Energa piezoelctrica

La piezoelectricidad (del griego piezein, "estrujar o apretar") es un fenmeno

presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecnicas
adquieren una polarizacin elctrica en su masa, apareciendo una diferencia de
potencial y cargas elctricas en su superficie. Este fenmeno tambin se presenta a la
inversa, esto es, se deforman bajo la accin de fuerzas internas al ser sometidos a un
campo elctrico. El efecto piezoelctrico es normalmente reversible: al dejar de
someter los cristales a un voltaje exterior o campo elctrico, recuperan su forma.
Los materiales piezoelctricos son cristales naturales o sintticos que no poseen
centro de simetra. El efecto de una compresin o de un cizallamiento consiste en
disociar los centros de gravedad de las cargas positivas y de las cargas negativas.
Aparecen de este modo dipolos elementales en la masa y, por influencia, cargas de
signo opuesto en las superficies enfrentadas.
Algunas aplicaciones
La compaa israel Innowattech y la empresa estatal Israel Railways estn probando
en este momento una nueva tecnologa que permite aprovechar el paso de los
servicios ferroviarios por las vas para producir electricidad. La nueva metodologa,
basada en aplicaciones piezoelctricas, permitira generar 120 kilovatios de energa
renovable por hora.
El efecto piezoelctrico permitira generar 120 kilovatios/hora de energa renovable a
travs de las vas frreas

Una nueva tcnica desarrollada en Israel permite generar electricidad a travs del
paso de los trenes por las vas. La tecnologa, que aprovecha las condiciones creadas
por el efecto piezoelctrico, fue diseada por la firma Innowattech. En la actualidad, la
nueva metodologa est siendo probada por Innowattech e Israel Railways, con una
generacin de 120 kilovatios por hora.
Innowattech ya haba sido noticia en 2009, cuando dio a conocer un mtodo para la
recoleccin de electricidad de las carreteras. Sin embargo, en este momento est
poniendo a prueba en las vas ferroviarias su tecnologa piezoelctrica, en lo que
marca una adaptacin de la metodologa original. Asimismo, ya se han desarrollado
otras tecnologas similares en otras partes del mundo, como se explica en este artculo
sobre la generacin energtica a travs del mecanismo de frenado de los trenes.

Segn se indica en artculos publicados por los sitios scitech-news.com y

amazings.com, entre otros, Innowattech trabaja actualmente junto a la compaa
ferroviaria estatal israel, Israel Railways, en la sustitucin de 32 suelas de ral
convencionales por suelas generadoras de electricidad.

PROYECTO ENERGY HARVESTING SYSTEM

Energy Harvesting System: Energa elctrica generada por el paso de vehculos
en la carretera
1- Cul es el elemento clave en el proyecto de Energy Harvesting?
La idea de aplicar un fenmeno conocido desde hace muchas dcadas como
es la piezoelectricidad (delgriego piezein, "estrujar o apretar") para su aplicacin a un
mbito inaudito como es una carretera, logrando que los vehculos generen
electricidad a su paso. La piezoelectricidad es un fenmeno presentado por
determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecnicas (presin)
adquieren una polarizacin elctrica en su masa, apareciendo una diferencia de
potencial y cargas elctricas en su superficie. Este fenmeno ya fue conocido a finales
del siglo XIX y durante el siglo XX se empez a aplicar en la produccin y la deteccin
del sonido. Este elemento clave constituye una autntica innovacin, aunque como
tantas otras, no se basa en un invento totalmente nuevo, sino en la aplicacin de un
principio bien establecido por la ciencia para una finalidad insospechada hasta el
momento.
2- Quin es el responsable de esta innovacin y sobre qu base de
investigacin se ha producido?
Desde hace unos aos el Instituto Technion y, desde 2007, la empresa Innowatech
ambos de Israel- han orientado su investigacin hacia la obtencin de electricidad
gracias al trfico rodado a partir de la presin que los vehculos ejercen sobre la
carretera, circulando en ella. En principio la mayora de las fuentes de electricidad

piezoelctricas se asociaban con la produccin de energa pero en el orden de

milivatios - mW (103 W)- demasiado pequeo para la aplicacin del sistema a gran
escala, pero suficiente para algunos dispositivos porttiles, como algunos relojes de
pulsera. Pero a finales de los aos 90 se produjeron algunos avances en este terreno
como el interruptor electrnico autnomo en la escuela de ingeniera de INSA de Lyon.
Entre 2000 y 2005 se desarrollaron adems algunas aplicaciones industriales como el
funcionamiento de los sensores de abastecimiento a partir de vibraciones. En Japn,
paralelamente, se han desarrollado investigaciones y experimentos con sistemas
piezoelctricos capaces de convertir la energa del movimiento del cuerpo humano en
energa elctrica. Estas pruebas estn siendo desarrolladas parte de la East Japan
Railway Company para aprovechar el paso diario de miles de personas en sus
estaciones.
3- Cmo funciona el sistema?
En primer lugar debe escogerse un tramo de carretera e introducir bajo el asfalto,
abriendo unas zanjas no muy profundas, una serie de elementos piezoelctricos
(generadores). Estos elementos estarn en su parte superior tan solo a 3 cm de la
superficie del asfalto pero el conjunto del generador necesita ms espacio con lo que
la profundidad debe ser mayor. De los generadores parte unos cables que conectan
con unas bateras situadas al lado de la carretera. Al pasar, los vehculos activan los
generadores que convierten la energa mecnica de la presin de las ruedas en
energa elctrica. La energa generada se almacena en las bateras. Esta energa
acumulada puede ser utilizada para las necesidades locales o se inyectan a la red. En
cualquier caso es suficiente para iluminar la carretera.
4- Esto ha sido demostrado?
Ms all de los test de laboratorio, en Octubre de 2009 se llev a cabo una prueba en
un tramo de diez metros de la Carretera 4 al norte de Hadera, Israel. Es la primera
prueba prctica de del sistema completo desarrolladas por Innowattech en asociacin
con Technion (Instituto Israel de Tecnologa). La prueba piloto se realiz en
cooperacin con la Compaa Nacional de Israel Carreteras. El sistema incluye IPEGs
(Innowattech Generadores piezoelctricos), un mdulo de recoleccin y una
batera. Durante la prueba piloto, los IPEGs fueron colocados a una profundidad de
cinco centmetros por debajo de la capa de asfalto de la carretera para producir unos
2.000 vatios-hora (Wh) de energa por hora en promedio en ese tramo.
5- Hasta dnde se podra llegar?
La ampliacin del proyecto a una longitud de un kilmetro a lo largo de un solo carril
sera capaz de producir un promedio de 200 kWh por hora, electricidad suficiente para
proveer para el consumo medio de entre 200 y 300 hogares en el caso que unos 600
camiones o autobuses viajaran de media a travs de este tramo. Todo est en funcin
del volumen de trfico y de las caractersticas de ese trfico. En cualquier caso, est
claro que en reas urbanas y metropolitanas con trfico constante de todo tipo se
podra obtener mucha energa elctrica.
6- Se requerira una gran inversin para extender este sistema?
Actualmente, en un estadio de tecnologa incipiente, el costo para la instalacin de un
kilmetro de un carril de la carretera es de aproximadamente 650.000 dlares. Aunque
con una produccin masiva, el precio podra bajar en dos tercios, siendo ms
competitivo que los sistemas de energa solar.

7- Cules seran las principales ventajas de la implantacin de un sistema de

generadores bajo el asfalto?
En primer lugar que la energa se generara y se consumira en el mismo espacio sin
necesidad de transporte, que es el origen de muchas prdidas; en segundo lugar, pero
no menos importante, este sistema posee un enorme potencial en funcin de la
distancia cubierta y del flujo de trfico. Luego hay que considerar el mantenimiento:
cabe sealar en este sentido que los generadores pueden tener una vida de 30 aos y
adems al estar bajo tierra hacen prcticamente inviables los robos o el vandalismo.
Finalmente hay que aadir que, a diferencia lo que ocurre con otras infraestructuras,
no se alterara el paisaje.
8- Cul puede ser el futuro de esta innovacin a partir de este momento?
El objetivo del proyecto ahora (ao 2010) es demostrar la viabilidad de generar
energa en la carretera a pequea escala. A largo plazo se podra llegar a revolucionar
los sistemas de generacin elctrica a partir de la instalacin masiva de dispositivos
piezoelctricos bajo el asfalto. Este principio puede aplicarse a calles, autopistas,
ferrocarriles, el aeropuerto y la generacin podra lograrse no slo con vehculo sino
con el paso de personas tal y como se est testando en Japn. Los beneficios
ambientales seran evidentes: una disminucin de las emisiones asociadas a la
produccin de energa elctrica.

OBJETIVOS
Una parte de la energa de la combustin de combustible del vehculo se utiliza para
mover el coche por la carretera o hacer funcionar accesorios como el aire
acondicionado. El resto de la energa se pierde debido a ineficiencias del motor. La
energa gastada en el movimiento del vehculo se utiliza principalmente para superar la
resistencia al rodamiento, la resistencia se produce cuando la rueda est avanzando
en la superficie de la carretera. Adems de la energa utilizada para mover la rueda
hacia delante (en la direccin horizontal), parte de esta energa se desperdicia en la
creacin de una deformacin en el asfalto, que es bsicamente el producto de la
influencia de la rueda cargada sobre la superficie de la carretera.
En el proyecto de Energy Harvesting (literalmente recoleccin de energa) no se
pretende generar nueva energa sino canalizar una energa que ya ha sido
producida para un nuevo uso como iluminar la carretera.
El objetivo del proyecto en estos momentos (ao 2010) es demostrar la viabilidad de
esta recoleccin de energa en carreteras a pequea escala (tramos cortos). El
objetivo a ms largo plazo es ofrecer una lnea de aplicacin que podra revolucionar
los sistemas de generacin elctrica a partir de la instalacin masiva de dispositivos
piezoelctricos bajo el asfalto que son los encargados de transformar la energa
mecnica en elctrica. Este principio puede ser extendido a calles, autopistas,
ferrocarriles, el aeropuerto y la generacin podra lograrse no slo con vehculo sino
con el paso de personas tal y como se est testando en Japn. La extensin del
sistema obtendra beneficios ambientales notables redundando en una disminucin
de las emisiones asociadas a la produccin de energa elctrica.

METODOLOGA
La invencin de este sistema se basa en las siguientes observaciones e intuiciones:
-Las cualidades especficas de la piezoelectricidad, es decir, la capacidad de ciertos
materiales en especial cristales- de generar un campo elctrico cuando
son sometidos a presin mecnica
-La visin de extender este tipo de aplicacin ms all de sus usos habituales (el
ms conocido es el mechero) pensando especficamente en el trfico como un flujo
incesante de movimiento que por tanto genera presin continuamente en el asfalto.
Esta es la visin del efecto multiplicador que puede tener este principio en un contexto
como el trfico.
-La posibilidad de instalar generadores ocultos bajo la carretera es factible tanto si se
trata slo de asfalto o de hormign o compuestos de hormign y asfalto. Puede
ser instalado en las carreteras nuevas o aprovechando procesos de repavimentacin
de vas que se llevan a cabo peridicamente.
- La deformacin del material de la carretera es proporcional al peso del vehculo y la
rigidez del material pero hay que tener en cuenta que el peso tanto de automviles
como de vehculos de mayor tamao es suficiente para activar las cualidades
piezoelctricas debido a la proximidad de los generadores a la superficie (30
centmetros)

Proceso de instalacin

Para la instalacin de los generadores piezoelctricos en carreteras deben llevarse a

cabo las siguientes actuaciones:
1- Escoger el tramo a partir de unas determinadas caractersticas en este caso no es
viable hacerlo en una va de gran afluencia ya que la realizacin de la prueba podra
distorsionar el trfico.
2- Cortar el asfalto a lo largo de la carretera para introducir los generadores. Esto se
lleva a cabo en dos filas paralelas. El elemento piezoelctrico del generador que recibe
la energa mecnica de las ruedas de los vehculos se encuentra tan slo a 3 cm de la
superficie del asfalto, pero el conjunto del generador necesita ms espacio con lo que
la profundidad debe ser mayor.
3- Una vez colocados los generadores y los cables correspondientes que llevan hacia
las bateras se cubren con cemento de secado rpido (aproximadamente unos 30
minutos)
4- Encima se extienden unas capas ya preparadas de betn que sirven para lograr una
buena adhesin entre el cemento y el asfalto.
5- Se procede a asfaltar de manera convencional.
6- Los vehculos que pasan ya activan los generadores que convierten la energa
mecnica de la presin de las ruedas en energa elctrica.

7- La energa generada se almacena en unas bateras que se establecen a lo largo de

la carretera, aproximadamente a cada 500 metros. Para ello se han desarrollado
sistemas de almacenamiento muy eficientes. La energa acumulada puede ser
utilizada para las necesidades de energa locales o se inyectan a la red.