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El encfalo es la parte del sistema

nervioso central situada dentro de la
cavidad craneal. Consta
del prosencfalo o cerebro anterior,
el mesencfalo o cerebro medio y
el rombencfalo o cerebro posterior. A
su vez el prosencfalo est formado
por eltelencfalo, que corresponde a
los hemisferios cerebrales o cerebro, y
el diencfalo, que consta del tlamo,
el hipotlamo, el subtlamo,
el metatlamo y el epitlamo. Por su
parte el rombencfalo consta
del metencfalo, que corresponde al
cerebro y a la protuberancia o puente,
y del mielencfalo que corresponde al
bulbo o mdula oblongada. En conjunto el mesencfalo, la protuberancia y el
bulbo raqudeo conforman el tallo cerebral o tronco enceflico que tiene
relacin con los doce pares de nervios craneales que se encargan de inervar
los diferentes rganos de la cabeza.
El encfalo est rodeado por las meninges y consta de sustancia gris y
sustancia alba. La sustancia gris constituye la corteza cerebral situada
superficialmente y corresponde al cuerpo neuronal; la sustancia alba se sita
por dentro de la sustancia gris y corresponde a las neurofibras que, por ser
mielinadas, le confieren su color blanco. Segn la distribucin de las
neurofibras stas se clasifican como fibras de asociacin (conectan entre si
reas corticales del mismo hemisferio cerebral), fibras comisurales(conectan
entre si reas similares de ambos hemisferios; el tracto nervioso ms
importante es el cuerpo calloso) y fibras de proyeccin (las que se proyectan
desde la corteza hacia otras partes del encfalo como el tallo cerebral; forman
tractos aferentes y eferentes).
Dentro de la sustancia alba se encuentran cmulos de cuerpos neuronales
llamados ncleos, como los ncleos de la base relacionados con el sistema
motor extrapiramidal. Por las cavidades o ventrculos situados dentro del
encfalo circula el lquido cerebroespinal o cefalorraqudeo, como tambin por
la cavidad subaracnoidea que circunda externamente al encfalo. Hacen parte
del encfalo los tractos nerviosos que llevan la informacin sensorial
proveniente de los rganos de los sentidos: olfato, gusto, ojo y odo.