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Estudios Ecolgicos
Mara Eugenia Mackey
Centro Rosarino de Estudios
Perinatales

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Estudios ecolgicos
n

Los estudios ecolgicos toman el grupo, y no el

individuo, como la unidad de anlisis.

En los estudios ecolgicos se observa la

asociacin entre una exposicin y un resultado a
nivel de grupo.

Se observa si el resultado es ms frecuente en

los grupos donde la exposicin es ms
frecuente.

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Estudios Ecolgicos
n

En trminos epidemiolgicos, un grupo es

un conjunto de dos o ms personas.

Un grupo puede ser desde un hogar, una

escuela, un hospital, hasta una nacin.

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Ej. En un estudio ecolgico en el que se compara

el hbito de fumar con la mortalidad por
enfermedades cardiovasculares, debemos
identificar:
. La proporcin de adultos que fuman en
cada ciudad
. La tasa de mortalidad por enfermedades
cardiovasculares en cada ciudad
Sin embargo, no se conoce las tasa de mortalidad
para fumadores y no fumadores dentro de cada
ciudad

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Tasas de mortalidad por CHD de acuerdo a la

proporcin de fumadores en 6 ciudades diferentes
300

Tasa de mortalidad por CHD

250

200

150

100

50

0
0,00

1,00

2,00

3,00
4,00
Proporcin de fumadores

5,00

6,00

7,00

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Tipos de estudios ecolgicos

n

Estudios ecolgicos multi-grupales: se comparan las

tasas de un resultado entre varios grupos geogrficos
durante el mismo perodo
Estudios ecolgicos de tendencias de tiempo: se
comparan las tasas de un evento a travs del tiempo en
una poblacin geogrfica definida
Estos tipos de estudios pueden ser descriptivos o
analticos
Tambin se pueden hacer estudios ecolgicos
experimentales, en los cuales la intervencin se aplica a
grupos enteros y el resultado se mide a nivel grupal.

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Motivos para la eleccin de un estudio

ecolgico
n

1- Para investigar diferencias entre grupos

2- Para investigar efectos de grupo

3- Es ms conveniente su diseo

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1- Para investigar diferencias entre los

grupos
n

En epidemiologa y Salud Pblica generalmente hay inters en

explicar por qu algunos grupos tienen una prevalencia mayor de
una enfermedad en particular.
Por qu la prevalencia de bocio es particularmente alta en una
regin del pas?

Los factores de riesgo responsables por las diferencias entre grupos

pueden ser diferentes de los factores de riesgo responsables por las
diferencias dentro de los grupos. Esto es debido a que hay ciertos
factores de riesgo que no varan demasiado dentro de los grupos,
pero s entre ellos.
Una de las causas del bocio es la deficiencia de yodo, que es
particularmente comn en ciertas regiones montaosas del mundo.
En estas zonas slo aquellas personas con una susceptibilidad
gentica desarrollarn bocio

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Prevalencia de bocio de acuerdo a la

proporcin de baja ingesta de yodo en
diferentes regiones

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2-Para investigar efectos de grupo

n

Algunas exposiciones no actan a nivel individual ya que

son compartidas por todos los miembros de un grupo.
Ej. Existencia de un sistema de salud, la presencia de
ciertas leyes.

Por lo tanto slo se pueden evaluar los efectos de estas

propiedades a nivel grupal
Ej. Los estados con leyes sobre el uso obligatorio de
cinturones de seguridad tienen menores tasas de
mortalidad por accidentes automovilsticos? (tambin
deber evaluarse el cumplimiento de la ley)

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3- Es ms conveniente su diseo
n

Algunas exposiciones pueden ser difciles de medir a

nivel individual
Ej. El nivel de exposicin a rayos solares
ultravioletas, puede ser difcil de determinar a nivel
individual pero podra hacerse una estimacin para las
diferentes zonas geogrficas de acuerdo a su latitud y
promedio de horas con luz solar.
Los datos de las ventas de bebidas alcohlicas en
una poblacin pueden ser ms exactos que los datos
individuales del consumo de alcohol.

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Qu grupos deben compararse?

n

Se deben utilizar grupos que tengan un amplio rango de niveles de

exposicin o de frecuencias del evento. Sin embargo, deben ser tan
similares como sea posible con respecto a todos los otros aspectos.
Ej. Diferente exposicin al sol con similar composicin racial.

Si la exposicin bajo estudio esta altamente correlacionada con una

potencial variable confundente se debera tratar de incluir algunos
grupos donde la exposicin y la variable confundente no estn
juntas. Ej. Alto consumo de grasas y bajo consumo de fibras.

No se deben elegir los grupos que generaron la hiptesis o sobre el

conocimiento del cumplimiento de la asociacin (sesgo de seleccin)

Si se utilizan datos registrados rutinariamente se deber comprobar

la comparabilidad de los registros (sesgo de informacin)

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Mediciones de la exposicin
n

n
n

Para medir una exposicin se pueden utilizar

medidas de resumen. Estas se basan en la
proporcin de individuos expuestos en el grupo
o el promedio o media de exposicin. Ej,
promedio de ingresos en una familia, porcentaje
de individuos en un pas que viven bajo un nivel
de pobreza
Medidas ambientales: altitud y latitud
Medidas integrales: son caractersticas del grupo
como el sistema de salud de la ciudad donde
viven.

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Mediciones del resultado de inters

n

Para medir un resultado en el grupo se

recurren a medidas de resumen:
incidencia, tasas de mortalidad,
prevalencia.
Estas medidas deben standarizarse por
edad y sexo.

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Anlisis de un estudio ecolgico

n

En los estudios individuales se utilizan habitualmente

variables dicotmicas para medir la exposicin
(expuestos-no expuestos) y el resultado (evento si-no).
Las medidas de asociacin que se calculan son: el riesgo
relativo, la razn de tasas o el odds ratio.

En los estudios ecolgicos las medidas de exposicin y

resultado a nivel grupal son generalmente variables
continuas: proporcin de personas bajo un nivel de
pobreza, consumo de carne per cpita, ingreso medio
por familia. Por lo tanto su anlisis es diferente.

El primer paso para analizar la asociacin entre dos

variables continuas es a travs de un grfico de puntos:

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Incidencia de cncer de colon

segn el consumo de carne per
cpita diario

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Anlisis de un estudio ecolgico

n
n

Para cuantificar esta relacin:

se puede calcular el coeficiente de correlacin,
que cuantifica en qu medida la relacin entre la
exposicin y el resultado es lineal
Se puede calcular la lnea de regresin, que
predice el resultado en funcin de la exposicin
Tambin se puede controlar el efecto de
variables confundentes a travs de un anlisis
de regresin

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Incidencia de cncer de colon

segn el consumo per cpita diario
50
40
Incidenci 30
a de
cncer de 20
colon por
10
100000
0
-10 0

100

200

300

400

Consumo de carne diario per cpita

(gramos)

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Ventajas de los estudios ecolgicos

n

Permiten investigar las diferencias entre los grupos. Esto

es extremadamente importante en Salud Pblica.
Permiten investigar los efectos de propiedades
especficas de los grupos.
Pueden realizarse en corto tiempo y a bajo costo,
utilizando datos de rutina.
Se pueden utilizar como primer paso en la evaluacin de
una asociacin.
Se pueden obtener datos a nivel grupal en circunstancias
que es difcil medirlos a nivel individual.

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Desventajas de los estudios

ecolgicos
n

Puede resultar difcil controlar las variables

confundentes
Son particularmente susceptibles del
sesgo de informacin
No nos permiten hacer inferencias sobre
las causas de riesgo a nivel individual