Un estudio lingstico de la ideologa?

Teun A. van Dijk

Discurso, Cognicin y Educacin. Ensayos en Honor a Luis A. Gmez Macker. Giovanni

Parodi Sweis, Editor. Ediciones Universitarias de la Universidad Catlica de Valparaso
(Chile), pp. 27-42.

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DISCURSO, COGNICIN Y EDUCACIN

ENSAYOS EN HONOR A LUIS A. GMEZ MACKER

Captulo 2
Un estudio lingstico de la ideologa?*
Teun A. Van Dijk
Universidad de Amsterdam
Holanda

NO HAY IDEOLOGA SIN LENGUAJE

Las ideologas generalmente se estudian en el contexto de las ciencias sociales y no de la
lingstica. Sin embargo, en esta contribucin en honor de mi colega Don Luis Gmez Macker
de la Universidad Catlica de Valparaso, Chile, y su trabajo, me gustara plantear brevemente
Ias posibilidades de un enfoque lingstico de la ideologa. El argumento ms obvio a favor de
tal enfoque es que Ias ideologas a menudo se expresan y reproducen por medio del lenguaje;
o, dicho de otra forma, a travs del uso lingstico o discurso. Es inconcebible imaginar que
el comunismo, el liberalismo, el feminismo, el racismo o antirracismo hubiesen podido existir
como ideologas poderosas, y haber sido seguidos por tantas personas, sin que sus ideas hubiesen
sido formuladas y reformuladas diariamente por sus lderes y seguidores.
La nocin de ideologa que quisiera desarrollar aqu es aqulla de un sistema de ideas bsicas
que es compartido por un grupo social. Esto nos exige un estudio sistemtico de los
fundamentos del conocimiento social y la organizacin de la sociedad en grupos, por ejemplo,
sobre la base de sus objetivos, poderes, intereses u otras cosas que valdra la
* Traducido por M.I. Zilleruelo, U.C.V.

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UN ESTUDIO LINGSTICO DE LA IDEOLOGIA?

pena defender. Sin embargo, para que los miembros de dichos grupos lleguen a conocer, adquirir,
aprender o cambiar sus creencias ideolgicas, inculcarlas a nuevos miembros, legitimarlas o
defenderlas frente a grupos ideolgicos opuestos, o tratar de ganar nuevos partidarios, es preciso
que dichos miembros se comuniquen. Es decir, necesitan escuchar o leer, hablar o escribir los
mltiples discursos que expresan y representan sus creencias ideolgicas.
Esta naturaleza discursiva fundamental de la reproduccin de ideologas hace que el enfoque
lingstico sea indispensable en un estudio interdisciplinario amplio de la ideologa (van Dijk,
1998). Aun cundo las ideologas no se expresan y reproducen solamente mediante el uso del
lenguaje, sino tambin por medio de otras prcticas sociales (tales como la discriminacin y la
exclusin), podemos atrevemos a afirmar que la ideologa es inconcebible sin lenguaje. De all
nuestra afirmacin de que una teora multidisciplinaria de la ideologa requiere un fundamento
triple, basado especficamente en la teora combinada del conocimiento social, el discurso y la
estructura de la sociedad (en la que se incluyen las dimensiones poltica, histrica y cultural).
LA LINGSTICA CRTICA
En la periferia de la lingstica contempornea, siempre ha habido algunos (pocos) lingistas con
preocupacin social que tratan de aplicarlo que saben sobre el lenguaje a un estudio sobre las
bases ideolgicas de ste. Lo que menos hacan los estudiosos de otras disciplinas cuando
centraban su atencin en el "lenguaje" usado por los idelogos, era analizar algunas palabras o
frases claves de un determinado grupo ideolgico (vase, por ejemplo, Edelman, 1977).
En consecuencia, a fines de la dcada de 1970 en Gran Bretaa, presenciamos el comienzo
de un movimiento de "Lingstica Crtica", que tambin se enfocaba en los usos ideolgicos del
lenguaje (Fowler y otros, 1979; Kress & Hodge, 1979; vase tambin Mey, 1985). Inspirados en
gran medida en la semitica y gramtica social de la lingstica sistmica de Michael Halliday,
estos lingistas crticos demostraron que tambin algunas estructuras sintcticas de las oraciones
pueden verse sesgadas por la perspectiva ideolgica del que usa el lenguaje. Por ejemplo, el
empleo de oraciones en voz activa o pasiva no es solamente un asunto de estilo ni est regido
por la articulacin tpico-comentario de secuencias de oraciones, sino que puede depender del
deseo del hablante de enfatizar o minimizar la agencia responsable de las personas segn sean o no
miembros de su grupo. En otras palabras, la descripcin ideolgica de Nosotros vs. Ellos, y sus
respectivas acciones, tambin puede resultar en estructuras de transitividad variable, en trminos
lingsticos.
Estos y otros estudios de la lingstica crtica se extendieron en las ds dcadas si-

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guientes a un movimiento internacional ms amplio dei Anlisis Crtico del Discurso (ACD), uno de
cuyos objetivos principales era el estudio lingstico de la ideologa y otras nociones afines (Fairclough,
1995; Fairclough y Wodak, 1997; van Dijk, 1993). A partir de ellos, se han realizado muchos estudios
sobre la forma en que usan el lenguaje las personas poderosas, los grupos dominantes, y los aspectos
sociales e ideolgicos del abuso de poder basado en el sexo, la raza, la etnicidad o clase social, adems
de las estrategias de resistencia de los grupos oprimidos.
. El problema de algunos de estos trabajos no se limita al hecho de que su lingstica no sea siempre
muy sofisticada y no est en lnea con enfoques ms contemporneos de la teora lingstica. Tales
deficiencias de las corrientes crticas actuales no se analizarn ac. Existen otros problemas que tienen
mayor prioridad y debern resolverse antes de hacer un anlisis lingstico ms complejo.
En trminos fundamentales, entonces, incluso en la lingstica ms contempornea y el ACD, no hay
una teora verdaderamente explcita que relacione ideologa y lenguaje. Ls mtodos crticos pueden
describir, de manera ms o menos elaborada, algunos usos idelgicos del lenguaje que son obvios,
tales como el uso de activa/pasiva, la sustantivacin o los pronombres y su rol en la manipulacin
de la representacin del factor agente. No explican, sin embargo, la forma en que los usuarios del lenguaje,
como miembros de un grupo ideolgico, pueden hacer esto en primer trmino. Esta ausencia de teora
sobre la relacin entre lenguaje ideologa tambin significa que lo estudiado hasta la fecha ha sido
frecuentemente ad hoc y se ha basado en percepciones intuitivas de la manera en que las ideologas se
"codifican" en el lenguaje. Slo una teora acabada de las dimensiones lingsticas de la expresin y
reproduccin de las ideologas podr mostrar sistemticamente dnde y de qu manera el uso del
lenguaje realiza su "codificacin ideolgica".
En este trabajo ofrezco algunas reflexiones sobre una teora de las relaciones entre ideologa y
lenguaje (para mayores antecedentes y detalles, vase van Dijk, 1998).

IDEOLOGA
Antes de centrarnos en las relaciones entre lenguaje e ideologa, es necesario hacer algunos comentarios
acerca de la naturaleza de las ideologas, un problema que ha preocupado a filsofos y socilogos durante
ms de dos siglos; para ser precisos, desde que Destutt de Tracy invent el concepto, inmediatamente
despus de la revolucin francesa. Como bien sabemos, la nocin tradicional de ideologa se relacionaba con
lo que Marx y Engels denominaron "falsa conciencia". En trminos ms generales, en la historia de las
ciencias sociales la ideologa se defina como algn tipo de creencia partidista dudosa, en contraste con
las verdades de la sociologa. Esa nocin negativa de la ideologa ha per-

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UN ESTUDIO LINGUISTICO DE LA IDEOLOGIA?

durado hasta nuestros das bajo muchas formas diferentes, adems de su uso en el lenguaje
cotidiano: las ideologas son creencias falsas o sesgadas. Los otros tienen ideologas; nosotros,
conocimiento u opiniones bien fundadas. Incluso en la sociologa contempornea subsiste este
concepto negativo de ideologa. Un. ejemplo de ello es su aplicacin en estudios crticos de
ideologas dominantes, es decir, como una manera de legitimar el abuso de poder, los intereses
de los grupos dominantes y la desigualdad.
Mi concepto de ideologa es ms general y, por ende, no inherentemente negativa Esto
significa que, en trminos crticos, podemos tener ideologas 'buenas' y 'malas', dependiendo por
ejemplo de. si estn controlando las prcticas sociales de miembros de grupos que representan los
derechos humanos, la igualdad y otros valores positivos, o acciones que violan tales principios.
Tambin significa que una teora general de la ideologa no necesariamente va a ser menos crtica..
Por el contrario, precisamente al, reconocer que tanto los grupos dominantes como no
dominantes pueden tener ideologas, una teora ms general permite que haya teoras de
resistencia y oposicin, y tambin una teora de conflicto y lucha ideolgica. Adems, si
llamamos 'ideologa' solamente a los sistemas de creencias dominantes, simplemente nos
quedaramos sin un trmino, adecuado para referirnos a los sistemas de creencias de otros
grupos, incluso aunque stos tengan la misma organizacin cognitiva y funciones sociales. Por lo
tanto, as corno tenemos un concepto general de 'poder', que puede aplicarse en forma crtica en
estudios sobre abuso de poder, necesitamos una teora general de la ideologa.
Tambin, dentro de este sentido general definimos las ideologas como 'sistemas de creencias' o,
dicho de otra forma, las creencias compartidas por los miembros de un grupo. Lo anterior significa
que las ideologas son inherentemente sociales, y estn ligadas a la organizacin de colectividades de
actores sociales. Los individuos participan de dichas ideologas solamente como miembros del grupo, de
la misma forma que los hablantes participan de, o comparten, un lenguaje o una gramtica. Y por
la misma razn que no existen lenguajes individuales, tampoco hay ideologas personales, sino
solamente usos personales de la ideologa. Encontramos ac una interesante similitud entre
ideologa y lenguaje: ambos se definen solamente a nivel de grupo social o comunidad cultural.
En este trabajo no vamos a seguir explorando el difcil concepto sicolgico social y
sociolgico de 'grupo' como colectividad de actores o miembros sociales. Los grupos tienen un
gran nmero de caractersticas propias de una sociedad, tales como la interaccin especfica y las
prcticas sociales de sus miembros, diversas formas de organizacin y liderazgo, instituciones,
criterios de afiliacin, procedimientos de inclusin y exclusin, recursos materiales o simblicos,
relaciones con otros grupos, y muchas otras.
Es interesante observar que un grupo tiene tambin dimensiones de sicologa social:

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se pueden compartir conocimientos, opiniones, objetivos, normas y valores. Es decir,

sus miembros comparten diversos tipos de conocimiento o representacin social.
Las ideologas son un tipo de cognicin social compartida. Nuestra proposicin ms
especfica, sin embargo, no es la identificacin de ideologas con ningn tipo de conocimiento social, es decir, con ninguna opinin ni informacin compartida por un grupo,
sino con creencias fundamentales especficas. De esta forma, 'los hombres y las mujeres son
iguales' sera una ilustracin de creencia ideolgica, mientras la informacin compartida
de que los autos tienen ruedas, e incluso la opinin compartida de que no se debe matar a
otro ser humano, generalmente no son ideolgicas. La primera creencia no slo es
ideolgica porque las feministas (y los que estn de acuerdo con ellas) hayan fundado su
ideologa en ella, sino tambin porque define un grupo dentro de la sociedad, y las
relaciones de conflicto y lucha entre hombres y mujeres en esa sociedad. Por el contrario, no existe una organizacin social ni se forman grupos a partir de la creencia que los
autos tienen ruedas o no, o la opinin de que sea posible engaar a las personas. Es decir, la
formacin de grupos ideolgicos generalmente se basa en creencias ms fundamentales,
lo que por supuesto puede influir en otras, ms especficas, de los miembros del grupo.
En consecuencia, una ideologa racista consistira en creencias bsicas sobre, digamos, la
organizacin de la humanidad en 'razas' y la superioridad de la 'raza' blanca, etctera, con
'aplicaciones' especficas de tales creencias bsicas a las opiniones que esos blancos
tienen respecto a la inmigracin o la accin positiva. En resumen, defino las ideologas
como un sistema bsico de creencias que subyace a la cognicin social de un grupo.
Lo anterior no difiere mucho de diversas proposiciones planteadas en ciencias polticas y otras ramas de las ciencias sociales. Es importante recordar, sin embargo, que esta
definicin de ideologa contiene al menos una parte sicolgica, y por ende requiere un
mayor anlisis de las ideologas en trminos cognitivos: Qu aspecto tienen estas 'creencias
sicolgicas? Cmo se organizan? Cmo controlan otras creencias en las mentes de los
miembros del grupo? Y para este artculo, una pregunta an ms importante: Cmo
controlan esas creencias ideolgicas bsicas las prcticas sociales en general, y la
interaccin verbal, el discurso y uso del lenguaje en particular?
Actualmente podramos decir que apenas ha empezado el trabajo terico en estos
aspectos. Tenemos algunas ideas sobre la estructura y el rol de los sistemas de conocimiento. Mucho menos sabemos de la organizacin interna y los usos cognitivos de las
opiniones y actitudes sociales; y es muy limitada nuestra comprensin de la naturaleza y
organizacin de las creencias ideolgicas bsicas como sistemas cognitivos compartidos
por los miembros de un grupo. Se ha hecho poco trabajo sicolgico, sociolgico y
lingstico en el estudio de (la expresin de) las creencias ideolgicas que organizan las

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UN ESTUDIO LINGUISTICO DE LA IDEOLOGA?

"mentes sociales" de los miembros del grupo. Un estudio analtico detallado del discurse y los aspectos
lingsticos podra aclarar en parte el mecanismo que subyace a las ideologas como sistemas sociales y
cognitivos. Una investigacin de ese tipo tiene cierta semejanza con la reconstruccin las gramticas
basadas en el estudio sistemtico de emisiones de hablantes de un lenguaje, e incluso con ,la bsqueda
de universales en el lenguaje y.las gramticas.
Sin ms elaboracin de ideas, finalmente propongo que las ideologas y sus estructuras podran
caracterizarse como algn tipo de 'esquema grupai' fundamental. Ese esquema presentar categoras fijas
que organizan creencias que autodefinen e identifican a un grupo: criterios de pertenencia, acciones
tpicas, objetivos, normas y valores, recursos y relaciones con.otros grupos. Toda la interpretacin y
prcticas sociales de un grupo y sus miembros estn fundamentalmente reguladas por las creencias
bsicas organizadas por este tipo de esquema ideolgico grupal, y responden preguntas fundamentales
del tipo: Quines somos? Qu hacemos? Porqu lo hacemos? Cmo lo hacemos?, etctera.
Cabe hacer notar que esta proposicin de manejar las ideologas cmo autoesquemas de grupo que
organizan cogniciones bsicas compartidas por la sociedad tambin implica que, por definicin general,
las creencias compartidas socioculturalmente no son ideolgicas dentro de la misma cultura. Por supuesto,
tales creencias pueden ser considra-das ideolgicas desde la perspectiva de otra cultura o en un
contexto histrico posterior. Es decir, las creencias aceptadas por todos en una misma cultura, no se
diferencian entre distintos grupos, y por lo tanto no son objeto de conflicto o lucha ideolgica. Poi
el contrario, las creencias generales que se comparten culturalmente definen lo que se presupone en cualquier
discurso de esa cultura, y tambin permite, en trminos fundamentales, la comunicacin y la
comprensin entre distintos grupos ideolgicos. Estas no son las creencias especficas de un grupo, y
mucho menos las que un grupo trata de diseminar en la sociedad en general, simplemente porque esas
creencias son absolutamente no controversiales y forman parte de lo que se percibe como "sentido
comn". Obviamente, desde una perspectiva externa y crtica esas creencias de sentido comn podran
llegar a considerarse ideolgicas, pero en tal caso nos adentramos automticamente en una situacin
social con -grupos diferentes y sus creencias bsicas. Un ejemplo tpico de esto ltimo son las creencias
cristianas, que en algn momento fueron generalmente aceptadas como verdades en la cultura
occidental, pero actualmente slo lo son para un grupo especfico de miembros que comparte la
ideologa cristiana. Esto significa que, en trminos culturales, el conflicto ideolgico slo es posible entre
culturas, mientras el conflicto ideolgico dentro de las culturas necesita definirse en trminos
sociales, especficamente en los de (sub)grupos determinados y sus creencias.

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RELACIN ENTRE IDEOLOGA Y LENGUAJE

Dada la nocin bastante especfica de ideologa, definida como creencias bsicas de los grupos, ahora
debemos enfrentar la tarea igualmente formidable de describir en qu forma dichas creencias se
relacionan con el lenguaje y su uso.
La relacin ms obvia y directa entre el lenguaje y la ideologa queda establecida por el principio bsico de
la expresabilidad: Todas las creencias, y en consecuencia tambin las ideolgicas, pueden ser expresadas o
formuladas en lenguaje natural. En este trabajo voy a ignorar la posibilidad de que existan "creencias" que
solamente puedan ser "pensadas", y no expresadas verbalmente, ya que ese es un problema ms
general de las relaciones entre pensamiento y lenguaje. Dada la condicin social fundamental de las
ideologas de ser adquiridas y aprendidas por los grupos y sus miembros, y que tal adquisicin
frecuentemente toma la forma de aprendizaje e inculcacin explcitos, simplemente partiremos de la
suposicin de que las creencias ideolgicas necesitan ser expresables por lo menos en algn tipo de
lenguaje o sistema semitico.
Si este principio de expresabilidad es correcto, el primer tipo de relacin entre ideologa y lenguaje est
constituido por el hecho que las proposiciones ideolgicas pueden constituir el significado de las clusulas,
oraciones o discursos del lenguaje natural. Como las ideologas son bastante generales, abstractas y por lo
tanto libres de contexto, tambin Ias oraciones que "formulan" una ideologa sern generales, genricas
y libres de contexto, como en "Los hombres y las mujeres fueron creados iguales", y otros casos. Esto
tambin nos proporciona algunos de los marcadores lingsticos tpicos d un discurso ideolgico de ese
tipo. Esas oraciones se encuentran generalmente en el discurso propagandstico y educacional, en el cual
los nefitos o miembros de otros grupos ideolgicos deben confrontar las "enseanzas" bsicas de
un grupo.
Sin entrar en detalles acerca de los procesos sicolgicos precisos que participan en la produccin del
lenguaje, simplemente supondremos que en este caso de 'expresin ideolgica directa', los miembros del
grupo (y entre ellos, especialmente los idelogos) tienen acceso directo a la ideologa de su grupo,
seleccionan proposiciones apropiadas y relevantes en un sentido pragmtico, y las emplean como
representaciones semnticas de las oraciones de un discurso.
La expresin de las creencias generales (conocimiento, opiniones) controladas por dichas
ideologas es un poco menos directa. En efecto, mientras las creencias ideolgicas mismas pueden
frecuentemente mantenerse implcitas, o ser explcitamente conocidas solamente por los idelogos, los
miembros ordinarios de un grupo pueden tener mejor acceso a creencias ms especficas, por
ejemplo, respecto a la inmigracin (si debiera permitirse el ingreso de "extranjeros ilegales") o la
accin positiva (si las muje-

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res o las minoras debieran tener prioridad cuando se decide la contratacin de un empleado). Una vez
ms, especialmente en el discurso argumentativo, esas oraciones de opinin pueden expresarse
directamente en el discurso y nuevamente tendrn una estructura general y genrica que refleja a los
grupos y sus propiedades. Es interesante notar, sin embargo, que la seleccin de proposiciones de tales
actitudes basadas en ideologas est limitada por condiciones pragmticas y otras definiciones
contextuales de relevancia y oportunidad: los miembros del grupo no comienzan a expresar (todas) sus
opiniones ideolgicas a todo el mundo en cualquier situacin, sino que lo hacen slo bajo condiciones
especficas de enseanza y propaganda ideolgica y, en consecuencia, cuando se dirigen a usuarios del
lenguaje que pertenecen a grupos sociales especficos.
LOS MODELOS MENTALES
El tercer tipo fundamental de relacin lenguaje-ideologa no ocurre en la expresin directa de
creencias ideolgicas (generales) o conocimientos y actitudes controladas por tales ideologas, sino
que se refiere a la expresin de creencias especficas. Estas pueden ser opiniones acerca de casos,
personas, acontecimientos, actos o circunstancias puntuales. No son sobre la inmigracin en general,
sino acerca de este grupo de refugiads que actualmente estn ingresando al pas, o este aborto en
particular, o este caso concreto de discriminacin de sexos. En trminos cognitivos, esas
representaciones de creencias especificas adquieren la forma de lo que se denomina modelos mentales
(Johnson-Laird, 1983; van Dijk & Kintsch, 1983; van Oostendorp & Goldman, 1999).
Tales modelos mentales no son solamente especficos, sino tambin personales. Definen las
experiencias personales y, por consiguiente, las opiniones personales de cualquier miembro del grupo
en particular. Sin embargo, aparte de los aspectos puramente personales de tales opiniones, gran
parte de ellas est controlada por lo que se aprende en una cultura y en un grupo. Vale decir, los
modelos mentales estn, por definicin, engastados en la cultura y pueden estar distorsionados por la
sociedad. Lo anterior significa que sus proposicines especficas pueden ser funcin de las
proposiciones globales de las ideologas subyacentes. Y, nuevamente sometidas a las restricciones de
relevancia contextual habituales, esto tambin significa que estas proposiciones pueden (en parte) ser
la materia prima de un sistema de produccin, dando forma al significado de las oraciones de
discursos sobre acontecimientos especficos, por ejemplo historias personales, recuentos
noticiosos o editoriales.
En verdad, como el discurso o la interaccin verbal es una prctica social en s, las creencias
basadas en la ideologa (por ejemplo, acerca de las mujeres) pueden incluso llegar a afectar el contexto
mismo, porque los contextos son de por s modelos mentales, al mismo tiempo que definiciones
subjetivas de la situacin comunicacional (van Dijk,

TEUN A. VAN DIJK 35

1999). Tales modelos contextuales ideolgicamente sesgados pueden, a su vez, controlar la

produccin de actos de habla igualmente ideolgicos, formas de (des)cortesa y otras estrategias
interactivas que son funcin de los usuarios del lenguaje en cuanto miembros de grupos sociales
especficos. Mientras los modelos mentales de eventos, acciones o personas a los que uno se refiere
nos permiten 'traducir' las creencias ideolgicas generales al nivel de opiniones personales
especficas acerca de tales eventos, estos modelos contextuales van a controlar adems la manera
como formulamos esas opiniones.
En otras palabras, los modelos mentales proporcionan dos interfases fundamentales, que
relacionan las ideologas con el lenguaje. Primero, permiten que ocurra (y explican) el enlace entre
lo general y lo especfico, entre lo social y lo personal, y, en consecuencia, entre el grupo por una
parte y los miembros sociales individuales por la otra. En segundo lugar, los modelos mentales
que definen los contextos establecen las relaciones entre las estructuras lingsticas y las situaciones
sociales, entre el uso del lenguaje y sus usuarios. Esto tambin es vlido para la interface necesaria
entre algo tan general y abstracto como la ideologa de grupo, por una parte, y las prcticas
sociales especficas tales como los discursos, por otra. En otras palabras, una simple teora de
formulacin (semntica) y expresin lingstica de las ideologas deja sin explicacin muchas
formas de discurso ideolgico, concretamente cuando ese discurso se refiere a acontecimientos
especficos. En ese caso, las proposiciones ideolgicas necesitan ser ejemplificadas en un modelo
de evento especfico, concretamente como opiniones personales de hablantes como miembros de
un grupo, y despus adaptadas al modelo contextual especfico que regula una interaccin verbal
especfica.
LA EXPRESIN LINGSTICA
Ahora nos hallamos en situacin de formular, en trminos tericamente adecuados, las
restricciones cognitivas y sociales subyacentes que permiten que las ideologas se expresen
mediante el uso del lenguaje.
LA SEMNTICA
Los casos ms evidentes de esa expresin ya se han discutidos anteriormente, en los casos

especficos en que Ias oraciones (genricas) expresan directamente las proposiciones generales de
una ideologa, o las actitudes grupales controladas por tal ideologa. Hemos visto que las
limitaciones contextuales en ese caso limitarn en forma tpica dichas expresiones al discurso
didctico o la propaganda, o a fragmentos del discurso argumentativo donde la propaganda
ideolgica ha sido rebatida o (considerada) puesta

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UN ESTUDIO LINGUISTICO DE LA IDEOLOGA?

en duda por un receptor. En otras palabras, en el discurso cotidiano, los usuarios del lenguaje
como miembros de un grupo no necesitan expresar estas creencias ideolgicas generales a otros
miembros del grupo, simplemente porque dentro del mismo se presuponen y dan por sentadas
dichas creencias. En ese caso, son ms relevantes las discusiones sobre la aplicacin de principios
ideolgicos generales a la evaluacin de nuevas situaciones, grupos, tareas o tipos de
acontecimientos. En el discurso intra-grupo, se pueden esperar normalmente proposiciones de
rango medio, es decir, de actitudes sociales ms especficas (pero siempre generales), por ejemplo
acerca de la inmigracin, la accin positiva o el aborto. Tambin hemos visto que los
mecanismos sicolingsticos que subyacen a la produccin de tales proposiciones (de actitud) no
presentan problemas especficos; no difieren demasiado de la forma en que se selecciona y expresa
el conocimiento general en el texto y el habla, como oraciones genricas libres de contexto, casi
siempre acerca de las propiedades generales de los grupos y sus ._relaciones. En otras palabras,
este tipo de recuento lingstico ser en gran medida referencial-semntico, es decir, se define en
trminos de las propiedades (generales) de los objetos o personas a que se est aludiendo.
La "expresin" de los modelos mentales sesgados, especialmente como narraciones o
recuentos noticiosos, es igualmente semntica. En este caso, podra esperarse que se expresaran
proposiciones evaluativas personales (opiniones) en relacin con cualquier aspecto del evento
representado en el modelo mental: las personas, sus propiedades o relaciones, sus acciones,
adems de los objetos o las circunstancias.
No slo en trminos cognitivos o sociales, sino tambin lingsticos, podramos preguntarnos si cualquier opinin sirve y si, en consecuencia, no hay limitaciones en la semntica de
la ideologa. Ya hemos visto que las ideologas no son creencias arbitrarias. Deben ser compartidas
en forma social, y estar organizadas alrededor de un esquema que autodefine a un grupo y sus
relaciones con otros grupos. Lo anterior tambin ser vlido para todas las proposiciones que se
deriven de, o estn controladas por, una ideologa y por lo tanto en ltima instancia por las
opiniones especficas en el modelo menta: personal que subyace a la produccin concreta. Por
ejemplo, comnmente podemos esperar que las opiniones en un discurso ideolgico impliquen -a
veces en forma muy indirecta- una polarizacin entre Nosotros y Ellos, un nfasis en
NUESTRAS cosa: buenas y SUS cosas malas, una formulacin de quienes pertenecen a
nosotros, cuales son nuestros objetivos, adems de nuestras normas y valores, o con qu
recursos del poder cuenta nuestro grupo.
En otras palabras, como podra esperarse, el discurso ideolgico es primordialmente un
discurso relacionado con el grupo y, en consecuencia, pondr tambin su nfasis semntico en
las propiedades de los grupos que estn en conflicto ideolgico. Lo ante-

TEUN A. VAN DIJK 37

rior implica que los usuarios del lenguaje, como grupo, cuando hablan en trminos ideolgicos (para educar o inculcar ideas a los recin llegados, o hacer propaganda para
convencer a otros), tienden a centrarse en proposiciones que destacan las diferencias
entre los grupos y minimizan las similitudes, o en proposiciones que tipifican las categoras
esquemticas del grupo (criterios de pertenencia, acciones, objetivos, normas, recursos
tpicos, etc). Por ejemplo, el discurso racista va a ponen nfasis en la diferencia que existe
en apariencia fsica o en cultura entre Ellos y Nosotros, y se dedica fundamentalmente a
explicar o legitimar el principio de quienes 'pertenecen' a nuestro grupo (regin, pas,
ciudad o vecindario) y quienes no. Va a comparar en trminos negativos las normas y
valores de Ellos con los de Nosotros, con especial preocupacin por Nuestros recursos
(espacio, ingreso, vivienda, trabajo, cultura, y otros aspectos). Y en ese marco ms amplio,
el nfasis global tender a centrarse en lo que Ellos hacen mal, y lo que Nosotros hacemos
bien, y la forma en que Nuestros intereses en general se ven amenazados por los Otros.
Vemos que la semntica basada en la ideloga est lejos de ser arbitraria. No slo
est controlada en trminos semnticos por lo que NOSOTROS ya creemos, es decir, por
nuestro propio esquema grupal, sino tambin en lo pragmtico, concretamente por el tipo
de esquemas grupales que queremos inculcar a los novatos o convencer a otros miembros
del grupo para que adopten. De esta forma, cualquier suposicin que comprenda
proposiciones generales que sean a su vez proposiciones de un esquema ideolgico, o que
puedan derivarse de tal esquema, ser una proposicin preferida en la produccin del
discurso ideolgico. Esto puede significar que dichas proposiciones, como tpicos, son
las que gobiernan las macroestructuras generales, o proporcionan presupuestos tcitos,
que se dan a entender en forma rutinaria, pero no se aseveran, etc.
En realidad, si la funcin contextual del discurso es, en trminos pragmticos, una
funcin ideolgica en s (con el fin de reproducir la ideologa en la enseanza o propaganda), podemos entonces esperar que todas las proposiciones de una representacin
semntica, tanto en trminos globales como locales, se orienten hacia la formulacin de las
proposiciones claves de la ideologa, o su aplicacin en un evento especfico. La semntica
tiene un gran nmero de movimientos y estrategias (con frecuencia retricos), que permiten
a los usuarios del lenguaje hacer precisamente eso: el uso de antonoma e hiprbole,
empleando significados implcitos vs. explcitos para describir nuestras cosas buenas y las
malas de ellos, respectivamente, actualizando la misma representacin polarizada,
entregando u omitiendo detalles en descripciones ms o menos especficas de lo bueno
Nuestro y lo malo de Ellos, etc. El complejo sistema de descripcin del actor puede en
esta forma sesgarse semnticamente de muchas formas, apenas los actores hayan sido
descritos como miembros de otros grupos, y no como individuos. En otras palabras,
dependiendo del contexto particular, las estructuras semnticas del discurso

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UN ESTUDIO LINGSTICO DE LA IDEOLOGA?

ideolgico pueden ser funcin de las estructuras de las ideologas y, debido a sus funciones educativas o
persuasivas, tambin funcin de las estrategias caractersticas de adquisicin de tales ideologas (para
mayores detalles y ejemplos del anlisis semntico de las ideologas, vase van Dijk, 1995).
LA FORMA LINGSTICA
Parte de la semntica del discurso ideolgico es trivial o directa una vez que asumimos que las
ideologas y sus proposiciones pueden estar incorporadas en forma directa o indirecta (mediante
modelos especficos) como representaciones semnticas del discurso ideolgico. Puede que an sea
necesario precisar los detalles de una teora semntica de la produccin del discurso ideolgico, en
trminos de pasos concretos del procesamiento (vase tambin Levelt, 1989; van Dijk y Kintsch,
1983), pero parece que la forma y las limitaciones generales de tal teora se han entendido
bastante bien.
Esto es particularmente cierto despus que integramos una teora del contexto del modelo
mental, que nos permite decidir en forma crucial (y explicar cmo lo hacen los usuarios del lenguaje)
qu proposiciones de una ideologa o de actitudes ideolgicas se deben incluir en la representacin
semntica. Es decir, no es suficiente simplemente predecir o explicar el tipo de proposiciones que
pueden incluirse en el discurso ideolgico, sino que debemos adems puntualizar, en cada situacin
social, qu proposiciones efectivamente se seleccionan y cules permanecen implcitas, de acuerdo con
las condiciones usuales de relevancia definidas por el modelo de contexto (por ejemplo, el receptor ya
cree en p, el hablante sabe que el receptor le considera creble, etc.).
En otras palabras, el primer paso en una teora lingstica de la ideologa es todava en gran
medida cognitivo y trata de las relaciones entre representaciones sociales y modelos mentales por una
parte, y las representaciones semnticas por otra.
Sin embargo, puntualizar la forma en que las ideologas pueden afectar tambin a la forma
lingstica tiene mayor relevancia tradicional para un mtodo lingstico. Ya hemos discutido
brevemente el ejemplo favorito de la lingstica crtica, concretamente los usos variables e ideolgicos de
los activos vs. pasivos, uso de nominalizaciones o pronombres. Ac me interesan las limitaciones
fundamentales que subyacen a tales expresiones verbales 'sesgadas'. Una vez que conocemos las
limitaciones, las podemos aplicar a cualquier nivel de la fonologa, morfologa, sintaxis y lxico, as
como a las muchas formas de expresin no-verbal del significado subyacente (imgenes, fotos, gestos,
muecas,etc). (Vase Kress y van Leeuwen, 1990).
Comencemos entonces con un examen cuidadoso de los ejemplos de formas de lenguaje con
sesgo ideolgico ms conocidas. En consecuencia, la voz activa, pasiva, la

TEUN A. VAN DIJK 39

nominalizacin y el uso variable de los pronombres, se relacionan con la descripcin de

actor y accin, y ms especficamente con la atribucin de agencia y responsabilidad por la
accin. Las diversas formas sintcticas en todos estos casos sirven para enfatizar o
desenfatizar, enfocar o desenfocar la agencia y la responsabilidad. En la nominalizacin, el
enfoque est en la accin misma, dejando implcito al agente. En la forma pasiva la
agencia puede ser rebajada mediante la referencia a los agentes en una frase adverbial de
menor prominencia ("por X") en vez de una frase sustantiva inicial tpica, con funcin
gramatical de sujeto o puede permanecer implcita en forma de pasiva indeterminada.
Del mismo modo, se puede hacer referencia a los agentes por medio de todo tipo de
descripciones definidas, pero tambin con demostrativos y pronombres, no solamente
en funcin de su accesibilidad como referentes del discurso, sino tambin como funcin
del nfasis ideolgico en las propiedades positivas o negativas de los actores (Vase
tambin van Leeuwen 1995, 1996).
En otras palabras, los grados de libertad y variabilidad formal permitidos por el sistema del lenguaje y el contexto pueden ser explorados y explotados por las limitaciones
ideolgicas de las expresiones de superficie. Por supuesto, lo opuesto tambin es vlido:
Cuando el sistema lingstico no permite una variacin formal de la expresin de proposiciones subyacentes o funciones pragmticas, obviamente esas expresiones no pueden
ser ideolgicas, es decir, no pueden ser usadas en forma diferente por miembros de distintos grupos ideolgicos.
Podramos concluir, por el momento, que las restricciones bsicas que subyacen a la
manipulacin ideolgica de la forma lingstica son de dos tipos: La primera implica la
contraparte formal de la estructura semntica, es decir, la traduccin, por ejemplo, de la
agencia y la participacin en trmino s de estructura sintctica (ocurrencia en diversas
frases sustantivas o preposicionales, en sujetos u otras funciones, en posicin incial o
final, etc.). En otras palabras, existen muchas maneras de "expresar" la agencia, y esa
variacin puede estar determinada por la ideologa. En segundo lugar, las formas
lingsticas no solo codifican "contenido" semntico especfico, por medio de una combinacin de elementos lxicos y estructura sintctica, sino tambin la estructura semntica.
Lo anterior quiere decir que los significados o aspectos del significado pueden
enfatizarse, desenfatizarse, enfocarse o desenfocarse, exagerarse o minimizarse,
polarizarse o asimilarse, etc. Muchas propiedades (o modelos) de eventos sociales, actores
sociales y sus acciones, pueden codificarse directamente en formas de estructura de
superficie. En consecuencia, 'nuestra' prominencia, importancia o poder pueden (indirectamente) ser sealizados mediante el orden de las oraciones o palabras, especficamente
por topicalizacin, dislocacin a la izquierda o derecha, repeticin, nfasis y entonacin,

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etc. Lo opuesto puede ser vlido para la expresin formal de la representacin de Otros. Las
estructuras semnticas de primer plano o trasfondo, sumadas a las evaluaciones cognitivas
de.Nosotros y Ellos como ms o menos importantes, pueden hallar vas de expresin formal
indirecta en diversos indicadores de estructura de superficie.
No hace falta recordar que tales` expresiones no tienen interpretaciones unvocas, sino que
varan y cumplen mltiples funciones segn el contexto, y generalmente actan combinadas con
representaciones semnticas. Ese no es el caso, sin embargo, cuando dichas formas codifican
directamente caractersticas de contexto, por ejemplo las propiedades de participantes,
escenarios, actos o creencias relevantes a la situacin de comunicacin. Es decir, los hablantes
pueden ser maleducados con los oyentes mediante el simple uso de formas (o entonacin)
especificas, y de esa manera expresar directamente y representar creencias posiblemente basadas en
ideologas, en relacin con pertenencia al grupo (como en los casos en que los hombres
manifiestan una falta de respeto hacia las mujeres, o. los blancos por los negros, etc). En otras
palabras, la forma lingstica es producto conjunto de la codificacin de 'significados' semnticos y
pragmticos y, en ambos casos, las limitaciones ideolgicas de los modelos mentales pueden
eventualmente traducirse en formas de superficie que hacen referencia a estructuras subyacentes,
tales como la polarizacin de grupo, la preferencia por el grupo propio y el desprestigio de los de
fuera.
COMENTARIO FINAL
Cuando se han entendido estas funciones fundamentales del lenguaje y las formas en que ste
se relaciona con la estructura cognitiva y social, podemos enfocar el estudio lingstico de la
ideologa en forma ms sistemtica. Una vez que sabemos cmo se representan las ideologas,
por ejemplo, como autoesquema grupa! y categoras especiales, podemos examinar la forma en
que estas proposiciones y estructuras afectan la estructura de los modelos mentales, y de qu
forma los modelos mentales ( o fragmentos de ellos) se transforman en representaciones
semnticas, para ser finalmente codificados en forma parcial en diversos tipos de estructura de
superficie. Por supuesto, dada la naturaleza del contenido proposicional libre de contexto de las
ideologas (que debieran ser aplicables en cualquier contexto), el componente semntico de una
teora lingstica de las ideologas tendr un papel protagnico. En realidad, muy pocas
propiedades del discurso sern capaces de expresar el contenido ideolgico (aparte de las
ideologas que subyacen la interaccin misma entre los participantes de diferentes grupos). Sin
embargo, se puede desplegar un sistema muy rico de variaciones formales para acercar tales
proposiciones ideolgicas al contexto del momento, y para "portar" las estructuras
sintcticas que no necesitan expresarse de manera explcita, como por ejemplo la agen-

T E U N A. V AN D I ) K 4 1

cia, responsabilidad, superioridad y polarizacin grupal, pero que tienen, al mismo tiempo,
implicancias ideolgicas muy importantes.
Esto es apenas un esbozo de las diversas propiedades que presenta la expresin formal
de las ideologas. Una teora lingstica de la ideologa, ms sutil y con mayor fundamento
terico, deber ser tarea conjunta de los lingistas y los analistas crticos del discurso en el
futuro cercano.

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UN ESTUDIO LINGSTICO DE LA IDEOLOGA?

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