Para incrementar progresivamente la ley o contenido de cobre del material

sometido a fundicin, el proceso pirometalrgico considera fases

consecutivas de Fusin, Conversin y Refinacin.
As se logra que la pureza inicial de 30% a 40% contenida inicialmente en el
concentrado, se incremente progresivamente hasta 99,5% en el nodo.

 El secado es un proceso mediante el cual se elimina el agua contenida en

sustancias como menas o coque, por evaporacin.
Por el contrario, durante la calcinacin se eliminan, agua, dixido de
carbono (CO2) y otros gases, los cuales se encuentran enlazados
qumicamente en la forma de, por ejemplo, hidratos y carbonatos.
En una mena comn de hierro carbonatada, los carbonatos que suele
contener se descomponen de la siguiente manera en presencia de oxgeno.

La calcinacin al igual que el secado son procesos endotrmicos, por lo cual

debe suministrarse calor a una temperatura relativamente elevada,
dependiendo de la mena que se est procesando.
Despus de efectuada la calcinacin se obtienen generalmente xidos
metlicos y la mena se encuentra lista para su posterior reduccin.
En los hornos de calcinacin se distinguen tres zonas:
a) Zona de precalentamiento: en sta zona la carga slida se precalienta a
contracorriente con los gases calientes del horno.
b) Zona de reaccin: en sta zona tiene lugar la descomposicin de los
hidratos o carbonatos.
c) Zona de enfriamiento: en sta zona los productos de calcinacin se enfran
con aire a contra corriente.

 La tostacin es la oxidacin de sulfuros metlicos para producir xidos

metlicos y dixido de azufre, ejemplos tpicos son:

Las menas de cobre, zinc y plomo tpicamente se tuestan con el principal

propsito de convertir a estas menas en xidos para su posterior
tratamiento de reduccin. El dixido de azufre, por lo tanto, es un
subproducto del proceso de tostacin.
La mayor parte del cido sulfrico se obtiene por un proceso en el cual el
dixido de azufre proveniente de la tostacin de sulfuros reacciona con
ms oxgeno, utilizando xido de vanadio como catalizador, para formar
trixido de azufre mediante la reaccin:
El trixido de azufre es un gas que se combina con el agua para obtener
cido sulfrico lquido mediante la siguiente reaccin:

 Fertilizantes
Papel
Detergentes
Tintes
Plsticos
Pinturas
En la industria del hierro, del
acero y la del petrleo.

En general la tostacin es un proceso fuertemente exotrmico y se realiza de

varias formas, entre ellas

Por combustin de un montn o pila de mena.

En horno de reverbero de solera plana, rastrillando la mena a mano o
mecnicamente.

En horno cilndrico o rotatorio ligeramente inclinado, de modo de que

la carga entra por un extremo, avanza lentamente a travs del horno y
sale por el otro extremo.

En horno vertical con estantes o pisos mltiples, donde la mena entra por el
estante de arriba, gradualmente se eleva la temperatura a medida que
desciende aqulla, y pasa a travs de cada uno de los pisos sucesivos.

En horno de cama o lecho fluidizado, impulsando aire a travs de una delgada

capa de mena sobre un enrejado en movimiento.

El proceso consiste en la fusin de concentrados a temperaturas del orden de

1.150 a 1.250 C, para producir dos fases lquidas inmiscibles: escoria (xido)
y eje o mata rica en cobre (sulfuro). El producto principal del proceso de
fusin es un eje o mata de Cu2S-FeS (50-70% Cu), que pasa al proceso de
conversin para la produccin de cobre blster. La escoria de fusin se enva a
una etapa de limpieza para recuperar la mayor parte del cobre que contiene.

Adems del concentrado y los fundentes, en los hornos a veces se cargan

otros materiales de recirculacin tales como:
Carga fra, que es una mezcla de materiales provenientes del enfriamiento
del material lquido circulante en la fundicin;
Ripios, material recirculado desde la planta de tratamiento de polvos de la
fundicin, el que se mezcla con el concentrado;
Lquidos internos recirculados, metal de los hornos de limpieza de escorias,
escorias de conversin y de las etapas de refinado.
Cobre rechazado.

Los hornos Flash utilizan el calor

generado por la oxidacin de parte
de la carga de sulfuros para aportar
gran parte o el total de la energa
requerida para la fusin
producen gases ricos en SO2
un eje o mata rico en cobre (45
50% Cu)
La fusin Flash consiste en el
soplado de concentrados secos
junto con aire enriquecido con
oxgeno
El proceso Flash Outokumpu, que
usa aire precalentado enriquecido
con oxgeno, no es autgeno, por lo
que se utilizan combustibles para
cubrir el dficit trmico.

El producto gaseoso de las reacciones

de oxidacin de los sulfuros es SO2 y los
gases efluentes tienen concentraciones
de 10 15%.
El reactor Flash Outokumpu consta de
tres partes principales: la Torre de
Reaccin (Reaction Shaft), el
Sedimentador (Settler) y la Torre de
Salida de Gases (Uptake Shaft).
El gas oxidante, que es aire enriquecido
con oxgeno (65 85%), se precalienta a
450 1.000 C.
El eje y la escoria se descargan en
forma intermitente del sedimentador
a travs de canaletas de sangra.
La temperatura del eje es del orden de
1.260 C y los gases de salida alcanzan
temperaturas de 1.300-1.350C.

El proceso de fusin conversin en el

Convertidor Teniente est basado en
los fenmenos fsico-qumicos de
inmiscibilidad en fase lquida.
El objetivo del proceso es producir
Metal Blanco con un contenido de
cobre entre 74 y 76%.
La fusin-conversin en el CT se
produce a temperaturas cercanas a
los 1.240 C mediante la inyeccin a
presin de aire enriquecido al 35
36% en oxgeno
El CT dispone de toberas de aire

 En el Convertidor Teniente
se generan tres flujos de
materiales:
Metal Blanco lquido, con 74 76% de cobre (1.220 C)
Escoria lquida, con 8% de
cobre (1.240 C)
Gases, con un 25% de SO2
(1.260 C)

Escoria fayaltica formada en el

proceso de fusin-conversin
se controla con la adicin de
fundente silceo al bao

Convertidor Peirce-Smith (CPS)

El Eje o Metal Blanco se carga
fundido (1.100 C) a los convertidores
para obtener cobre Blster.
El propsito de la etapa de
conversin es eliminar el hierro, el
azufre y las otras impurezas
Produce as cobre metlico lquido en
la forma de cobre Blster (98,5
99,5% Cu)
cobre blster (99% Cu), que pasa a la
siguiente etapa de refinacin;
escoria de convertidor, que se enva a
tratamiento para recuperar el cobre
remanente (3 5%); y
anhdrido sulfuroso gaseoso.

El objetivo principal de la refinacin a fuego es remover el azufre (del orden de 500

ppm) y el oxgeno (del orden de 5.000 ppm) del cobre blster, a fin de evitar la
formacin de ampollas durante la solidificacin. Tradicionalmente, esto se realiza en
dos etapas:

Oxidacin
Reduccin
El refino a fuego
Las reacciones de la etapa de
refinacin
Una vez terminados los procesos de
refinacin se realiza el moldeo del
producto final en grandes ruedas de
moldeo del tipo giratorio, donde
tambin las temperaturas fluctan
alrededor de los 1.200 C.

 Esta etapa del proceso permite la recuperacin del cobre contenido en las
escorias de alta ley (4 10% Cu) provenientes de los procesos de fusin y/o
conversin.
En Chile se usan tres procesos para el tratamiento de las escorias: hornos
tipo Teniente, hornos elctricos y planta de flotacin de escorias.
La operacin de un horno de tratamiento de escoria comprende
bsicamente las siguientes etapas: Carga de la escoria al horno- ReduccinSedimentacin

Los fundentes que utiliza la fundicin son cuarzo (SiO2), ceniza de soda (Na2CO3)
y carbonato de calcio (CaCO3) y sus caractersticas qumicas se pueden apreciar
en la siguiente tabla:

Composicin de Fundentes
Los fundentes que se utilizan en el proceso estn constituidos por cuarzo, con
un contenido promedio de SiO2 de 85,8%. La composicin tpica de estos
materiales es:

Los principales combustibles y reductores utilizados en la fundicin son petrleo

combustible N 6, disel y carbn derivado del petrleo.
Coke Industrial

Coke Residual Petrleo

Gas Natural