Detectores de humo

Resumen:
En este artculo se describen las caractersticas de los detectores de humo y fuego, como as tambin
las instrucciones para su correcta instalacin.
Desarrollo:
La instalacin de los detectores de humo ha contribuido a reducir la cantidad de accidentes
provocados por incendios en los hogares de todo el mundo, presentando no slo la ventaja directa de
la seguridad que brinda a los bienes y personas, sin que tambin permite reducir los montos de las
primas de los seguros de las industrias, comercios y viviendas.
Entre los principios de funcionamiento de los detectores de humo, existen bsicamente dos tipos
fundamentales, a saber, los del tipo fotoelctrico y los de cmara de ionizacin.
El funcionamiento del detector de humo de tipo fotoelctrico se basa en la variacin de la transmisin
luminosa del aire producida por el humo en cuestin. Para su implementacin se recurre a distintos
tipos constructivos.
Por ejemplo, un modelo est provisto de dos clulas fotoelctricas que forman parte de un circuito
elctrico en puente, que gobierna el disparo de la alarma. Cuando la situacin es normal, los dos
sensores reciben el mismo nivel de iluminacin, el puente se mantiene equilibrado y no sucede nada;
pero si como consecuencia de la presencia de partculas de humo, una clula se ilumina mas
debilmente, se genera un desequilibrio del puente que dispara el circuito de alarma.
Otro modelo utiliza un diodo emisor de luz (LED) enfrentado a un fotodiodo o un fototransistor.
Cuando se interpone el humo en el camino del haz luminoso emitido por el LED, cambia el estado de
conduccin del semiconductor sensible a la luz y dispara el circuito de alarma. Para insensibilizar el
dispositivo a las variaciones de la iluminacin ambiente se utilizan diodos del tipo infrarrojo,
aprovechando la mayor absorcin que tiene el humo a la radiacin de esa longitud de onda.
Cabe aclarar que las emisiones de humo generadas por la combustin de algunas sustancias, como
por ejemplo el alcohol, no son adecuadamente identificadas por los detectores de tipo fotoelctrico.
El principio de funcionamiento del detector de humo de cmara de ionizacin, como el de la lnea
Hbitat de Industrias Sica, bsicamente puede resumirse de la siguiente manera: El sensor de humo
est constituido por una doble cmara de ionizacin radiactiva provista de Americio 241, el que con
su radiacin ionizante permite aumentar la capacidad de conduccin de corriente elctrica del aire a
travs de las dos cmaras, una de deteccin y otra de referencia.
El Americio 241 es un radio nucleido que emite radiaciones alfa y rayos gamma con una vida media
de 458 aos. El valor de radioactividad del elemento de la cmara ionizante es de 0,9 Curie 10%,
encontrndose este valor muy por debajo de la dsis mnima para la contaminacin.
En el modo de funcionamiento normal, la corriente elctrica que atraviesa ambas cmaras es
constante y la cada de potencial en ellas es idntica.
Cuando las partculas de humo penetran en la cmara de detecccin, estas absorben la radiacin alfa,

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causando como consecuencia una variacin en el valor de la corriente y un cambio en las caidas de
potencial en las cmaras, lo que provoca una variacin del potencial de la separacin de las cmaras
de deteccin y de referencia.
Este desbalanceo es detectado y procesado por el circuito electrnico asociado, que activa el cicuito
de alarma.
Por lo general, los detectores de humo fotoelctricos detectan mas eficazmente los incendios lentos y
humeantes, que durante varias horas emiten humo antes de estallar en llamas, como por ejemplo los
incendios originados por los cigarrillos que arden en camas o sofs.
Por otro lado, los detectores por ionizacin detectan mejor los incendios con llararadas que se
propagan rpidamente al consumir materiales de combustibilidad veloz, como los originados por
papeles quemados en cestos de basura o los incendios provocados por la combustin de la grasa en la
cocina.
Para obtener el mximo nivel de seguridad se deben instalar ambos tipos de detectores de humo, de
manera de lograr una rpida y correcta identificacin de las distintas clases de incendios que pueden
presentarse.
En comparacin con el tipo fotoelctrico, el detector de humo de cmara de ionizacin resulta mas
sensible y mas econmico.
Hay detectores de humo que funcionan en forma autnoma, pues poseen su propia sirena y batera,
formando una central de incendio completa que brinda proteccin an cuando se interrumpe el
suministro de energa, siempre que la batera est cargada y correctamente instalada.
Otros detectores se alimentan de la red de baja tensin y se hallan interconectados formando una red
de alarma, que ante la detecccin de humo en un equipo provoca la activacin de las sirenas de todos
los restantes. En casos crticos, puede alimentarse con un sistema ininterrumpible de energa.
Si adems se agrega un rel auxiliar, puede mandar la informacin de su estado a una central general
de alarma. Asimismo pueden adicionarse sistemas visuales de alarma, para aquellas personas que
tienen problemas de audicin.
Por lo general, el detector de humo no sensa gas ni calor, estando concebido para dar una rpida
advertencia de la presencia de fuego a un costo razonable, de manera de brindar un precioso tiempo
de preaviso que permita abandonar los locales siniestrados antes que las llamas lo impidan.
Esta advertencia slo es posible si el detector est correctamente localizado, instalado y mantenido.
Los detectores de humo no pueden dar aviso de un incendio si el humo no llega hasta ellos. Es
posible que el humo proveniente de incendios en chimeneas, paredes, techos o al otro lado de puertas
cerradas no llegue al detector. Asimismo puede ocurrir que ante la presencia de incendios en otro piso
o rea de la vivienda, los detectores no den aviso a tiempo para escapar del incendio declarado.
Por ello es aconsejable instalar detectores en cada dormitorio, pasillo, descanso y otros recintos cuyas
puertas permanezcan cerradas durante la noche.
Tambin es recomendable la interconexin de los equipos, pues puede suceder que ante un incendio
originado en un sector aislado de la casa, no se escuche la sirena del detector correspondiente por la
presencia de puertas cerradas intermedias.

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Otro factor a considerar para la correcta instalacin es la presencia de fuentes de sonido en los locales
a proteger, como por ejemplo equipos de aire acondicionado, sistemas estereofnicos, televisores,
etctera, que eventualmente impidan la audicin de las sirenas de incendio.
Tampoco deben ubicarse en reas sucias, con muchos insectos o con atmsfera poluida, ni en las
cercanas de cocinas, parrillas o fuentes de vapor que den origen a falsas alarmas.
Los detectores de humo deben tener un mantenimiento regular, debiendo prestarse especial atencin
al estado de las bateras o de la fuente de alimentacin. Se debe verificar su correcto funcionamiento
al menos una vez por semana y hay que limpiarlos mensualmente para quitar el polvo o grasa que
pueda perturbar su funcionamiento.

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