OBSERVACIN A LA LEY DE ELECCIONES.

MEMORIA
PRESENTADA A LA FACULTAD DE LEYES Y CIENCIAS
POLTICAS DE LA UNIVERSIDAD DE CHILE*

(Domingo Santa Mara)

Elegir es una operacin por s misma delicada. Desde el
momento que se ponen en accin inteligencias vulgares es
menester de toda necesidad dirigirlas hacia un pequeo
nmero de operaciones distintas y sealadamente marcadas
M. De Boglier.
Seores:
En el siglo pasado explicando un distinguido poltico las diferentes formas de
gobierno se expresaba as: No es menester mucha probidad para que un gobierno
monrquico y desptico se sostenga o mantenga. La fuerza de las leyes en el uno, el brazo
del prncipe siempre alzado en el otro, lo arregla y contiene todo; pero en un estado
popular es preciso un resorte ms, cual es la virtud. Esta verdad que para muchos, o
mejor dir para pocos, no ha pasado de una simple teora o de un pensamiento capcioso, ha
sido siempre para m un dogma poltico que tanto ms respeto cuanto ms medito sobre la
organizacin de una Repblica. Con todo si Montesquieu hubiese considerado la virtud
como elemento principal del sistema popular, tan aislado e independiente qu no la hubiese
enlazado en otro principio que la explicase y diese fuerza, digo tambin, Sres., que si no
habla sentado una caprichosa necedad, haba por lo menos proferido un ridculo delirio.
Pero el genio de este hombre no desconoca que la virtud sin la educacin que la
desarrollase y radicase importaba nada menos que una palabra hueca, y por eso le
explicaba, que en los gobiernos republicanos es donde se necesita de todo el poder de la
educacin, porque la virtud poltica es un desprendimiento de si mismo que nunca deja de
ser penoso.
Y en verdad, si contemplamos detenidamente lo que es un pas sujeto a las formas:
republicanas, si fijamos el ojo para considerar los elementos que le componen y si
tomamos en cuenta los principios e ideas sobre que estn basadas sus instituciones,
tendremos que confesar, so pena de abjurar el buen sentido, que la virtud apoyada y
sostenida por la educacin, es lo nico que puede afirma r su existencia y dilatar su vida.
En un gobierno popular en el que el principio de igualdad ante la ley: es la piedra angular
de su carta fundamental, y en que, por consecuencia de este principio, todos los ciudadanos
han de ser llamados al goce de los derechos polticos, en el que la ley misma abre un
anchuroso campo a la ambicin de muchos sino de todos y en el que cada hombre se cree el
llamado para colocarse al frente de los negocios pblicos, bien se deja ver cuanta fuerza de
*

Aparecido con este ttulo en Anales de la Universidad de Chile, tomo III, 1846, pp. 232-254.

alma se necesita y cuanto, desprendimiento para no lanzarse furioso en el abismo a que las
pasiones pueden arrastrarnos.
Esta consideracin a inducido a ciertas imaginaciones asustadizas a abjurar del
sistema popular ,ms a m me asiste la confianza de su estabilidad y perfeccin mientras un
lazo fraternal una y estreche la virtud con la educacin Parece que yo no debo encomiar
aqu las ventajas de la educacin ni la necesidad de proporcionarla al comn del pueblo:
afortunadamente esta es una de aquellas pocas verdades que la ilustracin del silo ha
colocado fuera del campo de la disputa y a la que los ,hombres sensatos han prestado una
aprobacin honrosa. Pero si esto es cierto, no lo es menos que nada importa educar sino se
educa en armona con el carcter, la ndole, las costumbres y los principios dominantes en
ese pueblo sobre el que se derrama este precioso bien. Yo no quiero la ciencia para el
pueblo sino la educacin: quiero al artesano entregado a la labor de su taller, frugal,
honrado y moral, y quiero al literato en su bufete embebido en las lucubraciones de la
filosofa. Quiero para el artesano todos los conocimientos de las reglas de su arte, de las
ventajas de la moral, de los deberes como padre, hermano, hija etc. y de todas las
obligaciones y derechos como ciudadano, -y para el rico, si debo expresarme as, quiero
esto y las meditaciones abstractas y embriagadoras de las ciencias. Yo compadezco ese
empeo tenaz con que se pretende en Chile que todos sean sabios: yo lamento esa porfa
obstinada con que se alaga al artesano para arrancarle de su vida pacfica y laboriosa y
seducirle con los atractivos de una ciencia que no ha de alcanzar, porque la vida tiene sus
necesidades y estas piden un pronto remedio y porque el pas necesita industria y no una
falsa literatura. A qu viene la ley, pregunto Sres., a tentar al hombre industrioso que no
aspira a saber ms que lo que debe a Dios, al pas y as mismo, y lo que los dems le deben
como a hombre y como a ciudadano, a que viene, repito, a brindarle estudios; postizos que
no le han de dar otro resultado que el orgullo; la altanera y la insubordinacin? A qu
zanjar los cimientos de una Repblica sobre terreno tan falso?
Por qu la sociedad no dice al artesano que est para custodiar su propiedad,
favorecer su industria y hacerle ciudadano ponindole en posesin de todo su derecho
polticos, pero solo cuando l d garantas de su buen uso? A que vienen leyes sobre leyes
haciendo un convite vergonzoso al proletario invitndole a tomar parte en las cuestiones
de vida o muerte para el pas, dndole el uso de ciertos derechos que prostituye por lo
mimo que no los aprecia; hacindole consentir que puede ser el primer magistrado de la
Repblica, cuando todava no se le ha enseado lo que es Repblica, lo que valen esos
derecho, ni lo que importa el nombre de ciudadano? Por qu no se le explican de
antemano estos principios, para despus enrolarle en las filas de la ciudadana?
Un pueblo republicano, en el que cada cual est penetrado de la importancia que le da
la posesin de sus derechos, en que su prostitucin sea anatematizada antes por la opinin
que por la ley, en que el amor a la patria tema un lugar prominente sobre el amor de s
mismo, en que cada individuo no abrigue aspiracin ms noble que el bien positivo del
pas, en que las leyes sean la norma de las acciones de todos y por las que se tenga una
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veneracin respetuosa, en que estas corrijan y depuren las costumbres, pero sin
contrariarlas ni embarazarlas y en que la educacin halla fortificado y conculcado estas
verdades, convendremos indudablemente que ha alcanzado una supremaca que no puede
disputarle ni la monarqua con sus ttulos, honores y pompas, ni el ms dulce despotismo
con toda una largueza caprichosa. El pueblo constituido bajo la forma democrtica no
necesita ms que virtud, y para que esta se afiance no se necesita ms que del apoyo firme
de la educacin.
No soy Maquiavlico en mis principios: nada menos que eso: quiz peque de exaltado.
Tampoco soy utopista, porque confieso que soy uno de los que reniego contra aquellos que
han podido imaginarse la perfeccin humana. Al hablar aqu, he credo un deber manifestar
sinceramente mis opiniones y no hacer un sacrificio de ellas de que no podra justificarme
jams. Mis principios los he bebido en mis cortos estudios y en los ejemplos que me
presenta la historia. Si arrojo una mirada a las repblicas antiguas y me detengo en Roma,
la veo cuando Repblica poderosa y atrevida: la veo, llevando la dominacin y con ella sus
leyes y costumbres donde quiera que ponga su planta; ms despus la veo sumisa, dbil,
corrompida y humillada, sujeta a un duro despotismo y de temida envilecida Por qu,
Sres. esta transformacin tan repentina? Porque cuando fue Repblica, fue virtuosa e
ilustrada, y por que cuando sus costumbres se corrompieron tuvo que alzarse el
despotismo y el imperio. Pero, para qu buscar ejemplos tan lejos cuando tenemos en
Amrica, en este suelo que pisamos, sucesos recientes que hieren nuestra vista? Tenemos a
Estados Unidos ayer esclava como las dems secciones americanas y hoy, apoyada en la
fuerza que la dan su ilustracin y virtud republicana, midindose a brazo partido con la
vieja Europa, pretendiendo jugar el papel de la antigua Roma en el suelo de sus vecinos.
Tenernos a Mxico luciendo frente a este coloso, pero con debilidad e ignominia porque la
virtud ha huido do esa fantasma de Repblica. Paredes sale a Hacer frente al enemigo que
amaga la existencia de su patria, y teas de su espalda revienta el volcn de las pasiones,
dando todo pbulo a aspiraciones personales y olvidando la suerte del pas. El Per, hecho
presa del desenfreno militar; lucha lamo tiempo contra la ambicin personal. Buenos Aires
permanece todava muda a los pies de un dspota sin corazn. Por qu esta ciega fatalidad
pesando sobre la suerte de la desgraciada Amrica? Porque no hay virtud poltica, ni la
educacin la la inoculado, y porque si la hubiera, en Mxico no se oira ms que una voz,
la de salvar a la patria, el Per no habra sido destrozado por sus propios hijos y Buenos
Aires no soportara la planta del que hoy la veja.
Y yo no soy de aquellos que creen en el sistema de la perfectibilidad que una filosofa
pretenciosa ha querido poner en yoga. Las naciones como el hombre, tienen sus flaquezas,
y desnudarlas de ellas, seria querer destruir el sistema de la creacin. En las ms perfectas,
en los pueblos mejor constituidos vemos en un rincn la miseria y el error. Yo solo
pretendo que tengamos o que seamos lo mejor que se pueda segn el orden natural de las
cosa, porque no creo en la perfeccin absoluta ni en la filosofa que la proclama.

Si la educacin es esencialmente necesaria en un pueblo constituido bajo la forma

republicana para que sirva de sostn a la virtud poltica, no menos deben las leyes
contribuir a afianzarla y sostenerla; y este apoyo es tanto ms necesario cuanto mayor es
la influencia que ejercen sobre las costumbres. "Las costumbres, como ha dicho Matter,
somos nosotros mismos sintiendo, pensando y obrando, son nuestra vicia privada y
pblica, nuestra existencia intelectual y aquello que ms queremos despus de nosotros
mismos, en una palabra, las costumbres son la fisonoma moral de un pueblo. Si pies las
costumbres valen tanto, mucho importa el poder que las leyes deben ejercer para
mantenerlas ilesas: y que la ley tiene un poderoso influjo sobre ellas no cabe dula, porque
cualquiera que sea la espontaneidad de su carcter y su natural independencia, sufren la
influencia de lo que tiene autoridad en el mundo. La ley la tiene y la tiene grande: emana
ordinariamente del poder supremo del Estado, de los hombres ms distinguidos por su
saber, experiencia y posicin social.
Sentados estos antecedentes, cmo calificaramos la ley que preparase la
desmoralizacin, introduciendo el desorden y que corrompiese las costumbres, abriendo
un vasto campo al juego siempre mezquino de las pasiones? ...Inmoral?.. Seores, si as la
calificamos, tengo que hacer pesar este calificativo sobre nuestra ley de elecciones.
La poca electoral se nos presenta todava con todo el aparato de un recio combate.
Desde muy temprano los nimos se preparan como para una reyerta sangrienta: el
patriotismo comienza a perder terreno y las pasiones a ocupar su lugar. La seduccin, la
falsa y la, vileza son os elementos que se ponen en uso. La clase ms miserable de nuestra
sociedad y la ms despreciada por sus depravadas costumbres se la llama entonces a tomar
un rango de importancia; y los hombres que deberan abrigar alguna compasin por la
suerte del pas, ya que no inters, se hacen los hroes de este drama de escndalo. El voto
se pone por el ministerio de la ley en manos de hombre, cuando no ignorantes, mal
intencionado, convidndoseles de este modo a hacerles partcipes en la resolucin del
problema que se discute. La sociedad se ve entonces amagada por los sntomas de la
alarma, y todo en ella toma un aspecto desorganizador. Ms aqu, preguntar, como se han
preguntado muchos, quien prepara este espantoso torbellino? La ley, Seores, que llama a
la carrera pblica al hombre que todava no ha educa, do para entrar en ella. Y entonces, a
que asustarnos porque la virtud va relajndose, el vicio teniendo una guarida segura y la
insubordinacin a la ley aplaudindose? A que, al ver prostituirse las costumbres en
medio de tantas pasiones que les han de ser contrarias y al ver las artes, que deberan
templar y suavizar su rudeza, agonizar bajo de esta tormenta? Y a que, en fin, al ver el
orgullo insolente en el proletario, cuando la ley misma lo sanciona en el hecho de invitarle
a resolver sobre la cuestin ms seria y de ms vital importancia en la vida de una
Repblica? Por esto dir siempre que, anticipar las leyes a la educacin del pueblo importa
lo mismo que anularlas, introducir el desorden y preparar la anarqua.
La poca electoral ha solido producir los ms terribles desenlaces precipitando en
deplorables conflictos al gobierno y a la sociedad, y dejando, aun despus de pasada la
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tormenta, vestigios tan fondos como los ms amargos recuerdos. Porque una revolucin
social es semejante a un torrente qu rompe los diques que le contiene, y que, salido de
madre no vuelve a su cauce sino despus de haber ejercido sus furores, dejando cubiertas
de limo las tierras que ha inundado.
Pero no es este el nico mal que acarrea nuestra ley elecciones: basada tal como se
halla produce otra ms grave y de ms seria consecuencia. Sus efectos no se sienten por de
pronto porque van royendo de un modo sordo aun que seguro. Qu es lo que alimenta a
una Repblica y que es lo que la prepara el camino para su grandeza futura? No ser la
confianza que tienen todos los ciudadanos en los principios que constituyen su sistema
poltico, y en la seguridad que estos pueden inspirarles acerca de la facilidad con que, bajo
su imperio, pueden prender en su suelo las artes, la industria, el comercio y las ciencias,
verdaderos grmenes de la felicidad pblica? Y hay alguno entre nosotros que tenga a
este respecto una plena confianza en las ideas que deben solidar nuestra existencia
poltica? Yo lo digo con sentimiento y con vergenza: muy comn se est haciendo en
Chile el declamar contra la Repblica y formarse cada cual un sistema de gobierno que no
explica ni comprende. Las conmociones y asonadas populares que tienen lugar en nuestra
poca electoral causan de continuo una reventazn de opiniones y principios diversos que
prueban nada menos lo poco que esperamos de nuestro sistema gubernativo y lo poco que
hemos estudiado y pensado las ideas que con tanto entusiasmo proclamarnos. Los unos
piden con descaro la monarqua, y los otros, reas aturdidos todava, se imaginan una
prosperidad irrealizable bajo la voluntad siempre verstil de un solo hombre. Los vicios y
defectos de nuestra ley electoral se confunden con el sistema mismo, y amalgamando los
principios con sus falsas aplicaciones se forma un laberinto difcil de explicar
Bien se deja ver cunto terreno van perdiendo con esto nuestras costumbres que
debemos amoldar al sistema republicano, cuando de, corazn no abrigamos la fe poltica
que sanciona nuestra carta y cuando nos asiste la desconfianza de poder vivir felices bajo
su influencia. No seremos nosotros los que; muchos pasos podamos dar en la carrera del
progreso, no sern nuestras costumbres las que podrn contar en su seno con la pureza
necesaria, cuando nos falta la fe del corazn y el arrojo del convencimiento. Nuestra ley
electoral parece que va abriendo a Chile la misma senda que recorre ahora Mxico, y Dios
no permita que se cumpla mi vaticinio. Mientras no tengamos confianza en la Repblica,
mientras todos nuestros esfuerzos no se dirijan a que la educacin les d por cimiento a
nuestras costumbres la virtud poltica, y mientras la opinin pblica no condene a
perpetua vergenza al que tenga bastante osada para pedir monarqua u otro delirio,
estaremos siempre fluctuantes en medio de un mal borrascoso de opiniones que acabar
por abrir el abismo donde debe sepultarse el patriotismo ardoroso y el desprendimiento
sublime de nuestros padres. Tanta ceguera y tanta ingratitud, Seores, para con la sangre
derramada en los campos de Maip...!
No sabra que decir de aquellos que supongo, piden de buena fe la monarqua para
Chile, porque no s que responderan cuando se les preguntase, cual seria la familia
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reinante en Chile, cuales las privilegiadas y cuales las riquezas que deberan acompaar a
los ttulos, en un pas como el nuestro que esta principiando a formar su hacienda y en el
que la propiedad est todava por beneficiarse y la industria por tomar su vuelo: cuales los
elementos con que contaran para medio apuntalar este embrin de monarqua en un
pueblo altanero por carcter y por los hbitos de independencia que ha contrado: qu
haran con las provincia, en las que todo est virgen, porque de la revolucin de 1840 no
ha llegado a ellas ms que log destellos: que con nuestras costumbres, que por una
consecuencia lgica, aborrecen a muerte, los pocos vestigios que nos retan de la poca
monrquica; Y que, en fin, con las preocupaciones populares sostenidas como estn por la
fuerza de la ilustracin. Si es absurdo y fatal pedir monarqua para Chile, no dejara
Cambien de serlo el cine yo me detuviese ms tiempo en combatir una opinin que solo ha
podido encontrar ecos eco los momento de exaltacin.
La constitucin de 1833, al fijar las cualidades del ciudadano elector, ha exigido del
pas cuanto ha podido y debido, atendidas nuestras circunstancias, y al tomar por base la
propiedad, que es la que ms nos liga al suelo en que vivimos y la que ms nos interesa en
la prosperidad del pas en que la tenemos, ha sido lgica y en extremo cuerda; pero lstima
es que la ley. De elecciones llamadas a completar esas disposiciones deje de ser filosfica
en la manera de hacerles efectivas. As es que los males consiguientes a nuestro sistema
electoral y los disturbios que entonces presenciamos no toman su origen de nuestra carta,
como lo pretenden algunos, sino de su falsa reglamentacin y de las interpretaciones
violentas que contra su sentido literal y la mente del legislador le ha dado el talento
sofstico e interesado. No condeno la constitucin de 1833 en esta parte, as como condeno
la de 1828 y guardo indulgencia con la de 1823. Ciudadana natural o legal, veinticinco
aos de edad, como poca en que la razn se ha desenvuelto lo bastante para producir una
reflexin madura, saber leer y escribir como antecedentes de una inteligencia cultivada, y
una propiedad tal que puede interesarnos en el mantenimiento del orden pblico y en la
fuerza de las leyes, y que est en armona con los mayores adelantos y riquezas de las
provincias, es cuanto puede pedirse a Chile y cuanto en esta parte, ha llenado con felicidad
nuestra ley fundamental vigente.
He dicho que guardo indulgencia con la constitucin de 1823 y que condeno la de
1828; y al expresarme as he tenido presente que la carta de 1823 representa los esfuerzos
que se hacan por cimentar un gobierno sobre el que no se tenan ideas claras, los pocos
conocimientos de la poca de su promulgacin y los intereses con que deba ser
consecuente. Exiga una propiedad inmoble del valor de doscientos pesos, sin distincin de
lugares y tiempos, y en esta disposicin se revela no tanto el atraso del pas en esos
tiempos, cuanto la mano inexperta que formulaba nuestro sistema gubernativo y hacia sus
primeros ensayos: un giro o comercio propio de quinientos pesos: el dominio o profesin
instruida en fbricas permanentes: el ensear o traer al pas algunas invencin, industria,
ciencia o arte cuya utilidad aprobase el gobierno; y en estas pocas lneas estn descifrados
los estmulos con que se pretenda atraer las artes concediendo al industrioso, cualquiera
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que fuese su nacimiento y ninguna que fuese su adhesin al pas, un derecho que bien
podra no interesarle, y ltimamente todos deban ser catlicos romanos, porque era
necesario que la constitucin fuese consecuente con las preocupaciones de su tiempo y con
la intolerancia recibida. Afortunadamente pas la poca de la constitucin de 1823 y
variaron los intereses que representaba, ms no por esto habra razn bastante para
condenarla .porque los intereses que las naciones, como dice Filangieri, se muden como
las generaciones y basta el trascurso de pocos aos o la distancia de un meridiano para
hacer pernicioso en un tiempo o en un lugar lo que era til en diferentes tiempos o lugares.
No puedo expresarme as respecto de la de 1828, porque donde quiera que la abro, se
resiente de un mal comprendido liberalismo y de un estudio poco meditado acerca de las
circunstancias del pas. La constitucin de 1828, a mi entender, revela fielmente cuanta
fuerza iban adquiriendo y cuanta ejerciendo las ideas de una democracia exaltada, sin
apercibirse de la gran imposibilidad para realizarla. Una prueba de ello me da la
disposicin de esta carta en la parte que fija las cualidades del elector y del elegible. Para
lo primero pide solo veintin ao de edad, qu en el comn del pueblo, agregado a esto su
ninguna educacin, equivala a llamar la ignorancia cuando no fuere la mala fe: servir en la
milicia o profesar alguna ciencia, arte o industria o ejercer un empleo o poseer un capital
en giro o propiedad raz de que vivir. No s si por esta disposicin que literal he copiado,
pueda alguno decirme que solo el industrioso era llamado a tomar parte en ejercicio de la
soberana. De plano se me confesar que la constitucin del 1828 nada peda a la
inteligencia del ciudadano, ni menos exiga conocimiento alguno, porque ni la condicin de
saber leer y escribir se consigui en ella; y a los que me dijeren que en lo dems fue
previsora, Yo les interpelara: qu ciencia arte o industria deba profesar el ciudadano
para gozar del derecho de sufragio? Qu empleo, que capital o propiedad cuando nada de
esto fija ni determina? Cul deba ser el valor de la propiedad y cuales los emolumentos
de la ciencia o arte equivalentes a fa propiedad? Dnde est la diferencia de lugares, de
tiempos y circunstancias, indispensable para hacer provechosas las leyes? Porque el ser
miliciano se estima como bastante ttulo para poder depositar un voto en una urna? No se
daba as una importancia inmerecida a la multitud de vagos que ocupan un lugar en las
filas honrosas de la milicia? Pero la constitucin cree salvarlo todo, y tambin deben as
creerlo sus partidarios, respondiendo: que de la ciencia, arte, industria, propiedad o empleo
no se exiga ms de aquello que fuese necesario para vivir; y no s si en esta contestacin
tan peregrina y vaga pueda alguno encontrar el convencimiento.
No menos vaga encuentro la carta de 28 al fijar las cualidades del elegible; porque
pidiendo 25 aos peda tambin una propiedad u oficio de que vivir decentemente, y
sancionando este principio llamaba a ocupar los bancos de la legislatura al ebanista o
herrero que ejerce un oficio decente y que segn su condicin tiene conque vivir
decentemente. No huele esto a ese nuevo liberalismo apasionado que frenticamente se ha
proclamado en estos ltimos das? No es verdad que con estas ideas no se sancionaba el
sistema republicano sino el sistema de la ignorancia y de la anarqua? La vida que; tuvo la
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constitucin de 28, los resultados que produjo su irrealizable observancia y los recuerdos
dolorosos que nos restan de aquella poca, corroboran elocuentemente cuando expongo.
Nuestra ley de elecciones de 3 de diciembre de 1833, llamada a hacer efectivas las
disposiciones de nuestra carta relativas a las cualidades del elector, cae en una completa
nulidad cuando procura reglamentarlas y se hace causa cierta de los males que nos aquejan
en la poca electoral. La imperfeccin con que establece la manera de calificar y la
dificultad que hay para que el individuo que pretende abonarse pueda certificar de un
modo seguro que posee los requisitos constitucionales, dan por resultarlo preciso la
prodigalidad del roto, fuente cierta de nuestros extravos en los tiempos de elecciones y
manantial inagotable de desaciertos y corrupcin. Las pasiones, que como hombres
cargamos con ellas hasta el lugar en que la ley el nos encarga de una de las ms delicadas
funciones, son tambin una barrera poderosa que contrara su recto desempeo y que lo
hace tanto ms difcil e insuperable, cuanto dile los intereses de partido y las afecciones
particulares que desde entonces principian a disputarse, sofocan la conciencia y ahogan la
razn y la justicia.
Nuestro populacho grosero por sus costumbres, vicioso por sus hbitos e ignorante e
interesado se hace, mediante los defectos de la ley, el rbitro de los futuros destinos del
pas. Segregado de todos los dems actos pblicos, es llamado cuando menos era de
esperarse, a desplegar una influencia capaz de anular la energa previsora de la legislacin
mejor calculada. La ley electoral, poniendo por la nulidad de que adolece en el modo de
calificar, el derecho de sufragio en manos, del vagabundo, del ocioso e ignorante ha dado
un voto de aprobacin al desorden y a los males consiguientes, y ha hecho consentir que el
acto de elegir es una accin chocarrera y vulgar. Con sobrada justicia ha dicho Monsieur
de Boglie que "elegir es una operacin por si misma delicada, y que desde el momento que
se ponen en accin inteligencias vulgares, es menester de toda necesidad dirigirlas hacia
un pequeo nmero de operaciones distintas y sealadamente marcadas". Y en efecto, que
es lo que importa una eleccin para una Repblica, que aun nos atrevemos a mirarla como
una cosa sencilla, y expedita? Aunque repita una vulgaridad, pero vulgaridad tristemente
olvidada, dir que una eleccin importa para nosotros, como para todo pas republicano, un
conocimiento anticipado de las necesidades de la nacin, de las personas que pueden poner
remedio a ellas, de los antecedentes do estas personas, de sus ideas y principios, y
ltimamente de la marcha ms o menos prspera que puede seguir el pas bajo su
influencia. Y estos graves problemas que hay que resolver antes de elegir y emitir el voto,
no es de todo punto cierto que si no se desprecian no se toman en cuenta? Por mi parte
repetir siempre con el orador Boglie: "no conozco persona aluna de un carcter tan serio y
perseverante que pueda hacer consecutivamente tres o cuatro elecciones no consultando
finas que su patriotismo y discernimiento". Que ser ahora de la multitud?
Y ciertamente, seores, que es sorprendente ver a la multitud ejerciendo un derecho
que exige conocimientos anteriores y alguna seguridad de su recto uso, pero el mal, como
ya he dicho, est en la ley, porque es difcil, o mejor, imposible., que las mesas calificadoras
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encaradas solamente de abonar solo a aquellos en quienes concurran los requisitos legales,
puedan llenar debidamente su alta misin. Constituidos en una posicin falsa como se
hallan, deben estar a la fe del primero que se apersona a ellas. Los tropiezos que las
embarazaran desde el momento que pidiesen con severidad una prueba circunstanciada de
los requisitos enumerados en nuestra carta, estn tan a las claras que no se escapan al ojo
ms preocupado. Porque, ser posible que en el reducido trmino de diez das puedan
calificar 600, 400 o 200 personas, exigiendo a cada cual su fe de bautismo, examinarla
escrupulosamente para evitar su falsificacin, analizar los ttulos de propiedad de cada uno,
ver si son o no suyos, si esta le produce lo que la disposicin leal pide, los justificativos de
este que dice tener tal industria, los de aquel que asegura ejercer tal empleo y los de esto
otro que gana la vida en tales o cuales negociaciones? Pruebas de los unos, testimonios de
los otros y engaos de los ms tendran que examinar las mesas para despachar un solo
boleto, a lo que deberan agregar una escuela pblica donde fuese la milicia a rendir sus
pruebas de aprovechamiento en las escuelas dominicales. Pero aun dado caso de que una
gran parte de estas dificultades pudieran salvarse, bastaran solamente las afecciones de
partido, los intereses encontrados y el funesto principio arto recibido, de que en poltica no
hay conciencia, para imaginarse cuanto partido pueda sacar la intriga y cuanto poder
ejercer la malicia.
Las mesas calificadoras, sistemadas como las tenemos, tienen precisamente que
entregar el boleto al primero que se presente a ellas alargando la mano y pidindole: s
alguna escrupulosidad, quisiera guardarse con unos, no sera esto bastante para evitar los
inconvenientes, ni habra tampoco justicia en ello. El voto forzoso es prodigarle y
depositarle en poder do aquellos que le estiman, no por lo noble y sagrado del ejercicio del
derecho que representa; cuanto por, el comercio criminal y escandaloso que se prometen
hacer con su venta. Los partidos alerta sobre todo aquello que pueda favorecer su causa,
forman expectativas sobre esta multitud as poderosa, se arrojan sobre ella con las armas
del engao, aplauden sus pasiones, y despus de prostituida, la empujan a una plaza
pblica para que resuelva sobre la vida o muerte de una patria que no ama.
No se perdona medio alguno para conseguir el intento, y preciso es tocar todo gnero
de resortes, aunque los que hayan de emplearse sean ilcitos y altamente prohibidos. Poco
importa que la sana moral los condene y que el inters del pas los repruebe: lo que se
anhela es el triunfo, aunque la coronado de la victoria se alcance a trueque de hollar todas
los respetos debidos a la sociedad, a la ley y a la pureza de las costumbres. Un gran puado
de hombres sin conciencia poltica, sin antecedentes que los interesen por la suerte del
suelo que les vio nacer y sin ninguna educacin intelectual, capaz de hacerles comprender
la magnitud de los males que pueden acarrearnos y afligirnos, se pasea con descaro
haciendo alarde del poder de ruina que lleva consigo. Pero a estos hombres as dispersos es
conveniente reunirles, porque la reunin estrecha las ideas y fortifica los principios
ponindoles el sello del convencimiento; y de aqu traen, seores, su origen las sociedades
secretas, foco perenne de una desmoralizacin, cuyos rastros no se extinguen jams.
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Realizadas estas se alza en medio de ellas una tribuna, de la que permanecen aferrados los
partidos, predicando una igualdad ilusoria, victoriano el vicio y asegurando que el respeto
a la ley es una carga pesada y odiosa. El artesano, arrancado de su industria, va entonces a
enrolarse con el vagabundo y el gaan para urdir en secreto los planes de devastacin que
pueden ponerse en prctica y comunicarse las falsas promesas con que les favorecen los
que se interesan en el triunfo. El taller queda de este modo desierto y desamparado, y la
voz de consuelo con que el trabajador entonaba sus letrillas para endulzar sus fatigas, no
se hace escuchar entonces.
La prensa bien es de figurarse que no permanezca indiferente en esta lucha que se ha
trabado, cuando cuenta en su seno con medios tan poderosos de accin; y as es que la
vemos desplegar una fiereza que no bastan a contenerla ni las leyes ms restrictivas ni las
penas ms severas. Porque no nos cansemos, seores, en balde viene la ley a imponer
silencio, cuando la opinin moral, verdadera o falsa que sea, sale a combatirla y anularla.
Las doctrinas subversivas y altamente inmorales que entonces se proclaman no son ms
que los sntomas de la gangrena, enfermedad oculta que despus de haber carcomido el
interior pasa a hacerse sentir afuera. Y esta es la razn, porque a mi sentir, raciocinan muy
equivocadamente los que se figuran que sofocando la libertad del pensamiento, puede
tambin sofocarse la desmoralizacin sediciosa que esta predica. Busquemos la causa en
lugares ms lejanos afinque recnditos, cortmosla ah y pongmosle un antemural de
bronce, y entonces a la imprenta, vehculo poderoso de la ilustracin del pas, no la
acusaremos tan sin razn, cuando venga a sorprendernos y hacernos apercibir de males
que estn ya hechos y que revela porque no necesitan tampoco de la oscuridad y del
silencio.
La sociedad as preparada y en combustin no necesita ms que de un ligero soplo
para que prenda en su seno la ms horrorosa anarqua. Todos los elementos estn
dispuestos para una conflagracin general: la moralidad perdida, la ley despreciarla, la
autoridad mofada, las pasiones desenfrenadas y la ambicin e inters personal asomando la
cabeza sobre esta monstruosa montaa que amenaza desquiciarse. La ferocidad d un
Robespierre y el coraje de un Danton no ms se echan de menos para que se haga sentir el
estallido. En cada poca electoral vemos al pas bamboleante, sostenido por la virtud de
unos pocos amagado por las maquinaciones tenebrosas de muchos. A el hombre honrado,
que ha prestado ms de un servicio por el adelanto del pas o que ha derramado ms de una
gota de sangre por su ventura, le vemos con el terror en el corazn al contemplar el caos a
que puede arrastrarnos el desenfreno de un populacho corrompido y sanguinario. La
guerra civil se presenta bajo un aspecto tanto ms aterrador cuanto que estn vivos los
resentimientos personales y los odios ms encarnizados; y tras de la tierra civil aparece la
anarqua, luego el despotismo y ms a la larga la intervencin europea. Y ya que he tocado
la intervencin, permtaseme un desahogo como americano. La Europa, apoyada en el
poder de la fuerza bruta y aprovechndose de las disensiones civiles que destrozan el
corazn de algunas Repblicas sudamericanas, se ha presentado a parodiar los principios
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de la razn para fijar a su sombra la batidera de la conquista. Los hijos espurios de esta
tierra de promisin tambin se han enrolado en esta cruzada vergonzosa para venia a
clavar el pual en el pecho de sus hermanos!!....Seores... consagremos un recuerdo
honroso a la inteligencia esforzada del dspota de la desgracia Buenos Aires que ha sabido
borlarla con gloria y exigir para la Amrica los respetos de la justicia!!...
No he recargado este Cuadro con colores que le sean extraos porque fresca est la
memoria de los extravos pasados y de los temores que nos asaltaban. He delineado
aquello que ro se ha escapado a la vista de nadie para que convengamos en la premiosa
necesidad que se siente de reformar la ley de elecciones, concediendo el derecho de
sufragio solo a aquellos a quienes la carta lo da. Y cuando propongo la reforma, la
propongo asistido del convencimiento de que es consentida por los hombres sensatos,
reclamada por el bien del pas y pedida por la ciencia poltica. Ni juzgo tampoco que la
reforma, cualquiera que sea la base sobre que se funde, sea bastante para hacer reinar la
calma en la poca electoral, porque basta solamente que se disputen entonces intereses
contradictorios y pretensiones opuestas para que el espritu de alarma tome un vuelo
extraordinario. Lo que pretendo es desterrar cuanto se puerca el estado de crisis que en
ese tiempo nos amaga, desprendiendo al populacho de un derecho que no le ha conferido la
carta, y que solo se ha adquirido, o mejor dite apropiado, mediante los vacos de la ley
electoral.
[...]
Debo pasar ahora a ocuparme de otros puntos de la ley de elecciones, pero antes se
me permitir hacerme cargo de dos objeciones, que si es cierto que no tienen fuerza
contestndolas con la Constitucin en la mano, pueden si encontrarla y aun la tienen en
los principios de un liberalismo mal comprendido.
No dejan de haber algunos que crean que el gobierno representativo carece de
representacin, excluyendo del ejercicio del derecho de sufragio a una gran parte de los
ciudadanos, y otros, ms exaltados todava, que juzgan que por el principio de igualdad
ante la ley nadie puede ser privado del voto.
Voy a detenerme aunque brevemente en estas dos consideraciones porque las miro
como de alguna importancia, aunque no sea ms que por lo seductoras que ellas aparecen.
Para sentar que el Gobierno representativo carece de representacin, si se excluye
del ejercicio del derecho de sufragio a una gran parte de los ciudadanos, es menester
desconocerlo que importa la representacin nacional. Entre nosotros, seores, qu
significa esta palabra? No significamos con ella uno de los tres poderes pblicos del
Estado, encargado de representar la propiedad, de velar sobre las garantas individuales, el
honor de la Repblica y de legislar sobre todos estos objetos; segn las necesidades lo
pidan? Y este cuerpo as constituido ha dejado de ser nacional, por no haber concurrido a
su formacin las mujeres, los nios, los fatuos, los vagabundos y los pobres?
Convendremos en que no, porque representando las garantas y derechos de aquellos que
han concurrido a su formacin, representa las garantas y derechos de toda la Repblica
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por ser estos los mismos para toda ella; y si respecto de la propiedad pudiera negrseme
esta lgica, yo respondera, y el que no la tiene, cual es la que quiere que se le represente?
Aquella de cien pesos que no alcanz a darle a su poseedor el derecho de ciudadano? Pero
indudablemente que est representada por ser iguales las garantas que se conceden por
nuestro sistema constitucional, a la grande como a la pequea, y por ser tambin iguales
proporcionalmente las cargas que se hacen gravitar sobre la una como sobre la otra. De
manifiesto est el delirio de los que sostienen estos principios, que solo pueden parecer
razonables a imaginaciones fantsticas.
Ms fuera de camino me parece que andan los partidarios de la igualdad absoluta.
Creyendo estos que los hombres son iguales ante la naturaleza como ante la ley, estar
dispuestos a reconocer que el derecho de eleccin pertenece igualmente a todos y que a
ninguno puede privarse de l sin injusticia y arbitrariedad. Yo tanto como ellos soy
enemigo de la arbitrariedad, pero me permitir interpelarles sin embargo, si convienen en
que se admitan a las elecciones a todo hombre de, cualquiera condicin que sea. Su sistema
de igualdad no llega hasta este punto, porque no quieren que los furiosos, los imbciles, los
nios de uno y otro sexo y aun las mujeres mismas lo ejerzan. Y por qu no lo quieren?
Porque los unos no pueden por incapacidad y los otros por demencia. Ms si so han visto
obligados a distinguir dos clases de personas, si necesario les ha sido distinguir los capaces
de los incapaces; tendrn que convenir precisamente que si bien son iguales ante la
naturaleza; no pueden serlo ante la ley.
Obligados a hacer esta primera distincin, tendran que hacer otras muchas si esta
fuera la ocasin de apurar la fuerza de los argumentos. Tendrn por fin que depurar lo
absoluto de su principio y confesar en sus ltimos atrincheramientos la falsedad de sus
conceptos.
Yo seores, no puedo convenir con esa igualdad absoluta en derechos polticos,
porque me parece que es proclamar el sistema de la desorganizacin ms completa y que,
como ha dicho Boglie, no hay ms derecho poltico que aquel de que goza el ciudadano con
conocimiento de causa, que ejerce por s mismo y cuyo beneficio se presenta rectamente a
su espritu.
Hasta aqu he seguido a los que viven bajo las inspiraciones de un liberalismo sin
freno: vuelvo ahora sobre otros puntos cardinales de la ley que combato.
[...]
Por la exposicin que, acabo de hacer bien se ve que no me he ocupado en particular
de cada uno de los artculos de la ley que he combatido. He tomado solo sus puntos ms
culminantes, he procurado analizarlos y desenvolverlos alagado por la esperanza de la
mejora. Me han movido a ello los recuerdos vivos que conservo de nuestra poca electoral,
las escenas que hemos presenciado y los vestigios palpitantes que de los disturbios y
escndalos de ese tiempo, quedan en las costumbres y carcter de la multitud. He apuntado
sus vicios y he expuesto sinceramente el terreno que estos van arrebatando a la virtud
republicana para marcar claramente la marcha fatal que sigue nuestro sistema
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representativo. No he abultado, pero he sealado sus defectos, para que nos convenzamos
de que una irritacin sorda va minando la prosperidad de los pueblos donde quiera que
existan leyes tan viciosas. Confieso s, que en nuestra ley de elecciones se encuentra mucho
de bueno y un celo digno de elogio en sus autores, aunque conduela ver que todo este
empeo laudable se pierda al estrellarse contra los escollos que he sealado. Pido reforma,
porque juzgo que ella es necesaria para la prosperidad de mi pas, por cuya suerte siempre
he hecho votos fervientes.

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