tomo

Para el personaje de cmics, vase tomo (cmic).

Representacin de un tomo dehelio.

Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia que
tiene las propiedades de un elemento
qumico.1 Cada slido,lquido, gas y plasma se compone de tomos
neutros o ionizados. Los tomos son muy pequeos; los tamaos
tpicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonsima parte de un
metro).2 No obstante, los tomos no tienen lmites bien definidos y hay
diferentes formas de definir su tamao que dan valores diferentes pero
cercanos. Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la
fsica clsica d resultados notablemente incorrectos. A travs del
desarrollo de la fsica, los modelos atmicos han incorporado
principios cunticos para explicar y predecir mejor su comportamiento.
Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos
al ncleo. El ncleo est compuesto de uno o ms protones y
tpicamente un nmero similar de neutrones (ninguno en el hidrgeno1). Los protones y los neutrones son llamados nucleones. Ms del
99,94 % de la masa del tomo est en el ncleo. Los protones tienen
una carga elctrica positiva, los electrones tienen una carga elctrica
negativa y los neutrones tienen ambas cargas elctricas, hacindolos
neutros. Si el nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo
es elctricamente neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones
que protones, entonces tiene una carga global negativa o positiva,
respectivamente, y se denomina ion.

Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un

ncleo atmico por esta fuerza electromagntica. Los protones y los
neutrones en el ncleo son atrados el uno al otro por una fuerza
diferente, la fuerza nuclear, que es generalmente ms fuerte que la
fuerza electromagntica que repele los protones cargados
positivamente entre s. Bajo ciertas circunstancias, la fuerza
electromagntica repelente se vuelve ms fuerte que la fuerza nuclear
y los nucleones pueden ser expulsados del ncleo, dejando tras de s
un elemento diferente: desintegracin nuclear que resulta
en transmutacin nuclear.
El nmero de protones en el ncleo define a qu elemento
qumico pertenece el tomo: por ejemplo, todos los tomos
de cobre contienen 29 protones. El nmero de neutrones define
el istopo del elemento.3 El nmero de electrones influye en las
propiedades magnticas de un tomo. Los tomos pueden unirse a
otro u otros tomos por enlaces qumicos para formar compuestos
qumicos tales como molculas. La capacidad de los tomos de
asociarse y disociarse es responsable de la mayor parte de los
cambios fsicos observados en la naturaleza y es el tema de la
disciplina de la qumica.
No toda la materia del universo est compuesta de tomos. La materia
oscura constituye ms del universo que la materia y no se compone de
tomos, sino de partculas de un tipo actualmente desconocido.
ndice
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1Introduccin
2Estructura atmica
2.1Partculas subatmicas
2.2El ncleo atmico
2.3Nube de electrones
3Propiedades atmicas
3.1Masa

3.2Tamao
3.3Niveles de energa
3.4Interacciones elctricas entre protones y electrones
4Historia de la teora atmica
5Evolucin del modelo atmico
5.1Modelo de Dalton
5.2Modelo de Thomson
5.3Modelo de Rutherford
5.4Modelo de Bohr
5.5Modelo de Sommerfeld
5.6Modelo de Schrdinger
5.7Modelo de Dirac
5.8Modelos posteriores
6Vase tambin
7Notas y referencias
7.1Notas
7.2Referencias
8Bibliografa
9Enlaces externos
Introduccin
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este
del griego 'no cortado, sin porciones, indivisible'; tambin, se
deriva de a- ('no') y tmo- 'trozo cortado, porcin, parte'.4 El concepto
de tomo como bloque bsico e indivisible que compone
la materia del universo fue postulado por la escuela atomista en
la Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron considerados seriamente
por los cientficos hasta el siglo XIX, cuando fueron introducidos para
explicar ciertas leyes qumicas. Con el desarrollo de la fsica

nuclear en elsiglo XX se comprob que el tomo puede subdividirse

en partculas ms pequeas.5 6
Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente
minsculas: su dimetro y masa son del orden de la billonsima parte
de un metro y cuatrillonsima parte de ungramo. Solo pueden ser
observados mediante instrumentos especiales tales como
un microscopio de efecto tnel. Ms de un 99,94 % de la masa del
tomo est concentrada en su ncleo, en general repartida de manera
aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El ncleo de
un tomo puede ser inestable y sufrir
una transmutacinmediante desintegracin radioactiva. Los electrones
en la nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de energa
u orbitales, y determinan las propiedades qumicas del mismo. Las
transiciones entre los distintos niveles dan lugar a la emisin o
absorcin de radiacin electromagntica en forma de fotones, y son la
base de la espectroscopia.
Estructura atmica
Partculas subatmicas
Vase tambin: Partculas subatmicas
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado
por varias partculas subatmicas. El tomo
contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin
delhidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno
o hidrn, que no contiene electrones. Los protones y neutrones del
tomo se denominan nucleones, por formar parte del ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo,
con una masa de 9,11 1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa,
cuya magnitud se define como lacarga elctrica elemental, y se ignora
si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 1027 kg, 1836
veces la del electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los
neutrones tienen una masa de 1,69 1027 kg, 1839 veces la del
electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones
son ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa

potencial del mismo; y sus tamaos son similares, con un radio del
orden de 8 1016 m o 0,8 femtmetros (fm).7
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que
constituyen un estado ligado de quarks u y d, partculas fundamentales
recogidas en el modelo estndar de la fsica de partculas, con cargas
elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga
elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que
el neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de
ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear
fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza
electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas,
existen otras partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos
de quarks, leptonescargados (similares al electrn), etc.
El ncleo atmico
Artculo principal: Ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el
ncleo atmico, en la parte central del mismo. El volumen del ncleo
es aproximadamente proporcional al nmero total de nucleones,
el nmero msico A,8 lo cual es mucho menor que el tamao del
tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los
nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es
mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias cortas,
lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre los protones.9
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de
protones, que se denomina nmero atmico y se representa por Z. Los
tomos de un elemento dado pueden tener distinto nmero de
neutrones: se dice entonces que son istopos. Ambos nmeros
conjuntamente determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos
en comparacin con las reacciones qumicas. Los ncleos inestables
sufren desintegraciones que pueden cambiar su nmero de protones y
neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en
otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente.

Mediante una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos

pueden fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad
distinta de protones y neutrones tienden a desintegrarse en ncleos
con proporciones ms parejas, ms estables. Sin embargo, para
valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los
protones requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar
el ncleo.10
Nube de electrones
Artculo principal: Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la
fuerza electromagntica. Esta fuerza los atrapa en unpozo de
potencial electrosttico alrededor del ncleo, lo que hace necesaria
una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms cerca est
un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto
la energa necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente
propiedades de partcula puntual y de onda, y tienden a formar un
cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo, en reposo
respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por
un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la
probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del espacio. El
conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse,
como es propio en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la
regin ocupada por estas ondas, visualizada como una densidad de
carga negativa alrededor del ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los
electrones, que se reparten entre ellos. El principio de exclusin de

Pauli prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el mismo

orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de
energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede
saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel ms alto puede
acabar en un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un fotn.
Las energas dadas por las diferencias entre los valores de estos
niveles son las que se observan en las lneas espectrales del tomo.
Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los
protones y neutrones del ncleo. Tambin contribuyen en una pequea
parte la masa de los electrones, y la energa de ligadura de los
nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa.
La unidad de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es
la unidad de masa atmica (u). Esta se define como la doceava parte
de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre, cuyo ncleo
contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 1027 kg
aproximadamente. En comparacin el protn y el neutrn libres tienen
una masa de 1,007 y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces
aproximadamente igual al nmero de nucleones en su ncleo el
nmero msico multiplicado por la unidad de masa atmica. El
tomo estable ms pesado es el plomo-208, con una masa de
207,98 u.11
En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de
tomos de cualquier elemento equivale siempre al mismo nmero de
estos (6,022 1023), lo cual implica que un mol de tomos de un
elemento con masa atmica de 1 u pesa aproximadamente 1 gramo.
En general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de forma
aproximada tantos gramos como la masa atmica de dicho elemento.
Tamao
Artculo principal: Radio atmico
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su
tamao se equipara con el de su nube electrnica. Sin embargo,
tampoco puede establecerse una medida de esta, debido a las

propiedades ondulatorias de los electrones. En la prctica, se define

el radio atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico,
como la cantidad y densidad de tomos en un volumen dado, o la
distancia entre dos ncleos en una molcula.
Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico
de entre 0,5 y 5 . Dentro de la tabla peridica de los elementos, el
tamao de los tomos tiende a disminuir a lo largo de un periodo
una fila, para aumentar sbitamente al comienzo de uno nuevo, a
medida que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.12
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que
la longitud de onda de la luz (400-700 nm) por lo que estos no pueden
ser observados utilizando instrumentos pticos. En comparacin, el
grosor de un cabello humano es equivalente a un milln de tomos
de carbono. Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos
en ella seran tan grandes como la manzana original.13
Niveles de energa
Artculos principales: Nivel de energa y Lnea espectral.
Un electrn ligado en el tomo posee una energa
potencial inversamente proporcional a su distancia al ncleo y de
signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la distancia.
La magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo,
y la unidad usada habitualmente para expresarla es
el electrnvoltio (eV). En el modelo mecanocuntico solo hay un
conjunto discreto de estados o niveles en los que un electrn ligado
puede encontrarse es decir, enumerables, cada uno con un cierto
valor de la energa. El nivel con el valor ms bajo se denomina
el estado fundamental, mientras que el resto se denominan estados
excitados.
Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos,
absorbe o emite un fotn, cuya energa es precisamente la diferencia
entre los dos niveles. La energa de un fotn es proporcional a
su frecuencia, as que cada transicin se corresponde con una banda
estrecha del espectro electromagntico denominada lnea espectral.

Un ejemplo de lneas de absorcin en un espectro

Cada elemento qumico posee un espectro de lneas caracterstico.
Estas se detectan como lneas de emisin en la radiacin de los
tomos del mismo. Por el contrario, si se hace pasar radiacin con un
espectro de frecuencias continuo a travs de estos, los fotones con la
energa adecuada son absorbidos. Cuando los electrones excitados
decaen ms tarde, emiten en direcciones aleatorias, por lo que las
frecuencias caractersticas se observan como lneas de absorcin
oscuras. Las medidas espectroscpicas de la intensidad y anchura de
estas lneas permite determinar la composicin de una sustancia.
Algunas lneas espectrales se presentan muy juntas entre s, tanto que
llegaron a confundirse con una sola histricamente, hasta que fue
descubierta su subestructura o estructura fina. La causa de este
fenmeno se encuentra en las diversas correcciones a considerar en
la interaccin entre los electrones y el ncleo. Teniendo en cuenta tan
solo la fuerza electrosttica, ocurre que algunas de las configuraciones
electrnicas pueden tener la misma energa aun siendo distintas. El
resto de pequeos efectos y fuerzas en el sistema electrn-ncleo
rompe esta redundancia o degeneracin, dando lugar a la estructura
final. Estos incluyen las correcciones relativistas al movimiento de
electrn, la interaccin de su momento magntico con el campo
elctrico y con el ncleo, etc.14
Adems, en presencia de un campo externo los niveles de energa se
ven modificados por la interaccin del electrn con este, en general
produciendo o aumentando la divisin entre los niveles de energa.
Este fenmeno se conoce como efecto Stark en el caso de un campo
elctrico, y efecto Zeeman en el caso de un campo magntico.
Las transiciones de un electrn a un nivel superior ocurren en
presencia de radiacin electromagntica externa, que provoca la
absorcin del fotn necesario. Si la frecuencia de dicha radiacin es

muy alta, el fotn es muy energtico y el electrn puede liberarse, en

el llamado efecto fotoelctrico.
Las transiciones a un nivel inferior pueden ocurrir de manera
espontnea, emitiendo la energa mediante un fotn saliente; o de
manera estimulada, de nuevo en presencia de radiacin. En este caso,
un fotn entrante apropiado provoca que el electrn decaiga a un
nivel con una diferencia de energa igual a la del fotn entrante. De
este modo, se emite un fotn saliente cuya onda asociada est
sincronizada con la del primero, y en la misma direccin. Este
fenmeno es la base del lser.
Interacciones elctricas entre protones y electrones
Antes del experimento de Rutherford la comunidad cientfica aceptaba
el modelo atmico de Thomson, situacin que vari despus de la
experiencia de Ernest Rutherford. Los modelos posteriores se basan
en una estructura de los tomos con una masa central cargada
positivamente rodeada de una nube de carga negativa.15
Este tipo de estructura del tomo llev a Rutherford a proponer su
modelo en que los electrones se moveran alrededor del ncleo en
rbitas. Este modelo tiene una dificultad proveniente del hecho de que
una partcula cargada acelerada, como sera necesario para
mantenerse en rbita, radiara radiacin electromagntica, perdiendo
energa. Lasleyes de Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en
un tiempo del orden de 1010 s, toda la energa del tomo se habra
radiado, con la consiguiente cada de los electrones sobre el ncleo.16
Historia de la teora atmica
Artculos principales: Historia de la teora atmica y Teora atmica.

Varios tomos y molculas como se muestra en A New System of

Chemical Philosophy de John Dalton (1808).
El concepto de tomo existe desde la antigua Grecia propuesto por los
filsofos griegos Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se
gener el concepto por medio de la experimentacin sino como una
necesidad filosfica que explicara la realidad, ya que, como proponan
estos pensadores, la materia no poda dividirse indefinidamente, por lo
que deba existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al
combinarse de diferentes formas creara todos los cuerpos
macroscpicos que nos rodean.17 El siguiente avance significativo no
se realiz hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent de
Lavoisier postul su enunciado: La materia no se crea ni se destruye,
simplemente se transforma. La ley de conservacin de la masa o ley
de conservacin de la materia; demostrado ms tarde por los
experimentos del qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego de
medir la masa de los reactivos y productos de una reaccin, y
concluy que las sustancias estn compuestas de tomos esfricos
idnticos para cada elemento, pero diferentes de un elemento a
otro.18
Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una
temperatura, presin y volumen dados, un gas contiene siempre el
mismo nmero de partculas, sean tomos o molculas,
independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo
tiempo la hiptesis de que los gases son molculas poliatmicas con
lo que se comenz a distinguir entre tomos y molculas.19
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una
clasificacin de los elementos qumicos en orden creciente de su masa

atmica, remarcando que exista una periodicidad en las propiedades

qumicas. Este trabajo fue el precursor de la tabla peridica de los
elementos como la conocemos actualmente.20
La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta
el experimento de Rutherford en 1911. Este experimento llev
al modelo atmico de Rutherford que no poda explicar
adecuadamente la estabilidad de los tomos ni los espectros
atmicos, por lo que Niels Bohr formul su modelo atmico de Bohr en
trminos heursticos, que daba cuenta de esos hechos sin explicarlos
convenientemente. Posteriores descubrimientos cientficos, como
la teora cuntica, y avances tecnolgicos, como el microscopio
electrnico, han permitido conocer con mayor detalle las propiedades
fsicas y qumicas de los tomos.21
Evolucin del modelo atmico

Los elementos bsicos de la materia son tres.

Cuadro general de las partculas, quarks y leptones.

Tamao relativo de las diferentes partculas atmicas.

La concepcin del tomo que se ha tenido a lo largo de la historia ha
variado de acuerdo a los descubrimientos realizados en el campo de la
fsica y la qumica. A continuacin se har una exposicin de los
modelos atmicos propuestos por los cientficos de diferentes pocas.
Algunos de ellos son completamente obsoletos para explicar los
fenmenos observados actualmente, pero se incluyen a manera de
resea histrica.