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Contexto histrico
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de
la fsica. Se formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la
relatividad, aunque el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920
(siendo la teora de la relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de
1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no
resueltos en la electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de
radiacin de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que
proviene de la vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las
ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica
tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico
resultado para los fsicos. Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por
el electromagnetismo clsico, y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula
clsica puntual o bien una cscara esfrica de dimensiones finitas resultaban igualmente
problemticas.
Radiacin electromagntica
El problema de la radiacin electromagntica de un cuerpo negro fue uno de los
primeros problemas resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de
la mecnica estadsticadonde surgen por primera vez las ideas cunticas en 1900. Al fsico
Poco
tiempo
despus Erwin
Schrdinger formul
una ecuacin
de
movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y
varios experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no
aparecan en los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo
atmico
no
se
comporta
como
esperaramos.
Los
conceptos
Siendo
problema del tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn
se moviera en rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un
problema
con
la
solucin
clsica,
de
acuerdo
con
las
predicciones
Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy
corto dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin
anterior el tiempo de colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los
tomos de hidrgeno no seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima
de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad
observada llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo.
El modelo atmico de Bohrera un modelo fenomenolgico y provisorio que explicaba
satisfactoriamente aunque de manera heurstica algunos datos, como el orden de
magnitud del radio atmico y los espectros de absorcin del tomo, pero no explicaba
cmo era posible que el electrn no emitiera radiacin perdiendo energa. La bsqueda de
un modelo ms adecuado llev a la formulacin delmodelo atmico de Schrdinger en el
cual puede probarse que el valor esperado de la acelaracin es nulo, y sobre esa base
puede decirse que la energa electromagntica emitida debera ser tambin nula. Sin
embargo, al contrario del modelo de Bohr, la representacin cuntica de Schrdinger es
difcil de entender en trminos intuitivos.
Desarrollo histrico
Historia de la mecnica cuntica
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad
del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas
tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:
Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa
definidos y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos
posibles
ms
pequeos
entre
los
valores
discretos
son
los tomos o
un
comportamientoondulatorio,
como
en
correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden
ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es
llamadoentrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con la
correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell fueron
algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos
y matemticos de la poca como Schrdinger,Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la
teora estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin
adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica,
incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.
Suposiciones ms importantes
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
estn.
Descripcin de la teora
Interpretacin de Copenhague
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague
Algunos
observables
posibles
sobre
un
sistema
dado
son
de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios
posibles son descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin.
Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la
misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con
precisin qu valor de x se obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al
centro del paquete de ondas, donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus
de que se ha hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a
una que est muy concentrada en torno a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una
funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta
de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigenestado al cual colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As
que la naturaleza probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.
Formulacin matemtica
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
. La evolucin
magnitud
observable
queda
representada
por
un operador
lineal
hermtico definido sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de
un observablecorresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor
asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un
operador puede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un
operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles
valores, mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles
en intervalos reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema
colapse a uno de los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto
del producto interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos conocer
tericamente antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos
as encontrar la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado
computando la descomposicin espectral del operador correspondiente. El principio de
de
Einstein
fue
postular
que
la
mecnica
cuntica
si
bien