Karl Marx: la vida real determina la conciencia

Las premisas de que partimos no son bases arbitrarias, ni dogmas; son bases
reales que slo en imaginacin podemos abstraer. Son los individuos reales, su
actividad y sus condiciones materiales de vida, tanto las que encontraron ya
preparadas como las que han podido crear con el propio esfuerzo. Estas bases
son, pues, comprobables por va puramente emprica.
La condicin indispensable para cualquier historia humana es, naturalmente, la
existencia de individuos humanos vivos. El primer hecho a establecer es, pues, la
constitucin fsica de estos individuos y la situacin en la cual sta los deja frente
a la naturaleza. No podemos hacer aqu, naturalmente, un estudio a fondo sobre
la constitucin fsica del hombre, ni sobre las condiciones naturales -geolgicas,
orogrficas, hidrogrficas, climticas y otras- que la tierra le ofrece. Toda historia
ha de partir de estas bases naturales y de su modificacin por el esfuerzo
humano durante su transcurso.
Podemos distinguir los hombres de los animales por la conciencia, por la
religin y por todo aquello que se quiera. Ellos mismos empiezan a distinguirse de
los animales en el momento que empiezan a producir sus medios de existencia,
paso hacia delante determinado por la propia constitucin fsica. Dedicndose a
la produccin de estos medios de existencia, los hombres edifican indirectamente
su propia vida material.
La forma segn la cual los hombres llevan a trmino esta produccin depende,
primeramente, de la naturaleza de los medios ya puestos a su disposicin y que
les es preciso reproducir. Conviene no considerar esta actividad slo como una
reproduccin de la existencia fsica de los individuos; representa ya una forma
determinada de la actividad de estos individuos, una forma establecida de
manifestar su vida, un modo de vida fijado. La manera como los individuos
manifiestan su vida, refleja exactamente lo que son. Lo que son coincide, pues,
con su produccin, tanto en aquello que producen como en la forma con que lo
producen. Lo que son los individuos depende, pues, de las condiciones
materiales de su produccin.
Esta produccin aparece slo con el crecimiento de la poblacin. Presupone,
por su parte, el establecimiento de relaciones entre los individuos. La forma de
estas relaciones queda condicionada, a su vez, por la produccin [...].
El hecho es, por tanto, que determinados individuos, productivamente activos
en un modo determinado, entran en unas relaciones sociales y polticas
determinadas. La observacin emprica ha de mostrar en los hechos de cada
caso individual, sin mixtificacin o especulacin, la conexin de la estructura
social y poltica con la produccin. La estructura social y el Estado surgen
continuamente del proceso vital de individuos determinados, pero no tal como
estos individuos son representados en la propia imaginacin o en la de otros, sino
tal como son en realidad, es decir, cmo actan, producen materialmente y
operan sobre unas bases y dentro de unas condiciones y unos lmites materiales
determinados e independientes de su voluntad.
La produccin de ideas, de concepciones y de conciencia queda en principio

directamente e ntimamente muy ligada con la actividad material y relacin

material de los hombres; es el lenguaje de la vida real. Las representaciones, el
pensamiento y la relacin intelectual de los hombres aparecen an, en esta
etapa, como la emanacin directa de su comportamiento material. Igual sucede
con la produccin intelectual, tal como es representada por el lenguaje de la
poltica, de las leyes, de la moral, de la religin, de la metafsica, etc., de todo un
pueblo. Son los hombres los que producen sus representaciones, sus ideas, etc.,
pero los hombres reales, activos, condicionados para un desarrollo determinado
de sus fuerzas productivas y de las relaciones correspondientes, hasta las formas
ms vastas que puedan tener. La conciencia no puede ser nada ms que el ser
consciente y el ser de los hombres es su proceso real de la vida. Si en toda
ideologa los hombres y sus relaciones nos aparecen invertidas como en una
cmara obscura, el fenmeno es debido a su proceso histrico de vida, de la
misma manera que la inversin de los objetos en la retina es debida a su proceso
de vida fsico.
En contraste directo con la filosofa alemana, que desciende del cielo a la
tierra, ascendemos aqu de la tierra al cielo. Dicho de otro modo, no partimos de
lo que los hombres dicen, se imaginan y representan, ni de aquello que son
segn las palabras, el pensamiento, la imaginacin y la representacin de los
otros, para llegar a los hombres de carne y hueso; no es as; partimos de los
hombres en la actividad real, a partir de su proceso de vida real, mostramos los
desarrollos, reflejos y repercusiones ideolgicas de este proceso vital. Los
fantasmas del cerebro humano son sublimaciones necesarias del proceso
material de la vida de los hombres, el cual puede ser empricamente constatado y
reposa sobre bases materiales. La moral, la religin, la metafsica y toda otra
ideologa, juntamente con las formas de conciencia correspondientes, pierden
con este hecho cualquier apariencia de existencia autnoma. No tienen historia,
no tienen desarrollo; son los hombres los que, desarrollando su produccin
material y sus relaciones materiales, modifican juntamente con su existencia real
el propio pensamiento y los productos del propio pensamiento. No es nunca la
conciencia lo que determina la vida real, sino que es la vida real aquello que
determina la conciencia. Desde el primer punto de vista, se parte de la conciencia
como si fuese el individuo viviente; desde el segundo, correspondiente a la vida
real, se parte de los individuos vivos, reales y concretos y la conciencia es
considerada nicamente como su conciencia.
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La ideologa alemana, en F. Canals, Textos de los grandes filsofos: edad
contempornea, Herder, Barcelona 1990, p.11-14.