RESUMEN

En la actualidad, la mayora de los sectores de la sociedad aceptan que estamos en presencia de

un calentamiento global del planeta, el que influir directamente en un cambio climtico, tambin
global. De acuerdo a lo que se conoce, el calentamiento global ha sido consecuencia del enorme
aumento de las emisiones de ciertos gases hacia la atmsfera producto de la actividad humana, a
partir de la era industrial. La concentracin de dixido de carbono (CO 2) y otros gases, como el
xido nitroso (N2O), han generado un incremento del efecto invernadero natural, aumentando la
temperatura del planeta, fenmeno conocido como CALENTAMIENTO GLOBAL.
El calentamiento global ha provocado, adems, cambios en la dinmica de los ciclos biogeoqumicos.
Debido al aumento de carbono y nitrgeno atmosfrico, los ciclos del carbono y del nitrgeno se
han modificado producto de la utilizacin de combustibles fsiles, la deforestacin y algunos
procesos agrcolas e industriales. Esto ha acelerado el flujo de estos gases hacia la atmsfera,
provocando un cambio en su composicin qumica.
La Tierra completa es un ecosistema gigante formado por los seres vivos y los inertes.
Algunos elementos o compuestos que pertenecen a los factores abiticos, como el agua, el
carbn, el oxgeno y el nitrgeno, son indispensables para que los seres vivos puedan vivir. Estos
materiales se encuentran de forma natural en los ecosistemas y constantemente se renuevan,
dando lugar a los ciclos naturales de los ecosistemas. Los principales ciclos naturales son:

Ciclo del carbono-oxgeno

Ciclo del agua

Ciclo del nitrgeno

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua).
Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el
agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de
agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua. A causa del cambio climtico la primavera llega antes y el otoo se
acaba ms tarde que hace 50 aos. Desde un punto de vista biolgico, esto quiere decir que las
hojas de las plantas brotan antes y caen mas tarde. Este cambio biolgico afecta a su vez al
cambio climtico, mitigndolo o amplificndolo.

Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya
tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con
cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua,
emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de
agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
CICLOS NATURALES
Ciclo del agua

La hidrologa es la ciencia que estudia la distribucin del agua en la Tierra, sus reacciones fsicas
y qumicas con otras sustancias existentes en la naturaleza, y su relacin con la vida en el planeta.
El movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmsfera se conoce como ciclo hidrolgico.
Se produce vapor de agua por evaporacin en la superficie terrestre y en las masas de agua, y por
transpiracin de los seres vivos. Este vapor circula por la atmsfera y precipita en forma de lluvia
o nieve.

Al llegar a la superficie terrestre, el agua sigue dos trayectorias. En cantidades determinadas por
la intensidad de la lluvia, as como por la porosidad, permeabilidad, grosor y humedad previa del
suelo, una parte del agua se vierte directamente en los riachuelos y arroyos, de donde pasa a los
ocanos y a las masas de agua continentales; el resto se infiltra en el suelo. Una parte del agua
infiltrada constituye la humedad del suelo, y puede evaporarse directamente o penetrar en las
races de las plantas para ser transpirada por las hojas. La porcin de agua que supera las fuerzas
de cohesin y adhesin del suelo, se filtra hacia abajo y se acumula en la llamada zona de
saturacin para formar un depsito de agua subterrnea, cuya superficie se conoce como nivel
fretico. En condiciones normales, el nivel fretico crece de forma intermitente segn se va
rellenando o recargando, y luego declina como consecuencia del drenaje continuo en desages
naturales como son los manantiales.

Para explicarlo de una manera ms especfica; El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin
del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el
vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego,
caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como
nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el
terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta.
Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea. Este
proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la
atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para
beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento
puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de
las plantas.

Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o
troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las
hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la
transpiracin.
Ciclo del carbono

El carbono es un componente esencial de todos los seres vivos. Existe en su mayor parte como
bixido de carbono en la atmsfera, los ocanos y los combustibles fsiles (carbn, petrleo y
otros hidrocarburos). El bixido de carbono en la atmsfera es absorbido por las plantas y
convertido en azcar y tejidos a travs del proceso de fotosntesis. Los animales ingieren las
plantas, metabolizando el carbono y convirtindolo en tejidos y energa. Liberan el carbono a
travs de las heces fecales; cuando mueren, son desintegrados por otros organismos, los cuales a
su vez liberan el carbono a la atmsfera y al suelo, inicindose nuevamente el proceso.

Es el ciclo de utilizacin del carbono por el que la energa fluye a travs del ecosistema terrestre.
El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis, hacen uso del dixido de
carbono (CO2) presente en la atmsfera o disuelto en el agua. Parte de este carbono pasa a formar
parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de carbono, grasas y protenas; el resto es
devuelto a la atmsfera o al agua mediante la respiracin. As, el carbono pasa a los herbvoros
que comen las plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de
carbono. Gran parte de ste es liberado en forma de CO2 por la respiracin, como producto
secundario del metabolismo, pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los

carnvoros, que se alimentan de los herbvoros. En ltima instancia, todos los compuestos del
carbono se degradan por descomposicin, y el carbono es liberado en forma de CO 2, que es
utilizado de nuevo por las plantas.
Adiciones a la Atmsfera
Debido a la combustin de los combustibles fsiles, la destruccin de los bosques y otras
prcticas similares, la cantidad de CO2 atmosfrico ha ido aumentando desde la Revolucin
Industrial. La concentracin atmosfrica ha aumentado de unas 260 a 300 partes por milln
(ppm) estimadas en el periodo preindustrial, a ms de 350 ppm en la actualidad. Este incremento
representa slo la mitad del dixido de carbono que, se estima, se ha vertido a la atmsfera. El
otro 50% probablemente haya sido absorbido y almacenado por los ocanos. Aunque la
vegetacin del planeta puede absorber cantidades considerables de carbono, es tambin una
fuente adicional de CO2.

El CO2 atmosfrico acta como un escudo sobre la Tierra. Es atravesado por las radiaciones de
onda corta procedentes del espacio exterior, pero bloquea el escape de las radiaciones de onda
larga. Dado que la contaminacin atmosfrica ha incrementado los niveles de CO 2 de la
atmsfera, el escudo va engrosndose y retiene ms calor, lo que hace que las temperaturas
globales aumenten en un proceso conocido como efecto invernadero. Aunque el incremento an
no ha sido suficiente para destruir la variabilidad climtica natural, el incremento previsto en la
concentracin de CO2 atmosfrico debido a la combustin de combustibles fsiles sugiere que las
temperaturas globales podran aumentar entre 2 y 6 C a comienzos del siglo XXI. Este
incremento sera suficientemente significativo para alterar el clima global y afectar al bienestar de
la humanidad.
Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno se puede encontrar formando varias combinaciones qumicas, adems de como

constituyente de molculas orgnicas. Las que aqu nos interesan son: el amoniaco (NH 3), el
amonio (NH4, forma inica de carcter bsico), el nitrito (NO 2) y el nitrato(NO3, forma inica de
carcter cido). Estas combinaciones se encuentran disueltas en el agua de los acuarios; pueden
ser empleadas por las plantas, a excepcin del nitrito, para la sntesis de sus protenas.
Todas estas formas se pueden nter-convertir, el amonio y el amoniaco lo pueden hacer
espontneamente; en los restantes casos se requiere la accin de organismos. Todos estos
compuestos son txicos. Los mximos niveles admisibles en un acuario dependen del tipo de
peces pero, en general, son:

El amonio tiene una baja toxicidad, semejante a la del nitrato. El amoniaco produce lesiones en
las branquias y el intestino, causando hemorragias y atacando al sistema nervioso. El nitrito se
une a los pigmentos respiratorios: el pez muere por asfixia. Unos niveles de nitrito inferiores a los
que causan la muerte inmediata producen la muerte al cabo de unos das pero con unos sntomas
confusos y difciles de interpretar.
La mineralizacin, nitrificacin y desnitrificacin
La mineralizacin es la transformacin de la materia orgnica (protena, azcares, etc.) en
compuestos sencillos como el amoniaco, anhdrido carbnico, fosfato, etc. Este proceso es
realizado por las bacterias mineralizantes. Estas bacterias son capaces de degradar la materia

orgnica en un medio oxigenado. Como desechos producen principalmente CO2 y el nitrgeno

en
forma
de
amoniaco
o
amonio.
Existen dos gneros de bacterias nitrificantes, Nitrosomonas y Nitrobacter. Las bacterias
nitrosoma transforman el amoniaco/amonio en nitritos. Para su desarrollo esta bacteria necesita
CO2, oxgeno, amoniaco y elementos traza (sales minerales). La materia orgnica es txica para
las Nitrosonomas, los nitritos son transformados en nitratos mediante la accin de las bacterias
Nitrobacter. Estas bacterias tambin necesitan CO2, oxgeno, nitritos y elementos traza (sales
minerales). El amoniaco bloquea su metabolismo.

Finalmente el nitrato es consumido por las plantas y transformado en compuestos orgnicos (los
tejidos de las plantas). Las bacterias denitrificantes, que viven en ausencia de oxgeno, son
capaces de transformar el nitrato en nitrgeno, el cual se marcha a la atmsfera.

Es importante sealar que las bacterias que degradan los restos orgnicos y las que llevan a cabo
la nitrificacin son completamente distintas y las desnitrificantes tienen necesidades diferentes;
para las primeras es fundamental la materia orgnica y para las segundas sta constituye un
veneno; las dos primeras todas requieren oxgeno pero las primeras son mucho ms capaces de
absorberlo que las nitrificantes, por lo que si la concentracin de oxgeno es baja Nitrosomonas y,
sobretodo, Nitrobacter no pueden sobrevivir. En cambio las desnitrificantes mueren rpidamente
en presencia de oxgeno.

Los pasos principales o etapas en el ciclo del nitrgeno son:

- Fijacin: Puede ser atmosfrica, realizada por la influencia de los rayos o descargas el
elctricas que transforman el Ncleo atmosfrico inerte en formas del tipo de nitritos y/o nitratos.
La fijacin tambin puede ser industrial, ya que a travs del proceso de Haber-Bosch el N de la
atmsfera puede transformarse en amoniaco. El ltimo tipo de fijacin es la biolgica. En cuanto
a esta etapa, los organismos involucrados son slo del reino mnera (carecen de ncleo celular),
bacteria y actinomicetos. Entre las bacteria pueden existir de naturaleza simbitica o de vida
libre, aerobias y anaerobias. Para las simbiticas aerobias tenemos el caso de las del gnero
Rhizobium, las cuales se asocian normalmente con muchos tipos de leguminosas (haba, chcharo,
frjol,
etc.).
- Amonificacin: En esta etapa el nitrgeno orgnico se convierte en amoniaco.

Entre las bacteria que participan en esta fase estn: Bacillus, Clostridium, Serratia, entre otras; as
como
los
hongos
Alternara,
Aspergillus,
Mucor,
Penicillium,
etctera.
- Nitrificacin: Es la conversin del amoniaco en nitritos y nitratos. En la conversin a nitritos
participan las bacteria nitritantes y en la segunda las nitratantes. Las que participan en la primera
etapa son Nitrosomonas, Nitrosococus y Nitrosospira; en la segunda fase hallamos a Nitrosbacter.
- Desnitrificacin: Es la fase que reintegra el nitrgeno a la atmsfera en forma de N2, gaseoso u
xidos de nitrgeno. Un tipo de bacteria asociado es el Thiobacillus desnitrificans.
Ciclo del Oxgeno

En cuanto al caso particular del ciclo del oxgeno, el origen de este elemento libre se remonta a
3200 millones de anos, cuando se inici la fotosntesis en el planeta.
Es importante recordar que en la fotosntesis se rompe de manera natural, y debido a la accin de
la energa solar, la molcula de agua en sus dos componentes: el hidrgeno, necesario para la
posterior sntesis de carbohidratos, y el oxgeno, que escapa hacia la atmsfera.

Sabiendo tambin que el desprendimiento de este oxgeno primigenio contribuy a la

constitucin de ozono (O) de la capa atmosfrica, gas que impide, en las partes superiores de la
atmsfera, el paso de las radiaciones UV (ultravioletas) del Sol; esta pantalla protectora posibilit

la salida y evolucin gradual de los organismos del mar, sitio donde se desarrollaron inicialmente
porque no podan abandonarlo mientras no existiese una proteccin contra la luz ultravioleta. Los
estudios evolutivos sealan la presencia de las plantas vasculares terrestres hasta muchos
millones de aos despus; las investigaciones indican que esto ocurri hace apenas 400 millones
de aos.

l oxgeno en la naturaleza es requerido para activar cualquier combustin u oxidacin; los

procesos vivientes con los que se relaciona fundamentalmente son la fotosntesis y la respiracin,
ya que en la primera se produce oxgeno, mientras que todos los organismos que respiran por
mtodos aerbicos, requieren aire para desarrollar este proceso y especialmente consumen
oxgeno.
Ciclo del Fsforo

El fsforo es otro elemento que es usado por las plantas en los ocanos y en la tierra, y esa
disponibilidad de fsforo en los suelos y los ocanos es un regulador de la actividad biolgica.
Hay muchas preguntas sin responder en relacin al ciclo del fsforo. El mecanismo que controla
la disponibilidad de fsforo en la tierra y como responde a procesos como la deposicin de
cidos, fuego, y deforestacin, no son bien conocidos. Por el uso de pesticidas en la tierra,
podemos estar produciendo desbalances en la disponibilidad de otros nutrientes que las plantas
necesitan.

Ciclo del Azufre

El ciclo del azufre se puede dividir, en el ciclo en el agua y el ciclo en la tierra. En comparacin
con el ciclo del nitrgeno, inmediatamente notamos que el ciclo del azufre no tiene conexin con
la atmsfera, por eso no hay especies de azufre con vida larga. El azufre es un problema, por
supuesto en la atmsfera, como un contaminante areo.

La prxima figura muestra una simulacin de concentracin de sulfato en la atmsfera baja (SO4
a un nivel de 900 hectopascales, que corresponde a cerca de un kilmetro arriba de la superficie
terrestre). Los valores gratificados son relaciones sin dimensiones de la concentracin
antropogenica por el azufre natural dividido por la concentracin basada en emisiones anuales.
Las reas industriales y altamente pobladas en la parte este de U.S. y el este de Europa tienen
elevadas concentraciones. Las concentraciones sobre Asia se incrementan, particularmente en el
rea industrial del sudeste de China. Por supuesto, como la industrializacin en China se
incrementa rpidamente, probablemente esto es un problema en aumento en ese pas.
La contaminacin atmosfrica es la presencia en la atmsfera de sustancias en una cantidad que
implique molestias o riesgo para la salud de las personas y los dems seres vivos.
Aunque puede ocurrir por causas naturales, como las erupciones volcnicas, los incendios
forestales no provocados o la actividad de algunos seres vivos, la mayor parte de la

contaminacin actual (la ms constante y daina) se debe a las actividades del ser humano, sobre
todo a los procesos industriales y a la quema de combustibles fsiles.

Principales sustancias contaminantes

Las principales sustancias que el ser humano emite al aire son gases nocivos y partculas slidas
o lquidas:
Los gases: Los principales son los xidos de azufre y los de nitrgeno, el amonaco, el
metano, el CO2, el monxido de carbono y los CFC (gases persistentes en frigorficos, aerosoles y
aire acondicionado).
Las partculas: Las ms nocivas son los humos y las cenizas generados en los
combustibles, los aerosoles y nieblas que escapan de ciertas industrias qumicas; el polvo de
minas o el polen de las plantas.
Las contaminaciones acstica y lumnica:
La presencia en la atmsfera de ruidos muy fuertes o persistentes se denomina
contaminacin acstica.
Tambin altera a la atmsfera la excesiva luz artificial, sobre todo por la noche; es la
denominada contaminacin lumnica.
Efectos perjudiciales de la contaminacin atmosfrica sobre algunos aspectos del medio
ambiente.

Efectos en el clima: El dixido de carbono, CO2, no es un contaminante, puesto que

forma parte de la atmsfera y participa en los ciclos naturales. Sin embargo, un aumento rpido
de su concentracin, como el que se est produciendo por la quema del carbn y el petrleo,
incrementar el efecto invernadero natural, elevar la temperatura media del planeta, y puede
desencadenar un cambio climtico con consecuencias imprevisibles. Es muy importante no
alterar su concentracin natural.

Efectos en la biosfera: Algunos gases, como los CFC, reaccionan con el ozono
estratosfrico y disminuyen su concentracin, lo que permite la llegada a la superficie terrestre de
ms radiaciones ultravioleta, muy nocivas para la vida. Adems, hay gases contaminantes, como
los xidos de nitrgeno y los de azufre, que se disuelven en el agua de las nubes y produce cidos
corrosivos que daan los ecosistemas cuando llueve (lluvia cida).

Efectos en la salud de las personas: Algunos gases contaminantes son txicos para las
personas y causan la irritacin de los ojos y de las vas respiratorias. Las partculas de humo y de
polvo tambin entran en nuestros pulmones y causan daos, a veces muy serios.

Efectos en los materiales: Las partculas de humo y ciertos gases contaminantes, solos o
disueltos en el agua de lluvia, pueden deteriorar muchos de los materiales con los que fabricamos
objetos y edificios.