La demografa (del griego dmos 'pueblo' y grafa 'trazo,

descripcin' estudio de la poblacin) es la ciencia que tiene como

objetivo
el
estudio
de
las poblaciones
humanas,
de
su dimensin,estructura, evolucin y caractersticas generales.
La demografa estudia estadsticamente la estructura y la dinmica de
las poblaciones, as como los procesos concretos que determinan su
formacin, conservacin y desaparicin. Tales procesos, en su forma
ms
agregada,
son
los
1
de fecundidad, mortalidad y migracin: emigracin e inmigracin.
La demografa (del griego dmos 'pueblo' y grafa 'trazo,
descripcin' estudio de la poblacin) es la ciencia que tiene como
objetivo
el
estudio
de
las poblaciones
humanas,
de
su dimensin,estructura, evolucin y caractersticas generales.
La demografa estudia estadsticamente la estructura y la dinmica de
las poblaciones, as como los procesos concretos que determinan su
formacin, conservacin y desaparicin. Tales procesos, en su forma
ms
agregada,
son
los
1
de fecundidad, mortalidad y migracin: emigracin e inmigracin.
El historiador, socilogo, demgrafo y humanista Ibn
Jaldn (13321406) es reconocido como el padre de la demografa, ya que fue el
primero en considerar los datosestadsticos en sus estudios para
representarlos y obtener nuevos datos ms representativos.
Se considera al ingls John Graunt (1620-1674) el primer demgrafo,
adems de fundador de la bioestadstica y el precursor de la
epidemiologa con la publicacin, en 1662, de su obra Natural and
Political Observations Made upon the Bills of Mortality. El
alemn Johann Peter Sssmilch (1707-1767), estadstico y demgrafo,
elabor tablas de vida, utilizadas en ciencias actuariales y seguros, fue
citado por Malthus.
En 1798 Thomas Robert Malthus, el padre de la demografa moderna
junto a Graunt, public su clsica obra, Ensayo sobre el principio de la
poblacin, en la que, entre otras cosas, adverta de la tendencia
constante del crecimiento de la poblacin humana superior al de la
produccin de alimentos, e inform de los distintos factores que

influan sobre este crecimiento: la guerra, el hambre, la enfermedad y

la anticoncepcin. Sus predicciones alarmistas le dieron y dan an
fama y reconocimiento.
Pero Malthus se equivoc en sus predicciones temporales sobre la
fecha de la catstrofe malthusiana pero no en su anlisis sobre
el crecimiento de la poblacin.3 La ciencia ha conseguido aumentar la
produccin de alimentos, especialmente en los pases industrializados,
donde muchos de ellos se han convertido en exportadores de
productos agrcolas (a las que se han incorporado los
denominados alimentos transgnicos). Pero el verdadero problema
actual est, aunque parezca paradjico, en la superproduccin de
alimentos y no porque no existan necesidades de ellos, especialmente
en los pases pobres, sino porque quienes ms los necesitan no los
pueden adquirir.
No hay que olvidar que la posibilidad de estudiar la poblacin nace con
la estadstica y, tambin, con la elaboracin de censos regulares y
universales. El intento de censar a la poblacin para conocer su
nmero, y recaudar impuestos, es muy antiguo; desde los romanos
hasta la Edad Moderna hay noticias en este sentido. Pero las
dificultades tcnicas para un recuento rpido no permitan la
realizacin de tales estudios. A pesar de los avances del siglo XX, la
misma situacin se presenta en muchos pases subdesarrollados o
con conflictos polticos y militares.
El estudio de la poblacin antigua se hace por medio de fuentes
indirectas: series, diezmos,
recuentos
de
fuegos
o
una
supuesta densidad demogrfica ptima, para poder vivir en un
territorio, cuando las poblaciones estudiadas son muy antiguas. Y en la
Edad Antigua surgi, con el desarrollo del Imperio romano, la
magistratura del censor, encargado de hacer los inventarios de
poblacin (censos) con fines tributarios en todo el territorio imperial.
Existen algunos datos desde la antigedad que permiten observar una
curva de crecimiento, que en los ltimos aos sigue una proporcin
geomtrica. As, se estima que hace unos 2000 aos haba una
poblacin total cercana a los 250 millones de personas. Para llegar a
esa cifra se haban necesitado casi un milln de aos, si admitimos

esa fecha como la de aparicin de los primeros representantes de

nuestra especie.
Un milenio y medio despus, hacia 1650, la poblacin de la tierra era
ya el doble, y cuatro veces ms, tres siglos despus, en 1850. Desde
esa fecha, cuando se inicia a gran escala la revolucin industrial, las
cifras se han disparado.
Nos encontramos entonces con que en el curso de solo cien aos, en
1950, y despus de las grandes sangras que supusieron las dos
guerras mundiales, las estimaciones dan un total de 2500 millones de
habitantes, es decir, dos veces y media ms que en 1850. Para
aumentar otros dos mil millones hacen falta solo 25 aos y para finales
del siglo XX, veinticinco aos ms a contar desde esa fecha nuestro
planeta dispondr de ms de 6000 millones de personas. A da de hoy
ya se ha superado la barrera de los 7000 millones de habitantes y
sigue creciendo. Este aumento cuantitativo es a todas luces
desmesurado, teniendo en cuenta que los recursos disponibles no
aumentan en igual proporcin.4
El trmino densidad demogrfica se refiere al nmero de individuos
que habitan en una unidad de superficie o territorio, donde "territorio"
puede representar un pas, unaprovincia, un distrito.