ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR ALIMENTOS, UN PROBLEMA

DE SALUD PBLICA

Las Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA) son el sndrome originado por la
ingestin de alimentos y/o agua, que contengan agentes etiolgicos en cantidades tales
que afecten la salud del consumidor a nivel individual o grupos de poblacin. Las alergias
por hipersensibilidad individual a ciertos alimentos no se consideran ETA, sin embargo
agencias internacionales como la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados
Unidos de Amrica, consideran el evento cuando este es debido a una declaracin
inadecuada de los alrgenos.
Estas enfermedades se dividen en Infecciones alimentarias e Intoxicaciones alimentarias.
Las Infecciones Alimentarias son las ETA producidas por la ingestin de alimentos y/o
agua contaminados con agentes infecciosos especficos tales como bacterias, virus,
hongos, parsitos, que en la luz intestinal pueden multiplicarse o lisarse y producir toxinas
o invadir la pared intestinal y desde all alcanzar otros aparatos o sistemas. Las
Intoxicaciones alimentarias son las ETA producidas por la ingestin de toxinas formadas
en tejidos de plantas o animales, o de productos metablicos de microorganismos en los
alimentos, o por sustancias qumicas que se incorporan a ellos de modo accidental,
incidental o intencional en cualquier momento desde su produccin hasta su consumo.
Las enfermedades de transmisin alimentaria abarcan un amplio espectro de dolencias y
constituyen un problema de salud pblica creciente en todo el mundo.
La contaminacin de los alimentos puede producirse en cualquier etapa del proceso que
va de la produccin al consumo de alimentos (de la granja a la mesa ") y puede deberse
a la contaminacin ambiental, ya sea del agua, la tierra o el aire. Por los alimentos se
transmiten numerosas enfermedades que, en su mayora, pueden asociarse a los
siguientes microorganismos: bacterias, virus, protozoos, parsitos, etc, as como
sustancias qumicas txicas, contaminacin radiactiva y enfermedades causadas por
toxinas vegetales y animales. Por su parte las Enfermedades Vehiculizadas por Agua
(EVA) son aquellas producidas por el agua contaminada con desechos humanos,
animales o qumicos. Son enfermedades transmitidas por el agua el clera, la fiebre
tifoidea, la disentera, la poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B.
Los lugares que carecen de instalaciones de saneamiento apropiadas favorecen la rpida
propagacin de estas enfermedades debido a que las heces expuestas a cielo abierto
contienen organismos infecciosos que contaminan el agua y los alimentos. La mayora de
estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del saneamiento pblico, la
provisin de agua limpia y medidas de higiene como lavarse las manos despus de ir al
bao o antes de preparar la comida. La construccin de letrinas sanitarias y el tratamiento
de las aguas servidas para permitir la biodegradacin de los desechos humanos ayudarn
a contener las enfermedades causadas por la contaminacin.

Se considera a las enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), como una importante
carga de enfermedad en el mundo. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) seala
que en pases menos desarrollados, las ETA son la principal causa de enfermedad y
muerte, asociadas a una carga socio-econmica significativa. En los pases desarrollados,
las ETA son responsables de altos niveles de prdida de productividad, costos asociados
al uso de los servicios de salud y a la implementacin y monitoreo de polticas de
inocuidad de los alimentos. Aproximadamente 70% de las diarreas se originan por la
ingestin de alimentos contaminados con microorganismos o toxinas. Se ha descrito
alrededor de 250 agentes causantes de ETA, entre los que se incluyen bacterias, virus,
hongos, parsitos, priones, toxinas y metales pesados. Los cambios en los hbitos
alimentarios de la sociedad, como el consumo de alimentos envasados, comidas fuera del
hogar, expendio de comidas preparadas y comidas rpidas, son factores que
contribuyeron al incremento de las ETA. La OMS estima que en el mundo, la incidencia
anual de diarreas es de 1.500 millones de casos, y 3 millones de nios menores de 5
aos mueren anualmente. Se estima que en el 2004 dos millones de muertes ocurrieron
debido a una enfermedad gastrointestinal. Aunque la mayora de los casos de
enfermedades transmitidas por los alimentos son leves y autolimitantes, los casos graves
pueden ocurrir en grupos de alto riesgo que resulta en una alta mortalidad y morbilidad en
este grupo. Los grupos de alto riesgo de las enfermedades transmitidas por los alimentos
son los bebs, los nios pequeos, los ancianos y las personas inmunodeprimidas (Fleury
et al., 2008).
Los riesgos de trastornos de la salud de origen alimentario han aumentado como
consecuencia de la centralizacin de la produccin de alimentos, del aumento del La
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) reporta que la carga mundial de ETA es
comparable a las de las principales enfermedades infecciosas, el VIH / SIDA, el paludismo
y la tuberculosis.
Las causas ms frecuentes de enfermedades transmitidas por alimentos era por agentes
de enfermedades diarreicas, especialmente norovirus y Campylobacter spp.,Salmonella
entricas, stas tambin fueron responsables de la mayora de las muertes.
Otras causas principales de muertes de ETA fueron Salmonella Typhi, Taenia solium y el
virus de la hepatitis A. La carga mundial de ETA fue de 33 millones de aos de vida
ajustados por discapacidad (AVAD); el 40% en nios menores de cinco aos de edad.
Sobre la base de la mortalidad infantil y de adultos, 14 de las subregiones tenan
diferentes cargas de ETA, con la mayor proporcin en las subregiones de frica, seguidas
de las subregiones en el sudeste de Asia y la subregin del Mediterrneo Oriental D