Desde la antigedad las microalgas se han usado como alimento humano,

sinembargo es hasta ahora que han atrado la atencin para la investigacin

de su potencial biotecnolgico. El inters por las microalgas surgi en
Alemania en los aos cincuenta y sesenta al ser consideradas como una
fuente abundante de protena de bajo costo para la nutricin humana,
inters que despus se extendi a pases de todos los continentes. El
atractivo de las microalgas posteriormente fue encauzado hacia otras
aplicaciones tales como la acuacultura (cultivo de especies acuticas
vegetales y animales en medios naturales y artificiales), el tratamiento de
aguas residuales, la obtencin de sustancias qumicas finas, la produccin
de farmacuticos y los procesos de bioconversin energtica. La produccin
de bioenerga a partir de microalgas fue contemplada desde los aos
cincuenta, sin embargo a partir de la crisis energtica de 1975, el potencial
econmico de esta tecnologa fue reconocido por varios pases como EUA,
Japn y Australia
En la actualidad se ha detectado el uso de lpidos microalgales para la
produccin de biodiesel, ya que es una alternativa que asegura satisfacer o
reemplazar la demanda global de petrodiesel. Esta tecnologa es
prometedora dadas las ventajas que ofrece en contraste con las plantas
oleaginosas, tales como: mayor eficiencia fotosinttica; eficacia superior en
la asimilacin de nutrientes; y periodos cortos de produccin sostenida
durante todo el ao, a causa de los breves tiempos de duplicacin de las
microalgas. Los cultivos microalgales son independientes de la
estacionalidad inherente a los cultivos agrcolas y de la fertilidad del suelo,
condicin que posibilita prescindir de herbicidas y pesticidas y adems,
permite emplear territorios marginales e inclusive zonas no aptas para la
agricultura, ganadera, industria y turismo.
Una ventaja adicional estriba en la posibilidad de obtener subproductos
(protena, carbohidratos, biopolmeros, pigmentos, biogs, etc.) a partir de
la biomasa microalgal residual una vez que los lpidos han sido extrados.
Inclusive, resulta factible el empleo de algunos de estos residuos en la
alimentacin humana o animal y en la produccin de fertilizantes o de otros
biocombustibles.
Las microalgas con elevadas productividades lipdicas son deseables para la
elaboracin de biodiesel, razn por la cual la cantidad de lpidos contenidos
en la biomasa y la velocidad de crecimiento, sumados a la eficiencia
metablica y la robustez del microorganismo, son parmetros relevantes
para su seleccin.
Las especies ms estudiadas para aplicaciones biotecnolgicas
corresponden a las algas verdes y a las diatomeas.
Los sistemas empleados con mayor frecuencia en la produccin de biomasa
microalgal son los de tipo abierto, que a pesar de sus formas y tamaos
diversos, destacan por asemejar el entorno natural de las microalgas.

Los sistemas cerrados, en contraste con los abiertos, ofrecen numerosas

ventajas tales como prdidas mnimas de CO2, riesgo reducido de
contaminacin, control y reproducibilidad de las condiciones de cultivo,
ahorro de agua y nutrientes, menores requerimientos de superficie,
flexibilidad de diseo, cortos periodos de produccin (2 a 4 semanas) y
productividades considerablemente superiores (5 a 13 veces).
http://www.smbb.com.mx/revista/Revista_2009_3/Biodiesel.pdf
http://depa.fquim.unam.mx/amyd/archivero/IQ_biocombustibles_SET_TE_256
54.pdf