Meteoro

En su uso astronmico, es un concepto que se reserva para distinguir

el fenmeno luminoso que
se
produce
cuando
unmeteoroide atraviesa
nuestra atmsfera. Es sinnimo de estrella fugaz, trmino impropio, ya que no se
trata de estrellas.
Segn la terminologa adoptada en nuestros das se tienen las siguientes
definiciones bsicas:

Meteoroide: son partculas de polvo y hielo o rocas de hasta decenas de

metros que se encuentran en el espacio producto del paso de algn cometa o
restos de la formacin del Sistema Solar.

Meteoro: es un fenmeno luminoso consistente en un meteoroide

atravesando la atmsfera terrestre, a veces dejando detrs una estela
persistente. Su definicin popular es la de estrella fugaz.

Meteorito: son los meteoroides que alcanzan la superficie de la Tierra

debido a que no se desintegran por completo en la atmsfera.

Los meteoros ms luminosos, que superan la magnitud estelar de -4m llegando

hasta -22m, son habitualmente llamados blidos o bolas de fuego.
Los meteoros se forman cuando un meteoroide que se encuentra en el espacio
entra en la atmsfera terrestre y, por efecto de la friccin, se quema en las capas
altas de la atmsfera.
El meteoro se origina en la atmsfera superior de la Tierra a altitudes de 85 a 115
kilmetros, producida por el ingreso en la tierra de un meteoroide a alta velocidad.
Se estima que unos 100 millones de meteoros pueden ser observados a simple
vista en todo el planeta a lo largo de 24 horas. Un tpico meteoro de magnitud +2
producir un meteroide de 8 milmetros de dimetro. Ocasionalmente, la llegada
de un meteoro ms grande de lo habitual produce una bola de fuego
extremadamente brillante.1
El fenmeno de los meteoros puede producirse por: una corriente de meteoros,
que son partculas que comparten una misma rbita alrededor del Sol; o, por
partculas solitarias y de carcter aleatorio, que son llamados meteoros
espordicos.1
La aparicin de meteoros es un hecho muy frecuente y generalmente se ven a
simple vista, con excepcin de los llamados meteoros telescopicos que necesitan

de al menos unos binoculares para su observacin. En una noche oscura y

despejada se pueden detectar sin ayuda de instrumentos hasta 10 meteoros por
hora, pero a intervalos irregulares (pueden pasar diez o veinte minutos sin que
observe ninguno); sin embargo, en las pocas denominadas de lluvia de
estrellas se llegan a observar de 10 a 60 por hora (uno cada minuto).
La contaminacin lumnica hace que en las ciudades sea muy difcil disfrutar de
este tipo de observaciones. Tambin la presencia de la luna, sobre todo, en su
fase llena, impide la observacin de los meteoros.
Ms raro es un fenmeno ms deslumbrante: el de un blido (meteoros
de magnitud inferior a -4, la magnitud de Venus). Atraviesan rpidamente el cielo,
dejan tras s una estela luminosa y a veces estallan con un ruido anlogo al de un
disparo de artillera.
No todas las noches del ao son igual de intensas en cuanto a meteoros. Las
fechas ms notables tienen lugar aproximadamente el 12 de agosto (Perseidas) y
el 13 de diciembre las Gemnidas. Cada cierto nmero de aos se repiten lluvias
excepcionales
en
tasa
de
meteoros
visibles
por
hora,
como
las Lenidas de 1966 y 1999.
Cuando se trata de lluvias de meteoros, las trayectorias de las diferentes estrellas
fugaces parecen provenir de un mismo lugar de la esfera celeste, punto al que se
da el nombre de radiante. Es un efecto de perspectiva, pues todos van paralelos,
pero igual que las vas del tren, parecen converger hacia el infinito.
El radiante tiene relacin directa con la rbita de los meteoroides que originan la
lluvia de meteoros.
Las lluvias
de
meteoros ms
importantes
llevan
el
nombre
de
las constelaciones en que se encuentra el radiante, al que se aade la letra griega
de la estrella ms prxima. As, por ejemplo, tenemos las Lridas, las Perseidas,
las Lenidas, las gamma Acuridas.
Un meteoroide que no se consume en su paso por la atmsfera (fase en la que es
visible como meteoro) y llega a estrellarse en la superficie terrestre, dada su
energa, puede producir un crter de impacto. El material fundido terrestre que se
esparce de tal crter puede enfriarse y solidificarse en un objeto conocido
como tectita. Los fragmentos del cuerpo extraterrestre se denominan meteoritos.
Las partculas de polvo de meteoro dejadas por meteoroides en cada pueden
persistir en la atmsfera hasta algunos meses. Estas partculas pueden afectar el
clima, ya sea por dispersar radiacin electromagntica o por catalizar reacciones
qumicas en la atmsfera superior.