EL UNIVERSO

El Universo es el conjunto de cuerpos celestes, nebulosas

y espacios intermedios. Dentro de este Universo, los
millones de estrellas que podemos contemplar en el cielo
forman parte de la Va lctea o Galaxia, a la que
pertenece nuestro Sol. Tiene forma de una lente
biconvexa, de unos 80.000 aos luz de dimetro y un
grosor de unos 15.000 aos luz.
Cuntos aos tiene el Universo?
Ha podido determinarse, mediante el estudio de la
nfima parte del Universo
desintegracin de uranio, la teora del proceso evolutivo
de las estrellas y la expansin del Universo, lo que ha dado origen, entre otras, a dos teoras:
Escala corta: La edad sera de 1010 aos.
Escala larga: La edad sera de 1014 aos (10.000 veces mayor).
En 1972 el astrnomo estadounidense Allan Sangade estableci un nuevo cmputo en cuanto a la edad del
Universo. Segn sus investigaciones podran establecerse en 13 billones de aos, pudiendo llegar a los 18
billones de aos

COMPONENTES DEL UNIVERSO:

El Universo, aun a pesar de parecer prcticamente vaco, est compuesto por multitud de sistemas, conjuntos, etc.
Existe una tenue nube material de gases y polvo entre las estrellas, por lo general invisible, pero que en la
cercana de los astros brilla por fluorescencia, dando lugar a las nebulosas regulares. Los astros forman
las constelaciones.
Los astros y las nebulosas pertenecen a las galaxias. Existen muchos millones de sistemas
estelares, que reciben el nombre de universos islaso espirales. Las galaxias se unen
en hipergalaxias. Y existe la radiacin csmica, de naturaleza an incierta, pero que se
sabe que no tiene su origen ni en el Sol ni en las estrellas y que parece venir de todas las
regiones del espacio.
Las estrellas:

Alucinantes
figuras en el
Universo.

Las estrellas son cada uno de los numerosos cuerpos celestes esencialmente anlogos al
Sol, que es uno de ellos, dotados de luz propia y aparentemente inmviles, unos respecto
de otros, en el firmamento. Debido a esto, los antiguos distinguieron bien las estrellas fijas
o soles, de las estrellas errantes o planetas. Para localizarlas mejor, el hombre las ha
agrupado en constelaciones.
Dimensiones y movimiento:

Las estrellas tienen unas dimensiones tan reducidas respecto a las enormes distancias que las separan, que a pesar
del volumen de sus masas, la primera impresin que se tiene del Universo es la de estar vaco. La distancia entre
ellas se tiene que medir en aos luz y en parsecs.
Las estrellas no estn en reposo; la observacin ha demostrado que sus posiciones aparentes varan, las
velocidades estelares medidas espectroscpicamente por el principio de Doppler-Fizeau son casi siempre
enormes, y la estrella ms rpida es la Flecha de Barnard, que tiene un desplazamiento aparente de ms de 10
segundos por ao. El conocimiento de sus distancias ha permitido traducir esas variaciones insignificantes en
velocidades.

Respecto al tipo de movimiento de las estrellas, tienen

movimiento de rotacin, alrededor de s mismas, y de
traslacin, en torno al centro de la Galaxia.
Brillan y emiten calor:
En una estrella, lo que provoca la emisin de luz y calor son
las reacciones nucleares de fusin, que consisten en la unin
de varios ncleos atmicos para formar un nuevo ncleo.
Para esto se necesitan temperaturas muy elevadas, y en el
caso de las estrellas, esta reaccin se produce entre los
istopos del hidrgeno.

Universo en movimiento.

Con arreglo a su brillo, se clasifican en magnitudes, obteniendo las ms brillantes los nmeros ms bajos. El ojo
humano puede distinguir hasta de sexta magnitud, y con ayuda de aparatos se pueden llegar a distinguir hasta las
de vigsima primera magnitud. La estrella ms luminosa es la Dorada, y la menos luminosa es Wolf, 359, 40.000
veces menos que el Sol.
Masa y densidad:
Las masas estelares no presentan las grandes discrepancias que ofrecen las luminosidades y los tamaos. La
estrella Kuiper 60, por ejemplo, llega a alcanzar una densidad de 36.000.000. Tan tremendas densidades slo son
posibles porque las elevadas temperaturas que reinan en estas estrellas enanas ha destruido las cortezas
electrnicas de los tomos y han dejado libres sus ncleos y electrones, que as han podido aproximarse mucho
ms que en la materia terrestre.
Cmo son y de qu estn hechas?
Una estrella es una masa gaseosa en la que actan dos fuerzas, unaatractiva, la gravitacin,
y otra expansiva, la presin de radiacin, y ambas limitan la masa de la estrella.
Para que la masa estelar no se desplome es preciso que en el centro de la estrella reinen
temperaturas enormes, de millones de grados, que produzcan una presin capaz de
contrarrestar el peso de las capas exteriores. Es obvio decir que en el centro de las estrellas
han de existir presiones enormes.
Las estrellas, tan distintas a los planetas, estn integradas por los mismos
elementos simples que hay en la Tierra y obedecen a las mismas leyes que nuestro planeta.
Millones de
brillantes
estrellas.

El anlisis espectral muestra que la composicin qumica del Universo es uniforme. El

elemento ms abundante es el hidrgeno, que forma el 55 por ciento del total de su masa,
seguido de 44 por ciento dehelio y el uno por ciento restante corresponde a los dems
elementos, distribuidos casi en las mismas proporciones que en la Tierra.

Cmo es su vida de las estrellas?

Las estrellas se forman, emiten energa durante millones de aos y finalmente se extinguen. Se cree que las
estrellas se forman continuamente por concentracin del gas y del polvo interestelar, y que comienzan a hacerse
luminosas cuando la temperatura debida a la concentracin ha alcanzado un valor suficiente. Mientras contienen
abundancia de hidrgeno que convertir en helio, permanecen en la serie principal.
A medida que el combustible termonuclear disminuye en el centro, las reacciones alcanzan los niveles ms
externos y la estrella aumenta de tamao hasta convertirse en una gigante roja. A partir de este momento su
volumen se reduce, pierde masa y acaba por convertirse en una enana blanca, que contina brillando,
principalmente por la energa liberada en la contraccin gravitatoria, hasta que esa produccin cesa, y la estrella
se extingue. Algunas, sin embargo, sufren explosiones cataclsmicas que las rejuvenecen por algn tiempo.

 EL SOL, NUESTRA ESTRELLA

El Sol se form hace 5.000 millones de aos.
Ahora mismo est en la mitad de su vida.
Est a casi 150 millones de kilmetros de la Tierra.
Tarda 25 das en realizar una rotacin completa y 220 millones de aos en completar
su traslacin alrededor de la galaxia.
Es del tipo G, tiene color amarillo y una temperatura superficial alrededor de 6.000
C. Su dimetro es de 1.393.000 Km.
Al final de su vida se convertir en una enana blanca.

LAS GALAXIAS

El Sol, la estrella
de nuestro sistema
planetario.

Las galaxias son formaciones de estrellas, que se suelen juntar formando agregados, gas y polvo anlogas a la Va
Lctea, tambin conocidas por nebulosas, espirales y universos islas.
Las galaxias estn dotadas de un movimiento de rotacin en torno a su eje, sin girar en bloque como lo hara un
slido.
Cuntas hay?
El nmero de galaxias conocido es enorme: el observatorio de Harvard ha catalogado
1.249 hasta la magnitud 13, y el nmero de las registradas en las placas del Observatorio
del Monte Wilson es del orden del milln. Todas distribuidas regularmente por todo el
Universo.

Son muy grandes?

El dimetro de una galaxia variara entre los 1.500 y los 300.000 aos luz y contienen un
Una galaxia
nmero de estrellas del orden de 1011.
espiral.
Son todas iguales?
Segn su forma se dividen en tres clases:
o Irregulares: Este tipo de galaxia presenta una forma desordenada ya que los
agregados estn revueltos y rodeados por abundantes nebulosas. Lo son el 3 por
ciento de las galaxias.
o Elpticas: Presentan forma de elipse, ya que los agregados se colocan de dicha forma.
Tienen ncleo, pero no brazos y contienen pocas nebulosas. No encierran nubes de
polvo ni estrellas azules gigantes O y B, pero s gigantes rojas, lo que indica que
deben tener una antigedad de ms de 1.000 millones de aos. Constituyen un 17 por
ciento de las galaxias.
o Espirales: Parte de los agregados se concentran en el centro formando elncleo de la Andrmeda, a 2,5
galaxia, el resto forman prolongaciones del ncleo llamadasbrazos. En estos son millones de aos
abundantes las estrellas azules y blancas, de lo que se deduce que stas galaxias son luz, una galaxia
ms recientes e incluso algunas estn en formacin. Las hay atravesadas centralmente
elptica.
por una barra luminosa. Estas forman el 80 por ciento.
Masa y luminosidad:
La masa de las galaxias vara entre 109 y 31011 veces la del Sol, unos 21030kg. por trmino medio.
Su luminosidad viene a ser 5109 veces mayor que la solar; y algunas, como Andrmeda, son similares a la Va
Lctea, mientras que otras son hasta 100.000 veces menos luminosas.