tsunami

Un tsunami es una serie de olas procedentes del ocano que enva grandes oleadas de agua que, en
ocasiones, alcanzan alturas de 30,5 metros, hacia el interior. Estos muros de agua pueden causar una
destruccin generalizada cuando golpean la costa.
Estas sobrecogedoras olas son causadas normalmente por grandes terremotos submarinos en los bordes de
la placa tectnica. Cuando el suelo del ocano en un borde de la placa se eleva o desciende de repente,
desplaza el agua que hay sobre l y la lanza en forma de olas ondulantes que se convertirn en un tsunami.
La mayora de los tsunamis, aproximadamente un 80%, se producen en el Ocano Pacfico, en el Cinturn de
Fuego, un rea geolgicamente activa donde los movimientos tectnicos hacen que los volcanes y terremotos
sean habituales.
Los tsunamis tambin pueden estar causados por deslizamientos de tierra subterrneos o erupciones
volcnicas. Incluso pueden ser lanzados, como ocurri con frecuencia en la Tierra en la antigedad, por el
impacto de un gran meteorito que se sumergi en un ocano.
Los tsunamis recorren el mar a unos 805 kilmetros por hora, tan rpido como un avin a propulsin. A ese
ritmo pueden cruzar la extensin del Ocano Pacfico en menos de un da. Y sus grandes longitudes de onda
implican que pierden muy poca energa por el camino.
En un ocano profundo, las olas de los tsunamis pueden parecer de solo unos centmetros. Sin embargo,
conforme se aproximan a la costa y entran en aguas menos profundas, se ralentizan y comienzan a crecer en
energa y altura. Las partes altas de las olas se mueven ms rpido que sus bases lo que causa que se
eleven precipitadamente.
Normalmente la parte baja, la que se encuentra bajo la cresta de la ola, llega a la costa primero. Cuando esto
sucede, se produce un vaco que succiona el agua hacia el mar y deja expuestos el puerto y el suelo. Esta
retraccin del agua es una seal de alerta importante de un tsunami porque la cresta de la ola y su enorme
volumen de agua normalmente golpean la costa unos cinco minutos despus. Reconocer este fenmeno
puede salvar vidas.
Los tsunamis habitualmente se componen de una serie de olas, llamadas tren de olas, por lo que su fuerza
destructiva puede estar compuesta de olas sucesivas que alcanzan la costa. La gente que experimenta un
tsunami a menudo recuerda que el peligro puede no haber pasado con la primera ola y que se debera
esperar a que se anuncie oficialmente que es seguro volver a las zonas vulnerables.
Algunos tsunamis no aparecen en la costa como olas rompedoras masivas sino que parecen una ola que
emerge rpidamente e inunda las reas de la costa.
La mejor defensa contra un tsunami es la alerta temprana que permite a la gente buscar un terreno ms
elevado. El Sistema de Alerta de Tsunamis en el Pacfico, una coalicin de 26 naciones con sede en Hawai,
mantiene un equipo ssmico web y medidores del nivel del agua para identificar tsunamis en el mar. Se han
propuesto sistemas similares para proteger las reas costeras en todo el mundo.

Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones tropicales es su
organizacin. La depresin tropical agrupa nubosidad y lluvia pero las bandas espirales no
estn bien delimitadas. La tormenta tropical es un sistema atmosfrico con una mejor
estructura, con bandas espiraladas convergentes hacia el centro del sistema. El huracn por
su parte es un sistema totalmente organizado en toda la troposfera con bandas espiraladas
de lluvia bien delimitadas.
La palabra "huracn" deriva del vocablo Maya "hurakan", nombre de un Dios creador, quien,
segn los mayas, esparci su aliento a travs de las caticas aguas del inicio, creando, por
tal motivo, la tierra.
La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlntico comienza el 1 de junio y termina el
30 de noviembre. La Cuenca del Atlntico comprende el Mar Caribe, el Golfo de Mxico y el
Ocano Atlntico. (Ver Ciclones Tropicales fuera de temporada)
El huracn produce dos tipos de efectos desde el punto de vista tcnico: el efecto directo es
cuando una regin especfica es afectada por vientos, lluvia y marejada generados por el
huracn; el efecto indirecto, incluye nicamente uno o dos de los anteriores efectos.

Antes de Camille

Despus de Camille

El efecto de un huracn puede ser devastador. Estas imgenes ilustran la total destruccin del
complejo de apartamentos Richeliue (Florida, EEUU) tras el paso del huracn Camille en 1969.
La escala Saffir-Simpson define y clasifica la categora de un huracn en funcin de la
velocidad de los vientos del mismo. La categora 1 es la menos intensa (vientos de 119 a
153 km/h); la categora 5 es la ms intensa (vientos mayores que 250 km/h). La categora
de un huracn no est relacionada necesariamente con los daos que ocasiona. Los
huracanes categoras 1 2 pueden causar efectos severos dependiendo de los fenmenos
atmosfricos que interacten con ellos, el tipo de regin afectada y la velocidad de
desplazamiento del huracn. Los huracanes de categora 3,4, o 5 son considerados como
severos.

Los terremotos

Los terremotos, sismos, seismos, temblores de tierra... son

reajustes de la corteza terrestre causados por los movimientos
de grandes fragmentos. Por s mismos, son fenmenos
naturales que no nos afectan demasiado.
El movimiento de la superficie terrestre que provoca un
terremoto no representa un riesgo, salvo en casos
excepcionales, pero s nos afectan sus consecuencias,
ocasionando catstrofes: cada de construcciones, incendio de
ciudades, avalanchas y tsunamis.

Aunque todos los das se registran una buena cantidad de

terremotos en diversas partes del mundo, la inmensa mayora
son de poca magnitud. Sin embargo, se suelen producir dos o
tres terremotos de gran magnitud cada ao, con
consecuencias imprevisibles y, a veces, desastrosas.
Movimientos ssmicos

Las placas de la corteza terrestre estn sometidas a

tensiones. En la zona de roce (falla), la tensin es muy alta y,

a veces, supera a la fuerza de sujecin entre las placas.

Entonces, las placas se mueven violentamente, provocando
ondulaciones y liberando una enorme cantidad de energa.
Este proceso se llama movimiento ssmico o terremoto.
La intensidad o magnitud de un sismo, en la escala de Richter,
representa la energa liberada y se mide en forma logartmica,
del uno al nueve. La ciencia que estudia los sismos es la
sismologia y los cientficos que la practican, sismlogos.