7.

GEOFSICA APLICADA Y MTODOS

La investigacin geofsica es definida como un mtodo para deducir las

condiciones del subsuelo a travs de la observacin de fenmenos fsicos, bien
sea naturales o artificiales, directa o indirectamente relacionados con la
estructura geolgica del subsuelo (p. ej. Imai, 1975). Originalmente fue
desarrollada como un mtodo efectivo para la prospeccin del petrleo y otros
depsitos de minerales.
Despus de la segunda guerra mundial se empez a utilizar

para estudiar

terrenos montaosos (rocosos) para la construccin de represas y tneles. En la

dcada 1970, se empez a aplicar la geofsica para el estudio de suelos blandos,
en el campo de la ingeniera, en reas aluviales y depsitos sedimentarios.
Actualmente el mtodo es empleado para investigar adems de los recursos
minerales la estructura geolgica superficial de los suelos y tiene aplicaciones
especficas en el campo de la ingeniera civil.
Los mtodos geofsicos generales que actualmente se usan en la ingeniera civil
se incluyen en la Tabla 9.

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Tabla 9. Mtodos geofsicos usados en ingeniera civil.

Prospeccin

Mtodo

en:
Prospeccin

Fenmeno fsico

Propiedades fsicas

observado

obtenidas

Ondas elsticas

Velocidad de las ondas

Estructura y

elsticas

caractersticas

Ssmica

Aplicacin

dinmicas del subsuelo

(reflexin,
refraccin y

Superficie

medicin de
microtrepidaciones).
Prospeccin snica

Reflexin de las ondas

Impedancia acstica

Prospeccin elctrica

Corriente terrestre

Potencial espontneo y

Estructura del suelo y de

elctrica

Resistividad

aguas subterrneas

Gravedad terrestre

Gravedad

Ubicacin de fallas,

de sonido

Microgravimetra

Estructura del subsuelo

(rea marina)

fracturas, ubicacin de
cavidades
Sondeo de velocidad

Ondas elsticas

(borehole, downhole,

Velocidad de las ondas

Estructura y

elsticas

caractersticas

uphole)

Profundidad

Sondeo PS

dinmicas del subsuelo

Ondas elsticas

Velocidad de las ondas

Estructura y

elsticas

caractersticas
dinmicas del subsuelo

Sondeo de reflexin

Reflexin de las ondas

Impedancia acstica

de sonido
Prospeccin elctrica
Sondeo radioactivo

Dureza y grietas en el
subsuelo

Corriente elctrica de la

Potencial espontneo,

Estructura del suelo y de

tierra

resistividad especfica

aguas subterrneas

Intensidad de los rayos

Densidad y contenido de

Propiedades de los

radioactivos

humedad

suelos

Modificado a partir de Imai (1975) complementado con Sarria (1996)

La tabla es una aproximacin general a los mtodos empleados en los campos

de la ingeniera civil y la construccin, exceptuando los mtodos de prospeccin
magntica que se emplean en otros campos.
Para propsitos de la ingeniera civil son muy usados los mtodos de refraccin
y reflexin ssmica, down-hole y microtrepidaciones. Los tres primeros hacen
parte de los mtodos activos que requieren de una fuente artificial generadora de
ondas ssmicas, y el de microtrepidaciones se clasifica dentro de los pasivos ya
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que se limita a registrar las vibraciones a las que estn sometidos

permanentemente los depsitos de suelo y roca.
La refraccin ssmica est basada en la observacin de los tiempos de llegada
de los primeros movimientos del terreno en diversos sitios, generados por una
fuente de energa especfica en un sitio determinado. Los movimientos
posteriores son descartados. De tal manera, el conjunto de datos obtenido en los
experimentos consiste de series de tiempo versus distancia. Estas series son
interpretadas en trminos de la profundidad a interfaces entre capas de suelo y
de las velocidades de propagacin de la onda P en cada capa. Estas
velocidades estn controladas por los parmetros elsticos que describen el
material.
En los experimentos de reflexin, el anlisis est basado en la energa de las
vibraciones despus de iniciado el movimiento del suelo. Especficamente se
concentra en los movimientos del terreno inducidos por la reflexin de las ondas,
en las diferentes interfaces de capas, que han sido generadas en un sitio
especfico. En la reflexin se extrae informacin del subsuelo estudiando la
amplitud y forma de los movimientos del terreno. A continuacin una
comparacin entre ambos mtodos (Tabla 10).

Tabla 10. Ventajas y desventajas de la refraccin y reflexin ssmica

Refraccin

Reflexin

Ventajas

Desventajas

Utiliza menos gefonos y menos fuentes de generacin. Esto

Requiere mas gefonos y mas fuentes de generacion de

hace mas barato la adquisicin de los equipos.

ondas para producir una imagen del interior de la tierra. Esto

hace mas caro la adquisicin de los equipos.

El procesamiento es muy corto, solo requiere aplicar

El procesamiento en computador es mas complejo, requiere

adecuados filtros a la seales para leer mejor los tiempos de

hardware especializado y experiencia.

llegada de la onda P.
Del sismograma registrado en cada punto de observacin solo

Requiere analizar el sismograma completo.

se requiere leer el tiempo de llegada de la onda P

Como se utiliza solo una parte del sismograma los modelos

Debido a las grandes cantidades de informacin registrada

desarrollados y las interpretaciones no son muy complicadas.

que debe ser usada, hay mayor complejidad en la

97

Refraccin

Reflexin
interpretacin de la propagacin de la ondas. Adicionalmente
se presenta un mayor grado de complejidad por las
suposiciones que se hacen.

Desventajas

Ventajas

Requiere tendidos ssmicos relativamente largos.

Requiere tendidos mas cortos.

Solamente funciona cuando la velocidad incrementa con la

Funciona independiente de la velocidad de propagacin de

profundidad.

las ondas en profundidad.

Generalmente se interpreta en trminos de capas. stas

Se interpreta en trminos de estructuras geolgicas mas

pueden tener inclinacin y rugosidad.

complejas.

Como solo usa una parte del sismograma, el resto de

No se desperdicia nada.

informacin se desperdiciaEl modelo del suelo es construido a partir de los primeros

El modelo del suelo es construido directamente con las

tiempos de llegada.

observaciones adquiridas.
Modificado a partir de Boyd, 1999.

En el mtodo de down-hole se produce una excitacin en la superficie y se

recoge la respuesta a diferentes profundidades dentro de un sondeo. Esto
permite ver las variaciones de la velocidad de la onda P en profundidad.
Las microtrepidaciones, vibraciones a las que estn sometidos los estratos de
suelo, han sido utilizadas desde mediados de 1950 para el estudio de los
periodos de vibracin de suelo. Requieren de un solo sitio de observacin donde
se registran las microtrepidaciones. Los anlisis de las seales son
principalmente de sus contenidos frecuenciales.

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