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Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera visitando a Beatriz
de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la isla y en Gran Canaria, arreglando el timn de La Pinta y
sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la convirti en la carabela ms
rpida de la flotilla.n. 10
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedicin no result fcil para nadie y durante la misma hubo
varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre experimentaron el efecto de la declinacin
magntica.188 El 22 de septiembre envi Coln su carta de navegacin a Pinzn.n. 11 La noche del 6 al 7
de octubre se produjo un intento de motn en la Santa Mara que fue sofocado con la ayuda de los
Pinzn. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se extendi al resto de la
expedicin, tomando los capitanes la determinacin de que se volveran en el plazo de tres das de no
divisar tierra.189 190 El 12 de octubre, cuando la tripulacin ya estaba inquieta por la larga travesa sin
llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de: tierra a la vista!. Sobre
este episodio tambin existe controversia entre los historiadores,191 ya que los reyes haban ofrecido
10 000 maraveds al primero que avistara tierra, sin embargo este premio lo recibi Coln quien, segn
su diario de a bordo,n. 12 habra visto lumbre unas horas antes que Rodrigo de Triana.192 Llegaron a
una isla llamada Guanahani, a la que rebautiz como San Salvador, en el archipilago de las Bahamas.
Coln crey cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de las especias navegando por la mar
ocano con rumbo oeste. No fue consciente de que haba arribado a un continente distinto.
Despus del 12 de octubre, Coln recorri otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta llegar a las islas
de Cuba y La Espaola (actual Hait). En las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundi la nao
capitana, la Santa Mara. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, el primer
poblado espaol en Amrica.193
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a Espaa. Las naves se
separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de febrero de 1493 194 . La Nia
sufri una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan difcil trance, Cristbal
Coln, decidi echar en suerte, la promesa de peregrinar en romera a varios templos (Voto colombino).
La nave de Coln hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de all lleg el 4 de marzo a
Lisboa.195 196 El 9 de marzo, Coln se entrevist con el rey de Portugal para convencerle de que la
expedicin no interfera con sus propiedades atlnticasn. 13 y despus parti para Andaluca.
Finalmente, el 15 de marzo arribaron al puerto de Palos ambas naves con una diferencia de pocas horas
una de otra. Cristbal Coln pas una noche de vigilia en la iglesia de Santa Clara, cumpliendo la
promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.197 A los pocos das falleci Martn Alonso Pinzn, el
principal socio de Coln en este viaje, que fue enterrado probablemente en La Rbida, segn era su
voluntad.n. 14 198 199
Tanto Pinzn como Coln enviaron noticias de su llegada a los Reyes, que se encontraban en
Barcelona.200 En esta ciudad apareci impresa, probablemente a principios de abril, una carta de Coln
anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de Santngel201 fechada a 15 de febrero, cuando todava
estaban en alta mar. Una semanas ms tarde se imprimi en Roma una carta muy similar, dirigida al
tesorero Gabriel (o Rafael) Snchez y traducida al latn por Leandro de Cozco.202 203 204 Esta obra se
difundi rpidamente por toda Europa y fue traducida al italiano y al alemn.
La Santa Mara no era una carabela, en contra de lo que la apelacin colectiva tradicional de las Tres
Carabelas afirma. Se trataba de una carraca o nao en el lenguaje nutico espaol de la poca. Con sus
tres palos era una carraca menor construida, al parecer, en Galicia208 (razn por la cual fue llamada
originalmente La Gallega) y era propiedad de Juan de la Cosa. De acuerdo con las normas de estiba de
entonces, la Santa Mara poda llevar una carga de 106 toneladas de la poca o 51 toneladas
actuales.[cita requerida]
En el palo mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja en el centro y una vela de
gavia. El trinquete portaba una sola vela cuadrada y el palo de mesana aparejaba una vela latina
triangular. Del bauprs colgaba una vela de cebadera.[cita requerida] La Santa Mara se hundi en aguas
del Mar Caribe durante el primer viaje.209
Rplicas de la Pinta, la Nia y la Santa Mara en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.
La Pinta
La Pinta haba sido construida en los astilleros de Palos de la Frontera, pocos aos antes del primer
viaje.[cita requerida] Fue elegida por Martn Alonso Pinzn por sus cualidades nuticas, ya que l mismo
la haba alquilado anteriormente. La coste el concejo de Palos.[cita requerida] Su nombre hizo pensar a
algunos historiadores que perteneca a la familia Pinto, pero en realidad fue alquilada a los armadores
Gmez Rascn y Alonso Quintero, que fueron en ella a Amrica como marinos. Probablemente su
verdadero nombre fuera La Pint.
Era una carabela nrdica de velas cuadradas con un velamen muy sencillo. Los palos de trinquete y
mayor iban aparejados con una vela cuadrada de grandes dimensiones, en tanto que el mesana portaba
una vela latina.[cita requerida]210 La principal caracterstica de esta carabela era su velocidad, hasta el
punto que Coln, en su diario de a bordo, haca referencia a que en una noche haba navegado a 15
millas por hora (una milla de la poca equivale a 0,8 millas nuticas actuales, por lo que su velocidad
sera de unos 11 nudos, la misma que un carguero medio de la actualidad).209
La Nia
La Nia era una carabela de velas latinas. Antes de formar parte de la expedicin su denominacin era la
Santa Clara. Esta embarcacin se construy en los antiguos astilleros del puerto de la Ribera de Moguer
en 1488.[cita requerida] La carabela era propiedad de la familia Nio,165 de ah el nombre con l era
conocida. Fue elegida por los hermanos Pinzn por ser muy maniobrable. Tambin la coste el concejo
de Palos.
Las velas de la Nia carecan de rizos, por lo que no tenan sistema de cabos que permitiera reducir la
superficie en caso de fuerte viento. Las jarcias que sostenan los palos estaban enganchadas en los
costados del buque.[cita requerida] La carabela careca de castillo de proa, mientras que el alczar era
bastante pequeo. Al llegar a las Islas Canarias se le cambi el velamen y se le pusieron velas
redondas en lugar de las tradicionales latinas que portaba.209 Es posible que, durante el primer
viaje, la Nia fuera convertida en carabela de velas cuadradas durante la escala en Canarias.180
Posiblemente form parte tambin del segundo y tercer viaje de Coln,211 recorriendo en el transcurso
de sus viajes ms de 25 000 millas nuticas en total.
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
El segundo viaje de Cristbal Coln parti de Cdiz y desembarc en la isla de Puerto Rico el 19 de
noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe catlica por los territorios que haban sido
descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas alejandrinas que protegan los
territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.212 213
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12 carabelas), solo
se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Nia, participante del primer viaje, y la
Marigalante o Santa Mara, homnima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la
carabela San Juan, de la que era piloto el roteo Bartolom Prez, que en el primer viaje, fuera en la
Nia.214
En su segundo viaje a la isla La Espaola, observ el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre de 1494 y,
comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones de Cdiz y Sao Vicente
en Portugal, dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.215
En 1493 descubri la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de Puerto Rico y
que era conocida por los indios caribes como Karukera (isla de las aguas hermosas).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a Espaa de 12 buques de
su flota, quedndose solo con las carabelas Nia ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre),
San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Coln regres de su segundo viaje a bordo de la
Nia, acompaado solo de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.214
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y el
Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Cristbal Coln parti desde Sanlcar de Barrameda capitaneando seis barcos y
llevando consigo a Bartolom de Las Casas, quien despus proporcionara parte de las transcripciones
de los Diarios de Coln.
La primera escala la realiz en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde proceda su mujer. De all
parti hacia Madeira y lleg el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto explor el golfo de
Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona lleg hasta la
desembocadura del ro Orinoco, naveg por las islas de Isla Chacachacare y Margarita y renombr
municiones y tripulacin mientras los navos aguardaban en Cdiz, de donde zaparon el 9 de mayo. El 25
de mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesa de 21 das por el Atlntico, llegaron al
Caribe, recalando en una baha de La Espaola. Coln explor las costas de las actuales Honduras,
Nicaragua, Costa Rica y Panam. Desde este golfo intent retornar a La Espaola pero una tormenta lo
hizo desembarcar en Jamaica, donde permaneci hasta 1504.224
En 1503, en su ltimo viaje por las Antillas Mayores, descubri las islas llamadas actualmente Caimn
Brac y Pequeo Caimn (pues Coln nunca vio la isla de Gran Caimn), que recibieron el nombre de Las
Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran cantidad de tortugas que haba en ellas y en sus alrededores.
Regres en 1504 a Sanlcar de Barrameda.
Relaciones con los indgenas
Artculo principal: Relaciones entre los indgenas americanos y los conquistadores europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristbal Coln y sus hombres con
otros pueblos y tierras se regan por las posibilidades de conquistarlas para el reino al que
representaban.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones militares defensivas y
entablar contacto con algn rey, pero no encontraron nada parecido y comprobaron poco a poco que
posean una gran superioridad armamentstica sobre los indgenas y que estos desconocan las palabras
Gran Kan. Atribuyeron ese desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron
asumiendo la facilidad de conquista del nuevo territorio. As lo demostraron en los comunicados a sus
monarcas.
Su testamento
El 19 de mayo de 1506, un da antes de su muerte en Valladolid, Cristbal Coln redact su testamento
ante Pedro de Inoxedo, escribano de cmara de los Reyes Catlicos. Dej como testamentarios y
cumplidores de su ltima voluntad a su hijo Diego Coln, a su hermano Bartolom Coln y a Juan de
Porras, tesorero de Vizcaya.
En ese documento Coln, que se autotitul almirante, virrey y gobernador de las islas y tierra firme de
las Indias descubiertas y por descubrir, estableci lo siguiente:225
Yo constitu a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiios que tengo de juro y
heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varn, que herede mi hijo don
Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varn heredero, que herede don Bartolom mi
hermano por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varn, que herede otro mi
hermano; que se entienda ans de uno a otro el pariente ms llegado a mi linia, y esto sea para siempre.
E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto acaesiese, sea la muger ms
allegada a mi linia.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el primognito, segn
la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doa Beatriz es la madre de Fernando, lo que atestigua
que nunca se casaron.
En el testamento Coln se quej de la pequea cantidad un cuento (milln) de maravedes que los
Reyes Catlicos haban puesto en 1492 para la empresa del descubrimiento, debiendo l mismo
contribuir con capital para el viaje. No obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y
propagado por Bartolom de las Casas de que Coln muriese pobre. Su situacin econmica al final de
su vida era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos 8.000 pesos (unos cuatro millones
de maravedes).226
Su fallecimiento, entierro y posteriores traslados
Cristbal Coln falleci en Valladolid, el 20 de mayo de 1506. Tras su muerte, su cuerpo fue tratado con
un proceso llamado descarnacin, mediante el cual se quit toda la carne de los huesos.
Se le enterr inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y, posteriormente, sus restos
fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del Monasterio de la Cartuja en Sevilla en 1509.132 Se
encarg del traslado el mercader florentino Simn Verde, amigo de la familia.227
En 1523, por deseo de su hijo Diego Coln, este dispuso en su testamento que tanto sus restos como los
de su padre fueran trasladados y enterrados en la catedral de Santo Domingo.
Los trmites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de Diego Coln estuvieron a
cargo de su viuda, la virreina Mara lvarez de Toledo, quien a travs de los buenos oficios de la reina
Isabel, solicit y obtuvo del rey Carlos I de Espaa la autorizacin para que en la capilla mayor de la
catedral de Santo Domingo fueran trasladados y enterrados Cristbal y Diego Coln. Mara, el 2 de junio
de 1537, ampli el derecho a favor de su hijo Luis Coln.
Existen discrepancias sobre la fecha exacta en Mara lvarez de Toledo traslad los restos ya que en
1536 la virreina solicit a los monjes del monasterio cartujo de Santa Mara de la Cuevas de Sevilla la
entrega de los restos de ambos almirantes, otras fuentes mencionan que el traslado de los restos se
efectu antes de 1539228 y otras, que la virreina Mara lvarez de Toledo los llev consigo en su regreso
a Santo Domingo el 8 de agosto de 1544.229
Lo que resulta indubitable es que en 1548, cuando Mara redact su testamento, los restos de ambos
personajes ya estaban en la dicha catedral ya que Mara pidi que su cuerpo no fuera enterrado en la
misma sepultura de su marido Diego sino debajo de l, en el suelo de la capilla, junto al presbiterio del
altar mayor.
Los restos mortales de Cristbal Coln permanecieron sepultados en Santo Domingo por ms de dos
siglos.
Tras la conquista de la isla de Santo Domingo en 1795 por los franceses, se trasladaron a La Habana y,
tras la guerra de independencia cubana en 1898, sus restos fueron trasladados a bordo del crucero
Conde de Venadito hasta Cdiz y desde all hasta Sevilla por el aviso Giralda con destino a la Catedral de
Sevilla,230 231 donde reposan en un suntuoso catafalco.