RESUMEN

CHEMICAL ENGINEERINGS GRAND ADVENTURE

Natalia Len Patio1
Febrero 8 de 2016

La ingeniera qumica comprende en general la creacin y optimizacin de procesos, por

los cuales se obtienen materiales nuevos, o mejores de los que actualmente se encuentran.
Para cumplir con esta premisa, es necesario lograr dos eventos: La concepcin de la idea y
hacer que esta se haga realidad.
Al concebir una idea, se est dando el primer paso para desarrollar un proceso; as que es de
vital importancia tener un pensamiento creativo e innovador que permita construir un
esquema que sea factible de realizar, y que sea lo ms eficiente posible econmicamente, en
trminos de tiempo, y por supuesto, ingenierilmente. Pero no existe una nica manera de
lograr estos propsitos, por lo que para una misma idea pueden surgir diferentes caminos de
ejecutarla; y existen varios equipos que ejemplifican esto, como lechos de slidos en
movimiento: pueden ser de flujo descendiente, ascendente y horizontal; cada uno de estos
tiene ventajas y desventajas en los procesos que llevan a cabo, pero eso no implica que uno
sea mejor que otro.
Al disear una idea, tambin se encuentra que hay una gran variedad de procedimientos que
an no estn completamente estudiados, y estos podran optimizar el proceso que se desea
desarrollar. As sucede con la trasferencia de calor slido-slido que se podra aplicar en el
proceso de extraccin de petrleo a partir de esquisto, pues en los procesos actuales, el total
de la energa que se puede extraer de este material no es sustrado, y la roca queda con
energa que se podra utilizar. Esto podra mejorarse al implementar en el proceso
caloductos.
Como se ha explicado anteriormente, disear una idea y escoger la manera en que se
realizar, es el paso crucial para desarrollar un proceso, y tambin define en gran parte el
segundo evento que se ejecuta en el desarrollo de un proceso: Hacer esa idea una realidad.
Antes de empezar a trabajar en la idea creada, es necesario pensar investigativamente en los
criterios que conllevan a esa idea. En la gran mayora de los procesos que actualmente se
llevan a cabo, existen restricciones que definen cmo debe ser desarrollado el proceso para
que sea eficiente en todos los aspectos requeridos, y en muchas ocasiones, los diferentes
proyectos que se crean para realizar estos procesos, no cumplen con todas las
especificaciones; para solucionar esto es importante pensar ms all de las soluciones que
ya fueron concebidas, y crear as un proceso nuevo.
Para la gasificacin de carbn se han ideado diferentes maneras de obtener el gas
utilizando oxgeno, aire y/o vapor de agua de formas y en rdenes alternativos, usando
diferentes mtodos para cumplir en la mayor medida posible con las restricciones que este
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Estudiante de ingeniera qumica. Universidad Nacional de Colombia. Facultad de Ingeniera. Departamento

de ingeniera qumica y ambiental. nleonp@unal.edu.co

proceso conlleva, como obtener un gas libre de nitrgeno, sin usar una planta de oxgeno
que resulta ser costosa, y con flujos de gas a temperatura ambiente, entre otras condiciones;
pero a pesar de que son numerosas estas maneras, ninguna cumple con todas las
especificaciones necesarias para lograr una gasificacin ideal y el proceso no llegara a ser
tan eficiente como podra llegar a ser si se piensa en otras tecnologas, y no solo en mejorar
las actuales. Se encontr otra forma de gasificar el gas en un solo reactor, donde se
efectuaban las 2 reacciones en tiempos diferentes, de manera que se cumple con todos los
requerimientos para alcanzar la gasificacin ideal. Las cuestiones sobre operacin,
construccin y dems, son parte del segundo paso en el desarrollo de un proceso, y deben
ser respondidas para poder establecer el proceso.
Es importante tener en cuenta ciertos puntos concernientes a la creacin de ideas en el
desarrollo de procesos, como discutir las ideas en un grupo de trabajo, que aunque toma
ms tiempo y se generan discrepancias, son mejores si se piensan entre diferentes personas.
Tambin tener clara toda la operacin que se necesita para realizar el proceso, pues en ese
camino se pueden encontrar mejores formas de alcanzar el objetivo, sin gastar dinero o
esfuerzo de manera innecesaria.
Por ltimo pero no menos importante, un tema vital en mi opinin, que es la manera en que
se ensean estos 2 pasos en la academia. En realidad la educacin de los ingenieros
qumicos se centra en el segundo paso, que es ejecutar las ideas, pero como se ha venido
diciendo, el evento ms importante en el desarrollo de un proceso es la inventiva a la hora
de crear procesos nuevos, que sean ms eficientes que los existentes, que sean amigables
con el medio ambiente y estn acordes a la sociedad que los requiere y con las condiciones
que presenta el planeta actualmente. Los procesos que tenemos hoy en da pueden ser
mejorados en miles de formas, y muchos de ellos de seguro pueden ser reemplazados por
nuevo procesos, que ayuden a mitigar la situacin que se vive actualmente y que empeorar
si no se hace algo al respecto. La solucin est en los ingenieros en formacin, y para ello
es necesario entrenarnos para que pensemos siempre ms all y no nos dejemos limitar,
pues no hay lmites para lo que podemos imaginar y crear.
Los ingenieros qumicos han creado innumerables procesos que han permitido que la
humanidad se haya desarrollado y convertido en lo que es hoy en da. Perfeccionar y crear
procesos es nuestra esencia; esa es la gran aventura llamada Ingeniera qumica.