El estrs, aliado de la pobreza de

Latinoamrica

El mal del siglo XXI reduce la productividad y, como consecuencia, la capacidad econmica y de
desarrollo de cualquier pas
ESPECIAL Termmetro econmico y social de Amrica Latina
JULIO CSAR CASMA Lima 21 DIC 2015 - 22:55 CET

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Usuarios hacen fila para usar el Metropolitano de Lima. / DAVID HERMOZA (BANCOMUNDIAL)

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Salir a la calle y mirar a todos lados por miedo a un asalto. Trabajar hasta altas horas
de la noche debido a la fuerte carga laboral y por temor a perder el trabajo. Endeudarse
con la tarjeta de crdito por los bajos ingresos y los crecientes costos de mantener a la
familia.

Estas situaciones, parte del da a da de miles de latinoamericanos, tienen una

caracterstica comn: producen un estrs constante que al acumularse puede
convertirse en una bomba de tiempo.
El estrs es la enfermedad de salud mental del siglo XXI y puede ser el detonante de la
depresin o incluso del suicidio, segn los expertos.
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Las enfermedades mentales, que son las que ms se extienden en el tiempo de vida del
ser humano, generan altos costos econmicos. Personas enfermas y sus familiares, o
quienes cuidan de ellos, a menudo reducen su productividad tanto en el hogar como en
el trabajo. Segn datos de la Organizacin Mundial de la Salud, una de cada cuatro
personas, 450 millones en el mundo, sufren de al menos un trastorno mental.
Perder los ingresos y adems incurrir en gastos de salud puede reducir la economa de
los pacientes y sus familiares, generando o agravando las condiciones de pobreza. En
Estados Unidos, por ejemplo, la carga econmica total de las enfermedades de salud
mental se ha estimado en US$148.000 millones anuales donde la mayor parte se
puede atribuir a la discapacidad laboral y a las prdidas de productividad.

Pocos especialistas
Y todo podra empezar por un cuadro simple de estrs en el hogar o en el trabajo.
En Amrica Latina, la situacin es un poco ms complicada, sobre todo en las zonas de
menos ingresos. De acuerdo a la Asociacin Mundial de Psiquiatra, la mayora de
pases latinoamericanos dedican menos del 2% de su presupuesto total de salud a las
enfermedades de mentales.
Si a esto se le suma un panorama constante de inequidad social, de inseguridad y de
violencia tanto en las calles como en el hogar o en el trabajo y, adems, el riesgo
constante de enfrentarse a desastres naturales, entonces tenemos como resultado una
poblacin altamente estresada y proclive a enfermedades mentales ms severas.
El problema no acaba ah. Para el tratamiento de enfermedades mentales, los recursos
humanos de la regin son escasos: menos de 2 psiquiatras y de 3 psiclogos por cada
100 mil personas. La mayora de estos especialistas estn concentrados en la zona
urbana.

Las zonas pobres de las ciudades son las de mayor riesgo

El estrs es una reaccin ante las condiciones de vida a las que se enfrenta una
persona, especialmente durante situaciones crticas. Lugares donde los niveles de
desigualdad son altos y donde la inseguridad, la violencia y la falta de proteccin social
se ven a diario, constituyen los espacios ms amenazados y con mayor riesgo de tener
ciudadanos estresados. La violencia domstica, la venta y consumo de drogas, las
pandillas, la prostitucin, los asaltos y robos contrarrestan la tranquilidad de las
personas.
Estos ciudadanos, estresados por conflictos en las calles y en el trabajo, pueden actuar
de forma alterada con sus familias, creando constantes situaciones de crisis con sus
hijos, quienes posteriormente podran repetir estos comportamientos, colaborando con
el crculo vicioso de la pobreza.
Los adultos y nios estresados pierden la confianza, son inseguros y no controlan
sus emociones. Como consecuencia, se convierten en ciudadanos menos productivos
de lo que deberan. El mayor problema se da cuando el estrs se transforma
en depresin, generando cuadros de crisis ms profundos que pueden llegar incluso al
suicidio.
La OMS estima que, en el mundo, el suicidio es la segunda causa de muerte en el grupo
de 15 a 29 aos de edad y que cada ao se quitan la vida ms de 800.000 personas.
La depresin es un estado emocional donde existe una distorsin en la percepcin de
la realidad. Hay personas que tienen una buena economa, buenos amigos, una vida sin
necesidades apremiantes. Sin embargo, estas personas presentan cuadros depresivos
debido a que la emocin que se registra es la que corresponde a una situacin penosa,
de escasas oportunidades, sin detectar las capacidades de superarse o las
oportunidades que trae el futuro, comenta el doctor Humberto Castillo, director
general del Instituto Nacional de Salud Mental "Honorio Delgado - Hideyo Noguchi"
del Per.
El 50% de peruanos con problemas de salud mental no considera el estrs o la
depresin u otras enfermedades relacionadas como problemas de salud, debido a que
no hay una concepcin como enfermedad. Estas personas no buscan ayuda profesional
y disminuyen su capacidad para colaborar con la sociedad, agrega.

Soluciones para controlar el estrs

En Carabayllo, uno de los distritos ms pobres de Lima, Per, una investigacin
demostr que la salud mental no solo recae en los especialistas, sino en los mdicos en
general. Las pesquisas demostraron que muchos pacientes de tuberculosis no
completaban sus tratamientos debido a factores psicolgicos como la angustia, la
depresin o el miedo al estigma.
Para cambiar la situacin, el soporte emocional al paciente se volvi clave tanto en la
consulta como en sus vidas. Visitarlos en sus hogares, celebrar sus cumpleaos y la
unin en grupos de apoyo hicieron una gran diferencia durante el tratamiento de la
enfermedad.
Debido a la importancia que ha cobrado la salud mental en uno de los lugares con
mayores problemas de pobreza, inseguridad y violencia de Lima, el distrito de
Carabayllo decidi abrir un centro de salud mental para tratar a las personas de bajos
recursos.
Otro buen ejemplo es la iniciativa SaluDerecho del Banco Mundial que apoya esfuerzos
en el rea de salud mental en toda Amrica Latina.
* Julio Csar Casma es productor online del Banco Mundial.