Castillos

Castillo (del latn castellum, diminutivo de castrum) es, segn definicin del Diccionario de la RAE, un
lugar fuerte, cercado de murallas, baluartes, fosos y otras fortificaciones. Existe toda una serie de
edificaciones militares que guardan analogas con el castillo, como el alczar, el torren, la atalaya, el
fuerte, el palacio fortificado, la ciudadela o la alcazaba, lo que hace que no siempre sea fcil asegurar si
se trata o no de un castillo propiamente dicho. Se tiene normalmente por tal el conjunto formado por un
recinto amurallado que encierra un patio de armas, en torno al cual se sitan una serie de dependencias y
que dispone de al menos una torre habitable.
Antecedentes
Ya desde el Neoltico (entre el 8500 a. C. 2500 a. C.), la poblacin construy colinas fortificadas y castro
para defenderse. Muchos construidos de barro (tapial) han llegado hasta nuestros das, junto con la
evidencia del uso de empalizadas y fosos. Posteriormente se fueron construyendo en piedra, en ladrillos
de barro o de adobe, segn la disponibilidad de materiales o las necesidades defensivas. Los romanos
encontraron enemigos que se defendan en colinas fortificadas que llamaron oppidum. Aunque primitivas,
eran efectivas y requeran el uso de Arma de asedio y otras tecnicas de asedio para superar las defensas,
como en la batalla de Alesia.
Las propias fortificaciones romanas, los castrum, iban de simples obras provisionales levantados sobre el
terreno por los ejrcitos en campaa, hasta construcciones permanentes en piedra, como la muralla de
Adriano en Inglaterra o los Limes en Alemania. Los fuertes romanos se construan con planta rectangular
y torreones con esquinas redondeadas. El ingeniero romano Marco Vitrubio fue el primero en sealar la
triple ventaja de las torres redondas: ms eficiente uso de la piedra, una mejor defensa contra los arietes
(al trabajar la muralla a compresin) y mejor campo de tiro. Hasta el siglo XIII estas ventajas no se
redescubrieron en la Europa del norte, llevadas desde la Espaa musulmana, que mantuvo la tradicin
desde mucho antes.
Los primeros castillos
Entre los siglos VIII y XV, su origen es ms antiguo y tienen precedentes en la arquitectura militar de la
Grecia clsica. En la Alta Edad Media se utilizaba como cerco defensivo una mera empalizada de
madera, pero la evolucin del armamento y de las tcnicas militares hicieron inservible este
procedimiento; ms adelante, se confi en la solidez de las construcciones en piedra y en la altura de los
muros que con este material poda alcanzarse.
Aunque los castillos proliferaron durante la Edad Media, el castillo no slo cumpla funciones puramente
castrenses, sino que serva tambin de residencia a los seores de la nobleza y a los propios reyes,
llegando con el tiempo a ser un autntico palacio fortificado. Si bien poda estar enclavado en los ncleos
urbanos, lo comn es que se situase en lugares estratgicos, normalmente en puntos elevados y
prximos a un curso de agua para su abastecimiento, desde donde pudiera organizarse la propia defensa
y la de las villas que de l dependan.
A partir del siglo XVI, con el ocaso del feudalismo y la consolidacin de las monarquas absolutistas, la
nobleza propietaria de los castillos los fue abandonando a cambio de mansiones palaciegas en la corte.
Por este motivo, y porque quedaron obsoletos en su funcin militar, los castillos perdieron todo inters y
decayeron hasta la actual ruina de la mayor parte de ellos.
Elementos del castillo
En la arquitectura castelar pueden sealarse los siguientes componentes como esenciales y
caractersticos:
La cerca
Todo el recinto va cercado de una alta y gruesa muralla, generalmente transitable por el adarve, un
camino que la recorre en su parte superior. De trecho en trecho, se intercalan en la muralla cubos o
torreones que permiten diversificar los ngulos de tiro y defender mejor las cortinas. Todos los lienzos
suelen estar rematados por almenas para la proteccin de los defensores. Tambin es habitual disponer
de matacanes y garitas voladas para mejorar las condiciones de tiro sobre los asaltantes. Al pie de la
muralla y rodendola por el exterior se abre a veces un foso para impedir la aproximacin del enemigo; se
salva con puentes levadizos. Puede haber ms de un anillo defensivo amurallado.

La torre de homenaje
La torre del homenaje o torren es la estructura central del castillo medieval. Es una torre destacada,
ms alta que la muralla, y por lo general se poda aislar del resto de la fortaleza. Es la torre principal, la
que sirve de residencia del seor y cumple con las funciones ms destacadas del castillo, albergando las
estancias ms importantes y, en ocasiones, los almacenes de vveres. Se encuentra en la posicin ms
abrigada en relacin con un posible ataque exterior, de forma que si sucumbiese el resto de las defensas,
esta torre proporcionara un ltimo refugio.
Es la torre principal, la que sirve de residencia del seor y cumple con las funciones ms destacadas del
castillo, albergando las estancias principales y, en ocasiones, los almacenes de vveres. Se encuentra en
la posicin ms abrigada en relacin con un posible ataque exterior, de forma que si sucumbiese el resto
de las defensas, esta torre proporcionase un ltimo refugio.
Generalmente es ms alta que el resto del conjunto, sus dimensiones pueden ser de hasta 40 metros. La
torre del homenaje ms alta en Espaa es la del Castillo de los Sotomayor Ziga en Belalczar
(Crdoba).
El patio de armas
Constituye un espacio central que en algunos casos recuerda los claustros monsticos. En torno al patio
se distribuyen determinadas estancias, como la capilla (cuando la hay), la sala de recepciones, las naves
para acuartelamiento de la tropa, la armera, etc. La entrada al castillo se produce a travs del patio de
armas; desde l se accede al resto de las dependencias como pasillos de acceso a las mazmorras o
incluso a pasadizos secretos de huida, que suelen estar reservados al seor.
Otros elementos
Barbacana
As se llama a una fortificacin de defensa adicional, en el lado ms avanzado del foso. Protega puertas,
cabezas de puente o cualquier otro lugar que fuese punto dbil. Se le llama tambin revelln.
Liza
El espacio ms o menos ancho que uno encuentra nada ms atravesar el puente levadizo, a derecha e
izquierda, entre la muralla que rodea el castillo y el edificio. Est a ras del suelo, mientras que el adarve
est en altura.
Aljibe o Pozo
Se trata del depsito
para almacenar el agua
casi siempre obtenida
con aportaciones de
acarreo; a veces el
sistema permita
almacenar tambin el
agua de lluvia.
Generalmente estaba
construido bajo tierra.
Almena
La almena, tambin
llamada merln, es un
elemento arquitectnico
tpico de la arquitectura
militar medieval.