Puma concolor

El puma, len de montaa, len o pantera (Puma concolor) es un mamfero carnvoro de

la familia Felidae nativo de Amrica.
Este gran felino vive en ms lugares que cualquier otro mamfero salvaje terrestre del
continente, ya que se extiende desde el Yukn, en Canad, hasta el sur de la Cordillera de los
Andes y la Patagonia, Argentina y Chile en Amrica del Sur. El puma es adaptable y
generalista, por lo que se encuentra en los principales biomas de toda Amrica. Es el segundo
mayor flido en el Nuevo Mundo, despus del jaguar, y el cuarto ms grande del mundo, junto
con el leopardo y despus del tigre, el len y el jaguar. Su tamao es mayor que el
del leopardo de las nieves, aunque est ms emparentado con los pequeos felinos, ya que, a
diferencia de los grandes felinos del gnero Panthera, que pueden rugir, el puma ronronea
como los felinos menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma persigue una amplia variedad de presas.
Su

principal alimento son

parte septentrional de
el guanaco y

su

especies

los
rea

tan

ungulados como
de

distribucin,

pequeas

el ciervo,
pero

en

tambin

como insectos y roedores.

particular

en

la

caza camlidos como

Prefiere hbitats con

vegetacin densa durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de poblacin. La extensin de su territorio
depende de la vegetacin y de la abundancia de presas. Aunque es un gran depredador, no
siempre es la especie dominante en su rea de distribucin, como cuando compite con otros
depredadores como el jaguar. Se trata de un felino solitario que por lo general evita a las
personas. Los ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha aumentado en
los ltimos aos.
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonizacin europea de Amrica.
Esta consideracin y la progresiva ocupacin humana de los hbitats del puma han hecho que
sus poblaciones disminuyan en casi todos sus hbitats histricos. En particular, el puma fue
extinguido en la parte oriental de Amrica del Norte, con excepcin del caso aislado de una
subpoblacin en la Florida. Se cree que este felino podra recolonizar parte de su antiguo
territorio oriental. Con su amplia distribucin geogrfica, el puma tiene decenas de nombres y
es mencionado con diversas referencias en la mitologa de los pueblos indgenas de Amrica
y tambin en la cultura contempornea.

El Puma
Antes de la colonizacin europea, el puma era un componente habitual de los diversos
ecosistemas chilenos. Los habitantes lo respetaban pero no le teman, pues a pesar de
ser un animal de gran fortaleza, es muy tmido, rehye al ser humano y a los perros.
El puma se caracteriza por tener el rango de distribucin ms amplio que cualquier otro
mamfero nativo de Amrica, con representantes de la especie desde la Columbia
Britnica (Canad) por el norte, hasta el Estrecho de Magallanes, por el sur. Debido a esta
amplia distribucin el puma recibe distintos nombres segn el lugar o pas tales como
len: americano, cougar o len montas.
El nombre puma viene del quechua y con esa palabra se le designa en muchos otros
idiomas; en nahuatl se le llama miztli y en la Amazonia suuarana, de origen tupi y en
idioma mapudungun se llama Pangui.
Distribucin y hbitat
El puma es capaz de adaptarse muy distintas zonas como bosques, selvas, zonas de
montaa con cierta aridez, sabanas, zonas semidesrticas e incluso zonas salobres, y en
alturas de hasta los 5000 m.s.n.m.
El puma habitaba en todo el territorio nacional, excluyendo el desierto localizado en la
depresin intermedia del norte chileno, la Isla de Chilo, el archipilago de los Chonos y
las Guaitecas, y el territorio antrtico. En la actualidad, debido al incesante aumento de la
colonizacin humana, su distribucin se ha reducido a zonas cordilleranas y
precordilleranas, tanto de la Costa como de Los Andes y a aquellas zonas relativamente
alejadas de la actividad humana.
Caractersticas Fsicas
El puma es el felino ms grande de Chile. Es un mamfero carnvoro de cuerpo robusto y
cabeza pequea de color rubio ceniza a pardo rojizo, con las mejillas blancas y con el
vientre ms claro que el dorso. El pelaje del adulto es prcticamente uniforme, sin franjas
ni manchas, de color que vara entre bayo claro a caf algo oscuro, con matices grisceos
y rojizos.
El cuerpo de un adulto alcanza una longitud de 103 y 197 centmetros, y un peso variable:
de 25 a 31 kg en la zona central a 55 kg en la zona del Parque Nacional Torres del Paine.
La cola, larga (entre 52 y 82 centmetros) y gruesa, le sirve de contrapeso para efectuar
movimientos a altas velocidades. Los ojos son de un hermoso color verde amarillento, con
pupilas redondas que de noche se dilatan, dndole una extraordinaria capacidad visual.
Sus bigotes son blancos y largusimos, poseen una gran sensibilidad tctil, y son de gran

ayuda para movilizarse en las noches oscuras entre la maleza. En el hocico tienen 4
colmillos grandes y varios dientes incisivos ms pequeos que utiliza para desgarrar la
carne de sus presas.
Sus extremidades son cortas y robustas. Las patas delanteras tienen 5 dedos, y las
traseras y 4, con uas retrctiles, y gruesos cojinetes plantares.
Comportamiento
El puma es un animal solitario, con una fuerte territorialidad. Se caracterizan por ser
veloces corredores de distancias cortas y hbiles trepadores. Recorren constantemente
sus cotos de caza, los que demarcan con el olor de sus fecas y orinas, para dar a
entender a los otros de su especie que ese territorio tiene dueo.
El puma puede tener una o ms guaridas en su territorio las que se ubican, generalmente,
bajo rboles o protegidas de formaciones rocosas. Al caer la tarde abandona su guarida,
(a excepcin de la poca de celo) y comienza a recorrer su territorio en busca de
alimento. Para ello, cuenta con un aguzado olfato y excelente visin nocturna, adems de
un caminar silencioso, propio de todos los felinos, gracias a que cuentan con gruesos
cojinetes plantares. El puma tiene una gran fortaleza y mata a sus presas de una
dentellada en el cuello o en las vrtebras cervicales.
Alimentacin
Los pumas son animales carnvoros, es decir, se alimentan de carne producto de la caza.
Habitualmente usa el acecho pero no excluye el aproximarse agazapado y oculto entre la
vegetacin hasta llegar a un punto en que, gracias a su gran velocidad de salida, tenga la
posibilidad de atrapar a la presa.
La alimentacin del puma es muy variada. En su dieta ocupan posicin muy destacada la
liebre (Lepus europaeus), el conejo (Orictolagus cuniculus) y diversos roedores como la
vizcacha (Lagidium viscacia), el tunduco (Aconaemys fuscus), los degues (Octodon sp) y
los Tuco-tuicos (Ctenomys sp).
Sin embargo tambin puede cazar mamferos mayores como el guanaco (Lama
guanicoe), vicuas (Vicugna vicugna), pudes (Pudu pudu), Tarucas (Hippocamelus
antisensis) y huemules (Hippocamelus bisulcus). Solo en casos extraordinarios de
hambruna el puma ataca al ganado domstico.
Reproduccin
Como gran parte de los felinos, las hembras del puma son poliestricas, es decir entran en
celo varias veces en un mismo ao, hasta que son cubiertas. Cada periodo de celo dura
entre nueve y catorce das, periodo en que la hembra se desplaza y caza junto con el
macho.
La gestacin se prolonga por 90 a 96 das, y la hembra pare hasta seis cras de alrededor
de 500 gramos y 30 centmetros de largo, de los cuales normalmente dos cachorros legan

a la edad adulta. En condiciones naturales, solo paren cada dos o tres aos, por lo que no
se ven con dos proles de diferentes camadas.
Los cachorros nacen con los ojos cerrados y los abren recin despus del noveno da de
vida. La hembra los amamanta a hasta los tres meses de edad, a pesar de que reciben
comida slida a partir del mes y medio, cuando ya pesan alrededor de 5 kg.
Las manchas de la piel en los recin nacidos se van perdiendo con el tiempo hasta
convertirse en un color uniforme ya sea rojizo o amarillento segn el hbitat.
La hembra se encarga de la crianza y la enseanza de los cachorros, y permanece con
ellos hasta los dos aos. Despus los expulsa de su coto de caza, pues a esa altura, las
cras ya han aprendido a cazar, son independientes y, comienzan a vagar en busca de su
hembra y de su territorio.
Situacin
Actualmente, el ser humano ha exterminado el alimento natural del puma y ocupado gran
parte de su hbitat, por lo que se ha visto obligado a atacar al ganado (ovejas, vacas,
caballos). Este comportamiento ha provocado una cacera indiscriminada, que ha
reducido considerablemente su poblacin. Por esto, actualmente, es considerada una
especie vulnerable en Chile. A nivel internacional est clasificado como casi amenazado.

Liebre