Psicologa de la motivacin

1 Grado de Psicologa, UNED

Irene Ruiz Muoz

TEMA 3
Aspectos motivacionales en la aparicin y mantenimiento de la
conducta.
1. INTRODUCCIN.
La motivacin es un proceso fundamental que asegura la supervivencia. Los animales
actan por instintos segn su herencia gentica, pero siempre ante un impulso; a mayor
evolucin, ms importancia tiene el aprendizaje. La motivacin es responsable de lo que
se aprende y ejecuta.

2. EXPLICACIN DE LA MOTIVACIN DESDE EL COMPORTAMIENTO

ANIMAL.
Los estudios con animales se realizan para entender cmo acta la fisiologa humana.
La psicologa animal y la comparada han ayudado mucho a entender al ser humano. Se
ha estudiado la motivacin con animales para entender qu les lleva a actuar de una
forma determinada para saciar una necesidad, indagando en sus motivos.

2.1.

Revolucin de las primeras ideas evolucionistas.

La reflexin sobre el origen de la vida ha sido recurrente en la historia, aunque se ha

visto muy condicionada por el teologismo, que ha imposibilitado su estudio: se
argumentaba la perfeccin de la naturaleza como prueba de la existencia de Dios.
La postura dominante ha sido el fijismo: los seres humanos siempre han sido as, al
igual que el resto de los seres vivos.
En el s. XVIII se empieza a defender el origen natural y no divino de los seres vivos,
extendiendo la ciencia a la biologa y al hombre. Entonces surgen las teoras
evolucionistas, que produjeron una revolucin, comenzando con Lamarck.
2.1.1. La herencia de los caracteres adquiridos.
Lamarck consider los factores ecolgicos y genticos los determinantes de la
evolucin. Mantuvo que en cualquier momento de su historia podra saberse a qu
eslabn de la cadena evolutiva perteneca un organismo y defendi su teora de los
caracteres adquiridos: todas las especies proceden de otra precedente en una nica
escala biolgica. Esta teora se resume en los siguientes puntos:
-

Principio de perfeccin: las especies poseen instinto de autoperfeccin.

Los cambios en el entorno provocan cambios en las necesidades del sujeto y,
por tanto, son responsables de las modificaciones estructurales en animales y
plantas. Ej.: cuello de la jirafa.

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Principio de uso y desuso: estas necesidades hacen que los organismos se

esfuercen por adaptarse al entorno. Los miembros ms usados son los que ms
contribuyen a la adaptacin, y los menos usados tenderan a desaparecer.
Herencia de los caracteres adquiridos: las caractersticas adquiridas se
transmiten genticamente a los descendientes, sobreviviendo aquellos que se
adapten mejor al medio.

Para Lamarck, la vida tena tendencia a la perfeccin, un impulso motivador que

provocaba la evolucin: los procesos evolutivos tienden a la perfeccin de la naturaleza
y por eso sta otorga a los individuos el poder de adaptarse cuando hay un cambio. Esta
idea la afianza con su tesis de que la necesidad crea el rgano, su uso lo desarrolla y
su desuso lo atrofia.
Esta teora, aunque errnea, tiene el mrito de ser la primera evolucionista.
2.1.2. La seleccin natural.
Darwin aport muchos datos empricos y estudios apoyando al evolucionismo. Los dos
aspectos ms relevantes de su teora son:
-

Existe una continuidad en las formas de vida desde la ms baja a la ms alta.

Para sobrevivir es necesaria la adaptacin al medio.

Se centra en el estudio de los mecanismos y procesos de adaptacin y comprueba

que la evolucin se explica por la aparicin de individuos mejor capacitados, que son
los que mejor se adaptan.
Darwin considera al hombre como un animal ms, emparentndolo con el mono. En su
obra, propone la teora de la seleccin natural: espontneamente en la naturaleza
surgen variaciones accidentales en los animales que pueden o no favorecerles y que
llevan a su supervivencia o destruccin. La seleccin natural decidir al ms apto para
sobrevivir, siendo un producto de la interaccin organismo-ambiente.
Para Darwin, una poblacin de individuos de la misma especie en un ambiente tiene
que hacer frente a ciertas dificultades para su supervivencia. Cada especie tendr a
unos sujetos ms aptos para soportarlas; stos sobrevivirn y se reproducirn, y los
menos adaptados desaparecern.
Los principios de su teora son:
-

La vida es adaptacin y lucha por la supervivencia, ya que hay ms individuos

que recursos. Las necesidades de esos individuos les empujan a estar motivados
para satisfacerlas.
Existen variaciones al azar en los sujetos que les capacitan para sobrevivir.
En la naturaleza acta la seleccin natural: las variaciones producen individuos
mejor adaptados, por lo que sern seleccionados de forma natural.

El comportamiento instintivo era una prueba de su teora; le permita al animal satisfacer

sus necesidades. Los instintos estaban determinados genticamente (no aprendidos)
por la herencia, y se desencadenaban obligatoriamente por la presencia de estmulos.

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Su teora fue muy importante ya que no distingua entre ser humano y animal. El hombre
formaba parte de la naturaleza, su mente era slo una fase ms del proceso evolutivo.
Lo ms importante para la psicologa es que considera que la conducta motivada
obedece a necesidades del organismo para sobrevivir. A partir de este momento, la
motivacin es considerada como pulsin.
2.1.3. Las teoras evolucionistas en la actualidad.
Las investigaciones modernas han pasado de considerar el proceso evolutivo como un
cambio lento y constante a explicarlo por cambios bruscos y rpidos.
El darwinismo sent las bases para las teoras evolutivas en la actualidad, que se han
centrado ms en los mecanismos de la evolucin, ya que se ha demostrado que el
aislamiento geogrfico no es suficiente.
En cuanto al comportamiento humano, se considera que algunas pautas de conducta
son innatas debido a la importancia que han tenido para la supervivencia; algunas
conductas motivadas podran estar genticamente determinadas.

2.2.

Aportacin etolgica.

La etologa estudia el comportamiento animal. Siempre ha habido inters en diferenciar

lo innato de lo aprendido en la conducta animal, considerndose como instintivo lo que
no es aprendido. Lorenz, en vez del trmino instintivo, utiliza origen del patrn:
para saber si una conducta es innata debe analizarse cmo aparece por primera vez.
Segn Lorenz lo innato se refiere a adaptacin filogentica (filognesis: cambios de
una especie a lo largo de su vida), para demostrarlo asla a un animal para que no
aprenda su conducta por imitacin a otros animales. Si, a pesar de eso, se realizaba,
sera determinada genticamente y no tendra que ver con la ontognesis (cambios
de un individuo a lo largo de su vida) del animal. As, deja de definirse lo innato como lo
no aprendido, sino como aquello con origen del patrn filogentico de la especie.
Se distingue entre tres conceptos: innato, adquirido (se aprende) y maduracin (va
surgiendo al crecer el individuo).
2.2.1. Del instinto al patrn de accin modal.
El instinto es una pauta heredada de comportamiento complejo, comn a una
especie y con finalidad adaptativa.
Para la supervivencia del animal, ste debe saber a qu acercarse y a qu no. Para ello,
debe percibir los estmulos, elaborarlos y reaccionar con acciones concretas. Todo
esto requiere de circuitos reguladores que avisen de los cambios homeostticos. Los
mecanismos motivacionales, entonces, actuarn para colmar la necesidad.
Desequilibrio homeosttico

Activar mecanismos motivacionales

Activar conducta.

Actualmente, los etlogos afirman que lo innato no determina totalmente la conducta

instintiva, sino solo el mecanismo desencadenador innato. El instinto ha pasado a
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llamarse patrn de accin modal, resaltando los aspectos modificables de la conducta:

no es totalmente rgida ya que pueden variar los estmulos que la provocan o la conducta
mediante la experiencia, pero esa variacin tambin est determinada genticamente.
Las caractersticas del patrn de accin modal son:
-

Un tipo de conducta presente en toda la especie, habiendo cambios segn el sexo.

Una vez iniciado el patrn de accin modal, la conducta contina hasta su fin.
Un comportamiento estereotipado, pero con cierta flexibilidad.
El nivel mnimo de estimulacin para iniciarlo vara segn las circunstancias.
El mismo estmulo produce diferentes efectos segn el estado fisiolgico del
animal y de sus acciones recientes.

Las conductas del patrn de accin modal se componen de tres elementos:

-

Estmulo ndice: es el que desencadena la respuesta, muy especfico. El animal

responde ante l e ignora el resto de la situacin, por lo que responde muy
rpidamente. Tinbergen estudi mucho el estmulo ndice.
Mecanismos desencadenadores innatos o sustrato fisiolgico del patrn de
accin modal: dispositivos especiales de recepcin desarrollados para dar la
respuesta inmediata a los estmulos ndice.
Respuesta consumatoria: respuesta observable provocada por la estimulacin del
mecanismo desencadenador innato; vara con la experiencia. Cuanto ms se
asciende en la escala evolutiva, ms moldeable es el patrn de accin modal por el
aprendizaje.
Estmulo ndice
(desencadena respuesta)

Mecanismos
desencadenadores innatos

Respuesta consumatoria

(reciben estmulo)

Lorenz y Tinbergen propusieron el modelo de energa como modelo explicativo del

patrn de accin modal. Segn ste: a medida que se acumula la energa en el
organismo, se incrementa la posibilidad de que aparezca la conducta con la que se
liberara esa energa. Por tanto, existe una tensin interna especfica para cada patrn
de accin modal que se acumula en centros nerviosos determinados, y esa tensin
motiva la conducta, pero se mantiene encerrada hasta que aparece un estmulo.
Cuando ste aparece, se activa el mecanismo desencadenador innato, liberando la
energa y activando la pauta de accin programada. Al acumular energa excesiva se
explicaran las acciones en vaco, es decir, cuando se ejecuta el comportamiento sin
la aparicin del estmulo que lo desencadenara.
La importancia de esto est en demostrar que las adaptaciones filogenticas determinan
el comportamiento de animales y hombre. Eibl-Eibesfeld, por otro lado, comprueba
cmo lo innato y lo adquirido coexisten en el comportamiento de los mamferos.
Actualmente, en aportaciones etolgicas destacan el estudio de la motivacin sexual
y las investigaciones sobre la conducta agresiva.

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2.2.2. La impronta.
La impronta o troquelado fue un hallazgo muy importante, y se refiere al seguimiento
a la figura que se percibe al nacer.
Para Eibl-Eibesfeldt, ciertos aprendizajes estn previstos para ser adquiridos en un
momento evolutivo determinado. As, los animales adquieren en fases de su vida
conocimientos que mantienen.
Lorenz investig la impronta: el proceso de apego social de las cras hacia sus
madres. Esta respuesta era innata en ciertas aves, que seguan al nacer a los objetos
mayores que ellas; realiz la prueba con unos patitos que salieron del cascarn y le
seguan a todas partes, a pesar de estar su madre cerca, porque l era la primera figura
que vieron al nacer. La impronta se ha comprobado con objetos inanimados, pero es
ms eficaz hacia objetos en movimiento y que emitan sonidos. Cuando pasa el perodo
crtico, donde se da la impronta, es difcil que se adquiera la conducta. La impronta es
una conducta adaptativa muy importante que asegura el seguimiento de las cras
hacia su madre para aprender conductas de la especie y asegurarse proteccin
materna, al ser sta la figura que normalmente est ms cerca en el nacimiento.
Hay dos tipos de explicaciones a la impronta: las centradas en los aspectos aprendidos
y las centradas en los innatos. Dentro de las primeras, destaca la teora del
aprendizaje asociativo (Moltz): segn el binomio miedo-reduccin del miedo (por la
presencia de la madre) se produce el aprendizaje del seguimiento. Las teoras que se
centran en los aspectos innatos sostienen una programacin filogentica del impulso.
Adems de la impronta materna, se han estudiado otros dos tipos:
-

La preferencia sexual hacia la especie sobre la que se ha establecido la impronta.

La preferencia alimenticia hacia los alimentos que se le hayan dado al animal en
los primeros momentos de su vida.

3. JUSTIFICACIN DE LA CONDUCTA MOTIVADA HUMANA EN LA

PSICOLOGA.
La primera respuesta a la motivacin fue que el objetivo de la conducta instintiva era
satisfacer las necesidades para sobrevivir.

3.1.

Del instinto al motivo.

Se empieza a investigar la influencia del instinto en el ser humano, quien ya no se

considera absolutamente voluntario. As, el instinto como fuerza motivacional pasa a
formar parte de la conducta humana.
McDougall define los instintos como fuentes irracionales y apremiantes de
conducta, siendo el motor de la accin por fuerzas motivacionales, consideradas los
factores internos que desencadenan la conducta y orientan a la persona a una
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meta. Una accin no poda ocurrir sin el instinto que, adems de regular la conducta, se
encontraba en la base de la experiencia subjetiva de dirigirse hacia una meta.
Hubo un gran auge de las teoras instintivas como motivos humanos, pero la mayora
eran explicadas de forma circular (la causa explica el efecto, y el efecto justifica la
causa). Por esto y por no encontrar pruebas experimentales, se critic mucho su teora.

3.2.

La pulsin psicoanaltica.

Del enfoque psicoanaltico destacamos el concepto de pulsin como motor

motivacional. La funcin del comportamiento humano era satisfacer las necesidades
corporales y, para ello, la pulsin incitaba comportamientos para cubrirlas. El
psicoanlisis considera la pulsin la causa ltima de todos los fenmenos psquicos.
Para Freud hay cuatro momentos en la pulsin:
-

La fuente se halla en el cuerpo y se produce por un cambio en l que genera tensin.

El esfuerzo que se provoca para aliviar la tensin, que va a depender de la
intensidad de la necesidad. Este esfuerzo es puramente la pulsin.
La meta es el propsito para acabar la tensin inicial, lo que produce satisfaccin.
El objetivo: cualquier persona u objeto que satisface la pulsin.

Hay dos grandes grupos de pulsiones:

-

Pulsin de vida: aquellas que aseguran la supervivencia propia y de la especie.

Pulsin de muerte: pulsiones destructivas, como la agresividad.

El psicoanlisis le dio gran importancia a las motivaciones inconscientes como

determinantes psquicos fundamentales: para Freud, cuando se generaba una energa
por encima de lo tolerable, sta se redistribua de manera que los elementos que hayan
provocado esa energa quedan en el subconsciente.

3.3.

La reaccin del movimiento conductista.

El conductismo, muy importante en la historia de la psicologa, pretendi un anlisis

cientfico de la conducta, dejando de lado aquello que no poda explicarse de un modo
cientfico. Explicaba las conductas mediante el esquema Estmulo-Respuesta (E-R).
Watson defendi que al descomponer una conducta se poda ver que estaba constituida
por reflejos aprendidos, y por la historia de premios y castigos asociados. Por eso
buscaba las variables objetivas y manipulables que le permitieran el control
cientfico de la conducta; se centr en lo que determinaba la adquisicin de conductas.
Para los conductistas, los impulsos estaban muy ligados a las necesidades
biolgicas. Esto va cambiando al evolucionar la postura conductista.

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4. LA MOTIVACIN EN LOS ALBORES DE LA PSICOLOGA DEL

APRENDIZAJE.
El aprendizaje y el estudio de la motivacin han estado muy relacionados, ya que se
aprende ms fcilmente aquello en lo que se est motivado.

4.1.

Factores motivacionales del condicionamiento clsico.

El evolucionismo despert el inters por comparar la conducta entre especies; se

comienza a experimentar en laboratorios para estudiar la conducta humana y en esa
lnea de investigacin surge el condicionamiento clsico.
Experimento de Pavlov.
Pavlov estudiaba la digestin en los perros cuando se encontr con un fenmeno que
suceda en los animales: la secrecin de jugos gstricos no se daba solo durante la
alimentacin, sino tambin observando comida. A esto lo llam secrecin psquica.
La secrecin psquica se produca tambin observando al cuidador que le daba la
comida, al sonido de una campanita que sonaba a la hora de comer, introducindolo
en la situacin en que se haca el experimento Se centr ms en el anlisis de las
leyes que regan la adquisicin de los reflejos que en el estudio de la digestin.
Para estudiarlo formalmente, creo una situacin: realiz una incisin en la mejilla del
perro, en la que introduca una cnula para medir la cantidad de saliva. Las primeras
veces, ante el sonido de la campana no se produca secrecin; slo cuando introduca
carne en la boca del perro. Pero, tras realizar el experimento varias veces, con el mero
sonido de la campana se produca secrecin, sin necesidad de darle el alimento. Para
Pavlov, el sonido de la campana, originalmente neutro, haba adquirido la posibilidad
de provocar la salivacin.
Demostr que se trataba de un reflejo: una respuesta del organismo a la excitacin
fsica de alguna de sus partes. Llam reflejo condicionado a la creacin de conexin
entre un estmulo nuevo y un reflejo ya existente.
La respuesta refleja, hasta ahora innata e inmodificable, se puede emitir por
asociacin ante estmulos no programados genticamente, es decir, se pueden
condicionar reflejos para crear otros nuevos (aprendidos). Con su teora del
condicionamiento clsico se empez a estudiar la posibilidad de alterar la
frecuencia y direccin de la conducta, importante en la psicologa de la motivacin.
Ej.: Un vecino que no nos produce ninguna reaccin (estmulo neutro). De repente, le
vemos acompaado con nuestro mayor enemigo. Ahora, cada vez que veamos al
vecino nos producir sensacin de rechazo (respuesta condicionada). Estmulos que
no controlamos conscientemente pueden determinar nuestra conducta y los estados
de motivacin que nos crean.

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Pavlov desarroll el modelo del condicionamiento clsico apetitivo (estmulo

agradable para el sujeto), pero tambin se desarroll el condicionamiento clsico de
defensa (Bekhterev): un sonido se asoci a una descarga elctrica en la pata de un
perro. Al principio no reaccion al sonido, pero acab retirando la pata cuando sonaba.
4.1.1. Elementos del condicionamiento clsico.
Hay cuatro elementos que intervienen en el condicionamiento clsico:
-

Estmulo incondicionado (EI): Cualquier estmulo que provoca la respuesta no

aprendida y medible de forma regular. En el experimento de Pavlov es la carne.
Estos estmulos producen efectos predecibles, es decir, una respuesta refleja sobre
la que el sujeto no tiene control.
Respuesta incondicionada (RI): Cualquier respuesta no aprendida y medible que
se emite cuando aparece el EI. La RI en el experimento de Pavlov es la salivacin.
Estmulo condicionado (EC): Es aquel que en principio es un estmulo neutro (En),
no produce por s mismo la RI antes del comienzo del experimento. Antecede a la
presentacin y acompaa al EI (el sonido de la campanita, que precede al alimento).
Cualquier estmulo puede ser un EC, siempre que se perciba claramente.
Respuesta condicionada (RC): Respuesta aprendida que se emite ante el EC y
que no es exactamente igual que la RI, normalmente tiene menor intensidad. La RC
sera la respuesta de salivacin ante el sonido aislado de la campanita. En el caso
del condicionamiento clsico de defensa, se produce tambin la respuesta de
miedo, ya que se han empleado estmulos aversivos.
4.1.2. Proceso del condicionamiento clsico.

El condicionamiento clsico se conoce como modelo E-E, ya que se asocia el EC y el

EI, pero no toda asociacin entre estmulos es un proceso de condicionamiento clsico;
slo cuando se produce una relacin entre EC y RC.
El proceso es el siguiente: un estmulo neutro (En) slo
suscita una respuesta de orientacin (Ro: respuesta
primera ante un estmulo novedoso). Tras sucesivas
presentaciones del En junto al EI, que s suscita la RI, se
establece una asociacin entre ambos estmulos (En,
ahora EC, y EI), y as se crea el condicionamiento: el EC
ahora suscita la RC sin el EI. En el condicionamiento
clsico es fundamental la relacin de contigidad temporal
entre ambos estmulos.
Para Pavlov, es establecer un nuevo reflejo aadiendo un estmulo ajeno al grupo de
estmulos que desencadenaban la respuesta. Hay dos caractersticas:
-

Los hechos son independientes de la conducta del sujeto, ya que la respuesta

no tiene consecuencia alguna sobre la aparicin del estmulo.
Se condicionan las respuestas reflejas, no actividades espontneas; para que
se d el condicionamiento, tiene que existir una RC.
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Otro tipo de condicionamiento descubierto por Pavlov es el condicionamiento clsico

inhibitorio. En este caso, se aprende que un estmulo seala la ausencia del EI. El
estmulo condicionado inhibitorio, como resultado de la asociacin EC-EI, retiene una
respuesta condicionada. Es decir, el sujeto se siente motivado a no responder ante
el estmulo. Ej.: si siempre comemos en un restaurante y vemos una pelea, al pasar
por el restaurante nos dejar de entrar hambre.
Tambin existe el condicionamiento de segundo orden, que consiste en emplear
como estmulo incondicionado, para establecer un nuevo condicionamiento, un estmulo
condicionado de un condicionamiento anterior. Es decir, un EC se convierte en el EI
de un nuevo condicionamiento. Este tipo de condicionamiento es importantsimo en
el ser humano; un ejemplo es el dinero. Ej.: si al perro de Pavlov le aadimos, adems
de la campanita, una luz, acabar salivando tambin por la luz. La campanita sera el
nuevo EI, que era el EC en el anterior condicionamiento, y la luz, el nuevo EC.
4.1.3. Tcnicas de condicionamiento clsico.
El condicionamiento clsico se ha investigado en muchas especies de animales, dando
lugar a diferentes tcnicas.
-

La respuesta emocional condicionada. En el condicionamiento clsico de

defensa, el miedo altera el resto de conductas del animal. Para estudiar la respuesta
emocional condicionada se coloc a una rata en una caja donde fue entrenada para
apretar una palanca para obtener comida. Se ha asociado un tono (EC) con una
descarga elctrica (EI); en otra caja, cada vez que apretaba la palanca, sonaba el
tono y se produca la descarga. Ante la asociacin EC-EI, la rata dejaba de apretar
la palanca, por lo que la respuesta de apretarla para conseguir comida fue alterada.
As se comprueba cmo los cambios emocionales alteran la motivacin.
El seguimiento de seales, es decir, la conducta de los animales de acercarse y
contactar con los estmulos que indican la disponibilidad de comida en lugar de a la
comida en s, localizando as la fuente de alimentacin. Se tiende a seguir seales
relacionadas con las situaciones que permiten satisfacer necesidades, lo que
es un comportamiento adaptativo.
El condicionamiento de aversin al sabor. Se asocia una solucin dulce (EC) a
la inyeccin de una droga que produce malestar (EI). Como consecuencia, la
solucin dulce produce una reaccin de malestar. Aunque parece similar a los
dems, hay caractersticas particulares:
1) El condicionamiento se produce desde el primer emparejamiento.
2) El condicionamiento se produce aunque el intervalo entre EC-EI sea muy
largo, es decir, aunque los efectos de la inyeccin se produzcan mucho ms
tarde. Ej.: cuando un alimento nos sienta mal y lo aborrecemos, no queremos ni
olerlo y mucho menos comerlo; lo asociamos a ese malestar.

4.2.

De la ley del efecto a la ley del refuerzo.

El principal estudio sobre motivacin y aprendizaje por motivo del hambre fue realizado
por Thorndike. Dise la caja-problema, una jaula con una puerta que se poda abrir
desde el interior. Coloc a un gato hambriento dentro, que las primeras veces araaba,
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se meta entre los barrotes, hasta que consegua abrir la puerta y llegar a la comida.
Al repetirse la situacin, el animal realizaba menos conductas intiles. El placer
resultante deja marca en el impulso concreto que lleva al acto satisfactorio.
Para explicar las primeras reacciones, recurre a la conducta como impulso: el gato
realiza conductas instintivas (araar). El impulso era para Thorndike aquello que
llevaba al animal a actuar, evidenciando que los gatos ms hambrientos eran ms
activos. Adems, cuantas ms veces se repeta la situacin y ms intensa fuera la
satisfaccin conseguida, ms se fortaleca la relacin. Esto fue llamado
condicionamiento instrumental: la conducta es un instrumento para conseguir o
evitar situaciones. El animal asociaba un estmulo (la situacin) y una respuesta (abrir
la puerta), y la recompensa actuaba fortaleciendo la relacin: teora E-R.
As se formul la ley del efecto: las consecuencias que tenga una conducta
determinarn su repeticin, de modo que si las consecuencias son agradables la
conducta aumentar, y si son desagradables, disminuir. El impulso tiene tres
funciones: energiza la conducta, orienta hacia el objetivo y selecciona las respuestas
que llevan al xito. Variando el impulso se vara la motivacin (ej.: ms comida, ms
intensidad de satisfaccin).
Ms tarde, Skinner demuestra que el sujeto opera en el ambiente; la frecuencia de la
conducta aumenta si la consecuencia es agradable y disminuye si es aversiva: el
refuerzo se convierte en un mecanismo de seleccin. La asociacin se realiza entre
respuesta y reforzador; Skinner pasa a considerar slo los elementos observables con
la ley del refuerzo, al contrario que Thorndike (ley del efecto).
Caja de Skinner. Coloc a una rata en una caja en la que haba una palanca. Cada
vez que el animal apretaba la palanca, sala alimento; podra hacerlo tantas veces
como quisiera, y se registraba cada vez que ejecutaba la conducta.
Aqu surge el condicionamiento operante: el sujeto opera en el ambiente y en l la
respuesta se emite voluntariamente, obteniendo premios o evitando castigos. Se
diferencia del condicionamiento clsico en que en ste la respuesta era independiente
de la conducta del sujeto. En el operante, la contingencia (posibilidad de ocurrencia) se
establece entre la conducta y sus consecuencias.
CONDICIONAMIENTO CLSICO

CONDICIONAMIENTO OPERANTE

Modelo E-E: Se asocian dos estmulos y Modelo E-R: Se asocia estmulo y

esa asociacin es involuntaria para respuesta, el sujeto est motivado para
adquirir la respuesta.
emitir una conducta y recibir un refuerzo.

4.2.1. Elementos del condicionamiento operante.

- Respuesta operante: Es la que se desea adquirir; el sujeto est motivado a realizarla.
Puede que haya que descomponerla en ms simples, o que ya est en el repertorio de
conductas y slo queramos aumentar su frecuencia.

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- Estmulo reforzador: Es el que se dispensa al sujeto ante la realizacin de la conducta

deseada; incrementa la probabilidad de una respuesta. Depende de la respuesta y se
mide por sus efectos. Motiva al sujeto a actuar.
4.2.2. Efecto del reforzador.
El reforzador tiene que ver con la motivacin en el condicionamiento; que un estmulo
acte como reforzador va a depender de la historia del sujeto y de sus necesidades
biolgicas y motivacionales. Para que sea efectivo, la conducta debe ser reforzada
disminuyendo el estado de privacin al que se ha sometido. Ej.: un caramelo es
reforzador para un nio siempre y cuando no acabe de llegar de comer caramelos.
Deben controlarse unas variables para comprobar que el reforzador acta como tal, y
una de ellas es la motivacin (cuando hay privacin, hay motivacin). Normalmente la
edad, sexo e historia previa del sujeto determinan la eficacia del reforzador.
4.2.3. Qu puede actuar como reforzador.
No slo los estmulos pueden ser reforzadores, la propia actividad puede comportarse
como reforzadora si motiva la repeticin de una conducta.
La teora de la probabilidad condicionada o principio de Premack establece que
puede actuar como reforzador cualquier actividad cuya probabilidad de ocurrencia sea
mayor que la de la conducta exigida. Las actividades con alta probabilidad refuerzan las
actividades de baja probabilidad. Esta teora es muy importante, ya que permite que
siempre se pueda encontrar un motivo para aprender una nueva conducta.
La hiptesis de la privacin de la respuesta (Timberlake y Allison) dice que tambin
pueden actuar como reforzadores aquellas conductas del sujeto que ocurren con menor
frecuencia (ej.: comer helados). Se comprueba que los sujetos buscan emitir el menor
nmero de respuestas para conseguir reforzador.
Mediante esto, llegan a la teora de la distribucin conductual, que dice que cualquier
actividad, sea ms o menos frecuente, puede convertirse en reforzadora de otra.
Mantiene que los organismos hacen una distribucin adaptativa de sus actividades, y
de lo que trata el condicionamiento es de romper esa distribucin y crear una diferente.

4.3.

La motivacin como funcin activadora.

Woodsworth considera que el impulso est ligado a las necesidades biolgicas que
hacen que el organismo aprenda cosas necesarias para sobrevivir. As, los estudios se
centraron en cmo facilitan los impulsos el aprendizaje para la supervivencia.
La motivacin se inicia como reaccin ante una necesidad biolgica; su meta es reducir
la presin. Esta idea se basa en la homeostasis, y su principal explicacin emprica fue
elaborada por Hull. Elaborar una teora general de la conducta empleando los trminos
impulso (drive) e incentivo. El aprendizaje no se produce por cercana de los estmulos,
sino por el refuerzo que supone la reduccin del impulso (teora de la reduccin del
impulso), todo desde una perspectiva conductista moderada.
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4.3.1. El impulso.
Segn Hull, la conducta que reduce una necesidad biolgica ser aprendida y se
repetir cuando reaparezca la necesidad. Los elementos ms importantes de su
teora, que fue redefiniendo, son:
-

Drive: Es una funcin incremental de la necesidad fisiolgica; por eso la motivacin

poda predecirse por las condiciones ambientales antecedentes. El impulso energiza
y activa la conducta pero no dirige a la meta por ser inespecfico.
Hbito: Consecuencia del aprendizaje, depende del refuerzo. Si la respuesta
provoca la reduccin del impulso, se produce el aprendizaje y se refuerza el hbito.
Cualquier respuesta que reduzca el impulso da lugar al reforzamiento.

Define el impulso como las horas de privacin y el hbito por el nmero de ensayos de
aprendizaje previos.

E=HxD

Donde:
E = Potencial de excitacin o fuerza de la
conducta ante un estmulo determinado.
H = Fuerza del hbito o probabilidad de
que se d una respuesta observable.
D = Impulso.

Posteriormente aade a su formulacin otra variable: el incentivo.

-

Incentivo (I): Aspecto motivador del reforzador, pero sin connotaciones mentalistas.
Se llegaba a l por la medicin de las caractersticas del reforzador.

La frmula se tuvo que modificar:

E=HxDxI
El potencial de excitacin (E) pasaba a depender de:
-

El impulso o las necesidades bsicas que se regulaban homeostticamente.

La fuerza de los hbitos relacionados con los comportamientos aprendidos.
El incentivo, que eran las propiedades motivadoras de la meta.

Es decir, la fuerza con la que se emite una respuesta (E) es resultado de las veces que
se haya emitido anteriormente (H), de la necesidad que tenga el organismo (D) y de lo
que atraiga la meta al sujeto (I).
Aunque tanto impulso como incentivo estn relacionados con la motivacin, el impulso
se consideraba interno y el incentivo, externo: el impulso se relaciona con las
alteraciones fisiolgicas y el incentivo, con aspectos ambientales. El impulso (D)
representa un estado de activacin general y el hbito tiene una funcin directiva.
Hull halla tres componentes independientes en el incentivo: el valor de la meta, la
demora del reforzador y la intensidad del estmulo. Incluy estos tres elementos en su
frmula, con lo que la complic y la hizo ms inviable. Todos los elementos eran
multiplicativos: si alguno no exista (=0), ya no se daba la respuesta al no existir E.
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Para Hull, el aprendizaje se daba por refuerzo por la reduccin del impulso. La
motivacin adquira tanta importancia como el aprendizaje en la conducta.
En su teora haba un problema: explicar cmo se adquiere la reduccin de la necesidad
si hasta el final no se obtiene el premio. Hull lo solucion considerando que la conducta
no se puede justificar slo por la asociacin E-R, ya que la conducta estaba compuesta
por una serie de conductas simples que llam respuesta fraccionaria o anticipatoria
de meta. El animal no aprende la asociacin E-R, sino una cadena de conductas que le
lleva al premio.
El enfoque de Hull fue importante por ser cuantitativo y reflejar cmo acta la motivacin.
Ej.: Hace mucho calor, tenemos sed y al ver una fuente nos acercamos a beber agua.
Si descomponemos la conducta: mientras paseamos, nuestro medidor interno de sed
se dispara, se nos seca la boca, la lengua (estmulos de impulso interno que
aumentan la tensin). Entonces vemos una fuente (estmulo), nos dirigimos al grifo
(respuesta fraccionaria de meta) y bebemos agua (respuesta meta).
4.3.2. Crticas a la teora de la reduccin del impulso.
La teora de Hull tuvo un error: slo experiment con animales en situaciones forzosas,
por lo que no se poda generalizar a todas las situaciones. Otra crtica que se le hizo
fue que puede existir reforzamiento sin reduccin de la necesidad (ej.: comemos
sin tener hambre).
La crtica principal fue que la funcin que atribua a los impulsos era activadora e
inespecfica (distintas necesidades activan estados similares). Las investigaciones
posteriores consideran que los impulsos establecen disposiciones especficas.
4.3.3. Funcin informativa de la motivacin: el incentivo.
El papel de la motivacin en la adquisicin de conductas pasa a ser ms cognitivo,
ganando importancia el incentivo. Se piensa que las caractersticas del incentivo son
las que atraen al organismo hacia la meta. Han ido apareciendo planteamientos en
torno a esto: el propuesto por Brinda considera que influye la informacin sensorial
procedente del estmulo que va a calmar la necesidad. En el planteamiento de
Konorski, los estmulos pueden adquirir por condicionamiento propiedades
motivadoras de incentivo capaces de provocar la conducta.

5. ASPECTOS COGNITIVOS EN EL BINOMIO MOTIVACINAPRENDIZAJE.

Actualmente, las investigaciones sobre la motivacin y el aprendizaje se hacen con
animales. Las aportaciones inciden en la naturaleza de las representaciones cognitivas
subyacentes que se establecen cuando se produce la asociacin. stas ocurren de dos
maneras: entre los estmulos del entorno del sujeto (c. clsico) o entre la conducta
del sujeto y sus consecuencias (c. operante).

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Para estudiar esto se utiliza la tcnica de la devaluacin del reforzador: consiste en

disminuir el valor motivacional del EI una vez conseguido el c. clsico, y en la reduccin
del valor del incentivo del reforzador en el c. operante.
C. Clsico: A un EC se le asocia un EI para provocar la RC. Una vez adquirida la
conducta, se empareja ese EI con una sustancia daina; as, se devala el reforzador.
Si el EC ha establecido representacin cognitiva sobre las caractersticas del EI, no
provocar la RC al modificar el EI. Las investigaciones han demostrado que los sujetos
adquieren representaciones informativas de la asociacin EC-EI, de modo que el
recuerdo de las propiedades del EI al presentar el EC provoca la misma respuesta que
su presentacin misma.
C. Operante: El animal est motivado a emitir la respuesta para conseguir el premio.
Cuando ha adquirido la conducta, se asocia el premio a una sustancia daina. Como la
ejecucin depende del conocimiento del sujeto de las consecuencias de su conducta,
su motivacin disminuir. Con esta tcnica se ha comprobado que los animales
codifican aspectos de la informacin sensorial del reforzador y que el estado
motivacional no influye directamente en la ejecucin de la respuesta, sino a travs del
conocimiento de las propiedades del incentivo. Esto se debe a que a mayor nmero de
ensayos, la conducta se automatiza y se ve menos influida por los cambios del incentivo.

6. PAPEL DE LA MOTIVACIN EN EL APRENDIZAJE

OBSERVACIONAL.
Las personas aprendemos conductas principalmente por ver realizarlas a los dems y
sus consecuencias (imitacin). Se ha comprobado una relacin directa entre el nivel
cognitivo y grado de imitacin, de modo que a mayor complejidad del sistema nervioso,
ms conductas imitativas y de mayor calidad. El aprendizaje por imitacin tiene un gran
valor supervivencial ya que si todo el aprendizaje fuera por experiencia directa, las
conductas aprendidas seran muy pocas. Incluso las culturas utilizan modelos para
implantar conductas vlidas, al igual que modelos socialmente perniciosos.
A la imitacin se la ha llamado en psicologa aprendizaje observacional, social o
modelado; pero tambin aprendizaje vicario y aprendizaje sin ensayo. El trmino que
vamos a emplear ser aprendizaje observacional (AO).

6.1.

Tentativas explicativas de la imitacin.

El primer intento para explicar el AO fue el de las teoras instintivas que consideraban
la capacidad innata de imitar del ser humano. Considerarlo una conducta de copia limita
mucho las posibilidades del AO.
El condicionamiento clsico trat de explicarlo considerando que la nica condicin
necesaria para la imitacin era la contigidad espacio-temporal entre la situacin
observada y la posibilidad de emitir la respuesta a imitar. El problema era que no explica
cmo se adquieren respuestas nuevas si no son provocadas por la accin de otros.
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El condicionamiento operante plantea que para que exista la imitacin debe haber un
sujeto motivado al que se refuerce y un observador: para aprenderse la conducta debe
ser reforzada y, para ello, ejecutada. As, las respuestas observadas en el modelo se
reforzarn, pero no el resto. El modelo operante establece el concepto de imitacin
generalizada para explicar la conducta imitativa sin un refuerzo directo, ya que es el
modelo el que recibe el reforzador y no el observador. Se cree que si se recompensa
mucho al modelo, la conducta del observador adquiere propiedades reforzadoras. El
problema de este planteamiento es que no explica las conductas imitativas donde no
hay refuerzo ni en el modelo ni en el observador.

6.2.

Justificaciones cognitivas de la imitacin.

La explicacin cognitiva considera que el modelo E-R no es completo y recurre a las

representaciones cognitivas del observador mientras se realiza la conducta modelo.
El refuerzo se explica como el cambio de la conducta de los observadores segn la
observacin de las consecuencias en los dems.
La teora del aprendizaje social (Bandura),
posteriormente llamada teora social cognitiva,
considera el AO una representacin mental y
elaborada de un sujeto que ha observado a un
modelo, que ejecuta alguna conducta o sufre las
consecuencias de alguna accin, sin que sea
preciso que el observador realice la conducta. El
reforzador influye en el AO mediante la influencia
antecedente, ms que consecuente.
Una persona ve el reforzador que recibe el modelo,
lo que provoca que se interese hacia esas
conductas y cree expectativas sobre los efectos del
reforzador; aumenta la retencin hacia lo
aprendido y sus posibilidades de codificacin. Por
tanto, la anticipacin del reforzador podra ser la
explicacin a que observemos algunas cosas y otras pasen desapercibidas.
El refuerzo aqu facilita el aprendizaje, pero no es una condicin imprescindible. La
diferencia entre el condicionamiento operante (CO) y el AO es que para que se ejecute
una conducta s es necesario el reforzador, pero no para que se aprenda por
imitacin: no todo lo que se observa se ejecuta, aunque s se puede aprender.
Hay cuatro procesos que influyen en el grado y contenido del aprendizaje:
6.2.1. Procesos atencionales.
Es esencial la focalizacin atencional y su mantenimiento para adquirir conductas,
as el observador distingue las claves de la conducta modelo. Las variables que
determinan la atencin son:

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Las propiedades fsicas del estmulo. Son fundamentales la intensidad, la viveza,

la novedad, para centrar la atencin en el estmulo. Los estmulos del modelado
no deben exceder la capacidad de atencin del sujeto; el grado de distincin de los
estmulos y su presentacin determinan el nivel de AO. Adems, si el estmulo es
muy complejo, dificulta la atencin sobre la conducta modelo.
Las caractersticas del modelo. El grado de competencia, el prestigio social, el
estatus, edad o sexo, determinan la atencin hacia el modelo. Su valor afectivo
tambin puede incrementar la atencin y el AO.
Las caractersticas del observador. La percepcin del grado de dificultad de la
conducta, el nivel de dependencia, autoestima, aptitudes, estatus sociocultural
6.2.2. Procesos de retencin.

Para aprender una conducta, el observador, adems de haberle prestado atencin, debe
haber retenido los estmulos originales. Hay dos sistemas de representacin:
-

De mediacin imaginativa: transforma los estmulos de modelado en imgenes.

De mediacin verbal: convierte las conductas del modelo en cdigos verbales.

Los cdigos imaginativos y verbales sirven para representar de forma simblica en la

memoria las respuestas imitativas, actuando de guas para la reproduccin de la
conducta y reteniendo a largo plazo los estmulos de modelado.
Durante la exposicin del estmulo, el observador codifica y organiza los elementos en
esquemas fcilmente recordables para l. Dos variables fundamentales en la retencin
son las operaciones de repeticin que fortalecen las respuestas adquiridas, y el
repaso encubierto que aumenta la retencin de respuestas ya adquiridas.
6.2.3. Procesos de reproduccin motora.
Estos procesos son imprescindibles para reproducir la respuesta adquirida: utilizamos
las representaciones simblicas del modelo para dirigir la ejecucin de la respuesta. El
AO est determinado por la disponibilidad de respuestas componentes necesarias;
por eso, aunque se retengan los patrones de una conducta observada, no se pueden
reproducir a veces por limitaciones fsicas. Aun as, es importante no autolimitarse.
6.2.3. Procesos motivacionales.
Se encargan de la transformacin del aprendizaje en ejecucin. Si una persona no
est motivada para realizar una conducta, aunque la haya aprendido, no la ejecutar;
del mismo modo, la motivacin determina tambin el AO ya que si no estamos
motivados a atender algo, no lo haremos.
El incentivo es muy importante para la adquisicin de conductas; ste es condicin
necesaria y suficiente para la repeticin de las conductas porque las consecuencias
previstas se establecen mediante el reforzador experimentado directa o indirectamente.
As, el incentivo puede actuar mediante varias funciones:
-

Funcin informativa: durante el aprendizaje, el sujeto observa los efectos de las

respuestas, los resultados de las acciones y desarrolla ideas sobre cules son las
ms apropiadas; anticipa el futuro sin haberlo experimentado antes.
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Funcin motivacional: estas previsiones sobre las consecuencias de las conductas

se convierten en motivaciones reales; la mayor parte de las acciones se realizan por
la anticipacin. Esto se llama autoincentivo (expectativas del sujeto sobre los
reforzamientos posibles de una conducta), y depender de sus factores personales.
Funcin de acrecentamiento del estmulo: observar las consecuencias de las
conductas del modelo permite que distingamos las conductas apropiadas y las que
no lo son en diferentes ambientes.

Una misma conducta puede tener consecuencias diferentes segn la situacin, las
personas a las que se dirija, el momento Cuando se observa que se recompensa a
alguien por una conducta en un ambiente y se le castiga por la misma conducta en otra
situacin diferente, se obtiene informacin que nos permite discriminar sobre los
aspectos del medio que harn que consigamos recompensa o castigo.

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