EL NEOLIBERALISMO, CARACTERSTICAS Y EFECTOS

Para muchos, incluso entre la izquierda, el uso de la palabra neoliberalismo debera cesar por ser inapropiado.
Segn esta visin, el neoliberalismo es un concepto ms ideolgico que terico, y sobre todo ms poltico que
econmico. No es til y tiene ms de panfletario que de riguroso. A pesar de esa renuencia explcita por tantos, se
trata, sin embargo, de un trmino ampliamente extendido y aceptado por incluso bastantes de quienes lo critican.
Sin negar que se ha convertido en un lugar comn en el discurso de los militantes de izquierdas, formando parte
demasiadas veces de discursos realmente vagos y ciertamente con poca base terica, el concepto es para m
plenamente vlido y adecuado. Eso es lo que tratar de hacer ver en este post, cuyo objetivo es, por lo tanto,
reivindicar el uso del neoliberalismo como concepto e instrumento de anlisis en economa.
Neoliberalismo como ideologa y como configuracin econmica
Para la mayora de los economistas crticos y las corrientes de pensamiento econmico alternativo la crisis
estructural de los aos setenta marc el inicio de una nueva etapa que se ha convenido en llamar neoliberal.
Hablamos entonces de un cambio en la configuracin de la economa capitalista, que desde el final de la segunda
guerra mundial y hasta los aos setenta haba estado gestionada a partir de un ideario obtenido de las enseanzas
de Keynes. Esa etapa del capitalismo, apellidada dorada entre otras cosas por la inexistencia de crisis graves y por
responder a un crculo virtuoso de crecimiento de salarios y crecimiento econmico, entr en crisis y abri la puerta
a una nueva forma de comprender la sociedad.
El neoliberalismo es evidentemente una ideologa, con un proyecto ms o menos definido de cmo tiene que ser la
sociedad, y sus bases pueden encontrarse en F. Hayek o M. Friedman. Pero el neoliberalismo es tambin la
configuracin resultante de aplicar un determinado tipo de polticas, las que fueron inspiradas por aquella ideologa.
El capitalismo no se articula siempre de la misma forma y sus instituciones cambian (las relaciones entre capitaltrabajo, entre Estado-trabajo y otras) bien como respuesta a su propia dinmica (como se suele postular desde la
teora marxista) o bien como resultado de polticas concretas (como afirman los tericos poskeynesianos).
Desde la teora econmica marxista puede explicarse el neoliberalismo a partir de la ptica de clases, como el
proyecto de las clases ms ricas para recuperar unos espacios de poder poltico y econmico que perdieron tras la
segunda guerra mundial. Desde otros enfoques, complementarios en todo caso, el neoliberalismo es un nuevo
rgimen de acumulacin (teora regulacionista) o una nueva estructura social de acumulacin (tericos de la escuela
radical). Hay diferencias al respecto de qu llev al surgimiento del neoliberalismo como nueva forma de
configuracin capitalista y sobre su estabilidad a medio o largo plazo, pero no hay disensiones importantes a la hora
de definir como tal una etapa muy bien caracterizada.
Caracterizacin del neoliberalismo
El neoliberalismo se impuso primero en Estados Unidos y en Reino Unido (aunque se experiment previamente en
el Chile de Pinochet), y su aplicacin es muy distinta entre los pases del mundo. No obstante, el patrn es el mismo
y los efectos ms similares que diferentes. Esa es la razn por la cual analizar el neoliberalismo estadounidense es
especialmente til, por ser la forma cannica del proyecto, para comprender esta nueva configuracin. Para D. Kotz
(2008), el neoliberalismo estadounidense tiene una serie de nueve caractersticas principales.
1. La desregulacin del comercio y las finanzas, tanto en su nivel nacional como internacional.
2. La privatizacin de muchos servicios otrora brindados por el Estado.
3. La cesin por parte del Estado de su compromiso de regular activamente las condiciones macroeconmicas,
especialmente en lo referente al empleo.
4. Brusca reduccin en el gasto social.
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5. Reduccin de los impuestos aplicados a las empresas y familias.

6. Ataques desde el gobierno y las empresas a los sindicatos, desplazando el poder a favor del capital y debilitando
la capacidad de negociacin de los trabajadores.
7. Proliferacin de los trabajos temporales sobre los trabajos fijos.
8. Competicin desenfrenada entre las grandes empresas, en relacin a un entorno menos agresivo propio de la
configuracin de posguerra.
9. Introduccin de principios de mercado dentro de las grandes empresas, particularmente en lo referente a las
remuneraciones de los trabajadores de ms poder.
Esta caracterizacin es, como puede intuirse, adecuada para describir los desarrollos recientes en prcticamente
todo el mundo capitalista, a pesar de que est pensada para la economa de Estados Unidos. Y es la combinacin
de estas caractersticas la que da lugar a una serie de efectos que el propio D. Kotz (2008) enumera tambin:
creciente desigualdad, incremento de la importancia del sector financiero y sucesin de grandes burbujas de activos.
La creciente desigualdad
La creciente desigualdad es resultado de varios desarrollos. Por una parte, de la desregulacin de sectores como el
transporte y la comunicacin y los consecuentes descensos salariales que all tuvieron lugar. Por otra parte, la
desregulacin internacional de los flujos de capital acetu la competencia entre pases y presion los salarios a la
baja. La transferencia de trabajos desde el sector pblico hacia el sector privado tambin presion los salarios a la
baja en muchos casos. El cambio de objetivos de poltica monetaria (concentrndose en la inflacin ms que en el
pleno empleo), y la naturalizacin del desempleo, condujo a una mayor tasa de parados y a lo que Marx denomin
ejrcito industrial de reserva, empujando tambin los salarios a la baja. La reduccin de los impuestos redujo la
capacidad redistributiva del Estado, el cual adems redujo los programas sociales cuyos beneficiarios eran
generalmente los ms necesitados. Los cambios en el mercado laboral, con los sindicatos golpeados por el Estado y
las grandes empresas y con la proliferacin de contratos basura, agudiz el deterioro de la capacidad de
negociacin de los trabajadores, algo que finalmente se tradujo en menores salarios. Finalmente, la mercantilizacin
del interior de las grandes empresas presion al alza los salarios de los grandes ejecutivos, mientras los salarios de
los trabajadores ms de base se mantuvieron estancados o en retroceso.
Aunque en este blog hemos visto evidencia emprica de algunos de estos efectos, que adems son fcilmente
perceptibles en los pases desarrollados, Kotz seala algunos datos de importancia al respecto. As, la produccin
por hora creci mucho ms rpido (un 191% entre 1979 y 2007) que las ganancias de los trabajadores no
supervisores (-004% para el mismo perodo). Incluso teniendo en cuenta a todos los trabajadores, la productividad
creci por encima de los salarios (19% frente a 11%), lo que refleja un desplazamiento del excedente desde el
trabajo hacia el capital. Algo que se verifica al comprobar que la tasa de crecimiento de los beneficios fue de un
46% entre 1979-2007 frente a una tasa de crecimiento de los salarios de un 20% para el mismo perodo.
Finalmente, la desigualdad personal tambin se agudiz en todo este tiempo, ya que el 5% de los hogares ms ricos
tena un 153% de la renta en 1979 y un 209% de la misma en 2007, mientras el 20% de los hogares ms pobres
tenan un 55% de la renta en 1979 y un 4% en 2007. Para ms inri, el 001% de las familias ms ricas reciba un 5%
de la renta en 2005, un pico no alcanzado desde 1929.
Incremento de la importancia del sector financiero
Producto de la desregulacin financiera, de la competicin desenfrenada y de la mercantilizacin del interior de las
grandes empresas llevara a un nuevo contexto econmico donde las finanzas ganaran importancia sobre la
economa real. Se ha hablado definanciarizacin de la economa para describir este fenmeno que incluye la
proliferacin de nuevos mercados financieros (especialmente el de derivados) y de nuevos productos (CDOs, CDS,

etc.) y agentes financieros (fondos de inversin colectiva, por ejemplo), a la vez que tanto hogares como sobre todo
familias han quedado subsumidos por la lgica financiera cortoplacista.
Los altos empleados, cuya remuneracin est vinculada al valor accionarial, se han preocupado ms por
incrementar los valores de las empresas en bolsa que por la actividad real de la empresa y su permanencia a medio
y largo plazo. A su vez, la banca se ha transformado, cambiando progresivamente su actividad desde la recepcin
de depsitos hacia los negocios con derivados y hacia las comisiones, y el endeudamiento de hogares y empresas
se ha convertido en un instrumento propulsor de la demanda agregada.
En general, la lgica cortoplacista (espoleada por la competencia) ha llevado a las corporaciones tanto financieras
como no financieras a asumir prcticas mucho ms arriesgadas y ms rentables, desligndose de sus funciones
propias en el capitalismo. Aunque la literatura al respecto es muy amplia y documentada, Kotz apunta brevemente
que el porcentaje de beneficios de las instituciones financieras en el total de instituciones era de un 211% en 1979 y
alcanz el 412% en 2002, en pleno auge de la burbuja de internet.
Las burbujas de activos
Como resultado de los dos desarrollos anteriores, las burbujas de activos han encontrado un caldo de cultivo
espectacular. El crecimiento de los beneficios sobre los salarios, la concentracin del ingreso en familias ricas, la
reunin de flujos de capital ociosos (en fondos de inversin, fondos de pensiones, hedge funds, etc.) ha llevado a
promover burbujas en todas partes. Hay que recordar que este capital financiero responde con mayor radicalidad a
la lgica de la rentabilidad (el ciclo corto marxista D-D, es decir, dinero para obtener dinero) sin preocuparse por la
economa subyacente y de la cual en ltima instancia depende. La desregulacin financiera abri el campo para que
todo este dinero, gestionado por empresas que responden ante sus accionistas, se concentrara en diversos
mercados, creando burbujas, en busca de rentabilidad.
Como veremos en futuros posts, pero como es fcil intuir, estas burbujas han posibilitado un endeudamiento
creciente que ha permitido al capitalismo neoliberal funcionar ms all de los propios lmites que impone la
economa, pues ha permitido que el consumo pueda mantenerse a pesar de que los salarios se han estancado o
han incluso retrocedido. Eso significa que la crisis financiera est profundamente enraizada en la desigualdad
inherente al capitalismo neoliberal.
Conclusin
En este blog hemos hablado mucho, y hablaremos an ms, de neoliberalismo y financiarizacin, pero tambin de
desigualdad y clases sociales. En realidad, son todos conceptos que me parecen especialmente tiles para
comprender la sociedad actual, y particularmente las causas de la crisis financiera y econmica que vivimos y
-previsiblemente- viviremos. No cabe duda de que son todos fenmenos muy interrelacionados, y que deben
estudiarse con cuidado por la gran cantidad de variables que median entre unos y otros. Las diferentes corrientes de
pensamiento econmico alternativo (poskeynesianos, radicales, regulacionistas, marxistas, etc.) nos brindan la
oportunidad de sacar enseanzas que en su mayor parte pueden integrarse en una explicacin coherente y cierta.
A mi entender el uso del concepto neoliberalismo est plenamente justificado, tanto en su concepcin ideolgica
como en su concepcin econmica. No importa que otros lo usen con otro propsito, menos descriptivo y ms
poltico, pues ambos usos son perfectamente legtimos. La economa no es un compartimento estanco de la poltica,
sino parte necesaria de ella y los economistas tenemos, en mi opinin, un doble papel por cumplir. El de describir
(ms bien revelar) la realidad que nos rodea y el de concienciar a una poblacin a la que se le ha privado de las
herramientas fundamentales para saber cmo quieren organizarse como sociedad.