La historia econmica ha sido una de las ramas de la historiografa con mayor

independencia si se le compara con otras; como la historia del arte, la historia

cultural, la historia social o la historia de la vida cotidiana. En muchos casos
los libros de historia econmica son escritos por economistas y no
necesariamente por historiadores, adems de estar llenos de datos
estadsticos. Pero el libro de Harvey J. Kaye Los historiadores marxistas
britnicos, no es necesariamente un libro de historia econmica, sino de
revisin historiogrfica a partir del enfoque terico del marxismo, adems de
dedicar su revisin a la historia social haciendo a un lado la historia poltica.
No obstante, llama la atencin el hecho de ver este libro en la seccin de libros
de economa y ciencias sociales, pero no junto a los libros de historia cuando
se le consulta en bibliotecas. Tal vez la inclusin del trmino marxista en el
ttulo de este libro llev a su clasificacin en el rea de economa. Harvey J.
Kaye es un historiador estadounidense quien adems cuenta con estudios de
sociologa. Actualmente es director del Centro para Historia y Cambio Social en
la universidad de Wisconsin en Green Bay. En el ao 2006 recibi el premio de
la Wisconsin Library Association por su obra Thomas Paine and the Promise of
America. Otras obras suyas son Los historiadores marxistas britnicos, editada
por Cambridge en 1984 y Por qu las clases dominantes temen a la historia? Y
otras preguntas de 1997. Segn el portal de la Universidad de Wisconsin,
Harvey J. Kaye se encuentra escribiendo un libro sobre Franklin D. Roosevelt y
la Segunda Guerra Mundial.
La obra en s da un panorama general de las aportaciones historiogrficas de
cinco historiadores britnicos del siglo XX (Maurice Dobb, Rodney Hilton, John
Edward Christopher Hill, el recientemente fallecido Eric Hobsbawmy Edward
Palmer Thompson). La contribucin de estos historiadores es a partir de su
bsqueda por realizar una historiografa capaz de ir ms all de lo estudiado
en las universidades britnicas hasta mediados del siglo XX; porque hasta ese
entonces la enseanza de la historia se limitaba a la historia de las
instituciones y los acontecimientos polticos de manera cronolgica. Tambin
entre sus intenciones con esta obra, Kaye menciona como estos historiadores
estuvieron influenciados por las circunstancias histricas vividas, como la
segunda guerra mundial, la guerra fra y las incursiones soviticas en Europa
del este. Estos acaecimientos influyeron en la ideologa de estos historiadores
quienes dejaron sus filiaciones partidistas o se mantuvieron firmes a ellas. Por
ejemplo, Rodney Hilton, E. P. Thompson y Christopher Hill renunciaron a su
militancia en el Partido Comunista britnico, mientras Dobb y Hobsbawm
siguieron en l.
En otro orden de ideas, el trmino marxismo ha dado lugar a muchas
interpretaciones. Muchos asocian este vocablo con la supeditacin de la
sociedad a partir de las relaciones econmicas, mientras otros lo asocian con
las teoras socialistas y comunistas y su puesta en prctica por naciones como
la extinta Unin Sovitica, lo cual sera reducir mucho este concepto sin tomar
en cuenta la influencia del pensamiento filosfico en el marxismo,
principalmente de la dialctica. Incluso dentro de los propios historiadores
estudiados por Kaye existen divergencias sobre el origen del pensamiento
marxista en Inglaterra. Edward Palmer Thompson consideraba al propio Marx
como el iniciador de la historiografa marxista en Gran Bretaa, considerando
que Karl Marx pas sus ltimos aos en Inglaterra y falleci en Londres en
1883. Pero segn Eric Hobsbawm, no haba teora marxista en Gran Bretaa
hasta la formacin del Partido Comunista de ese pas. En mi opinin, comparto
la idea de un historiador posterior como Peter Burke al sealar que Marx no
era marxista, as como Ranke tampoco fue Rankeano. Pues un autor quien es

considerado despus como el iniciador de una corriente de pensamiento, tuvo

en un principio la influencia de diferentes corrientes antes de tener a sus
discpulos o seguidores. En este caso, el marxismo surgira entre los individuos
influenciados por el pensamiento de Karl Marx y sus interpretaciones, junto
con algunos agregados o incluso divergencias. De acuerdo con Harvey Kaye,
los historiadores analizados en su obra buscaron superar la concepcin social
de base-superestructura del marxismo clsico, as como evitar el
reduccionismo de basar toda relacin social a partir de cuestiones econmicas.
Pero ms all de las discrepancias de los propios historiadores adscritos a la
corriente estudiada en este libro, ellos coincidieron en la bsqueda por
rescatar del olvido a las clases populares o los grupos subalternos ajenos a las
clases gobernantes. Otro punto concordante entre estos autores fue la de
darle una mayor importancia a las clases populares dentro de sus escritos;
porque de acuerdo a su propuesta historiogrfica, los procesos histricos se
han hecho con la participacin las clases bajas, pero estas no
han escrito discursos sobre sus vicisitudes a travs del tiempo. Asimismo,
las ideas de estos historiadores fueron divulgadas a travs de la revista Past &
Present fundada en 1952. Esta revista sigue siendo una de las ms
importantes en la divulgacin de avances en Historia social, adems de estar
abierta a las contribuciones de autores no necesariamente catalogados como
marxistas. Uno de los ejemplos ms notables en los esfuerzos por historiar
acerca de las clases populares est en la obra de Christopher Hill, quien fuera
uno de los ms destacados historiadores acerca del periodo revolucionario
ingls del siglo XVII. En sus obras Hill enfatiza el aspecto social de los cambios
suscitados en ese periodo, sin limitarlo nicamente a lo poltico o econmico.
Ciertamente, Hill considera a la guerra civil inglesa como una revolucin
burguesa apoyada por las clases populares, pero tambin la define como una
revolucin fallida en el sentido democrtico, pues esta culmina con la
restauracin monrquica y sin una retribucin notable a las masas tras la
agitacin poltica y social sucedida en Inglaterra entre 1640 y 1660. Su obra
tambin ha servido para reestructurar ideas sobre el proceso revolucionario
ingles del siglo XVII; un ejemplo de ello ha sido el cambio conceptual sobre los
puritanos y el puritanismo en general. Ahora estos conceptos no se entienden
solamente en el sentido peyorativo de la palabra y no se le limita siquiera en el
sentido religioso. El puritanismo se entiende desde la perspectiva de Hill como
un cuerpo de opinin dentro y fuera de los crculos religiosos de la Inglaterra
del siglo XVII. Siguiendo con esta lnea, E. P. Thompson y Eric Hobsbawm se
empearon en escribir la historia de las clases campesinas y obreras tras la
revolucin industrial. Tambin aqu es importante sealar la influencia de la
escuela francesa a travs de la revista Annales. Si bien los historiadores de
la Nouvelle Histoire franaise son considerados ajenos a la teora marxista,
ellos tambin influyeron en cierta medida a los historiadores marxistas
britnicos. Pero tambin el marxismo lleg a influir en la escuela francesa
incluyendo a Fernand Braudel, aunque fuera en sus ltimas obras como lo
seala Peter Burke. Como se mencion prrafos antes, las clases subalternas
han sido participes de la historia, pero como stas no tuvieron su versin
escrita de los hechos histricos, solamente conocemos la interpretacin de
quienes los han estudiado. Esto es una limitante para la investigacin histrica
y en el caso de los historiadores marxistas (o quienes se autoproclaman as)
surgira el problema de la radicalizacin y generalizacin de ideas sobre el
pueblo llano, las masas, los obreros, los campesinos y los sectores populares.
Como ejemplo de ello est el sostener la existencia de una cultura autnoma
y de resistencias permanentes de las clases bajas, as como considerar a la
lucha de clases como la nica opcin para liberarse. Ante esto Carlo Ginzburg,

quien admite la influencia tanto del marxismo como de Annales en su obra, se

resigna a la imposibilidad de encontrar una historiografa surgida
directamente desde las clases populares. Esta crtica a las tendencias ms
radicales es necesaria para no caer en el maniquesmo de los discursos
oficialistas a los cuales se pretende refutar. Kaye tambin hace una crtica a
sus autores analizados al historiar nicamente las rebeliones y oposiciones de
las clases bajas con respecto a los grupos gobernantes; pero la historia social
inglesa no se ha ocupado tanto en sealar las tendencias conservadoras y
hasta reaccionarias de los sectores populares. Por ejemplo, durante la guerra
civil inglesa las regiones ms alejadas y pobres se mantuvieron leales al rey y
rechazaron al parlamento; incluso en los centros urbanos hubo quienes
defendan el derecho divino del rey.
Ciertamente las contribuciones de los historiadores marxistas britnicos han
servido para ampliar los horizontes de la historiografa, como lo han hecho
otras corrientes historiogrficas contemporneas. Con el afn de escribir una
historia desde abajo, autores como Thompson, Hill o Hobsbawm han creado
un discurso atractivo para ir ms all de la historia poltica. En cuanto a la
enseanza de la historia, la aportacin historiogrfica marxista britnica se
nos presenta como una opcin, o como dira Kaye, una alternativa para
acercarnos a la historia de los grupos alejados de la lite y con quienes los
estudiantes parecen tener ms empata al verse a s mismos como el pueblo.
Eventualmente esto servir para que el alumno asuma el concepto de
consciencia de clase y tener una visin crtica de los procesos histricos y sus
repercusiones en su presente. Asimismo, el estudio de los sectores populares
tambin ha llevado al cambio conceptual sobre ciertas colectividades como se
seal en la obra de Christopher Hill. Esta corriente historiogrfica tambin
abre la posibilidad de ampliar la teora del materialismo histrico sin reducirla
solamente a la economa o datos estadsticos. La contribucin de los
historiadores analizados por Kaye se centra en el esfuerzo por hacer una
historia social, no solo de los acontecimientos o de los grandes hombres,
siendo as ms incluyente al abarcar todos los estratos sociales. En el saln de
clases esta teora le servir al alumno para verse a s mismo como un ser
histrico, junto con su entorno y grupos sociales en los cuales se encuentra
inmerso.