El Lmite Lquido LL es el contenido de humedad por encima del cual la mezcla
suelo-agua pasa a un estado lquido. En este estado la mezcla se comporta como un fluido viscoso y fluye bajo su propio peso. Por debajo de ste contenido de humedad la mezcla se encuentra en estado plstico. Cualquier cambio en el contenido de humedad a cualquier lado de LL produce un cambio en el volumen del suelo. Lmite Plstico: El Lmite Plstico LP es el contenido de humedad por encima del cual la mezcla suelo-agua pasa a un estado plstico. En este estado la mezcla se deforma a cualquier forma bajo ligera presin. Por debajo de ste contenido de humedad la mezcla est en un estado semi slido. Cualquier cambio en el contenido de humedad a cualquier lado de LP produce un cambio en el volumen del suelo. ndice de Plasticidad: Atterberg defini el ndice de plasticidad para describir el rango de contenido de humedad natural sobre el cual el suelo era plstico. El ndice de plasticidad IP, es por tanto numricamente igual a la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico: IP = LL - LP El ndice de plasticidad es til en la clasificacin ingenieril de suelos de grano fino y muchas propiedades de ingeniera se han correlacionado de forma emprica con este. Un suelo con un IP = 2 tiene una gama muy estrecha de plasticidad, por el contrario, un suelo con un IP = 30 tiene caractersticas plsticas muy elevadas. Con frecuencia, con fines de construccin se especifican suelos con un determinado IP plasticidad que se encuentra por debajo de cierta cantidad dada. Puesto que los suelos que conforman la subrasante para carreteras y autopistas se mejorarn necesariamente en alguna ocasin, los departamentos de caminos casi siempre requieren que la base de pavimentacin de las carreteras tenga un IP < 4. En general, los suelos arcillosos, resbaladizos, que pueden remoldearse con facilidad y laminarse en tiras largas, tienen un IP elevado y son materiales inadecuados como base de carreteras. A menudo se utiliza cemento para agregar resistencia al suelo in situ. Por lo comn, la cantidad utilizada est entre 5 - 10 % de la tierra utilizada, teniendo resistencias entre 300 - 800 psi. A menudo se emplea cal para mejorar las caractersticas de los suelos arcillosos. Por lo comn, estos ltimos son pobres y su subrasante es inestable
para soportar la base de pavimentacin, poseen un IP elevado. La adicin de
cal reduce el IP y se puede duplicar la resistencia de la arcilla compactada. La cal tiende a desecar el suelo, cuando la arcilla est demasiado mojada para poder compactarla. En la siguiente tabla se presenta la calificacin del rango de plasticidad del suelo de acuerdo con el valor de IP.