EL FENMENO DE LA RETRORREFLEXIN Y EL

ARCOIRIS

Introduccin:
La luz solar se dispersa en forma de cono y su vrtice es el Sol. Una seccin de esta
figura geomtrica sera el semicrculo que da lugar al fenmeno conocido como arco
iris, cuando la radiacin luminosa se enfrenta a la cortina de agua que es la lluvia.
La luz que se halla a espaldas de la persona que lo mira, atraviesa la superficie de la
gota de agua, llega a la pared opuesta y se refleja en la misma direccin, dispersndose
entonces en funcin del ngulo con que haya incidido sobre ella. Este fenmeno es
conocido como retrorreflexin y acta segn el mismo principio de las pinturas
reflectantes de las carreteras.
Todos aquellos puntos que ofrezcan un mismo ngulo de incidencia con respecto al Sol
darn lugar a un mismo color, reflejarn radiaciones de la misma longitud de onda. Lo
que ofrece las diferentes capas luminosas que conforman el espectro visible de la luz
solar. Al haberse dispersado la radiacin en forma de cono, lo que vemos reflejado es,
lgicamente, una semicircunferencia.
De no existir la superficie terrestre, lo que observaramos en realidad sera un crculo
completo.

Qu es la retrorreflexion?
La retrorreflexin es la capacidad que tienen algunas superficies que por su estructura
pueden reflejar la luz de vuelta hacia la fuente, sin que importe el ngulo de incidencia
original. Este comportamiento se puede observar en un espejo, pero nicamente cuando
ste se encuentra perpendicular a la fuente; es decir, cuando el ngulo de incidencia es
igual a 90. Se puede construir un retrorreflector simple colocando tres espejos
ordinarios de forma que todos sean perpendiculares entre s (un reflector esquinero).
La imagen que se produce es igual a la imagen producida por un espejo pero invertida.
Tal como se observa en la figura, la combinacin de las diferentes superficies hace que
el haz de luz sea reflejado de vuelta a la fuente.

Principio de funcionamiento de un reflector de esquina.

Si a una superficie se le aplica una pequea capa de esferas reflectivas es posible

obtener una superficie con una capacidad limitada de retrorreflexin. El mismo efecto
se puede obtener si se dota a las superficies con una estructura similar a pequeas
pirmides (reflexin esquinera). En ambos casos, la estructura interna de la superficie
refleja la luz que incide sobre ella y la enva directamente hacia la fuente. Este tipo de
superficies se utilizan para crear las seales de trnsito y las placas de los automviles;
en este caso particular no se desea una retrorreflexin perfecta, pues se quiere que la luz
retorne tanto hacia las luces del vehculo que emite el haz de luz como a los ojos de la
persona que lo va conduciendo.

Cules son las bases de la retrorreflexin?

El principio de la retrorreflexin se basa en la capacidad de un objeto o superficie
retrorreflectante de devolver la luz incidente procedente de una fuente, como los faros
de un coche, en la misma direccin de la fuente.

Hay dos maneras de crear Retrorreflexin

1. Retrorreflexin esfrica:
Este mtodo se basa en una combinacin de microesferas de vidrio con una capa de
aluminio. Las Lminas Retrorreflectantes 3M Engineer Grade utilizan esta tecnologa
con las microesferas ligeramente separadas del reflector especular (capa de
aluminio). Las Lminas Retrorreflectantes 3M High Intensity tambin utilizan esta
tecnologa con la diferencia de que las microesferas de vidrio estn en contacto directo
con la capa de aluminio.
2. Retrorreflexin en las esquinas de un cubo:
La tecnologa microprismtica se basa en la reflexin total interna de un rayo luminoso
incidente sobre las tres paredes de un microprisma. De este modo, la luz devuelta por el
microprisma tiene una direccin muy prxima a la luz incidente. Las lminas
prismticas convencionales, Lminas Retrorreflectantes 3M Diamond Grade ,
utilizan esta tecnologa. Una vez ms, 3M ha ido ms all desarrollando una nueva
tecnologa denominada Full Cube Corner (esquina de cubo completa), la cual permite
suprimir las zonas no eficientes del microprisma mediante un sistema de fabricacin
nico. As, todo rayo de luz incidente efecta tres rebotes especulares y es
retrorreflejado en la misma direccin de entrada. Las Lminas Retrorreflectantes 3M
Diamond Grade DG3 utilizan esta tecnologa.

Palabras clave relacionadas con

retrorreflexin

1. Iluminancia (E): Cantidad de luz procedente de los faros de un vehculo que

incide sobre la superficie de la seal.
2. Material Retrorreflectante: Material que, gracias a unas caractersticas
especiales, tiene la capacidad de devolver la luz en la misma direccin en la que
le llega. Las lminas de las seales de trfico son un ejemplo de ello.
3. Luminancia (L): Cantidad de luz emitida por la seal, por unidad de superficie
y en una direccin determinada.
4. Cono de luz retrorreflejada: El haz de luz devuelta por un material
retrorreflectante, definido por un ngulo slido.
5. Intensidad Luminosa (I): Cantidad de luz emitida por el faro de un vehculo en
una determinada direccin.
6. Coeficiente de Retrorreflexin (R'): Mide la capacidad retrorreflectante de un
material. Indica su eficiencia para devolver la luz que recibe.

NDICES DE REFRACCIN DE LOS MATERIALES

Qu es el ndice de refraccin?
El ndice de refraccin es una medida que determina la reduccin de la velocidad de la
luz al propagarse por un medio homogneo. De forma ms precisa, el ndice
de refraccin es el cambio de la fase por unidad de longitud, esto es, el nmero de
onda en el medio (k) ser n veces ms grande que el nmero de onda en el vaco (k0).
El ndice de refraccin (n) est definido como el cociente de la velocidad (c) de
un fenmeno ondulatorio como luz o sonido en el de un medio de referencia respecto a
la velocidad de fase (vp) en dicho medio:

rapidez de la luz en el vaco

c

rapidez de la luz en el material v

ndice de refraccin de diferentes sustancias, medido con luz de longitud de onda

en el vacio 0=589nm

sustancia

ndice de refraccin
0

Slidos 20 C
Circonita cbica

2.21

Diamante (C)

2.419

Fluorita(CaF2)

1.434

Cuarzo fundido(SiO2)

1.458

Fosfuro de galio

3.50

Vidrio ptico

1.52

Vidrio Flint denso

1.66

Vidrio Flint ligero

1.58

Vidrio Flint medio

1.62

Vidrio Pirex (borosilicato)

1.470

Hielo(H2O)

1.309

Poliestireno

1.49

Cloruro de sodio(NaCl)

1.544

Zirconio

1.923

Ambar

1.55

Arseniuro de galio (GaAs)

3.927

zafiro

1.77

sat

1.644

Zircn

1.923

Cuarzo

1.544

Topacio

1.61

zirconium

1.520

porcelana

1.504

esmeralda

1.57

Rub

1.77

Criolita

1.338

Metacrilato

1.491

Policarbonato

1.585

Silicio

4.01

palo

1.44

Tefln

1.36

Polister

1.55

Trementina

1.472
0

Lquidos a 20 C
Benceno

1.501

Disulfuro de carbono

1.628

Cloroformo

1.48

Tetracloruro de carbono

1.461

Alcohol etlico(etanol)

1.361

Alcohol de madera (Metanol a 20 C)

1.329

1-butanol (a 20 C)

1.399

Glicerina

1.473

Acetona

1.36

Acetaldehdo

1.35

Jarabe de maz

2.21

Agua(a 20 C)

1.333

Xileno

1.38

Lucite

1.59

Yoduro de metileno

1.74
Gases a 00C y 1 atm

Aire

1.000293

Dixido de carbono

1.00045

helio

1,000036

Hidrgeno

1,000132

vacio

Aplicaciones

La propiedad refractiva de un material es la propiedad ms importante de cualquier

sistema ptico que usa refraccin. Es un ndice inverso que indica el grosor de
los lentes segn un poder dado, y el poder dispersivo de los prismas. Tambin es usado
en la qumica para determinar la pureza de los reactivos qumicos y para
la renderizacin de materiales refractantes en los grficos 3D por computadora.

FIBRA PTICA
La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos;
un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se
envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda
completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ngulo
de reflexin por encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la ley de
Snell. La fuente de luz puede ser lser o un LED.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran
cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio o cable.
Son el medio de transmisin por excelencia al ser inmune a las interferencias
electromagnticas, tambin se utilizan para redes locales, en donde se necesite
aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de transmisin.

Proceso de fabricacin
Una vez obtenida mediante procesos qumicos la materia de la fibra ptica, se pasa a su
fabricacin. Proceso continuo en el tiempo que bsicamente se puede describir a travs
de tres etapas; la fabricacin de la preforma, el estirado de esta y por ltimo las pruebas
y mediciones. Para la creacin de la preforma existen cuatro procesos que son
principalmente utilizados.
La etapa de fabricacin de la preforma puede ser a travs de alguno de los siguientes
mtodos:

M.C.V.D Modified Chemical Vapor Deposition

Fue desarrollado originalmente por Corning Glass y modificado por los Laboratorios
Bell Telephone para su uso industrial. Utiliza un tubo de cuarzo puro de donde se parte
y es depositado en su interior la mezcla de dixido de silicio y aditivos de dopado en
forma de capas concntricas. A continuacin en el proceso industrial se instala el tubo
en un torno giratorio. El tubo es calentado hasta alcanzar una temperatura comprendida
entre 1.400 C y 1.600 C mediante un quemador de hidrgeno y oxgeno. Al girar el
torno el quemador comienza a desplazarse a lo largo del tubo. Por un extremo del tubo
se introducen los aditivos de dopado, parte fundamental del proceso, ya que de la
proporcin de estos aditivos depender el perfil final del ndice de refraccin del ncleo.
La deposicin de las sucesivas capas se obtienen de las sucesivas pasadas del quemador,
mientras el torno gira; quedando de esta forma sintezado el ncleo de la fibra ptica. La
operacin que resta es el colapso, se logra igualmente con el continuo desplazamiento
del quemador, solo que ahora a una temperatura comprendida entre 1.700 C y
1.800 C. Precisamente es esta temperatura la que garantiza el ablandamiento del
cuarzo, convirtindose as el tubo en el cilindro macizo que constituye la preforma. Las
dimensiones de la preforma suelen ser de un metro de longitud til y de un centmetro
de dimetro exterior.

V.A.D Vapor Axial Deposition

Su funcionamiento se basa en la tcnica desarrollada por la Nippon Telephone and

Telegraph (N.T.T), muy utilizado en Japn por compaas dedicadas a la fabricacin de
fibras pticas. La materia prima que utiliza es la misma que el metodo M.C.V.D, su
diferencia con este radica, que en este ltimo solamente se depositaba el ncleo,
mientras que en este adems del ncleo de la FO se deposita el revestimiento. Por esta
razn debe cuidarse que en la zona de deposicin axial o ncleo, se deposite ms

dixido de germanio que en la periferia, lo que se logran a travs de la introduccin de

los parmetros de diseo en el software que sirve de apoyo en el proceso de fabricacin.
A partir de un cilindro de vidrio auxiliar que sirve de soporte para la preforma, se inicia
el proceso de creacin de esta, depositndose ordenadamente los materiales, a partir del
extremo del cilindro quedando as conformada la llamada "preforma porosa". Conforme
su tasa de crecimiento se va desprendiendo del cilindro auxiliar de vidrio. El siguiente
paso consiste en el colapsado, donde se somete la preforma porosa a una temperatura
comprendida entre los 1.500 C y 1.700 C, logrndose as el reblandamiento del
cuarzo. Quedando convertida la preforma porosa hueca en su interior en el cilindro
macizo y transparente, mediante el cual se suele describir la preforma.
Entre sus ventajas, comparado con el mtodo anterior (M.C.V.D) permite obtener
preformas con mayor dimetro y mayor longitud a la vez que precisa un menor aporte
energtico. Como inconveniente se destaca como uno el de mayor cognotacin, la
sofisticacin que requiere en equipo necesarios para su realizacin.

O.V.D Outside Vapor Deposition

Desarrollado por Corning Glass Work. Parte de una varilla de substrato cermica y un
quemador. En la llama del quemador son introducidos los cloruros vaporosos y esta
caldea la varilla. A continuacin se realiza el proceso denominado sntesis de la
preforma, que consiste en el secado de la misma mediante cloro gaseoso y el
correspondiente colapsado de forma anloga a los realizados con el mtodo V.A.D,
quedando as sintetizados el ncleo y revestimiento de la preforma.
Entre las Ventajas, es de citar que las tasas de deposicin que se alcanzan son del orden
de 4.3g / min, lo que representa una tasa de fabricacin de FO de 5km / h, habiendo sido
eliminadas las prdidas iniciales en el paso de estirado de la preforma. Tambin es
posible la fabricacin de fibras de muy baja atenuacin y de gran calidad mediante la
optimizacin en el proceso de secado, porque los perfiles as obtenidos son lisos y sin
estructura anular reconocible.

P.C.V.D Plasma Chemical Vapor Deposition

Es desarrollado por Philips, se caracteriza por la obtencin de perfiles lisos sin

estructura anular reconocible. Su principio se basa en la oxidacin de los cloruros de
silicio y germanio, creando en estos un estado de plasma, seguido del proceso de
deposicin interior.

La etapa de estirado de la preforma

Sea cualquiera que se utilice de las tcnicas que permiten la construccin de la preforma
es de comn a todas el proceso de estirado de esta. Consiste bsicamente en la
existencia de un hornotubular abierto, en cuyo interior se somete la preforma a una
temperatura de 2.000 C, logrando as el reblandamiento del cuarzo y quedando fijado
el dimetro exterior de la FO. Este dimetro se ha de mantener constante mientras se
aplica una tensin sobre la preforma, para lograr esto precisamente la constancia y
uniformidad en la tensin de traccin y la ausencia de corrientes de conveccin en el
interior del horno, son los factores que lo permiten. En este proceso se ha de cuidar que
en la atmsfera interior del horno est aislada de partculas provenientes del exterior
para evitar que la superficie reblandecida de la FO pueda ser contaminada, o se puedan
crear microfisuras, con la consecuente e inevitable rotura de la fibra. Tambin es aqu
donde se aplica a la fibra un material sinttico, que generalmente es un polimerizado
viscoso, el cual posibilita las elevadas velocidades de estirado, comprendidas
entre 1m / sg y 3m / sg, conformndose as una capa uniforme sobre la fibra totalmente
libre de burbujas e impurezas. Posteriormente se pasa al endurecimiento de la
proteccin antes descrita quedando as la capa definitiva de polmero elstico. Esto se
realiza habitualmente mediante procesos trmicos o a travs de procesos de
reacciones qumicas mediante el empleo de radiaciones ultravioletas.

Aplicaciones
Su uso es muy variado: desde comunicaciones digitales, pasando por sensores y
llegando a usos decorativos, como rboles de Navidad, veladores y otros elementos
similares. Aplicaciones de la fibra monomodo: Cables submarinos, cables interurbanos,
etc.

Comunicaciones con fibra ptica

La fibra ptica se emplea como medio de transmisin para las redes de
telecomunicaciones, ya que por su flexibilidad los conductores pticos pueden
agruparse formando cables. Las fibras usadas en este campo son de plstico o de vidrio,
y algunas veces de los dos tipos. Para usos interurbanos son de vidrio, por la baja
atenuacin que tienen.

El FTP
La fibra ptica posee una variante llamada FTP (No confundir con el protocolo FTP)
El FTP , o Par trenzado de fibra ptica en espaol, es la combinacin de la fiabilidad del
par trenzado y la velocidad de la fibra ptica, se emplea solo en instalaciones cientficomilitares gracias a la velocidad de transmisin 10gb/s, no est disponible para el
mercado civil actualmente, su costo es 3 veces mayor al de la fibra ptica.
Para las comunicaciones se emplean fibras multimodo y monomodo, usando las
multimodo para distancias cortas (hasta 5000 m) y las monomodo para acoplamientos
de larga distancia. Debido a que las fibras monomodo son ms sensibles a los
empalmes, soldaduras y conectores, las fibras y los componentes de stas son de mayor
costo que los de las fibras multimodo.

Sensores de fibra ptica

Las fibras pticas se pueden utilizar como sensores para medir la tensin, la
temperatura, la presin y otros parmetros. El tamao pequeo y el hecho de que por
ellas no circula corriente elctrica le da ciertas ventajas respecto al sensor elctrico.
Las fibras pticas se utilizan como hidrfonos para los sismos o aplicaciones de snar.
Se ha desarrollado sistemas hidrofnicos con ms de 100 sensores usando la fibra
ptica. Los hidrfonos son usados por la industria de petrleo as como las marinas de
guerra de algunos pases. La compaa alemana Sennheiser desarroll un micrfono que
trabajaba con un lser y las fibras pticas.
Los sensores de fibra ptica para la temperatura y la presin se han desarrollado para
pozos petrolferos. Estos sensores pueden trabajar a mayores temperaturas que los
sensores de semiconductores.
Otro uso de la fibra ptica como un sensor es el giroscopio ptico que usa el Boeing
767 y el uso en microsensores del hidrgeno.

Iluminacin
Otro uso que le podemos dar a la fibra ptica es el de iluminar cualquier espacio.
Debido a las ventajas que este tipo de iluminacin representa en los ltimos aos ha
empezado a ser muy utilizado.
Entre las ventajas de la iluminacin por fibra podemos mencionar:

Ausencia de electricidad y calor: Esto se debe a que la fibra slo tiene la

capacidad de transmitir los haces de luz adems de que la lmpara que ilumina la
fibra no est en contacto directo con la misma.

Se puede cambiar de color la iluminacin sin necesidad de cambiar la lmpara:

Esto se debe a que la fibra puede transportar el haz de luz de cualquier color sin
importar el color de la fibra.

Con una lmpara se puede hacer una iluminacin ms amplia por medio de
fibra: Esto es debido a que con una lmpara se puede iluminar varias fibras y
colocarlas en diferentes lugares.

Ms usos de la fibra ptica

Se puede usar como una gua de onda en aplicaciones mdicas o industriales en

las que es necesario guiar un haz de luz hasta un blanco que no se encuentra en la
lnea de visin.

La fibra ptica se puede emplear como sensor para medir tensiones, temperatura,
presin as como otros parmetros.

Es posible usar latiguillos de fibra junto con lentes para fabricar instrumentos de
visualizacin largos y delgados llamados endoscopios. Los endoscopios se usan en
medicina para visualizar objetos a travs de un agujero pequeo. Los endoscopios
industriales se usan para propsitos similares, como por ejemplo, para inspeccionar
el interior de turbinas.

Las fibras pticas se han empleado tambin para usos decorativos incluyendo
iluminacin, rboles de Navidad.

Lneas de abonado

Las fibras pticas son muy usadas en el campo de la iluminacin. Para edificios
donde la luz puede ser recogida en la azotea y ser llevada mediante fibra ptica a
cualquier parte del edificio.

Tambin es utilizada para trucar el sistema sensorial de los taxis provocando que
el taxmetro (algunos le llaman cuentafichas) no marque el costo real del viaje.

Se emplea como componente en la confeccin del hormign translcido,

invencin creada por el arquitecto hngaro Ron Losonczi, que consiste en una
mezcla de hormign y fibra ptica formando un nuevo material que ofrece la
resistencia del hormign pero adicionalmente, presenta la particularidad de dejar
traspasar la luz de par en par.

Caractersticas de la fibra ptica

La fibra ptica es una gua de ondas dielctrica que opera a frecuencias pticas.
Cada filamento consta de un ncleo central de plstico o cristal (xido de silicio y
germanio) con un alto ndice de refraccin, rodeado de una capa de un material similar
con un ndice de refraccin ligeramente menor. Cuando la luz llega a una superficie que
limita con un ndice de refraccin menor, se refleja en gran parte, cuanto mayor sea la
diferencia de ndices y mayor el ngulo de incidencia, se habla entonces de reflexin
interna total.
En el interior de una fibra ptica, la luz se va reflejando contra las paredes en ngulos
muy abiertos, de tal forma que prcticamente avanza por su centro. De este modo, se
pueden guiar las seales luminosas sin prdidas por largas distancias.
A lo largo de toda la creacin y desarrollo de la fibra ptica, algunas de sus
caractersticas han ido cambiando para mejorarla. Las caractersticas ms destacables de
la fibra ptica en la actualidad son:

Cobertura ms resistente: La cubierta contiene un 25% ms material que las

cubiertas convencionales.

Uso dual (interior y exterior): La resistencia al agua y emisiones ultravioleta, la

cubierta resistente y el funcionamiento ambiental extendido de la fibra ptica
contribuyen a una mayor confiabilidad durante el tiempo de vida de la fibra.

Mayor proteccin en lugares hmedos: Se combate la intrusin de la humedad

en el interior de la fibra con mltiples capas de proteccin alrededor de sta, lo que
proporciona a la fibra, una mayor vida til y confiabilidad en lugares hmedos.

Empaquetado de alta densidad: Con el mximo nmero de fibras en el menor

dimetro posible se consigue una ms rpida y ms fcil instalacin, donde el cable
debe enfrentar dobleces agudos y espacios estrechos. Se ha llegado a conseguir un
cable con 72 fibras de construccin sper densa cuyo dimetro es un 50% menor al
de los cables convencionales.

Ncleo y revestimiento de la fibra ptica