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VENTANA A LA LITERATURA
Y LA FILOSOFA ALEMANA
Norbert Elas: Nacido en 1897, estudi las carreras de medicina,
filosofa y sicologa en varias universidades alemanas. Fue
discpulo de Hnigswald, Rickert, Husserl, Jaspers y se doctor
en Heidelberg bajo la direccin de Alfred Weber. Obligado a
salir de Alemania por el rgimen nazi, estuvo algn tiempo en
Francia y se estableci definitivamente en Inglaterra. Ensea
actualmente en La Haya y Leicester. El ao pasado recibi el
premio Theodor W. Adorno de la ciudad de Francfort, en
reconocimiento tardo pero abierto de su contribucin a la
sociologa y la historia alemanas. Su obra incluye los ttulos:
Uber den Prozess der Zivilisation (1939) de la que procede el
fragmento que hoy publicamos, Die hfische Gessellschaft. Eine
Untersuchung zur Soziologie des Knigtmus und der hfischen
Aristokratie (La sociedad cortesana. Investigacin sobre la
sociologa de la realeza y su aristocracia cortesana, 1969), y Was
ist soziologie? (Qu es la sociologa?, 1970).

DEL GUERRERO AL
CORTESANO
Por Norbert Elas
Nota y traduccin Jos Mara Prez Gay

La sociedad cortesana de los siglos XII a XVIII, sobre todo en la

nobleza de Francia que es su centro, ocupa un lugar predominante
en todo ese oleaje cambiante de las altas y las bajas formas de
comportamiento en su penetracin final a crculos ms amplios de
la sociedad. Los cortesanos no provocaron ni descubrieron
conscientemente la pacificacin de las pasiones y la nivelada
renovacin de la conducta. Como todos los individuos sometidos
al ritmo del proceso civilizatorio, los cortesanos obedecieron a
una intrincada red de coerciones que nadie individuos o
grupos haba planeado en exclusiva. En la sociedad cortesana

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fueron modelndose las formas de comportamiento que,

impregnadas ms tarde con otras influencias, adquirieron el
carcter de procesos coercitivos a largo plazo, segn la situacin
histrica de los grupos dominantes. Estas formas de
comportamiento acabaron imponindose a vastos sectores de la
sociedad. Ms que cualquier otro grupo de Occidente, los
miembros de la buena sociedad cortesana se convirtieron, por su
situacin privilegiada, en especialistas del cambio y de la
renovacin de la conducta. Y pudieron hacerlo porque, a
diferencia de otros grupos dominantes, cumplan una funcin
social, pero carecan de una profesin especfica.
La conformacin de la conducta en las Cortes centros de la
administracin de monopolios tan claves como el tributo
econmico y la violencia fsica no tuvo una importancia
decisiva slo en Occidente, tambin fue clave para otros procesos
civilizatorios, como el de Oriente. Porque fue ah en las Cortes, en
las residencias de los seores que todo lo acaparaban, donde
empezaron a tejerse los hilos de una inmensa red de
interdependencias sociales; ah se establecieron las correas de
transmisin mas largas y resistentes de todo el tejido,
particularmente si contaban con el respaldo de un gran poder
central como en el comercio exterior por ejemplo, cuyos hilos
tocan y envuelven una gran cantidad de centros urbanos y
comerciales dentro y fuera de las fronteras del poder central. Este
poder exige a sus funcionarios, a sus representantes y sbditos, y
hasta a los mismos prncipes, una reglamentacin rgida de la
conducta, una visin a largo plazo ms intensa y disciplinada. Las
reglas de ceremonial y de etiqueta muestran con claridad esta
exigencia. La razn es sencilla: de los seores y su pequeo
squito de nadie ms dependen infinidad de asuntos cruciales
para todo el territorio sometido; cada paso, cada ademn puede
tener consecuencias graves. Sin una estricta divisin de funciones,
sin ese refinado y contenido distanciamiento de las formas de
conducta, el equilibrio de la sociedad que permite la
administracin pacfica del monopolio desaparecera
vertiginosamente. El monopolio tiene todava un carcter privado
y personal; todo hecho o movimiento hasta cierto punto
significativo en quienes lo detentan el prncipe y sus
ministros tiene consecuencias directas en el squito prximo e
ntimo de la corte y, ms tarde, en todo el territorio sometido. El
cortesano cae por eso, inevitablemente, en una intrincada red de
normas de comportamiento que tarde o temprano lo obliga a tener
una constante precaucin y a ponderar exactamente todo lo que
hace y dice.
Naturalmente, la formacin de los grandes monopolios del poder
y el control y de las cortes en su cspide es slo uno de los
muchos rasgos que caracterizan los procesos de la civilizacin.
Pero es una de esas formaciones claves para acceder al verdadero
motor del proceso. La gran Corte del rey es por bastante tiempo el
centro de las relaciones sociales. La sociognesis de la Corte
revela de pronto a los elementos de un cambio civilizatorio, ese
factor que condiciona y permite despus todas las
transformaciones ulteriores en el desarrollo de una nueva etapa de
la civilizacin. Ah se percibe paso a paso la sustitucin de la
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nobleza guerrera por una nobleza "domada" cuyas pasiones han

sido sometidas y domesticadas: la nobleza cortesana. Acaso todo
gran proceso civilizatorio, Occidente incluido, uno de los
acontecimientos decisivos sea justamente la transformacin del
guerrero en cortesano. Apenas es necesario decir que hay varios
grados y etapas en la implantacin de la Corte, en la pacificacin
de la sociedad. En Occidente, la transformacin se lleva a cabo
con lentitud entre el siglo XII y los siglos XVII o XVIII.
He explicado detalladamente en otra parte cmo se verifica este
trnsito multisecular: primero hay un amplio territorio con
muchos castillos o feudos donde las relaciones entre los
individuos son bastante dbiles, discontinuas; las obligaciones y
tareas cotidianas de la mayor parte de los guerreros y los
campesinos no desbordan los lmites de una reducida comarca.
Ms tarde, entre la multiplicidad de castillos y feudos empiezan a
destacarse algunos seores que por medio de batallas triunfales y
la acumulacin de tierras, llegan a obtener una hegemona sobre
los guerreros de una comarca mayor. Por la enorme cantidad de
bienes y operaciones que concentran, los castillos de estos seores
empiezan a volverse verdaderos albergues para muchsimos
individuos: van volvindose cortes. Los individuos que se
encuentran ah buscando nuevas perspectivas, han perdido su
independencia. Predominan los guerreros fatigados y miserables
que no tienen ya la autonoma de los otros guerreros dspotas que
siguen habitando y dominando autrquicamente sus propios
feudos y seoros.
Ya en el momento de esas primeras aglomeraciones en castillos,
crculos numricamente reducidos si se les compara con las
Cortes de los regmenes absolutistas, la convivencia obliga a los
individuos, guerreros o no, a reglamentar rgidamente su conducta
particularmente en el trato con la seora de la Corte, de la que
dependen, a una contencin mayor de sus pasiones, a cambiar
el signo y la manifestacin de sus impulsos.
Los cdigos de la conducta cortesana pueden dar una idea de
como se reglamenta el trato; los trovadores, una impresin del
cambio en las pulsiones que era necesario y general en esas cortes
territoriales grandes y pequeas. Ellos son el testimonio de cmo
empezaba a gestarse una evolucin que llevara despus a la
nobleza a integrarse en la Corte y a renovar constantemente su
comportamiento en el sentido de una civilizacin.
Con todo, la red en la que se encuentran atrapados los guerreros
no es todava muy extensa y compacta. Deben acostumbrarse a
cierto recato y distanciamiento en la Corte, pero hay todava
muchas personas y situaciones ante las que no es preciso
dominarse. Se puede evitar al seor o a la seora de la Corte y
esperar la ocasin de encontrarlos en otro albergue o refugio. Los
caminos estn llenos de encuentros previstos o inesperados que no
exigen una rgida reglamentacin de la conducta. En la Corte, en
el trato con la seora quedaban prohibidos los actos violentos y
los brotes pasionales pero el caballero cortesano era todava
ante todo un guerrero y su vida una larga e indestructible

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cadena de retos y contiendas. Las coerciones pacificadoras que

modificaran profundamente el destino de sus pulsiones, no
haban empezado a trabajar fuera de su vida en la Corte ni del
todo tampoco dentro de ella. Apenas empezaban a manifestarse y
eran continuamente violadas. El predominio de las reacciones
beligerantes impeda el paso a la coercin domesticadora.
Con todo, la autocoercin que el caballero se impone en la Corte
empieza a consolidarse, va volvindose un manojo de costumbres
que trabajan casi inconscientemente, es un aparato que acta en
forma semiautomtica y que poco a poco forma y mete en cintura
al caballero. En la poca de esplendor de la sociedad cortesana,
casi, todas las reglas de conducta estn destinadas ya, por igual, al
aprendizaje de nios y adultos: entre los adultos no era costumbre
portarse de acuerdo al cdigo, pero esto no les impeda hablar
siempre de las reglas. Las reacciones agresivas no desaparecen de
la conciencia totalmente; el aparato de autocoercin, el "super yo"
no haba adquirido todava su fuerza ni su desarrollo simultneo.
Uno de los motores que llevaron a la sociedad cortesana a crear y
refinar las buenas formas del trato, fue la presin de los sectores
urbanos y burgueses contra la nobleza; una presin que es todava
relativamente dbil tanto como la competencia entre ambos
"Estados". Ciertamente, en las mismas Cortes territoriales luchan
a veces guerreros y ciudadanos por los mismos derechos. Hay
tantos trovadores nobles como burgueses. Desde esta perspectiva,
la sociedad cortesana muestra una estructura semejante a la Corte
del rgimen absolutista: permite que individuos de origen noble y
burgus empiecen a tratarse de modo permanente; pero es slo
durante la poca en que se consolida el monopolio del poder
cuando la red de relaciones entre la burguesa y la nobleza
permite un intercambio amplio y constante a la vez que se dan
controversias fuera de la Corte. Las relaciones de la nobleza y la
burguesa, tal como aparecen en las primeras Cortes, son todava
casos aislados e inslitos; la dependencia recproca entre la
nobleza y la burguesa es todava demasiado dbil. Las ciudades y
los seores feudales se enfrentan como entidades polticas y
sociales extraas, radicalmente distintas. Una ntida expresin de
esta divisin de funciones, de esta falta de cohesin entre los
diferente sectores sociales, es la diferencia que hay entre las
costumbres o ideas de una ciudad a otra, de un monasterio a otro,
de una Corte a otra. La distancia que hay en las relaciones entre
los mismos sectores de la sociedad es mayor que las relaciones
entre castillos y ciudades de la misma regin. Esta es la estructura
social que debe tenerse en cuenta para comprender los procesos
sociales de la Corte que permitirn una paulatina e intensa
"civilizacin" de las pulsiones.
Como en toda sociedad que tiene una relacin "primaria" con la
naturaleza, la dependencia recproca entre los diferentes sectores
de la sociedad feudal de Occidente es dbil, sobre todo si la
comparamos con etapas ulteriores. De ah que el modo de vida sea
ms violento e inestable. El poder de las armas, el poder blico y
la propiedad tienen una relacin ntima e inmediata, son
consecuencia uno del otro. El campesino desarmado vive
sometido, entregado al seor de las armas como ningn otro
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individuo de pocas posteriores, en las que aparecen ya los

monopolios pblicos o estatales del poder. En contraparte, el
seor de las armas es extraordinariamente libre, su dependencia
funcional de las clases es ms reducida aunque no deja de
existir y puede amenazarlas y exaccionarlas con una impunidad
que no tendr en el futuro.
Algo parecido a esta independencia social entre los distintos
sectores ocurre con el nivel de vida. El contraste entre los sectores
dominantes y las clases bajas es enorme, particularmente en el
momento en que de la plyade de guerreros autnomos y
autrquicos empieza a surgir el pequeo grupo de seores
poderossimos y enriquecidos.
Tales contrastes pueden percibirse hoy en espacios humanos cuya
estructura guarda alguna semejanza con la sociedad del medioevo
occidental, por ejemplo la India o Etiopa. Ah los miembros de
un grupo reducido y privilegiado disponen de un ingreso que
gastan en sus necesidades personales, en eso que llamaran en su
"vida privada", vale decir: atuendos y joyas, mansiones y
caballerizas, cubiertos y comidas, fiestas y otras diversiones. Por
su parte, los miembros de la clase ms baja, los campesinos, viven
bajo la continua amenaza de hambrunas y malas cosechas. Bien:
slo cuando esos contrastes disminuyen y la competencia
transforma y vincula a esa sociedad, cuando la divisin de
funciones y la dependencia recproca extienden su influencia a
espacios ms amplios, alcanzan a los sectores dominantes y hacen
crecer el nivel de vida de los sectores dominados, slo entonces
empiezan a darse, lentamente, esos cambios que marcan los
primeros avances del proceso civilizatorio: la planificacin a largo
plazo, la cohesin de los sectores dominantes, la presin y la
movilidad ascendente de las clases bajas.

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VENTANA A LA LITERATURA
Y LA FILOSOFA ALEMANA

DEL GUERRERO AL
CORTESANO (2)
Por Norbert Elas
Nota y traduccin Jos Mara Prez Gay

En el punto de partida de ese movimiento, los guerreros viven

ms o menos sin fisuras dentro de los lmites de un mbito que les
es propio; los ciudadanos y los campesinos hacen lo mismo. El
abismo entre las clases es demasiado profundo: costumbres,
ademanes y gestos, vestidos o diversiones son radicalmente
distintos en uno y otro sector (aunque, desde luego, no falten
ciertas mezclas). Por donde se le vea, el contraste social o "la
variedad de la vida", como gustan decir los que slo saben ver en
la sociedad una expresin de la naturaleza es enorme.
Las clases altas, la nobleza, no sienten todava una gran presin
social por parte de las clases ms bajas; la misma burguesa an
no ha empezado a disputarle funciones o prestigios. La nobleza no
necesita en este momento replegarse ni reflexionar para
mantenerse como sector social dominante: tiene la tierra y la
espada. El guerrero tiene slo un peligro inminente: los otros
guerreros. Y el control que ejercen los nobles entre s, en sus
distintos comportamientos es tambin menor que el autocontrol
que se imponen los guerreros individualmente. El guerrero se
encuentra mucho ms seguro y a gusto en su nueva posicin
social de noble cortesano; no tiene por qu excluir de su vida la
vulgaridad y la dureza: no le inquieta pensar en las clases sociales
ms bajas, ni asocia todava a ellas el miedo que despus se
apoderar de l, no existe todava la prohibicin social de todo lo
que se refiere al trato con esas clases, no experimenta vergenza
frente a la conducta o los gestos de las clases bajas, siente slo un
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profundo desprecio que expresa directamente, que no se nubla por

la contencin, que ninguna timidez reprime. Pero, como se ha
apuntado antes, el guerrero fue cayendo paso a paso en la maraa
intensa y estrecha de otras clases y grupos, en una dependencia
cada vez ms institucional. Se trata de varios procesos que se
prolongan por siglos y concluyen en la misma direccin: la
prdida de la autarqua econmica y militar de los guerrero, y su
llegada a la Corte. Se sienten correr los hilos de esa red por los
siglos XI y XII cuando se consolidan algunos dominios
territoriales, y muchos individuos, sobre todo guerreros cados en
desgracia, ofrecen sus servicios y se establecen en las pequeas
Cortes de los seores prominentes. Ms tarde, surgen lentamente
las grandes Cortes de los prncipes feudales, que terminan
imponindose a todas las otras; slo los miembros de la casa real
tienen ahora la oportunidad de medirse y tratarse en el mbito de
la Corte. La de Borgoa, la ms rica y esplndida dentro de esa
competencia entre principados feudales, da una idea exacta de
cmo se logra paulatinamente la transformacin del guerrero en
cortesano.
Finalmente, en el siglo XV, y sobre todo durante el XVI, se
acelera el movimiento que impulsa la transformacin de los
guerreros en cortesanos, la divisin de las fusiones y las
relaciones recprocas entre las crecientes clases sociales y los
territorios. El movimiento del dinero, ese instrumento social cuyo
uso y transformaciones nos revela el estado que guardan las
funciones, muestra tambin con exactitud el gnero y la extensin
de las interdependencias. El volumen de dinero crece rpidamente
pero al mismo tiempo descienden con igual rapidez su poder de
compra y su valor. La transformacin del guerrero en cortesano y
la tendencia a la devaluacin del metal acuado, empiezan muy
temprano en la Edad Media. La monetizacin y la disminucin
del poder de compra del metal acuado no es nuevo, lo nuevo en
la transicin de la Edad Media a las modernidades es el ritmo y la
envergadura de ese movimiento. Lo que en un principio era slo
una transformacin cuantitativa, vindolo ms detenidamente se
muestra como una expresin de transformaciones cualitativas en
las relaciones humanas, y de cambios cualitativos en la estructura
de la sociedad.
Ciertamente, la rpida devaluacin del dinero no es en s misma la
causa de las transformaciones; es slo una parte importante, una
palanca ms en esa amplsima red de relaciones sociales. Bajo la
increble presin de las luchas y la competencia en una
determinada etapa de ese desarrollo crece tambin la necesidad
del dinero; y los hombres buscan y encuentran nuevos caminos
para satisfacerla. Este movimiento tiene significados distintos
para los distintos grupos de la sociedad pero nos muestra hasta
qu grado se ha impuesto la dependencia funcional y recproca de
las diferentes clases sociales. En el proceso de todas esas
transformaciones, han sido favorecidos los grupos cuya funcin
les permite igualar el bajo poder de compra mediante la
adquisicin de ms dinero, mediante un aumento de su ingreso
monetario; es decir, sobre todo, las clases burguesas y los
propietarios del monopolio del tributo: los reyes. El grupo ms
daado es el de los guerreros o la nobleza que no multiplica sus
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ingresos y, por tanto, los tiene cada vez menores conforme

mayores son los ritmos de la devaluacin monetaria. Es la
vorgine de este movimiento lo que va empujando a un nmero
cada vez mayor de guerreros hacia la Corte de los reyes, al
inmediato sometimiento; por otro lado, al mismo tiempo, los
impuestos de los reyes se multiplican de tal modo que retienen en
sus Cortes a un nmero cada vez mayor de personas.
Si uno contempla la herencia del pasado como un libro de
imgenes estticas, y dirige la mirada sobre todo al cambio de los
"estilos", tiene la impresin de que el gusto o el espritu de los
hombres se ha transformado desde dentro gracias a una
inexplicable y repentina mutacin: primero son "los hombres
gticos", luego "los hombres del Renacimiento", y finalmente "los
del Barroco". Pero si se quiere tener una idea de toda la red de
relaciones que han tejido los hombres de una poca determinada,
y se siguen los cambios de las instituciones bajo las que viven o
de las funciones que legitiman su existencia social, entonces
desaparece cada vez ms la impresin de que la misma mutacin
se da en varios individuos al mismo tiempo, "repentina e
inexplicablemente". Todas esas transformaciones se llevan a cabo
en un espacio y tiempo determinados; se cumplen en silencio,
apenas son perceptibles para quienes slo registran los
acontecimientos estruendosos. Las grandes explosiones sociales
que cambian bruscamente la existencia y la actitud de los
hombres, no son ms que una parte de las largas y difciles
traslaciones, cuya incidencia slo puede entenderse comparando
varias generaciones, vale decir el destino social de los padres, los
hijos y los nietos. As sucede tambin en la transformacin del
guerrero en cortesano. En las ltimas etapas de ese proceso, hay
muchos individuos que desean ver el cumplimiento de su vida, de
sus aspiraciones, emociones y destrezas, en una existencia de
cortesano; pero esas emociones y destrezas van siendo cada vez
ms irreales por la lenta transformacin de las relaciones
humanas: las funciones que les daban espacio desaparecen del
tejido.
As sucede tambin con la Corte del rgimen absolutista: los
individuos no la crean de un da para otro, es resultado del
acomodo paulatino de las fuerzas y las relaciones sociales. En la
Corte absolutista, los individuos adoptan un tipo de relaciones y
modos de comportamiento especficos, una forma que genera la
cohesin. No se trata slo de una red de relaciones ms slidas,
mejor trabadas. Sucede tambin que la Corte misma genera
nuevas redes de dependencia, es una institucin compacta y
siempre viva que reproduce en su interior el nivel de dependencia
recproca que existe ya en toda la estructura de la sociedad.
Es imposible entender la institucin que llamamos "fbrica" sin
entender la estructura de todo el espacio social y explicar por qu
los individuos estn obligados a prestar sus servicios a un
empresario como obreros o empleados. En forma semejante,
resulta imposible entender la funcin social de la Corte del
rgimen absolutista, sin conocer la frmula de sus necesidades: el
gnero y la medida de la dependencia recproca de sus miembros,
el modo como los individuos ms dispares se han reunido en un
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mismo lugar. La Corte se nos muestra entonces como lo que

realmente, fue, pierde ese carcter de grupo accidental y
arbitrario, que no vale la pena ni es posible investigar, y
encontramos un sentido en toda esa red de relaciones. La Corte
ofreca a numerosos individuos la posibilidad de satisfacer
necesidades sociales siempre nuevas, que fueron creciendo de esa
dependencia recproca.
La nobleza, o por lo menos una parte de ella, necesitaba del rey
porque la creciente formacin del monopolio haba destruido la
funcin del guerrero libre y soberano, al cual en un proceso de
creciente monetizacin, el slo ingreso de sus tierras
comparado con el nivel de la ascendente burguesa no le
garantizaba el diario sustento ni, mucho menos, la existencia
social y el prestigio de la nobleza como clase dominante frente a
la fuerza de la burguesa. Bajo esa presin, una parte de la nobleza
se traslad a la Corte donde siempre esperaba encontrar
refugio, y se someti al rey. Slo la vida en la Corte, le abra al
noble el acceso a nuevas oportunidades econmicas, a un
renacimiento de su prestigio; slo en la corte poda satisfacer ms
o menos el derecho a una existencia dominante. Pero si a los
nobles les hubieran importado nada ms las oportunidades
econmicas, no habran necesitado ir a la Corte. Muchos habran
hecho dinero mejor y ms fcilmente desempeando una
actividad comercial o contrayendo matrimonio. Sin embargo,
ganar dinero en una actividad comercial hubiera significado
desprenderse de su nobleza, degradarse frente a ellos mismos y
frente a los otros. Precisamente su distancia entre la burguesa
el carcter de su nobleza, la conciencia de ser miembros de las
clases dominantes era lo nico que le daba sentido y direccin a
su vida. El deseo de conservar su prestigio clasista, y
"diferenciarse" de los otros era superior al de enriquecerse y
acumular dinero. Los nobles no fueron a la Corte porque
dependieran econmicamente del rey, sino ms bien porque slo
paseando por ella, viviendo en esa sociedad podan conservar la
distancia necesaria frente a los otros, luchar por la salvacin de
sus almas, de su prestigio y existencia como miembros de las
clases altas, de la society del pas. Si no les hubieran ofrecido esas
oportunidades econmicas, una parte de los nobles cortesanos
habra podido vivir fuera de la Corte; pero lo que buscaban era no
slo la posibilidad de sobrevivir econmicamente podan
hacerlo tambin fuera de la Corte, sino la posibilidad de una
existencia que correspondiera a su prestigio y su carcter de
nobles. Esta doble coercin simultnea, la econmica y la del
status, es en mayor o en menor grado caracterstica de las clases
altas; no slo de los representantes de la Civilit, tambin de toda
la civilizacin. La necesidad de pertenecer a una clase alta y
prolongar indefinidamente su pertenencia a ella, no es menos
imperiosa y decisiva que la otra, de encontrar un sustento. Esas
dos coerciones forman una cadena indivisible, que va atando a los
miembros de esta clase. No es posible interpretar esa coercin, es
decir el ansia de prestigio y el miedo de perderlo, la lucha contra
todo el que quiera borrar las diferencias sociales, como si fuera un
deseo enmascarado de enriquecerse, de obtener ms ventajas
econmicas. Ese deseo est presente, sin duda, en ciertas clases o
familias que, bajo una enorme presin externa, viven al filo del
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hambre y la miseria. Pero el ansia de prestigio social es tambin

leit motiv de la accin en clases cuyo ingreso no es tan bajo o
cuya riqueza est en pleno crecimiento y ha rebasado la frontera
del hambre. En estas clases, el impulso que las lleva a una
determinada actividad econmica no es ms la simple necesidad
de saciar el hambre, sino el deseo de cuidar un alto nivel de vida,
y sobre todo el prestigio. Todo esto explica por qu la
reglamentacin de las pasiones, y sobre todo la autocoercin, es
ms intensa en estas clases que en las ms inermes. El miedo de
perder, o por lo menos ver disminuido el prestigio social, ha sido
uno de los grandes motores de esa transformacin de las
coerciones externas en una rgida autocoercin. Aqu, como en
muchas otras situaciones, las caractersticas de las clases altas nos
muestran las de "la buena sociedad", la aristocracia cortesana de
los siglos XVII y XVIII, porque el dinero es sin duda un
instrumento imprescindible, y la riqueza seguramente algo
deseable en la vida, pero no constituyen todava el centro del
prestigio social como en la sociedad burguesa. En la conciencia
de sus miembros, pertenecer a la sociedad cortesana significa algo
ms que la riqueza. Precisamente por eso los nobles se encuentran
tan atados a la Corte, y sin la menor posibilidad de eludirla;
precisamente por eso es tan fuerte la coercin de la vida en la
Corte, que moldea y modifica su comportamiento. No hay otro
lugar donde vivir sin degradarse; y por eso dependen tanto del
rey.
El rey, por su lado, depende tambin de la nobleza. Su vida social
necesita de una grata compaa que tenga sus mismas costumbres,
y su afn de distincin lo empuja a tener a su lado, en la mesa o al
ir a la cama o durante una cacera, a la ms alta nobleza del pas.
Si no quiere ver disminuido el espacio de sus monopolios, el rey
necesita de la nobleza como un contrapeso de la burguesa, as
como necesita de la burguesa para hacerle contrapeso a la
nobleza. La propia ley del "mecanismo real" hace que el monarca
absoluto dependa de la nobleza. La clave de la poltica real
consiste en mantener el equilibrio y la tensin entre la burguesa y
la nobleza, y evitar que algn "Estado" sea ms fuerte o dbil que
el otro. El monarca absoluto depende tambin de la nobleza como
una clase, aunque pueda prescindir de cualquier noble aislado.
Todo esto se nos muestra ntidamente en la vida y las relaciones
de la Corte. En suma, el rey no es slo el represor de la nobleza
como lo sienten algunos sectores de la nobleza cortesana, no slo
es el sostn de la nobleza como piensa la burguesa: el rey es las
dos cosas. Y la corte es tambin un centro de sostenimiento y
domesticacin de la nobleza. "Un noble que vive en la provincia
dice La Bruyere en su captulo sobre la Corte, vive
libremente pero sin proteccin alguna: si vive en la Corte est
protegido, pero es un esclavo".
Nexos 8, agosto de 1978

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