Vacuolas

Son estructuras celulares variables en nmero y forma. En general estn constituidas por una
membrana y un contenido interno. Hay diferencias entre las vacuolas de las clulas vegetales y
las de las clulas animales. Las clulas vegetales es frecuente que presenten una nica o unas
pocas vacuolas de gran tamao. Las clulas animales, en el caso de tener vacuolas, son de
pequeo tamao.
A veces hay varias vacuolas y el citoplasma se presenta como una red de finos cordones
conectados a la delgada capa de citoplasma que rodea al ncleo
La membrana que limita la vacuola, el tonoplasto es selectivamente permeable, e interviene
especialmente en el mantenimiento de la turgencia celular y en el crecimiento. La habilidad de
las vacuolas de captar y almacenar agua permite crecer a las plantas, con muy poco gasto de
material.
Se llama as porque est siempre en tensin y esto es debido a que en el interior de la vacuola
hay una elevada presin osmtica, la cual genera un flujo de agua que solo resulta detenida por
la rigidez o fuerzas de reaccin de la pared.

Los animales, en cambio, deben elaborar protoplasma, con toda su complejidad, para
crecer. Se piensa que la vacuolizacin permiti a los vegetales ocupar tierra firme al
poder contar las clulas con un generoso depsito de agua.
El contenido de la vacuola es el jugo celular y est constituido por agua y una
variedad de compuestos orgnicos e inorgnicos:
a) de reserva como azcares y protenas;
b) de desecho como cristales y taninos;
c) venenos (alcaloides y determinados glucsidos) que sirven a la planta de defensa
contra los herbvoros;
d) cido mlico en plantas CAM;
e) pigmentos hidrosolubles como antocianos (rojo, violeta, azul) que dan su color
caracterstico a muchos rganos: coloracin otoal del follaje, ptalos de malvn,
rosa, petunia, frutas como uvas, ciruelas, cerezas, hojas pardo-rojizas como
repollos, races como la de la remolacha azucarera.
Las betacianinas dan colores rojizos a las flores de Bougainvillea, Portulacaceae y
Cactaceae. Sirven para atraer a los insectos polinizadores y tambin como
protectores frente a la radiacin.

Las vacuolas actan tambin como lisosomas, orgnulos digestivos capaces de

descomponer y reciclar los componentes de orgnulos innecesarios. Pequeas

vacuolas se fusionan con los orgnulos que deben desaparecer, y los digieren por
medio de las enzimas proteolticas e hidrolticas que contienen.
Este proceso se llama endocitosis. Las vacuolas autofgicas se originan a partir de