ECOLOGA, ECONOMA Y TICA

LA PROBLEMATICIDAD DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

Carmen Ferrete Sarria
I. B. Almazora (Castelln)

En el ltimo cuarto de siglo la crisis ecolgica es una de las preocupaciones ms constantes en

nuestras sociedades occidentales. No hay medio de comunicacin que se precie que no
incorpore en alguna de sus secciones habituales una dedicada al tema "verde". Y, al menos en
Espaa, este adjetivo ha pasado de tener un matiz sospechosamente peyorativo a ser uno de
los calificativos que toda empresa, producto, revista, etc. desea poseer.

El problema medioambiental, que antes slo mereca consideracin desde la ciencia ecolgica,
ha traspasado la barrera de las facultades de ciencias biolgicas para asentarse cmodamente
en la mayor parte de las disciplinas acadmicas y convertirse en una de las ms solicitadas por
el alumnado. Y la nueva disciplina no est de ms en ninguna facultad porque la crisis
ecolgica no es solamente de recursos y de capacidad biolgica del ecosistema global, sino
que, insertada dentro de la crisis de la civilizacin occidental, nos refleja tambin el malestar
del medioambiente humano en su dimensin socio-cultural.

Despus de unos aos dedicados a luchar contra los sntomas de la degradacin ambiental, hoy
se ha tomado conciencia de que es ms urgente atacar las causas de esta crisis. Sobre stas se
han escrito muchas pginas, y es opinin generalizada que hay que buscarlas en la concepcin
del ser humano y en la falta de comprensin del medio ambiente como un todo. As, por un
lado, se parte de una concepcin econmica del ser humano entendido como ser individualista
y consumidor que slo piensa en maximizar sus propios intereses (definidos siempre en
trminos econmicos) y, por otro lado, de una concepcin de la naturaleza reducida al status
de cosa dominada que puede ser infinitamente dominada. El resultado es que la humanidad
queda reducida a un conjunto de recursos humanos, y la naturaleza a una suma de recursos
naturales. Otro problema aadido surge cuando sobre estos conceptos tan estrechos de ser
humano y de naturaleza se fundamenta tanto el sistema econmico como la concepcin de
ciencia y tcnica heredada de la modernidad.

Estos fundamentos comunes evidencian una vez ms que la crisis ecolgica ambiental no es un
fenmeno aislado, sino un componente destacado de la crisis global de nuestra civilizacin
industrial y que en ningn caso puede estudiarse separadamente del contexto general. Por eso
urge lograr una mejor gestin poltica, ampliar la legislacin en materia medioambiental,
potenciar una educacin de respeto al medioambiente y a las generaciones futuras y, desde el
terreno de la filosofa prctica, disear una tica capaz de enfrentarse a estos nuevos retos.

En lo que sigue me centrar en dos puntos: primero, en el problema de que en nuestras

sociedades hemos asumido con bastante facilidad que bienestar econmico implica malestar
ecolgico. Por eso nos resignamos a las secuelas con tal de no vernos libres del narctico que
nos proporciona el progreso econmico que nos seduce con una vida tan llena de riqueza
material como tan pobre de otras formas de entender la existencia humana.

Y, por ltimo, abordar el reto que tiene hoy la tica aplicada de compatibilizar la vertiente
econmica y la ecolgica.

1. La Economa ante la crisis medioambiental: el desarrollo sostenible.

El modelo econmico dominante es, en gran parte, responsable de que en nuestra sociedad
postindustrial la produccin, la distribucin y el consumo de bienes estn unidos
inevitablemente a la generacin de males. La causa ms evidente es que en el tema de la
naturaleza siempre prima el criterio econmico sobre cualquier otro. Y la solucin a corto
plazo parece imposible porque la economa y la ecologa tienen dos racionalidades diferentes y,
en principio, aparentemente contradictorias.

Hoy, sin embargo, la ciencia econmica asiste a una reformulacin de sus planteamientos. As
nace una economa alternativa que, desde un enfoque sistmico, piensa la naturaleza como
biosfera. Las diferencias son muchas entre estas dos concepciones. Por un lado, la economa
ortodoxa entiende el concepto de naturaleza como elemento externo al sistema econmico, y
parte de la idea de mercado -del valor mercantil- para orientar la gestin del medio ambiente
fsico. Por contra, la economa alternativa se basa en una idea de naturaleza vista como
conjunto ordenado de ecosistemas cuyo funcionamiento hay que conocer bien para orientar la
gestin y el mercado, y parte del conocimiento fsico de la biosfera para informar la valoracin
monetaria y la toma de decisiones de los agentes econmicos.

Otra de las propuestas para compatibilizar ecologa y economa surge con el concepto de
desarrollo sostenible. Tiene su origen en 1972 cuando la comisin Brundtland - establecida por
la ONU para estudiar la interrelacin entre desarrollo econmico y la proteccin al
medioambiente- llam nuestra atencin sobre la necesidad de una justicia intergeneracional,
advirtiendo que las decisiones de la generacin actual deberan tener en cuenta su impacto
sobre las generaciones futuras. En el informe de la seora Brundtland se mantiene la necesidad
de mantener frente al crecimiento econmico sostenido un desarrollo sostenible. Mientras el
primero se refiere a un crecimiento constante y regular en el tiempo, el segundo implica
necesariamente un freno al crecimiento de nuestras sociedades sobredesarrolladas. Se buscaba
con la nueva propuesta un crecimiento econmico que fuera socialmente justo (con el Tercer
Mundo y las generaciones futuras) y ecolgicamente viable (de respeto a la naturaleza).

El trmino se difundi rpidamente en los medios de comunicacin y en poco tiempo ha

encontrado eco no slo en la aplicacin poltica de la economa , sino en los propios
ecologistas y en el resto de la sociedad civil . Su mayor atractivo consiste en que parece
solucionar los dos grandes problemas causados por nuestro sistema econmico -la desigualdad
social y la crisis ecolgica- sin renunciar al desarrollo econmico. Sin embargo, habr que
analizar ms detenidamente esta propuesta, pues es posible que caigamos nuevamente en la
trampa del progreso econmico -entendido como crecimiento econmico alejndonos, una vez
ms, de la senda del progreso moral.

A continuacin veremos ms detenidamente estos dos enfoques econmicos y el anlisis que

respectivamente hacen del concepto de "desarrollo sostenible".

La economa ortodoxa crea, a raz de la crisis medioambiental, una rama denominada

economa ambiental que est dedicada al estudio de los problemas suscitados por la gestin del
medio ambiente . El punto de partida es entender la economa como un sistema cerrado, no
abierto al entorno, con el que nicamente se intercambio materia, energa e informacin. Por
eso el problema al incorporar la variable de la naturaleza es que el mercado no es capaz por s
mismo de resolver el problema energtico-ambiental. La solucin la encuentran en aplicar los
conceptos e instrumentos de anlisis de la economa ortodoxa a los recursos naturales y a los
valores ambientales. Como resultado de esta traduccin todo valor ambiental recibe una
valoracin monetaria, es decir, internaliza las externalidades. As, las ineficacias de nuestra
sociedad consumista se solventan interiorizando los efectos externos e imputando todos los
costes a sus responsables econmicos (por medio, por ejemplo, de tasas e impuestos "verdes").

La economa ambiental cree resolver definitivamente su problema cuando incorpora dentro de

su universo conceptual la idea del desarrollo sostenible que est fundamentada en la premisa de
que el medioambiente se puede monetarizar en un mercado abierto y competitivo . Incorpora
con ello dos aspectos nuevos no tenidos en consideracin antes: una preocupacin por la
calidad -no slo por la cantidad- del crecimiento y un inters en asegurar un medioambiente
sano para las generaciones futuras. Sin embargo, bajo este concepto se esconde peligrosamente
la creencia de que el sistema econmico funciona bastante bien, por eso no se pretende
renunciar al crecimiento econmico.

La economa ecolgica, propuesta por la economa alternativa, no acepta los postulados

anteriores. Critica la concepcin de la economa entendida como sistema cerrado porque no es
capaz de satisfacer las necesidades vitales de la mayora de la poblacin -pues slo parte del
mundo occidental se beneficia del progreso econmico-, porque deteriora de forma irreversible
la biosfera y destruye los recursos naturales. Y nos advierte de los peligros que puede esconder
el xito del desarrollo sostenible con el que la economa ortodoxa pareca haber solventado el
problema de la crisis ecolgica.

Desde este enfoque se critica la idea de la sustentabilidad, porque al internalizar los valores
ambientales en un sistema cerrado lo nico que se est consiguiendo es disminuir los sntomas,
pero no enfrentarse a las causas estructurales. La economa ecolgica propone, por contra, el

diseo y puesta en prctica de un sistema econmico ecointegrador que modifique los

objetivos de la produccin, el modelo de consumo, la orientacin del cambio tecnolgico y de
las relaciones entre naciones subdesarrolladas e industrializadas. Las crticas principales de la
economa alternativa a la ortodoxa consisten en:

1.Crtica al sistema econmico, porque se fundamenta en la universalidad del valor monetario

o de cambio como unidad de medida aplicable a la totalidad del mundo fsico y sociocultural.
2.Crtica al mecanismo del mercado en la gestin ambiental, porque permite y alienta
comportamientos egostas.

3.Crtica a la concepcin de "bienes", pues se consideran slo aqullos que son mercantiles, es
decir, los que pueden ser monetarizados.

4.Y, por ltimo, una crtica al mecanismo de interiorizar las externalidades, puesto que slo
fomenta las desigualdades sociales e intergeneracionales. Y es que internalizar los costos
externos significa elevar los precios de los recursos para reducir su consumo, pero mediante
este proceso slo las personas y clases sociales ms prsperas pueden disfrutar de un mejor y
mayor acceso a los recursos naturales. Es decir, la degradacin en el medio natural conlleva
una degradacin en el medio social.

La economa ecolgica no rechaza totalmente el concepto de desarrollo sostenible sino que

propone otros nuevos instrumentos econmicos que deben aplicarse junto a l. Dos de estas
herramientas son:

a) Un nuevo sistema de Contabilidad General donde se incorpore los costes ecolgicos,

sociales y ambientales ligados a los procesos econmicos. Una propuesta interesante es
aportada por la economista Marilyn Waring al denunciar que el trabajo femenino (el domstico
y la reproduccin) y el medio ambiente se excluyen de todas las contabilidades nacionales.
b) Y un nuevo indicador del bienestar que sustituya al Producto Interior Bruto (PIB) y que
incluya tanto los gastos de defensa del medioarnbiente como la depreciacin del capital
medioambiental a largo plazo. La aportacin ms aplaudida es la del economista Hennan Daly
que propone recurrir al Producto Nacional Neto Social Sostenible.

Junto a estas nuevas herramientas la economa ecolgica exige polticas ambientales que se
apoyen en el principio de que los recursos naturales son patrimonio colectivo y, por tanto, que
se asuma como prioridad el garantizar un acceso equitativo de los mismos . Este enfoque se
fundamenta en la conviccin de que la primaca de la economa sobre la poltica y la tica ha
generado en gran medida la crisis civilizatoria que hoy padecemos, por eso propone que las
intervenciones en materia medioambiental busquen apoyo y legitimacin en una profundizacin
de los mecanismos democrticos y participativos, aplicados a los niveles territoriales y sociales
afectados por cada problema o cada actuacin.

La conclusin de este primer apartado es que el concepto que se analiza no es solamente

criticable desde fuera , sino que es criticable desde dentro del propio sistema econmico.

2. tica aplicada y desarrollo sostenible

Desde el enfoque de la economa ecolgica la tesis de que el bienestar econmico implica el

malestar ecolgico se toma an ms clara y evidente, parece que queda mucho camino en la
tarea de unir estos dos mbitos de racionalidades tan aparentemente contradictorios. Pero esta
labor no slo concierne a los economistas sino que ha de exigirse desde todos los mbitos de la
vida social. Porque frente a lo que se quiere hacer ver, los mercados no existen de manera
natural ni actan de manera invisible , sino que son organizados y construidos tanto social
como polticamente.

Desde mi punto de vista, adems de una reforma en el sistema legal -ms preocupada en
solucionar los males ecolgicos que en prevenirlos- y de una ampliacin en la ciencia ecolgica
-que incluya en el concepto medioambiente no slo el mundo de objetos artificiales y naturales
sino tambin el mundo de valores-, son necesarias una responsabilidad cvica transformada en
discusin pblica de cuestiones que nos afectan -en este caso, el medioambiente- y una
transformacin de nuestras democracias hacia una democracia participativa , es decir, de una
poltica entendida como construccin del quehacer comn y de una ciudadana capacitada para
cambiar el rumbo de las relaciones entre economa y medioarnbiente, si considera que la
produccin de "bienes" va en contra de la propia humanidad.

Esto muestra una vez ms que el tratamiento de la problemtica ambiental es integral e

interdisciplinar. De ah el gran reto de la tica aplicada. Si entendemos la ecologa como el
vnculo entre las ciencias naturales y las sociales, se puede afirmar con Sosa que la tica
ecolgica es la bisagra necesaria para unir estos dos mbitos tan alejados en sus medios y
propsitos. Pero las bisagras de nada sirven si no van conectadas a aquello que se desea unir.
Por ello creo que una tica econmica puede servir de "tornillos" que conecten la bisagra con

la realidad. La idea es, dicho de otro modo, insistir en la necesidad de no olvidarse de la

economa cuando se hace tica ecolgica a pesar de la resistencia que en filosofa sentirnos
ante los nmeros y los tecnicismos que plagan esta ciencia social.

Desde una tica ecolgica, as entendida, se exige ecologizar la economa, lo cual no significa
sustituir la racionalidad econmica por otra ecolgica. Implica ms bien, por un lado,
denunciar que la economa ortodoxa, responsable de la crisis ecolgica al situarse por encima
de presupuestos ticos y, por otro, insistir que los enfoques econmicos y ecolgicos deben
apoyarse en un referente moral, porque la historia nos ha enseado que no se puede erigir la
eficiencia econmica como nico criterio vlido. Se trata, pues, de recuperar en el tema
medioambiental la primaca de lo poltico y tico frente a lo econmico Con ello tampoco se
pretende volver al pensamiento fisiocrtico anterior a Adam Smith sino recordar que la
economa es una ciencia social y por tanto no debe, en aras del mero clculo econmico,
eliminar los valores morales y medioambientales.

Para todo ello se necesita, en primer lugar, replantearse la concepcin del humano como homo
economicus, porque una teora econmica fundada en elindividualismo de este modelo no deja
lugar para la justicia, la solidaridad, ni para ninguna preocupacin moral . En segundo lugar,
deshacer el enredo entre medios y fines en la economa, con lo que se aclarara que sta es slo
una parte del total de la actividad humana, que no es en su totalidad matematizable. Y en tercer
lugar, dejar de concebir la actividad econmica como crematstica preocupada tan slo por el
corto plazo. En el problema medioambiental y social han de valer las miradas a largo plazo, ya
que una buena inversin productiva no es aquella que resulta econmicamente rentable, sino la
que adems no arruina el sustrato ambiental sobre el que se cimenta la economa.

Para finalizar, en mi opinin, estas exigencias slo pueden darse en el marco de una tica
discursiva y del cuidado , y de una democracia participativa . Es decir, de una filosofia prctica
que nos permita argumentar acerca de la justicia pero sin descuidar el valor ignorado del
cuidado, porque solamente con medidas de justicia y actitudes de cuidado ser posible incluir
en nuestras decisiones a toda la Humanidad -presente y futura-, y podremos responder a
cuestiones ecolgicas y sociales sin entrar en total contradiccin con la racionalidad
econnmica . Y una democracia participativa donde participacin significa la capacidad de la
sociedad civil para influir sobre los resultados, alternativas, decisiones y planteamientos de
problemas, y sobre los objetivos polticos y sociales , y donde la Utopa de una participacin
igual y efectiva de todas las personas en los problemas que nos afectan sigue siendo el
horizonte hacia el que caminar.

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NOTAS

Estas pginas tienen su origen en una revisin y reelaboracin de la ponencia "Del bienestar
econmico al
malestar ecolgico leda en Cuenca en la VII Semana de ca y Filosofia Polfica, el 25 de
Septiembre de
1996.
Cfr. J. M. Naredo, "Repensar la economa desde el medioambiente", en De la economa a la
ecologa,
Trotta, Madrid, 1995.
En el sentido de respetar los lmites que colectivos como el Club de Roma estaban
denunciando. Vase D.
Meadows, D. Meadows, J. Randers, y W. Behrens III, Los lmites del crecimiento, Mxico,
FCE, 1973 y D.
Meadows, D. Meadows, y J. Randers, Ms all de los lmites del crecimiento, Madrid, El Pas Aguilar,
1992.
Desde tesis liberales como las de la editora de The Economist Frances Caimcross (Las
cuentas de la
Tierra. Economa verde y rentabilidad medoambiental, Acento, Madrid, 1993 y Ecologa S.A.,
Ecoespaa,
1996, Madrid), hasta polticos radicales como Andrew Dobson (Pensamiento poltico verde.
Una nueva
ideologa verde para el siglo XXl, Paids, Barcelona, 1997).
No hay movimiento social que no incorpore conio principio fundamental el respeto al medio
ambiente
hecho que lleva a Brbara Goodwtn a afirmar que nos encontramos ante una "ideologa en
diagonal" que
"entra dentro de otras categoras ideolgicas existentes" Using Political Ideas, Chichester, John
Wiley,
1987, p. VII.
Cfr. A. Estevan, De la economa a la ecologa, Trotta, Madrid, 1995.
Por ejemplo, Goodiand y Ledec muestran que el anlisis coste-beneficios es necesario para
conseguir
objetivos medioanibientales: "Neoclassical Economics and Principles of Sustaineble
Development",
Environmental Ethics. Divergence and convergence, McGraw-Hill, USA, 1993.
M. Waring, "Si las mujeres contaran. Una nueva economa feniinista", Vindicacin feminista,
Madrid,
1994.
Se da la paradoja de que un incendio forestal es registrado como crecinento y, de este
modo como parte
del bienestar porque hace subir el PIB.
Cfr. H. E. Daly y J. B. Cobb, Para el bien comn. Reoentando la economa hacia la
comunidad y un
futuro sostenible, FCE, Mjico, 1993.
Cfr. A. Estevan, "Monetarizacin del medio ambiente y ecologismo de mercado" en De la
economa a la
ecologa, Trotta, Madrid, 1995.

Por ejemplo, Snyder recomienda un control local de los recursos pblicos naturales frente a
un control
central, aunque reconoce que la existencia de un mercado mundial lo hace dificil:
"Understanding the
Commons" Environmental Ethics. Divergence and convence, McGraw-Hill, USA, 1993.
En el sentido de que se podra sostener que las polticas de ajusumento estructural, las
actividades
empresariales de las corporaciones transnacionales y la irrelevancia de la categora de Estado
hacen
imposible el desarrollo sostenible.
Cfr. A. Chandler, "La mano visible. La revolucin en la direccin de la empresa
norteamericana, en
Putterman (ed.), La naturaleza econmica de la empresa, Alianza, Madrid, 1986.
Cfr. D. Garca Marz, Teora de la democracia, Nau Llibres, Valencia, 1993.
Cfr. N. M. Sosa, tica ecolgica, Libertarias, Madrid 1994.
Cfr. J. M. Naredo, La economa en evolucin. Historia y perspectivas de las categoras
bsicas del
pensamiento econmico, Siglo XXI, 1987.
Cfr. J. Conill, El enigma del animalfantsfico, Tecnos, Madrid, 1991.
Cft. al respectoto A. Cortina, tica aplicada y democracia radical, Tecnos, Madrid, 1993, as
como tica
de la sociedad civil, Anaya, Madrid, 1995.
En el sentido de Victoria Carnps en El siglo de las mujeres, Ctedra, Madrid, 1998, pp. 69 y
ss. La
pionera de dicha propuesta fue Carol Gilligan con su libro In a Different Voice, Harvard
University Press,
1982
Cfr. al respecto D. Garca Marz, Teora de la democracia, Nau Llibres, Valencia, 1993, y
tica de la
justicia, Madrid, Tecnos, 1992.
Son muchos los ejemplos que muestran que la aplicacin de la tica discursiva al mbito
econmico y
empresarial es posible, uno cercano a nosotros es el que se ilustra en el caso de tica
empresarial: D. Garca
Marz (dir.), C. Ferrete, y E. Gonzlez, El conflicto ecolgico de la Central Trmica de
Andorra de Teruel,
Publicaciones de la Universitat Jaume I, Castelln, 1998.
Cfr. M. Sagoof, "Some Problems with Enviromuental Economics" Environmental Ethics.
Divergence and
convergence, McGraw-Hill, USA, 1993.

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