Al fallecer sus dos hermanos mayores y su padre, nico hijo de Luis XV, se convirti en el delfn (prncipe heredero) de Francia en 1765. Al llegar al trono, el problema primordial al que tuvo que enfrentarse fue con el dficit acumulado por los dos reinados anteriores. Tras conceder ayuda econmica a las colonias angloamericanas durante su guerra de la Independencia contra el dominio britnico (17781781), Necker propuso la aplicacin de impuestos a la nobleza para equilibrar el dficit presupuestario. La impopularidad de esta medida entre las clases influyentes provoc su dimisin en 1781. El 14 de julio de 1789 el pueblo parisino asalt La Bastilla y retuvo a la familia real en el palacio de las Tulleras. Los monarcas, junto con sus hijos, intentaron huir a Austria en junio de 1790, pero fueron capturados y enviados a Pars. Luis jur obediencia a la nueva Constitucin francesa en julio de 1790, aunque sigui conspirando en contra del gobierno revolucionario. En 1792 la Convencin Nacional, la asamblea de diputados francesa, proclam la Repblica. El Rey, desposedo de sus ttulos fue procesado como el "ciudadano Luis Capet" (apellido de su familia), acusado de traidor a la nacin, por haber mantenido correspondencia secreta con los monarcas europeos que se interesaban por su salvacin.
Luis XVI fue guillotinado en la Plaza de la Revolucin, hoy Plaza de la
Concordia, el 21 de enero de 1793, 1 de la Repblica. Sus ltimas palabras fueron: "Pueblo, muero inocente!".
Turgot, Anne Robert Jacques
(Pars, 1727-id., 1781) Economista y poltico francs. Nacido en el seno de una familia de notable experiencia poltica, abandon la carrera eclesistica poco antes de su ordenacin Fue un conocido poltico y economista francs del siglo XVIII. Contemporneo, amigo y protector de Quesnay y los fisicratas, aunque manteniendo ideas originales. Estudi en la Sorbona y ocup importantes puestos administrativos y polticos, llegando a ser Ministro de Finanzas bajo Luis XVI. Decidido defensor de la libertad de comercio, Turgot era enemigo de los gremios y reformista, pero poco partidario de la intervencin gubernamental. Mientras estuvo en el ministerio, nombr responsable de la casa de la moneda a su amigo Condorcet, tratando de restringir los gastos del estado.
Se considera que tuvo gran influencia sobre Adam Smith, quin le visit asiduamente durante su estancia en Francia.