subterrnea

La contaminacin del suelo tiene serias consecuencias ambientales. Los efectos a la salud
humana ocurren cuando la tierra contaminada se vuelve a utilizar, especialmente si los nuevos
usuarios no tienen conocimiento de que el sitio est contaminado y, por ejemplo, se hacen desarrollos
habitacionales o la pobla cin est en contacto con este suelo de manera accidental. El uso agrcola
de suelo contaminado tambin ocasiona problemas a la salud si los contaminantes se transfieren a
los cultivos y al ganado, entrando de esta manera a la cadena alimenticia, produciendo diferentes
efectos al organismo dependiendo de las sustancias qumicas involucradas.

ORIGEN DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO

La contaminacin del suelo tambin tiene impactos ecolgicos, por ejemplo; los metales
adems de sus posibles efectos a la salud humana ocasionan impactos adversos sobre las
comunidades de microorganismos y hongos en el suelo. Asimismo, varios contaminantes son
capaces de daar los cimientos de las construcciones.
El lixiviado de sustancias qumicas a partir de sitios de almacenamiento y tiraderos de
basura, hacia el agua subterrnea es una consecuencia muy seria de la contaminacin del suelo, ya
que provoca la contaminacin del agua potable y en ocasiones se disemina a considerables
distancias entrando de esta manera en contacto con el hombre.
El suelo debe protegerse para evitar su erosin y contaminacin; sin embargo, cuando esta
ltima ocurre debe realizarse, en lo posible, su restauracin, dado que es un recurso natural no
renovable. El suelo es de vital importancia para sustentar la vida terrestre y entre sus principales
funciones se encuentran las siguientes:
Acta

como filtro regulador durante la recarga de acuferos y proteccin de stos

Es un medio para la produccin de alimentos agrcolas y pecuarios
Es un productor de recursos forestales
Constituye un hbitat biolgico y reserva para la preservacin de especies
Es el lugar donde se llevan a cabo los ciclos biolgicos, biogeoqumicos, y de la red
trfica.
Es la base fsica para la construccin de edificaciones y servicios
Los problemas de contaminacin del suelo en su mayora ocurren por descuido, negligencia
o falta de conciencia y el problema aumenta debido a la creciente industrializacin y al uso de
sustancias qumicas y materiales cuya estructura es cada vez ms compleja.
Actualmente, son pocos los pases que reconocen y estudian la contaminacin del suelo
como lo hacen con la contaminacin del aire o del agua. Algunos de ellos han empezado a hacer
estudios, pero se han estancado en muchos casos por falta de registros histricos sobre el uso del
suelo (I&E, 1993).
Sin embargo, debe reconocerse que aunque se ha puesto nfasis en establecer medidas
preventivas y reguladoras con el fin de reducir o eliminar la descarga y disposicin de materiales y
residuos potencialmente peligrosos a la salud y al ambiente, debe evaluarse y dar tratamiento a la
contaminacin ya existente, y a la que probablemente continuar presentndose. Resaltando la
importancia de continuar los esfuerzos para evitar que se siga contaminando el suelo en la misma
proporcin, ya que para su restauracin se requieren complejas y costosas tcnicas de limpieza.