Inventario de Glaciares y Crioformas (reservas hdricas

criosfricas) integrado para el Valle del Ro Huasco

Catherine Medina Zurita1*, Christopher Ulloa Correa1, Juan Campos Nazer1, Ayon Garca Pia1, Juan Pablo Milana2
1 Facultad de Ingeniera, Departamento de Geologa, Universidad De Atacama, Avenida Copayapu 485, Copiap, Chile
2 CONICET and InGeo/UNSJ, Av. Ignacio de la Roza y Meglioli, 5401, Rivadavia, San Juan, Argentina.
* Email: Catherine.medina@alumnos.uda.cl
Resumen. El escenario de la escasez hdrica que atraviesa
la regin de Atacama, y particularmente el Valle del Ro
Huasco, hizo aconsejable estudiar todas las reservas
hdricas solidas o criosfricas de esta cuenca. Para ello se
realiz un inventario criosfrico con el fin ulterior de calificar
el potencial hdrico en las zonas glaciales y periglaciales de
todas las cuencas de primer orden (subsubcuencas) que
contribuyen al Ro Huasco. La cuenca del Ro Huasco es la
ms austral y hmeda de las cuencas de la Regin de
Atacama, ubicada en la zona de transicin de rido (por el
norte) a semirido (por el sur). El inventario arroj que la
subsubcuenca con mayor potencialidad hdrica corresponde
a la del Ro Potrerillos. Tambin sugiere que el aporte hdrico
aumenta ligeramente hacia el sur, y que aunque las clases
glaciares de las crioformas tienden a disminuir hacia el
norte, las clases mas asociadas a permafrost se mantienen
relativamente constantes latitudinalmente, demostrando
que son de gran importancia como reserva hdrica en zonas
desrticas. Tambin se observ una clara preferencia en la
orientacin de las crioformas hacia el Suroeste y que su
emplazamiento comienza sobre los 3500 m s.n.m., pero
preferentemente sobre los 4000 m s.n.m.
Palabras Claves:
Inventario, Glaciares,
Huasco, crioformas, Holoceno.

permafrost,

1 Introduccin
La creacin y mantenimiento de un inventario actualizado
glacial y periglacial es una tarea necesaria para la Regin de
Atacama debido al escenario de escasez hdrica que
atraviesa, el que podra ser una situacin semipermanente,
debido al fuerte incremento de la demanda hdrica humana,
generada por el crecimiento econmico de la regin, uno de
los mayores registrados en Chile. Debido a estas
caractersticas es que tambin es importante que este
inventario sea detallado (al menos por subcuenca) para
poder determinar de manera precisa el potencial aporte
hdrico que estas crioformas significaran para la regin as
como su distribucin geogrfica. La importancia de un
mapeo integral es fundamental a la hora de elaborar marcos
de proteccin de los recursos hdricos, ya que los inventarios
mixtos (glacial y periglacial) dan cuenta de todas las
reservas criosfricas, y por ellos nos indican cuales son las
cuencas prioritarias en el tema de generacin hdrica durante
periodos de ausencia o de escasa nieve estacional. Unido
con un estudio de la precipitacin nival en la regin
podremos conocer cules son las cuencas que presentan
altos ndices de generacin de agua en el corto plazo (nieve)

como en el largo plazo (reservas criosfricas).

2 Metodologa y resultados
Este trabajo consiste en la descripcin de los resultados
obtenidos del reciente inventario Glacial y Periglacial
realizado en los Andes Centrales semiridos chilenos, en la
cuenca del Ro Huasco, la ms austral de la regin de
Atacama, como resultado de las actividades financiadas por
el Fondo de Innovacin Competitiva (FIC) que otorg por
concurso el gobierno de la regin de Atacama, en
colaboracin con la Universidad de Atacama. Esta actividad
es de gran importancia desde el punto de vista del desarrollo
econmico de la regin ya que involucra la caracterizacin
completa del potencial hdrico (variedad, abundancia de
crioformas y potencialidad de produccin hdrica) durante
pocas de escasa o ausente nieve estacional. Como
indicamos anteriormente, la cuenca del Huasco es en teora,
la de mayor potencial hdrico de la regin por encontrarse
en un clima mas hmedo que las cuencas ubicadas al norte,
existiendo un gradiente climtico muy fuerte hacia la
hiperaridez en el norte (Germn et al., 2009). Este inventario
muestra por primera vez el detalle de las superficies de
crioformas (glaciales y periglaciales) y su potencialidad
hdrica, discriminadas por subsubcuencas, as como la
orientacin preferencial de las crioformas.
2.1 Metodologa
El inventario consisti en la identificacin remota
(fotointerpretacin) en la cuenca del Ro Huasco (cdigo
038), de las crioformas glaciales y periglaciales con
evidente morfologa externa que permitiera identificarlas
inequvocamente. Investigaciones anteriores han permitido
clasificar los depsitos de hielo de los Andes ridos en de
hielo descubierto (glaciares y reservorios de hielo), hielo
cubierto (glaciares cubiertos) y permafrost (glaciares de
roca, protalus lobes y laderas de criofluxin) (Milana,
2005). Este trabajo se efectu combinando una importante
cantidad de material base tales como fotografas areas e
imgenes satelitales geo-referenciadas multiespectrales
(Landsat) y de alta resolucin espacial obtenidas a travs de
los servidores Google Earth, y del programa Sasplanet,
desde el cual se obtuvo acceso a imgenes de distintos
servidores (Bing, Google Earth,) en periodos de mxima

ablacin. De esta forma se mapearon 5 clases de crioformas

reconocibles: 1. Glaciares descubiertos. 2. Glaciares
cubiertos. 3. Glaciares de Roca. 4. Protalus lobe y 5. Laderas
de Criofluxin. La cuenca del Huasco se divide en dos
subcuencas mayores: la del Ro Trnsito (0380), ubicada
hacia el norte, dividida a su vez en 7 subsubcuencas: Ro
Laguna Grande (03800), Ro Valeriano (03801), Ro Conay
(03802), Ro Chollay (03803), Chollay - Quebrada
Chanchoquin (03804), Quebrada Chanchoquin (03805),
Quebrada Chanchoquin - Ro Huasco (03806); y la
subcuenca del Ro Carmen (0381), al sur, subdividida en 6
subsubcuencas: Ro el Carmen bajo - Sancarron (03810),
Ro el Sancarron - Potrerillo (03811), Ro Potrerillo
(03812), Potrerillo - Quebrada la Plata (03813), Quebrada
la Plata - San Flix (03814), San Flix - Ro Huasco
(03815). Los resultados del mapeo que se llev a cabo en un
ambiente GIS se tabularon por subsubcuenca. La
integracin de todos los mapeos en un ambiente GIS
permiti combinar esta informacin planimtrica con un
modelo digital de elevacin, que previamente fue corregido
con el modulo hidrolgico del GIS (debido a que la red de
drenaje no estaba correctamente integrada). Esta integracin
de la informacin 3D permiti definir las alturas de
ocurrencia, la preferencial y la orientacin promedio de las
crioformas utilizando el sistema de informacin geogrfica
GIS. Luego de conocida la distribucin espacial de las
crioformas se pudo obtener una produccin hdrica de cada
cuerpo de hielo en base a un modelo emprico de produccin
hdrica relativa realizada para las dos subcuencas del Ro
Huasco (Milana, 2005).

Figura 1. Resultado del mapeo criosfrico de las cuencas de

primer orden del Ro Huasco. Se muestra la superficie en hectreas
por clase de crioforma y por subsubcuenca codificada.

Los resultados de productividad relativa de las crioformas

del Ro El Trnsito por subsubcuenca son los siguientes: Ro
Laguna Grande: 421,97 l/s, Ro Valeriano: 743,28 l/s, Ro
Conay: 0,67 l/s, Ro Chollay: 621,80 l/s. Las
productividades relativas de las subsubcuencas del Ro El
Carmen son: Ro el Carmen bajo Sancarron: 131,71 l/s, Ro
el Sancarron Potrerillo: 43,35 l/s, Ro Potrerillo: 820,65 l/s,
Potrerillo Quebrada la Plata: 216,67 l/s. El detalle de los
resultados de produccin para cada clase se detalla en la
figura 2.

Tabla 1. Factores de productividad hdrica relativas para cada

clase de crioforma empleados aqu (cf. Milana, 2005).

2.2 Resultados Obtenidos

En la subcuenca del Ro El Transito se reconocieron 4
subsubcuencas con presencia de crioformas cuyo total
arroja: Ro Laguna Grande: 2510,36 ha., Ro Valeriano:
2734,81 ha., Ro Conay: 1,80 ha., Ro Chollay: 3150,30 ha.
En la subcuenca del Ro El Carmen se identificaron 4 de las
6 subsubcuencas con presencia de crioformas: Ro el
Carmen bajo Sancarron: 1990,93 ha., Ro el Sancarron
Potrerillo: 877,07 ha., Ro Potrerillo: 10353,81 ha.,
Potrerillo Quebrada la Plata: 4159,06 ha. Los resultados con
el detalle de cada clase se muestran en la figura 1. Los
resultados para la orientacin de laderas es la siguiente:
crioformas orientadas hacia el suroeste (29,5%), sur
(22,6%), oeste (18,5%), SE (12,6%), NW (7,6%), E (5,7%)
y NE (3,5), siendo inexistentes las crioformas orientadas
hacia el norte. Con respecto a la altitud a la que se emplazan,
se obtuvo que se pueden encontrar desde los 3500 a los 6000
ms.n.m., en las siguientes proporciones: de los 3500-4000
se encuentra el 13,3%, entre los 4000-5000 se emplaza el
81,5%, y sobre los 5000 se encuentra el 5,2% de las
crioformas.

Figura 2. Productividad Hdrica relativa (l/s) para cada crioforma,

por subsubcuenca del Ro Huasco.

3 Discusin
Se puede observar en la figura 3 que las crioformas de clase
3, 4 y 5 son las ms abundantes en superficie. Esto indica
(se aprecia tambin en la figura 2) que las principales
reservas de agua en forma slida en el sector de estudio
corresponden a permafrost.

Orientacin de crioformas
Norte
600
Noroeste

Noreste

400
200

Oeste

Este

Suroeste

Sureste
Sur

Figura 5: Grfico que muestra la preferencia de orientacin de las

crioformas de la cuenca del Ro Huasco.

Agradecimientos

Figura 3: Grfico de las superficies que cubre cada clase de

crioforma en la cuenca del Ro Huasco

Se puede observar en el mapa de la figura 4 que la superficie

cubierta por crioformas aumenta considerablemente hacia el
este y ligeramente hacia el sur. Las crioformas de clase 1, 2
y 3 tienden a disminuir hacia el norte, mientras que las
clases 4 y 5 tienden a permanecer constantes, dejando en
evidencia nuevamente la importancia del permafrost como
reserva hdrica en zonas ridas de escasa precipitacin nival
anual.
En el grfico de la figura 5, se observa que las crioformas
estn orientadas preferentemente hacia el suroeste y sur,
existiendo muy pocas formas de hielo hacia el noreste,
llegando a ser inexistentes hacia el norte. Otro dato
importante para caracterizar geogrficamente a las
crioformas es que se distribuyen principalmente sobre los
4000 ms.n.m (86,7%), aunque se pueden encontrar ya desde
los 3500 ms.n.m.
En relacin a la importancia hdrica de las subcuencas, se
observa que la subcuenca Ro Potrerillo es claramente la
mas importante en tamao de reservas hdricas criosfricas,
en todas las clases excepto en GR, donde las cuencas del Ro
Laguna Grande y Ro Valeriano muestran mas rea. Sin
embargo, al presentar mas cantidad de hielo descubierto,
que es quin transforma la energa ambiental mas
rpidamente en recurso hdrico, ser la cuenca que mas agua
produzca durante las sequas extremas que a veces azotan a
la regin, ya que carecen de la proteccin que le otorga la
cobertura de una capa de detrito. Por ello, esta cuenca
Proterillos- deber ser prioritaria en caso de generarse
marcos de proteccin hdrica gubernamentales.

Este trabajo de investigacin fue posible gracias al

financiamiento del Proyecto FIC (1401) Inventario de
glaciares, ambiente periglacial y otras reservas hdricas
criosfricas de la III Regin de Atacama y reas
binacionales, para determinar nuevas fuentes de agua, con
el apoyo de la universidad de Atacama.

Referencias
Aguilar, G.; Riquelme, R.; Martinod, J.; Darrozes, J. 2013. Rol del
clima y la tectnica en la geomorfologa de los Andes Semiridos
chilenos entre los 27-32S. Andean Geology. 40 (1): 79-101.
Bentez, A.; Pea, H. 1978. Clasificacin de cuencas hidrogrficas de
Chile. Direccin General de Aguas, Chile.
Milana, J. P. 2005. Lnea base de la Crisfera proyecto Pascua-Lama.
Informe de glaciares y permafrost, preparado para la Junta de
Vigilancia del Rio Huasco y sus Afluentes, Chile. 134.
Milana J. P. 2010. Hielo y desierto. Los glaciares ridos de San Juan.
196p. Argentina.

Figura 4. Distribucin espacial de las crioformas en las subsubcuencas del Ro Huasco Regin de Atacama, chile.