1.

Los vehculos automotores como

fuentes de emisin

Esta gua se enfoca en la estimacin de las emisiones provenientes del escape

de los vehculos automotores, tales como motocicletas, vehculos de pasajeros,
camiones y autobuses, todos ellos diseados para circular en la va pblica. Por
lo general las emisiones de una sola unidad, de cualquiera de estos vehculos,
son muy bajas comparadas con las emisiones de una chimenea industrial. Sin
embargo, debido a la cantidad de vehculos en circulacin, en muchas ciudades representan la fuente principal de contaminacin. Conducir un vehculo
de pasajeros privado es quizs la actividad diaria ms contaminante que el
ciudadano comn realiza y, a diferencia de las chimeneas industriales, es prcticamente imposible medir las emisiones de cada uno de los vehculos que circulan en una zona determinada; por lo tanto, se necesita utilizar herramientas
distintas y especializadas para estimar las emisiones de las fuentes mviles en
conjunto.
En las siguientes secciones de este captulo se brinda informacin general
sobre los procesos de emisin de los vehculos, ya que las emisiones del escape no son las nicas que se asocian a stos. Tambin, se detallan los tipos de
contaminantes que generan y su importancia relativa a nivel urbano y nacional
en Mxico.

25

1.1. Procesos de emisin de los vehculos

que circulan por caminos y vialidades
Los vehculos automotores propulsados por motores de combustin interna producen, en general, tres tipos de emisiones de gases contaminantes: a) emisiones
evaporativas y b) emisiones por el tubo de escape (Figura 1-1), as como c)
emisiones de partculas por el desgaste tanto de los frenos como de las llantas. A
continuacin se comentan nicamente las emisiones evaporativas y las emisiones por el tubo de escape, ya que las emisiones de partculas por el desgaste de los
frenos y de las llantas no son cubiertas por el alcance de esta gua.
Figura 1.1. Proceso de emisin de contaminantes en vehculos automotores
Evaporacin de hidrocarburos:
En reposo con el motor caliente
En circulacin
En reposo con el motor fro

Evaporacin de hidrocarburos:
Ciclo diurno
Durante la recarga de combustible
Emisiones de
escape:
Hidrocarburos
Monxido de
carbono
xidos de nitrgeno
Partculas
Sulfatos
Contaminantes
txicos

Fuente: INE-SEMARNAT, 2005.

1.1.1. Emisiones evaporativas

Las emisiones causadas por la evaporacin de combustible pueden ocurrir
cuando el vehculo est estacionado y tambin cuando est en circulacin; su
magnitud depende de las caractersticas del vehculo, factores geogrficos y
meteorolgicos, como la altura y la temperatura ambiente y, principalmente,
de la presin de vapor del combustible. La variedad de procesos por los que se
presentan emisiones evaporativas en los vehculos incluye:
Emisiones diurnas: Son generadas en el sistema de combustible del vehculo debido a los cambios de temperatura a travs de las 24 horas
del da.
26

Gua metodolgica para la estimacin de emisiones vehiculares

 Emisiones del vehculo recin apagado con el motor caliente: Se presentan

una vez que se apaga el motor, debido a la volatilizacin del combustible
por su calor residual.
Emisiones evaporativas en circulacin: Se presentan cuando el motor est
en operacin normal.
Emisiones evaporativas del vehculo en reposo con el motor fro: Ocurren
principalmente debido a la permeabilidad de los componentes del sistema
de combustible.
Emisiones evaporativas durante el proceso de recarga de combustible:
Consisten de fugas de vapores del tanque de combustible durante el proceso de recarga; se presentan mientras el vehculo est en las estaciones de
servicio y para efectos de inventarios de emisiones, son tratadas tpicamente como fuente de rea.

1.1.2. Emisiones por el tubo de escape

Las emisiones por el tubo de escape son producto de la quema del combustible
(sea ste gasolina, diesel u otros como gas licuado o biocombustibles) y comprenden a una serie de contaminantes tales como: el monxido y bixido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno y las partculas. Adems, ciertos
contaminantes presentes en el combustible como el azufre y, hasta hace algunos
aos, el plomo se liberan al ambiente a travs del proceso de combustin. Las
emisiones por el tubo de escape dependen de las caractersticas del vehculo, su
tecnologa y su sistema de control de emisiones; los vehculos ms pesados o
ms potentes tienden a generar mayores emisiones por kilmetro recorrido y las
normas que regulan la construccin de vehculos determinan tanto su tecnologa
as como la presencia o ausencia de equipos de control de emisiones, como los
convertidores catalticos. El estado de mantenimiento del vehculo y los factores
operativos, la velocidad de circulacin, la frecuencia e intensidad de las aceleraciones y las caractersticas del combustible (como su contenido de azufre) juegan un
papel determinante en las emisiones por el escape.

1.2. Contaminantes emitidos por las fuentes vehiculares

y sus impactos en el medio ambiente y la salud
La gasolina y el diesel son mezclas, principalmente, de hidrocarburos, compuestos que contienen tomos de hidrgeno y carbono. Si la combustin en
L os

vehculos automotores como fuente de emisin

27

un motor fuera perfecta, el oxgeno en el aire convertira todo el hidrgeno

del combustible en agua y todo el carbono en dixido de carbono. En la realidad, el proceso de combustin no es perfecto y, en consecuencia, los motores
de los automviles emiten varios tipos de contaminantes. En el cuadro 1-1
se muestran algunos de los contaminantes que son emitidos por las fuentes
vehiculares.
Cuadro 1.1. Algunos contaminantes emitidos por los automviles
Tipo de emisin
Por el tubo de escape

Evaporativas

Contaminantes emitidos
Hidrocarburos, monxido de carbono, xidos de nitrgeno partculas, bixido de carbono, bixido de azufre,
plomo (slo en el caso de gasolinas con plomo), amoniaco y metano
Hidrocarburos

A continuacin se describen de manera muy breve su importancia especficamente en trminos de sus impactos en la salud y el ambiente (INESEMARNAT, 2005):
Hidrocarburos (HC): Las emisiones de hidrocarburos resultan cuando no se
quema completamente el combustible en el motor. Existe una gran variedad de hidrocarburos emitidos a la atmsfera y de ellos los de mayor inters,
por sus impactos en la salud y el ambiente, son los compuestos orgnicos
voltiles (COV). Estos compuestos son precursores del ozono y algunos
de ellos, como el benceno, formaldehdo y acetaldehdo, tienen una alta
toxicidad para el ser humano.
Monxido de carbono (CO): El monxido de carbono es un producto de
la combustin incompleta y ocurre cuando el carbono en el combustible se
oxida slo parcialmente. El monxido de carbono se adhiere con facilidad a
la hemoglobina de la sangre y reduce el flujo de oxgeno en el torrente sanguneo ocasionando alteraciones en los sistemas nervioso y cardiovascular.
xidos de nitrgeno (NOx): Bajo las condiciones de alta temperatura y
presin que imperan en el motor, los tomos de nitrgeno y oxgeno del
aire reaccionan para formar monxido de nitrgeno (NO), bixido de nitrgeno (NO2) y otros xidos de nitrgeno menos comunes, que se conocen
de manera colectiva como NOx. Los xidos de nitrgeno, al igual que los
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Gua metodolgica para la estimacin de emisiones vehiculares

hidrocarburos, son precursores de ozono. As mismo, con la presencia de

humedad en la atmsfera se convierten en cido ntrico, contribuyendo de
esta forma al fenmeno conocido como lluvia cida. La exposicin aguda
al NO2 puede incrementar las enfermedades respiratorias, especialmente
en nios y personas asmticas. La exposicin crnica a este contaminante
puede disminuir las defensas contra infecciones respiratorias.
Bixido de azufre (SO2): El SO2 es un gas incoloro de fuerte olor, que se
produce debido a la presencia de azufre en el combustible. Al oxidarse en
la atmsfera produce sulfatos, que forman parte del material particulado. Este compuesto es irritante para los ojos, nariz y garganta, y agrava
los sntomas del asma y la bronquitis. La exposicin prolongada al bixido de azufre reduce el funcionamiento pulmonar y causa enfermedades
respiratorias.
Partculas (PM): Las partculas tambin son producto de los procesos de
combustin en el motor de los vehculos. Este contaminante es uno de
los que tiene mayores impactos en la salud humana; ha sido asociado con
un aumento de sntomas de enfermedades respiratorias, reduccin de la
funcin pulmonar, agravamiento del asma, y muertes prematuras por afecciones respiratorias y cardiovasculares.
Plomo (Pb) y otros aditivos metlicos: Su empleo como antidetonante en
la gasolina ha propiciado durante mucho tiempo emisiones que han demostrado tener impactos nocivos en el coeficiente intelectual de los nios.
Sin embargo, desde 1998 las gasolinas que se comercializan en Mxico no
contienen plomo.
Amoniaco (NH3): Las emisiones de amoniaco cobran importancia ambiental por el hecho de que este contaminante suele reaccionar con SOx
y NOx para formar partculas secundarias tales como el sulfato de amonio
[(NH4)2SO4] y el nitrato de amonio (NH4NO3), las cuales tienen un impacto significativo en la reduccin de la visibilidad. La exposicin a concentraciones altas de este contaminante puede provocar irritacin de la piel,
inflamacin pulmonar e incluso edema pulmonar.
Bixido de carbono (CO2): El bixido de carbono no atenta contra la salud
pero es un gas con importante efecto invernadero que atrapa el calor de la
tierra y contribuye seriamente al calentamiento global.
Metano (CH4): El metano es tambin un gas de efecto invernadero generado durante los procesos de combustin en los vehculos. Tiene un potencial
de calentamiento 21 veces mayor al del bixido de carbono.
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vehculos automotores como fuente de emisin

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 xido nitroso (N2O): Este contaminante, que pertenece a la familia de los

xidos de nitrgeno, tambin contribuye al efecto invernadero y su potencial de calentamiento es 310 veces mayor que el bixido de carbono.

1.3. Importancia relativa de las emisiones de fuentes vehiculares

La contribucin de las emisiones de los vehculos automotores en Mxico a las
emisiones totales a nivel nacional es considerable. De acuerdo con el primer
Inventario Nacional de Emisiones de Mxico, 1999, los vehculos automotores
contribuyeron con el 31% de las emisin de xidos de nitrgeno, 62% de monxido de carbono y 22% de las emisiones totales estimadas de compuestos
orgnicos voltiles. Al mismo tiempo son una fuente importante de emisin de
partculas y sobre todo de las partculas ms finas, y aunque las emisiones son
menores que las de otros contaminantes, sus impactos en la salud son mayores
(figura 1.2), (INE-SEMARNAT, 2006).
Figura 1-2. Emisiones
1999)

antropognicas por tipo de fuente a nivel nacional

(INEM,

Fuente: Elaboracin propia, INE, con datos de INE-SEMARNAT, 2006.

El cuadro 1.2 muestra la contribucin porcentual del sector transporte a las

emisiones de origen antropognico en diversas ciudades, con base en sus inventarios de emisiones o programas PROAIRE. En este cuadro se pueden observar dos
aspectos relevantes. Por un lado, se aprecia que los vehculos automotores contribuyen mayormente a las emisiones totales de contaminantes como CO, NOx
y PM, y en menor magnitud a las emisiones de contaminantes como SO2 y NH3.
30

Gua metodolgica para la estimacin de emisiones vehiculares

Por otro lado, resalta tambin evidente el hecho de que en los diferentes inventarios locales, se consideran diversas formas de representar a los hidrocarburos.
Cuadro 1.2. Contribucin porcentual de las emisiones vehiculares al total de emisiones
en diferentes ciudades o zonas metropolitanas de Mxico
Ciudad o
zona

ZMVM1
ZMG2
ZMM3
ZMVP4
ZMVT5
Salamanca6
Cd. Jurez7
Mexicali8
Tijuana
Rosarito9

Contaminante
CO

NOx NH3

SO2

99
100
100
96
100
87
91
91
94

82
91
64
81
90
38
51
81
82

50
30
8
3
16
1
2
25
3

22
NE
NE
NE
NE
NE
NE
NE
NE

COT/
GOT/
HC
25
57
66
51
58
74
55
61
48

COV

PM10

PM2.5 Partculas

36
NE
NE
NE
NE
NE
NE
NE
NE

24
NE
NE
5
NE
11
9
1
4

59
NE
NE
NE
NE
NE
18.2
NE
NE

NE
78
11
NE
65
NE
NE
NE
NE

NE: no estimado.
1. Inventario de emisiones 2004 de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico ZMVM-,
(SMA-GDF, 2004)
2. Programa para el mejoramiento de la calidad del aire de la Zona Metropolitana de Guadalajara ZMG-, 1997-2001 (GEJ et al., 1997)
3. Programa de administracin de la calidad del aire del rea Metropolitana de Monterrey
ZMM-, 1997-2000, (GENL et al., 1997)
4. Programa de gestin de la calidad del aire en la Zona Metropolitana del Valle de Puebla
ZMVP-, 2006-2011, (SMRN-Puebla, 2006)
5. Aire limpio: programa para el valle de Toluca, 1997-2000, (GEM et al., 1997)
6. Programa para mejorar la calidad del aire en Salamanca, 2003-2006, (GEG et al.,
2004)
7. Programa de gestin de la calidad del aire de Ciudad Jurez, 2006-2012, (HECH et al.,
2006)
8. Programa para mejorar la calidad del aire de Mexicali, 2000-2005, (GEBC et al.,
1999)
9. Programa para mejorar la calidad del aire Tijuana-Rosarito, 2000-2005, (GEBC et al.,
2000)
Fuente: Elaboracin propia INE.
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vehculos automotores como fuente de emisin

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32

Gua metodolgica para la estimacin de emisiones vehiculares

Acetona
Percloroetileno
Cloruro de metileno
Metil cloroformo
CFCs
HCFC
HFCs
PFCs

Gases Orgnicos No Metano GONM

Compuestos Orgnicos No Metano - CONM

Aldehdos

Benceno
Xileno
Etano
Tolueno
Etil-benceno
Propano
Otros hidrocarburos

Metano

Carbonatos
Carburos metlicos
Monxido de carbono
Bixido de carbono
cido carbnico

Aldehdos

Etano

Metano

Metano

Metano

Aldehdos

Hidrocarburos No Metano - HCNM

Acetona
Percloroetileno
Cloruro de metileno
Metil cloroformo
CFCs
HCFC
HFCs
PFCs

Metano

Hidrocarburos Totales HCT

Hidrocarburos - HC

Aldehdos

Benceno
Xileno
Etano
Tolueno
Etil-benceno
Propano
Otros hidrocarburos

Carbonatos
Carburos metlicos
Monxido de carbono
Bixido de carbono
cido carbnico

Acetona
Percloroetileno
Cloruro de metileno
Metil cloroformo
CFCs
HCFC
HFCs
PFCs

Compuestos Orgnicos Voltiles COV

Gases Orgnicos Reactivos GOR
Compuestos Orgnicos Reactivos - COR

Aldehdos

Benceno
Etano
Xileno
Tolueno
Etil-benceno
Propano
Otros hidrocarburos

Carbonatos
Carburos metlicos
Monxido de carbono
Bixido de carbono
cido carbnico

Benceno
Xileno
Etano
Tolueno
Etil-benceno
Propano
Otros hidrocarburos

Carbonatos
Carburos metlicos
Monxido de carbono
Bixido de carbono
cido carbnico

Acetona
Percloroetileno
Cloruro de metileno
Metil cloroformo
CFCs
HCFC
HFCs
PFCs

Compuestos Orgnicos Totales COT

Gases Orgnicos Totales - GOT

Benceno
Xileno
Tolueno
Etil-benceno
Propano
Otros hidrocarburos

Carbonatos
Carburos metlicos
Monxido de carbono
Bixido de carbono
cido carbnico

Figura 1.3. Descripcin de los grupos de hidrocarburos

Acetona
Percloroetileno
Cloruro de metileno
Metil cloroformo
CFCs
HCFC
HFCs
PFCs

En conjunto, los gases considerados como hidrocarburos son conocidos

como compuestos orgnicos totales (COT). Este concepto incluye a todos
los compuestos carbonados excepto los carbonatos, carburos metlicos, monxido de carbono y bixido de carbono. Con frecuencia, en el contexto de
la gestin de la calidad del aire, los COT tambin son referidos como gases
orgnicos totales (GOT) o como hidrocarburos totales (HCT o HC). Desde
una perspectiva de calidad del aire, es importante sealar que algunos de los
COT emitidos a la atmsfera tienen una reactividad fotoqumica muy baja, o
bien, carecen de ella. Por otra parte, los compuestos considerados fotoqumicamente reactivos son denominados compuestos orgnicos voltiles (COV)
o gases orgnicos reactivos (GOR). Entonces, por definicin, los COV o GOR
son un subconjunto de los hidrocarburos totales, y son gases fotoqumicamente reactivos que pueden participar en la formacin del ozono. Algunos
de los compuestos en esta categora de contaminantes incluyen aldehdos
tales como el formaldehdo y acetaldehdo, adems de compuestos aromticos como el benceno. En general, es recomendable que se desarrollen estimaciones de emisiones tanto para COT como para COV, de manera tal que
el usuario tenga flexibilidad para elegir el grupo de contaminantes adecuado
para el propsito del inventario de emisiones.
Otras definiciones de hidrocarburos que en ocasiones aparecen en la literatura de calidad del aire y de factores de emisin incluyen: gases orgnicos
no metnicos (GONM), hidrocarburos no metnicos (HCNM), hidrocarburos
totales (HCT) e hidrocarburos (HC). La consideracin de diferentes subcategoras de hidrocarburos es importante en la definicin de contaminantes a
inventariar a fin de evitar confusiones. Por ello, en la figura 1.3 se ilustra la
relacin entre las diversas definiciones de hidrocarburos. Las reas sombreadas
indican los compuestos incluidos en cada definicin.
Finalmente, es importante mencionar que la gestin de la calidad del aire
en relacin con las fuentes mviles implica todo un reto en materia de coordinacin de los diferentes mbitos de gobierno, pues como se ha establecido en
la Gua de elaboracin y usos de inventarios de emisiones, la jurisdiccin a la
cul pertenecen los diversos tipos de vehculos puede variar. As, sabemos que
hay vehculos que cuentan con una placa de circulacin estatal y estn sujetos
a la legislacin estatal y normatividad federal, o bien, como el caso de algunos
transportes de carga y pasajeros, cuentan con placa de circulacin federal y no
quedan sujetos a los programas estatales. Por ello, se reitera que para lograr una
L os

vehculos automotores como fuente de emisin

33

buena gestin en esta materia es indispensable contar con un inventario de

emisiones que permita identificar la contribucin de diversas clases de fuentes
mviles, y contar con una buena coordinacin estatal y federal para implementar las medidas correspondientes.

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